Dark Souls: за гранью смерти. Книга 1. История создания Demon’s Souls, Dark Souls, Dark Souls II

Соблюдение философии

Хотя многие фанаты были разочарованы тем, что Миядзаки не продолжил работу над серией (Bloodborne тогда еще не была анонсирована), два новых креативных директора быстро дали понять, что в Dark Souls II они намерены сохранить философию предыдущих игр серии. Как много раз заявлял Юи Танимура, в том числе в интервью PC Gamer: «Черты [в которых заключается суть Dark Souls] – это сильное чувство триумфа от решения сложной задачи и непрямое сетевое взаимодействие с другими игроками». Заявления нового креативного содиректора очень напоминали слова Миядзаки, но не стоит забывать, что речь шла, прежде всего, о сложности как об источнике духовного подъема: именно такой была философия многих предыдущих проектов FromSoftware, таких как King’s Field или Shadow Tower.

Танимура и Сибуя позаботились о том, чтобы Dark Souls II стала наследницей первой части. Конечно, предполагалось, что она, как и любое хорошее продолжение, не превратится в простую копию оригинальной игры, но передаст ее дух, дополняя и улучшая его. Миядзаки разделял эту точку зрения, если верить его заявлениям об участии в разработке второй части. В интервью 4Gamer он говорил: «Я объяснил новой команде, чему мы научились при разработке первой Dark Souls, и рассказал, какие элементы игровых механик можно улучшить».

Новые креативные директора делали акцент на качестве, а не на количестве. Их идея заключалась в том, чтобы, сохраняя насыщенность игровой вселенной, найти новые способы привлечь к ней внимание игрока. Они работали над разнообразием ситуаций, в которые попадает игрок, и неожиданными вызовами. Сибуя и Танимура чтили фундаментальный принцип философии Demon’s Souls и Dark Souls, а именно свободу – исследования, воображения, действия и выбора своей техники боя. Они хотели еще больше углубить этот аспект.

Основное направление разработки Dark Souls II было следующим: необходимо учесть ошибки прошлого, чтобы создать более совершенный игровой опыт, при этом сохранив дух и философию оригинала. Однако больший бюджет и высокие коммерческие требования означали, что новая игра должна была не только привлечь старых фанатов серии, но и вдохновить новичков преодолеть страх перед ее сложностью.

Более «доступная» игра

Неудивительно, что Сибуя и Танимура упростили некоторые аспекты игры или, по крайней мере, сделали их более доступными для новичков. Этот подход был вполне допустим, поскольку, с точки зрения руководителей, сложность игры от этого почти не менялась. Прежде всего, начало приключения было сделано несколько проще, чем последующие его части, чтобы не отпугнуть неопытных игроков и научить их принципу «die and retry», а также воспитать в них упорство – качество, впоследствии рождающее чувство удовлетворения от преодоления трудностей.

Другие элементы также были улучшены и стали более доступны. Особенно это касалось режима сетевой игры, который при всех улучшениях не претерпел серьезных изменений. Сложная система ковенантов вернулась, но в более понятной и четкой форме, чем в первой части, где иногда было трудно понять цели фракций и последствия выбора игрока.

Коммерческие риски были высоки, поэтому сопротивляться настойчивым требованиям фанатов было непросто: внося изменения в «туманное взаимодействие игроков», команда FromSoftware пошла на уступки, граничащие с предательством самой философии игры. Играть с друзьями в новой части серии стало проще, в частности благодаря особому предмету (Именному кольцу) и изменению системы уровней[28] персонажа. Но все это меркнет на фоне добавления голосового чата, сама возможность использования которого противоречила концепции сетевой системы, задуманной Миядзаки. Первый креативный директор серии отказывался прислушаться к просьбам игроков по этому поводу, однако новые руководители разработки придерживались принципа «клиент всегда прав».

Кроме того, в Dark Souls II изменилось устройство онлайн-подключения: теперь для игры предназначался отдельный удаленный сервер, как это было в Demon’s Souls[29]. Идея нового руководства заключалась в том, чтобы добавить в игру больше пятен крови, сообщений и «вторжений» других игроков. По их мнению, это сделало бы игровой процесс в разы интереснее. Чтобы сделать сетевую игру более насыщенной, разработчики создали и систему вознаграждений. Это добавило геймерам мотивации оставлять полезные сообщения для других игроков, поскольку теперь подобная помощь могла благотворно сказаться на их персонаже (за каждый положительный отзыв о сообщении игрока его герой получал небольшую прибавку к здоровью).

КОММЕРЧЕСКИЕ РИСКИ БЫЛИ ВЫСОКИ, ПОЭТОМУ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ НАСТОЙЧИВЫМ ТРЕБОВАНИЯМ ФАНАТОВ БЫЛО НЕПРОСТО: ВНОСЯ ИЗМЕНЕНИЯ В «ТУМАННОЕ ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ ИГРОКОВ», КОМАНДА FROMSOFTWARE ПОШЛА НА УСТУПКИ, ГРАНИЧАЩИЕ С ПРЕДАТЕЛЬСТВОМ САМОЙ ФИЛОСОФИИ ИГРЫ.

Изменения в игровом процессе

Танимура и Сибуя чтили философию серии, а потому не привнесли слишком много изменений в механики Dark Souls II. Тем не менее они сделали игру более удобной, добавив новые анимации и позволив игрокам реализовать новые тактики боя. В этом аспекте новые руководители сохранили подход Миядзаки: они сбалансировали игру так, чтобы ключ к победе лежал не в ловкости и мастерстве игрока, а в его упорстве и способности адаптироваться, наблюдая за врагом и разрабатывая стратегию.

Перед программистами стояла задача: доработать искусственный интеллект противников таким образом, чтобы они более эффективно подстраивались под поведение играющего. Классы персонажа, выбираемые в начале путешествия, были немного изменены с целью сделать различия между ними более очевидными и дать игроку возможность подобрать стратегию, соответствующую его стилю игры. Возможность взять оружие в обе руки, уже реализованная в первой Dark Souls, тоже была доработана. Теперь, когда в игру были добавлены приемы, специфические для этого стиля боя, он действительно стал альтернативой использованию щита.

Интересно, что при работе над продолжением разработчики немного отошли от первой части серии, вновь вернувшись к некоторым элементам, характерным для Demon’s Souls. Таким образом они смогли не только по-новому раскрыть вселенную игры и сделать игровой процесс более динамичным, но и порадовать старых фанатов серии. Быстрые перемещения, добавленные еще в первой Dark Souls, теперь стали возможными с самого начала игры. Сделано это было как для того, чтобы облегчить прохождение новичкам, так и для того, чтобы придать важности концепции «хаба». Базой игроков в Dark Souls II стала Маджула: повысить уровень можно было только в этой локации. В Demon’s Souls похожую роль играл Нексус, однако в этой игре точки быстрого перемещения были доступны только после победы над боссами, тогда как в Dark Souls II они стали встречаться гораздо чаще. Система лечения также была улучшена: перечень целебных предметов был пополнен, при этом запасы эстуса на момент начала игры теперь ограничивались лишь одним зарядом. Их количество можно было увеличить, собрав спрятанные на разных уровнях осколки фляги и отдав их Изумрудному Вестнику.

Сибуя и Танимура считали баланс одним из самых важных моментов игры. Его настройка, как рассказал продюсер проекта Такэси Миядзоэ в интервью Pastemagazine, оказалась долгим процессом: «Во время разработки команда снова и снова переделывала локации и противников, чтобы найти наиболее оптимальную сложность. […] Как правило, при создании игры мы отталкиваемся от самого высокого уровня сложности, а затем постепенно снижаем его, пока не найдем идеальный баланс». Чтобы компенсировать наличие некоторых облегчающих прохождение элементов, таких как лечебные предметы и более частые точки сохранения с функцией быстрого перемещения, разработчикам пришлось найти новые способы усложнить путешествие игрока в случае его неудач. Например, теперь чем больше персонаж умирал, находясь в форме полого, тем ниже становился его запас здоровья. Полностью он восстанавливался только после того, как герой вновь обретал человеческую форму. Похожим образом многократно убитые враги в конце концов навсегда исчезали из локации, что усложняло охоту за душами.

Сетевой режим тоже претерпел изменения. Помимо вышеупомянутых элементов, таких как голосовой чат или кольцо, облегчающее связь с другим игроком, команда разработчиков усовершенствовала бои в режиме PvP – player versus player (игрок против игрока): теперь он был лучше сбалансирован и требовал подбора стратегии. Кроме того, количество игроков, которых можно призвать в качестве помощников, было увеличено до двух, что открыло новые возможности для кооперации.

Наконец, в Dark Souls II появились факелы. В первой части уже была возможность ненадолго осветить себе путь, в частности, при исследовании Склепа Великанов, но разработчики продолжения настояли на том, чтобы сделать ее неотъемлемым компонентом игровой механики. Это сказалось на дизайне уровней, где появились противники, чувствительные к свету. Стало возможным зажечь как факел из инвентаря игрока, так и другие – разбросанные по локациям.

Чистый лист

«Видение сюжета игры, ее мира и художественного направления очень субъективно, поэтому я старался лишний раз не раскрывать рта». Из этого заявления Хидэтаки Миядзаки сайту 4Gamer можно понять, что его работа в качестве супервайзера Dark Souls II ограничивалась контролем философии и механик игры и не затрагивала ее художественные аспекты. Учитывая этот факт, легко понять, почему Сибуя и Танимура захотели придумать совершенно новую историю, не связанную с первой Dark Souls напрямую, даже если королевства Дранглик и Лордран находятся в одной вселенной.

Сюжет и мир первой части иллюстрировали вкус и художественное видение Миядзаки, поэтому новые креативные директора создавали Dark Souls II такой, какой видели ее сами, не боясь вмешаться в чужое творение. По этой причине с точки зрения сюжета игра не считается прямым продолжением Dark Souls. Следует также отметить, что для написания сценария второй части серии был приглашен Тосифуми Набэсима, главный продюсер. Конечно, в своей работе он руководствовался указаниями Сибуи и Танимуры.

Однако несмотря на смену креативного директора, Dark Souls II в целом ничем не отличалась от предыдущих творений FromSoftware. Как Танимура объяснял сайту Forbes, суть осталась прежней: «FromSoftware никогда не стремилась поднести сюжет на блюдечке, повествование в наших играх нелинейно, они совсем не похожи на фильмы. Мы стремимся обеспечить игрокам интересный опыт, погрузив их в насыщенный мир и дав свободу его исследовать, познавая самих себя». История Dark Souls II, как и прежде, подавалась неявно, она пряталась в архитектуре, диалогах с NPC, описаниях предметов и даже в воображении игрока.

По словам Сибуи, в общей атмосфере первой части Dark Souls разработчики хотели передать чувства одиночества и отчаяния, присущие темному фэнтези. В продолжении же к уже упомянутым чувствам Сибуя хотел добавить грусть. Идея заключалась в том, чтобы привнести в игровую вселенную дополнительный эмоциональный слой: он помог бы избежать простого воспроизведения опыта, полученного игроками в первой части серии. Однако стоит заметить, что Dark Souls уже была напитана чувством грусти. Это можно почувствовать как при встрече с некоторыми персонажами (Сифом или Присциллой), так и в общей атмосфере игры. Поэтому похоже, что слова о том, что продолжение дополнится новым чувством – скорее маркетинговый ход, чем реальная творческая концепция.

Общий арт-дирекшн также остался неизменным. Вследствие большего бюджета пополнилась и команда художников, но, несмотря на присутствие новичков, результаты ее работы не шли вразрез с первой Dark Souls. Это произошло, в частности, благодаря Дайсукэ Сатакэ, повышенному до арт-директора. Любопытно, что, несмотря на выделенный на разработку бюджет, композитор Мотои Сакураба не смог в этот раз воспользоваться записью настоящих инструментов, и ему пришлось брать звуки из своей оркестровой библиотеки, как он уже делал при написании композиций для дополнения Artorias of the Abyss. Юдзи Такэноути сменили два новых саунд-дизайнера. Уважая его труды, они стремились сделать звуковую составляющую игры еще более насыщенной.

Трудности коммуникации

Во время первых анонсов Dark Souls II, а именно в интервью журналу Edge в декабре 2012 года, Сибура и Танимура отметили, что хотят сделать игру более доступной и настолько же значимой, как The Elder Scrolls V: Skyrim. Такого заявления не ожидал никто: разработка игры тогда только начиналась, но она уже вызвала волну обсуждений в фанатском сообществе. Поклонники серии боялись, что продолжение будет более легким и менее требовательным к игроку и, как следствие, станет менее интересным. Уход Хидэтаки Миядзаки только усилил сомнения игроков.

Однако на самом деле фанатские страхи были лишь результатом неправильной интерпретации. В течение следующих нескольких месяцев команде FromSoftware приходилось снова и снова выступать с речами, чтобы успокоить геймеров и заверить их в том, что сложность в новой игре останется на прежнем уровне. На этом же делал акцент Брайан Хонг, маркетинговый менеджер Bandai Namco: на презентации Dark Souls II на выставке E3 в 2013 году он показал бой против Зеркального рыцаря. Ведущий Мэтт Уорнер долго и упорно сражался с противником, умирая множество раз, прежде чем победить. Это напомнило тревожащимся игрокам о сути серии.

Учитывая большой бюджет и обширную рекламную кампанию новой игры, ставки были высоки как никогда, даже выше, чем при выпуске первой Dark Souls. Идея FromSoftware и Bandai Namco заключалась в том, чтобы подать игру как ААА-проект (блокбастер в сфере видеоигр). Именно об этом говорили креативные директора, упоминая в своем заявлении Skyrim. Исключительный успех творения Bethesda, ставшего знаковым в истории западных ролевых игр, вызывал зависть у FromSoftware. Компания хотела завоевать внимание многих игроков и добиться такого же признания, несмотря на радикальность своей концепции. Именно поэтому маркетинговый отдел изначально подчеркивал доступность Dark Souls II, но затем отказался от этого решения, чтобы не оттолкнуть игроков.

После череды неудач FromSoftware словно балансировала на канате. Страх, развеянный многочисленными интервью, снова охватил сообщество геймеров за несколько месяцев до выхода игры. Произошло это после двух событий: небольшого переноса выхода игры на PC (несмотря на то что это была основная платформа разработки) и присвоения ей рейтинга Teen[30] (13+) Entertainment Software Rating Board (ESRB). Поскольку рейтинг первой Dark Souls определялся как Mature (17+), этих поводов хватило, чтобы пошли слухи о том, что продолжение станет менее пугающим. Слухи множились вплоть до момента выхода игры, несмотря на попытки FromSoftware их опровергнуть. Продюсер Такэси Миядзоэ в интервью PlayStation Lifestyle утверждал: «Вся эта ситуация для нас очень удивительна. Мы не сделали ничего, чтобы игра получила такой рейтинг. Но, думаю, это даже нам на руку: теперь мы сможем охватить более широкую аудиторию. Я могу заверить геймеров, что игра будет такой же кровавой и жестокой, как раньше».

Бета-версия и разочарование графикой

Осенью 2013 года в течение нескольких дней в октябре и ноябре FromSoftware проводила сеансы тестирования Dark Souls II для реальных игроков. Целью было выявить как можно больше программных ошибок, особенно в сетевом режиме, чтобы максимально улучшить игру до даты выхода в марте 2014 года. Этап бета-тестирования оказался весьма эффективным, поскольку многие из выявленных таким образом проблем с подключением вскоре удалось решить.

Тем не менее, несмотря на сомнения, посеянные рейтингом ESRB, тревога фанатов по поводу содержания будущей игры начала спадать. Однако выход Dark Souls II на PS3 и Xbox 360 в начале марта вызвал волну негатива: виной всему стала графика. Незадолго до выхода программисты столкнулись с многочисленными техническими проблемами, в частности постоянным падением частоты кадров. Им пришлось действовать радикально: все динамические эффекты освещения, разработанные на новом графическом движке, были удалены. Фанаты серии восстали против FromSoftware и Bandai Namco. Студия нехотя извинилась: разработчики заявили, что для обеспечения наилучшего опыта игра должна быть сбалансированной во всех отношениях.

Затем внимание игроков переключилось на версию для PC, выход которой был перенесен на конец апреля 2014 года. К сожалению, несмотря на гораздо большее разнообразие конфигураций компьютеров, в плане световых эффектов графика консольной и PC-версий была идентична. Однако стоит отметить, что в этот раз FromSoftware удалось сделать версию Dark Souls II для PC технически более совершенной, чем в случае с первой частью. Впрочем, это не помешало Durante вновь сделать патч для улучшения графики и поднятия разрешения игры.

Несмотря на хорошую маркетинговую кампанию, направленную на привлечение новых игроков, и бурное обсуждение перед выходом, консольная версия Dark Souls II все же не смогла повторить успех первой части. К концу 2014 года игра была продана в количестве чуть более полутора миллионов экземпляров – немногим больше половины продаж Dark Souls за то же время. В целом это был хороший результат, но разработчики слишком многого ждали от проекта с таким бюджетом, а потому были разочарованы.

Дополнения и портирование на консоли нового поколения

Еще в декабре 2013 года продюсер Такэси Миядзоэ в интервью Edge объяснил, что для Dark Souls II не рассматривается возможность создания дополнений, несмотря на выпуск DLC Artorias of the Abyss для первой части серии. Он объяснил это решение желанием «сразу предоставить фанатам всю историю и подарить им полноценный опыт в день выхода игры». Однако уже в январе 2014 года он заявил, что у команды достаточно материала для дополнений, и пообещал, что по просьбам фанатов они будут созданы, забыв о своих речах про «полноценный опыт».

В июне 2014 года было официально объявлено о выходе трех дополнений под общим названием The Lost Crowns: Crown of the Sunken King, Crown of the Old Iron King и Crown of the Ivory King. DLC выходили с интервалом в месяц, с 22 июля по 30 сентября. Благодаря трилогии дополнений в и без того насыщенной игре появилось огромное количество контента в виде новых противников, боссов и дополнительных предметов. Команда FromSoftware также регулярно выпускала патчи с момента релиза в марте, чтобы сбалансировать определенные элементы даже за счет снижения сложности. Предпринятые разработчиками меры были вполне ожидаемы, несмотря на просьбы Миядзаки в начале разработки.

Выпуска дополнений после противоречивых заявлений было недостаточно, и в конце ноября 2014 года FromSoftware объявила о скором портировании игры на консоли следующего поколения. Специальное издание Scholar of the First Sin помимо новых противников содержало трилогию The Lost Crowns, а также улучшения графики, многочисленные корректировки и исправления ошибок. Таким образом, Dark Souls II снова вышла 5 апреля 2015 года, только уже на PS4 и Xbox One. Изменения также были внесены в версии для PC, PS3 и Xbox 360, хотя на консолях старого поколения графика осталась неизменной. С патчем 1.10 некоторые из обновлений получили и владельцы оригинальной игры, но крупные изменения, такие как новое расположение врагов, достались только покупателям Scholar of the First Sin.

2

Игровые системы

Основные принципы игрового процесса

Создание персонажа и его характеристики

Одной из основных черт, которые отличают западные RPG от других жанров ролевых игр, является возможность создания персонажа по своему вкусу. Выбрать можно многое: от внешнего вида героя до его стиля боя и даже личности персонажа (в том случае, если диалоги играют важную роль) – игроку дана свобода в создании аватара. Название «ролевая игра» лишь тогда обретает свое полноценное значение, когда речь идет о создании и воплощении героя в жизнь. Это понятие пришло к нам из настольных игр, где перед началом партии каждый игрок должен определить особенности своего персонажа: его класс, расу и предысторию. Цель всего этого в том, чтобы способствовать погружению, одновременно стимулируя самый будоражащий инструмент человеческого рассудка: воображение.

Игры Souls-серии традиционно начинаются с создания персонажа. На первом этапе можно выбрать имя и пол героя, а также по своему усмотрению настроить многочисленные параметры его внешности, сделав ее настолько реалистичной, насколько позволят возможности игрового движка. Перечисленные элементы – основа персонажа, но окончательный облик он обретает, только получив снаряжение. Однако по-настоящему оценить черты лица героя удается редко, поскольку в духовной или «полой» форме он появляется чаще, чем в человеческом обличье: это напоминает игроку о наложенном на него проклятии и указывает на враждебность мира игры.

Dark Souls также дает возможность выбрать стартовый предмет, о пользе которого игроку остается только догадываться, поскольку в начале приключения он еще не знает законов игровой вселенной[31]. Несмотря на то что в путешествии некоторые из этих предметов могут быть полезны, придавать им большое значение не стоит, поскольку в процессе игры встретятся и другие интересные вещицы.

Этап создания персонажа завершается выбором одного из десяти доступных классов. Хотя в разных играх серии их названия и характеристики могут отличаться, можно легко найти и выбрать специальность по вкусу: от рыцаря или странника до клирика, жреца или даже охотника. Выбор класса может вызвать у игрока долгие размышления, но, если разобраться получше, станет понятно, что класс определяет лишь стартовое снаряжение и начальный стиль игры, а его влияние по мере приключения сходит на нет.

Таблица характеристик персонажа вызывает у игроков неподдельный интерес. В Dark Souls в зависимости от выбранного класса живучесть, ученость, выносливость, сила, ловкость, сопротивление, интеллект и вера[32] получают разное количество очков. Однако полностью понять суть всех этих параметров в момент первого запуска игры невозможно. Именно поэтому количество очков для каждого класса определено заранее, чтобы позволить игроку лучше понять различия между этими характеристиками.

Создание персонажа становится первым шагом в изучении богатых и сложных механик игр серии. Очень быстро выясняется, что первые выборы игрока гораздо менее важны, чем могло показаться в начале. Очков опыта в привычном понимании в Souls-серии не существует. За каждого побежденного врага персонаж получает души, количество которых зависит от опасности противника, при этом их запас ничем не ограничен. Умирая, персонаж теряет все накопленное, но игрок может попробовать его вернуть. Для этого нужно вернуться на место своей смерти и прикоснуться к пятну крови, оставшемуся на земле. Если же по пути персонаж снова умрет, то потерянные души будет уже не вернуть. Таким образом, разработчики использовали смерть как наказание за ошибку игрока, но дали ему возможность ее исправить: путешественник сможет вернуть души, если будет осторожен. Достичь важного баланса между разочарованием и надеждой, который не позволяет игрокам впасть в уныние, было непросто, но создателям игры это удалось.

Души имеют двойное назначение – они являются не только игровой валютой, которую можно потратить на покупку предметов у торговцев, но с их помощью также можно повышать уровень в местах отдыха. В Demon’s Souls для этого нужно отправиться в Нексус и поговорить с Девой в черном, в Dark Souls повысить уровень можно у любого костра, а в Dark Souls II – поговорив с Изумрудным вестником. Как и во многих других играх, с каждым уровнем количество необходимых для повышения очков (в данном случае – душ) будет расти. Технически повышение уровня означает приобретение дополнительного очка характеристик, которое игрок может потратить по своему усмотрению. Таким образом героя можно персонализировать независимо от выбранного в начале класса, который определяет только стартовое распределение очков. Поэтому ничто не мешает игроку сменить стратегию после нескольких часов игры и превратить мага, колдуна или волшебника в рыцаря или воина, способного использовать как меч или лук, так и магию.

Как мы уже отмечали в первой главе, Хидэтака Миядзаки и команда FromSoftware хотели предоставить игрокам как можно больше свободы, она – главный постулат философии серии. И хотя свобода делает переживания от игры особенными, она также накладывает на игрока определенную ответственность, поскольку от его выборов может зависеть многое. К значениям характеристик не стоит относиться легкомысленно, поскольку они могут изменить[33] силу атаки, защиту, сопротивление ядам и стихиям. Они также могут повлиять на способность использовать некоторое снаряжение (например, для использования определенных предметов может потребоваться тридцать очков силы). В игре существует множество тонкостей, а распределение очков необратимо[34], поэтому следует тщательно все обдумать, прежде чем повышать одну из характеристик.

По этим причинам новичок может побояться сделать неправильный выбор. Потому и нужен этап создания персонажа: он укажет направление развития. Классы, которые впоследствии даже не упоминаются, соответствуют типичным для ролевых игр архетипам. В Souls-серии каждая из таких специальностей содержит краткое описание, с помощью которого можно легко понять их особенности. Таким образом, выбор класса является отправной точкой приключения: он помогает представить место персонажа в истории, вжиться в роль, предположить прошлое героя и понять возможности развития, предлагая заранее определенный набор параметров. Характеристики же существуют лишь для того, чтобы направить игрока, задать предпосылки и позволить действовать ему так, как заблагорассудится. В итоге мы имеем полный контроль над персонализацией аватара. Чтобы адаптироваться к враждебной окружающей среде, игрок должен понять, изучить и использовать множество доступных ему инструментов. Поэтому обучение – ключ к успеху в играх серии Souls.

Обучение через неудачи

На протяжении многих лет некоторые гейм-дизайнеры считали проигрыш и слова «game over» сомнительным окончанием игры. Игровая индустрия постоянно развивается, устаревшие системы и способы повествования сменяются новыми, поэтому методы создания опыта, обычные для старых аркадных игр, необязательно актуальны для новых проектов с оригинальной историей и переосмысленными игровыми механиками. Таким образом фраза «game over» стала встречаться геймерам гораздо реже. Во многих играх, таких как Heavy Rain, Silent Hilname = "note" Shattered Memories или Journey от нее отказались вовсе. Альтернативу этому некогда неизменному принципу нашли и разработчики серии Souls.

Как мы уже говорили, смерть персонажа в Souls-серии совсем не означает конец игры. С помощью надписи «Вы погибли» и характерного звука разработчики подшучивают над игроком, но его приключение продолжается, и разочарование сменяется жаждой преуспеть там, где он только что потерпел неудачу. Эта фраза появляется снова и снова, поскольку умирать в играх серии приходится часто, и смерть становится неотъемлемой частью игрового опыта. Свою любовь к остротам разработчики показали еще в Demon’s Souls, где обучение заканчивается неизбежной смертью от руки босса[35]. Познакомившись с основополагающим элементом игрового процесса, путешественник понимает, что ждет его в новом опасном мире. Смерть нельзя назвать необходимым шагом на пути к победе, но это логичная часть философии серии Souls.

В играх серии все познается на собственном опыте: игрок должен постоянно быть начеку и понемногу учиться новому. Нам ничего не известно заранее, поэтому каждую деталь игровых механик приходится изучать самостоятельно, методом проб и ошибок, а иногда и рискуя жизнью персонажа. Знание о том, насколько полезны различные предметы, характеристики или типы оружия, приходит только с опытом, поэтому игры серии требуют от нас постоянно выходить из зоны комфорта и открывать в себе неожиданные способности. Однако игрок волен выбирать свой подход к прохождению. Он может закончить приключение, использовав лишь малую часть доступных возможностей, даже если это приведет к увеличению сложности.

ВЫБОР КЛАССА ЯВЛЯЕТСЯ ОТПРАВНОЙ ТОЧКОЙ ПРИКЛЮЧЕНИЯ: ОН ПОМОГАЕТ ПРЕДСТАВИТЬ МЕСТО ПЕРСОНАЖА В ИСТОРИИ, ВЖИТЬСЯ В РОЛЬ, ПРЕДПОЛОЖИТЬ ПРОШЛОЕ ГЕРОЯ И ПОНЯТЬ ВОЗМОЖНОСТИ РАЗВИТИЯ, ПРЕДЛАГАЯ ЗАРАНЕЕ ОПРЕДЕЛЕННЫЙ НАБОР ПАРАМЕТРОВ.

Для тех, кто любит экспериментировать и выполнять сложные задачи, после завершения приключения есть возможность начать игру заново в режиме «Новая игра +», подразумевающем повторное прохождение с сохранением развития персонажа. В таком случае у вас останутся все накопленные предметы, экипировка и уровни, а сложность игры увеличится. Если захочется разнообразить и без того опасные испытания, в этом режиме можно сыграть множество раз подряд: уровень сложности будет расти с каждым разом. Это хороший способ проверить свои возможности и ощутить все богатство игрового процесса, а для игроков, привыкших все доводить до конца, – получить все трофеи и достижения[36].

Смерть – тоже часть системы обучения. Умирая впервые, игрок понимает, что в путешествии его ждет цикл побед и поражений, проходя через который, он будет расти и совершенствовать свои умения. Аналогов подобной концепции практически не существует. Неважно, новичок вы или опытный геймер: прогресс, которого вы добьетесь к концу игры, в любом случае вас впечатлит. Однако это совсем не значит, что игры серии учат мастерству обращения с геймпадом или клавиатурой. Да, они требуют от игрока уклоняться от ударов противников, блокировать их или контратаковать, но ловкость и быстрота действий, необходимые для экшен-игр вроде Ninja Gaiden или Bayonetta, в них не нужны. Путешественник растет по мере знакомства с законами игрового мира. Таким образом, уже знакомые со вселенной серии Souls люди сталкиваются с теми же трудностями, что и новички, хотя и имеют некоторое преимущество. В каждой игре серии меняется окружение, противники и боссы ведут себя по-разному. Характеристики в них тоже немного отличаются, и несмотря на то что некоторые из них уже будут знакомы опытному игроку при прохождении новой части, большинство правил мира игры придется учить заново.

Все игровые механики проистекают из необходимости игрока учиться, при этом в основном на своих ошибках: малейшая оплошность может стать роковой. Врагов в играх серии множество, и все они опасны и жестоки. У каждого противника свои собственные приемы, но цель одна: причинить боль. Некоторые из них могут не только атаковать, но и использовать дополнительные приемы: например, бросать бомбы или выпускать ядовитый газ. Они могут парировать удары, прыгать и досаждать игроку множеством других коварных способов. Первая встреча с врагом еще незнакомого вида часто ведет к неудаче, поскольку сразу предугадать победоносную стратегию трудно. В таких случаях необходимы наблюдательность и осторожность, но и они не всегда помогут избежать смерти: игры Souls любят застать вас врасплох. Чтобы выйти из трудной ситуации часто достаточно одной повторной попытки, но для изучения некоторых боссов обычно требуется больше.

Постоянные смерти могут расстраивать игрока, если вызваны слишком высокой сложностью. Однако Миядзаки хотел, чтобы смерть почти всегда являлась результатом ошибки самого игрока. Если не брать во внимание редкие проблемы с позиционированием камеры или неудобным управлением (например, прыжок в Dark Souls II), смерти в играх серии в основном связаны с моментами, когда игрок проявил невнимательность, переоценил свои силы или потерял самоконтроль. Другая причина – коварные ловушки, которые тоже являются неотъемлемой частью игры. Предсказать, когда они встретятся, трудно, а потому избежать их все почти невозможно. Однако ловушки – не просто забава гейм-дизайнеров. Они призваны напомнить отчаянному игроку о его положении в мире, жаждущем лишь смерти героя. Западня особенно эффективна, когда нарушает, казалось бы, спокойную игровую рутину. Внезапно обрушивающийся пол или сундук со стрелами ломают привычки и напоминают игроку, что следует постоянно быть начеку, даже если кажется, что все под контролем.

Именно в таких ситуациях проявляется один из самых оригинальных и захватывающих аспектов Souls-серии: взаимопомощь. Оставленные на земле сообщения могут предупреждать о ловушках и давать ценные подсказки, например о слабом месте врага или наличии незаметного секрета. Опыт, полученный во время приключения, могут использовать и другие путешественники, решившиеся исследовать опасные земли Болетарии, Лордрана или Дранглика.

Взаимодействие между игроками

Игры серии вполне возможно пройти полностью в одиночку, но в сетевом режиме они раскрываются совершенно иначе. На первый взгляд взаимодействие между игроками противоречит отличительной черте серии – чувству одиночества, однако на самом деле это не совсем так. Игрок, безусловно, чувствует, что не одинок в своих скитаниях и борьбе за выживание. Многочисленные пятна крови на земле говорят о том, что другие путешественники находятся в такой же ситуации и тоже постоянно терпят неудачи. Сообщения, которые можно оставлять другим игрокам, комбинируя уже готовые словесные конструкции, также часто дают ощущение чьего-то присутствия, особенно если указывают на ближайший костер или содержат информацию о секретных проходах. Однако послания и кровавые следы анонимны и к тому же со временем стираются и заменяются новыми. Кроме того, иногда во время путешествия можно встретить призрака другого игрока, который находится в игре одновременно с вами, но это лишь мимолетное явление, которое только усиливает чувство одиночества. Если вы столкнулись со сложным противником, есть возможность обратиться за помощью к союзникам[37], но также существует высокий шанс подвергнуться нападению со стороны другого, воинственно настроенного игрока. Сообщения могут как оказаться полезными, так и сбить вас с пути или навести на ловушку. Поэтому сетевые взаимодействия в Souls-серии не всегда дружелюбны, и несмотря на то что некоторые из них полезны, в игре все же стоит проявлять осторожность.

Задуманная Миядзаки «туманная связь» между игроками достаточно необычна. Отсутствие чата и привычного кооперативного режима отличает Souls от других игр. Онлайн-взаимодействия в частях серии делают прохождение интереснее, не накладывая ограничений на действия игрока, и способствуют более глубокому погружению в ролевую игру. Каждый сам решает, кем ему стать: защитником угнетенных, ценным союзником, безжалостным убийцей других игроков или нейтральным искателем приключений, который действует в зависимости от ситуации. Однако во всех этих случаях путешествие остается одиночным и одиноким. Подобный способ взаимодействия между игроками весьма поэтичен: персонажи как призраки, блуждающие в параллельных вселенных – темных мирах, затерянных во времени. Таким образом, сетевой режим делает атмосферу игры еще более захватывающей.

Команда FromSoftware разработала для онлайн-режима функции, уникальные в каждой части серии, чтобы сделать игру еще более разнообразной. В Demon’s Souls они сосредоточились на тенденциях. Тенденции мира и персонажа не зависят друг от друга и влияют на продвижение по Болетарии. Любая из тенденций может быть чисто белой, белой, нейтральной, черной или чисто черной.

Тенденция персонажа зависит исключительно от действий игрока. Воздействовать на нее можно по-разному. Например, чтобы сделать тенденцию белой, достаточно победить вторгшихся в ваш мир игроков, известных как черные фантомы, в любой локации, где босс еще жив. Также сместить тенденцию персонажа в светлую сторону поможет победа над внутриигровыми черными фантомами (Миральда, Скирвир, Сацуки и др.), которые появляются только при чисто черной тенденции мира. Напротив, чтобы сделать тенденцию персонажа черной, необходимо вторгнуться в чужую игру и убить ее хозяина или, опять же, уничтожить определенных NPC.

Тенденции могут оказать на вашу игру разные эффекты. Например, когда персонажи с чисто белой тенденцией находятся в форме души или в форме синего фантома (в ней герой перемещается в чужую игру с целью помочь ее хозяину), их сила атаки увеличена. При чисто черной тенденции персонажа максимальное значение здоровья героя в форме души уменьшается[38], но сила атаки в форме черного фантома растет. Однако от цвета тенденции аватара зависят не только подобные изменения, но и игровые события. Например, при чисто черной тенденции в Нексусе появится персонаж Мефистофель при условии, что Юрт Безмолвный Вождь был убит. Эта макиавеллистская героиня предлагает награду за убийство других NPC.

От тенденции мира зависит еще больше, поскольку она может значительно изменить сложность игры. При этом каждый из обелисков имеет свою тенденцию: например, тенденция дворца Болетарии может быть чисто черной, а тенденция Долины Скверны – чисто белой. Чем светлее тенденция мира, тем слабее становятся обитающие там враги. Кроме того, при белой тенденции больше шанс после смерти противников получить лечебные травы, но меньше – получить камни для улучшения оружия. В мирах с черной тенденцией здоровье и сила врагов увеличены, но вместе с тем они приносят больше душ и редких предметов. От тенденции мира также зависят несколько игровых событий.

В отличие от тенденции персонажа, тенденция мира зависит не только от игрока (если включен сетевой режим), но и от действий всех людей, подключенных к серверу. Это значит, что изменять ее можно различными способами. Изменить тенденцию к светлой можно, убив красную или синюю виверну, или уничтожив черного фантома. Смерть в человеческой форме, напротив, сместит тенденцию мира в темную сторону. Нюансов у этой системы много, и понять ее непросто, но именно это демонстрирует ее сложность и глубину.

После выпуска Demon’s Souls Хидэтака Миядзаки продолжал экспериментировать. В Dark Souls он решил отказаться от тенденций и ввести новое понятие – ковенанты[39]. На первый взгляд они кажутся аналогом гильдий, встречающихся во многих ролевых онлайн-играх, но на самом деле это понятие гораздо сложнее. Чтобы понять истинную суть и секреты всех девяти игровых ковенантов, игрокам придется постараться. Вступить в них предлагают определенные NPC: игрок может дать обет или отказаться от него. Став членом ковенанта, игрок должен соблюдать его правила – только так он сможет пользоваться новыми преимуществами. Нарушив правила, игрок становится «грешником»[40], что влечет за собой последствия. Грех персонажа увеличивается, если он приносит клятву верности новому ковенанту, не покинув старый. Самый безопасный способ выйти из ковенанта – попросить NPC Освальда разорвать соглашение.

В ковенантах действует система рангов[41], которые повышаются в зависимости от количества подношений, сделанных игроком. С каждым новым рангом игрок может получить бонусы к способностям или определенные предметы – свои для каждого ковенанта. В основном эта система полезна для онлайн-взаимодействий. Например, ковенанты Белый Путь и Воины Света основаны на сотрудничестве, в то время как члены Пути Дракона и Темных Духов предпочитают нападать на других игроков в виде красных фантомов (аналог черных фантомов из Demon’s Souls). Есть также ковенант, ориентированный скорее на сюжет игры, – Слуги Хаоса. Их цель – принести человечность в дар мутировавшей в паука сестре ведьмы Хаоса Квилег, дочери Изалита[42]. Продвижение по рангу в этом ковенанте также является единственным способом спасти Солера.

Таким образом, в Dark Souls ковенанты пришли на замену тенденциям. Конечно, различий в сложности локаций больше не было, но эта система сделала сетевое взаимодействие в разы интереснее. Концепция ковенантов уникальна и полностью раскрывается только тем, кто по-настоящему вжился в роль своего персонажа.

Несмотря на то что креативным директором Dark Souls II был не Миядзаки, система ковенантов появилась в ней вновь, дополненная и более доступная. В отличие от первой части Dark Souls, во второй появилась возможность вступить в один из ковенантов уже в начале пути. В игре были представлены девять ковенантов, большинство из которых снова были нацелены на сетевые взаимодействия, но влияли на них уже более существенно. Например, обет, принесенный Хранителям Колокола, требовал от игрока охранять башни Луны и Солнца, появляясь в мирах других игроков в качестве серого фантома. Ковенант Братства Крови был нацелен на сражения между игроками, а Общество Чемпионов ориентировано на опытных игроков, которым игра казалась слишком простой: у вступивших в него путешественников пропадала функция призыва, а их враги становились сильнее. Наконец, стоит упомянуть и о ковенанте Пилигримов Тьмы, обет которому позволял получить доступ к дополнительному подземелью для победы над новым боссом.

По сравнению с первой Dark Souls, концепция ковенантов стала не только понятнее и разнообразнее, но и проще, поскольку санкции за нарушение правил стали менее строгими. Вступление в новый ковенант без выхода из предыдущего перестало считаться грехом и снижать ранг, полученный в покинутом ковенанте. Теперь игрок мог изменить свой выбор, не опасаясь последствий. Для любителей испробовать все такая возможность была удобной, хотя и ставила под сомнение идею ответственности игрока, предложенную Миядзаки.

Создатель Souls-серии всегда стремился формулировать свои идеи и инновации игрового процесса вокруг понятий риска и эмпирических[43] знаний. Баланс между сложностью, наказанием и наградой также отражается в действиях игрока. Он должен научиться завоевывать неизведанные территории (в прямом и переносном смысле). Таким образом, между персонажем и игроком существует тесная связь, поскольку, помимо постоянного исследования мира и обучения, им приходится взаимодействовать (косвенно и напрямую) с аватарами других игроков. Все они объединены одной целью – победить цикл смерти. И достигнуть этого можно, лишь взяв в руки меч.

Между стратегией и действием

Система боя

Жанр всех трех игр серии Souls можно определить как action-RPG. Сражения действительно занимают большую часть игрового процесса. Однако несмотря на то, что бои проходят в реальном времени, им не достает динамики, характерной для игр этого жанра. Отдавая дань уважения таким предшественницам, как King’s Field и другим повлиявшим на становление серии играм, славившимся медленными и вдумчивыми сражениями, Миядзаки стремился наделить свои игры почти беспрецедентным реализмом[44]. Гейм-дизайнер создал систему боя, вдохновившись рыцарскими сражениями из фильма Джона Бурмена «Экскалибур» (1981). Ему хотелось показать сражения как можно более живыми, поэтому в них можно ощутить вес оружия и удары противника, а также почувствовать необходимость защищаться щитом. Все продумано до мельчайших деталей, чтобы подарить игрокам чувство реальной опасности.

Несмотря на то что боевая система Souls эволюционировала с каждой новой игрой, она имеет собственную базу, общую для всех игр серии. Первая ее особенность – разделение управления. Левый и правый триггеры геймпада управляют разными руками персонажа: это позволяет игроку лучше чувствовать тело своего аватара и, следовательно, лучше воспринимать движения, которые предстоит совершить. Наиболее распространенной и рекомендуемой комбинацией является щит в левой руке и оружие в правой. Обратите внимание, что, просто нажав кнопку (на контроллере PS3 это «треугольник»), можно взять оружие в обе руки. Так вы пожертвуете защитой, но сможете нанести больше урона.

Для поднятия щита и защиты на геймпаде PS3 используется кнопка L1[45]. По мере прохождения игры быстро становится понятно, что во время исследования лучше всегда держать щит поднятым, чтобы быть готовым к неожиданным ловушкам или атакам противников. В конечном итоге только благодаря щиту геймер может почувствовать себя в относительной безопасности. Кнопка L2[46] или аналогичная ей на других контроллерах отвечает за парирование, однако оно будет разным, в зависимости от типа щита (об этом мы подробно расскажем чуть позже). Кнопка R1 отвечает за атаки, а R2 – за мощные атаки, для которых требуется больше выносливости, или за использование арбалетных болтов или стрел для лука из дополнительного колчана.

Выносливость в битвах играет важную роль. Ее уровень представлен в виде зеленой полосы под шкалой жизни и зависит от усталости персонажа. На выносливость влияют многие параметры (вес снаряжения, распределение очков характеристик), и с каждым нанесенным ударом ее запас уменьшается. Уровень выносливости может опуститься до нуля: чтобы его восполнить, придется ждать несколько драгоценных секунд. По этой причине невозможно беспрерывно атаковать. Поэтому, если вы не хотите оказаться в щекотливой ситуации, когда шкала выносливости совсем опустеет, необходимо тщательно продумывать количество наносимых ударов.

От выносливости также зависит блокировка атак щитом. С каждым заблокированным ударом шкала выносливости уменьшается, на сколько – зависит от прочности щита[47] и силы атаки противника. Если персонаж блокирует удар врага при низком уровне выносливости, он может ненадолго потерять равновесие: иногда этого времени достаточно, чтобы противник нанес смертельный удар. От некоторых атак при правильном выборе момента и направления можно уклониться перекатом. Кроме того, уйти от удара можно, отскочив назад одним нажатием кнопки «круг» на PS3 или аналогичной ей. Обратите внимание, что оба типа уклонения расходуют выносливость, как и бег, и что вес снаряжения для их выполнения также играет важную роль: чем тяжелее броня персонажа, тем медленнее он может выполнить перекат или выпад. Часто такая медлительность может быть опасна, поэтому важно быть осторожным. Превышать определенный вес нельзя, иначе при каждой попытке увернуться вы будете падать на землю. С регенерацией выносливости ситуация обстоит еще сложнее, поскольку при поднятом щите она восстанавливается медленно. Для более быстрого восполнения необходимо опустить щит, но тогда персонаж будет уязвим. Игрок должен сам выбирать наиболее подходящие моменты, даже если это будет рискованно. По этой причине за показателем выносливости необходимо постоянно следить. Предвидение и стратегия – вот ключи к правильному использованию этого параметра, который придает сражениям в Souls-серии такую интенсивность.

Работу с выносливостью следует освоить прежде, чем глубже погружаться в другие особенности боевой системы. В частности, в атаки, которые бывают четырех видов: «обычные», «режущие», «дробящие» и «колющие»[48]. В целом же у оружия есть два типа ударов, соответствующие кнопкам R1 и R2. Это важное замечание, поскольку в зависимости от своей природы враги более или менее чувствительны к определенным атакам, поэтому нужно уметь адаптироваться к ситуации. Для этого необходимо хорошо управляться с инвентарем, например классифицировать типы снаряжения, чтобы иметь доступ к оружию с разными свойствами. Поэтому визиты к кузнецам имеют первостепенное значение. Улучшение оружия и разнообразие арсенала могут оказать на игру гораздо большее влияние, чем повышение уровня персонажа. В этом аспекте игроку снова дается свобода выбирать свою стратегию, его возможности многочисленны. В частности, игрок может найти или создать гибридное оружие, то есть наносящее и физический, и магический урон. Оно особенно полезно в битвах с врагами, чувствительными к магии или к одной из стихий. Кроме того, урон, нанесенный оружием, может вызвать негативные эффекты, такие как отравление и кровотечение.

В системе игр Souls подобные эффекты играют важную роль, как и в большинстве RPG. Однако главной жертвой жестокой серии снова становится игрок. Вражеские атаки не только часто наносят его аватару огромный урон, но и нередко приводят к вышеописанным эффектам. Они начинают действовать не сразу и отображаются на шкале, размер и скорость заполнения которой зависят от атак противника и сопротивления персонажа. Без негативного воздействия она начинает уменьшаться сама. Когда шкала заполнится, негативный эффект начнет действовать, а полоска статуса на определенное время опустеет.

К негативным эффектам не стоит относиться легкомысленно, поскольку они могут быстро усугубить ситуацию. Кровотечение и яд, например, вызывают постепенное уменьшение здоровья. Срок их действия ограничен, но эффект достаточно разрушителен (особенно эффект яда), чтобы повлиять на исход битвы. Во второй Dark Souls также есть эффект окаменения, который мгновенно убивает персонажа, как только заполнится шкала статуса. Однако самым жестоким остается проклятие, представленное в первой Dark Souls. Здоровье персонажа, умершего от этого негативного эффекта, при возрождении у костра снижается вдвое до тех пор, пока статус не будет снят. К счастью, устойчивость к негативным эффектам можно повысить. Для этого нужно либо улучшить определенные характеристики (или, в случае с первой Dark Souls, иметь большой запас человечности), либо надеть соответствующие кольца. Поэтому снова отметим, что подготовка очень важна. Блокирование атаки противника также уменьшает объем наносимого негативного эффекта. Однако игрок может не только получать негативные эффекты, но и использовать их: некоторые виды оружия могут отравить врагов или вызвать у них кровотечение. Сила этих эффектов будет зависеть от сопротивляемости противников. Также подобные эффекты можно вызвать, используя метательные ножи и бомбы.

Для эффективного боя игрок также должен научиться использовать определенные приемы. В частности, удар в спину (англ. backstab), урон от которого будет выше, чем от обычных атак. Нанести такой удар можно нажатием кнопки R1 при опущенном щите, когда герой находится за спиной врага. В результате этой атаки герой пронзит противника, что нанесет ему значительные повреждения, а в начале приключения и вовсе может стать для врага смертельным. Конечно, выполнить эту атаку можно не со всеми видами оружия и не со всеми врагами, но против нежити, рыцарей и магических противников он действует хорошо. Самое сложное в исполнении этого приема – обойти соперников, чтобы оказаться у них за спиной.

Парирование с помощью некоторых щитов (самые тяжелые из них наносят удар, который пробивает блок противника) или даже с помощью определенных видов оружия запускается нажатием кнопки L2 и требует тщательного просчета. Если воспользоваться им в нужный момент, во время атаки противника, он потеряет равновесие, и игрок сможет нанести врагу значительный урон, выполнив атаку с помощью кнопки R1. Однако некоторые атаки отразить невозможно, особенно если противник использует тяжелое оружие. К тому же боссы к парированию обычно невосприимчивы, но не все[49]. Выбор правильного момента зависит от врагов и их атак, а также от веса щита персонажа. Чем легче щит, тем быстрее вы сможете отразить удар. К тому же необходимо знать и учитывать скорость героя, чтобы провести отражение атаки в нужный момент. Игрок может овладеть этим приемом только методом проб и ошибок, несмотря на то что эксперименты с врагом могут быть рискованными, ведь каждое неудачное парирование позволит удару противника достичь цели.

САМЫМ ЖЕСТОКИМ ОСТАЕТСЯ ПРОКЛЯТИЕ, ПРЕДСТАВЛЕННОЕ В ПЕРВОЙ DARK SOULS. ЗДОРОВЬЕ ПЕРСОНАЖА, УМЕРШЕГО ОТ ЭТОГО НЕГАТИВНОГО ЭФФЕКТА, ПРИ ВОЗРОЖДЕНИИ У КОСТРА СНИЖАЕТСЯ ВДВОЕ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА СТАТУС НЕ БУДЕТ СНЯТ.

Те, кто предпочитает дальнобойные и магические атаки, получают более широкий выбор подходов к бою. Луки и арбалеты более безопасны для персонажа, чем ближний бой. Однако, пользуясь ими, игроки должны соблюдать осторожность, иначе рискуют оказаться загнанными в угол. Для дальнобойных атак существует множество возможностей, а также разные типы стрел и болтов (с магическим уроном, негативными эффектами и т. д.). Обратите внимание, что арбалет или лук можно использовать в дополнение к мечу, поскольку для правой руки доступны две ячейки оружия. Простым нажатием стрелки вправо на геймпаде вы можете менять вид оружия в режиме реального времени, чтобы подстроиться под изменения ситуации или сменить стратегию.

Для дальних атак игрок также может снарядить предмет, который позволит ему использовать заклинания: для волшебства это посох, для чудес – талисман, а для пиромантии – Пламя пиромантии[50]. Все виды магии зависят от разных характеристик, поэтому стоит заранее выбрать свой путь развития. Сила заклинаний и количество доступных для них ячеек увеличиваются с ростом интеллекта[51], тогда как сила чудес зависит от веры. Пиромантия, хоть и считается магией (важный момент для влияющих на нее предметов), не зависит ни от одной из характеристик, только от силы Пламени пиромантии, которое может улучшить кузнец. Таким образом, заклинания пиромантии, не теряя эффективности атак, могут использовать даже рыцари, предпочитающие исключительно ближний бой: это обеспечивает гибкость стратегии. В отличие от Demon’s Souls, в Dark Souls нет шкалы магии[52], однако каждое заклинание имеет ограниченное количество применений, которое можно восстановить у костра. Потому использовать их нужно продуманно – иначе рискуете исчерпать все магические запасы, которые могли бы оказаться полезными в критической ситуации. Чтобы сотворить заклинание, нужно определенное время, в течение которого персонаж будет уязвим, поэтому полагаясь на магические атаки, игрок должен быть особенно осторожен.

В играх серии заклинания используются не только для атаки врагов, но и для получения «баффов» и «дебаффов» (соответственно, улучшения и ухудшения способностей персонажа или противника): есть заклинания, благодаря которым можно бесшумно передвигаться, повышать сопротивляемость проклятиям, создавать магическую защиту, накладывать негативный эффект на противника, а также чинить снаряжение. Чудеса, с другой стороны, больше похожи на белую магию: их можно использовать для лечения, увеличения количества доступных сообщений, оставленных другими игроками, а также для замедления врагов на короткий период времени. Магия в Souls-серии имеет самые разные функции, а потому открывает множество возможностей.

Наконец, отличием обеих Dark Souls от Demon’s Souls является баланс (англ. poise). Этот важный компонент, о существовании или роли которого многие игроки даже не знают, привнес множество тонкостей в боевую систему игры. Он отвечает за равновесие персонажа и его устойчивость к различным ударам. Чем ниже баланс, тем больше вероятность того, что персонаж потеряет равновесие во время своей атаки и какое-то время не сможет наносить удары. Уровень баланса зависит от комбинации показателей каждой из частей надетой на героя брони, поэтому очевидно, что тяжелые доспехи с наибольшей вероятностью защитят игрока от падения. Чтобы рассчитать способность персонажа или противника сохранять равновесие, показатель баланса брони нужно противопоставить значению урона оружия. При каждом полученном ударе разница между этими двумя числами заставляет увеличиваться невидимую шкалу. Когда она заполнится полностью, равновесие жертвы будет нарушено. Как и шкала негативного эффекта, при отсутствии ударов баланс постепенно восполняется сам. Эта сложная для понимания механика отражает всю глубину игрового процесса, который «скрывает» от игрока реальную пользу многих вещей, чтобы дать ему познать ее самостоятельно.

Появление параметра баланса свидетельствует о мелких корректировках и изменениях в игровых механиках частей серии. Возможность держать оружие в каждой руке[53], добавленная в Dark Souls, улучшенные статусные эффекты, новые параметры, которые нужно учитывать в битвах, другая физическая модель, улучшения интерфейса – все эти изменения, более или менее важные, призваны разнообразить игровой процесс и сделать его более комфортным. Однако философия серии остается неизменной: хоть боевая система серии Souls богата и разнообразна, но в ней почти нет места случайности. В этих потрясающих ролевых играх учтено множество переменных, благодаря чему у игроков рождается редкое ощущение реальности действия. В холодных и жестоких противостояниях игры разработчики смогли соблюсти баланс между реализмом, тщательными расчетами и мучительной сложностью, что, несомненно, сделало их невероятно захватывающими. Еще одна сторона игрового процесса серии, которая по праву является самой запоминающейся – сражения с боссами.

Сражения с боссами

Продвигаясь по мирам серии Souls, вам точно придется сразиться с колоссальными противниками, которые внушают страх и ужас. Битвы с ними обычно сопровождаются гнетущей музыкальной темой и, как правило, требуют для победы множество попыток, поскольку часто заканчиваются для игрока неудачами. Хидэтака Миядзаки хотел, чтобы встречи с боссами были разнообразными, яркими и даже вызывающими трепет. И хотя путешествие в играх Souls само по себе очень многогранно, оно следует определенному ритму, который боссы пытаются сломать. Многочисленные (в Demon’s Souls и Dark Souls их около двадцати, в Dark Souls II – около тридцати) битвы представляют собой идеальный противовес сражениям с рядовыми врагами, поскольку ставят под сомнение уверенность игрока и требуют совершенно иного отношения к игре. Наблюдательность и самоконтроль нужны в этих противостояниях больше обычного, ведь боссы не прощают ошибок.

Они прячутся в областях, скрытых за стеной тумана, и встречают игрока с характерным воплем. И хотя некоторые сражения сопровождаются небольшим вступительным роликом (который появляется только при первой встрече с противником[54]), большинство из боссов в любом случае резко бросается на игрока – выглядит пугающе. Внезапное появление музыки и шкалы жизни босса в нижней части экрана сразу же вводит игрока в состояние стресса, а иногда даже паники. Он понимает, что назад дороги нет, и единственный выход – набраться смелости и атаковать врага. Боссы гораздо внушительнее обычных противников, и вызывают неподдельный страх и тревогу, поскольку более устойчивы к атакам, а их поведение непредсказуемо. Первая встреча с ними лицом к лицу зачастую заканчивается неудачей, либо из-за их неожиданной атаки, либо из-за того, что нанесенный ей ущерб оказывается больше, чем ожидалось.

Первые встречи с эпическими боссами игрок не забудет никогда. В Demon’s Souls, например, отвратительная Фаланга – лишь закуска, но Рыцарь башни – одно из главных блюд. Одни только размеры внушают ужас, а окружающие его лучники только придают сложности бою, который сопровождается устрашающей музыкой. В играх серии ситуации, когда игрок чувствует себя крошечным и бессильным, особенно при встрече с боссом, в принципе довольно часты. С каждой новой попыткой победить противника игрок обнаруживает его слабые места и усваивает его «паттерны» (так в играх называют типичный для противника набор движений). Некоторые особо наблюдательные геймеры видят их с первых ударов, но в любом случае необходимо исследовать поведение врага для предсказания его атак и разработки стратегии битвы, чтобы постепенно прийти к победе. За ней последует облегчение, пропорциональное интенсивности сражения, сопровождаемого запоминающимся саундтреком, и награда в виде душ и предметов, соразмерная затраченным усилиям. Игра всегда заботится о том, чтобы игрок был доволен. Это усиливает чувство триумфа, приходящее после тяжелых противостояний.

Конечно, боссы были неотъемлемым элементом видеоигр с самого начала их истории, но в серии Souls[55] битвы с ними еще более важны. Они в равной степени представляют сложность игры и прелести ее режиссуры, которые выражаются во внешнем виде и характеристиках боссов, обстановке сражений, музыке и контексте появления противников. Битвы с боссами в играх серии – не просто дуэли, которые требуют точного просчета и хорошей реакции. Они ставят игрока в разнообразные уникальные ситуации. Например, в Demon’s Souls Бога драконов нельзя победить привычным способом: разрушая колонны и не попадаясь под атаки огненного противника, игрок должен проложить себе путь к платформам, где он наконец сможет управлять гигантскими арбалетами с огромными стрелами, способными пробить толстую кожу существа. К другому, и без того опасному боссу, Людоеду, в середине боя присоединяется двойник: это разбивает надежды игрока, который только недавно нашел, казалось, победоносную тактику. В первой Dark Souls похожим образом происходит битва с горгульями. Также в Demon’s Souls есть Властитель Бурь[56] – гигантское летающее существо, которое можно победить с помощью меча «Повелитель Штормов», который раскалывает небо мощной ударной волной (однако его силу можно использовать только в этой битве). В Dark Souls битва с Ложем Хаоса включает в себя элементы платформера, а в Dark Souls II иногда стоит выполнить определенные облегчающие противостояние действия перед входом в логово босса: например, остановить мельницу[57] перед столкновением с Губительной королевой Митой, или с помощью факела осветить место, где прячется Забытая грешница. Таким образом, у каждого босса свои особенности, которые только усиливают их уникальность, будь то особенности локации, где они расположены, или приемы, необходимые для победы над ними.

В некоторых противостояниях акцент делается не на особенностях боя, а на эмоциях. Конечно, чтобы в полной мере ощутить эмоциональный накал некоторых сражений, необходима вовлеченность во вселенную ролевой игры. Тем не менее порой, чтобы заинтересовать игрока, достаточно хорошей режиссуры битв. В Demon’s Souls трагическая история Девы Астреи и ее защитника Гарла Винланда в полной мере раскрывается именно в контексте сражения. Находясь в самом сердце прогнившей и проклятой Долины Скверны, Астрея умоляет игрока уйти: ее плач сбивает с толку, усиливаясь таинственной и скорбной музыкой. Светлый образ девушки ярко контрастирует с отталкивающей инфернальной атмосферой ядовитого болота, кишащего окровавленными существами. Финальная битва с бесформенным и жалким реальным[58] королем Аллантом тоже вызывает смешанные чувства. В Dark Souls именно сражение с волком Сифом является самым меланхоличным моментом игры. В нем сочетаются величие животного, фантастическое окружение и пронзительная музыкальная тема композитора Мотои Сакурабы. Эта битва сбивает игрока с толку, поскольку в конце схватки он чувствует жалость к хромому и уже неспособному атаковать волку: в путешественнике зарождается сомнение, он почти отказывается добивать своего благородного противника. Можно заметить, что за суровостью игр Souls скрываются бесценные мгновения, которые навсегда остаются в сознании игрока и делают игровой опыт особенным.

Хитросплетения насыщенной боевой системы, разнообразие ситуаций и сражений, страшные и удивительные встречи с боссами – все эти элементы были тщательно проработаны и доведены до идеала, чтобы не дать игроку заскучать, постоянно подкрепляя его интерес. Десятки и даже сотни часов странствий по королевствам Болетарии, Лордрана или Дранглика богаты не только на сокровища, но также на открытия и сильные эмоции. Все дело в темпе: именно с учетом него и были придуманы боссы, чтобы совместить воедино богатство игрового процесса, атмосферу и сюжет. Сложная алхимия, которую также можно встретить на разных уровнях игры.

Дизайн уровней