Ночёвка с грабителями

Как ни странно, крыса не юркнула в дыру, как обычно, а побежала дальше по коридорам, причём довольно быстро. Бьянка отставала, лапки у неё уже начинали ныть. Она ещё не встречала таких юрких грызунов.

Кошечка так усердно пыталась догнать крысу, что не сразу заметила, как та меняет цвет. В Зале динозавров она была тёмно-серой, на выставке, посвящённой вулканам, – желтоватой, а в Греческом зале – бледно-серой… «Наверное, дело в освещении», – решила Бьянка.

К тому времени, как они добрались до Кукольного зала, кошечка тяжело дышала, и её лёгкие горели. В полумраке помещение выглядело довольно жутким. И огромная деревянная лошадка отчего-то раскачивалась туда-сюда… Бьянка поёжилась.

Крыса, теперь коричневая, трижды обежала все кукольные домики, а потом из чистого нахальства запрыгнула в один из них и принялась танцевать на аккуратном столике с чайным сервизом.

Бьянка, вне себя от ярости, ринулась за ней. Она махнула лапой, пытаясь сцапать длинный розовый хвост, ускользающий от неё вверх по лестнице, и тут ей кое-что вспомнилось. Передняя стенка домика всегда была опущена, и посетители обычно заглядывали в окна. А почему сейчас она оказалась поднята?

Кошечка загнала крысу в детскую и почти схватила её, но злодейка выпрыгнула наружу. Бьянка хотела последовать за ней, но вдруг на домик упала причудливая тень. Кошечка запоздало осознала, что это опускается стенка. Уже готовая к прыжку, Бьянка зацепилась о ковёр: он скользнул по полу, и в итоге она врезалась в окно, ударившись носиком.

Снаружи стояли три крысы, смотрели на Бьянку и злорадствовали. Сбоку послышался тихий щелчок. Кто-то запер входную дверь домика.

Глава пятая

Питер, Таша и Борис даже не пробовали заговорить с Бьянкой во время ужина. Очевидно, она не хотела с ними общаться, а они не знали, что ещё можно сделать. Вот только приближалась ночь, старшие кошки отправились дежурить, и Таша начинала волноваться. Конечно, она не ожидала, что Бьянка придёт извиниться, однако надеялась её увидеть.

– Думаете, надо кому-то рассказать? – предложила она, когда котята устроились спать на ящике.

– Кому? – спросил Борис, делая вид, будто ему всё равно, хотя это явно было не так.

– Маме. Или дедушке Айвану, – ответила Таша и принялась ходить между Питером и Борисом. – Бьянка всегда возвращается спать в подвал, а смен у нас сейчас нет. Без неё как-то непривычно.

– Если скажем маме, она рассердится на нас, а Бьянка заявит, что мы ябеды, и уж точно больше никогда с нами не заговорит! – воскликнул Борис. – Меня она вообще ненавидит. Нет, я против.

Питер подтолкнул друга мордочкой.

– Борис…

– Нет! Мы ни в чём ей не признаемся!

– Борис… – нервно пробормотала Таша.

– Вы же слышали – нет!

– В чём ты не хочешь мне признаваться, Борис? – раздался голос Дымки у него за спиной.

Кошка наклонилась и пощекотала его нос своими длинными усами.

Борис замер, лихорадочно гадая, что ответить.

– Питер? Таша? Что вы все будто языки проглотили? Борис до сих пор не может помириться с Бьянкой, да? – спрашивала Дымка. – Кстати, где она?

Питер и Таша встревоженно переглянулись. И что теперь?..

– Мы… э-э-э… точно не знаем, – прошептала Таша. – Она с нами не общается. Мы за неё волнуемся.

Дымка вздохнула:

– Боюсь, она сильно расстроилась из-за платья. Наверное, сидит где-нибудь наверху, пытается собраться с мыслями или утопает в жалости к себе. Вы лучше ложитесь спать. Скорее всего Бьянка вернётся посреди ночи. И ты не обижай её, хорошо? Не говори гадостей, – строго наказала Дымка, глядя прямо на Бориса.

– Я?! – возмутился Борис, когда мама уже отошла поболтать с другой взрослой кошкой. – Это не меня надо просить. Я, между прочим, гадостей говорить не умею. Это Бьянка у нас остра на язык. Как же всё несправедливо! Но я ничего ей не скажу, честное слово, – поспешно добавил котёнок, почувствовав на себе взгляд зелёных глаз сестры.

– Я надеялась, что мама пойдёт её искать, – заметила Таша.

– Зачем? Мама права. Бьянка дуется где-то и только разозлится, если её потревожат, – пробормотал Борис и широко зевнул. – Давайте уже спать.

Пока Борис, Таша и Питер лежали в подвале и обсуждали Бьянку, она сидела взаперти в красивом кукольном доме. Разумеется, кошечка не на шутку рассердилась, когда входную дверь захлопнули. Особенно потому, что она больно ударилась носиком и, кажется, даже помяла усы. Это было в высшей степени неприятно, но Бьянка старалась не паниковать. В конце концов, можно сбежать через окно. А потом догнать наглых крыс и как следует проучить.

Как они посмели поймать её в ловушку, заманив в один из музейных экспонатов! Это же просто…

«Стыдно», – признала Бьянка. Она не могла позволить другим котятам узнать о случившемся позоре. Страшно представить, как бы над ней хохотал Борис. «Вот что бывает, когда слишком уж трясёшься над своим внешним видом, Бьянка! Все начинают думать, что ты плюшевая игрушка», – наверняка сказал бы он, и Таша с Питером посмеялись бы над его шуткой. Нет, надо скорее отсюда выбираться. И ещё проведать школьников в Зале динозавров. Ведь крысы сильно их напугали, а Бьянка не могла позволить, чтобы в её музее обижали детей.

Как ни странно, но испуг на лице Ани заставил кошечку по-другому взглянуть на свою работу музейной кошки. Она же и в самом деле подумывала над тем, чтобы найти новую семью и стать домашней питомицей. Бьянку даже удивил внезапный прилив гнева, который она испытала, когда крысы посмели запугивать гостей на её территории.

Бьянка выглянула в окно детской и обнаружила, что вредные грызуны куда-то испарились. Она вздохнула и тряхнула помятыми усами. Пожалуй, через окно ей не вылезти. Стекло было слишком плотным и крепким, и в любом случае Бьянка не хотела его разбивать. Она и так уже напортачила с бальным платьем.

Кошечка решила проверить, во всех ли окнах есть стёкла. Она протиснулась через узкую дверцу в маленький коридорчик и зашла в главную спальню, где стояла роскошная кровать с балдахином. К сожалению, окна там оказались такие же, как в детской. Сердце Бьянки заколотилось быстрее, и она помчалась вниз по деревянной лестнице, чтобы изучить входную дверь.

Да, она была закрыта, но вряд ли к ней прилагался настоящий замок. Бьянка толкнула дверь лапой. Та загремела, но не поддалась. Бьянка резко втянула носом воздух. Ну конечно! Её надо не толкать, а тянуть на себя! Кошечка зацепилась когтями за край и попыталась сделать это, а затем попробовала ещё раз, но у неё снова ничего не получилось.

Бьянка заглянула в крошечную щёлку между дверной рамой и стеной. И только тогда вспомнила, что дверь действительно запиралась на небольшой крючок, причём снаружи. В груди заплескалась тревога, как золотая рыбка из фонтана в саду, и кошечку окутал холодный страх.

Крысы поймали её в ловушку. И выбраться она не могла.

Таше не спалось. Она всё вертелась и размахивала хвостом, и наконец у Питера с Борисом тоже сна не осталось ни в одном глазу.

– Что ещё такое! – взвыл Борис. – Чего ты нам спать не даёшь?

– Может, нужно поискать Бьянку? – со вздохом предложил Питер.

– Да! Пойдём скорее! – обрадовалась Таша и ласково лизнула его в уши. – Знаю, вам кажется, что я зря беспокоюсь, но Бьянка всегда спит с нами в подвале. По-моему, надо проверить, всё ли с ней в порядке.

– Наверное, она в Галерее костюмов, – решил Питер. – Ей там очень нравится. А может, задремала у витрины со своей любимой диадемой в Зале самоцветов.

– Если так, мы сразу вернёмся в подвал и ляжем спокойно спать. А завтра с утра я поделюсь с вами завтраком.

Борис тотчас вскочил.

– Тогда побежали! Быстро! Сначала к платьям, – заявил он и повёл Ташу с Питером по пыльному тоннелю в Египетский зал.

Добравшись до зала, котята помчались к вестибюлю и поднялись по лестнице.

Слабое ночное освещение в тёмной Галерее костюмов создавало впечатление, будто в помещении устроили званый вечер, а экспонаты – это гости в своих лучших нарядах. Белой кошечки нигде не было видно. Таша приблизилась к постаменту с порванным платьем, но тот оказался пустым. На нём лежала только плотная бумажка с печатной надписью: «НА РЕСТАВРАЦИИ».

Борис стыдливо опустил голову и прохрипел:

– Может, не стоило сюда приходить…

– Айда к драгоценностям, – сказал Питер, и они поспешили в Зал самоцветов.

«Уж там мы её точно найдём, – с надеждой думала Таша. – Наверняка она решила посмотреть на изящные украшения, чтобы взбодриться!» Бьянку очень привлекала диадема, похожая на венок с крошечными изумрудными листиками. Бриллиантовые цветы заманчиво блестели в полумраке, и Таша внимательно изучила витрину. Может, Бьянка улеглась на самом верху? Но кошечку она не заметила.

– Проверим Египетский зал, – подал идею Питер. – Мы ведь там не осмотрелись, сразу побежали в сторону коридора. Помните, что она часто любуется золотыми брошами в виде скарабеев? И на некоторых саркофагах есть золото. Бьянка обожает всё сверкающее.

– Возможно, – с сомнением протянула Таша, однако котята вернулись к мраморной лестнице.

Египетский зал всегда казался им жутковатым, особенно по ночам. Ведь тут хранились саркофаги, органы в канопах и мумии, даже две кошачьи, печальные на вид! А после наводнения котятам постоянно мерещился шум воды, словно потоп обещал вот-вот повториться.

– Сестры нигде не видно, – проворчал Борис. – Да и не стала бы она здесь спать. Не нравится мне этот зал. Хотя знаю, что воды сейчас нет, всё равно как будто чувствую её запах.

– Я тоже, – призналась Таша. Ей было приятно: она не одна такая.

Питер поёжился и навострил уши. Он услышал тихие шаги за спиной, и шерсть встала дыбом.

– Что это?..

Глава шестая

– Нас отругают, – прошептал кто-то.

– Не глупи! Учителя спят. Разве тебе не хочется посмотреть, что там внутри? Или боишься?

– Нет! – раздался в ответ довольно испуганный голос.

– Кто это? – ахнула Таша. – Грабители?!

Питер фыркнул:

– Нет, похоже, кто-то из школьников, которые остались в музее на ночь. Ты же слышала, они упоминали учителей.

– Но им сюда нельзя! – воскликнула Таша, выглядывая из-за витрины.

– Нам тоже, – справедливо заметил Питер. – Наверное, они тайком убежали из Зала динозавров.

Таша оглянулась на Бориса и Питера, широко распахнув глаза.

– Ну конечно! Я знаю, где Бьянка. В Зале динозавров! Она обожает детей. Целый день вот за ними ходила. И как мы сразу не догадались?

– В самом деле, – пробурчал Борис. – Я мог бы десятый сон видеть! Значит, разобрались? Возвращаемся в подвал? Я уже валюсь с лап!

– Нет! – хором ответили Питер с Ташей.

А потом Таша добавила:

– Мы должны найти Бьянку.

– И школьников здесь оставлять нельзя, – вставил Питер, кивая на ребят. – Не знаю, как у вас, а у меня они доверия не вызывают. Вроде эти же хулиганы пытались забраться на стегозавра? И куда они сейчас хотят заглядывать?

Котёнок перебежал за статую богини Сехмет с головой львицы, и Таша с Борисом последовали за ним. Мальчишка и девчонка стояли перед каменным саркофагом, одним из ценнейших экспонатов Египетского зала. Большинство гробов были деревянные и хранились за стеклом, но этот (как и несколько других) оставался в общем доступе, с отодвинутой крышкой, чтобы посетители могли заглянуть внутрь и полюбоваться на иероглифы, особые картинки-значки, высеченные в камне.