Артефакты

— Только не пойму, с чего ты решил, что меня собирались показательно выпороть?

Брод искоса глянул на проекцию, намекая тому обратить на что-то внимание.

— Вот, смотри… Вот тут «Примул» работает «рубиновым пульсаром» вместо того, чтоб выпустить звено космолетов и забыть раз и на всегда про все твои торпеды… А вот тут «Жар-птица» Астерии Фьюри, игнорирует более опасного «Ската», и эффектно разделывает легкую и слабозащищенную «Камбалу» … Ну, ты-то сам разве не почувствовал фальшь? — обратился к нему тот.

Тут уже и сам Саймон слегка приуныл. Получить удар по самолюбию тогда, как тебя уже почти месяц превозносят до небес, было крайне неприятно. Брод фактически на его глазах нивелировал победу и разрушал миф, о якобы личным полководческом таланте. По сути же выходило, что флот Патруля играл с ним в поддавки.

— Да, зачем им это!? Бессмыслица какая-то! — вспылил он.

— Я не знаю. Но каждый раз, пересматривая, ловлю себя на мысли, что тут все показательно… «Примул» показательно отбивается от тебя… Именно на камеру, а не по науке. Якобы, он — жертва, а ты — агрессор… Затем они неспешно, будто на камеру, начинают разбирать твой флот от меньших к большему… Это, как если ты снимаешь дешевую нейро-оперу, и в самом начале надо показать, что враг злой и агрессивный варвар, который не достоин существовать среди цивилизации, но мы его умнее, добрее и сильнее, поэтому победим… Очень эффектно воздействует на массы.

Внезапно Саймон перебил его:

— А вот тут ты заблуждаешься! Это я сейчас герой, а не они!

Брод же спокойно и в своем духе парировал:

— Видимо, что-то они не предусмотрели. Что-то пошло не так.

Однако тот определённо не хотел с этим доводом мириться.

— Слушай, Брод, а может это просто тебе так хочется видеть!? Почему ты не признаешь, что семейка Фьюри просто бездари и недоучки, а!? Корона же не упадет! — перебил он его снова.

— Э, нет… У них был четкий план по красочному и показательному уничтожению твоего флота, но он где-то дал трещину — тут же парировал тот и, подумав, добавил:

— Почему «Жар-птица» атакует легкую и слабую «Камбалу», игнорируя более опасного «Ската»? Разве Астерия знает, что там совсем неопытный капитан? Сомневаюсь, что вы заранее сообщили ей об этом — улыбнувшись, разъяснил Брод.

Он заметил нерадостное выражение лица Саймона от своих выводов, хоть и в мыслях не думал злорадствовать. Зато теперь Брод не то что не завидовал, но где-то даже сочувствовал далеко не такому уж и радужному положению того. Саймон и сам чувствовал себя «не в своей тарелке» и не хотел верить в то, к чему подводил Брод.

— Скажи прямо, к чему ты клонишь? Мои капитаны, предатели? … Нет. Патруль ненавидят люто… Тогда что? — решил зайти он с другой стороны.

— Проверь оставшийся в строю «Скат» на предмет диверсии. Порча оборудования. Выход из строя агрегатов. Побеседуй с капитанам, если тот жив, не заметил ли он чего-нибудь необычного во время того боя… Как он сам объясняет свое глупое поведение? — набросал он Саймону идей и вопросов.

Однако тот как-то совсем недоверчиво посмотрел на него. Тот, не пытаясь больше ни в чем убедить, просто молчал. Затем Брод, обдумав в что-то в уме, снова посмотрел на проекцию, сделал вдох и спокойным и размеренным тоном произнес:

— Хорошо. Вот тебе только факты: Звездный Патруль определенно на шаг впереди тебя. Они знают о тебе и твоей флотилии больше, чем ты думаешь. Они совершенно не брали в расчет «Скаты», словно это второстепенная цель, не требующая учета. Они не брали в расчет тебя, будто ты не должен был участвовать в битве… Теперь догадки: на счет тебя они, видимо, просчитались, или же их план где-то дал сбой… Вызвали подмогу.

На последней фразе Брод снова обратил внимание Саймона на проекцию.

— Смотри сюда… Это уже почти конец. Ты наносишь удары по каждой из «Утренних звезд» по очереди, методично, как дровосек… Это не входило в их планы… Почему-то от тебя ждали другой реакции… Включается план «Б». Зовут подмогу… Вот тут к Патрулю на помощь приходит еще один крейсер, «Экскалибур».

— А, да. Этот попил моей крови. До сих пор не восстановлен торпедный компенсатор на левом крыле — тут же отреагировал Саймон.

— А теперь сравни его поведение в бою с остальными крейсерами Патруля… Ну? Ничего не замечаешь? — снова указал ему Брод на фрагмент из записи боя.

Саймон и сам еще тогда оценил талант и находчивость капитана «Экскалибура». Однако сейчас его беспокоило нечто другое. Он взял управление проектором в свои руки и запустил то, что передала ему наемница «Зова» с «Лиода».

— Вот! Это он! «Экскалибур»! На орбите твоего Парпланда, кстати! — улыбаясь и отчего-то повеселев выдал Саймон, показывая Броду запись с регистратора.

Брод молчал. Тот, видя ступор в реакции приятеля, снова заговорил:

— У меня хорошая память, дружище… А вот и его капитан представился… Некто Ивьерра Викенз… Викенз, Викенз…

Он осекся на полу-слове и снова задумался, вспоминая что-то. Затем взмахнул руками от нахлынувших эмоций и выдал:

— Ну, конечно! Ивьерра — дочь самого Кирилла Викенза, серого кардинала клана Фьюри! … Что ты там говорил на счет пожилых капитанов прозябающих на Аламахе в ожидании корабликов, а!? … Зато семейка Фьюри и их прихлебатели все упакованы и обеспечены! Какая прелесть, аж тошнит!

Миссия

Брод с Саймоном проспорили так то ругаясь, то вместе вспоминая прошлое до самого вечера. На столе валялись тарелки с незаконченной едой. Оба уставшие лежали на полу глядя на проекцию снизу вверх. Сил больше проводить разбор полетов не было, ни у одного, ни у второго.

— Эх! Красиво меня хотели развести! … Только, вот, я пока никак не пойму где, что и когда пошло не по плану, и я вдруг стал суперзвездой — устало вздохнув проговорил Саймон.

— А разве твои информаторы не сообщали тебе ничего необычного, может подозрительного в политической жизни Патруля в Секторе? — обратился к нему Брод.

— Сообщали. Много чего сообщали. Но больше новостей приходят от ваших бывших, который теперь у нас… От «артефактов» … Говорят о репрессиях… Но, если честно, тут у нас и без ваших репрессий хватает проблем…

Договорить Саймон не успел, как вмешался Брод:

— Разве кроме того, что твой флагман в блокаде, есть еще проблемы… Мне кажется это главная из них, а остальные могут и подождать.

Саймон развернулся и сел на пол, уперевшись спиной в стенку. Он обратил свой взор на проектор. На нем снова уже в который раз за сегодня запустилась очередная запись.

— Это планета «Крон». Там производят ускорители для кораблей ФСМ-а. В комплексе, что на орбите, на стапелях собранные и готовые к отгрузке прыжковые кольца для ганшипа класса «Мурена» … Да, ты о нем все равно не слышал, поэтому не напрягайся… Эти кольца уже прошли все необходимые испытания, тесты и проверки качества и должны были отправиться своим ходом на Би-Проксиму… Однако что-то там случилось. Комплекс больше не отвечает. Какая-либо отгрузка и отправка произведенного оборудования полностью остановлена. Причины мы не знаем… На самом Кроне сейчас гражданская война. Одни поддержали революцию на ФСМ и приняли новую редакцию закона для колоний, другие же посчитали, что это ограничивает их права и свободы и взялись за оружие… Ладно. Мы не знаем, кто первый взял в руки бластер, но сейчас там так же жарко, как и на самой парной звезде Альфа-Бета-Капелла.

Брод посмотрел на Саймона, который к столь позднему часу выглядел уже прилично уставшим.

— От меня-то ты что хочешь? — спокойно спросил Брод, который смотрелся не лучше.

— Я формирую спец-подразделение… Есть бывшие из Патруля… В основном из них собираю… Но там нету командира… Ну, он формально есть, но мне кажется не тот уровень и опыт… Раз ты отказался от крейсера, может хотя бы поможешь мне с Кроном?

— Хм… Хочешь втянуть меня в войну? Меня уже втянули. Я пасс.

Брод встал на ноги, подошел вплотную к проекции и, глядя на гига-фабрику в окружении специальных модулей безопасности, добавил:

— Это ж «Пирамида», да? Автоматический охранный комплекс? Пошлите запрос туда. Пусть инициируют связь с тех-базой на самом Кроне. Рем-дроны прилетят, все проверят и устранят неполадки… Или… Дай угадаю. Комплекс тоже не отвечает, да?

— Именно — ответил Саймон, выписывая некий утвердительный пирует своей правой рукой в воздухе.

— Хм… Там же нет Патруля? — мыслил Брод в слух.

— Именно.

Саймон снова проделал в воздухе то же самое. Оба молчали некоторое время. Каждый думал о своем. Саймон нарушил тишину первым.

— Брод, пока ты думаешь над предложением, хочу еще кое-чем поделиться с тобой.

На этих словах он глянул на проекцию, и там показался какой-то документ. Брод посмотрел внимательно и заметил объемные фотографии себя, Саймона и Ньюты. В уме он услышал кусок текста переданный ИИ с проекции прямо ему на нейро-обруч. Документ этот был выпиской из реестра судопроизводств системы Фомальгаутов. Там говорилось о трех курсантах, которые были приговорены к исключению из Высшей Академии Патруля и последующей коррекции за недостойное и аморальное поведение, порочащее честь и звание курсанта.

— Брод скажи мне, ты хоть что-нибудь помнишь? За что нас тогда приговорили-то? … Да еще и так по разному… Тебе вон больше всех напихали, мне аж завидно — прокомментировал Саймон, слегка улыбнувшись на последней фразе.

— Нет… Даже не помню, как мне делали эту коррекцию… Только сны.

— Сны? Меня тоже посещают… Но я и сам кое-что помню. Вот, например, парочку уродов Фьюри, которые никому из нас житья не давали.

Брод утвердительно закачал головой.

— Этих не забудешь. Крови нашей попили тогда — тихо произнес он в ответ.

Саймон внезапно оживился, будто вспомнив что-то еще.

— Слушай Брод, а ты не замечал за собой какие-нибудь странности?

Брод недоверчиво посмотрел на него и смолчал. Однако Саймон продолжил развивать тему.

— Вот, смотри.

На этих словах он снял нейро-обруч.

— Пошли мне что-нибудь мысленно через нейро-линк… Что хочешь… Приветствие какое.

Брод еще более недоверчиво посмотрел на Саймона.

— Ты ж свой обруч снял… Ну, ладно.

Наступила тишина. Саймон замер, потом внезапно будто просиял лицом.

— О! Слышу! Ты здороваешься со мной! … Мог бы что-нибудь и сымпровизировать, поди не ИИ какой-то!

Теперь уже настала очередь удивляться Броду. Его глаза округлились от увиденного.

— О! Ты мне про Ньюту рассказываешь, что поддерживал с ней контакт после случившегося… Что она в экипаже «Экскалибура».

На последней фразе радостная улыбка сошла с его лица.

— Ты точно знаешь, что она на этом крейсере? … От кого-кого, но от Ньюты не ожидал… Ведь знала же, что меня атакует. Могла б убедить капитана выйти на связь — совсем уже грустно сказал он.

— Уверен. Есть этому логичное объяснение. Ты ж знаешь Ньюту, Сай — попытался приободрить его Брод.

Тот, все так же сидя на полу, уперевшись спиной в стену, повернулся к Броду лицом и сказал:

— А, ну ка, сними свой обруч.

— Нет, Саймон Я так точно не умею. Извини — замахал тот головой.

— Вот, ты всегда такой упертый! Ты ж даже не пробовал, а уже отказываешь! … Снимай!

Брод отстегнул обруч.

— Давай. Скажи мне что-нибудь мысленно. Будто ты все еще с обручем.

Саймон напрягся всем лицом, желая видимо услышать что-то, но по его выражению лица было понятно, что потерпел фиаско. Он грустно махнул рукой.

— Эх! У меня такой дар, а использовать не могу — совсем расстроенно пробубнил он себе под нос.

— Ты знаешь, Сай, у Ньюты тоже дар, только другой.

— И какой?

Тут Брод сам внезапно осекся.

— Я недавно видел сон, где она лечила мне ожоги своей слюной. Раны заживали на глазах. Даже симбионт так не мог.

Саймон рассмеялся.

— Ну, ты даешь! Это ж сон… Что ж ты у Ньюты не спросил?

— Я не знал об этом. Не помнил, пока сон не увидел — пояснил Брод.

— Ну, а ты-то сам чем похвастаешься, а?

Спросив, Саймон глянул на него пристально, но тот лишь отвел глаза в сторону.

— Нечем мне пока хвастаться — утаил он, не желая делиться тем, что умел.

Саймон по-дружески похлопал Брода по плечу.

— Я тебе не верю, но ты правильно делаешь, что скрываешь… Я вот нарадоваться не могу… Думал, раз с остальными не прокатывает может с симбионтами получиться. Снова мимо… Тогда решил, что все дело в коэффициенте, чтоб повыше был, как у нас с тобой… Тут ты на мою голову… Ну, думаю, надо же проверить… Снова промашка.

Он, выговорившись, тяжело вздохнул. Брод ощутил стыд от того, что утаил от Саймона свою особенность.

— А ты знаешь, что после нас программу для одаренных симбионтов прикрыли? Теперь там только правильные курсанты учатся. Все неправильные сразу на Аламах — внезапно сменил тот тему.

— Это ты к чему, Сай?

— Да, вообще-то, ни к чему… Делай выводы сам.

Оба снова умолкли до времени. Брод все еще отчего-то чувствуя вину подошел к Саймону. Он подал руку, чтоб тот встал на ноги, ухватившись за нее.

— Хорошо. Я помогу тебе с Кроном, и ты отпустишь меня.

Время собирать камни

Всему своё время, и время каждой вещи под небом. Время разбрасывать камни, и время собирать камни. Время обнимать, и время уклоняться от объятий.

(Книги Екклесиаста. Ветхий Завет)