Старатель

— Хранителей, Юджин, здесь их так называют.

— Один хрен…

Спустя пять минут, не больше, на балкон прямо возле входа опустились два гравицикла с мигалками.

С них слезли два хранителя и двинулись в бар.

— Что здесь происходит? — спросил один из них.Юджин, сидевший за стойкой, уплетавший свою еду, повернулся к ним и ответил, с полным ртом еды.

— Эфи фое, фафадин франифель…

— О, боги Бездны! — вздохнул законник. — Прожуйте уже!

Юджин сглотнул еду.

— Спасибо. Я говорю, господин хранитель, что эти двое хулиганили. Угрожали мне виброножом и импульсником. Вон, их оружие на полу.Юджин кивнул на так и лежавшие внизу нож и пистолет.

— Все действительно так? — поинтересовался хранитель у Бишопа.

— Да, — кивнул тот.

— Вы хотите выставить претензии нарушителям? — спросил второй Хранитель.

— Хотел бы, но все вроде цело…

— Мы их оштрафуем, — пообещал хранитель, — двадцать процентов от суммы будет перечислено вам за доставленные проблемы.

— Отлично, — кивнул Бишоп.

— Но вы должны предоставить записи с ваших скан-блоков, — предупредил хранитель.

— Без проблем. Сейчас сброшу вам данные, — ответил Бишоп.

Хранитель замер — данные уже наверняка были ему переданы, и он решил с ними ознакомиться.

— Все так, пакуем их, — заявил он напарнику спустя пару минут.

Хранители утащили обоих амбалов, дождались на улице, пока не прибудет «коробка» — в такой обычно и перевозили заключенных. Потом сели на свои гравициклы, на которых, не прекращая, мигали красно-синие огни, и умчались куда-то вверх.

— Ну, вот и разобрались, — хлопнул в ладоши Юджин, — и от этих дуболомов избавились, и ты подзаработал.

— Не обольщайся, — предупредил его Бишоп, — они скоро очухаются и выйдут. Если, конечно, им есть чем оплатить залог и штраф.

— Когда это еще будет! — пожал плечами Юджин. — Пока очухаются, пока оплатят, пока хранители все свои бумажки заполнят и заново прочитают правила… Я к тому времени, может, уже и со станции свалю.

— Не шутил бы ты с Касселем, Борода, — неодобрительно покачал головой Бишоп. — Это сейчас он прислал дурней, в следующий раз могут быть проблемы…

— Это будет нескоро… Давай лучше еще пиво! И когда там уже наши могут объявиться?Юджин успел выпить еще два бокала, прежде чем в бар начали стягиваться клиенты, и среди них таки были те, кого он ждал.

Глава 4 Старые лица

Первым в бар заявился Харпер. С ним Юджин был знаком, но шапочно, так что просить у него помощи не стал. Да и вообще, пока он решил не обращаться к обычным старателям — есть ведь на станции «перекупы», к примеру, Энжи и Черный Джек. У Энжи проще всего можно разжиться непыльной работенкой. Платит немного, но и требования невысокие.

Черный Джек — тут все иначе. У него работа посложнее, плюс не всегда легальная. Собственно, отсюда и прозвище, а вовсе не из-за цвета кожи.

В бар начали стекаться люди. Юджин всматривался в лица, но пока знакомых не видел.

А нет, Братья Бломпы вон появились. О чем-то спорят, как всегда. Собственно, только этим они обычно и занимались, а в перерывах портили жизнь корпоратам. Вообще-то старателями братьев назвать было трудно, скорее уж они пираты. Но все же пока их не поймали на горячем, не доказали их вину — они все еще числились добропорядочными гражданами.

Хах! Знали бы хранители, сколько оружия на корабле братьев, их бы даже в док не пустили.

Юджин один раз поработал с Бломпами, и этот опыт был…незабываемым. Во всяком случае, сам он подобной пальбы в жизни не устраивал, а для Бломпов это была норма.

— О! Борода! Рад встрече, — старший Бломп хлопнул Юджина по плечу. — Ты какими судьбами? Работу ищешь?

— Айда с нами? — тут же подключился и младший. — Для тебя у нас всегда найдется работенка!

— Э нет, ребята, ну вас в бездну! — рассмеялся Юджин. — Я тоже рад вас видеть, но дела у меня пока не так плохи.

— Зря. С нами бы разбогател! — хмыкнул старший.

— Ну, или подох бы! — рассмеялся младший.

— Или закончил бы в одной из тюрем «Мэн-Тела», — улыбнулся и Юджин. — Сколько уже они за вас обещают?

— Как и прежде — сотню кредов, — ответил младший.

— Стареете! Раньше за вас по десятке в месяц докидывали, — заявил Юджин. — Или надоело гадить «Мэн-Телу»?

— Да как это вообще может надоесть? — возмутился старший. — Все так же хулиганим, но научились следы не оставлять.

— И свидетелей! — дополнил его младший.

— Мясники… — притворно вздохнул Юджин.

— К черту корпоратов! — проворчал старший брат и повернулся к Бишопу: — Сделай нам как обычно, Би!

— Сделаем! — ответил тот.

— Ладно, удачи тебе, — хлопнул Юджина по плечу младший, — прижмет — обращайся.

— Спасибо, буду иметь в виду.

Братья ушли к одному из столиков, уселись за него и тут же продолжили спорить между собой.

— Так вы ‒ Борода? Юджин Борода?

Юджин повернулся и увидел по соседству с собой парня лет двадцати-двадцати пяти, восхищенно уставившегося на него.

Нет, точно старше двадцати — вон, щетина уже так и прет, хотя пацан и молодо выглядит. Похоже, это очередной искатель приключений, романтик, решивший заделаться старателем.

Однако парень при деньгах: Юджин заметил у него современный девайс — приватник (нечто вроде старомодного планшета, но с возможностью вывода голографической трехмерной модели и кучей других наворотов) с дистанционным управлением. Вон, приемник закреплен возле уха, рядом с тонкой металлической полоской, виднеющейся между коротко постриженными сбоку волосами. Это имплант ‒ от них в последнее время все словно с ума сошли. Ну и скафандр, в котором сейчас был парень, тоже недешевый. Хотя…выглядит пафосно, денег стоит прилично, а на деле…то еще дерьмо.

Впрочем, для пафоса, видимо, парень его и нацепил. В ином случае Юджин, хоть пытайте его, совершенно не понимал, зачем таскать эти «латы» на себе, если собрался просто посидеть в баре? Точно пацан ищет приключений, или уже нашел. Вон, у него на лице чуть ниже правого глаза виднелся шрам, причем шрам этот явно ему достался от попадания из энергооружия. Очень уж характерный этот шрам — больше на старый ожог похож.

— Тебе чего, пацан? — насупился Юджин.

— Вау…никогда не думал, что смогу вас встретить! — выдохнул парень. — Вы ведь легенда…

— Да ладно, — отмахнулся Юджин.

— Нет, правда! — затараторил парень. — Вы ведь обвели картель Пыли вокруг пальца! Мало того, что ограбили их, так еще и ВКС сдали.

— Было дело, — усмехнулся Юджин.

Да…были времена. Он на том деле поднял целое состояние, хотя сам чуть не угодил за решетку. Да чего там, Юджин тогда чуть жизни не лишился.

— Я слышал, как вы отбивались от картеля, но они все же смогли взять вас на абордаж… — продолжил парень.

Юджин кивнул.

— Жаль…но вы ведь не могли одновременно и кораблем управлять, и от этих уродов отстреливаться…

— В точку, — кивнул Юджин.

— А правда, что вы нашли целую планету с большим месторождением Халькозина?

— Правда…

— И решили добыть как можно больше, вместо того, чтобы быстрее добраться до ближайшей станции и застолбить планету?

— Тоже правда, — тяжело вздохнул Юджин.

Он тогда мог бы поднять кучу денег, однако успел сделать только две ходки. Какая-то сволочь его сдала, и «Ро-Кот» отследили. Когда Юджин вернулся к планете в третий раз, она уже стала собственностью корпорации «Мэн-Тел».

Корпораты, сволочи, тогда еще Юджину штраф пытались впаять, мол, он без разрешения добывает ресурсы на их планете. Собственно, именно из-за того случая он и связался с братьями Бломп. «Мэн-Телу» от них тогда здорово досталось…

— Эх, вот снова-таки, — меж тем продолжил парень, — если бы вы были не один, отправили бы кого-то «застолбить» за собой планету…

— Это да, — в очередной раз вздохнул Юджин.

— А ведь знаете, я как раз ищу старателя, который согласился бы взять меня помощником. Ну…поучить уму разуму. А вы, я смотрю…

«Ах ты ж, засранец!»

— Я летаю один! — заявил он.

— Но вы же сами сейчас…

— Мне не нужны помощники! — уже прямо-таки рыкнул Юджин.

— Да поймите вы! — взмолился парень. — Если бы у вас был помощник, вы бы могли решить массу проблем.

— Сказано ведь, отвали! — рявкнул Юджин. — Мне тут корабль не за что починить скоро будет, а тут еще ты!

— Я не стану обузой! — затараторил парень. — И платить за меня не надо. Более того, я готов помочь вам с ремонтом. Знаю, что у вас проблемы с кораблем.

— Откуда тебе это известно? — угрожающе прошипел Юджин.

— У меня свои связи, — спокойно ответил парень.

— Какие еще связи? Кто тебе сказал?!

— Да какая разница? Главное — вам нужна помощь…

— Чем ты можешь мне помочь? — хмыкнул Юджин. — Что ты умеешь? Тем более, мне не столько ремонт нужен, сколько купить оборудование.

— Я готов вложиться, — быстро заявил парень, — помогу вам подготовиться к новой экспедиции, а вы возьмете меня партнером.

Юджин схватил паренька за шею, подтянул ближе, и прямо в лицо медленно, с расстановкой произнес:

— Я! Летаю! Один! Дошло?!

Он убрал руку, и парень опустил зад на свое место.

— Ладно, ладно, понял…

— Вот и славно, — буркнул Юджин, после чего развернулся назад к стойке.

Еще несколько минут ожидания, и в бар вошел очередной старатель.

Вот как раз с ним Юджин дел бы не имел никогда.

Эрза Эйхайя был старателем, да вот только все вокруг отлично знали, что он работает на корпоратов. Знали и презирали, но Эрзе на это словно бы было плевать.

Он оглядел бар, привычным жестом пригладил свои шикарные усы и направился к стойке.

Эрза отличался от других старателей. Если большинство были одеты в уникомбезы (и это в лучшем случае), то Эрза на их фоне выглядел как богач — белая сорочка, деловой костюм. Не зная, кто он на самом деле, можно было бы решить, что в бар Бишопа заявился какой-то делец с верхнего уровня, ворочающий огромными деньгами.

Разве что образ портил протез вместо правой руки — роботизированная клешня, выглядывающая из-под манжета пиджака.

— Доброго дня, Бишоп, — поприветствовал он владельца бара, при этом нарочито не замечая Юджина. Юджин тоже сидел, глядя прямо перед собой, игнорируя соседство.

— Здравствуй, Эрза, — кивнул Бишоп, — тебе как обычно?

— Да, и плесни чего покрепче, а то чем-то воняет… Может, запах перебью…

Он покосился на Юджина.