– Хочу проучить своих деловых партнеров.

– Ты крут Джек! Управлять главами государств тебе уже не интересно, и ты вышел на межгалактический уровень, так?

– Так ты мне поможешь? – вопросом на вопрос ответил Джек.

– Пятьдесят миллиардов.

– Договорились.

14. Необдуманные поступки

Тысячи крылатых ракет устремились к своим целям на территории России.

Их полет проходил на небольшой высоте, и поэтому система предупреждения о ракетном нападении не смогла заблаговременно подать сигнал войскам – истребители с аэродромов передового базирования не успели вовремя взлететь на перехват целей, и практически все оказались уничтожены или заперты на разрушенных аэродромах. Немногочисленные комплексы ПВО смогли лишь немного проредить поток атакующих ракет. Все важные объекты приграничной части России оказались разрушены: аэродромы, электростанции, мосты, радары перестали существовать в течение нескольких минут. Отдельным ракетам удалось прорваться вглубь территории страны, но там их уже ждали перехватчики и эшелонированная система ПВО.

Вторая волна крылатых ракет прорывалась к районам дислокации межконтинентальных баллистических ракет с ядерными зарядами. Агрессор понимал, что если не уничтожить эти ракеты в местах базирования и дать им взлететь, то перехватывать их в полете будет очень трудно.

Слишком много атакующих ракет, слишком мало ракет-перехватчиков – почти все шахтные межконтинентальные баллистические ракеты были уничтожены в местах базирования. Руководством России был отдан приказ на пуск оставшегося ядерного потенциала по противнику. Те ракеты с ядерными боеголовками, которые находились на мобильных пусковых установках и избежали уничтожения, были запущены по территории Соединенных Штатов Америки. Ядерный удар поддержали баллистические ракеты с российских подводных лодок. Одновременно стратегические бомбардировщики взяли курс на военные базы НАТО на территории соседних с Россией государств……

Джек вскочил с кровати, сердце бешено билось в груди, по всему телу выступил холодный пот.

«Кошмар!»

«На что я рассчитываю? Чем можно достать Смэкета с его эскадрой в космосе? А нападение на него на территории России приведет к тому, что мне только что приснилось».

«В современном мире, где все больше стран обзаводятся ядерным оружием, опасно проводить силовую политику», – эта мысль как-то не приходила Джеку в голову раньше. Как бывший биржевой спекулянт он привык проводить сделки молниеносно не задумываясь, что если он выиграл, то кто-то при этом проиграл. Хотя, почему бывший? Он и сейчас играл на бирже – только ставки возросли многократно. Сам Джек оценивал свое состояние в два триллиона долларов, а при удачном завершении последней сделки будет прибавка в двести миллиардов. Рейтинговые агентства об этом не догадывались – Джек не имел комплексов по поводу публичности и довольствовался ролью теневого «хозяина» планеты на пару с Гарри.

«Черт с ними, с этими психотронными генераторами, я всегда смогу подкупить их владельцев», – эта мысль очень понравилась Джеку.

Еще в юности будущий «совладелец» планеты заметил, что самые здравые мысли приходят к нему во сне или через пару минут после пробуждения.

– Проиграл, так проиграл, – разговаривал Джек со своим отражением в зеркале во время бритья.

15. Большие маневры

– Дух Наполеона явился ко мне в облике большого яркого шара, – Николай Смолянкин был приглашен в студию первого канала для демонстрации своих паранормальных способностей, но вместо этого утомлял рассказами про барабашку, который забирает все деньги из кошелька в ночь после получки, и про дух французского полководца.

Технический персонал студии хохотал от души над наивным рассказчиком. Но так, как смеялась жена Николая, еще никто никогда не смеялся – ведь она точно знала, на что «барабашка» тратит деньги ее мужа.

– А потом Бонапарт рассказал мне про клад, зарытый им при побеге из Москвы……

В этот момент свет в зале на мгновение погас, в воздухе запахло озоном, и откуда-то издалека раздались раскаты грома. Люди в панике выбегали из студии на улицу забыв о Наполеоне. В южной части города над горизонтом поднималось облако пыли, заслоняя собой солнце. К месту происшествия спешили бригады оперативных служб. По радио прошла информация о падении самолета на Москву, но прибывшим на место криминалистам стало очевидно, что падением самолета, пусть даже очень большого, не объяснить появление трехсотметрового кратера равномерной глубины и до неприличия правильной формы.

В кабинете командующего военно-космическими силами генерал-полковника Воронцова раздался звонок.

– Алексей Николаевич, нам нужен дружественный контакт с пришельцами, а не обстрел планеты. Срочно примите меры. – президент был как обычно немногословен.

Почти сразу же зазвонил другой телефон, и дежурный центра управления полетами доложил об инциденте в космосе. По его словам в районе лунной орбиты «наши» инопланетяне вступили в бой с неопределенным количеством других кораблей, причем один из этих кораблей был старым знакомым, который пару дней тому назад кружил над планетой. Дежурный докладывал: «наши» применяли маскирующую аппаратуру и во время боя не были видны, в то время как «другие» выстроившись боевым порядком, стреляли во все стороны. Два разряда плазмы достались Земле.

– Поднимать космические перехватчики? – с запалом спросил дежурный центра управления полетами.

Воронцов задумался: «Каждый перехватчик вооружен гиперзвуковыми ракетами воздух-воздух и 30-миллиметровой пушкой. Допустим радар перехватчика сможет засечь эти сверхманевренные цели, допустим, ракеты поразят цели, и что случится с громадиной в два раза больше авианосца от попадания ракеты с 20-и килограммовой боеголовкой?»

– Все кончилось! – дежурный капитан ликовал.

– Ну и кто кого? – с надеждой спросил Воронцов.

– Полная победа «наших», – товарищ командующий.

16. Неожиданность

Эскадра рейдеров состояла из 18 кораблей: 2 крейсера, 12 фрегатов, 2 корвета и 2 транспорта. Большинство кораблей были приобретены в результате захвата, но оба крейсера были официально заказаны на частных верфях и представляли собой последнее слово техники. Сигарообразный корпус пятисотметровой длины, сотня корабельных плазмагонов тяжелого класса, ускоренный вход-выход из гиперпространства – такие корабли были не у всех звездных королевств. Смэкет смог оплатить их постройку после начала торговли с туземцами с планеты Земля.

Со временем Смэк планировал прикупить или открыть новую планету пригодную для жизни и основать свое собственное королевство, а с разбоями завязать. И этим крейсерам отводилась бы роль флагманов звездного королевства «Смэкетляндия».

Корабли продвигались к Земле – шесть фрегатов шли впереди, остальная часть эскадры двигалась в отдалении. Передовая группа уже начала торможение перед планетой, как вдруг навстречу «выкатились» два гигантских шара.

– Черт возьми, что это? – вскрикнул подвыпивший капитан головного фрегата.

– В прошлый раз таких игрушек у аборигенов не было, – реплика боцмана растворилась в гомоне команды.

– Да это королевский флот устроил нам засаду, – выкрик одного из членов команды поддержали остальные. – Живыми нас не возьмете!

– Разворот правым бортом, плазмагоны на разогрев, – в экстазе отдавал распоряжения капитан, – команде занять места у орудий, по левому шару залп!

Двадцать плазмагонов выплюнули снопы плазмы в сторону одного из шаров.

Команда прильнула к иллюминаторам в ожидании зрелища красиво разлетающихся обломков неприятеля, но видимый эффект был другой – в местах попаданий цвет оболочки шара менялся с желтого на красный – и никаких разрушений. Другие фрегаты тоже приготовились к стрельбе, но стрелять было не во что. Оба шара уже накручивали зигзаги и наводчики не могли понять во что им прицеливаться. Поэтому стрельба велась во все стороны наугад.

– Дайте связь с этим идиотом, – крикнул Смэк связисту глядя на маневр головного фрегата.

– Фрегат один, слышите меня? – Смэкет делал бесполезные попытки докричаться до фрегата. В рубке первого фрегата творилась вакханалия – пьяные крики, хохот, топот ног – командир фрегата не слышал своего адмирала, как Смэкет требовал себя называть.

Последовал залп фрегата, после которого шары, с несвойственной для таких габаритов легкостью, пустились в «пляс». Уже через несколько секунд Смэкет мог наблюдать, как один из шаров врезался в головной фрегат, от удара фрегат развалился пополам. Второй шар в это время таранил фрегат шедший последним.

Пока Вэл и Смэкет молча обменялись удивленными взглядами, от головного отряда осталась груда металлолома. Через мгновение флагманский крейсер получил касательный удар по правому борту, внутренности орудийных отсеков оголились, из отсеков вываливались люди. Корабль на форсаже пытался выйти из боя – не получилось. Сразив парочку фрегатов, шар вернулся и точным ударом в центр корпуса поставил точку в боевой карьере флагманского корабля.

Из всей группировки удалось уйти только одному транспортнику. Капитан транспорта имел приказ при любых условиях сохранить груз – психотронные генераторы, бластеры, микрочипы – поэтому корабль был готов к прыжку. Ни один другой корабль даже не успел начать прокачку гиперпространственного контура, все они были уничтожены за 30 секунд.

17. Рустер в действии

Латанский крейсер готовился к приземлению. На территории восточной Сибири была выделена площадка, достаточная для посадки шара километрового диаметра с учетом возможных неприятностей при посадке, – в радиусе трехсот километров не было ни одной постройки, и ни один мирный житель не смог бы пострадать в случае крушения корабля. Компьютер звездного корабля рассчитал несколько возможных траекторий для приземления и предоставил командиру право выбора желаемой.

Фегор нехотя отвлекся от просмотра сайта Третьяковской галереи и ткнул пальцем в вариант номер два.

– Капитан, данный вариант самый энергозатратный, – предупредил Компьютер.

– Ну и что, зато таким маневром мы удивим людей и заставим поверить в нашу исключительность.

– По моему мнению, уже фактом своего появления мы их достаточно удивили, а такие маневры могут только напугать, – отстаивал свою точку зрения Компьютер.

Командиру не хотелось признаваться, что выбранный им вариант был самый неудачный, поэтому он решил прервать обсуждение:

– Компьютер, принять к исполнению вариант номер два!

– У людей это называется «Я начальник – ты дурак», – буркнул Компьютер.

«Не обязательно демонстрировать свое преимущество над белковыми формами жизни, они этого не любят», – Компьютер исследовательского судна решил дать совет своему коллеге с крейсера Рустер-11 – «лучше поставь в известность своего капитана, что к нам приближаются чужие корабли из девятого квадрата».

Датчики исследовательского судна были более чувствительны и заметили опасность раньше.

– Капитан, у нас гости, – лаконично выразился Компьютер.

– Мы сами гости в этом мире, – бодро перехватил фразу вошедший в рубку Ванг.

Капитан, встав с кресла и подходя к главному тактическому экрану, давал указания:

– Во-первых, гравитационный щит на максимум.

– Уже сделано, кэп, – парировал Компьютер.

– Во-вторых, синхронизируй действия с исследовательским кораблем.

– Предусмотрел.

– В-третьих, нам нужно войти в тень Луны, – капитан взглянул на обзорный экран, и убедился, что их корабль уже находится под защитой спутника Земли.

– Сделано.

– Силу первым не применять, но в случае агрессии со стороны незнакомцев разрешаю их уничтожить, – закончил перечисление капитан.

«В принципе команду можно было бы держать весь полет в анабиозе, а сейчас отдать для научных экспериментов людям» – про себя в шутку подумал Компьютер.

В настоящем бою корабли никогда не участвовали – латанцы за всю историю космических полетов так и не встретили другую разумную цивилизацию, а между собой у латанцев хватало ума не конфликтовать, так как любой конфликт, с применением современного оружия мог закончиться гибелью планеты и всей цивилизации. Учебные бои моделировались военными стратегами и записывались в память компьютеров боевых кораблей. В памяти Рустера-11 было более ста тысяч сценариев столкновений с разнообразными противниками. Таким образом, ни разу не побывав в реальном сражении, Компьютер был опытным экспертом по космическим боям. Вначале боевые возможности компьютеров проверяли в учебных боях с инструкторами – латанцами, но вскоре подготовка компьютеров достигла такого уровня, что любой корабль стабильно выбивал лучших пилотов через пять секунд после начала боя. После этого, из уважения к пилотам, их освободили от учебных боев с машинами. Пилоты стали исполнять при кораблях роль резервного «модуля» управления, хотя о себе они так не думали.

Собранных о противнике данных хватало для полной оценки ситуации и доклада командиру Фегору:

– Эскадра состоит из 18 кораблей, в том числе двух невооруженных. 16 кораблей имеют плазменные пушки малой мощности. Двигатели кораблей работают по принципу ионизации фотонов в плазменном поле, максимальная скорость не более трех единиц. Защита представлена монокристаллической броней без силовых контуров.

– Оцени вероятность исхода боя. – скомандовал Фегор.

– Наша победа с вероятностью 99 процентов.

– Почему не сто процентов? – уточнил Ванг.

– Всегда есть вероятность вмешательства третьей силы.

– Оружие незнакомцев может причинить нам невосполнимые повреждения?

– Нет, с вероятностью 80 %.

Компьютер Рустера-11 включил режим синхронизации боя с научным кораблем М-56.

М-56 хотя и проходил по документам как исследовательское судно, по большинству параметров не уступал крейсеру, а по некоторым даже превосходил. Он имел одинаковый с крейсером размер, однотипную силовую установку, компьютер одного уровня, мог создавать гравитационный щит аналогичной мощности, а внешние датчики обладали даже большей чувствительностью – исследовательскому судну необходимо уметь обнаруживать следы чужой цивилизации.

Два корабля обогнув с разных сторон Луну медленно сближались с незнакомой эскадрой.

– Головной фрегат начал атакующий маневр, – предупредил Компьютер и, не дождавшись реакции капитана, продолжил, – перехожу в режим атаки.

– Отставить режим атаки, – для большей убедительности крикнул капитан, – это не атака, они же подставляют нам весь борт под возможный удар и тем самым демонстрируют отсутствие агрессии.

Борт корабля незнакомцев замигал вспышками, и латанцы с удивлением прослушали доклад о попаданиях в свой корабль. С удивлением, потому что ожидали другого эффекта от двадцати попаданий – мигание света, вибрацию, скрежет полиаморфа, но крейсер даже не шелохнулся.

С этой секунды на обзорном экране началась трансляция сюрреалистического фильма на тему: «Кто к нам на корабле прилетит – от корабля и погибнет».

Через тридцать секунд действо закончилось.

– А учебные бои длились никак не меньше пяти минут, – в голосе Ванга звучало наигранное разочарование.

В это время на пороге рубки появился первый помощник Викон:

– Я ничего не пропустил.

– Все закончилось, – капитан резко встал и вышел из рубки.

18. Разбор полетов

В отсутствии капитана Викон решил подвести итог боя, он немного волновался, так как это был его первый бой:

– У противника остались боеспособные корабли?

Компьютер без эмоций отвечал на вопросы:

– Нет.

– Сколько кораблей противника было уничтожено?

– Семнадцать.

– Ты не ошибаешься? Перед началом боя было восемнадцать. Что-то не сходится.

– Один из невооруженных кораблей исчез в секторе 9–2.

– Ушел на большой скорости?

– Наша скорость на несколько порядков выше – просто так противник не мог уйти, здесь что-то другое. По данным радиоперехвата всем кораблям было приказано уйти в какое-то «гиперпространство». В данный момент М-56 заканчивает исследование окружающего пространства, скоро у нас будут данные об исчезновении.

– Доложи сразу, как закончишь.