Горн Стихий

— Карин, — обеспокоенно предупредил Авенсис, — отсюда надо уходить, во дворце начался пожар.

Я тихо выругалась.

— А как же все люди?

— Выведи тех, кто там внизу. Насчет остальных не беспокойся, о них позаботится Паладин. А что делать с этим? — он чуть тряхнул безвольно висящего Урлегура.

— Оставь его здесь, — тихо попросила я. — Пусть видит все, что он натворил.

Грифон завис в метре над балконом, Урлегур свалился на пол и так и остался лежать, смотря перед собой. Я села на Авенсиса и ни разу не оглянулась, хотя совесть взяла клещами за горло.

О происходящем дальше могу сказать, что это было лихорадочно и с изрядной долей паники. Успокоить аристократок я не могла, они следовали за мной просто потому, что не видели другого выхода. Спасибо Авенсису, вернее его ментальным способностям, он объяснил мне, как быстро выбраться отсюда. И когда мы вышли из лабиринта переходов на обширную поляну, дворец уже был изрядно окутан дымом. Я кусала губы от беспокойства и порывалась туда, но в то же время ясно чувствовала, что сейчас мне огонь под контроль не взять.

А потом… Они появились совсем неожиданно, буквально из ниоткуда. Я чуть не разревелась, сердце защемило от этой картины. Мужчины с детьми на руках буквально выныривали из дыма. И каждый из них был в тот момент героем. Самым настоящим героем. У меня даже мелькнула нехорошая мысль, что Урлегур в конечном итоге оказал своим подданным большую услугу — он сделал их сильнее.

Вадим выглядел очень усталым. Взлохмаченный, в копоти, левую щеку пересекала глубокая царапина. Внимательно огляделся и устало произнес:

— Ну все. Все спасены. Пойдем, нужно убираться отсюда.

— А эти люди? — тихо спросила я.

— За них нечего бояться, они сильнее, чем кажутся. Пойдем, — повторил он, — быть может, нам повезет, и мы найдем какую-нибудь уцелевшую карету. Предстоит добираться до Коридора своим ходом, ведь магия пока не вернулась и телепортироваться не получится.

И мы побрели к дороге, минуя народ на поляне. Но не успели пройти и десяти метров, к нам подбежал Артес.

— Я просто хотел сказать… от нас всех… — его голос дрожал, сам он был бледен, левый бок в крови, — хотел сказать… поблагодарить… если бы не вы…

— Не нужно благодарностей, — Вадим говорил тихо, но его слышали все, — это уже стало прошлым, будущее куда важнее. Каждый вынес для себя из произошедшего урок. И вы, и мы. Главное теперь — всегда быть начеку. Ваш правитель сыграл лишь роль пешки в большой игре по куда более жестоким правилам. Но даже у самого сильно игрока всегда есть соперник… — на миг задумавшись, он перевел дыхание, и его последующие слова зазвучали раскатами грома: — Отныне Ресо-Кефарь под защитой Паладинов Равновесия!

Безоблачное предрассветное небо прочертила огромная молния и ударила в землю буквально в метре от нас с Вадимом, никого не задев. Земля задрожала, я едва устояла на ногах. Широко открытыми от изумления глазами я смотрела, как из черной воронки больше метра в диаметре поднималась монолитная глыба из неизвестного мне блестящего металла. Мелькнула мысль, что меч Вадима именно из него. Покосилась на Паладина, он стал еще бледнее, стоял, закрыв глаза.

Острая глыба достигла в своей высоте явно не менее десятка метров и замерла. Тут же от нее во все стороны хлынул яркий свет. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, даже ахнула. Прямо из земли возвышался огромный черный меч. С его острия в небо бил яркий луч. Люди вокруг стояли в благоговейном изумлении.

— Пойдем, — шепнул мне Вадим.

И мы незаметно скрылись, пользуясь тем, что всеобщее внимание переключилось. Минут двадцать шли молча, уже даже вышли на дорогу.

— Вадим, а что это вообще было? — тихо спросила я. — Твои силы вернулись?

Вадим покачал головой.

— Это Меч Равновесия, Карин.

— А что это такое? Эдакий огромный артефакт? — не поняла я.

— Нет. Даже не знаю, как объяснить, — Вадим некоторое время молчал, — это, скорее, неусыпный страж, который будет оберегать Ресо-Кефарь. Этот мир теперь так просто не захватить. При малейшем посягательстве там появимся мы. К тому же, разрушить этот Меч никак нельзя. Он существует одновременно и на физическом, и на ментальном уровнях.

— Так почему этих Мечей не натыкать по всем мирам? — не поняла я. — И чуть что, мы все туда. А то ведь Совет тем и пользуется, что мы многое узнаем слишком поздно. Как, например, с Гай-Кодзором было.

— Все не так просто, — Вадим вздохнул, — не так просто…

— Так а что в итоге с твоим испытанием? — спохватилась я.

Паладин молча достал из кармана камзола небольшой фиолетовый камень с оранжевыми вкраплениями и продемонстрировал мне.

— Это и есть та штука, которую ты должен был украсть? — догадалась я. — Но как ты вообще умудрился, да и когда успел?

— Тут вообще странно довольно получилось, — чуть задумчиво ответил Вадим, убрав камень обратно в карман. — Когда во дворце начался пожар, там в одном из коридоров балки рухнули, завалив вход в жилые покои. Я еле туда пробился, если честно. Вытащил перепуганного мальчонку, ну и поспешил оттуда. А тут сразу и отец его попался, и вдруг мне этот камень дает, мол, очень хочу отблагодарить, что моего сына спас, а больше нечем. Я сначала не понял, что это, машинально в карман сунул. А потом уже дошло.

— И вправду странное совпадение, — изумилась я.

— А еще страннее то, что эти двое потом попросту исчезли, — Вадим чуть устало усмехнулся.

— Равновесие? — обомлела я.

— Без сомнений. Оно ведь по-разному может проявляться. Да и ясно теперь, зачем на самом деле оно отправило меня в Ресо-Кефарь. Вот ты ворчишь на Равновесие, а если бы не оно, сколько бы людей сегодня погибло, — Вадим вздохнул и подытожил: — Что ж, первая часть испытания позади, впереди еще одна. И, скорее всего, долго ждать не придется, вопрос лишь нескольких дней. Да, Карин, ты не переживай, насчет Горна Стихий я помню, постараюсь разузнать что-нибудь в самое ближайшее время.

— Спасибо, — я благодарно кивнула.

Больше мы не разговаривали. Просто шли по дороге, а над горами на востоке занимался рассвет.

ГЛАВА ПЯТАЯ

ЧЕРНЫЙ ДЕНЬ НОЧНОГО КЛУБА «АБСЕНТ»

НУ, ВЕРНЕЕ, НОЧЬ

К счастью, магия вернулась еще на полпути к порталу, так что мы просто-напросто сразу телепортировались к Вадиму в квартиру. Из-за разницы во времени между мирами, у нас на Земле как раз только вечер настал. Переодевшись, я помчалась забирать Воэтина из садика. Спасение мира — это, конечно, похвально, но семейные обязанности еще никто не отменял.

Да и то я все-таки опоздала, Воэтин уже оставался последним в группе.

— Ну что, Вов, как дела? — спросила я у хмурого племянника, когда мы с ним уже шли домой по заснеженному тротуару. — Ты извини, что я так задержалась, у меня причина уважительная.

— Какая? — тут же полюбопытствовал он. — Спасение мира?

— Зришь в корень, мелкий, — я с улыбкой поправила его съехавшую на лоб шапку. — Пока ты с другими детьми играл, мы с Паладином мир спасали.

— Ну я тоже не просто играл, я слегка подрался, — веско возразил он. — Честное слово, он первым начал. Только обещай, что мы ничего про это не расскажем маме.

Я даже растерялась.

— Почему?

— Потому что она будет волноваться. А я не хочу, чтобы она волновалась, — Воэтин на мгновение задумался и решительно добавил: — Когда я вырасту, я тоже стану Паладином Равновесия!

— Ой, не дай Бог, — не удержалась я.

Но племянник мое высказывание проигнорировал.

— Я тоже буду защищать всех и всем помогать!

— Но для этого ведь и не обязательно становиться Паладином, — возразила я. — Можно быть и простым человеком.

— Я не простой человек, я — наполовину маг. Но ты права. Пока я не стал Паладином, надо защищать всех просто так. Потому мы ничего маме не скажем.

— Но ведь врать тоже не хорошо.

— А мы не соврем — мы просто скажем не все.

Мда, типично Паладиновская позиция.

— Карина-а, пообещай, — не отставал Воэтин.

— Ну хорошо-хорошо, мы ничего твоей маме не скажем, хотя это и неправильно.

Хотя сама я чем лучше? Постоянно приходится родителей обманывать. Пусть во благо, но ведь ложь — она все равно ложь… И только сейчас я внезапно задумалась: а как будет дальше? Не стану же я так до глубокой старости по другим мирам носиться, вляпываясь в неприятности. Все равно ведь рано или поздно такому моему образу жизни придет конец. И вмиг стало страшно. Все-таки вариант, что я попросту погибну, был куда вероятнее воцарения мира во всей вселенной. Но я прогнала эти мысли прочь. Как говорится, до собственной смерти еще дожить надо.

Дома уже было все мое семейство. Как раз собирались садиться ужинать. Лично мне хотелось только одного — сразу завалиться спать, все-таки уж очень меня вымотала эта вылазка в Гай-Кодор. И морально, и физически. Но реальная жизнь традиционно не спешила считаться с моими желаниями.

— Тебя, кстати, Руслан искал, — вдруг огорошила меня Саша, пока я ей помогала накрывать на стол. — Я ему честно сказала, что у тебя важное дело в другом мире. Больше я все равно и сама не знаю.

— А зачем он меня искал? — я даже растерялась.

— Не знаю, — Саша пожала плечами, — но, видимо, из-за чего-то очень важного. Я никогда не видела Руслана таким взволнованным. Ой, — спохватилась она, — Карин, не сбегаешь за хлебом?

Ну да, действительно, кого еще можно отправить за хлебом, кроме бедной усталой Карины, которая между прочим сегодня с утра до вечера геройские подвиги совершала.

Видимо, эти мысли весьма красноречиво отразились на моем лице, сестра даже засмеялась:

— И не трать время на ворчания. Карин, давай бегом, уже вот-вот будем садиться ужинать.

Я, конечно, высказала Саше, что она злая, но деваться некуда — пришлось идти в магазин. По темноте и холоду.

По пути я все гадала, зачем это Руслан меня искал. Хотя, конечно, скреблось робко-наивное, что он вдруг внезапно в меня влюбился и хочет поскорее в этом признаться, но, конечно, я прекрасно понимала всю бредовость таких надежд.

Тут Прядущий позавчера то ли намекнул, то ли просто высказался:

— Карин, вот ты сама посуди. Руслан убил своего родного брата, который значил для него очень много. И убил не потому, что разузнал о злодейских кознях Дамира, а исключительно ради того, чтобы тебя спасти. Вот как ты думаешь, поступил бы Руслан так, если бы ты для него ничего не значила?

— Но ведь если бы Руслан любил меня, то тогда и фаньен соединился, правильно? — это упорно не давало мне покоя. — Фаньен же был настоящий, и при взаимной любви всегда соединяется, верно?

Прядущий в ответ тяжко вздохнул:

— Ну верно. Просто… вот как бы сказать… Ай, все равно сказать не могу, иначе тут же развоплотят. В общем, Карин, мой тебе совет: ты не цепляйся за формулировки чувств, а.

— Это как? — я вообще его намека не поняла.

Паучок снова вздохнул и весьма сокрушенно:

— К сожалению, точнее сказать я не вправе.

Но и так было понятно, что скроется во всем этом некий подвох. То, что Руслан меня не любит — факт, подтвержденный фаньеном, как абсолютно неопровержимым доказательством. Но вот вся эта история с Дамиром… Пока у меня был лишь один вариант. Руслан, как эреклонар, подсознательно чувствует, что именно я — ключ к его безграничной разрушительной силе. И исключительно поэтому оберегает. Как ни прискорбно, но эта версия казалась самой логичной…

И, видимо, в такт этим всем моим размышлениям как раз, когда я уже возвращалась из магазина домой, меня чуть не сбила машина. Выруливший из-за поворота лексус появился настолько неожиданно, что я бы угодила под колеса, не затормози он так резко.

— Полянский! Ты псих! — заорала чуть ли не до полусмерти испуганная я. — Смотри, куда едешь!

Впрочем, выскочивший из лексуса Руслан меня напугал еще больше. Бледный и явно на нервах, он вдруг крепко прижал меня к себе, но тут же отстранившись, схватил за плечи, и, сверля черными от ярости глазами, процедил сквозь зубы:

— Ты где, черт побери, была?!

— А с каких это пор я должна перед тобой отчитываться?! — возмутилась я, пытаясь вырваться из его стальной хватки, но куда уж там.

— Где ты была?! — казалось, Руслан меня чуть ли не прибить на месте готов. — Карина, отвечай немедленно, во что ты опять впуталась?!

— Не твое дело! — я все-таки вырвалась и тут же юркнула в свой подъезд.

Пулей взлетела в как раз подъехавший лифт, да и то он полз на мой седьмой этаж словно бы нарочно медленно! Пальцы дрожали, пока я открывала дверь квартиры, дважды выронила ключ. И только в прихожей, заперевшись на все замки, я почувствовала себя в относительной безопасности и перевела дыхание. Вот какая муха Руслана укусила? Как сцепи сорвался! Вот только ни одной догадки на этот счет не мелькнуло.

Я так вымоталась, что Вселенная меня пожалела, и мне даже ничего не снилось. Вот только в итоге и проспала я почти всю субботу. Проснулась уже под вечер, чуть не скрипя зубами, что целый день потерян. Но с другой стороны, Вадим же обещал быстро выяснить насчет Горна, так что тут оставалось только ждать. Ну и надеяться, что ожидание будет недолгим.

Семейство было занято своими делами, и никого особо не волновала разразившаяся вселенская катастрофа: банка с кофе опустела. И кому опять пришлось топать в магазин? Правильно, традиционно мне.

На улице было темно и холодно. Настолько холодно, что завопивший из внутреннего кармана пуховика мобильник не возникло ни малейшего желания вытаскивать. Но судя по мелодии, звонила Рита.

— Ты чего заикаешься? — беззаботно прокомментировала она мое «зз-здорово».

— Я не заикаюсь, просто зубы от холода стучат, — ответила я, пытаясь второй рукой обратно застегнуть пуховик.

— А ты где?

— По ходу в Арктике, — пробурчала я, чуть не навернувшись на заледеневшем тротуаре, — ходила в магазин, теперь вот домой иду.

— Эмм, — Рита на секунду растерялась. Видимо, пыталась представить мой путь через Арктику. — Я чего вообще звоню, давай ко мне, я тут одна кукую.

— Да меня родители и так грохнут, через раз дома появляюсь, — тоскливо отозвалась я.

— Ни фига не грохнут, все пучком, Ринка, не очкуй, — тут же возразила она, — я уже тете Марине звякнула и слезно выпросила тебя ко мне.

— И мама согласилась? — удивилась я.

— А то! — горделиво ответила Рита. — Я очень жалостливо уговаривала.

— Ладно, Рит, у меня уже ухо замерзло разговаривать, я скоро приду, — я сбросила вызов.