Наследник тьмы

– Гм, – нарушила молчание я. – Спасибо… наверное.

– Не стоит благодарности.

Вновь повисло молчание. Я не очень знала, что сказать.

– Точно не стоит? – наконец рискнула я. – Этот парень, тюремщик, был довольно решительно настроен.

– Он ничего бы тебе не сделал, – устало бросил Итан. – По крайней мере, того, чего ты боишься. Девственница? Он бы точно намочил шта…

Его голос оборвался.

В следующую секунду раздался грохот, и я услышала шум падающего тела.

– Итан!

Я бросилась вперёд и налетела на стол, больно врезавшись краем живота.

В темноте я видела очертания упавшего. Итан не издал ни стона, но подняться он тоже не пытался. Успешная попытка продраться через магические путы отобрала у него все силы… и мне страшно было представить, сколько боли он испытывал прямо сейчас.

Я наклонилась и протянула руку.

– Попробуешь подняться? – предложила я. – Или ты, гм, предпочитаешь пока полежать?

Взгляд, которым меня одарил Итан, мог бы испепелить на месте магистра. Я развела руками.

– Что? Извини, я просто попыталась помочь.

В камере определённо стало на несколько градусов холоднее.

– У тебя, – произнёс Итан голосом, вырезанным изо льда, – полностью отсутствуют манеры. Вернись на своё место и ложись спать.

– Даже не подумаю! – отрезала я. – Я не буду притворяться и делать вид, что всё в порядке! Ты меня спас и тебе нужна помощь!

А ведь Итан меня и правда спас. Вряд ли тюремщик совершил бы надо мной насилие, но страху я бы натерпелась досыта.

– Оставь меня в покое, – последовал холодный ответ.

Я вздохнула и села на корточки рядом с Итаном.

– Если ты будешь лежать дальше вот так, – произнесла я, – ты застудишься. Как бы больно тебе ни было, лучше встать. Правда.

Наши взгляды встретились. Я невольно вспомнила слова Итана о Тёмном Магистре:

«Целый квартал выгорел насквозь».

Передо мной был наследник страшной и тёмной силы, и он не боялся упоминать своё наследие и даже угрожать им. А я тут сижу и уговариваю его подняться, как маленького.

– Ладно, – произнесла я. – Но, может, я всё-таки могу помочь? Положить тебе на пол подушку, подстелить одеяло, рассказать дурацкую сказку на ночь? Или подставить тебе плечо, чтобы подняться? Ведь тут и правда холодно.

На мгновение на лице Итана отобразилось колебание. То, что мне и надо было.

Я быстро протянула ему обе руки и выдохнула с облегчением, когда Итан уцепился за них. Вот сейчас я помогу ему, подставлю плечо, и…

Я не учла, насколько Итан тяжелее и как мало у него осталось сил. Меня дёрнуло на Итана с такой силой, что я упала ему на грудь. И, судя по короткому злому выдоху сквозь зубы, не то чтобы он был этим доволен.

– Ох, – выдохнула я в ответ.

– Кажется, я должен себя поздравить, – раздался в темноте ледяной голос. – Поздравляю, Итан Волнар, тебе в должницы досталась дура.

Не такая уж и дура. Но ему наверняка было очень больно в эту минуту, так что я прикусила язык.

– Извини.

Его грудь была твёрдой и тёплой. И неожиданно уютной в этой кромешной тьме.

Рука Итана обхватила меня поперёк спины.

– Пять минут, – произнёс он. – Ты пролежишь здесь ровно пять минут, а потом подставишь мне плечо и поможешь подняться. Это понятно?

Ага. Стало быть, не очень-то тебе больно, раз ты отдаёшь приказы. Я скрыла улыбку в темноте.

– Конечно, – серьёзно согласилась я. – Пять минут. Точнее, четыре с половиной.

Наступила тишина.

Я прижалась щекой к груди Итана. Очень хотелось расслабиться и заснуть, но с пола тянуло холодом. Странно, что это беспокоило меня больше, чем то, что я сейчас фактически лежу в объятьях тёмного мага.

Или всё-таки не очень тёмного?

– Итан, ты всерьёз ему угрожал? – спросила я тихо. – Если бы со мной что-то случилось, ты правда превратил бы тут всё в головешки, убил бы тюремщика и так далее?

Итан хмыкнул.

– Представь, что ты попадаешь в место, где все считают тебя законченным мерзавцем и будущим убийцей. Где тебя учат магии с огромной осторожностью и проверяют тебя на каждом шагу. Где от тебя шарахаются. Что ты будешь делать?

– Ну… – Я чуть подумала. – Наверное, попытаюсь доказать, что я хорошая и не собираюсь становиться злобной убийцей. Буду делать добрые дела, помогать на кухне, угощать детей печеньем и всё такое прочее.

Темнота хмыкнула вновь.

– Это потому, что у тебя нет гордости. Представь, что она у тебя есть.

Хм. Я задумалась.

– Не знаю, – наконец сказала я. – Это тяжёлая ситуация. Если бы все думали, что я тёмный маг, и никто бы мне не верил…

Я представила, каково было Итану и Леандро, с которыми происходило именно это. «Мне очень жаль», – чуть не сорвалось с языка.

Итан утомлённо вздохнул.

– Всё очень просто. Когда мы с друзьями остаёмся наедине, мы шутим, что мы злобные тёмные маги, потому что магистры уже привыкли к нам так относиться. Их не переубедить. Как бы Айвор ни уверял нас в обратном, это не изменится никогда и ни за что. Так что, когда мы строим язвительные планы, а Леандро отпускает свои шуточки о тёмном владычестве, на это больше не обращают внимания. На нас поставили крест.

– Зачем вас тогда учат магии?

– Что бы кто-то вроде Айвора получил полезные и ценные живые инструменты, которые можно жёстко контролировать. Высшие маги на вес золота, знаешь ли, так что отправить нас куда-нибудь в пекарню – себе дороже. Кроме того, – Итан издал иронический смешок, – Айвор, кажется, всерьёз верит, что может обратить нас на путь добра.

– М-да, – произнесла я, представив себе Тамми, обращённую на путь добра.

– Кроме того, – очень спокойно произнёс Итан, – ходят слухи, что для магов, сбившихся с пути, тоже существуют печати. Просто об этом не говорят вслух.

Я вздрогнула.

От Итана это не укрылось. Я ощутила, как его вторая рука ложится на мою талию, принося надёжное тепло, и невольно зевнула. Нет, кажется, я сейчас точно засну.

– То есть ты играешь роль тёмного мага со своими, но это только роль? – сонно уточнила я. – На самом деле ты не собираешься убивать людей, жечь города и так далее?

Итан не ответил. Шли минуты, но я не решалась повторять вопрос.

– Когда я говорю, что хочу знать правду, – наконец произнёс Итан, – речь идёт не только о том, как погибли наши родители. Есть вопрос, который интересует меня куда сильнее.

– Какой вопрос?

Короткий смешок.

– Могла бы догадаться. Неужели твой отец вообще не упоминал о Тёмном Магистре?

Я покачала головой, лёжа на груди Итана.

– В чём-то ты хуже деревенской девчонки, – вздохнул Итан. – Ладно, неважно. Тёмный Магистр всегда был загадочной фигурой. Он не появлялся на публике. Пару раз его видели в чёрном плаще с поднятым капюшоном, но никто никогда не видел его лица. Его приказы исполнялись беспрекословно, но всю работу делали его приспешники.

– И Алексис Волнар, твой отец, был первым из них. Магистресса рассказала мне.

– Именно. – Итан помолчал. – Никто не знал, кем является Тёмный Магистр. Но это стало известно тем, кто убил его, разумеется. Я уверен, что Айвор знает его имя, но надеяться получить от него ответ бесполезно.

– И ты хочешь получить ответ от моего отца.

– А ты сомневалась?

Да уж. Только этого мне не хватало – наследников Тёмного Магистра, помешавшихся на его настоящем имени.

– Может, всё-таки встанешь на путь истинный? – без особой надежды спросила я. – Как знать, может быть, у тебя и твоих друзей есть настоящий шанс стать обычными рядовыми магами, а потом и магистрами, которым будут доверять. Вы перестанете быть изгоями. Разве это не лучше, чем старые раны и месть?

Вместо ответа Итан бесцеремонно сдвинул меня на пол. В следующую секунду он с явным трудом приподнялся на локте.

– Нет, – очень спокойно сказал он. – Это не лучше.

Я оправила юбку.

– Почему?

– Потому что «обычным» и «рядовым» магом я становиться не хочу, – отрезал Итан. – И не захочу никогда. А теперь помоги мне.

Я молча подставила ему плечо.

В этот раз мне удалось помочь Итану забраться на кровать, хотя нам понадобились две попытки. Я осторожно подоткнула ему одеяло и присела на край кровати.

– Спокойной ночи, – сказала я.

Итан со вздохом отвернулся к стене.

– Сделай милость, иди спать, – услышала я. – С меня хватит твоего общества этой ночью.

И это вместо благодарности. Впрочем, если кому-то и стоило быть благодарной за то, что её избавили от компании тюремщика и худо-бедно накормили, так это мне.

Я молча вернулась в свою постель. Та оставалась тёплой и сухой, но я невольно подумала, что на холодном полу в объятьях Итана почему-то было теплее. Впрочем, мне наверняка это показалось.

Я хотела уже закрыть глаза, как вспомнила, что была ещё одна важная тема. Вопрос, который я обязана была задать.

– Итан, – позвала я.

– Спи, – последовал категоричный ответ.

– Сейчас, только спрошу тебя кое о чём.

Темнота устало вздохнула.

– О чём?

Я помолчала, подбирая слова. Я должна была спросить Итана об этом, но чувствовала, что рассчитывать на положительный ответ не приходится.

– Я маг, – произнесла я. – Такой же, как ты, Леандро и другие твои друзья. Просто моя магия сейчас заблокирована.

– Я знаю.

– Магистресса сказала мне, что решение, вернуть ли мне магию, принадлежит не магистрам, а моему заимодавцу. Кредитору. То есть тебе. Поэтому скажи мне… – Я запнулась. – Когда нас выпустят из карцера… ты вернёшь мне мою магию?

Ответ последовал незамедлительно:

– Нет.

Чего и следовало ожидать. Я невесело улыбнулась.

И закрыла глаза, наконец проваливаясь в сон.

*

…В окне виднелись белоснежные горы. Я стояла у высоченного, метров в шесть, окна и раскрыв рот смотрела на великолепный вид, открывшийся передо мной.

Вид из окна древнего родового замка. Нет, не замка даже – дворца.