Старатель

— Это запах корпоратских задниц. Если их долго целовать, то от тебя начинает смердеть так же, — сказал Юджин словно в никуда.

Рядом хихикнул парнишка, напрашивающийся в помощники.

Эрза опалил его злым взглядом, но ничего не ответил.

— Как дела, как жена? — поинтересовался у Эрзы Юджин. — Рука не болит?

Тот моментально изменился в лице, развернулся к Юджину и вцепился своей металлической рукой в его шею.

— Сейчас узнаешь, урод! — процедил Эрза.

Его железная клешня вцепилась в Юджина мертвой хваткой. Более того, Эрза начал сжимать «пальцы» все сильнее.

— Прекрати, — прошипел Бишоп, — или вызову хранителей!

— Не лезь не в свое дело! — шикнул на него Эрза.

— Отпусти его, или я тебе мозги вышибу! — заявил старший из братьев Бломп, внезапно появившихся у Эрзы за спиной и целившийся в голову корпорату.

— И будешь себе в коллекцию к руке докупать искусственные кишки! — поддакнул младший, тоже доставший оружие.

— И яйца! — прохрипел Юджин.

Эрза опустил глаза и увидел пистолет Юджина, направленный ему, Эрзе, в пах.

Он хмыкнул, но тут же отпустил Юджина.

— Спокойно, парни, не надо горячиться, — с усмешкой сказал он Бломпам, а затем взял свой стакан и ушел вглубь зала.

— Надеюсь, ты ему добавил крысиный яд? — спросил младший Бломп у Бишопа, когда Эрза удалился.

— Таких яд не берет, — усмехнулся Бишоп, — сам знаешь.

— Знаю, — кивнул младший Бломп и повернулся к брату: — Ладно, пошли за свой стол.

— Спасибо, ребята, — окликнул Юджин братьев.

— Какие проблемы, Борода? — откликнулся старший.

Не прошло и получаса, как бар был забит. Днем, как и говорил Бишоп, здесь собирались местные — продавцы из ближайших магазинов, менеджеры средней руки и прочий люд.

Были и старатели, да только было их мало, и все не те, кто интересовал Юджина.

Он уж было собрался ехать в мотель, как двери открылись, и на пороге бара появился чернокожий мужчина, настоящий гигант. Его рост был таким, что, входя в бар, мужчина вынужден был пригнуться, переступая через порог.

Он придержал свою ковбойскую шляпу, без которой его никто никогда не видел, а меж пальцев у него дымилась сигара, которая также была неизменным атрибутом, и даже особой приметой этого человека.

Собственно, это и был Черный Джек.

Вообще-то Юджин с большим желанием поработал бы с Энжи ‒ пусть и копейки, зато безопасно. Но раз уж появился Черный Джек…

Громила, как и большинство посетителей, прежде чем отправиться к столику, подошел к стойке, чтобы сделать заказ.

— Эй, малыш, а ты еще не слишком мелкий, чтобы по барам ходить?

Джек, открывший было рот, повернул голову, явно намереваясь что-то ответить наглецу, посмевшему вякнуть ему такое, но увидев Юджина, расплылся в улыбке.

— Хо! Какие люди! А я уж удивился, кто тут такой смелый, что решился на такую тупую шутку.

— Это я, — улыбнулся Юджин. — Гляжу, продолжаешь расти? Не пробовал сказать: «Горшочек не вари»?

— А ты, я смотрю, сегодня в ударе! — усмехнулся Джек, сунув себе в зубы сигару.

— Настроение хорошее, — пожал плечами Юджин.

— С чего бы вдруг? — хмыкнул Джек. — Корабль в хлам, оборудование профукал, Кассель уже ребят своих за ним послал, а у него настроение хорошее…

Вот же, твою мать! Джек, как всегда, в курсе всего. Как только ему это удается?

Вдоволь налюбовавшись озадаченным лицом Юджина, Джек выдохнул дым и спросил:

— Так понимаю, меня ждал?

— Ага, — только и кивнул Юджин.

— Ну, пошли, поговорим…

Глава 5 Работа

Юджин поднялся со своего места и проследовал за Джеком.

Тот дошел до стола (пустовавшего, к слову, и это с учетом, что бар был забит), уселся за него и первым делом выставил на стол странного вида устройство, напоминающее кристалл в форме…как такие называются? Словно две соединенные вместе пирамиды…октаэдр, кажется?

Впрочем, какой формы было устройство ‒ не столь важно. Главное, какие функции оно выполняло. По сути это была «глушилка», создававшая в определенном радиусе вокруг себя поле. Извне никто не услышит, что происходит внутри поля, как и тем, кто будет внутри, звуки извне не будут мешать.

Едва только Джек активировал «глушилку», Юджин ощутил, как у него заложило уши. Жутко неприятное ощущение, зато дает понять, что устройство работает.

— Итак… — Джек развалился на диванчике, чуть ли не весь его заняв, — тебе нужна работа?

— Да, — кивнул Юджин.

Джек не спеша отпил из своего стакана.

— Есть у меня одно дельце, но…

— Но что?

— У тебя проблемы с кораблем, Юджин, проблемы с оборудованием. Я не уверен, что стоит тебе это дело поручать.

— Расскажи, что за дело, дальше будем думать, — предложил Юджин.

Джек на секунду задумался и кивнул.

— Ладно. Есть одна планета, в картографическом архиве называется ГК-1722.

— Так…

— Находилась в собственности «Арматех»…

— «Арматех»? — переспросил Юджин. — Нет, сразу нет! С этими я связываться не буду. Я ж не враг сам себе. «Арматех» — это и не корпа вовсе, а лавочка ВКС…

— Да дослушай ты! — перебил его Джек. — Ты слышишь вообще, что я говорю? «Находилась»!

— В жизни не поверю, что «Арматех» что-то отдала или продала. Эти жлобы…

— Стоп. Ты что, ничего не знаешь?

— Чего не знаю? — насторожился Юджин.

— Погоди-ка…

Спустя несколько секунд Джек пододвинул Юджину небольшой голоэкран.

— Посмотри…

Юджин взял в руки устройство, нажал на «воспроизведение».

Он тут же увидел космос, множество обломков. Такое впечатление, что рванула целая станция. Что это вообще?

— …совершенно не ожидали, — послышался женский голос, — а затем флот чужих сменил направление, переместился в сектор Д-2, где и находилась станция. Атака была проведена молниеносно, от штаб-квартиры корпорации «Арматех» не осталось ничего. Что касается вражеского флота — он уклонился от боя с ВКС и отступил на исходные позиции…

— Вот это да… — выдохнул Юджин, — чужие раскатали «Арматех»…

— Не просто раскатали, — поправил его Джек, — обезглавили. «Арматеха» больше нет. Его имущество уже ушло с молотка, включая и нашу планету…

— Так…и кто теперь ее владелец?

— Твои лучшие друзья, — усмехнулся Джек, — «Мэн-Тел».

— Охренеть…

— Угу. Вот только они сейчас заняты оформлением бумажек. Насколько мне известно, еще даже не отправили корабль с рабочими к планете, но зато успели поставить автоматический аванпост…

— Аванпост? Это фигня!

— Не совсем. Вроде как в этот раз не зажали и купили что-то пристойное.

— Да ну…эти жлобы на подобное…

— Спроси у братьев. Они недавно побывали на планете «Мэн-Тел». Говорят, там были АОДы именно производства «РоботЭкс»…

— Братья вечно лезут в самое пекло, так что не удивлен, что на охране лучшее, что смогла достать «Мэн-Тел». Да и вообще, железяки ‒ это не бывшие скауты, которых нанимал «Арматех».

— Ну, смотри. Мое дело предупредить…

— Понял, спасибо. Но не думаю, что «Мэн-Тел» раскошелились, и на какой-то планетке у черта на рогах поставили «роботэксовский» аванпост. Скорее поверю, что они своим рабочим начали зарплату платить… А кстати, люди вообще на этой…как ее…

— ГК-1722.

— Точно! — кивнул Юджин. — Люди есть на этой ГК?

— Насколько мне известно ‒ нет. «Мэн-Тел» выперли всех работников «Арматех», привезли аванпост, и пока все…

— И чего там за руды? Какие жилы?

— Я сброшу тебе файл, если договоримся, и, если ты не понял, предлагаю я тебе вовсе не добычу ресурсов.

— А что тогда?

— На планете остался грузовой терминал «Арматех». Груз так и не вывезли, только людей.

— И что за «груз»?

— Уран. И его там много…

— Опаньки…и что, «Мэн-Тел» до сих пор не почесалась забрать такой груз?

— Нет. Они киданули работников «Арматех», дали им пинка, вот ребята и обозлились. Отчет терминала не был отправлен, засбоил. А починить некому, работников ведь уволили…

— Ха… Красавцы! Такую свинью корпоратам подложили!

— Вот-вот! Теперь дело за нами. Если успеешь забрать груз — треть от стоимости твоя.

— Всего треть? Как насчет половины?

— Не наглей!

— Ну, хотя бы 40%?

— Нет. Заказчик крайне упрям и жаден, я даже свой процент урезал, иначе исполнителя не найти. Но есть и плюсы — продавать товар будет сам заказчик, нас с тобой вообще это не волнует. Причем продавать будет «по белому», так что сам прикинь, что для тебя лучше — половина от стоимости на черном рынке или треть на белом…

— Понятное дело, что цена на официальном рынке будет выше…

— Ну, вот и договорились. От тебя требуется только…

— Незаметно украсть весь груз, — хмыкнул Юджин. — И, скорее всего, завалить дроидов с целого аванпоста. Их там сколько обычно? Полсотни?

— Слушай… — Джек вновь приложился к стакану, а затем втянул дым сигары, выпустив его клубы над столом. — Для начала — я тебе еще не дал эту работу. Твой корабль просто не дотянет груз, он даже пустой еле летает.