2. Перевертыш. 3. Владетель

«Ну, или сварганили те уже здесь…» — дошло до меня, — «вообще-то это не сложно сделать, так же как и кружку для их метания… Но самое смешное, что это первое, чем они решили заняться… Ладно, это я отвлекся…»

И вернулся к своим делам.

«Так», — быстро прикинул я, — «ждать мне возвращения Крама примерно полтора-два часа здесь или всего несколько минут по ту сторону, однако… Все опять упирается в запасы энергии. Ими бы необходимо запастись впрок. И тут решающим фактором является время. А в корневом мире его по определению больше».

Потому я аккуратно перебрался на другую сторону портальной площади, укрылся в кроне одного из деревьев, откуда хорошо просматривалась вся площадка перехода, оставил лишь минимально работающую маскирующую последовательность, без подключенного антиграва.

И перейдя в режим малой медитации, стал дожидаться появления моих будущих спутников, параллельно пополняя запасы энергии, которая может мне потребоваться в будущем.

Корневой мир № … Узел Локулукана. Первая зона сопряжения с Землей. Чуть больше полутора часов спустя

Ага, вот и те, кого я дожидался.

«А Кинае действительно хреново», — констатировал я, когда увидел младшую из эльфарок, — «не зря ее сестра так переживала, что она вытянет ежедневные смены и будет успевать восстанавливаться. Не уверен, что ей тут и двух дней может хватить, хотя, Сиане, конечно, лучше знать о возможностях своей сестры».

Ну а так, молодой ведунье помогал идти один из демонов.

«Вот же еще любопытный казус», — мысленно удивился я, — «вроде светлые, по всем книжкам, и темные, а работают в одной упряжке, и походу дела это никого не смущает».

Не знаю, как успели сориентироваться стражи, но еще только появился из портального туннеля, чем и является по сути тропа, первый из демонов, который двигался впереди всех, но оба местных служаки уже стояли навытяжку и зорко оглядывали окрестности.

— Да успокойтесь, — буркнула Сиана, когда взглянула на их показную готовность к действиям, — знаю я, как тут проходят дни, или вы думаете, кто эти кости сварганил?

И она вопросительно поглядела на эльфара, который, похоже был в этой двойке за старшего.

— Докладывай… — достаточно спокойно сказала она ему.

— Да о чем докладывать, — слегка пожал тот плечами, — ничего не происходило с момента вашего отбытия. Тут со скуки сдохнуть можно.

Эльфарка кивнула, остальные никак не отреагировали на слова ее бойца.

Хотя нет, один из демонов, как раз тот, что помогал идти Киане, повернул голову в сторону их командира.

— Может, хотя бы ближайшие окрестности проверить на предмет новых зон сопряжения, — предложил он, после чего добавил, — так хоть какое-то занятие для наших людей будет? Да и карту переходов составят, с нужными отметками… А то пока…

Тут он поглядел в сторону главы поселения, будто спрашивая у того разрешения на следующие свои слова, но так и не заметив с его стороны никакой реакции, все же продолжил, как мне показалось не став говорить о возможном приобретении интерфейсов.

— … у нас нет возможности получить карту автоматом, а составленная нашими бойцами приблизительная схема даст определенное представление о том, с чем мы можем столкнуться вблизи основной зоны перехода.

Девушка задумалась.

— Да, согласна, — через несколько секунд ответила она, — хорошая идея…

После чего посмотрела на своих подчиненных.

— Скоро пришлю вам усиление, займетесь кроме контроля портальной площадки еще и разведкой местности.

— Понял, — коротко кивнул эльфар.

И мне показалось, что тот даже был рад предложению демона, видимо скука действительно их тут уже порядком поддостала.

Между тем остальной отряд, пока Сиана общалась со своим подчиненным, стал растворяться в воздухе, совершая переход на Землю.

Опоздать переместиться вслед за ними я не опасался.

Время на это у меня будет, а с той стороны реально пройдут сущие мгновения.

Поэтому я дождался, когда девушка закончит разговор с эльфаром, и только после этого взошел на портальную площадку и активировал перенос.

Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Болото. Некоторое время спустя

И вот я снова на болотах.

«Как же нам дух родины сладок и приятен», — мысленно усмехнулся я, оглядываясь вокруг и выискивая, куда же делись мои провожатые.

Ага, в этот раз организацией тропы занималась Рейнга, оно и понятно, младшей эльфарке сейчас бы просто отлежаться.

Дождался, пока демоница настроит и активирует ее открытие.

Пошел последним. Еле успел прошмыгнуть вслед за девушкой, которая осталась замыкающей, ведь поддержка тропы завязана именно на нее.

Свою портальную тропинку открывать не стал, вдруг это сумеет кто-то из них заметить, больно много тут собралось сильных и чувствительных магов в одном месте.

Пока шли, все думал, как Крам собирается протащить эти свои нестандартные модули куда-то за пределы Земли?

Ведь со своим контактом он хотел встретиться где-то на стороне, и не дать тому даже приблизительно догадаться о том, откуда он.

«Хотя это странно, вроде он говорил о том, что контрабандистов когда-то давно как раз и занесло к нам на Землю… Ага… понял, на тот момент еще не произошло восстановление корневого мира… Сейчас же он не хочет их тащить именно сюда, чтобы они не сумели узнать о достаточно кардинальной смене положения в структуре местного сегмента сопряженных миров. А значит и встречу он должен будет назначить где-то достаточно далеко, с привязкой того мира к другому корневому… чтобы никак не засветить возрождённую Локулукану».

Но тогда ничего не понятно с теми самыми модулями.

Как я понял, аналога теневого кармана у него нет, иначе он бы не стал заморачиваться с его поиском.

Вывод напрашивался один, эти самые модули, вернее сам он их называл информационными кристаллами, уже изначально обладают собственным параметром сопряжения, превышающим минимальное значение.

Только вот в том-то и дело, что вывод этот не может быть верен.

Сканирование Земли показало, что артефактов с параметром сопряжения от единицы и выше и уж, тем более, с подобным описанием среди обнаруженных магически зачарованных вещей не нашлось.

Я даже попросил проверить их список повторно, вдруг мы что-то забыли или пропустили.

Но нет, ничего подобного…

«Хотя…» — и я с интересом взглянул на очередную строку списка, — «хм… это то, о чем я подумал?»

= С вероятностью превышающей восемьдесят процентов, обнаруженный артефакт является пространственным хранилищем неизвестного типа, аналогом теневого кармана, — подтвердил мою догадку интерфейс, — для более детальной информации необходимо провести индивидуальное сканирование обнаруженного материального носителя неизвестного типа модулей пространственных хранилищ.

«Тогда я вообще ничего не понимаю?» — удивился я, — «у него же есть то, что им необходимо? Или… Да черт его знает, что там за „или“…»

Я мог напридумывать сотню причин, почему Крам не захотел использовать его для переправки обычных предметов в корневые миры, но правду мы сможем узнать лишь на месте.

Однако почему-то моя уверенность в том, что именно найденный артефакт и послужит средством доставки информационных кристаллов к месту будущей встречи, как только я прочел его куцее описание, лишь еще больше окрепла.

Ну а дальше мы просто шли.

Два часа к моему удивлению пролетели незаметно.

Оказывается, можно даже идти, погрузив себя в то самое недосостояние малой медитации. Не знаю, может я что-то не так делал изначально или еще что, но я сумел не просто поднакопить энергии, пока мы следовали по тайной тропе, но даже восстановиться и отдохнуть.

И вот мы на границе тайного города.

Как раз выскользнул к началу разговора между Стариком и демонами.

— Рейнга, ты и твои братья идете со мной, не уверен в этом, но может потребоваться силовая поддержка и наблюдатель со стороны, остальные, — тут он перевел взгляд на Сиану, — ждите нашего возвращения и готовьтесь к полномасштабной передислокации в корневой мир части наших людей. И еще, я не знаю, на какое количество интерфейсов удастся мне договориться, но подумай о тех, кому мы их установим. Учти, это необратимо и наши конструкты позже им мы внедрить уже не сможем.

— В чем разница? — сразу насторожилась старшая эльфарка, — и насколько это опасно?

Сама она об этом, судя по всему, не знала, а когда Глава предложил им свой план, речи ни о чем подобном не заходило.

— Не знаю, — честно признался тролль, — никто не скажет, лучше они или хуже. Насколько мне известно, некоторым ставили местные интерфейсы, чтобы оценить их возможности, но так ничего и не прояснили. Единственное, что точно известно, никакого неудобства в работе с ними люди не испытывали, весь необходимый функционал поддерживается, просто местные интерфейсы другие и все…

— Хорошо, я поняла, подумаю над этим… Может, будут добровольцы…

Тут вновь к их разговору присоединился, как мне кажется старший из демонов.

Похоже, этот парень соображал достаточно быстро, да и по возрасту с параметром его мудрости, что выдал интерфейс, он явно был поопытнее эльфарки.

— Поищи среди старожилов, — посоветовал он, — или тех, кто родился уже тут, они вряд ли соберутся перебираться или решат возвращаться на нашу ветвь, а в этом случае тип установленного интерфейса вообще роли играть не будет.

— Спасибо, — благодарно взглянула на него Сиана, после чего задержала задумчивый взгляд на старшем брате Рейнги, но больше говорить ничего не стала.

Но, видимо, как и я, она обратила внимание на то, что этот демон дает вполне разумные и дельные советы.

— Тогда вы пока проверьте свою экипировку, нам придется задержаться за пределами этого мира на пять или шесть дней, и подумайте о том, как вы будете обеспечивать себя провиантом на месте, — сказал всем демонам Крам, — я же быстро дойду до Хранилища, заберу нужные нам артефакты и будем готовиться к переходу.

И глава поселения скорым шагом направился в сторону города.

Но теперь, по крайней мере, стало понятно, почему он выбрал именно Рейнгу и ее братьев. Кроме обеспечения собственной безопасности, нужны были те, кто сможет без поддержки со стороны поселения продержаться несколько суток в совершенно чужом для них мире.

А лучше демонов с этим вряд ли кто-то справиться.

Я же, поняв, что тут больше ничего интересного меня не ждет, поспешил вслед за Крамом.

Необходимо как-то легализовать свое присутствие и постараться оказаться в выбранном им отряде, а то находиться постоянно в режиме маскировки, никаких запасов энергии не хватит, особенно если использовать ее полноценную последовательность активации.

И я, кажется, уже придумал, что для этого нужно сделать.

Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Болотный город. Некоторое время спустя

— Глава, Глава!!! — раздался из-за спины тролля чей-то заговорщицкий, хотелось бы сказать, шепот, но нет, это только для этого громадины, который выглядывал из дверей дома кузнеца, могло показаться, что он говорит шепотом, — Глава!!!

И на улицу бочком, осторожно прикрыв за собой двери, выбрался Гулар, после чего заспешил в сторону Крама.

— Чего тебе? — буркнул старик.

Он и так опаздывал к месту, где его дожидались демоны, пришлось задержаться в Хранилище, чтобы прихватить еще парочку вещей, которые могли пригодиться, а еще это недоросль его отвлекает.

— Так это… — великан слегка помялся с ноги на ногу, — мне тут сказали, что вы с нашими людьми куда-то дальнюю экспедицию… — на последнем слове Гулар слегка запнулся, постаравшись его правильно выговорить, — …готовите. И вам вроде как сильные бойцы в отряд нужны?

Сказав это, парень поглядел на старика, понял, что в его речи явно чего-то не достает, после чего, немного подумав, добавил.

— … ну и еще, вам вроде как нужны выносливые… те, кто выдюжит за пределами Земли несколько дней… а я вроде как такой и есть… — и Гулар постучал себя ладонью по груди, — вы же знаете, маманя у меня того, темная же… так что я точно сдюжу…

И великан вопросительно поглядел в глаза главы поселения.

Тот же с удивлением посмотрел на этого не всегда уклюжего великана, который каким-то образом сумел прознать об их отправлении.

— Тебе кто обо всем рассказал? — сурово поглядел старик на великана.

— Ну… — начал вилять тот, потом выдохнул и, понимая, что это его не спасет, все же сказал, — меня просили об этом не говорить…

Крам подозрительно взглянул на парня, но Гулар в этом отношении был настолько толстокожим, что подобные аспекты речи и поведения практически не воспринимал, насколько было известно троллю.

А потому и подозрительно-саркастичный взгляд своего собеседника пропустил мимо своего внимания.

— Нет, — наконец, покачал головой Крам, и постарался разъяснить этому детинушке, которого вдруг потянуло на приключения, — дело предстоит хоть и серьёзное, но особой опасности или угрозы оно не несет. Да и экспедицией, — тут старик усмехнулся, вспомнив, как постарался выделить это слово Гулар, — это будет сложно назвать. Мы просто должны встретиться с кое-какими торговцами. Так что сиди лучше дома. В этот раз обойдёмся без твоего участия…

— Понятно, если торговцы, то тогда ладно, — наклонил голову великан, и, спокойно развернувшись, затопал в сторону кузни.

«Одной проблемой меньше», — мысленно прошептал тролль, провожая взглядом удаляющегося парня.

Между тем Крам вернулся к выходу из города, где уже в полной готовности стояли собранные Рейнга с братьями, провожать их вышла Сиана.

— Ну, выдвинулись, — приказал Крам, после чего посмотрел на эльфарку, — поселение на тебе.

Тут он задумался на пару мгновений, что-то он хотел сказать, и заметив как раз зачем-то вышедшего из города сына кузнеца, мысль сама всплыла у него в голове.

— И приглядывай за нашим верзилой, — тут он кивнул в сторону Галара, который с интересом наблюдал издалека за их сборами, — что-то он в последнее время ведет себя несколько странно…

Девушка лишь молча кивнула, посмотрев в ту же самую сторону.

Между тем Старик посмотрел на Рейнгу.