Помоги проекту - поделись книгой:
— Отлично. И не выходи. Если глаза меня не обманывают, у нас на хвосте охотник.
— Охотник на ангелов?
— Хуже. Демон-охотник. Чертовски приставучие ребята! Многие из них в хороших отношениях с Лилиттой и очень на неë похожи. Берут заказы, чтобы удовлетворить свои инстинкты хищника. Они могут следовать за добычей годами, выжидая подходящего момента. Но у нас с тобой нет нескольких лет, поэтому разберëмся с ним сами.
— Подожди, — замахал руками Роджер, — мне показалось, или ты сказал во множественном числе?! Ты не забыл, что я просто человек, Нейт? Я не буду разбираться ни с какими демонами-охотниками! Я вообще ни с чем уже не хочу разбираться…
— Тогда будем ждать тут, пока не кончится еда. Потому что этот демон явно пришëл по твою душу.
От быстрого бега болели лëгкие и стремительно уставали ноги. Роджер жалел, что не может остановиться и обернуться. Он до сих пор не понимал, как Натаниэль сумел втянуть его в эту безумную авантюру. Сзади доносились шаги. В толпе оторваться не получалось, но здесь, в безлюдном переулке, Роджер набрал скорость. Ещё один поворот, а дальше тупик. Жертва должна идеально сыграть свою роль, чтобы провести охотника. Натаниэль ждал сигнала.
Перед Роджером выросла кирпичная стена. Погоня заканчивалась здесь. Он оглянулся. Высокий мускулистый парень в тëмной майке и рваных джинсах, ухмыляясь, отрезал ему путь к отступлению. Повëрнутая козырьком назад кепка и солнцезащитные очки дополняли образ типичной уличной шпаны, за которым прятался жестокий демон.
— Ну, что, малой, набегался? Думаю, тебе рассказали обо мне, раз ты так припустил… Она говорила, что ты всё знаешь. Не страшно?
— Ни капли, — Роджер соврал: рука, сжимавшая за спиной метательное кольцо, заметно дрожала, а на лбу выступили капельки пота.
«Где же ты, Натаниэль? Сейчас самое время! Мы в условленном месте! Появись и спаси меня, чëртов ангел-хранитель!» К сожалению, в этот момент Нейт был придавлен к земле вторым демоном-охотником и никак не мог прийти на помощь. Лилитта действительно просчитала всë. Разумеется, Роджер этого не знал, но быстро сообразил, что план провалился. Оставалось рассчитывать только на себя.
— Ждëшь своего серокрового дружка? Он не появится. Нас обо всём предупредили…
— И даже об этом? — выкрикнул Роджер, выхватывая дрожащее вместе с его рукой кольцо и изо всех сил бросая его в противника.
К сожалению, то ли страх сделал своë дело, то ли парню недоставало тренировок и физической силы, но демон только пошатнулся и злобно зашипел:
— Кусаться вздумал, крысëныш? Да я тебя…
— Убьëшь, да? Сотрëшь в порошок, искалечишь, раздавишь, размажешь по стенке, прикончишь? Уничтожишь, одним словом? Какой же у вас, охотников, примитивный словарный запас… — послышалось ехидное замечание откуда-то сверху.
Демон выхватил два длинных лезвия-бумеранга и начал в ярости озираться, чтобы найти того, кто посмел издеваться над ним. Позади него, просунув ноги между ступенями пожарной лестницы, сидел человек в красном костюме.
— Ты ещё кто такой? Убирайся, пока я тебя не…
— «Не прикончил», верно? Жалкое зрелище. Не обижайся, я говорю не только о тебе. Все демоны-охотники убоги. Знаешь, наëмники похожи на проституток: и те, и другие продают возможности своего тела… Но последние мне нравятся больше: в их действиях больше… изящества что-ли.
— Заткнись! — и демон, вскипев, бросился в атаку.
— Как я и говорил… Жалкое зрелище, — человек в красном сдерживал атаку разъярëнного охотника, защищаясь от бумерангов своей тростью.
Отскочив и оценив ситуацию, демон нанëс двойной удар сверху, но результат был аналогичным. Одновременная атака с двух сторон даже не достигла цели: набалдашник трости больно ударил охотника в горло. Его противник нагло улыбался, танцуя вокруг взбешëнного демона и уворачиваясь от его лезвий! Невольно Роджер залюбовался ловкостью и грацией своего нежданного спасителя. Но каждый танец подходит к концу.
В воздухе разлилась сила, которую Роджер, казалось, ощутил кожей. Демон же, растерявшись, замешкался и отшатнулся от своего противника. Трость поднялась в воздух, и еë набалдашник превратился в тяжëлый молот, стремительно обрушившийся на охотника. Всë было кончено. Теперь в тупике стояли двое: испуганно прижавшийся к стене Роджер и невинно улыбающийся человек в красном. На асфальте лежало тело с огромной сквозной раной в груди, а вокруг него растекалась лужа бледно-голубой крови.
— Это был демон, парень. Хотя, думаю, ты и сам об этом знаешь, — ухмыльнулся незнакомец, концом трости поддев и протянув Роджеру его кольцо, — мой тебе совет: будь осторожнее, найди того, кто тебя заказал, и никогда не забывай мою доброту. Ты теперь мой должник.
И, громко насвистывая, Тот-Кто-В-Красном, помахивая тростью, медленно направился к выходу из переулка.
Глава 3. Заслужить доверие
— Как он выглядел? Опиши как можно подробнее!
Роджер даже не ожидал, что фигура его спасителя вызовет такой интерес у Натаниэля, но, взглянув на встревоженное лицо ангела, тоже напрягся.
— Он был весь в красном. Пиджак, брюки, галстук, даже туфли… В руках держал трость. И голос у него был такой мягкий, почти игривый, даже когда он бросался оскорблениями. И вот что странно: я как будто смог почувствовать его силу! Никогда не ощущал ничего подобного! Она словно выталкивала меня…
— Ясно, — отозвался Натаниэль упавшим голосом.
— Нейт, прекрати так делать, — возмутился Роджер, — говори прямо! Мне вот ничего не ясно! Ты знаешь, кто это был?
— Хотелось бы, чтобы я ошибался, — отозвался ангел и тут же бросился в комнату.
Последовав за ним, Роджер с удивлением увидел, что Нейт роется в тумбочке возле своей кровати. Наконец, вытащив из ящика что-то маленькое, он подскочил к парню.
— Слушай, Роджер, если… Нет, когда ты встретишь этого типа снова, будь предельно осторожен. Ничего ему не обещай и не договаривайся, но в то же время старайся его не злить. И, главное, обязательно носи это. Не снимая!
Ангел протянул Роджеру маленькую брошь с цветком в эпоксидной смоле и металлической оправе. Мгновенно переняв волнение и панику своего наставника, парень как можно быстрее пристегнул подарок к одежде.
— Не сюда. Лучше на внутреннюю сторону, чтобы он не знал. И не показывай ему это украшение, пока не почувствуешь, что он тебе угрожает. Это — твоë единственное оружие и козырь.
— Погоди… А как же кольцо?
— Против него от кольца проку мало, — упавшим голосом отозвался ангел,
— А почему ты уверен, что я снова столкнусь с тем парнем в красном?
— Поверь: если он сказал, что ты его должник, то он обязательно вернëтся… Но я уже буду начеку.
— Так же, как и в этот раз? — недоверчиво спросил парень.
— Роджер! Я же сказал: стоило тебе свернуть со Строу Стрит, как на меня напал другой охотник! Когда я разобрался с ним, всë уже было кончено!
— Ладно-ладно, верю, — буркнул тот, — значит, я снова наживка? Не нравится мне всë это…
Порой Роджеру казалось, что он застрял в дурном сне. Вернее, ему бы хотелось, чтобы это было сном… Ангелы, демоны, кровь и смерть, и в центре этого круговорота — он, хрупкий человечек, не знающий, чего ему предстоит бояться завтра. Фигура в красном нависла над ним, как Дамоклов меч. Не представляя, чего ждать, Роджер начинал бояться. Что это была за сила там, в переулке? Он чувствовал еë! Впервые в жизни! И в этот момент мягкая рука легла ему на плечо.
— Привет, парень. Рад видеть, что ты больше не попадал в неприятности.
Этот голос, мягкий, притворно ласковый, до боли знакомый, мог принадлежать только одному человеку. В голове разом пронеслись все наставления Натаниэля: «когда он найдëт тебя, ничего ему не обещай, но постарайся его не злить». Рука, потянувшаяся за кольцом на поясе, замерла на полпути: незаметно коснуться оружия не получится! Сейчас показывать силу было не только бессмысленно, но и смертельно опасно. Нужно было снова играть роль жертвы и надеяться на помощь ангела.
— Чего это ты? Не узнал? — тонкая, но цепкая рука схватила Роджера за плечо и повернула к говорившему.
— Ах, так это Вы… Какая неожиданность, здравствуйте, рад Вас видеть, — промямлил парень.
— Да, это действительно я, — улыбнулся незнакомец в красном, — и, к сожалению, при прошлой встрече мы толком не познакомились. Идëм, в паре кварталов отсюда есть вполне сносный итальянский ресторанчик! Поговорим за обедом!
— Простите, у меня нет денег, — попытался вырваться парень.
— Не беда! В таком случае я угощаю! — в этот момент мягкие тонкие пальцы, словно стальные скобы, сдавили плечо Роджера.
Через полчаса они сидели на веранде, и на некоторое время парень почувствовал себя спокойнее: незнакомец в красном был сосредоточен на большой тарелке пасты. Однако покончив с едой, он вопросительно взглянул на Роджера, как бы ожидая от того начала диалога.
— Кхм, так как… Как я могу к Вам обращаться, сэр?
— Мальчик мой, твоя вежливость похвальна, но не очень уместна сейчас. Можно ограничиться именем. Меня зовут Артур. Артур Сен-Ривер. Как ты, наверное, догадался, я не местный. В Смиттаун меня привело одно дельце, в котором, надеюсь, ты мне поможешь.
В мозгу Роджера снова сверкнула огненными буквами заповедь Натаниэля: «Ничего не обещай». Неловко отодвинув от себя тарелку супа, к которой он так и не притронулся, парень пробормотал:
— Не знаю, я не уверен, что чем-то могу Вам помочь… Можно сказать, от меня не будет никакого толку. Особенно с Вашей силой, сэр…
— Что я говорил про обращения? — расплылся в улыбке Артур, — то, о чëм я тебя попрошу, не потребует сил. Только знания города. Видишь ли…
— Ро… Райан, — подсказал тот, угадав причину заминки.
— Так вот, Райан, я хочу открыть в Смиттауне ночной клуб. Скажем так, маленький райский уголок для «своих». Разумеется, любому подобному заведению нужны клиенты. Мне нужно посоветоваться с тем, кто знает местный народ. Где часто собирается молодëжь, какие районы более презентабельны, где будет высока конкуренция…
— И всë? — невольно вырвалось у Роджера.
— Ты думал, раз я демон, то обязательно попрошу тебя продать мне душу? Хотя, пожалуй, и она сгодится, — плотоядно облизнулся Артур.
— Демон?.. — уже второй раз Роджер подавил желание схватить кольцо и встать в защитную стойку.
— А ты не догадался? — собеседник невинно улыбнулся, — значит, тебе ещё известно о нас крайне мало. Только демоническое оружие способно окончательно убить демона, и только ангельское сразит ангела. Так что я избавил тебя от того назойливого охотника раз и навсегда.
— И Вы…
— Что? Что-то не так?
— Простите… Прости. То есть ты убил своего собрата, защищая меня?
— Нет. Не защищая тебя. Я просто на дух не переношу наëмных убийц, — усмехнулся Артур, — но я рад был помочь. Знаешь, мне не составит труда разобраться и с теми, кто нанял ту назойливую мошку. Если, конечно, ты знаешь их имена.
В голове вихрем пронеслись мысли: «Конечно, знаю! Это была Лилитта! Скажу этому демону, и всë будет кончено!». Но стоило Роджеру вспомнить распростëртое на асфальте тело с зияющей раной в груди и насмешливое лицо Артура, убившего без тени сомнения, будто играясь с чужой жизнью, как он твëрдо решил: кем бы ни была Диана, она не заслуживала такой участи. Страх перед ней отступал, его место занимал странный страх потерять еë. Или даже хуже: стать виновником еë смерти!
Тем временем Артур, не дождавшись решения Роджера, задал вопрос, моментально вернувший того к реальности:
— Кстати, когда ты познакомишь меня со своим наставником? Как его зовут?
— Я… Я не знаю. Не спросил его имени, — парень похолодел, внезапно поняв, как загоняет себя в тупик: нельзя было выдавать Натаниэля, но и лгать было бесполезно.
Поделиться книгой: