Поиграй со мной!

Соня вытерла рот рукой, руку – о сарафан с пингвинами и потопала следом за бабушкой. Лика проводила сестру угрюмым взглядом и вынула из рюкзака дневник.

Однажды в Королевство Грез пришла кошмарная жара. Жители деревни и садовник замка целыми днями поливали деревья и поля, чтобы спасти будущий урожай. Старики из деревни говорили: жару наслал Колдун – злой и опасный чародей. Король победил его много лет назад, но крестьянки, полоскавшие белье на Голубой реке, шептались между собой, что Колдун вернулся в Королевство Грез.

Принцесса Анжелика не терпела жару и подолгу гуляла в Дремучем лесу в тени деревьев. Однажды во время прогулки она захотела пить. Флягу с водой Анжелика забыла в апельсинном саду, где накануне прогулки играла с Софией. Пришлось возвращаться к замку. На опушке леса, у тропинки Анжелика увидела старый колодец, который не замечала раньше. Анжелика решила напиться воды оттуда. Ворот колодца крутился очень тяжело, и у нее не было сил вытащить ведро. Неожиданно из леса вышел незнакомец в черном балахоне. «Принцессе угодно выпить воды?» – хриплым голосом спросил он. Незнакомец легко достал ведро, налил воду в чашу и подал Анжелике. Принцесса сделала глоток, отметив необычный вкус воды, и горький, и сладкий одновременно. Незнакомец зловеще рассмеялся и растаял в воздухе. Анжелика ахнула: это был Колдун, о котором судачили жители деревни, а она, сама того не ведая, выпила заколдованную им воду!

Околдованная зачарованной водой принцесса Анжелика не могла ни спать, ни есть. Она сделалась злой и недовольной. Анжелика вытаптывала цветы в королевском саду, больно дергала за гриву своего любимого единорога, кричала на принцессу Софию. Обитатели Розового замка обижались на Анжелику, но напрасно. Принцесса находилась под чарами злого Колдуна, и теперь он управлял ее мыслями и поступками. Анжелика понимала, что околдована, но король с королевой уехали в путешествие, ей не у кого было просить помощи, и Анжелика отправилась в библиотеку замка. Она просиживала в библиотеке многие часы и, наконец, наткнулась на старинную летопись, где говорилось, что чары, наложенные Колдуном, и самого Колдуна может разрушить только Любовь! Любовь прекрасного принца!

«Я ни насколько не продвинулась в отношениях с Вадиком, надо быть настойчивее, – яростно строчила в дневнике Лика. – Он рассказал невероятную легенду, наверняка прочел ее в каком-нибудь редком библиотечном сборнике. Нам с ним найдется, о чем поговорить, хоть он все время молчит и выглядит неприступным. Но это вполне объяснимо: Вадик слишком умный, его не интересует чушь, которую несут Марго с Антоном.

Бабка Галя Соню выше крыши избаловала, та только что с пола не ест! Последнюю сметану готова ей отдать, потому что Соня, видите ли, младше! Несправедливо!»

***

После обеда Лика собралась гулять, и Соня увязалась за ней.

– Я не могу сидеть с ребенком, – развела руками бабушка, – я помогаю деду вскапывать грядки. Своди ее на эту вашу, детскую площадку. Она ж на то и детская, что там дети играют.

Возразить Лике было нечего. Она закинула за спину рюкзак и с Соней вышла на улицу. Детская площадка пустовала, и сестры отправились к Марго. Около участка подруги толклись Гришка и Вася, десятилетние приятели Марго со Второй улицы. Щуплый Гришка возился с замком калитки. Упитанный краснощекий Вася одной рукой отирал пот со лба, а второй с трудом удерживал набитые бутылками с газировкой пакеты.

– К Марго идете? – спросила Лика с деланым безразличием.

– Да! Сбегали в Гнилуши за водой и чипсами, как она просила. Будем жарить шашлыки, в «Твистер» играть и в «Монополию»! – захлебываясь от восторга, перечислял Гришка.

Из-за забора доносились разговоры, смех и нестройная гитарная мелодия: вся компания в сборе. Гришка открыл калитку, и мальчики скрылись в глубине участка. Лика постояла на дороге, но ее никто не окликнул. «Марго обиделась на шутку о Коляне и пивном ларьке, и не позвала меня на тусовку, – сообразила Лика, – с другой стороны, если бы Соня не влезала в разговоры с Вадиком, настроение у меня не испортилось бы и я бы не поссорилась с Марго!»

– Тебя не взяли в гости? – вклинилась в мысли Лики Соня. – Не грусти! Мы с тобой и Эльзой разные дела поделаем без них! Эльза придумала игру в «звездочки», хочешь, расскажу правила?

– Отстань, – процедила Лика, едва сдерживалась, чтобы не обрушить злость на сестру, и зашагала по улице прочь от дома Марго.

Воздух был горячий и густой, как клейстер. На двадцать пятом участке бабушка Антона, сгибаясь под тяжестью лейки, поливала дурно пахнущей жидкостью яблони. Где-то лаяла собака, ревела газонокосилка. Девочки добрались до пожарного пруда. Вода искрилась в солнечных лучах. Утыканный стрелами рогоза ил высох и растрескался. Вовсю пели лягушки. Было скучно и чрезвычайно жарко.

– Лика, погуляем в лесу? – Соня пальцем показала на полуоткрытую сетчатую калитку на противоположной стороне улицы.

Тропа вилась между деревьями, зарослями купыря и папоротниками и привела девочек на небольшую поляну с растущими то здесь, то там прямыми стволами елей. Землю покрывал толстый ковер бурых еловых игл и пятна хрупких листьев кислицы. Над поляной лежала огромная ель: ее верхушка застряла в ветвях соседнего дерева. Мощные корни ели, вывороченные из пепельно-серой земли, торчали в разные стороны как щупальца гигантского морского чудовища. Неподалеку от поваленной ели стояла изба с прогнившей крышей, обросшая мхом и жемчужно-зелеными лишайниками. В окнах висели остатки облезлых рам с выбитыми стеклами. Зиял темный провал дверного проема. «Это Поляна, о которой Вадик говорил!» – догадалась Лика.

Соня пришла в восторг. Она кинулась к ели и принялась карабкаться по наклоненному стволу, цепляясь за ветви.

– Соня, слезь! – рассвирепела Лика, выплескивая накопившееся раздражение: она боялась высоты и не представляла, как снимать сестру с такой верхотуры.

«Толкнуть – и дело с концом», – вдруг вкрадчиво сказал в Ликиной голове незнакомый хриплый голос. Она представила, как скользкая подошва сандалика соскакивает с корявого ствола, толстые кулачки разжимаются… Лика моргнула, и видение исчезло. Соня тем временем забралась на середину ствола и сидела там, болтая ногами.

– Соня, пожалуйста! – испуганно крикнула Лика.

Соня ловко спустилась на землю:

– Я же чуть-чуть залезла! Не пугайся, Лика, хорошо? – Соня погладила сестру по руке: – Поиграй со мной!

– Поиграю, – Лика чувствовала себя виноватой,– как ей могло прийти в голову столкнуть сестру с дерева?!

– Давай играть в путешествие! Мы наберем много-много кислички, это будут наши деньги, и пойдем на экскурсию в дом! – Соня уже топталась в зарослях на краю Поляны. – Ой, Лика, Лика, сюда, скорее!

Лика примчалась к сестре. Соня с открытым ртом сидела на корточках, уставившись на железное кольцо под листьями кислицы. Заинтригованная, Лика потянула кольцо на себя. Оно не поддавалось.

– Соня, помоги!

Сестры вдвоем взялись за кольцо. Тонкие кисличные корни обрывались, словно нитки, на колени девочкам посыпались иголки: кольцо оказалось привинчено к деревянной крышке, сбитой из дощечек и покрытой сверху толстым слоем переплетенных корней, прелых листьев и игл. Лика собрала все силы и резко дернула кольцо. В воздух взметнулся фонтан из комьев земли и иголок. Лика бухнулась на спину вместе с крышкой. В земле чернела квадратная дыра.

– Колодец! Ничего себе! – восхитилась Лика, поднимаясь. – Соня, не подходи к краю, – Лика схватила сестру в охапку, не давая ей заглянуть в недра колодезной шахты.

Из шахты пахло сыростью и гнилью. Она была сложена из полусгнивших бревен, дно колодца терялось далеко в темноте. Лика нашарила шишку и запустила в шахту. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем шишка плюхнулась в воду.

– Упадешь – и никто не найдет! – поежилась Лика. – Закроем его!

С помощью Сони она надвинула на дыру крышку и присыпала сверху иголками.

– Совсем колодца не видно, – всплеснула руками Соня. – Ой, Лика, у меня ладошки чумазые… И у тебя!

Лика посмотрела на свои ладони рыжего цвета, испачканные ржавчиной от кольца.

– Дома вымоем! Ты хотела дом исследовать, – напомнила она сестре.

Девочки зашли в избу. Они очутились в прямоугольной комнате с дощатым полом. В центре помещения чудом сохранилась печь, когда-то беленая, а сейчас потускневшая, в грязи и копоти. На стенах во множестве висели твердые шляпки трутовиков. Ветер нанес в дом иголок, обломков коры и веток. Под крышей вились кружева паутины. У ближайшего окна стояла колченогая лавка. Пока Соня копалась в печи, Лика разглядывала лежавшие на полу шишки и вдруг заметила среди лесного мусора сальные огарки свечей. Она раздвинула кусочки мха и веток. На полу мелом был начерчен большой круг с крестом в центре и свечными огарками по краям. Получается легенда Вадика вовсе и не легенда? Лике сделалось жутко.

– Соня, пойдем отсюда!

– Чичас! – Соня пошарила в темном устье печи и спрятала находку в сумочку-собачку.

– Что там? – спросила Лика, сгорая от любопытства.

– Не скажу-не скажу! – высунула язык Соня. – Мое сокровище!

– Подумаешь! – Лика дернула плечом и побежала к выходу.

5.

Лика выскочила из избы и застыла на месте: вместо мрачного ельника ее окружал луг, заросший полевыми цветами. Слева наступал березовый лес, справа луг обрывался крутым песчаным склоном. Внизу блестящей лентой вилась река, по ее берегам были рассыпаны бревенчатые домики – деревня. Над деревней возвышался замок розового цвета с резными башенками и фиолетовыми флагами.

– Замок, Лика! – выдохнула Соня. – Розовый замок! Мы строили его из конструктора! Давай следовать его!

Лесная тропинка спустилась к реке и привела сестер на пыльную проселочную дорогу, по обеим сторонам которой стояли бревенчатые дома с разноцветными наличниками на окнах. Жители деревни, словно старые знакомые, приветливо улыбались Лике и Соне. Синело небо, с речки доносились крики и смех: толстые женщины в серых крестьянских платьях полоскали белье с мостков. Девочек обогнала гнедая лошадка. Она тянула скрипучую телегу, груженную сеном. На козлах сидел пожилой мужчина с клочковатой бородой. Завидев Лику и Соню, он помахал им шапкой.

Дорога поднялась на холм и уперлась в ворота замка. Заскрипели цепи, ворота опустились, и к сестрам вышла высокая седовласая женщина, одетая в нарядное розовое платье с длинной, до земли, юбкой.

– Собирайте обед, принцессы пришли! – крикнула она в сторону замкового двора и обняла девочек: – Анжелика, я так рада, что вам удалось найти ключ к вратам в Королевство Грез! – и женщина указала на Сонину сумочку. Из сумочки торчала тряпичная кукла, которую Лика не видела прежде.

– Ты кто? – спросила Соня. – Ты похожа на мою баб Галю, только немножко не такая как она!

– Не такая, – согласилась женщина. – Я служанка, тетушка Гэла, приглядываю за вами, пока ваши родители, король с королевой, веселятся в кругосветном путешествии, посвященном четырнадцатой годовщине их свадьбы!

– Наши родители не король с королевой, – сказала Соня. – Мама работает в магазине, она всегда приходит поздно и всегда усталая, даже не играет с нами, но у нее очень интересная работа, она нажимает кнопочки на кассе! А папа не работает, зато у него есть щит и меч как у всамделишного рыцаря! Он конструктор… реструктор… ре-кон-струк-тор, – с трудом выговорила Соня. – И они не ездят в путешествия, только на дачу к бабушке!

– В вашем мире, но не в Королевстве Грез! Здесь сбываются любые ваши мечты!

Тетушка Гэла повела Лику и Соню к воротам. Они пересекли замковый двор, миновали череду длинных запутанных коридоров и оказались в зале, сложенном из розового кирпича. Вкусно пахло ванилью и чем-то цветочным. Стены были увешаны гобеленами, изображавшими принцесс в золотых коронах, единорогов и крылатых лошадей. С потолка свисали кованые люстры со свечами. Посередине зала стоял массивный стол, накрытый к обеду, и два стула с высокими спинками. Лика с Соней переглянулись и понеслись к стулу во главе стола. Лика успела первая, и Соне пришлось сесть на оставшееся место. Двери зала распахнулись, и в зале появилось двое мальчишек, нагруженных блюдами и соусниками.

– Это Гришка и Вася! – подскочила Соня.

– Вы нас с кем-то перепутали, Принцесса София, – сказал маленький худенький мальчишка. – Меня зовут Грегор, я паж, к вашим услугам! – и отвесил поклон до земли.

– Базиль, – представился второй, полный и краснощекий, – я королевский гонец, передаю важные сообщения, могу принести еду и питье из деревни!

Лика самодовольно усмехнулась. Личные паж и гонец! Куда там Марго с ее малолетними ухажерами! Тетушка Гэла снимала крышки с блюд. На каждом блюде лежали оладьи. В соусниках белела густая сметана. Тетушка Гэла положила Лике оладьи, налила сметану, и Лика с жадностью набросилась на угощение.

– А варенья нет? – вытянулось лицо у Сони.

– Нет, в Королевстве Грез оладьи едят со сметаной по приказу короля. Принцесса Анжелика, вы поели? – заботливо спросила тетушка Гэла у Лики, вручая ей салфетку. – Не забудьте забрать Книгу и внести в нее запись вечером.

Тетушка Гэла подошла к гобелену с изображением принцессы верхом на пегасе и дернула пегаса за хвост. Раздался тихий щелчок, внизу гобелена открылась крышка потайного ящика. Внутри лежала блочная тетрадь с единорогом на обложке.

– Книга со сказкой! – Соня потянулась за тетрадью.

– Не трогай! – строго сказала тетушка Гэла. – Книга – важная часть нашего мира. Королевство существует благодаря Книге, в ней описаны события, происходящие в Королевстве, каждый камешек на дороге, каждая веточка в Дремучем лесу. Никому не позволено брать Книгу, кроме принцессы Анжелики, иначе Книга попадет к Колдуну. Представьте: вы даете Книгу другу, а он оказывается Колдуном, принявшим облик вашего друга! Выдает Колдуна только его голос – злой и хриплый. Завладев Книгой, он превратит Королевство Грез в Королевство Тьмы! Будьте осторожнее, не дайте Колдуну обмануть вас!

***

За окном сгущались сумерки. Лика лежала в кровати и писала в дневник:

«Из-за глупой Сони не попала на тусовку с ребятами! Уверена, Марго спит и видит, как увести у меня Вадика! С другой стороны, какое мне до нее дело? Ведь это я, а не она принцесса с замком и прислугой…»

Ликину мысль нарушила болтовня, доносящаяся с Сониной кровати. Сестра сидела на одеяле и наносила блестки на щеки тряпичной кукле, одетой в длинное, обгоревшее по подолу платье. В веревочные волосы игрушки набились сухие листья и веточки. Вышитое нитками лицо было в саже. Та самая кукла, про которую тетушка Гэла сказала: «ключ к вратам в Королевство Грез»! Откуда она взялась у сестры?

– Соня, что за мерзость? И где Эльза? А, ты с Аришей поменялась! – осенило Лику: внучка тети Ани, к ней Соня с бабушкой ходили в гости утром, всякий раз «выменивала» у сестры хорошие игрушки на поломанный хлам.

– Нет, я ее сама нашла и тебе не отдам! Эльза отдыхает на пляже, теперь моя подруга – Меланья! Я навожу ей красоту! – Соня помахала новой куклой. – Она разговаривает со мной!

Лика пожала плечами, – с Соней и Эльза «разговаривает», – вернулась к дневнику и через минуту услышала голос. Он гудел в ушах и мешал сосредоточиться. «Если бы не Соня, она виновата, что у тебя нет друзей, что тебя никуда не приглашают…» – хрипло шептал голос. Лика усилием воли заставила его замолчать и пробормотала:

– Сонь, поздно, давай спать ложиться!

6.

Утром, пока Соня торчала с бабушкой в огороде, Лика улизнула из дома и побежала к Марго. Хрустели цикады и кузнечики. Стройные стебли иван-чая, росшего по обочинам улицы, замерли в теплом воздухе. Голова у Лики болела, – таблетка обезболивающего не помогла, – и оттого настроение у нее было скверным.

Лика долго звала Марго с улицы. Наконец, шаркая вьетнамками, к забору приковыляла бабушка подруги.

– Взяли привычку ни свет, ни заря являться, – ворчала она, открывая замок, – чего застыла, проходи, раз пришла! Маргаритка завтракает.

Марго, нечесаная, в ночной рубашке, полулежала в кровати, уткнувшись в смартфон. У нее на коленях стоял поднос с завтраком. Бабушка суетилась рядом: то подливала внучке какао, то подкладывала джем в блюдечко.

– Мне написал Колян, – сообщила Марго, жуя сырник, – позвал на пруды купаться.

– Угу, – отозвалась Лика, глядя в приоткрытое окно. По улице на велосипедах ехали Гришка и Вася. Велосипеды позвякивали, и звон отдавался в ушах Лики буханьем колокола. Белый песок на дороге блестел так, что болели глаза. Раздражение оттого, что у Марго запросто выходит устраивать отношения с парнями при ее абсолютной бестолковости, нарастало с каждой сказанной подругой фразой.

– Он купил мою любимую курицу для шашлыка и обещал научить играть в бильярд. Не на прудах, конечно, – хихикнула Марго, – а когда в Гнилуши поедем, там открыли новый ресторан с бильярдом. Где ты вчера тусовалась? Я заходила, бабушка Галя сказала, вы с Соней гуляете.

– Мы ходили на Поляну! И там не заброшенная деревня, а настоящий замок, мой собственный! – выпалила Лика. Она никому рассказывала о Королевстве Грез, однако желание быть лучше Марго стало нестерпимым: Колян с прудами и замок с прислугой, что здесь сравнивать!

– Чего? – отвисла у Марго челюсть. – Эммм… Лик, ты, конечно, все время витаешь где-то, но я не думала, что настолько…

– Я правду говорю! – вспыхнула Лика. – И покажу!

– Хорошо-хорошо, не психуй, – примирительно ответила Марго. – Доем, переоденусь и сходим поглядим твои королевские покои.

Через полчаса девочки стояли на Поляне. Марго окинула взглядом полуразрушенную избу:

– Роскошный замок!

– Нужно зайти и выйти, тогда замок появится, – терпеливо объяснила Лика, увлекая подругу внутрь. Постояв с Марго в избе минут пять, Лика скомандовала: – Выходим!

Перед девочками чернел ельник. Уголки губ Марго поползли вверх. Лика порозовела:

– Не понимаю, почему не получилось… Попробуем еще раз!

На третий раз Лика вспомнила – у них нет куклы, чтобы открыть ворота в Королевство грез!

– Я у Сони возьму Меланью, – сказала она Марго, крутя на запястье черный браслет с заклепками, – и…

– Лик, я понимаю, – не выдержала Марго. – Замок, принцессы, единороги, но становится не смешно! Я замерзла, и комары сожрали, – Марго прихлопнула звенящее насекомое на щеке. – Двинули на площадку.

– Хорошо, – сдалась Лика, сгорая от стыда.

Они проходили по Первой улице мимо Ликиного участка. У забора бабушка вскапывала землю.

– Лика, составь Соне компанию – она без тебя не хочет обедать!

– Я скоро выйду, – пообещала Лика Марго, подруга кивнула и пошла по улице, щелкая камерой в телефоне себя и дорогу.

За столом на кухне сидела Соня с пустой тарелкой из-под щей и ковыряла кусок хлеба, разбрасывая крошки по клеенке.

– Я поела! – доложила она Лике. – Мы с Меланьей будем играть в огороде, где клумба с пионами! У нас будет Пионовое царство! Приходи! – и Соня ускакала на улицу.

Лика налила себе щей. Какая гадость! Почему на обед нельзя поесть эклеров или пончиков! Она задумчиво мешала вареную капусту ложкой и смотрела в окно. По улице шли Марго, Вадим, Антон и Гришка с Васей. Антон нес гитару и свернутый рулетом плед. На костлявом плече Вадима болталось полотенце и пляжная сумка Марго. Марго ткнула пальцем в сторону Ликиного дома и что-то сказала мальчишкам. Компания расхохоталась и свернула в лесную калитку: тропа отсюда вела к прудам в Гнилушах, где обычно купались дачники. Лика не умела плавать, склизкая вода и травянистый берег, где деревенские пасли коров, вызывали у нее тошноту, но ради Вадика она была готова потерпеть. Только бы они не успели уйти далеко! Лика вскочила, судорожно вспоминая, где лежат чистые полотенца, и тут в кухню влетела Соня. Ее глаза горели от возбуждения:

– Лика, я подслушала, они смеялись над тобой! Марго сказала мальчикам: ты психованная, потому что видишь замок в лесу и говоришь, что ты принцесса! Но это правда, про замок в лесу! Он правда есть!

В кухню зашла бабушка с книжкой и блокнотом.

– Замок в лесу? Что ты такое сочиняешь, моя принцесса?