Безумный Рудокоп IV

Но на этом приключения группы не закончились. Ещё несколько раз СИЛ пытались взять диверсантов в кольцо, но из-за рыскающего по округе кота они не могли это сделать. Тогда, наконец, была послана целая рота для атаки в лоб.

Три джипа и несколько багги и байков уверенно мчались по пустоши, стремясь поскорее уничтожить противников. Они действовали очень уверенно и слажено. Но все их действия прослеживались пауком-детектором, который сидел на голове бегущего рядом с ротой солдат кота. Когда рота приблизилась к месту, выбранному для сражения, мелькнул красный луч, а потом в салон одного из джипов опустилось безголовое тело пулемётчика. Отряд остановился и занял оборонительную позицию. В первый раз они не поняли, откуда пришла атака. В отдалении раздались несколько хлопков, а потом что-то упало на землю возле отряда. Вскоре засветились несколько шаров, полностью обнажая позицию роты. Несколько солдат подбежали к шарам и накрыли их своим телом, но пары мгновений света было достаточно. Из темноты вылетела ракета, неярко озаряя всё вокруг себя. Бум! Прозвучал взрыв, и один из джипов тряхануло, немного отбросив в сторону. Вся его морда была раскурочена, а голову пулемётчика посекло осколками. Прямо в момент взрыва третий пулемётчик также лишился головы.

В следующее мгновение четыре боевых скорпиона атаковали котиков с фланга. Выстрелами из хвостов они убили одного и ранили другого солдата, а потом ударами своих мощных клешней ранили ещё несколько роботов. С фронта раздались вспышки гаусс-автоматов, снайпер же теперь выцеливал водителей транспорта, а также солдат, пытавшихся занять место пулемётчика. В роте были свои снайперы, целых трое. Одного, правда, уже вынесли боевые скорпионы. Но дальность винтовок оставшихся двух, как впрочем и у падшего третьего, была более чем на триста метров меньше, чем у противника. Создать ему препятствий они не могли.

Пока часть солдат разбиралась со скорпионами, роту яростно атаковал вражеский пулемётчик. Сразу несколько солдат были разорваны на куски. Оставшиеся ещё больше стремились занять укрытия, позволяя трём вражеским автоматчикам беспрепятственно атаковать отряд. Менее чем за минуту боя в живых осталось меньше половины роты, да, и часть из оставшихся значительно потеряли в боеспособности из-за ранений. Ротный также был убит снайпером. Пока младшие офицеры пытались организовать остатки отряда, из темноты выскочил механический кот, схватил одного из солдат и снова исчез. Это возымело самый демотивирующий эффект. Морские котики только прятались за техникой, не оказывая серьёзного сопротивления. В этот момент к ним в подкрепление двигались два взвода.

Но чаяниям выживших не суждено было сбыться. Не добравшись до позиций роты, сначала один, а потом и второй взвод были атакованы лёгким БТР. Перед относительно мощной на данном этапе машиной обычные отряды с джипами и багги были практически бессильны. Пушка БТР легко пробивала броню джипа, а багги бесславно гибли под его колёсами. Ещё через некоторое время лёгкий БТР добрался и до выживших котиков, окружая их. Бойцы СИЛ были подавлены в мгновение ока.

Глава 74

Касательно несправедливого и неравноправного отношения к мужчинам в современной России проблема есть на самом деле. И это большая культурная проблема. Если бы гипотетическая буржуазная страна перешла бы от капитализма к коммунизму, то шаг назад, то есть, реакция, означала бы возврат капиталистическим социо-культурным нормам. В случае же пост-советского пространства шаг назад — это возврат к феодальному строю. Поэтому, когда в середине пятидесятых к власти в СССР пришла реакция, чиновничье мышление приобрело феодальные черты. Номенклатура стала новой аристократией.

Такое мышление в головах чиновников сохраняется и поныне. Если какой-нибудь условный западный чиновник ведёт себя отвратительно по отношению к простым гражданам, это происходит из личной гордости. Он чувствует себя выше других, так как преуспел, смог, заработал, урвал. Он совершенно не чувствует укол совести от своей гордыни, ведь если другие не смогли устроиться в жизни также, как и он, то исключительно из-за их собственной глупости. Нерадивый чиновник же или олигарх в пост-СССР несёт в себе черты аристократа. Он гордится собой не по причине своей успешности, а по причине того, что принадлежит к другой касте. К людям иного сорта. Народ должен ему подчиняться, просто потому что должен. А как иначе?

Естественно, отпечатки феодального мышления также глубоко укоренились и в жизни общества. Требование женщины к мужчине взять на себя всю ответственность проистекает именно отсюда. При феодальном строе у женщины не было никаких прав и экономических свобод. Её жизнь полностью и абсолютно зависела от мужчины, который представлял её интересы во внешнем мире. Естественно, в таком зависимом положении женщина требовательно относилась к возможности мужчины взять на себя ответственность. Однако, как глава семьи, в это время мужчина принимал основную часть решений, а женщина выступала только в роли советчицы. Но за 70 лет существования СССР в сознании женщин отложилось новое убеждение — семья это союз двух равных партнёров. То есть, женщина имела права аналогичные мужским и могла принимать решения в семье наравне с мужчиной.

Получился парадокс. Современная пост-советская женщина требует от мужчины такой же высокой и абсолютной степени ответственности, как при феодализме, но для себя она хочет такой же степени прав и свобод, как при социализме. И вот этот момент ставит наших мужчин в неравное положение. Если представить семью, как компанию, то получается, что решения совместно принимает коллектив, но в случае их провала ответственность несёт только директор. Это противоречие до такой степени выстроилось в культуру, что даже может влиять на объективность решений судьи, будь то женщина или мужчина. В странах, где капитализм существует уже долгое время, также есть отпечатки феодализма. Вместе с тем, укоренилось и мышление индивидуалиста. Человек человеку волк. Ты сам несёшь ответственность за свои решения, и не стоит расчитывать на чужую помощь, если решение принято неправильно. Женщина в западной семье выступает, как независимый субъект экономической деятельности, а семья в целом — это предприятие в миниатюре.

Западный человек очень умело считает деньги. Для большей части нашего общества всё ещё дико, когда любящие друг друга люди платят раздельно в кафе, так как в нашей культуре всё ещё сильны пережитки феодализма. И с какой-то точки зрения часть ответственности за это лежит на реакционном правительстве позднего СССР. Но этой страны уже давно не существует. Текущие проблемы мы должны решать здесь и сейчас, а не копаться в прошлом.

Может быть, многим из вас хотелось бы иметь жену по библейскому принципу: «ибо не муж создан для жены, но жена для мужа». Хотелось бы иметь боевую подругу, которая будет стоять позади и подавать патроны — соратницу и помощницу. Однако, современное общество и современные традиции, что у нас в стране, что на Западе не приемлют такую идею. Иначе нужно искать послушную жену среди фанатичных верующих ортодоксальной церкви, со всеми сопутствующими последствиями.

Наш кооператив не имеет ни политической, ни церковной власти. Мы можем помогать мужчинам и женщинам, попавшим в беду, но мы не можем вмешиваться в политику государства, кроме той части, где лежат коренные интересы угнетённых мужчин. И уж тем более, наших ресурсов недостаточно для осуществления сдвига в социо-культурной общественной формации. Поэтому руководство кооператива решило отказать группе энтузиастов по внесению поправок в устав кооператива. Это только сместит наш общий фокус от реальных проблем. Биг Босс поддержал наше решение, поэтому данный вопрос закрыт окончательно.

* * *

Пока гильдия СИЛ приходила в себя, как и многие другие гильдии в городе Т 2, пытаясь понять, что вообще происходит, к команде Макса подошёл отряд снабжения численностью более сотни игроков. Половина отряда рассредоточилась по округе, неся охранную функцию, другая же принялась тела поверженных роботов, а также технику и некоторое количество ресурсов, добытых игроками из Т 2 ранее. Разумеется, что гильдии города Т 2 были недовольны неизвестными вторженцами. И тут были гильдии из совсем разных стран, включая русские гильдии. В общем, собравшись вместе, они поспешили дать решительный отпор диверсантам чужеродной гильдии.

Однако, первые прибывшие на место игроки вместо группы численностью менее десятка человек, пусть и с поддержкой лёгкого БТР, встретили отряд в почти шесть десятков бойцов с дополнительными четырьмя джипами и десятью багги, на каждом из которых присутствовал ракетчик. Первая прибывшая сотня была растоптана подчистую. Затаившиеся ракетчики вынесли сразу три джипа в самом начале, ещё от двух избавился лёгкий БТР. Ракетчики обычной гильдии из города Т 2 не смогли поразить мишень, так как БТР, неожиданно, перемещался с выключенными фарами, и обнаружить его можно было только во время стрельбы, когда было уже поздно. Да, и скорострельная мелкокалиберная пушка БТР имела значительно более высокую дальность, чем крупнокалиберные пулемёты на джипах. Ракетчики в условиях плохой видимости также были лишены возможности атаковать на таком расстоянии. Оставалось только удивляться тому, как БТР так свободно перемещался, не имея источников света. Секрет же был довольно прост, впереди него бежал кот с пауком-детектором на голове. Таким образом выбирался приемлемый маршрут. На носу же БТР на свой страх и риск разместился один из игроков из отряда снабжения, который подсвечивал путь фонариком. На таком расстоянии два небольших источника света были едва заметны. А недорогое переносное радио-локационное оборудование появится и фиксаторы источников света появятся у игроков только на втором пласте.

То есть, практически четверть прибывшего отряда и самая боеспособная его часть была выведена из строя в первые же мгновения боя. Затем оставшиеся игроки были подавлены опытными бойцами Интернационала. Данный противник, в отличие от морских котиков, не представлял никакой опасности. Захватив часть оставшегося на поле боя оружия и техники, силы гильдии Интернационал начали отступление. Там, где невозможно было переместить джип, не имея соответствующих тягачей, интеры просто снимали гаусс-пулемёт — крайне дорогую вещь, цена которой составляла добрую треть от цены всего джипа.

Морские котики, потерпевшие до этого сокрушительное поражение в ущелье, ещё не восстановились, и численность их оставляла желать лучшего. И в этот день они потеряли роту и пять отдельных взводов. Поэтому они не лезли на рожон, намерено задержавшись с выступлением. Атакующую группу составляла сборная солянка из различных гильдий города Т 2. Этот временный союз преследовал отряд Макса, но раз за разом оказывался разбит. Всего сотня с лишним игроков за последующий день боёв перемолола в труху четыре сотни врагов. У них даже не было возможности собирать трофеи. Банально не хватало места. От некоторой наиболее повреждённой техники отступающие отказались, заменив её на трофейные экземпляры. Количество джипов увеличилось с шести до десяти. Стало больше багги вместо байков. Некоторую технику отступающие прятали в скрытных местах, другую же бросали прямо на дороге. Также отступающие избавились от всех минералов в тележках. Более того, они либо закапывали тела врагов, либо просто выбрасывали их из тележек, оставляя место для оружия. Гаусс-пистолеты и автоматы в пересчёте на единицу веса стоили намного дороже, чем повреждённые роботы.

И вот, преследователи то тут, то там начали встречать по дороге выброшенные трупы товарищей со вскрытой черепушкой и грудной клеткой. Враги вынимали центральный процессор и энергоядро перед тем, как оставить бездвижное тело лежать на дороге. А ещё была оставленная поломанная техника. Это создавало подавленное настроение, но и вызывало безудержный гнев. Временный союз яростно бросился в погоню, чтобы покарать наглецов.

Но положение преследователей постепенно усугублялось. В пути отряд Макса соединялся с небольшими группами разведчиков и патрульных, не только восстанавливая свою численность от небольших потерь, но и увеличивая её. Кроме того, уехавшие ранее водители, которые должны были заранее отогнать трофейную технику, начали возвращаться обратно. Уже с подкреплением. Так как силы гильдии Интернационал продолжали отступать, противники до поры до времени не замечали, что сопротивление беглецов становилось всё ожесточённее. Они продолжали периодически встречать оставленную на дороге технику, что создавало впечатление об имеющемся у противников пределе численности. Только спустя ещё несколько часов кто-то догадался сопоставить данные по потерям от различных гильдий. И то — после того, как два взвода морских котиков подряд попали в ловушку и отступили, понеся большие потери. Выяснилось, что в последнее время потери всех гильдий росли. А вот техники на дороге оставалось столько же. Именно в этот момент временный союз понял, что их водят вокруг пальца и противник получил подкрепление.

Значительная часть руководителей всего союза всё ещё руководствовалась своей ненавистью и решила продолжить преследование, только сбавив темпы и атакуя врага более обстоятельно. Началась длительная позиционная война, в которой потери обеих сторон сократились, а вот количество вовлечённых бойцов росло. Но была в этом противостоянии большая разница в действиях обеих сторон. На большом корабле временного союза было слишком много руководителей и царил разброд и шатание. Хотя их было больше, они никак не могли воспользоваться своим преимуществом. Гильдия же Интернационал действовала методично по уже полюбившейся Максу в городе А 1 тактике медленного изматывания врага. Книгу Карла Клаузевица он всё ещё не прочитал, но интуитивно нащупал важный момент, что любая большая война — прежде всего война экономик. И реинкарнатор юзал эту стратегию где только можно. Поэтому при отступлении интеры не оставляли врагу ни единого своего товарища, а после успешного своего нападения сначала собирали и вывозили трофеи. Только после этого старались закрепить результат.

Как и ожидал Макс, боестолкновения, начавшиеся с убийства нескольких небольших групп игроков переросли в многодневную битву. На стороне города Т 2 себя хорошо проявили солдаты СИЛ, иногда устраивая ловушки и диверсии гильдии Интернационал, зачастую успешные. Но в такое место часто потом бросалась сильная группа быстрого реагирования интеров, не позволяя котикам воспользоваться плодами успеха. Временный союз же не мог организовать такую сильную и слаженную группу ввиду разорванной цепочки командования. У самих интеров блестяще выступала, естественно, специальная команда самого Макса, а также хорошо себя проявил передовой отряд гвардейцев Линды. В целом, гильдия Интернационал несла гораздо меньшие потери, значительно компенсируемые трофеями. Союз города Т 2 имел гораздо больше ресурсов и игроков, поэтому до поры до времени не замечал проблемы. В общем-то, такое открытое столкновение было именно тем, что нужно было самому Максу. Он боялся, что его бойцы просто не вывезут диверсионную войну с солдатами СИЛ, а допускать их восстановление и развитие нельзя было ни в коем случае. Поэтому реинкарнатор решил навязать своё поле боя.

Вообще, проникновение мобильных телефонов в земные гильдии было довольно высоко. И среди коалиции также попалось несколько игроков, которые пользовались телефонами. Макс это знал и, конечно, пользовался этим. Конечно, не сходу и не прямо, а применяя различные хитрости. Но так или иначе, противник не знал, что другая сторона знает о большей части их перемещений. Вскоре, через аккаунты телефонов реинкарнатор узнал, что гильдии города Т 2 начали отступать. Макс не стал терять время и отправил уже своих игроков в атаку. Бои закипели с новой интенсивностью. Гильдия Интернационал уже не прятала свои войска, а выдвинулась в полную силу. Фронт отступающих мгновенно посыпался. Началось паническое бегство.

Две роты морских котиков с группой поддержки — всего около сотни человек отступала быстро, но организованно. Поэтому они оказались в числе первых, кто покинул зону столкновения. В отряде был один лёгкий БТР и десять джипов, а также различная другая техника. СИЛ планировали вернуться на базу под прикрытием остальных гильдий. Первые несколько часов никаких проблем не было, враги завязли в толпе отступающих и остались далеко позади. Поэтому командир отряда расслабился. Но он поспешил с выводами.

Так как поступление было поспешным, а у отряда было прикрытие, особо сильную разведку на обратном пути морские котики не проводили. Они двигались на высокой скорости, поэтому даже если враг попытался обойти основную группу отступающих и перекрыть им дорогу, у него просто не хватило бы времени. Вместе с тем, отдельный отряд интеров был отправлен ещё до главного нападения. Механический кот исследовал дорогу, чтобы отряд не попался на глаза игрокам города Т 2. Отряд Интернационала обогнал первые отступающие отряды примерно на полчаса и устроил ловушку. Интеры пропустили первых два отряда, относящихся к обычным гильдиям.

А вот когда мимо засады проезжали морские котики, нападение развернулось в полную силу. С одного из холмов очередь из мелкокалиберных пушек выпустили сразу три лёгких БТР, сразу же подбив несколько единиц техники. С двух других холмов впереди атаку начали пулемётчики, которые смонтировали трофейные пулемёты на багажники багги. Показались светящиеся следы ракет. А потом к месту выдвинулись полтора десятка джипов. Командование морских котиков сразу же определило, что их отряд не сможет выстоять. Поэтому капитан отдал приказ рассредоточиться и добираться до базы самостоятельно.

И это решение оказалось действительно удачным. Машины СИЛ разъехались, интеры же не знали, кого преследовать в первую очередь, поэтому растерялись. Благодаря этому многим котикам удалось уйти, включая повреждённый БТР. Но в засаде они потеряли пять джипов несколько багги и шестьдесят игроков. Механический кот отслеживал убегающих, предупреждая их возможность возврата и удара в тыл отряду. Когда союзные силы узнали, что в их тылу появился противник, последние держащиеся отряды бросились в рассыпную. Ни о каком едином командовании уже не могло быть и речи. Бойцы Макса преследовали различные гильдии поодиночке и безжалостно их подавляли. Преследование продолжалось ещё несколько дней, пока обе стороны не вернулись к стартовой точке. Здесь уже были собраны дополнительные силы для обороны, но интеры отступили, не ввязываясь в новый конфликт. Забрав трофеи, гильдия реинкарнатора вернулась на один день пути назад, где организовала новую базу. До города Т 2 было всего два или три дня пути.

Глава 75

Пати из шести игроков медленно и осторожно двигалась, огибая высокий скальный выступ. Окружающая темень, как обычно, создавала гнетущее чувство. Слабые фонарики сбоку от шлема едва-едва размывали иссиня-чёрный воздух, освещая небольшой колыхающийся участок вокруг группы. Шестеро роботов двигались очень профессионально, на полусогнутых ногах направив гаусс-автоматы впереди себя. Два впереди идущих игрока смотрели прямо вперёд и немного вбок. Ещё двое сканировали фланг, а замыкающая пара двигалась спиной, прикрывая тылы.

— Говорят, это последнее испытание перед важным боевым заданием, — шёпотом проговорил один из игроков. — Как думаете, мы сможем одолеть соперников?

— Ты думаешь, обычные гражданские смогут противостоять нам? — презрительно ответил другой.

— Не скажи, — первый покачал головой. — Виртуальная реальность — это другой мир. Не стоит недооценивать профессиональных игроков. Смотрели новости гильдии Свобода? Там сообщалось, что неизвестная гильдия в прямом столкновении победила гильдию Морские котики. Получается, гражданские победили профессиональных военных.

— Ну, те попали в ловушку, к тому же, и в меньшинстве были, — высказался ещё один. — У них было мало шансов на победу.

— Послушайте, сохраняйте бдительность, — высказался лидер пати. — Чтобы заранее выбрать место для ловушки и обеспечить численное преимущество, эта гильдия не так проста, как кажется. Мы сейчас не в реальности, где физическая подготовка может быть преимуществом. Среди гражданских также могут быть профи.

Едва он договорил, мелькнула голубая вспышка и белая светящаяся жидкость расплескалась на макушке одного из пати. Следом за выстрелом с неба упал какой-то тёмный объект. В процессе падения объект оттолкнулся от стены и приземлился прямо посередине пати. Пара светящихся кинжалов блеснула в воздухе и длинные белые полосы появились на телах и шеях ещё двух игроков. Оставшиеся трое направили свои автоматы в приземлившегося между ними робота, но он отбросил кинжалы в сторону и резко нырнул вниз, сделал стойку на руках и закрутился на них. Ноги робота отбили автоматы в сторону, и один из игроков выстрелил в своего товарища. Несколько белых пятен расцвели на лице и груди робота. Фигура же подпрыгнула на руках и в полёте сняла с бёдер гаусс-пистолеты. Вращаясь в воздухе, она сделала несколько выстрелов и убила двух оставшихся роботов. Шестеро застыли в шоке. Перед ними стояла женская модель робота ранга Z.

 — Фига се! — в сердцах произнёс один из них. — А что, так можно было?

— Это бл*** ниндзя? — подхватил второй. — Ты кто такая, твою мать?!

— Хо-хо, меня Ира зовут! — прощебетал тоненький девичий голосок. — Дяденьки, хо-хо! Спасибо, что поддались мне!

Огромные чёрные восклицательный знаки всплыли в голове солдат. Дяденьки? Это ребёнок?

— Дяденьки, ну, я побежала! — девочка поклонилась. — Хо-хо! Передавайте привет дяде Матвею!

После этих слов, Ира завертелась, как волчок, собрала свои кинжалы, вырвала из рук ничего не понимающего солдата гаусс-автомат и растворилась в тумане.

— Это уровень настоящих профессиональных игроков? — пробормотал один из солдат. — Мне кажется, что наш элитный батальон проиграет.

— Я в этом уверен, — кивнул другой.

— Эмм... — проговорил один из оставшихся. — До задания осталось две недели, может быть, потренируемся?

— Поддерживаю, — высказался ещё один.

— Сержант, — обратился к лидеру член отделения. — Она говорит, что знакома с Капитаном. Мы доложим об этом?

— Конечно! — кивнул сержант. — Вдруг, это кто важный для Капитана.

— Эхх... — вздохнул один из солдат. — Мне всего двадцать три, а меня назвали дяденькой. Я чувствую себя старым.

— Дети нынче слишком дерзкие... — сухо произнёс сержант.

Как и предполагали солдаты. Элитный батальон гильдии Отечество из шести сотен солдат, прошедших предварительный отбор, был в пух и прах разбит четырьмя сотнями профессиональных игроков гильдии Надежда, основную часть из которых составляли подростки от четырнадцати до семнадцати лет. Реинкарнатор начал готовить их относительно недавно, выдав шлемы лучшим капсульным игрокам. Гибкость действий и мышления подростков, вкупе с системным прицелом дали ошеломляющий результат. Если солдаты, играющие в капсулах, благодаря своему опыту и тренировкам более или менее могли соответствовать игрокам в шлемах по точности и стабильности стрельбы, то вот привыкшие к боевым действиям на Земле солдаты не могли реализовать весь потенциал роботов, способных на действия, недоступные людям. Подростки же были лишены этого ограничения и ловко использовали всевозможные аспекты местности для своей победы. Опытным воякам даже было сделано послабление — Макс отключил у игроков в шлемах внутренний чат и карту, чтобы они не могли переговариваться и знать, кто где находится.

Последующие две недели игроки двух гильдий тренировались совместно, активно перенимая опыт друг друга. Подростки учились воинской дисциплине, а солдаты свободному использованию возможностей робота и местности. Боеспособность и тех, и других за это время перетерпела поразительный рост. Спустя две недели тысяча с лишним игроков тайно собралась в пустоши за городом S 1. Сюда же прибыла элитная команда Биг Босса, а также механический кот, который был внутри нано-куба. Здесь собрался мощный отряд. Элита среди элит двух гильдий и море техники. Три командных трейлера по десять игроков в каждом. Десять лёгких БТР, в которых были два члена экипажа и шестеро бойцов. Сто джипов с гаусс-пулемётами, в них сидел один водитель, один пулемётчик и два бойца. Сто мини-тягачей по два водителя в каждом. Сто багги с двумя игроками и сто байков с одним игроком. Также было много грузовых тележек, припасов, а также четыреста запасных тел для игроков в шлемах. Макс снова опустошил все свои запасы энергонов для этой операции, кроме того, были задействованы почти все машины гильдии Отечество, временно оставив вояк практически без транспорта. Отряд выдвинулся в сторону точки телепортации, которая была недавно обнаружена седьмым экспедиционным флотом города S 1 месяц назад.

Как и ожидалось, телепортационный круг находился под защитой стаи уничтожителей. Вот только, размер этой стаи оказался больше, чем когда-либо прежде. Седьмой флот был атакован и разбит. Менее половины НИП-ов удалось уйти на быстроходных машинах. Остальные пали жертвой врагов. Мех-зверям удалось захватить Железный Город, использовав ресурсы и оборудование в котором, уничтожитель смогли восстановить свою численность. При первой же возможности на место был отправлен большой отряд вместе с десятым экспедиционным флотом. А потом туда жа был отправлен и четвёртый флот. Даже были призваны некоторые игроки. Однако, за месяц боёв добиться прогресса не удалось, уничтожители держались стойко, и казалось, что их в регионе бесконечное количество. Игроки, погибнув несколько раз, плюнули на это гиблое дело и предоставили НИП-ам возможность разбираться самостоятельно. И вот сейчас в регион отправился отряд Макса.

Через несколько дней пути маленькое войско реинкарнатора остановилось на возвышенности в паре часов езды от самого дальнего места, где были замечены уничтожители. Все из машин выходить не стали. От отряда отделились все БТР и джипы, а также несколько десятков багги и с десяток байков, которые выполняли роль разведчиков. Остальные байки разъехались в стороны, чтобы изучить обстановку. Проехав ещё почти два часа, передовые игроки рассредоточились на местности, чтобы устроить засаду. Десять багги и десять байков, водители которых обладали самыми лучшими навыками, поехали ещё дальше, пока не наткнулись на следы уничтожителей. Разведчики на байках, ехавшие впереди, быстро доложили игрокам в багги. Те выбрали место и встали за холмом. Десять ракетчиков взобрались на вершину холма и залегли там.

Через несколько минут показался патрульный отряд механических зверей из около двадцати особей. Десять ракет стартовали с холма и взорвались прямо рядом с уничтожителями. Парочка попала точно в цель, эти два мех-зверя не успели уклониться при всей своей реакции. Игроки пулей сбежали с холма, тетраэдры начали преследование. Багги рванули с места и бросились на утёк. Уничтожители, непрестанно выплёвывая один снаряд за другим, сели на хвост. Казалось, что они были очень разъярены внезапным нападением. На максимальной скорости багги преодолели расстояние до засады менее чем за десять минут. К счастью, навыки водителей были превосходны, ни один багги не был потерян. Едва только восемнадцать механических зверей вошли в отмеченную зону, они попали под шквальный огонь снайперов и пулемётчиков. В первые же секунды более половины из них лишились дальнобойного оружия, но уничтожители не унывали, а ещё более яростно бросились в бой. Из траншей и из-за камней их атаковали ракетчики числом в пятнадцать игроков, которые потеряли в этой атаке троих, сумев поразить две мишени. Снайперы продолжали выводить из строя пушки тетраэдров. Меж тем, пулемётчики усилили напор.

Уничтожители, поняв, что не смогут одолеть врага, попытались отступить, но путь назад был отрезан ещё двадцатью джипами. В самом первом своём столкновении с этими мех-зверями НИП-ы вокруг Макса потеряли много своих, когда атаковали подобный патрульный отряд. Однако, сейчас за пулемётами сидели игроки в шлемах виртуальной реальности. Их встроенные прицелы позволяли вести точную стрельбу почти на пределе дальности пулемёта, которая превышала таковую у мини-пушки уничтожителей. Как бы те не уклонялись, раз за разом одна или две пули попадали в них. Джипы ездили вокруг, используя тактику волчьей стаи. В конце концов, все мех-звери пали, не сумев повредить ни одной вражеской машины.

Довольно быстро прибыли мини-тягачи с тележками-платформами, на которые были погружены трупы мех-зверей. А затем транспортники отчалили на место временной стоянки. Ещё примерно через полчаса разведчики доложили, что большая стая из не менее сотни особей двигалась в сторону засады. В этот раз игроки не стали церемониться. Семьдесят джипов заняли удобные позиции на всех ближайших возвышенностях, и пулемётчики открыли огонь мелкими очередями, едва только механические звери оказались в пределах дальности стрельбы. Когда уничтожители приблизились и могли открыть ответный огонь, джипы съезжали с холма и переезжали на другую позицию. Такая погоня продолжалась больше часа, пока звери, потеряв почти половину сородичей, не убедились, что не смогут догнать свою цель. Тогда они постарались взять врага в клещи. Ещё две стаи по сто особей выдвинулись с двух сторон. Одна на поддержку уже потрёпанной стаи, а другая — наперерез противнику.

Однако, вскоре подкрепление попало в засаду игроков из десяти БТР и тридцати джипов. Особенно смертоносными были лёгкие БТР под управлением игрока с двойной системой наведения. Пятнадцать особей были ранены или уничтожены в ходе первой же атаки. Семьдесят джипов, которые отступали ранее, разделились на семь независимых отрядов и начали окружать первую нападающую стаю. Уничтожители также разделились на независимые группы по пять-десять особей, кружа вокруг поля боя, дабы выловить зазевавшиеся отряды. Это была их излюбленная тактика, благодаря которой они уже месяц удерживали свои позиции в сражении с хорошо вооружёнными НИП-ами, у которых, кстати, имелась техника по-мощнее, чем лёгкий БТР. Эта тактика вызывала у НИП-ов головную боль, но была недейственной против экспедиции Макса.

То там, то тут по округе ездили одинокие байки и багги, которые передавали информацию в режиме реального времени, благодаря внутреннему каналу и мини-карте. Хотя несколько из них могли случайно заехать в окружение и пасть там, их были единицы. А в целом обстановка игрокам на поле боя была известна очень хорошо. Каждый независимый отряд джипов из командного центра управлялся стратегом под кодовым именем Орёл. Тактика, которая многократно выручала уничтожителей в последний месяц, в этот раз сработала против них. Хотя у этих механических зверей имелся какой-то вид коммуникации друг с другом, она была не такой быстрой, как внутренний канал игроков. Более того, у них не было стратегического центра. Пятёрки и десятки уничтожителей то и дело попадали в засады и окружения. Сами же они не могли даже коснуться края одежд противников. Три стаи мех-зверей были сокрушены. Небольшие отряды мини-тягачей в сопровождении багги также мелькали в самых неожиданных местах, вывозя трупы зверей. Тогда они рассвирепели по полной программе. В зону боевых действий были направлены ещё несколько сотен уничтожителей.

Естественно, такая движуха не могла пройти мимо городских экспедиционных флотов, крупный отряд мощных боевых машин отделился от четвёртого экспедиционного флота и отыскал место дислокации базы игроков. Когда они прибыли на место, то были поражены, увидев трупы зверей, сложенные в большие кучи.

— Это всё — Ваших рук дело? — спросил командир НИП-ов, когда отыскал Босса игроков.

— Да, — кивнул Макс. — Это сделали мои люди.

— Это замечательно! — воскликнул командир. — Вы проделали большую работу!

— Это мой долг, — скромно заметил реинкарнатор, затем продолжил. — Могу я обратиться с просьбой к Вашему флоту?

— Конечно! — рассмеялся командир, которого затянувшаяся битва уже порядком достала. — Почту за честь!

— Как видите, здесь у нас скопилось большое количество трупов уничтожителей, это неизбежно привлечёт внимание врага, — Макс указал на кучи металлолома. — У нас самих дефицит тяжёлой техники и бойцов. Мы не сможем выдержать лобовое столкновение с большой стаей зверей. Может ли экспедиционный флот выделить нам поддержку?

— Ооо! — воскликнул командир. — Так и должно быть! Мы ни в коем случае не должны позволить уничтожителям забрать своих падших обратно и использовать их детали для ремонта и восстановления сил. Пока я останусь здесь, но уверен, что скоро сюда прибудут ещё силы, если не весь флот.

— Тогда мы вынуждены будем положиться на Вас, — также со скромной улыбкой проговорил реинкарнатор. — Если хотите, можете проследовать в наш командный центр и посмотреть.

— Да! — обрадовался НИП. — Мне очень интересно!

Войдя внутрь большой переносной палатки, командир увидел два десятка игроков, которые на нескольких досках то и дело переставляли флажки с указанием своих боевых войск, замеченных противников, а также транспортных команд. Тут было больше сотни флажков. Три стратега во главе с Орлом постоянно выкрикивали различные команды, которые передавали радисты. Впрочем, отчасти это была видимость, ведь информация отрядам передавалась напрямую по каналу внутренней связи. Вместе с тем, реинкарнатор продолжал обучать связистов обычной работе так, будто внутренней связи не было вовсе. Это была страховка на тот случай, если его личная система даст сбой, а также он готовил штабных офицеров на случай масштабных боевых действий на Земле. Однако, командир НИП-ов был крайне впечатлён уровню организации и слаженности действий игроков.

Как раз в этот момент прибыла первая большая стая уничтожителей из трёхсот особей. Игроки на передовой мгновенно почувствовали давление, но не дрогнули. Отдельные отряды разъехались ещё дальше. Командир НИП-ов увидел, как десятки синих флажков образуют тонкий полумесяц, в середине которого было сосредоточенно большое количество красных флажков.

Глава 76

— Коммандер, — обратился Макс к слегка зависшему НИП-у.

Тот отозвался не сразу, как заворожённый, наблюдая за постоянным переставлением синих и красных флажков. Их переливания образовывали причудливый и воинственный танец, глубокая тайна которого, пожалуй, была понятна только стратегу — женщине, погрузившейся в свои мысли и тараторившей команды со скоростью пулемёта. Если бы штабные офицеры здесь были живыми существами, то уже давно бы взмокли от напряжения. Скорость выплёвывания команд стратега же только росла, она выдавала их с методичностью и точностью машины, но не живого человека. Сам реинкарнатор также на мгновение отвлёкся, но наблюдал он не за переставлением флажков, а за гением, которая была инициатором движения войск. Образ холодной, безжалостной и решительной боевой валькирии из его прошлой жизни в этот момент наложился на текущий женственный силуэт. В прошлой жизни Марина никогда не командовала большим сражением с тысячами участников.

Но в этой жизни таковой опыт она приобрела в войне с коалицией гильдий в городе А 1, и приобрела на годы раньше, чем тогда. Возможно, тогда она ощутила, что её опыта и знаний недостаточно, поэтому с головой погрузилась в изучение литературы по военной стратегии и тактике. Молодой возраст. Всего девятнадцать. Самое время для усиленного развития человеческих мозгов. Развитие синаптических связей уже не так хорошо, как у ребёнка или подростка, но ещё не замедлилось, как у более взрослых людей. При этом мозг достаточно развит и тренирован, чтобы выдерживать больше нагрузки без последствий для здоровья. За прошедшие месяцы девушка сублимировала полученный тогда опыт, и навыки её вышли на новый уровень. Насколько далеко она сможет зайти в своём развитии? Где будет её предел?

— Кхм... — прокашлялся Макс, отходя от наваждения. — Коммандер!

— Ах, да! — только после повторного напоминания НИП пришёл в себя. — Чего изволите?

— Наши войска подвергают уничтожителей постоянному прессингу, отчего те вынуждены смыкать ряды, — начал говорить реинкарнатор. — Не лучшее ли сейчас время для загоризонтной атаки?

— Да-да, конечно! — НИП быстро спохватился и ударил себя по лбу, затем вышел из палатки и направился к своему отряду, Макс отправился за ним.

Никто из присутствующих, кроме внимательной к деталям Иры, не заметил, как Орёл краем глаза оглянулась на Босса, разгадавшего её план без каких-либо подсказок.

В отряде НИП-ов присутствовала одна РСЗО и три дольнобойные артиллерийские установки. Под совместными управлением командира и корректировками Макса машина и пушки заняли свои позиции. РСЗО, помимо причудливого футуристичного дизайна, чем то похожего на стимпанк, особо ничем не отличалась от земных аналогов. А вот артиллерийские установки работали по другому принципу. Обычно они перемещались на четырёхколёсной платформе, но перед стрельбой колёса платформы выворачивались, становясь плашмя на землю, а потом в четырёх точках в землю вгрызались металлические буры, надёжно фиксируя пушку на поверхности.

Дождавшись сигнала из штаба, главный НИП скомандовал начать атаку. Сначала сделала залп РСЗО. Только через несколько секунд после неё могучие рельсовые пушки начали набирать энергию. У каждой было по восемь энергетических ядер. Стоит заметить что даже тяжёлая гусеничная боевая машина пехоты высотой и шириной в несколько метров обходилась одним энергетическим ядром. ЭЯ вспыхнули, достигнув предела. Свет потёк от них по энергетическим контурам в мощные электромагниты. Двухметровый толстый и рельефный металлический стержень на высокой скорости вылетел из жерла пушки высоко в небо. Скорость его намного превосходила таковую у ракеты. Стержень поднялся на высоту, превышающую несколько километров, и по крутой дуге устремился к земле. От перемены направления полёта что-то внутри него щёлкнуло и снаряд разделился на сотню очень тонких, не толще одного сантиметра, полуметровых иглы которые со свистом рассекая воздух начали падать вниз. Три стержня, триста стержней понеслись к земле.

А там внизу, прямо под ними ехали уничтожители, не подозревавшие о том, что уже попали в лапы противника. На высокой скорости иглы опустились на механических зверей. Тех не спасала даже особое покатое строение тела. Кинетической энергии в упавшей с неба игле было столько, что неудачливого уничтожителя разрывало в клочья. Если игла падала рядом, ударная волна подбрасывала зверя высоко в воздух, повреждая его сенсоры и дезориентируя на некоторое время. Почти сразу вслед за металлическим дождём стаю уничтожителей накрыло бело-голубое облако ракетных взрывов. Чтобы не раскрыть себя раньше времени, на определённой высоте ракеты отключали маршевые двигатели и устремлялись к цели, маневрируя хвостовым оперением. Конечно, противник знал, что у экспедиционного флота есть такие ракеты и пушки, поэтому они и действовали в составе малых групп. Но в этот раз игроки их переиграли. Уничтожители понесли большие потери.

Дабы вновь не попасть под огонь ракет и пушек, мех-звери рассредоточились, что было на руку игрокам, принявшихся, как стая голодных гиен, терзать свою израненную добычу. Ситуация для зверей получилась скверная. Чтобы противостоять кружащим вокруг игрокам, уничтожители должны собраться в несколько крупных ударных кулаков, но таким образом они становятся лёгкой мишенью для дальнобойного оружия. Механические звери на всех парах устремились в сторону, откуда по их мнению могли прилететь небесные подарки.

В это время НИП-ы уже выстраивались в оборонительную линию. Джипы, БТР, тяжёлые БМП. В некоторых местах бойцы экспедиционного флота устанавливали стационарные пулемётные точки. Когда уничтожители, группа за группой, начали выезжать из складок местности, то они незамедлительно подвергались самому ожесточённому обстрелу. А в это время на их флангах всё ещё игрались отряды сил реинкарнатора. Первая сотня мех-зверей пала достаточно быстро. В этот момент остальные повернули обратно, но Марина уже скомандовала игрокам замыкать круг. Казалось, бойцы Макса были везде. Лишь нескольким десяткам уничтожителей удалось отступить.

Только тогда игроки остановились и принялись добивать раненых врагов и собирать трофеи. За один только день отряд Макса уничтожил более полутысячи механических зверей. Да, какое-то количество пострадали от НИП-ов, но те не заморачивались сбором металлолома. Когда Железный Город четвёртого экспедиционного флота прибыл к базе игроков, Макс не только выручил солидное количество энергонов за трупы уничтожителей, но и получил бонус за каждого подбитого фрага, что частично компенсировало его большие затраты на экспедицию. После пополнения запасов и восстановления количества техники и игроков, оставшиеся энергоны были направлены в ранее обескровленную гильдию Отечество. Временно замороженные строительные проекты и планетарная транспортная логистика пока что не возобновились, но этого можно было ожидать в ближайшем будущем.

В следующие несколько дней игроки продолжали доводить механических зверей резкими и точными атаками, регулярно продвигаясь вперёд вместе с НИП-ами. Силы уничтожителей таяли на глазах. Через три дня непрестанных боёв совместное войско, наконец, добралось до места поражения седьмого экспедиционного флота. В пределах видимости предстал полуразрушенный остов некогда могучего Железного Города. Мех-звери разобрали часть брони и переборок, чтобы отремонтировать повреждения раненых особей, а также наклепать новых. Игроки и НИП-ы взяли теперешнюю базу уничтожителей в кольцо и медленно стягивали его, как удавку на шее.

Несколько раз мех-звери пытались дать отпор, но хитрые игроки непременно отступали, а НИП-ы были слишком жёсткими, чтобы бороться с ними прямо в лоб. После целого дня ожесточённых боёв роботы смогли подобраться вплотную к мёртвому Железному Городу, вид которого вблизи был ещё более жалким. Казалось, острый трупный запах плавал в воздухе. Полторы сотни пулемётчиков, на джипах и стационарные, направили стволы своих орудий на Железный Город. Десятки снайперов также ждали, когда враги вылезут наружу. В этот момент игроки и НИП-ы уже без техники двинулись ближе к падшему металлическому гиганту. По предварительному согласию два отряда разных сил заходили с двух боков, независимо друг от друга. Игрокам, к тому же, было разрешено использовать любые средства на своё усмотрение. Естественно, профессиональные солдаты явили весь свой опыт штурмов с Земли в этой атаке.

Сначала ракетчики подорвали несколько подозрительных мест, затем группа за группой солдаты двинулись на штурм. Тут были автоматчики, пулемётчики и несколько ракетчиков. Первым делом — места атаки были забросаны светящимися шарами, затем роботы двинулись внутрь. Как и ожидалось, в Железном Городе притаилось множество уничтожителей. Они пользовались узкими пространствами, чтобы убить побольше роботов. Но и русские солдаты также не были лыком шиты. Ракета стоила намного дешевле, чем робот уровня Z 9, а если добавить полный боекомплект и оснащение робота, то трата нескольких ракет взамен на сохранение жизни одного бойца была выгодной сделкой. Поэтому солдаты раздавали летающие подарки направо и налево. В узких коридорах было сложно уклониться от ракетного взрыва, поэтому мех-звери несли большие потери.

Всего за полдня бойцы реинкарнатора зачистили свою половину, не потеряв слишком много солдат, и принялись зачищать сторону НИП-ов, которые едва смогли отбить несколько ярусов, принеся большие жертвы. К вечеру только сваленные в ангаре кучи трупов напоминали о том, что когда-то здесь были уничтожители. А на следующее утро все механические звери были изгнаны из окрестностей телепортационного круга. В этот момент к Максу подошёл капитан экспедиционного флота со словами благодарности. Закончив одобряющую речь, он передал парню особый значок, выполненный в форме длинной и узкой кристаллической пластины. И тот сразу же получил уведомление в интерфейсе аккаунта.

Вы получили значок героического боевого командира первого уровня!

Позволяет один раз телепортироваться на второй пласт в место, где в пределах пятидесяти километров отсутствуют крупные механические звери!

Маскирует конечную точку телепортации, снижая интенсивность излучения на пятьдесят процентов!

Время действия — семь суток с момента вручения.

«Есть!» — про себя воскликнул Макс. Это был именно тот значок, который он хотел получить в данной операции. В прошлой жизни ходили легенды о возвышении итальянской гильдии Центурион, которую по слухам возглавлял потомок древнеримского рода патрициев. Сколько в этом слухе было правды, а сколько дешёвого пиара было непонятно, но одно было известно. В какой-то момент гильдия Центурион стремительно взлетела в доходах, а потом и в численности, став, в конце концов, одной из самых могущественных гильдий Западного блока. А изначально она была лишь средней гильдией, от которой никто не ожидал попадания на вершину богатства и власти.

Согласно легенде, в городе, где сконцентрировались силы гильдии, НИП-ы обьявили массовый военный набор. Такое иногда случалось в городах, где НИП-ы не могли справиться с распространением уничтожителей или других видов механических зверей. Если другие гильдии отправили лишь небольшое количество игроков, Центурион выступили в полном составе. В ходе ожесточённых боёв, в которых из десяти тысяч первоначальных игроков остались в строю лишь шесть тысяч, механические звери были разбиты, а глава гильдии, как силы игроков, внёсшей самый большой вклад в сражение, получил точно такой же значок, как тот, что находился в руках Макса. Воспользовавшись этим значком, глава Центуриона переправил на второй пласт все шесть тысяч игроков. Из-за слабой подготовки и плохого оснащения оружием и техникой в ходе последующих столкновений с механическими зверями выжили только полторы тысячи игроков, но они смогли найти системную точку и создать там свою базу.

Стоит заметить, что чем больше игроков и техники перемещается за раз, тем больше свечение при перемещении. И тем дальше заметно это свечение, которое привлекает механических зверей со всей округи. Ранее крупные гильдии предпринимали попытки отправить на второй пласт силы сразу в несколько тысяч игроков. И каждая такая экспедиция заканчивалась полным провалом, так как игроки просто не смогли выжить в окружении орд механических зверей. А если среди них появлялся гигантский зверь, то пиши пропало. Такой зверь мог повредить даже Железный Город. Поэтому все гильдии на начальных этапах отказались от массовых переносов. Только спустя пару с лишним лет, когда земляне уже основательно обосновались на втором пласте и вовсю охотились за гигантскими монстрами, началась эпоха массовых телепортаций с оглядкой на возможное перемещение в стан врага.