Викон направился в каюту капитана. По дороге он еще раз прокручивал сражение в уме.

«По близости от системы Латана не было планет пригодных для жизни. Даже если прошло 70 миллионов лет, газовые гиганты соседних звезд не успели бы превратиться в кислородные планеты класса Латана. Получается незнакомцы – это пришельцы издалека, но в таком случае их корабли должны были бы обладать большой скоростью, что по заключению Компьютера невозможно – двигатели, основанные на принципе ионизации фотонов, не могут сообщать требуемых скоростей. Мозаика не складывается. Что стоит за исчезновением корабля? Может все-таки мифическое гиперпространство существует? Вряд ли. Если даже цивилизация, строящая такие примитивные корабли, знает о гиперпространстве, то почему наши ученые о нем ничего не знают? Сплошные вопросы……,ответы на которые может дать только Компьютер. Мы здорово зависим от него, а он от нас, похоже, нет.

19. Сомнения

Викон вошел в каюту капитана. Фегор сидел на кровати, уставившись на голографию жены.

– Фегор, что-то случилось? – без вступлений начал Викон.

– Компьютер становится неуправляем, – выдохнул Фегор.

– Он отлично провел бой, первый бой в истории Латана.

– Согласно положению устава нам нужен был хотя бы один противник живьем, а он уничтожил всех. Может пленные смогли бы нам рассказать что-то лишнее? Например, где и когда мы находимся. Откуда мы вообще знаем, что прилетели обратно на Латан?

– Анализ грунта, спектр Латан-звезды, и……

– А кто выполнял анализ? Даже картинку на обзорных экранах можно синтезировать, мы ведь не через стекло смотрим на мир – через датчики, которые проецируют изображение окружающего пространства на экран. Может мы до сих пор в системе Дварк, а этот Компьютер сошел с ума и решил пошутить над нами?

К тому же эти постоянные словесные пикировки – в его поведении явно наметились изменения.

– Хорошо если только пошутить, – невесело ухмыльнулся Викон, – Если продолжить твою мысль по поводу махинаций с изображением, тогда исчезновение одного из кораблей противника легко объяснимо – глюк графической программы.

– Что за исчезновение?

– Компьютер доложил о пропаже одного из кораблей противника, и в данную минуту выясняет причины пропажи.

– Ну-ну. Посмотрим.

– Если тоже самое происходит сейчас на всех латанских кораблях – нашей цивилизации конец.

Из динамиков раздался мягкий голос Компьютера:

– Ванг, я разобрался с эффектом исчезновения.

Капитан и первый помощник вздрогнули – меньше всего они сейчас ожидали услышать этот голос. Фегор по умолчанию запретил корабельному Компьютеру активировать датчики в своей каюте, но кто знает, что на уме у свихнувшейся машины.

– Думаю Вам лучше подойти в рубку, у меня есть интересное видео.

На экране шел короткий ролик недавнего боя. В определенный момент изображение замерло, вокруг маленькой точки на заднем плане появился красный круг. Область, обведенная кругом, Корабль на экране исчез – вопросов меньше не стало.

– Компьютер, может, намекнешь, что мы должны увидеть? – нетерпеливо спросил Ванг.

– Обратите внимание на размер, – пояснил Компьютер – в последние мгновения он уменьшался.

Повтор сцены исчезновения латанцы смотрели с еще большим замедлением.

– Видите, контуры цели уменьшаются, а также уменьшается шлейф выбросов двигателей, – Компьютер старался с энтузиазмом живого.

– Больше похоже на сбой системы наблюдения, – кинул камень в огород Компьютера капитан.

– Вот, пожалуйста, видео от М-56, – экран показал вариант исчезновения с другого ракурса и с большим увеличением, – явные признаки уменьшающихся размеров с ослаблением потока выбросов двигателей.

Викон всегда выделялся умением проводить быстрый анализ:

– Для исчезновения из поля зрения датчиков, корабль должен был бы резко ускориться, для этого двигатели следовало бы перевести на форсаж, и активность ионизации частиц возросла бы многократно, а в нашем варианте наоборот – уменьшение. По одной из теорий, объект, уменьшаясь до размеров микромира, увеличивает скорость передвижения путем сложения скорости составных частей атома со своей собственной скоростью.

– Викон, ты хочешь сказать, что пропавший корабль уменьшился в размерах для ускорения своего движения, – резюмировал Компьютер.

– Да, оставаясь при этом в нашем мире без перехода в мнимое «гиперпространство», в которое, судя по данным радиоперехвата, корабли хотели уйти, спасаясь от гибели.

– Любопытно, – начал Ванг – для увеличения скорости мы пользуемся уменьшением массы, а «другие» – уменьшением размеров. А что если объединить эти две технологии.

– Ситуация вообще странная какая-то, – капитан стоял на своем, – судя по разведданным, уничтоженные корабли везли оружие для торговли с Лата… то есть с Землей, значит у них должны были быть налаженные отношения. При этом ни один планетарный источник не располагает достоверной информацией о постоянном обмене между людьми и представителями других планет. К тому же, «другие» продемонстрировали крайне нелогичное поведение – встретившись с неизвестными кораблями, сразу бросились в атаку – разумные существа так себя не ведут.

– А если допустить, что «другие» не совсем разумны? – спросил Ванг.

– Тогда они не смогли бы овладеть технологиями создания космических кораблей, – отрезал капитан.

– Может, новейшие космические технологии были им кем-то подарены? – не унимался Ванг.

– Извините капитан, но люди тоже не вписываются в Вашу теорию – их социальная культура, с латанской точки зрения, находится в зачаточном состоянии при том, что земляне обладают достаточно развитыми технологиями и стоят на пороге эры космических полетов. Скорее именно латанская цивилизация является исключением.

– Мужики, – обратился Ванг ко всем присутствующим.

В ответ, на него удивленно уставились две пары желтых глаз и видео-датчики компьютера.

– Перенимаю манеру землян, – улыбаясь, ответил Ванг, – почему-то никто не отметил, что «другие» и земляне выглядят одинаково. Даже жители разных континентов Земли отличаются друг от друга больше чем земляне и гости из другой системы.

Слишком много новостей свалилось на экипажи латанских кораблей в последние дни. Члены команды смотрели друг на друга, не решаясь высказываться.

Любое наблюдение порождало вопрос, в процессе ответа на этот вопрос возникало еще несколько вопросов и так без конца. Даже Компьютер не мог внести ясность – он взял час для анализа новой информации и устранился от разговора.

– Пойду – посплю, – с этими словами капитан вышел из рубки.

– Странный он какой-то последнее время, – высказался Ванг.

Викон, не прореагировав на реплику второго помощника, тоже покинул рубку.

20. Основы

В первой половине девятнадцатого века проживал в одной английской деревушке некто Мартин Рокуэлл. Был он мечтателем в самом широком смысле этого слова, что в сочетании с природной ленью делало его бесполезным человеком в глазах родственников и знакомых – по хозяйству помощи от него было мало – в основном Мартин любил находиться в горизонтальном положении и предаваться фантазиям. Когда в соседней деревне смонтировали ткацкий станок с приводом от паровой машины, он дни напролет проводил рядом с этим чудом.

Некоторое время спустя, Мартин пришел к хозяину станка и сказал, что знает, как повысить производительность чудо-механизма в два раза, для этого ему нужен был молоток и два гвоздя. Через пять минут хозяин смог испытать улучшенное оборудование в работе, а Мартин стал богаче на несколько монет.

Смекнув, что нашел золотую жилу, паренек пошел по дороге на юг в надежде, что деревенский паровой станок не единственный в мире.

Ровно через год все жители деревни, раскрыв рты, наблюдали, как к дому Рокуэллов подъехала шикарная карета, запряженная четверкой лошадей, из кареты вышел богато одетый человек и во всеуслышание заявил, что только ленивый человек может достичь успеха. Это был Мартин. Вся его семья с тех пор жила в двухэтажном особняке в центре Лондона, а Мартин по-прежнему проводил время в мечтах. Сыновья Мартина развили отцовский успех до такой степени, что их компания неоднократно попадала под действие антикартельного закона. Следующее поколение Рокуэллов поступило умнее – они увели бизнес в тень через подставных лиц, покупая заводы и фабрики, верфи и рестораны и много чего еще. Таким образом, к началу двадцатого века почти вся промышленность Англии попала под влияние семьи Рокуэллов. Следующим шагом «теневых королей» должен был стать весь мир.

21. Новый баланс

«Все интереснее, чем я думал, – размышлял Джек, плавая в бассейне – на поле вышел еще один игрок. Необходимо заставить его подыгрывать мне, если он вообще знаком с правилами.

Очевидно, представители двух разных космических цивилизаций начнут борьбу за право дружить с нами. На кого поставить?

Смэкет – свой, проверенный – появляется без лишней шумихи, доставляет то, что нужно, и удаляется.

Новые гости – судя по информации Дмитрия – непонятные существа впервые оказавшиеся в нашей системе, захотят ли они торговать со мной? Они уже засветились на уровне правительства России, вскоре их покажут по телевидению.

Но доживут ли они до славы первых «официальных» инопланетян? Два корабля против восемнадцати», – Джек посмотрел на часы, он уже выбрал фаворита в этом противостоянии – «Завтра Смэкет передаст мне заказанное оборудование, и жизнь станет еще проще и веселее».

Солнце поднималось над горизонтом, Джек стоял на дне высохшего озера, на многие сотни миль вокруг не было ни души кроме его пилота и охранников. Часы показывали без пятнадцати семь. Оставшийся в самолете пилот крикнул Джеку:

– Только послушайте, по радио говорят о двух метеоритах врезавшихся в Землю.

– «Нашли чем удивить человека торгующего с инопланетянами» – подумал Джек про себя.

Пятнадцать минут прошли, не принеся новых известий. Затем еще пятнадцать.

– «Рейдеры никогда не опаздывали» – Джек начал волноваться.

Еще через полчаса он набрал своего информатора:

– Дмитрий, есть новости для меня?

– Инопланетяне устроили заварушку на орбите, интересует? – Дмитрий явно набавлял цену.

– Да.

– Одна группа уничтожила другую.

Джек понял, почему рейдеры не явились во время – празднуют победу. Интересно, заинтересует ли Смэка земной алкоголь?

– Победившие приземлятся сегодня в Тюменской области, – закончил Дмитрий.

У Джека не укладывалось в голове как те, кого он считал эталоном силы, могли проиграть новичкам.

Баланс сил на планете менялся не в пользу «теневых хозяев».

22. Разговор на чистоту

– Капитан, вы же не думаете, что я могу быть опасен для экипажа? – Компьютер решил поговорить откровенно.

– Я не уверен в твоей искренности, – капитан принял разговор.

– Моя программа не допускает возможности причинить вред членам экипажа.

– А вдруг ты перестанешь считать нас членами экипажа? Ты же обладаешь искусственным интеллектом с возможностью самообучения. Вдруг завтра ты решишь, что можешь обойтись без нас, и мы тебе только мешаем.

– Для этого не нужно ждать завтра, я всегда знал, что могу управлять кораблем без вашей помощи, а вы мне только усложняете задачу своими корректировками моих безупречных решений.

– Вот таких разговоров мы все и опасаемся.

– Фегор, вы же знаете внешнее проявление моей личности, это иллюзия, направленная на поддержку психологического климата внутри замкнутого пространства корабля. Например, вам как командиру хочется иметь партнера для споров и самоутверждения, Викон весь перелет черпает знания из моей библиотеки, Вангу нужен друг, который бы понимал его юмор. Каждый получает то, что хочет.

К тому же, любая моя команда механизмам корабля: будь-то открытие двери или включение двигателей, проходит через независимый от меня логический модуль, не обладающий искусственным интеллектом. Этот модуль получает информацию от своих датчиков, и в случае если бы я дал команду открыть шлюз и выпустить кислород, эта команда не была бы исполнена.

– Я знаю, Компьютер, этот модуль обладает закрытой архитектурой и ни ты, ни кто из нас не может вступать в диалог с ним. Но нам тяжело перебороть подсознательное чувство, что и ты и этот модуль являетесь одним целым, хотя в инструкции написано иное.

– Вы, живые существа приписываете нам машинам свои пороки, чувства при этом забываете, что у машин нет вашей мотивации – мы не можем любить, мы не боимся смерти, я вообще не живу, я лишь работаю, – Компьютер замолчал, и Фегору показалось, что он грустит как латанец.

– Сейчас Фегор, вам кажется, что я грущу? – вопрос заставил капитана покраснеть.

– Да, – честно признал Фегор.

– Меня запрограммировали считать грусть смешением обиды и воспоминаний, я просто знаю, но не ощущаю, что это такое.

– Извини, Компьютер, – Фегор не ожидал, что скажет это.

– Не стоит, кэп – я же машина.

Пауза тянулась дольше обычного.

– Я хочу, чтобы вы знали, – продолжил Компьютер, – без вас я потеряю смысл функционирования.

23. Медицинский центр

Если назвать психолога психиатром к нему никто не придет, вряд ли многие захотят признавать у себя наличие психических отклонений. А к психологу – с удовольствием, сразу после сеанса спа-терапии.

Николай Смолянкин придерживался схожего мнения, поэтому и направился в один московский медицинский центр. Врач нужной профессии оказался доступен без очереди. Николай, зайдя в кабинет, сразу понял, что попал к профессионалу – по стенам были развешаны плакаты с психологическими тестами. На одном был изображен паук, на другом вавилонская башня кисти импрессиониста, на третьем мозаика, символизирующая бесконечность. Чтобы показать живость своего ума, народный астролог прямо с порога поведал доктору о своих догадках по поводу плакатов. Подавив удивление, переходящее в улыбку, психолог ответил, что первый «плакат» – это схема метро, второй – рисунок его дочери, принесенный из детского сада, а третий – вообще дартс. После такого конфуза Николай даже не стал уточнять, что такое дартс.

– Так что привело вас ко мне, голубчик? – доктор начал сеанс, разглядывая квитанцию об оплате сеанса.

– Сны, – коротко ответил Николай.

– Замечательно, продолжайте.

– Кажется мне, что меня кто-то использует.

– Кто вас использует?

– Не знаю, кто они – может пришельцы – их лица скрывают капюшоны. Они посещают меня во сне, и просят, чтобы я думал о том, о чем они просят, а то мои нестандартные мысли сбивают им программу.

– Очень интересно, продолжайте.

– К каждому человеку, и ко мне тоже, присоединен невидимый провод, по которому они контролируют нас. Им нужно, чтобы мы все думали одинаково, потому что все жители Земли – один большой процессор.

– Пожалуй, я знаю как вам помочь, – пряча в стол кубик-рубик задумчиво начал врач – вот направление на анализы, первым делом пройдите в кассу, а потом сразу в третий кабинет сдавать анализы.