Ночёвка с грабителями

– Можем пойти её поискать, – медленно и вроде бы нехотя произнёс он. – Не для того, чтобы извиниться, конечно! А чтобы… например, предложить ей прогуляться по Залу самоцветов. А когда нам опять начнут доверять, я возьму первую смену в Китайском зале… наверное.

Дымка объяснила котятам, что перерыв у них будет временный. Она решила, что они сильно устают, поэтому ходят угрюмые и поступают необдуманно. Питер, Таша и Борис были вынуждены признать, что она права. Хотя им очень хотелось доказать, что они заслуживают звания настоящих музейных котов.

– Ты чудесный брат, – с одобрением сказала Таша и ласково потёрлась о шею Бориса. Мордочка котёнка просияла, и он гордо выпрямился. – Побежали скорее её искать!

Они быстро нашли Бьянку в саду. Она грелась на солнышке, устроившись на каменном пьедестале статуи.

В ответ на их предложение белая кошечка лениво зевнула и надменно заявила:

– Я слишком устала, чтобы смотреть на драгоценности. И вообще, не могли бы вы подвинуться? Солнце загораживаете.

После этого на неё рассердилась даже Таша, а Питер и Борис едва удержались, чтобы не столкнуть нахалку в фонтан.

В течение дня котята замечали Бьянку в саду, но уже не пытались к ней подойти. Она тёрлась у ног посетителей, хлопала глазами и сладко мурлыкала, и её сфотографировали наверняка не одну сотню раз.

– Эй, а она опять за своё, – проворчал Борис, ощетинив усы, когда увидел Бьянку в окружении компании школьников.

– Ей нравится, когда с ней сюсюкаются, – со вздохом произнесла Таша, наблюдая, как одна девочка берёт Бьянку на руки и чешет под подбородком. – Думаю, для неё это даже интереснее, чем проводить время с нами!

– Ей скоро надоест, – фыркнул Питер. – Она же музейная кошка.

Почему-то ему казалось, что друзья недостаточно серьёзно относятся к своему положению музейных котов.

Может, дело в том, что они здесь родились и поэтому не могли в полной мере оценить выпавшую им возможность? А вот для Питера музей был особенным. Он увидел, как Бьянка семенит вслед за школьниками в вестибюль, и неодобрительно покачал головой:

– Ей нельзя за ними увязываться. Мы не должны заходить в залы днём. А после вчерашнего надо вести себя безупречно! Иначе нам никогда не разрешат дежурить.

– Бьянка до сих пор расстраивается из-за порванного платья, – встревоженно объяснила Таша. – Поэтому ведёт себя так глупо.

«А ещё ей хочется, чтобы её все любили», – мысленно добавила Таша. Сегодня Бьянка слишком ласкалась к детям и походила скорее не на гордую музейную кошку, а на покорную домашнюю любимицу.

Днём школьники прогуливались по музею, а вечером им собирались показать фильм. Ребята захватили с собой спальные мешки, чтобы провести ночь в Зале динозавров.

Некоторым кошкам такая идея всё ещё представлялась сомнительной, да и Старик явно был недоволен. Он привык быть единственным человеком в музее после закрытия. Охранник уже несколько дней ворчал из-за этой ночёвки:

– Что за глупости? Спать в одной комнате со скелетами. Смерть накликать, что ли, хотят?

Таша, Питер и Борис больше беспокоились за экспонаты. По музею бегали целых шестьдесят детей, причём ужасно шумных. Обычно коты могли отдохнуть ночью, насладиться тишиной, и было как-то непривычно, что посетители не уходят.

– Вы посмотрите на Бьянку, – с отвращением прошипел Борис. – Девочка с косичками теперь повсюду её с собой носит! Она что, думает, это плюшевая игрушка?

В музее продавались разные плюшевые животные, и Бьянка часто любовалась их блестящими глазами и шелковистой шёрсткой. Таше вдруг подумалось, что Бьянка не отказалась бы стать игрушкой, которую постоянно гладят, обнимают и причёсывают.

– Позор, – проворчал Борис.

– Рано или поздно её заметит кто-нибудь из учителей, – добавил Питер. – Сейчас они заняты теми двумя детьми, которые пытаются залезть на стегозавра, но могут в любой момент обратить внимание на Бьянку. Надо её предупредить.

Таша кивнула, а Борис тяжело вздохнул.

– Да, мама на нас рассердится, если Бьянку отругают, – признал он. – Вроде учителя сказали, что собираются сейчас в Египетский зал, посмотреть на мумий. Можно вернуться в подвал и пройти по тоннелю, чтобы нас никто не увидел.

Так они и поступили: пробрались в Египетский зал по одному из тайных проходов, оплетавших музей, словно медовые соты. Котята выглянули из-за большого саркофага, и Таша поморщилась:

– Странно пахнет в тоннеле. По-моему, он ещё не до конца высох после наводнения. Вам не кажется, что в нём как-то влажно?

– Просто ты слишком хорошо помнишь, каково это было, и как будто до сих пор чувствуешь, – философски рассудил Питер. – Ой, смотрите! Вон она!

Бьянка вилась у ног девочки с косичками.

– Эй! – шепнула сестре Таша. – Бьянка, слышишь?

Кошечка выглянула из-за белых носков девочки.

– Чего вам? Я занята Анни.

Анни? Котята озадаченно переглянулись.

– Будь осторожна, рядом учителя, – напомнила Таша. – Тебя отругают, если заметят!

Бьянка сверкнула голубыми глазами и отвернулась, намеренно игнорируя сестру.

– Бьянка! – прошипел Борис. – Мама уже нами недовольна! Оставь ты этих детей!

Кошечка бросила на брата грозный взгляд:

– Да ты просто завидуешь! Они считают, что я очень милая. А про тебя никто ничего подобного не говорит. Ты лентяй, Борис, и неряха. Вообще вы все трое мне завидуете, потому что меня люди любят, а вас – нет. Я даже время проводить не хочу с такими глупыми котятами.

Питер, Таша и Борис застыли на месте, потеряв дар речи. Школьники отправились в Римский зал смотреть на статуи, и Бьянка убежала за ними.

– Вы это видели? – спросила Дасти, потянув носиком воздух.

Крысы целое утро следили за детьми. Они уж точно одобряли идею с ночёвкой. Школьники принесли с собой еду: сладости, пакеты с чипсами. Заманчивый аромат шёл из карманов и рюкзаков, и всем этим крысы могли полакомиться сегодня ночью! Сколько им открывалось возможностей! И как раз вовремя. После неудачи с кукольным домиком они сильно упали духом. Мало того что всё оказалось сделано из гипса, ещё и краска была отвратительной на вкус. А у Пипа до сих пор болели зубы!

– Что? – без интереса откликнулся Лютер.

– Белая кошечка поругалась с остальными.

– И?.. – лениво протянул Лютер, а вот Моррис приподнял хвост.

– То есть…

– Да-да, – подтвердила Дасти, – беленькая совсем одна! Ну, сейчас с этими грязными детишками, но они в конце концов уйдут… и тогда мы сможем наложить на неё лапы! Давно пора отомстить вредным котам, которые вечно мешаются! – воскликнула крыса, потирая лапки, и мерзко хохотнула. – Покажем им, где раки зимуют!

Глава четвёртая

Бьянка кралась по коридору, тихо ступая по полу мягкими лапами с шелковистыми подушечками. Она понимала, что на ужин надо явиться, хотя совсем не чувствовала себя голодной. Ей не хотелось, чтобы мама отправилась на её поиски. Или, хуже того, дедушка Айван! Он уже видел, что Бьянка не разговаривает с другими котятами.

Однако за ужином Айван подошёл к Бьянке и строго посмотрел на внучку. Удивительно, как много он всего замечал, хоть у него и был один глаз.

– Опять без компании, юная леди? – проворчал он.

Бьянка невинно похлопала глазками, но старого кота это не впечатлило.

– Не знаю, из-за чего вы поссорились, но ты будешь потом жалеть, если не пойдёшь им навстречу, белый котёнок… чьё имя я вот-вот вспомню.

«Глупый дедушка», – думала Бьянка по пути в Зал динозавров. Да что он понимает? С чего бы ей сидеть в подвале вместе с котятами, когда есть люди, которым она и правда нравится? Они её гладят и называют красавицей. Это ведь так приятно! В подвале она спала бы в одиночку на старой драной занавеске, зато в зале музея сейчас лежали мягкие спальные мешки, а в них – тёплые дети.

Она проскользнула под бледно-зелёным светом таблички экстренного выхода и огляделась в поисках Ани, девочки со светлыми косичками. Многие дети ещё не спали, хотя уже забрались в мешки: друзья обменивались друг с другом шоколадками.

– Кошечка! – тихо позвал кто-то. – Сюда, кис-кис…

«Это Аня! – догадалась Бьянка. – Прямо у двери!»

Она замурлыкала и подошла к её спальному мешку.

– Я тебя ждала, – прошептала Аня и приподнялась, чтобы погладить Бьянку. – Если честно, мне здесь немного страшно, – добавила она и поёжилась. – Днём было весело, а теперь такое чувство, будто динозавры на нас скалятся. А Люси с Джеком сказали, что мумии по ночам просыпаются и бродят по музею! Они хотят разбудить одну, пока мы спим…

Бьянка ощутила, что Аня встревожена, и ласково боднула головой её руку.

– Ой, какая ты милая! Хорошо, что ты рядом, – проговорила девочка. – Мне то и дело слышатся какие-то жуткие шорохи. Словно кто-то копошится в стенах.

Аня почесала Бьянку за ушами, и кошечка ласково ткнулась носиком в её пальцы, но подумала: «Кто там копошится? Неужели крысы? Наверное, тоже учуяли лакомства. Нет уж, я не дам им напугать детей!» Она яростно оглядела зал, распушила хвост и прижала уши к голове. А потом забралась на спальный мешок и принялась наминать его возле Аниных ног. Девочка захихикала.

– Какая ты забавная, – сказала она, заметно повеселев.

Бьянка замурлыкала. Порой она задумывалась, каково было бы жить иначе: спать в кровати, а не на старых тряпках, умываться, лёжа на диване, а не гоняться в темноте за крысами. С чего бы ей трудиться в поте мордочки, если она никому не важна? Мама страшно рассердилась на неё из-за платья, хотя Бьянка вовсе не была виновата. Иногда ей казалось, что она не вписывается в атмосферу музея так же хорошо, как остальные котята. Даже Питер был здесь как родной, хотя на самом деле появился в музее недавно!

Может, работа музейного кота – не для Бьянки? Кошечка нервно сглотнула. Мысль была страшная, пугающая. Неужто она это всерьёз?

Внезапно Аня ахнула, и Бьянка встрепенулась.

– Опять шум! – прошептала девочка. – Кто-то копошится… так жутко звучит!

Бьянка обернулась и увидела в дверном проёме тёмный силуэт. Крыса горбилась и шипела, обнажив зубы, готовясь к прыжку. Время словно замедлилось.

Аня взвизгнула от ужаса, а кошечку накрыла волна ярости. Другие школьники, которые ещё не спали, встревоженно перешёптывались, кто-то даже плакал. Бьянка позабыла о своих рассуждениях, суждено ей быть музейной кошкой или нет, и приняла боевой вид. Шерсть встала дыбом, белые зубы блеснули в ночи. Она не позволит жалкой крысе пугать детей!

Грызун развернулся и убежал, но Бьянка не успокоилась. Она помчалась вдогонку. Она так сильно разозлилась, что даже не обдумала, как поступит с крысой, если действительно её поймает. Ей просто хотелось защитить ребят.