Изумрудный бал. Ведьмы жгут!

Я хотела немного отдохнуть от переживаний зачетной недели, погулять, покататься с горки и потихоньку потренироваться в полетах на метле. У первокурсников пока шла теория раз в неделю, но полигон был свободен, и никто не запрещал тренироваться самостоятельно. Моя же красавица-метла уже не раз пыталась меня настойчиво подхватить и покатать, но я и ей, и себе напоминала запрет – до сдачи зачета на вождение полеты вне полигона запрещены!

Айлира же собиралась варить зелья и подтягивать бытовую магию. Десять дней отдыха – это немало, можно многое успеть!

На следующее утро мы немножко нервничали – все-таки первый в нашей жизни бал!

Мы просто не знали, за что хвататься, и сидели на постелях сонные, когда к нам ворвалась Лэриса:

– Не сидим! Собираемся!

– Лэри, – я смачно зевнула, – бал начнется в семь вечера, а еще только восемь утра!

– Именно! – важно подняла палец старшекурсница. – И это значит, что осталось всего одиннадцать часов на превращение клушек в красоток!

Мы с Айлирой переглянулись, но возражать не посмели. Втроем мазаться всякими странными субстанциями оказалось веселее, к тому же Лэриса щедро добавляла в кремы и зелья свою магию, так что к пяти часам мы были удивительно хороши и нарядны.

– А теперь накидываем плащи, чтобы никто красоту не рассмотрел, и бежим в столовую! – скомандовала Лэриса.

– Зачем? – удивилась я. – Разве на балу не будет угощений?

– На балу будут закуски и огро-о-омная чаша пунша, размером с бассейн для русалки, только пить из нее не советую, да и с закусками – осторожнее!

Мы с Айлирой переглянулись, хлопая глазами, и опытная адептка нам, новичкам, растолковала, похихикивая:

– В пунш каждый факультет норовит чего-нибудь добавить. Боевики спирт льют. Артефакторы пыльцу сыплют. Зельевары вообще что-то забористое. Лекари норовят туда «веселинку» добавить, чтобы потом всю Академию от похмелья не лечить…

Мы испуганно притихли.

– Ректор раз в полчаса примеси удаляет, пунш ведь безалкогольный, спиртное адептам запрещено, но наши все равно наклюкаться успевают.

– А закуски? – робко уточнила я, не представляя, что можно сделать с бутербродами и пирожками.

– О, тут еще интереснее! Иллюзионисты прячут пирожные, придавая им вид сельдерея и латука, артефакторы развеивают иллюзии, боевики просто хомячат все, что не приколочено… В общем, если получится ухватить пирожное или бутербродик – считайте, повезло!

Мы все поняли и активно затопали к столовой.

Глава 7

По случаю грядущего бала все были страшно заняты, поэтому кормили в этот день скромно. Впрочем, на аппетит мы никогда не жаловались и с удовольствием съели запеканку из мяса и овощей, запили все компотом и вышли на улицу подышать. Лэрису окликнули ее сокурсницы, она отошла, и тут же поблизости нарисовался Крис. Боевика я недолюбливала, поэтому потянула подругу сойти с крыльца и прогуляться по короткой аллее, ведущей к воротам Академии. Он же взглянул на Лэрису, потом на нас – и зачем-то двинулся следом. Мы, хихикая, свернули за раскидистый куст, прячась от его мрачного взгляда – розовая мантия смотрелась на здоровенном брюнете, как седло на корове!

– Кажется, отстал, – хмыкнула Айлира, – и зачем за нами потащился? Его же Лэриса интересует!

– Кто его знает? – пожала я плечами, увлекая подругу подальше от корпуса.

Мы неспешно шагали, радуясь тому, что догадались сунуть бальные туфельки в карманы плащей, и теперь можем пойти на танцы прямо после прогулки. Все равно в комнату возвращаться незачем – мы уже одеты, причесаны и даже украшения с янтарем не забыли!

Тут к Айлире подошла незнакомая мне девушка и сказала, что ее ждут у ворот.

– Меня? Да, конечно, меня ждут, – медленно, словно через силу, проговорила подруга, а потом схватила меня за руку: – Мейта, пойдем со мной, успеем до бала!

Я ничего не поняла, девица казалась мне странной и чуждой, но я доверилась подруге, а та все тянула меня к воротам.

– Лира, ты куда? Нам же нельзя за ворота! – поздно сообразила я, когда мы уже вылетели на мост. Незнакомка, которая шла сзади, вдруг оказалась рядом и просто вытолкнула нас обеих прямо в объятия того самого странного типа, который пытался нас увести на торговой улице!

Я хотела закричать, но на рот легла сначала огромная лапа, а потом противная липучка, похожая на комок мха. Айлира вообще упала, получив по голове, и страшный тип толкнул ее в объятия сообщницы:

– Придержи! Дойдет, если не дергать! – мне же он заглянул прямо в глаза: – Ишь, какая бойкая попалась! Сама пойдешь или подружке шею свернуть?

Он протянул ко мне свои страшные руки, и меня… затошнило! Да так, что только что съеденный ужин пошел носом. Пришлось похитителю срывать с меня липучку, но кричать я все равно не могла – запеканка неудержимо рвалась наружу! А он все тащил меня куда-то в сторону от моста и людных улиц. Ругался, отворачивал меня в сторону, но тащил.

В какой-то момент я вдруг поняла, что это конец. Не знаю, что и зачем этот жуткий тип делает с ведьмами, но я со своей чувствительностью просто изойду желчью рядом с ним. А подругу он иссушит до капли и выбросит. Он уже тянет из нее силы, и зеленый флер Болотной тускнеет. Только никто нас не замечает. Кажется, все спешат в Академию на бал, и никому нет дела до странной компании, которая бредет по зимним улицам.

Тошнота и слезы не позволяли мне смотреть по сторонам, но я быстро поняла, что похититель использует какой-то артефакт, отвлекающий внимание – пару раз на нас налетали торопливые прохожие, но недоуменно хлопали глазами и бежали дальше. Ненормальный тип тащил нас все дальше, в глубину какого-то подозрительного квартала, и я уже просто висела на его руках, не обращая внимания на окружающую действительность, пока совсем рядом в небо не взлетели сразу три алые полосы, похожие на римские свечи.

Похититель выругался и прибавил шагу, но ему в спину прилетел файербол и расплескался волной, обрисовывая фигуру. Вреда не причинил – опять защита? Или этот конченый псих – маг? Потом раздался топот, нас кто-то догонял, и Лира очнулась, затрепыхалась. Тогда сообщница уронила Айлиру в грязный снег и попыталась бежать, но врезалась в возникшего прямо перед ней здоровенного лысого мужика в майке и темных брюках со множеством карманов:

– Куда это вы, дражайшая? – гулким басом спросил он, хватая ее одной рукой. Второй он как-то по-особенному тряхнул, посылая волну вдоль всего переулка, а потом хищно улыбнулся: – Кого я вижу! Уважаемый, отпустите девочку по-хорошему!

Я поняла, что морок или отвод глаз спали, и приободрилась – нас не забыли! Нас спасут!

– А ну-ка, ребятки, сюда! – магистр бросил на землю какую-то финтифлюшку, и рядом с лысым преподавателем немедля начали появляться здоровенные старшекурсники в розовых мантиях. Мне стало стыдно – парни кинулись нас спасать, а мы их так…

– Так, Джоб и Сит, примите эту… – он толкнул к адептам свою пленницу. – К менталистам ее! Пусть выясняют, сама помогала или по принуждению.

Два боевика перехватили ту странную женщину, которая выманила нас за ворота, и пропали в телепорте вместе с ней.

– Отлично, – буркнул себе под нос магистр Элевиз, разминая пальцы, – ну что, почтеннейший, вы уже решились отпустить девочку, или пойдем длинным путем?

Пока декан боевиков отвлекал внимание маньяка, к скорчившейся на снегу Айлире подбежал адепт и быстро утянул ее в телепорт. Меня же продолжали держать поперек тела, наклонив в сугроб – спазмы никуда не делись, хотя извергать уже было нечего.

Похититель странно, гортанно рассмеялся:

– Кого я вижу! Сам Элевиз Тродо! Польщен оказанной честью! Увы, мне пора!

Он взмахнул рукой, собираясь, наверное, открыть телепорт или что-то подобное, и я видела, что магистр не успевал ничего сделать – маньяк искусно закрывался мной! В ладонях боевиков горели пульсары и целые файерболы, но они боялись их применять! И тогда я из последних сил вцепилась ему в лицо и прохрипела:

– Бейте! На мне обереги! – и сразу закрыла глаза! Надеюсь, умирать не больно. А этого чокнутого все равно нельзя отпускать!

Глава 8

Больно было падать на обледеневшую дорожку. Обережная одежда смягчила падение, но головой я все же приложилась так, что искры из глаз посыпались!

Маньяка споро паковали боевики под руководством магистра Элевиза, а меня поднимал… Крис!

– Т-т-т-ты ка-а-ак ту-у-ут? – спросила я, едва справляясь с дрожащими губами.

– Погоди, вот – выпей, потом объясню! – боевик поднес к моим губам флягу, и я, только сделав пару хороших глотков, поняла, что в ней восстанавливающее зелье… с хорошей порцией спирта!

– Ты с ума сошел, – согнулась я, – на голодный желудок!

– Ой, прости, вот! – он сунул мне в руку печенье и, убедившись в том, что я стою на ногах, шагнул в телепорт.

Вышли мы, конечно, в Академии. В портальном кругу главного корпуса. Нас встречали – и боевики, и менталисты, и лекари. Меня быстро сгрузили на летающие носилки и увезли в лазарет. Айлира уже лежала там, придерживая на голове пузырь со льдом и грязно ругаясь. Рядом, снимая показания, крутился менталист.

– Вижу, заморочили, амулет наведенных эмоций мы нашли в кармане у сообщницы. Так, еще и метка была! Ну-ка, ну-ка! – магистр Авил добежал до сваленной в кучу нашей верхней одежды и выловил из нее плащ Айлиры. – А вот и меточка! Фиксируем!

Пока меня за ширмой осматривал дежурный лекарь, из болтовни менталиста сложилась интересная картина. Тогда в городе маньяк поставил на подругу метку – точнее, на ее плащ. По этой невидимой зацепке подругу и нашла в Академии сообщница, и сразу применила амулет, подавляющий волю. Но Болотной хватило сил утянуть меня за собой. Вдвоем мы оказались не столь удобной добычей, поэтому маньяк задержался у Академии достаточно долго, чтобы Крис увидел, что меня тошнит, и понял, что дело нечисто. Не зря же боевикам задачи ставили и про мое недомогание упомянули.

А потом он бежал за нами по улице, одновременно вызывая свою пятерку и магистров. Это его «римские свечи» мы видели. Отвод глаз действовал и на него, но боевик бежал по моим следам, зная, что на мне щит, ну и запеканка ему тоже помогала.

– Крис? – изумилась Айлира. – А зачем он за нами пошел?

– Не знаю, надо спросить! – ответила я.

В дверях появилась Лэриса:

– Мне тоже интересно! – сказала она, ощупывая нас взглядом. – Целы?

– А знаешь, – удивленно ответила я, – практически да! Одежда нас защитила от травм, и сама она цела – наговор от грязи и повреждений есть. Только шишки на голове, и меня немного качает. В остальном – все хорошо.

– Тогда вставайте, вас там видеть хотят!

Мы встали, поправили прически и, придерживаясь за стену, двинулись за подругой. Ее прислали за нами магистры, чтобы еще раз взять показания – уже под запись. В небольшой комнате сидели менталист, боевик и незнакомый мне мужчина в мундире.

Нас выслушали, все записали и сначала поругали за беспечность, а потом похвалили за то, что помогли поймать маньяка.

– Так зачем он охотился на ведьм? – решилась все же спросить я, когда все бумаги были подписаны.

– А, – махнул рукой магистр Авил, – он выгоревший маг. Его подружка – ведьма, не поступившая в Академию. Она и придумала, как тянуть силу у других ведьм. С помощью своего дара эта особа выманивала адепток, делая вид, что знакома.

– Значит, эта сообщница тоже виновата? – уточнила Айлира.

– Еще как виновата, – магистр поморщился, все же копание в чужих свихнувшихся мозгах доставляло ему мало удовольствия.

– А что с ними будет? – подала голос Лэриса.

– Ведьме почистят мозги и отправят на каторгу. А маг… он окончательно сошел с ума, так что его казнят.

– Казнят? – меня опять затошнило.

– Спокойно, Мейта, спокойно! – менталист повел вокруг меня руками, и стало легче, словно ветром повеяло. – На Ильсарре нет физической смертной казни. Обычно преступникам просто меняют сознание, но тут случай особый. Этот маг абсолютно сумасшедший, и, как наладить работу его мозга, никто не знает, поэтому… его вернут к первозданному состоянию.

– Это как?

– Мозг полностью очистят, удалят все лишние нейронные связи… В общем, долго объяснять, но в результате он станет младенцем в своем собственном теле. Придется заново учиться ходить и держать ложку, но за пять-семь лет он достигнет обучаемого уровня, и если прежние патологии не проявят себя, ему найдут простую работу и оставят при Академии.

– А… он не будет снова нападать на ведьм?

– Нет, – магистр Авил покачал головой, – он все равно будет числиться приговоренным преступником. Не сможет никому навредить или выйти за пределы Академии. Но будет жив.

Я поежилась – меня все равно пугала перспектива находиться на одной территории с маньяком.

– Но это будет еще не скоро. Операции на мозге дело тонкое, занимают много времени. Думаю, вы успеете Академию окончить, прежде чем ее сделают.

Мы с Айлирой синхронно выдохнули.

– А теперь бегите на бал, – улыбнулся нам магистр, – как раз успеете к первому танцу!

Глава 9

Мы все переглянулись и удивились, что прошло так мало времени! Но, когда вышли из кабинета, убедились в этом – большие часы в холле показывали только девять часов!

Вот под часами нас и ждал Крис. Один. Я решительно подошла к нему и спросила:

– Зачем ты пошел с нами к воротам?

– Поговорить хотел, – буркнул боевик, отворачиваясь.

Но я тоже умею быть упрямой.

– О чем поговорить? – я обежала его, как столб, и снова уставилась в глаза.

– Неважно.

– Важно! – я притопнула ногой. – Ты нас спас! Так о чем хотел поговорить?

– О Лэрисе.

Парень поднял на меня тяжелый взгляд, а подруга за спиной фыркнула:

– А ко мне подойти не мог?