Безумный Рудокоп IV

Гильдия Центурион же опередила эту эпоху на год или полтора, и всё это время тайну их перемещения удавалось удерживать в секрете. В то время, как базы других гильдий были хоть и многочисленными, но малонаселёнными — всего от нескольких десятков игроков, до максимум пары сотен, база Центуриона имела полторы тысячи членов. Даже совместные базы временно решивших союзничать гильдий имели не более пятисот игроков. И это было большой редкостью. Разумеется, доходы от добычи на втором пласте были в разы более прибыльными. Наличие крупной базы позволяло аккумулировать средства для покупки техники быстрее, а имеющуюся технику использовать более часто и эффективно. Последующий рост гильдии опережал рост всех других средних гильдий и даже многих крупных. Прочно обосновавшись на втором пласте, гильдия Центурион к вящей радости своего лидера заняла место среди элиты человечества. Однако, в этой жизни значок получил Макс и даже ещё раньше. Вот только об его успехах никто не должен узнать даже с началом эпохи массовых перемещений. Именно поэтому он ограничил число участников экспедиции тысячью игроков, за которыми будет проще следить. И эта тысяча жила на подземных базах, закрытых от внешнего мира, что создавало второй контур тайны.

Несколько дней экспедиция тщательно готовилась. Запасы были пополнены ещё раз. Оружия и боеприпасов, особенно дорогих ракет, было закуплено больше. Ещё двести тщательно отобранных солдат с Сибирской базы и двести профессиональных игроков с Африканской базы присоединились к отряду. За победу над уничтожителями Макс получил от системного города большую награду, которую решил вложить в экспедицию. Количество командных трейлеров выросло до четырёх. Лёгких БТР до двенадцати. Джипов до ста пятидесяти, мини-тягачей и багги до ста тридцати пяти, а байков до ста сорока. Вся эта большая толпа въехала в телепортационный круг. Макс подошёл к переключателю, вставил значок-ключ в небольшую и едва заметную щёлочку рядом с переключателем, а потом провернул его и отступил к центру отряда.

Столбы вокруг сил экспедиции засветились, образовалась огромная полусфера, после исчезновения которой на площадке не осталось даже пылинки. В это время где-то на втором пласте появилась большая и ярко светящаяся полусфера. Её свет был виден на десятки километров. К счастью, в этих пределах не должно было быть крупных зверей. Однако... далеко на юге мигрирующая армия механических крыс заметила полусферу и свернула с первоначально намеченного пути. На востоке отдыхающий после сытной охоты вожак механических волков заметил свет вдалеке, и глаза его покраснели от возбуждения. На северозападе группа механических обезьян также заинтересовалась необычным явлением. По всей окружности в десятки километров различные механические звери внезапно устремились к месту прибытия экспедиции Макса.

Глава 77

Едва только экспедиция оказалась на втором пласте, сто сорок байкеров разъехались во все стороны, как заведённые. Они изначально встали по кругу, лицом к внешней стороне. Не прошло и секунды, когда игроки чётко и слаженно рассредоточились. В этот момент остальная часть отряда, заранее выстроившаяся для отправления в одну сторону. Макс сориентировался на местности, когда свет полусферы затухал и выбрал равнинное место. Сделав небольшой разворот, экспедиция в полном составе выдвинулась туда. Нужно было максимально быстро рвать когти с этого опасного пятачка.

Минут через пятнадцать езды на полной скорости мотоциклисты начали замечать активность механических зверей. Они должны были не только проводить разведку, более половины из них изначально были готовы к тому, чтобы пожертвовать собой для отвлечения внимания стай мех-зверей от основной группы. Марина и баба Нюра сидели в главном командном центре и изучали отчёты разведки, чтобы скорректировать маршрут. Самым лучшим местом для экспедиции была обширная ровная площадка. Кроме механических крыс другие звери редко жили на открытой местности. Первыми была замечена группа обезьян. Это был самый удобный мех-зверь для байкеров, так как скорость их передвижения была ниже, чем у тех же самых мех-волков. Могучие торсы, стоящие на относительно небольших задних ногах было не так просто передвигать. Пусть мех-обезьяны и могли бросаться камнями на несколько десятков метров и более, точность их бросков не была слишком высокой. В шлеме же их блестящие серебристо-серым отливом тела было видно на расстоянии свыше ста пятидесяти метров. Один из мотоциклистов взялся отвлечь на себя внимание монстров. Он достал из кобуры на бедре гаусс-пистолет и открыл беспорядочную пальбу. Сто пятьдесят — двести метров были хорошей дистанцией для пистолета. Высоким бронированным торсам обезьян маленькие пульки пистолета были, что слону дробина. Но мех-обезьяны и в обычное время не славились добрым нравом, а такая наглость он микроскопической букашки заставила их рассвирепеть. Предводитель группы из около тридцати особей взревел, несколько раз ударил себя в грудь и бросился в погоню за наглецом. От его грузных шагов на земле оставались небольшие кратеры.

По команде Марины другие байкеры разъехались в стороны, чтобы не попадаться мех-обезьянам на глаза, а через несколько минут разорванный круг наблюдения сомкнулся вновь, только уже с группой обезьян внутри. Байкер-камикадзе повёл эту группу прямо к центру круга, где ранее появилась экспедиция. Похожая ситуация повторилась ещё несколько раз. Среди преследователей мотоциклистов оказались какие-то большие ящеры, передвигавшиеся на четырёх ногах. Скорее всего, то были механические вараны. Ящеры эти могли время от времени делать стремительный рывок, но надолго их скоростного бега не хватало, поэтому привлекающий их мотоциклист был в относительной безопасности. Также повезло игроку, который увлекал за собой механических гиен — стая с численностью в более ста особей, хотя и обладала большой боеспособностью, но из-за размера гиены не могли бежать с той же скоростью, что и байк. Были и другие группы менее опасных мех-зверей, каждую из которых привлёк тот или иной игрок. Не повезло другому байкеру, который наткнулся на механического гепарда. Сверхскоростная тварь догнала его мотоцикл в мгновение ока и в прыжке откусила игроку голову. Баба Нюра немедленно скомандовала находящимся поблизости игрокам объехать этот район. А затем на горизонте появилась главная проблема — механические волки.

Стая размером в более чем сто голов обнаружила мотоциклистов и бросилась в погоню. Скорость их была почти такой же, как и у мотоцикла Z 9 на пределе. Заманивать волков пришлось цепочке сразу из пяти игроков, чтобы в случае потери последнего предпоследний мог спровоцировать стаю двигаться за ним. Ещё примерно через полчаса была обнаружена армия механических крыс. За неё взялись уже десять игроков. К этому моменту многие байкеры-камикадзе уже привели своих преследователей к центру круга, и некоторые звери, являвшиеся природными врагами, вступили в схватку друг с другом. Отряд Макса почти достиг края пятидесяти километрового круга и повернул. Было опасно выезжать за его пределы, не проведя тщательную разведку. Одна лишь группа в 2-3 особи механических носорогов могла заставить экспедицию пойти на больше жертвы. Поэтому отряд начал двигаться по периметру круга в тот момент, когда мех-звери дрались между собой в центре.

А тут творился сущий кошмар. Механическая обезьяна в пару приставных прыжков настигла мех-гиену, схватила её огромной механической лапищей и запустила в варана, вставшего на задние лапы в атаке на механическую антилопу, выставившую вперёд два блестящих от остроты рога. Как пушечный снаряд гиена врезалась в ящерицу, и голову последней раскидало на несколько метров вокруг. Механический кабан высотой в два метра в холке в гневе топтал снующих повсюду полёвок, а те, в свою очередь облепили собой лапы взявшейся из ниоткуда лисицы, повалили её на землю и с некоторыми жертвами со своей стороны загрызли оную. Гепард бродил по внешнему кругу сражения, вылавливая в мутной воде своих жертв. Чем больше особей той или иной партии погибало, тем в большее неистовство приходили остальные. У реинкарнатора на спине пробежал табун мурашек, когда он посмотрел на присланные разведчиками кадры и видео с места событий. Теперь он прекрасно понимал, каким образом гильдия Центурион потеряла три четверти своего состава после прибытия на второй пласт. Хотя мех-звери на Механоиде были сплошь агрессивными и постоянно дрались друг с другом, наиболее ценной добычей для них были роботы. Скорее всего, по прибытии они сразу атаковали центурионовцев, не отвлекаясь на других зверей.

Ещё через несколько минут игрокам удалось скрестить пути армии механических крыс и стаи мех-волков. Часть крыс незамедлительно пустилась в преследование за волками, пока другие продолжили преследовать игроков. Байкеры в свою очередь подвели крыс к месту массовой бойни, и те радостно бросились в кровавую потасовку, будто это было какое-то весёлое развлечение. Волки сначала было подкинулись на борьбу, но мудрый вожак быстро заподозрил что-то неладное. Он взвыл, приказывая волкам отступить. Затем стая начала обходить поле боя по широкому кругу, пока не наткнулась на следы шин техники. Тогда волки двинулись вслед за отрядом Макса. Реинкарнатор цокнул языком от досады. Механические волки были грозным противником. Несмотря на многократный численный перевес, Босс не стал расслабляться. Взрослый волк уровня F 4 или F 5 мог разорвать своими клыками броню лёгкого БТР, а когтями броню джипа. Здесь же была добрая сотня особей.

С десяток мотоциклистов отправились в сторону стаи и попытались отвлечь её внимание, но это не сработало. Вожак волков продолжал вести их чётко по следу. Тогда реинкарнатор решил дать бой. Транспортный флот двинулся дальше, чтобы не попасть под горячую руку, а БТР и джипы, а также два десятка багги остались на месте. Когда волки уже приблизились к месту, выбранному для сражения, к ним приблизились багги и сидящие в багажниках игроки из подствольников автоматов сделали несколько залпов светящимися шарами на пути движения стаи. Когда в ней появились многочисленные световые пятна, высвечивающие положение волков, вожак быстро отвернул в сторону, чтобы увести стаю с этого участка, но было слишком поздно. Сто пятьдесят пулемётов и двенадцать скорострельных пушек выдали одновременный залп. Особенно опасны были пушки, которые могли нанести травму механическому волку с одного попадания. Управляли орудиями игроки в шлемах, поэтому точность стрельбы была крайне высокой. В первые же секунды более десятка волков на передовой стаи были разорваны на куски. Досталось даже вожаку, который ловко уклонился от всех направленных на него выстрелов, но был задет шальной пулей. В оставшейся части стаи также были раненые и убитые. Но атака игроков на этом не прекратилась. Пулемётный снаряд не мог основательно пробить шкуру взрослого волка, но когда их было слишком много, некоторые из пуль неизбежно попадали в менее защищённые места, типа сочленений лап, глаз и ушей.

Роботы нападали издалека и находились в темноте, а волки были, как на ладони. С каждой секундой мелкие ранения на их телах росли, а если в какого-то незадачливого волка попадал снаряд пушки, то он мгновенно терял значительную часть боеспособности, даже если оставался в строю. Пока стая приходила в себя, а вожак мучительно думал, пытаясь найти верное решение, из багги вылетели ракеты, оставляющие после себя светящийся ионный след. Череда взрывов накрыла стаю. Часть джипов включила фары и пришла в движение, окружая волков с флангов. Только тогда волки побежали, поджав хвосты. Вожак бросил последний взгляд на поле боя, где осталось более восьмидесяти его сородичей. Казалось, что взор его был наполнен жаждой мести. Вскоре, разведчики доложили, что волки покинули обозначенный периметр. Макс приказал остановить преследование.

Вскоре, экспедиционные силы воссоединились. Тем временем, нескольким мотоциклистам удалось выманить часть армии механических крыс и направить её в сторону отряда игроков, которые уже приготовились к сражению. Когда крысы показались на горизонте, показалось, что кромка зари поднялась над уровнем земли. Глаза крыс горели ярко-алым. Свет из их глаз отражался от серебристо-серых шкур. Огромное серо-алое непрестанно колышущееся море надвигалось на игроков. Даже не нужно было прицеливаться, чтобы стрелять. Что собственно и сделали пулемётчики. Лёгкие БТР предпочли поберечь снаряды расход которых на обычных крыс был бы слишком дорогим. Пулемётный шквал выкашивал целые просеки в море врагов, но те продолжали переть, словно им было не знакомо чувство самосохранения.

Игроков от крыс отделяло более полутора километров. Всё это время пулемётчики продолжали поливать механических зверей металлическим дождём. Одна обойма менялась за другой. Когда до армии крыс было менее четырёх сотен метров, на всех машинах включились фары и мощные прожекторы, и в бой вступили автоматчики. Первыми за дело взялись игроки, которые с помощью прицелов могли очень точно атаковать на такой дистанции. А когда преодолевшим пулемётный и автоматный огонь крысам оставалось до противника всего менее ста пятьдесяти метров, подключились уже солдаты. На таком расстоянии опытные вояки могли попасть в глаз крысы даже без оптического прицела. И чем ближе те подступали, тем более точными становились выстрелы игроков.

Каждую секунду сотни крыс складывали свои головы перед игроками. А те продолжали стрелять короткими, скупыми очередями. Многие даже переключились на одиночный огонь. Запал крыс иссяк, когда до игроков оставалось всего сорок метров. Они вдруг дружно повернули назад и начали разбегаться в разные стороны. Уже готовый к такому повороту событий Босс приказал начать преследование, продолжавшееся несколько часов.

На месте прибытия экспедиции бойня уже закончилась. Здешние крысы отступили, когда их сородичи были разбиты игроками. Оставшиеся в живых механические обезьяны, все израненные и уставшие, принялись поедать разбросанные повсюду трупы. Все другие мех-звери уже отступили. Если обезьянам удастся съесть столько пищи, они не только станут во много раз сильнее, достигнув предела ранга, но и они родят много детёнышей, сделав свою группу сразу крупной стаей. Пока члены экспедиции, разделившись на небольшие группы, выслеживали сбежавших крыс и других зверей, постепенно стягивая кольцо окружения вокруг празднующих победу мех-обезьян, Макс улучил момент и отошёл в сторонку. Он достал нано-куб и выпустил оттуда своего питомца, сумевшего в битвах с союзом гильдий города Т 2 достичь уровня Z 11. Теперь ему предстояло попытать удачу и найти мех-зверя ранга F, чтобы пройти инициацию и подняться в ранге. Кот бросился на поиски добычи, находясь снаружи кольца игроков, чтобы его ненароком не подстрелили. В качестве страховки на нём был паук-детектор.

В первое время коту попадались только крысы, да полёвки, которые, конечно, были вкусными, но не могли повлиять на его переход в ранге. Но вскоре игроки заметили механического гепарда, однако, быстро потеряли его из виду. По их мнению зверь был сильно ранен, так как прихрамывал. Чтобы не нарушать строй игроки не стали бросаться за ним в погоню, но вот механических кот был полон сил и надежд. Он бросился в тот район, где был замечен гепард и довольно быстро обнаружил следы противника. По характеру рисунка следов, было понятно, что гепард подволакивал заднюю лапу, возможно, та была полностью обездвижена. Глаза механической рыси загорелись от возбуждения. Кот шёл по следу несколько часов, заметив, что его потенциальная жертва начала проявлять признаки усталости и слабости. Тогда рысь Макса ускорилась, опасаясь, что на гепарда нападёт кто-то другой. Из-за ушей летучей мыши питомец реинкарнатора был куда более чувствителен к звукам, чем гепард, несмотря на то, что тот был выше рангом. Поэтому кот услышал свою жертву задолго до того, как та поняла, что её преследуют.

Мех-рысь ускорилась и обошла цель по кругу, найдя подходящий скальный выступ. Гепард уровня F 4, не подозревающий, что ему устроили ловушку, продолжал медленно брести, понуро опустив голову. Ему нужно было сбежать раньше, когда зверь понял, что битва подходит к концу. Но он пожадничал, решив ещё немного поохотиться. Однако, в какой-то момент мех-гепард зазевался, чем не преминул воспользоваться лидер обезьян, давно заметивший наглеца, крадущего еду прямо у него перед глазами. В гепарда полетела небольшая антилопа, лежавшая рядом с вожаком обезьян. И попадание было очень удачным. Острые рога уже погибшей антилопы вспороли бок зверя и повредили силовые контуры задней лапы. Мех-гепард поспешил ретироваться, и обезьяна не последовала за ним, так как всё ещё была занята борьбой с остатками механических варанов.

Вдруг, сенсоры гепарда уловили излучение живого металла. Где враг? Или, может быть, добыча? Зверь усиленно завертел головой во все стороны. В этот момент ловкая тень соскользнула со скалы и упала прямо на гепарда, вонзив свои клыки ему прямо в загривок. Гепард закрутился волчком, пытаясь сбросить с себя нападающего, но из-за повреждённой задней лапы он не мог сделать это достаточно быстро. Вместе с тем, нападающий был гораздо меньше, легче и слабее гепарда. Зверь лёг на землю и начал кувыркаться на ней. Только тогда нападающий был вынужден разжать хватку. Но за это время рысь успела исполосовать своими когтями спину и голову гепарда. Хотя гепард принадлежал к семейству кошачьих, его преимуществом была скорость, а не ловкость или сила. Пусть он и был в несколько раз сильнее нападающего, но зверь был серьёзно ранен и уставший. Рысь бегала вокруг него кругами, быстро атакуя и отступая то тут, то там. Назойливость мелкого зверька приводила гепарда в неистовство, но он ничего не мог с этим сделать. Особенно удручало то, что время от времени все огни на рыси потухали и она становилась совершенно невидимой в окружающей тьме. В такие моменты атаки можно было ожидать откуда угодно. Через несколько часов механических гепард горестно прорычал в небо и свалился без сил. А потом был добит рысью.

Глава 78

Кот Макса с деланным удовольствием принялся поглощать свою добычу, громко похрустывая кусками брони последней. Самому питомцу также не слабо досталось пару раз, но живучести ему было не занимать, как и терпения. Рысь не стала идти на амбразуры с открытым забралом, а после ранения какое-то время осторожничала, пока самые серьёзные порезы, почти доставшие до силовых контуров, не затянутся. В общем-то, благодаря нано-роботом все мех-звери быстро отходили от повреждений. Серьёзные ранения могли затянутся за пару дней и полностью исчезнуть за неделю. Мелкие же царапины заживали буквально за считанные часы. Всё ещё молодой организм кота Макса, к тому же, восстанавливался ещё быстрее. Таким образом, ему удалось измотать своего противника. А полученные в бою повреждения, напротив, только стимулировали внутренние резервы кота, давая тому надежду на будущее перерождение. И вот, победив, механический зверь понял, что всё должно получится, поэтому поглощал тело поверженного врага спешно, большими кусками.

Специальный отряд, который был неподалёку, окружил это место, чтобы никто не мог потревожить питомца реинкарнатора. Процесс поглощения и инициации продолжался несколько дней, в ходе которых кот то ел, то останавливался, переваривая вражину, а потом снова ел. В процессе вокруг него, прямо на поверхности кожи вырастала крепкая металлическая оболочка. В конце концов, рысь полностью покрылась металлическим коконом, из которого вышла только через пару дней. Размер её не изменился, даже стал ещё меньше, но по тёмно-серой окраске, отливающей серебром, сразу стало понятно, что мех-зверь поднялся в ранге. Казалось, его тело стало более плавным и совершенным, тело и ноги слегка удлинились. Возможно из-за того, что добыча относилась к семейству кошачьих, часть особых характеристик гепарда теперь принадлежала питомцу Макса. Он стал намного быстрее бегать по прямой и умел совершать сверхскоростные рывки, маневрируя во время них с помощью удлинённого хвоста. С ловкостью рыси, скоростью гепарда и слухом летучей мыши механический кот был намного сильнее зверей своего уровня, более того, так как он был не рождённым, а инициированным зверем, структура его эндоскелета, силовых установок, сервоприводов и брони корпуса была намного более плотной и мощной, чем у большинства особей того же уровня. Поэтому рысь уже могла отправиться на разведку в одиночестве.

Тем временем, экспедиция довольно быстро избавилась от механических обезьян, а потом игроки собрали все лежащие трупы в одном месте. Десять мини-команд из тридцати игроков были отправлены во все стороны для поиска системной стелы. На данном этапе спешка была вредной, поэтому окружающие районы изучались очень тщательно. В поисках хорошо помогали мини-карта и канал внутренней связи. Ещё и вечно снующий вокруг питомец Босса вырезал мелкую живность подчистую, в основном, закапывая ту на месте, если не был голоден. Это помогало отрядам не спалиться на какой-нибудь мелочи. На голове кота постоянно путешествовал паук-детектор, который оперативно сгружал данные при первом же подключении к башне-ретранслятору. Это был тот самый паук, который был с котом ещё во времена первой атаки на гильдию американских военных. Рысь очень сдружилась с этим пауком и отчётливо запомнила его излучение, отказываясь сажать себе на голову кого-нибудь другого. Кот очень заботился, можно сказать, о своём собственном маленьком питомце, хотя тот и не имел своего собственного независимого искусственного интеллекта, а был обычным дроном. Он даже пытался его накормить, хотя и безуспешно. Сжалившись реинкарнатор раскошелился и установил на паука дорогие миниатюрные модули, которые позволяли ему поглощать пищу и перерабатывать её в поверхностный слой кожи. Хотя и особого смысла в этом не было, так как у дрона не было своего сознания, а также не было нано-роботов, которые позволили бы ему развиваться. Зато кот теперь ходил довольный, везде демонстрируя толстенького и упитанного паука на своей голове. Паук был настолько толстым, что было непонятно, выдержат ли его сервоприводы его собственный вес. Он мог перемещаться только вцепившись своими лапками в выемки на голове носителя.

Целых полторы недели прошли с того момента, как отправились разведчики. В ходе поисков три команды были потеряны, встретившись с неравными врагами, но они перед смертью уводили крайне опасных зверей в сторону от базы и других команд, а также приносили себя в жертву. К счастью, системная точка, как и относительно безопасный маршрут к ней были обнаружены. Ещё через два с половиной дня экспедиция прибыла на место и реинкарнатор мог вздохнуть спокойно. Он везде таскал с собой бесценный нано-куб. Если бы провалилась экспедиция, эту силу можно было бы восстановить, а вот потеря нано-куба была невосполнима. И лишь только опасение, что когда на втором пласте будут заправлять игроки, перевозка нано-куба станет ещё более опасной, заставили Макса пойти на рискованный шаг. Теперь же всё было в порядке. Вряд ли в ближайшие месяцы, а может и годы, в округе появится большое путешествующее войско игроков.

Экспедиция прибыла к системной точке не с пустыми руками. В несколько подходов были перевезены оставшиеся трупы почивших мех-зверей, благо, что здесь они не гниют. За зверей ранга F Система щедро отсыпала энергонов. Этого с лихвой хватило на улучшение всех роботов и личного стрелкового оружия до ранга F первого или второго уровня. Частично также были улучшены байки, это было жизненной необходимостью. Апгрейд техники был временно отложен, но с уровнем доходов на втором пласте, это событие будет не за горами. Запасные роботы, ранее покоившиеся в грузовых тележках мини-тягачей или в багажниках багги также обрели своих пилотов. Все принялись за работу. Солдаты не роптали из-за того, что взялись за «грязное» дело. Вообще, элитные русские солдаты были неприхотливы. Если надо киркой помахать, помашут и киркой. Тем более, работа была не пыльной и также хорошо оплачивалась. Сами они не могли напрямую связаться с внешним миром. Только в отведённую на неделю квоту они могли записывать видео на нейтральном фоне и отправлять их своим близким после проверки службой безопасности. Но вот информация снаружи поступала в полном объёме. Они увлечённо смотрели новостные каналы различных гильдий, а также федеральные новости. Объём информации, которую участники миссии могли получить извне не был ограничен. Родные некоторых из них присылали фотографии и видео чуть ли не каждый день. Также узнали они и о разразившемся мировом финансовом кризисе. Благо, что лидер гильдии — капитан Сухарев, он же дядя Матвей, как теперь его за глаза в шутку называли солдаты, посоветовал тем не отправлять все заработанные деньги родным, а откладывать энергоны в банк, с которым сотрудничала гильдия Отечество.

Причин не доверять командиру не было, все здесь были на миссии, детали которой солдатам были не ясны, но одно они точно знали — правительства всех стран мира, а также топ-менеджмент всех крупных корпораций очень серьёзно относится к игре Мега Машины. Солдаты готовы были к миссии, важной для страны и армии, даже если за неё ничего не заплатят. Они были рады тому, что их вспомнили. Некоторые из них были настолько серьёзно ранены на войне, что продолжали жить только лёжа. Кто-то был без рук или ног, были слепые или глухие. Некоторые не могли питаться через рот. Это была не жизнь, а существование. И теперь, когда даже такие калеки оказались нужны стране, никто из них не стал отказываться. Пусть зарплата их была не шибко высокой, но она регулярно росла с повышением уровня робота или сложности миссий. Расплачивались с ними энергонами взамен на добытые минералы, выполненную задачу или убитого фрага. Плюс у них всё ещё была военная пенсия, которую теперь не нужно было тратить на лекарства. Пенсию они передавали родным, а энергоны откладывали в банк, так как тратить их на базе было не на что. И вот в последнее время они с энтузиазмом обсуждали этот момент между собой, испытывая благодарность к капитану. Те же, кто не утерпел и обменял свои энергоны ранее на реальные, как им казалось, деньги и положили их не в частный, а в государственный банк, кусали локти. Во время кризиса валюты всех государств начали дешеветь в цене относительно физических товаров. Энергон же, остававшийся стабильным, как гора Тай, также заметно рос в цене еженедельно. Пусть участники миссии и не стали богаче, чем раньше, ведь на то же самое количество энергонов они могли купить столько же товаров, сколько и раньше, но вот те, кто обменял энергоны на рубли или доллары, оказались в убытке. Частный банк, в который они положили свои средства, ежедневно публиковал отчёты, а недавно начал публиковать количество гаусс-автоматов и гаусс-пулемётов у игроков, выступающих на защите интересов этого банка. Там были не только гильдии Свобода и Надежда, официально основавшие банк, но и союзные гильдии Сербия, Свободная Корея, Сирийские Волки, Русские Львы, Венок Победителя и далее по списку было более сотни различных гильдий, о многих из которых особо ничего не было известно. Среди них была и гильдия Отечество, никак не представленная в информационном поле. И совместное количество гаусс-автоматов у этих гильдий было довольно велико. Стоит заметить, что до сих пор у большинства гильдий только ударные отряды были оснащены гаусс-автоматами, обычные игроки обходились гаусс-пистолетами или вовсе без оружия. Даже в гильдии Отечество члены гильдии тренировались сменами, передавая друг другу оружие на время тренировок. Личные автоматы получили только участники экспедиции. И им даже удалось их улучшить на системной точке, увеличив мощность и дальность стрельбы, а также присовокупив к ним оптический прицел.

 Естественно, с повышением ранга немного выросла их базовая заработная плата, ну, а добывая минералы на втором пласте бойцы могли заработать больше энергонов, чем раньше. За хорошие деньги, отчего бы и киркой не помахать? В общем, более тысячи семисот роботов после привязки к системной стеле начали с энтузиазмом осваивать окружающие их новую базу ресурсные точки. Реинкарнатор же мог свободно выдохнуть и перенаправить имеющиеся у него энергоны на дальнейшее расширение баз, а также в развитие горно-добывающей промышленности в ДР Конго.

В этой жизни финансовый кризис разбушевался в ещё большую силу, чем в его прошлой. Если тогда закупкой золота и других драгметаллов занимался только Западный блок, и то, он это делал тайно и медленно, из-за чего проблема с исполнением фьючерсных контрактов возникла не сразу, а постепенно, да, и не была особо жёсткой. Однако, в этой жизни все заинтересованные и даже не заинтересованные лица узнали о ценности драгметаллов сразу и вместе. Даже добывающие компании были соблазнены и единодушно отказались от выполнения контрактов, даже если им пришлось бы выплатить хорошую такую неустойку. Прибыли от продажи по новой цене с лихвой перекрывали неустойку. А желающие купить были. Не только Западный блок нуждался в этих металлах, чтобы получить больше энергонов и закрепить своё лидерство на планете Механоид, но и другие блоки и отдельные независимые страны также были настроены на покупку, чтобы драгоценные металлы не достались Западному блоку. Они даже были готовы приобрести их дороже, себе в убыток, лишь бы металл не достался явному противнику. Вместе с тем, положение усугубилось ещё и тем, что более полугода реинкарнатор скупал по всему миру драгметаллы и украшения из них, в последние месяцы развернувшись особенно сильно. Так ещё он продавал мобильники-терминалы за золото. А потом, когда грянул гром, Макс подтолкнул падающую башню массовой распродажей фьючерсов и уводом средств с бирж. Но пакости реинкарнатора не закончились на этом. Ещё не завершилась первая стадия кризиса, когда парень начал на триллионы долларов закупаться товарами всех видов по всему миру. Вторжение на рынок было слишком быстрым и слишком массовым, чтобы кто-либо смог отреагировать. Ему даже удалось урвать несколько сотен капсул небольшими партиями. Когда производители и продавцы товаров осознали, что финансовый кризис повлечёт за собой обесценивание денег, что-то предпринимать уже было поздно. Деньги уже были отгружены и товар вывезен. Они и рады были бы поднять цены, но было не на что.

Конечно, Макс чувствовал некоторый укол вины за то, что собственноручно раздул финансовый шторм. От этого могут пострадать обычные граждане. Но реинкарнатор мог помочь голодающим благотворительной помощью, а иные проблемы люди со временем переживут. Это всяко лучше, чем быть откровенными рабами у власть имущих. А жёсткий вариант кризиса добавил головной боли всем правительствам. Особенно Западному блоку, который сильно зависел от финансовых операций. Более богатые страны пострадали больше, а бедные, которые были «приземлены» — меньше. И вот, пока правительства стран Западного и не только блоков, тушили у себя пожары один за другим, среди которых были массовые забастовки, митинги, банкротства компаний, нехватка сырья и комплектующих, даже элементарно дошло до нехватки горюче-смазочных материалов, что временно остановило готовящуюся в Южной Америке операцию.

Под шумок, реинкарнатор активно вкладывал энергоны в добычу нужных ему металлов. Видя, что в мире начинает твориться вакханалия, а в самой ДР Конго тишь, да благодать из-за влияния АНОА и обильной благотворительной помощи от «Егора», правительственные чиновники присмирели. Они просто молча наблюдали, как энергоны за добытые ресурсы падают на их счёт в банке Егора. Никто даже не отправил инспекцию для проверки соответствия заявленному размеру добычи и реальному количеству добытых металлов. Да, и невозможно было это проверить. Грунт, размолотый до состояния песка, просто сыпался на особую платформу и выходил с другой стороны уже обеднённым. Сколько там было металла, нереально было узнать. Всё держалось только на доверии к Егору. Впрочем, доверие, как раз-таки, было. Он оказывал много помощи населению, поэтому у правительства ДР Конго не было переживаний по поводу того, что парень их как-то кинет. В любом случае, если бы правительство страны пригласило к добыче какую-нибудь другую силу, то на получение хоть каких-либо налогов ушли бы месяцы, если не годы. Да, и те могли быть выплачены обычной земной валютой. Егор же платил оговорённый налог практически в ту же секунду.

А когда они увидели, сколько энергонов ежедневно поступает на правительственный счёт, они возликовали. Энергоны уже стали самым твёрдым денежным средством на Земле. И доходы ДР Конго теперь были так велики, как никогда ранее. Разумеется, этот капитал не должен был лежать мёртвым грузом. Менять энергоны на доллары или любую другую валюту никто не собирался, а для их применения нужна была гильдия. По поводу этой гильдии было очень много разногласий, так как ни у кого не будет сто процентной власти над ней, то вложения энергонов в гильдию могли просто кануть в лету. Тогда кто-то предложил, что за энергоны можно просто купить капсулы виртуальной реальности и мобильные терминалы, а потом уже разделить их между собой. Когда у каждого будет своя собственная небольшая команда игроков, то каждый сам будет отвечать за них. А чтобы не конкурировать друг с другом, все команды и малые гильдии войдут в единый союз Конго.

Глава 79

Предложение потратить энергоны на устройства подключения к Механоиду было принято на ура. Таким образом легко можно будет приумножить свой капитал. Даже чиновник самого низшего уровня при достаточной поддержке или заслугах сможет урвать себе хотя бы один телефон.

— А разве, если мы все начнём добывать энергоны, а потом их будет слишком много, это не вызовет стремительное обесценивание этой внеземной валюты? — с умным видом возразил кто-то из присутствующих. — Я об этом слышал, когда учился в высшей школе экономики в Гарварде.

На собрание словно ушат холодной воды вылили. Некоторые из чиновников остановились и задумались, но нашлась и пара здравомыслящих людей, которые посмотрели на вещающего, как на последнего дурака. Один из них принялся объяснять на пальцах.

— Такое было бы возможно с обычными земными деньгами, — высказался бравого вида африканец, который в отличие от большинства присутствующих, одетых в дорогие европейские костюмы, носил вполне обычный просторный балахон с цветастой вышивкой, отдалённо напоминающий национальные наряды местных вождей. — Эта проблема была хорошо исследована в последние годы. Главная проблема обычных денег в том, что они не являются ни товаром, так как для их создания не нужен труд человека или машины, ни представителем товара, так как курс современных валют жёстко не привязан к чему-нибудь реально ценному, например к золоту. Только доверие участников финансового рынка и крепкая дубинка государства, выпускающего валюту, поддерживало её ценность.

Это замечание также навевало на собрание болезненные воспоминания. Африканцы не понаслышке знали, что валюта без доверия и дубины поддержки могла обесценится в несколько раз за месяц или даже неделю. Поэтому у них были переживания по поводу слишком большого количества энергонов в наличии. Однако, защитники идеи покупки маленьких и частных «машинок по печатанию денег» вытащили свой контраргумент.

— Но всё это подходит только для описания современных земных денег, — степенно продолжил чернокожий в балахоне, словно какой-то старейшина племени. Для закрепления образа ему не хватало ещё какой-нибудь курительной трубки. Мужчина в дорогом тёмно-синем костюме чуть ли не позеленел от гнева, его ни во что не ставили. Вместе с тем, говорящий был уважаем многими за свою мудрость, и к нему действительно некоторые молодые чиновники относились, как к старейшине. — Но вот эти энергоны, которые стали доступны нам с подключением к планете Механоид, по сути, не являются привычным нам платёжным средством. Фактически, это законсервированный трудовой ресурс. Для удобства можно представить что-то близкое к переработанной в бензин нефти, которой можно непосредственно заправить в транспорт и использовать. Или другой вариант — электроэнергия. Даже если электроэнергии или бензина слишком много, ни у кого же не возникнет сомнений в том, что они останутся всё ещё ценным и полезным ресурсом, так?

Он пронзительным взором оглядел присутствующих. Сомневающихся не нашлось, даже первый говоривший мужчина заткнулся.

— За энергоны правительство нашей страны сможет построить у нас здесь на Земле построить что угодно, — решительно, но у улыбкой продолжил африканец, обнажая блестяще-белые зубы. — Наша Демократическая Республика Конго уже не будет ограничена отсутствием инженеров и технологий. На нас не будут действовать ограничения развитых стран. Если захотим, то мы — конголезцы и другие сограждане сможем построить свою собственную атомную или геотермальную электростанцию всего за несколько недель. А ещё большой порт с защищённым фортом, автострады, небоскрёбы, оборонительные крепости и подземные убежища на случай ракетно-ядерного удара.

После этих слов весь зал загомонил. Все они так или иначе задумывались об этом и знали о возможностях, открывающихся с большим количеством энергонов на руках, но мужчина первый заговорил об этом на общем собрании и высказал своим мысли с очень большим размахом. ДР Конго могла всего за несколько лет стать технологически развитой державой, если у них будут энергоны. От таких мыслей кровь чиновников и некоторых присутствующих на собрании корпоратов закипела. Конечно, большинство людей двигали эгоистичные мотивы, но только редкий маргинал не испытывал патриотических чувств к своей собственной стране. И если была возможность сделать страну богаче и сильнее не за их собственный счёт или с минимальным количеством приложенных ими усилий и финансов, кто бы отказался от такого предложения?

— Да, нам нужно действительно много, очень много энергонов, —глубоким голосом произнёс уважаемый чиновник. — Вместе с тем, эта валюта не может обесценится, так как имеет ценность не виртуальную, субъективную, а реальную и измеримую в труде машин внеземной цивилизации. Заработанные игроками энергоны можно будет вложить в развитие наших гильдий и игроков, что ещё больше увеличит приток энергонов, либо их можно будет пустить в дело на индустриализацию страны. Поэтому я поддерживаю предложение о покупке оборудования для подключения.

Эта речь впечатлила собрание и мотивировала на немедленные действия. Время — деньги, как говорится. Немного посовещавшись и окончательно решив, что это измышление здраво, чиновники и крупные корпораты страны дали добро на реализацию плана закупок.

Естественно, бюро закупок столкнулось с тем, что достать капсулы было намного сложнее, чем мобильные терминалы или даже шлемы, поэтому большую часть энергонов было решено потратить на покупку последних. Тем более, что поставщик недвусмысленно ранее намекнул, что правительство ДР Конго может рассчитывать, как на хорошую скидку, так и на покупку вне очереди из запасов поставщика. Видимо, он знал, что рано или поздно они решат обратиться к нему по данному вопросу.

Реинкарнатор принял покупателей с распростёртыми объятиями и после непродолжительных переговоров просто списал с баланса своего банка нужную сумму, переложив «долг» из левого кармана в правый. Что было весьма выгодно для него. Он не только имел с этой операции неплохой навар, но и присваивал себе энергоны, которые должен был отдать, взамен на системные монеты. Последние невозможно было использовать на Механоиде, а при добыче Макс получал именно их. Поэтому выделение энергонов на оплату долга со счетов гильдий было очень накладно для его организации. И списание долгов взамен на оборудование было весьма привлекательно.

В общем-то, у Свободного Банка Надежда не было правления и акционеров. Целиком и полностью всеми активами распоряжался реинкарнатор единолично, но он старательно с помощью специального приложения в телефоне подсчитывал балансы аккаунтов и делал ежедневную отчётность, что повышало доверие к банку. Кроме того, он раскрыл балансы некоторых клиентов, например, гильдии Свобода, гильдии Надежда и некоторых других гильдий. Самым большим клиентом банка, разумеется, была торговая фирма Егор Александрович и Партнёры. На балансе этой компании числилась кругленькая сумма энергонов. А сам банк выдавал кредиты гильдиям и отдельным игрокам, приумножая средства. Естественно, выгодные кредиты в первую очередь получали гильдии Макса, а также подконтрольные ему союзные силы.

В СБН не было хранилища, и энергоны не лежали на каком-то отдельном аккаунте. Это были только виртуальные цифры. Настоящие же энергоны, едва попадали на банковские аккаунты, немедленно пускались в оборот на развитие сил, принадлежащих Максу. Все прекрасно это понимали, особенно конкуренты. И крупные гильдии всего мира скрипели зубами от досады. СБН был основан практически первым и привлёк к себе много внимания. Пока другие гильдии пытались создать свой собственный банк и завлечь в него клиентов, Банк Надежда развивался и рос.

По структуре — это был типичный банк древности. Он не занимался такими модными штучками, как деривативы или акции с облигациями. По сути, в нём было всего несколько функций. Энергоны в виде фьючерсов можно было положить на расчётный счёт для ежедневных операций купле-продажи. Также можно было открыть среднесрочный или долгосрочный депозит и получить проценты на вклад, а также можно было взять кредит. Ничего лишнего, ничего хитрого, это и подкупало. Любой пользователь мобильного телефона от Егора мог установить себе банковское приложение на телефон и пользоваться энергонами, как обычной валютой. Личная система реинкарнатора отвечала за конвертацию валют, и файерволы банков Земли не могли остановить внеземное вторжение в их систему.

Среди не особо замороченных на конфиденциальности богачей мобильный телефон от Егора стал признаком статусности. В общем-то, 150 грамм золота или двадцать миллионов рублей по нынешним ценам были не особо большой ценой для многих богачей. Тем более, вложения можно было со временем отбить. В придачу к мобиле шёл аккаунт в игре Мега Машины, а робота можно было отправить работать в какую-нибудь шахту в автоматическом режиме, медленно, но верно возвращая стоимость покупки. Поэтому клиентов Свободного Банка Надежда становилось всё больше с каждым днём. Пусть даже у большинства из них на балансе было всего несколько энергонов, однако, из маленьких ручейков собирается полноводная река.

Следующим этапом стало повсеместное введение фьючерсов на энергоны от СБН — единственной ценной бумаги этого банка на Земле. Не только в обмен на реальные энергоны, но и в качестве кредита. Если крупные организации имели минимум один аккаунт на Механоиде для принятия энергонов в качестве оплаты, то вот мелкие торговцы и обычные пользователи были лишены такого удовольствия. А сейчас стабильная валюта, как воздух, нужна была для товарооборота малого бизнеса. Именно поэтому бедные африканские, азиатские и южноамериканские страны ранее предпочитали пользоваться долларами, хотя это и ставило их в зависимое положение. Без стабильных денег невозможно развитие торговли, а без торговли тормозится вообще всё. Производство, предоставление услуг, инвестиции — всё. Но недавно и доллар их начал подводить. Понадобился заменитель, которым и могли стать фьючерсы на энергоны, выпускаемые СБН. Другие банки также подвинулись и решили выпустить свою фьючерсы, но основная масса населения об этих банках ничего не знала. Хотя компании, основавшие эти банки были широко известны, это совсем не то же самое, что и известный повсеместно банк, который рекламируют крупные гильдии, одна из которых очень уважаема и ценима в Африке. Но для более скорого развития нужно было изменить всю банковскую систему.

Макс посетил небольшой производственный цех, располагавшийся на нижних подземных этажах Африканской базы. Зоя, как обычно, увивалась за ним, как хвостик. В отличие от Марины или Светланы, которые несли на своих плечах ответственность за гильдию, взрослая лоли могла позволить себе праздно пошататься вместе с Биг Боссом пару часов в день. Они, поплутав по переходам, прибыли в высокую пещеру, под потолком которой были подвешены мощные лампы дневного света. Здесь было вполне приятное глазу освещение, а также не стояла вездесущая жара, как на поверхности. Хотя станки и конвейерные ленты, мерно шумевшие на полу пещеры давали какое-то тепло, его было недостаточно для полноценного прогрева цеха.

Жители базы, в основном африканского или ближневосточного происхождения сновали здесь туда-сюда под предводительством нескольких белокожих руководителей. Макс же, пребывая в образе старшего инспектора, осматривал получаемую продукцию. С помощью закупленного ранее оборудования на Африканской подземной базе началось производство пластиковых карт и платёжных терминалов. Терминалы эти были не современными цветными аппаратами, самыми простыми — чёрно-белыми. Макс не без интереса взял в руки один из них и оценил. Прибор был несколько громоздким, но не сильно тяжёлым. Как было описано в предварительных тестах, счётные машинки были довольно медленными, так как в них не использовался и грамм драгметалла, и производились они по несколько устаревшей технологии. Единственное, что Макс мог изменить, это внутренняя начинка. Там была особенная криптографическая система шифрования, которую было невозможно взломать с земными технологиями. Её реинкарнатор прикупил в своей системе за монеты.

Карта была не совсем картой, а картриджем с кнопками и чёрно-серым экраном, как на калькуляторе. На экран выводилась информация о списании, которое хотел произвести терминал, и пользователю нужно было только нажать на пароль или приложить палец к сканеру отпечатка, который был встроен в картридж. Затем картридж и терминал обменивались зашифрованными данными и происходило успешное списание. Для этого даже не нужен был интернет. Терминал же в конце дня или при первой возможности подключался к сети и передавал данные в банк. Если же терминал по какой-то причине приходил в негодность до передачи данных, если невозможно было вынуть резервный чип копирования данных, сведения об операциях так или иначе попадали в банк через некоторое время. Картридж передавал пакет данных об операциях с конкретным счётом на все терминалы, к которым он подключался, за весь период до подключения к особому банковскому терминалу, перезаписывающему данные о счёте и все операции. Тогда цикл начинался заново. Для перестраховщиков имелся и домашний терминал, который использовался, как резервное хранилище данных. При потере картриджа с этим терминалом можно было прийти в банк и получить новый, восстановив данные с резервного хранилища.

Самое главное — что всё оборудование, участвующее в процессе, производилось из дешёвых материалов по простому техпроцессу. Здесь не требовалась миниатюризация, нужна была только надёжность. Первое распространение терминалы получили в Африке. Конечно, для бедных африканских торговцев даже дешёвые терминалы были непосильной ношей. Их могли купить только торговцы средней руки. Вместе с тем, использование энергонов в товарно-денежных операциях ещё до появления терминалов довольно быстро распространилось в странах центральной и южной Африки. На входе в каждую деревню имелся стенд, на котором был сегодняшний обменный курс валют к энергону. Ухватившись за что-то стабильное, африканцы стали активно применять это в своей жизни. Они были довольно простыми людьми и в целом доверяли друг другу.

Поэтому в операциях внутри деревни просто передавали что-то друг другу в долг на словах. Если какие-то операции нужно было совершить со внешним миром, то у старосты деревни для этого была большая книга, куда вносились все движения денег внутри общины. Для торговли он выезжал в город или в другую деревню, где обмен фиксировался путём написания расписки той или иной стороной. Все были своими, так что не было нужды в том, чтобы предоставлять какой-либо залог или доказывать платёжеспособность. Практически то же самое происходило и с бедными торговцами. Исключение составляли неизвестные люди. Они сначала закупались в деревне нужными вещами, а потом на ту же самую сумму продавали своего товара. Староста деревни же вёл учёт того, у кого сколько из деревни было энергонов, а кто имел долги.

Но вскоре начали происходить некоторые изменения, у городских торговцев появились терминалы. А также появилось официальное отделение СБН в каждом крупном городе ДР Конго и в некоторых городах других стран. Там можно было приобрести терминалы и картриджи. Они отпускались в кредит, который записывался на полученном клиентом устройстве. Возвращать всё сразу не нужно было, но определённая сумма списывалась еженедельно.

Глава 80

Разумеется, получить терминалы не могли все желающие, нужно было предоставить доказательства своей платёжеспособности, но практически каждый староста деревни получил картридж. Некоторые даже получили терминал и теперь могли быть некоторым обменным хабом для нескольких окружающих деревень. Кредит на картриджи и терминалы был беспроцентным. Обслуживание также ничего не стоило, но за замену или ремонт нужно было заплатить. Вместе с тем, у простых конголезцев и других африканцев на руках не было энергонов, а также у них не было аккаунтов и роботов, чтобы эти энергоны заработать. Таким образом, как простой африканец мог получить эти энергоны или фьючерсы на них? А без них терялся весь смысл владения картриджем или терминалом. Без денег не может быть торговли.

Естественно, тут на помощь пришёл кредит. СБН предоставлял кредиты деревням и отдельным людям под относительно небольшой процент — всего 3,5% в месяц. Да, это был микро-кредит, который мог позволить деревне совершать базовые операции, но этого было вполне достаточно для оживления торговли. Более того, обычный микро-кредит в этих краях начинался со ставки в 10% в месяц и нередко доходил до 10-20% в неделю. Поэтому 3,5% в месяц — это было ещё по-божески. По крайней мере, африканцы были довольны. И это действительно был микро-кредит, совсем небольшая сумма, которой было достаточно только для текущих нужд. Это не был кредит для среднего или крупного бизнеса, правительственный займ или, упаси Господи, субсидия на поддержку какого-нибудь умирающего банка. Задача, которой решался этот микро-кредит — оживление торговли на самом нижнем уровне, чтобы общественная жизнь самых бедных граждан не остановилась, и у них была возможность заработать на кусок хлеба.

Выдача, как устройства для расчётов, так и средств для оных вызвала большой ажиотаж, и у офисов Свободного Банка всегда были большие очереди. Также это очень сильно подстегнуло мелкую торговлю, а вслед за ней в будущем потянутся и другие отрасли. Всё говорило о том, что среди африканских стран ДР Конго может раньше всех вырваться из лап текущего кризиса. Меж тем, у правительства ДР Конго было много телефонов Макса на руках. Естественно, что у них было и банковское приложение. Их малые гильдии и небольшие группы игроков ежедневно приносили немного энергонов, часть из которых владелец гильдии отправлял на расчётный счёт для ежедневных покупок. Они также завели себе картриджи, которые им доставили курьеры без очереди и бесплатно, как постоянным клиентам.

Таким образом, новая валюта всё больше проникала в жизнь граждан этой страны. Конечно, в земной системе СБН не было ни единого реального энергона. Это были фьючерсы, то есть, долги СБН, которые клиент мог перевести в реальные энергоны по требованию. Вместе с тем, большинство энергонов, полученных в виде микро-кредитов, были долговыми. Чтобы их вернуть, нужно было где-то получить прибыток не долговых энергонов. Иначе с ростом долговой массы вся новая банковская система просто встанет, так как в ней останутся одни лишь долги.

Но эта проблема также постепенно решалась Максом. Не долговые фьючерсы можно было получить в качестве зарплаты в АНОА и структуре её поддерживающей, а также на рудниках или фабриках реинкарнатора. Также, правительство ДР Конго и некоторых других африканских стран получили не долговые фьючерсы в обмен на свои энергоны и выдали ими своим чиновникам заработную плату. Оттуда фьючерсы поступали на рынок, где растворялись. Часть же фьючерсов возвращалась обратно в СБН в виде процентов по займам, выводя из экономики долговые фьючерсы. Постепенно эти страны хотели перевести все бюджетные расходы на фьючерсы.

Такой наглый и неприкрытый грабёж клиентов средь бела дня приводил многочисленные финансовые учреждения в неистовство. Спихнуть на африканские страны свои проблемы с помощью переноса инфляции в Африку планировал не только Западный блок, но и Китайский, и даже Российский. А также положением дел были недовольны крупные банки североафриканских стран. Богатые должны богатеть, а бедные — беднеть. А вот выключение такой страны, как ДР Конго, где было довольно большое население, плюс, к процессу неизбежно подключатся и другие африканские страны, ставило под удар всю стратегию перетока проблем и долгов в беднейшие страны.

Уже сейчас Демократическая Республика Конго начала отказываться от многих контрактов на поставки металлов и сельскохозяйственных товаров другим странам в обмен на обычные доллары. Правительство республики, видя, как небольшие личные группы их приспешников, играя в Мега Машины, ежедневно приносят настоящие полноценные деньги, потеряло интерес к получению другой иностранной валюты. И даже угроза заморозки их активов в иностранных банках не испугала африканских бюрократов. За несколько месяцев, хотя официальные источники утверждали, что инфляция не превысила двадцати процентов, но в действительности чиновники и корпораты страны потеряли половину от накопленных ими средств. Да, если смотреть на сравнение цены доллара относительно акций и облигаций компаний, а также относительно обменного курса с другими валютами, казалось, что изменений нет вообще никаких. Но грамотный человек, посмотрев на товарные фьючерсы, особенно на золото и другие драгоценные металлы, обнаружит для себя много интересного. А если он отправится на ближайший блошиный рынок, то быстро на своей шкуре прочувствует реальную стоимость долларов у себя на руках. И вот теперь, угрозы и блокировки счетов не действуют, правительство ДР Конго, видя сколько энергонов капает на их счёт в СБН, решительно плюнуло на все возможные санкции. Десятилетиями они вывозили из своей страны продукты питания, сельхоз продукцию и сырьё, получая взамен только предметы роскоши, обещания и кредиты. Сейчас же страна могла значительную часть проблем решить за счёт энергонов и внеземной цивилизации, а оставшуюся часть проблем мог решить поставщик телефонов. Весь мир уже знал, что у этого прощелыги были большие запасы и не менее широкие карманы.

Поставщик, кстати, мог решить вопрос с государственными кредитами перед МВФ. Кредиты, естественно, были в долларах. Чтобы их отдать нужны были доллары. Если правительство ДР Конго решит отказаться продавать свою продукцию за доллары, причём за бросовую цену, то у них не будет валюты, чтобы расплатиться по долгам. А это повлечёт за собой просрочки и штрафы. Но теперь этой проблемы не существовало. Банковская система этого поставщика была слишком хитрой. Неведомым образом она моментально обменивала фьючерсы на энергоны в любую валюту через цепочку транзакций. И проблема кредита отпала. Также, по крайней мере, в ДР Конго и ЮАР Западный блок не мог поднять людей на очередной бунт и свержение правительства. АНОА крепко держала за жабры радикалов. Это была не правительственная армия, и население знала, что АНОА не контролируется правительством какой-либо африканской страны. Если эти ребята захотят быть жёсткими, никто, кроме армии, не сможет их остановить. Но члены АНОА спокойно тренировались и не отсвечивали, не вмешиваясь в политику. Вместе с тем, все мало-мальски сообразительные радикалы понимали, что не разобравшись с АНОА, они не смогут захватить власть. И даже если они её захватят, то совсем ненадолго. Их снесут в считанные дни, если не часы.

Процесс уменьшения контроля крупных олигархов над населением планеты Максом уже был запущен основательно. И особенно большое продвижение в этом было, пока развитые страны разбирались с последствиями кризиса. А ведь элитам ещё нужно было заботиться о развитии на Механоиде. Когда они спохватились, было уже поздно что-то менять, да и ресурсов на активные действия пока у финансовых учреждений не было. Просить помощь у правительств собственных стран также было бесполезно, в гос-бюджетах и так было шаром покати, а печатание новых денег только разгонит инфляцию, уже пустившуюся вскачь и едва стабилизированную. Ещё чуть-чуть и массовые митинги недовольных граждан перейдут в настоящие гневные бунты. Никто не хотел рисковать, а положение фьючерсов на энергоны и Банка Надежда в центральной Африке только росло. Как и добыча ценных металлов.

Макс заметил, что системная плита может «всасывать» в себя металлы с обеих сторон. Кроме того, скорость перемещения земляного песка мимо плиты не имела значения. Обнаружение и телепортация металла занимала у плиты считанные наносекунды. Поэтому была сделана особая квадратная труба — метр на метр, где были плотно упакованы сантиметровые системные плиты с промежутками между ними также в один сантиметр. Всего — пятьдесят штук. Над трубой и под ней была большая воронка. В верхнюю воронку ссыпался предварительно измельчённый и просеянный земляной песок. Процедура также была простой. Над воронкой было несколько вибрирующих решётчатых конусов, в которых каждая следующая решётка была мельче предыдущей. Мелкий песок падал всё ниже до воронки, а крупные куски скатывались вниз и отправлялись на дополнительное дробление. По краям воронки были установлены мощные воздушные пушки, которые придавали песку дополнительное ускорение, и тот на крайне высокой скорости проносился мимо системных плит, обедняясь от ценных металлов в процессе. Такой процесс позволял обеднять тонны песка каждую минуту.

Пустой мелкодисперсный земляной песок прекрасно подходил для создания земляных насыпей, как часть подготовки для строительства широких и удобных дорог. Подобные установки начали делать на различных рудниках. И даже добывающие компании Китая и Индии в ЮАР не стали заморачиваться, а просто отвозили добытую и перемолотую руду на установки реинкарнатора. Тот честно перечислял энергоны на счета добывающих компаний и правительства ЮАР согласно ранее оговорённой доле. Это избавляло добытчиков от большого количества головной боли, связанной с очисткой руды. Эффективность и скорость конверсии драгоценных металлов в энергоны увеличились в разы, а трудозатраты также значительно сократились.

Это, конечно, создало нагрузку на гильдии под управлением Макса, но он компенсировал забранные у них энергоны предоставлением мобильных телефонов и шлемов. Последние, кстати, стали пользоваться большой популярностью у крупных гильдий, не связанных с Западным блоком. Они были дешевле, чем капсулы виртуальной реальности, но и практичнее. Доля западных игроков в общем количестве игроков-землян постоянно снижалась. Реинкарнатор мысленно выдохнул, прочитав отчёты разведывательных отделов. Пока на планете не было силы, которая значительно превосходила все другие, сценарий развития событий из прошлой жизни Макса не должен повториться. Существовала ещё не нулевая возможность, что крупные гильдии договорятся между собой и таки создадут мировое правительство, но тут было много нюансов. Если крупные гильдии покажут подобные телодвижения, тогда парню придётся придумывать новый план, но быстро они не договорятся.

* * *

На втором пласте в это время начало появляться всё больше и больше игроков. Уже было несколько стычек между двумя гильдиями, желающими занять одну системную точку. Спрос на услуги опытных экспедиторов гильдий Свобода и Надежда рос по часам. Их никогда не было достаточно, а очередь на помощь была прописана на месяц вперёд. И гильдии платили, даже если нужно было заплатить вперёд. Выбора не было. Лучше было нанять элитных экспедиторов, чем потерять свою экспедицию в полном составе. И чем больше экспедиций было, тем более опытными становились наёмники. Некоторые из них научились даже чувствовать опасность интуитивно. Часть экспедиции с такими наёмниками могла выжить даже после встречи с каким-нибудь сверхсильным механическим зверем. Иногда бывало такое, что из всей экспедиции выживали только несколько наёмников и находили системную точку. Даже в таких случаях аккаунты честно передавались заказчику, и тот уже самостоятельно мог организовать добычу. Разумеется, карта второго пласта на руках у Макса только увеличивалась, но барыжить ею пока было рано.

Развитие базы, которую на общем собрании было решено назвать Отечество, шло ударными темпами. Роботы базы один за другим повышались в уровнях, улучшалось оборудование для добычи и транспортные средства. На данном этапе механического кота уровня F 3, рыскающего по округе было достаточно для разведки. Пока особых опасностей не было, было решено не тратить энергоны на апгрейд боевых машин. Вскоре, просматривая записи с паука-детектора, баба Нюра принесла хорошие вести. Были обнаружены серые руины — на уровень выше чёрных руин первого пласта. Специальная команда собралась быстро. В этот раз было решено, что Биг Босс отправится на зачистку руин сам, опыта Наташи пока было маловато. На лёгком БТР команда прибыла на место, у входа уже сидела заметно раздобревшая рысь, которая игралась с пауком-детектором, пытавшимся забраться ей на голову, но раз за разом падавшим из-за слишком крупного и тяжёлого пуза при слабых лапках. После некоторых препираний, Макс махнул на кота рукой и оставил паука в БТР, чтобы тот ненароком не сгинул в руинах. Самого же кота погрузили в нано-куб вместе с дополнительными ремонтными комплектами и другими расходниками и передали бабе Нюре.

— Так, заход стандартный, — скомандовал Босс. — Я иду впереди и провожу разведку. На месте вперёд не ломимся. В этих руинах может быть босс — это особенно сильный охранник. В принципе, все здесь опытные бойцы, проблем с боссом у нас быть не должно, если мы будем осторожны. Готовы?

— Да!

— Готовы!

— Есть капитан!

Когда все подтвердили готовность, Макс начал медленно спускаться вниз, бросая вперёд светящиеся шарики каждые двадцать или тридцать метров. Автоматические турели в коридоре были стандартными, но только мощнее в большем количестве. Но и команда на этот раз была намного опытнее. Кроме того, все были при шлемах, что в разы повысило точность их стрельбы. Разобрались с защитой от дураков даже быстрее, чем в прошлый раз. Наконец, пати прибыла в шлюзовую комнату. Реинкарнатор нажал на рубильник, и комната пришла в движение.

На другой стороне их ждало помещение, которое было раза в полтора больше, чем в прошлых руинах. Но в целом антураж был таким же. Те же тускло-красные аварийные огни, тот же футуристический угловатый интерьер. Макс был на сто десять процентов уверен, что помещения руин были сделаны на основе внутренних помещений космических кораблей. Всё это было очень странно, но пока парень старался не думать о целях, которые перед собой ставили властители Механоида. Вот достигнет он свою цель, тогда и позволит себе праздное любопытство.

— Выпускаем кота, — сообщил Босс по внутреннему каналу связи.

Баба Нюра кивнула, пошаманила над кубом и мех-зверь оказался снаружи куба. Рысь встрепенулась, будто сбросила с себя сонливое оцепенение, подошла к Боссу, немного потёрлась об него, стараясь издавать меньше шума, и направилась к выходу из туннеля для проведения разведки. Вообще, это был чит. Шлюзовая комната специально была сделана крайне маленькой, чтобы в ней умещалось максимум шесть игроков в полном облачении. На дополнительную здоровенную рысь шлюз не был рассчитан, но нано-куб позволил обойти это ограничение. Макс с предвкушением ожидал, что сможет найти в этих руинах другой нано-куб. Ну, очень на это надеялся. Даже если это будет такой же, в следующий раз они смогут взять гораздо больше расходников и ремкомплектов с собой.

Глава 81

Кот нервно принюхался и осторожно выступил вперёд. Использовать ультразвуковой сканер он не стал, чтобы не привлекать лишнее внимание. Пока зверь полагался только на своё зрение, чуткий слух и нюх. Способность улавливать излучение у мех-зверей была подобна нюху, и она намного превосходила возможности ручных сканеров игроков. Рысь собиралась было выйти из коридора на открытую местность, но лапа её зависла в воздухе, а потом кот отступил назад и беспомощно посмотрел на хозяина. Макс покачал головой, быстро всё поняв. Недолго думая, он вынул пару светящихся шаров, прокрутил их ловким движением обеих рук и бросил вперёд. С гулким звоном шарики ударились о пол и покатились. Остановились они аккуратно в двух точках посередине зала.

— Матвей, Марина, вы со мной, — скомандовал реинкарнатор, те кивнули.

Через пару мгновений шары начали светиться и автоматические турели утыканные в нескольких углах комнаты открыли огонь. Три игрока пулей рванули вперёд и направили гаусс-автоматы в сторону турелей, которые было видно из туннеля. Быстрым и точным огнём турели были подавлены одновременно с уничтожением шариков. Теперь команде ничего не угрожало, пока они находились в туннеле. Затем вперёд снова вышла рысь, которая бродя туда-сюда по коридору отметила примерную зону обстрела.

Макс и Марина переглянулись, отошли к разным стенам, опустили автоматы, повисшие на полу-магнитных ремнях, взяли по световому шарику в каждую руку и бросили их в противоположную сторону. Четыре шарика, как в замедленной съёмке, пролетели мимо друг друга, а затем упали в нескольких местах входной комнаты. Звук их приземления заставил автоматические турели прийти в движение, но пока они не видели своего противника.

— Три, два, один! — отсчитывала Марина время. — Пошли!

Три игрока выглянули из укрытия одновременно с тем, как загорелись шарики. Автоматические турели только среагировали на них и их стволы выплюнули первые снаряды, а троица уже нажимала на курки. Временной лаг с предыдущей командой был слишком короткий, чтобы турели могли сразу переключиться на более опасного противника, пока турели переключались, члены команды уже прыгнули в укрытие.

— Ррр! — внезапно прорычал механических кот, спина его выгнулась дугой, а хвост поднялся пистолетом. На негнущихся лапах он отступал в глубь коридора.

— Отступаем! — скомандовала капитан пати. — Ласка, скорпионы! Сокол, прикрытие!

Вся группа отошла назад. Баба Нюра незамедлительно отправила вперёд двух скорпионов, а Зоя достала со спины снайперскую винтовку. И не зря. У противоположной стены аккуратно показалась передвижная турель. Турель кралась по стеночке, стараясь найти подходящую зону обстрела. Первая цель, за которую зацепилась турель, были скорпионы. Раздался многочисленный свист снарядов, разрывающий воздух. Звонкая трель пошла от клешней и надельной брони скорпиона. Позади него в этот момент появилась Г-образная тень. Зоя стояла почти прямо, доскользив последние метры на подошве металлических ботинок. В воздухе появился красный свет, снайперка блеснула голубым, и первый же выстрел попал прямо в орудийный ствол турели, приводя его в негодность. В этот момент другая турель начала стрелять во второго скорпиона. Зоя согнула ноги в коленях, отклоняя своё тело назад, носки обуви вонзились в пол, мгновенно останавливая дальнейшее скольжение. Из-за разницы в давлении между передней и задней ногой, тело девушки закрутило, и она повернулась в бок таким образом, что верхняя часть тела оказалась за вторым атакуемым скорпионом. Воздух прошипел и второй выстрел попал в ещё одну турель, но не в ствол. Зоя мощным рывком оттолкнулась от пола и сделала кувырок, во время которого выстрелила ещё раз, на этот раз повредив орудие. Две её ноги прочертили дугу под потолком и приземлились на стене. Девушка оттолкнулась от стены ногами и прыгнула в другой угол, прокрутившись вокруг своей оси на коленях и гася инерцию. Ещё двумя выстрелами она попала в третью турель, показавшуюся на виду. Медведь и Орёл зря времени не теряли, с автоматами на изготовку они выскочили вперёд и принялись добивать противников, всё ещё отвлечённых на скорпионов, которыми умело управляла баба Нюра, не позволяя им получать критические повреждения. Макс немного подзавис. Он и не заметил, как его команда выросла. Если и Наташа хорошо натренируется, то в его личном присутствии на заданиях не будет никакого смысла. Босс будет просто тянуть вниз команду. Реинкарнатор встрепенулся и бросился вперёд.

Автоматические турели были уничтожены в течении минуты. На этот раз команда не решилась двигаться на пролом, а стала медленно зачищать комнату за комнатой. С помощью обломков передвижных турелей первой волны были сделаны укрытия. Из входного холла дальше шли три коридора. В обычное время было бы сложно оборонять это местно, а если всё время торчать в шлюзовом коридоре, то его просто взорвут ракетчики. Или возьмут в плотное кольцо и задавят игроков внутри массой. Однако, на этот раз с ними был мех-зверь. Кот предупреждал, откуда враг появится в первую очередь. Вся пати в такой момент переключалась на самый опасный коридор, а когда враги начинали подступать с другой стороны, просто меняла позицию.

Вместе с тем, бой продолжался уже несколько минут, а количество подступающих врагов не уменьшалось. Марина беспомощно посмотрела на Босса, понимая, что что-то здесь не то.

— Так дело не пойдёт, — сказал Макс. — У охранников может быть несколько мини-фабрик по производству передвижных турелей. Одна такая не представляет особой опасности, производя новых охранников слишком медленно. Но несколько таких могут представлять для нас угрозу. Поэтому нужно выдвигаться и уничтожить фабрики одну за другой.

Сказано, сделано. Вскоре вся группа отправилась в один из коридоров после предварительного обнюхивания его котом. Баба Нюра предусмотрительно оставила паука-детектора посередине коридора. Когда игроки выскочили из-за поворота, они нос к носу столкнулись со спешившей к месту боя четвёркой передвижных турелей. Вот только игроки были предупреждены котом, а охранники нет. Макс пулей метнулся вперёд и взмахов виброклинка срезал орудийный ствол у ближайшей турели. Матвей и Марина взяли ещё по одному, выпустив в противников короткую очередь из гаусс-автоматов. Последнего же подстрелила Зоя, которая наступила на спину боевому скорпиону и подпрыгнула вверх, чтобы оказаться выше завязших на фронте напарников и турелей. Затем несколькими мощными выстрелами снесла турели голову с центральным процессором внутри.

Баба Нюра подошла к первому охраннику, нашла на нём какой-то разъём и вставила в него универсальный коннектор, от которого шёл провод, заканчивающийся в рюкзаке механика. Силовые контуры турели начала переливаться световыми вспышками, охранник сопротивлялся грубому вторжению, но был удержан Максом и Матвеем. В это время Вова уже демонтировал орудийную установку последней турели, уничтоженной Зоей. Через десять секунд всё было кончено, и турель, взятая под контроль и отремонтированная следовала позади группы, прикрывая тылы. Навык взятия под контроль механизмов у Анны Александровной был прокачан слабо, поэтому получилось только удалить охраннику интеллектуальные программы и взять управление над его телом под прямой контроль механика. Контролировать ещё один механизм, помимо собственного села и боевых скорпионов для обычного игрока было бы несколько проблематично, но баба Нюра легко с этим справлялась.

Пока пати двигалась вперёд, ей на встречу вышли ещё пара патрулей, а один нагнал сзади. Но всех их ждала судьба первого. К сожалению не получилось взять под контроль ещё одну турель. Однако, Вова пошаманил над первой, нарастив на неё дополнительную броню с поверженных противников, а с боков к ней был намертво приварены остовы других турелей, от которых осталась только нижняя часть тела с орудийной установкой. Подключив управляющие контуры напрямую, удалось сделать шайтан машину с одним мозгом, но тремя стволами. Орудия не могли стрелять независимо, два боковых ствола всегда поворачивались на тот же градус, что и главных, но для подавления врагов огнём это был весьма грозный аппарат. Никто из команды, кроме Босса, не стоял на месте. Вова последние месяцы учился у Николая премудростям инженерного дела и часто ковырялся в железяках. Его навыки по ремонту роботов поднялись на новый уровень.

С могучей поддержкой за спиной и чувствительным радаром впереди группа продвигалась вперёд, зачищая один коридор за другим. Некоторые коридоры кот обходил, даже не пытаясь в них попасть. Для проверки такого коридора внутрь был отправлен паук-детектор. Тот сделал всего несколько метров, как длинный и тонкий выброклинок появился из стены и исчез с другой стороны, оставив после себя светящуюся дугу. Паук-детектор развалился на две половинки. Игроки были шокированы, а механический кот высоко поднял голову, дерзко посмотрев на хозяина. После этого инцидента команда решила довериться чутью зверя, а Биг Босс почувствовал себя лишним, ведь именно он — разведчик-диверсант должен был проверять путь.

Пройдя несколько длинных и прямых, как стрела, путей, обойдя опасные закоулки, пати прибыла к первой комнате, в которой предположительно была фабрика. Но едва только команда приблизилась к дверям помещения, те с громким стуком захлопнулись. Обычно, в таких случаях проблему решает разведчик с навыками взлома, но у Макса таковых не было. Поэтому он смело передал задачу Вове. Парень с плазменной горелкой в руках принялся вырезать из двери кусок. За полминуты ремонтник смог вырезать в двери, где предположительно находился замок, круглое отверстие. Штурмовик подошёл к нему со своим пулемётом на изготовку. Когда стволы начали разогреваться, Макс с силой выбил кругляш из дверных створок, а Матвей сразу же вставил туда свой пулемёт и открыл бессистемную пальбу, водя стволом из стороны в сторону. Через пару секунд он вынул свой машин ган и Вова с Максом попытались раздвинуть дверь. Безуспешно.

Вова сильно не унывал, достав из рюкзака сканер внутренних повреждений, он прошёлся им по стене возле косяка двери. Затем в нескольких местах снизу и сверху поработал резаком, и попытка открытия двери повторилась. На этот раз получилось раздвинуть их так, что игроки могли протиснуться по одному, а Матвей, сняв рюкзак. Шайтан машина также могла проехать боком.

На другой стороне была дюжина охранников, большая часть из которых уже была разбита пулемётным огнём штурмовика. От остальных, а также от автоматических турелей избавились довольно быстро.