Гамбит отражений (СИ)

-Это никогда не бывает легко, Манф.

-Ты…

-Когда в прошлом году я потерял «Крестоносец» мне было так же тяжело, как и тебе сейчас.

-В том не было твоей вины.

Форсетти опять лишь пожал плечами.

-Это не важно. Был я на его борту или не был… Мы, капитаны кораблей. Их судьбы в наших руках. Я…

-Ты лежал в реанимации, Уилл.

Форсетти поднёс сигарету к губам и молча затянулся. Набежавший порыв прохладного ветра тут же унёс исходившие от кончика сигареты нити сизого дыма.

-И ты думаешь, что я не изводил себя бесконечными вопросами о том, мог ли я предотвратить такой исход? Может быть командуй кораблём именно я, всё было бы иначе? - Форсетти покачал головой и щелчком пальцев выбросил сигарету. - Нет Манф. Меня терзала неизвестность. Бесконечные вопросы. Тебя же мучает осознание того, что именно ты, поступил неправильно. И тебе плевать, что всё это лишь надуманно. Всем, всегда на это плевать.

Стоявший рядом с ним Ван Кройтц повернулся к нему. За прошедший год Форсетти изменился. Манфред знал, что он участвовал в какой-то закрытой операции. Подробности ему не были известны, да и вряд ли он их когда-нибудь узнает. Всё что ему было известно, так это то, что сам Уилл сильно пострадал во время этого задания, а его корабль, который на тот момент находился под командованием контр-адмирала Максима Рабиновича, был настолько сильно повреждён в самом конце операции, которая пошла совершенно не по плану, что его пришлось взорвать собственному экипажу.

Манфред помнил, как Форсетти сам себя изводил бесконечными вопросами. Мог ли он как-то предотвратить случившееся? Где он и его погибший друг допустили ошибку, которая привела к такому ужасному исходу?

Они оба немного помолчали, стоя и просто глядя на исчезающую вдали тёмную водную гладь Океана Спокойствия. Дом в котором жили Дюваль и Карин Маеры, располагался на небольшом плато, которое возвышалось над уровнем моря. Не единожды они с Дювалем сидели у него на заднем дворе во время коротких, летних вечеров.

Искажённое отвращением и злобой на него лицо Карин предстало пред глазами Манфреда.

Теперь это лишь воспоминания. Осколки. Не более того. Призрачное видение.

Молча, не говоря более ни слова, они сели в машину. Форсетти опытными движениями поднял флаер в воздух и направил его вдоль океанского побережья, в сторону Рекнеца.

-Ещё не известно, когда ты возвращаешься на службу? - спросил Манфред, нарушив царящую в машине тишину.

Вильям покачал головой.

-Через две недели. Наверное. Меня перевели в состав Четвёртого флота.

-Значит они всё же решили вернуть тебя в седло, да?

-Угу. Я сам буду рад наконец вернуться. Тяжело смотреть на зависших на орбите красавцев и не испытывать горечи от потери собственного…

Манфред откинулся в кресле и бросил взгляд через прозрачную крышу кабины флаера на затянутое пасмурными тучами небо. Где-то там, за облаками, на геостационарной орбите находилась база Четвёртого рейнского флота.

Военный кораблестроительный комплекс «Бальт», на котором сейчас проходил затянувшийся процесс модернизации. Из-за проволочек, корабли Четвёртого флота встали в строй последними. Пройдёт ещё не меньше полугода, прежде чем дредноуты Четвёртого начнут покидать стапели и встанут в строй. Это должно было происходить уже сейчас, но из-за постоянно возникающих проблем и затянувшейся программы испытаний Второго, корабли Четвёртого, особенно дредноуты, застряли на верфи на гораздо более длительный срок.

А с учётом случившегося на Звезде Дария, они могут понадобиться Рейну уже совсем скоро. Возможно…

-А ты?

-Ну, мне как минимум ещё нужно обзавестись новой рукой.

-Они уже начали процесс выращивания?

-Да. Врачи сказали, что пересадку новой руки можно будет сделать уже через месяц или полтора. Смотря, как приживётся нога,- бывший капитан «Таненберга» покосился на своего друга. - Тебе в этом плане повезло больше.

Форсетти фыркнул.

-Ну да. Мне «всего лишь» вспороло брюхо и чуть не прикончила потеря крови и сепсис. Знаешь, ощущение, когда твои внутренности вот-вот вывалятся из тебя, это такое себе… Хорошо ещё, что у тебя нет синдрома Гранина. А то пришлось бы набить тебя железками. А даже если и нет, то ты ещё со времён академии не особо любил бегать.

-Я прекрасно бегал, когда это было нужно.

-Угу, - с улыбкой хмыкнул Вильям.- В основном за юбками.

Напоминание о годах, которые они вместе провели в академии флота вызвало невольную улыбку на губах Манфреда. Шутка была жутко неуклюжей… но даже такой, хватило, чтоб немного разрядить обстановку. Он понимал, чего именно добивался Вильям. Хотел хоть немного поднять ему настроение. Заставить думать о чём-то другом, не позволяя другу изводить себя бесконечными терзаниями и ядом от вопросов, на которые не было ответа.

И он был благодарен ему за это.

-Это да. Но если честно, там даже бегать особо не приходилось… Ты ещё не знаешь, какой корабль тебе дадут?

Сказать ему или нет? - думал Манфред. Не сочтёт ли он меня сумасшедшим?

-Пока ещё нет,- Форсетти перевёл машину на автопилот и откинулся в кресле, устраиваясь поудобнее. -Думаю, что мне сообщат об этом на следующей неделе. В любом случае, корабли Четвёртого пробудут на верфях ещё как минимум полгода, так что у меня будет время вернуться в форму. Не переживай, Манф, оглянуться не успеешь, как вернёшься в строй…

-Я видел Дюваля.

Форсетти удивлённо повернулся к нему.

-Что?

Ван Кройтц сглотнул комок в горле.

-Сегодня, когда мы с тобой были в городе. Я шёл по улице к квартире Берье и…

Манфред потер глаза своей единственной рукой.

-Просто… на мгновенье, мне показалось, что я увидел его в толпе. Он шел мне на встречу и…

Вильям посмотрел на друга, а в его взгляде была тревога и…

…и странное понимание.

-Я знаю, что это был не он. Просто… Чёрт. Я был уверен, что это был именно Дюваль. На столько, что почти был готов подойти и…

Манфред потряс головой.

Форсетти медленно отвел глаза в сторону, переведя взгляд на проносившийся за окном флаера пейзаж. Но вместо побережья Океана спокойствия, перед его глазами стояла совсем другая картина.

Маленький голографический проектор. Покрытое царапинами устройство лежало на столе в его небольшой, двухкомнатной квартире. В своей памяти, оно хранило единственный снимок. Одну, единственную фотографию улыбающейся и счастливой девушки.

-Мы все порой видим призраков, Манфред, - наконец произнёс он.

Глава 3

2 ноября 785 года

Франкс

Штаб квартира Шестого отдела МВД

Как-то незаметно для самого себя, вице-адмирал Дэвид Остерленд начал всё чаще проводить вечера в этом месте.

-Пусто,-сокрушённо покачал головой хозяин кабинета. - Мы не нашли абсолютно ничего. Лишь раскопали гору грязного и дурно пахнущего белья.

Ричард Эйхарт, начальник оперативного подразделения Шестого отдела министерства внутренних дел, расстроенно покачал головой и сделал глоток разбавленного содовой виски.

Его собеседник поступил точно так же. Дэвид Остерленд, глава разведывательного управления флота, сидел в кабинете Эйхарта. Он прибыл сюда уже поздно вечером. На нём был прекрасно сшитый, гражданский костюм, а визит, для тех кто всё же мог бы прознать о нём, был обставлен как дружеская встреча.

-Ты уверен?

-Да, Дэвид, я уверен.

Эйхарт поморщился и поставил бокал обратно на свой рабочий стол.

-Мои ребята использовали все свои возможности. Всё что только можно было в этой ситуации, чтобы провернуть это дело и не переполошить осиный улей, в который сейчас превратилось наше правительство. Джентер и Сухоруцкий прошлись по именам из твоего списка настолько плотно, насколько это вообще было законно. И я практически уверен, что в паре мест, они нарушили как минимум пару этих самых законов.

-Благо, тебе они об этом не сообщили.

Ричард фыркнул.

-Придурки. Думают, будто этим они могут прикрыть мою спину.

Уже почти три месяца люди Ричарда вели тайное расследование внутри РУФ, стараясь найти хоть какие-то зацепки для того, чтобы узнать ответ на мучавший Остерленда вопрос. Кто именно, умышленно или случайно, допустил утечку информации из его ведомства. Это расследование не было официальным. Более того, учитывая межведомственные преграды и различные епархии подчинения, оно было практически противозаконным. Особенно теперь, когда над головой у Остерленда уже не сидел Кеннет Бранн, который мог прикрыть его спину от голодных собак из конгресса.

Причиной того, что Остерленд обсуждал это с Эйхартом лично, а не использовал электронные каналы связи было то, что он попросту не доверял обычным и даже защищённым каналам связи. Потому что сам прекрасно знал, насколько они бывают уязвимы.

-А что с комитетом?

-Тут как в старом анекдоте. Слежка установила, что объекты слежки страдают манией преследования. К сожалению, более ничего сверх того, о чём мы уже тебе сообщали. Есть конечно несколько небольших скелетов в шкафах, но у кого их нет?

Остерленд раздражённо цокнул языком и сделал глоток виски, который ему налил хозяин кабинета.

-Не этого я ждал, Ричард.

Эйхарт лишь пожал плечами.

-Я понимаю. Но мои люди сделали максимум в тех условиях, в которых им пришлось работать.

-Я понимаю. Просто… Локен идиот. И этот его новый советник по нац безопасности…

-Мелар? А что с ним?

-Скалящийся ублюдок предложил президенту усилить контроль за разведкой со стороны правительства. По слухам, они хотят расширить полномочия комитета.

Ричард удивлённо присвистнул.

-А он шустрый. Сколько Джино занимает этот пост? Месяц? И сразу решил позариться на самое святое для тебя.

-Я тебе даже больше скажу. Он уже решил запустить свои руки в мою работу. Этот мерзавец назначил мне встречу на следующей неделе.

Эйхарт нахмурился и посмотрел на уставшее лицо сидящего напротив него коллеги.

-Причина?

-Пока не знаю. Он сказал, что это напрямую касается деятельности РУФ.

-Постой, ты же не думаешь, что он…

-Собаки быстро чувствуют, когда сдерживающая их цепь слабеет,- бросил Остерленд.- Без Бранна над своей головой, я не думаю, что мне теперь удастся долго отстаивать свою независимость. Так что, может быть старания твоих ребят были и не столь напрасны, как ты думаешь.

Глаза Эйхарта удивлённо расширились.

-Это, может быть чертовски опасно.

-Грязное бельё есть у всех. Ты сам это сказал. А видит бог, сейчас мне лишние рычаги давления не помешают.

-Ты играешь с огнём, Дэвид.

-Как будто я без тебя этого не знаю,- проворчал он. - Но я не позволю превратить РУФ в многоголовую и бестолковую гидру. Особенно сейчас, когда из-за этого ублюдка Нойнера мы лишились глаз.

-Так значит…

Дэвид кивнул.

-Да. Четыре из одиннадцати основных наших отделений в Рейне были раскрыты раньше, чем до них добрались мои курьеры с предупреждениями. Часть персонала смогла скрыться, но постоянные сотрудники…

Остерленд покачал головой.

-Повезло ещё, что наша центральная резидентура на Новой Саксонии успела вовремя уйти. Огонь почти опалил моим ребятам пятки, но Церас успел вовремя и предупредил их буквально в последний момент. Паршиво конечно, что они потеряли горы накопленной информации, но главное, что люди остались целы. Данные можно будет собрать и заново.

-Я слышал. Цераса объявили персоной нон грата в Рейне.

-Да. Он возвращается домой уже на этой неделе. Эти мерзавцы продержали его почти полторы недели, прежде чем отпустить и выгнать из своего пространства. Тем, у кого был дипломатический иммунитет повезло так же, но вот остальным…

В голосе Остерлнеда звучала неприкрытая горечь. И Эйхарт его понимал.

Для тех, кто не имел дипломатической защиты над своей головой, было трудно придумать более печальную участь. Самое ужасное было в том, что они не знали, живы ли их агенты. Проклятые расстояния, на которых велась их работа, были словно бескрайние просторы океанов в древние времена Старой Земли. Остерленд практически не имел возможности узнать о чём-то заранее. Как правило он получал информацию о том, что что-то должно произойти уже после того, как это произошло. Во времена, когда область обитания человечества ограничивалась всего одной планетой, даже одной единственной Солнечной системой, современные средства связи были способны доставлять информацию почти всегда вовремя. Так или иначе у людей могло остаться время на принятие решений. На то, чтобы отреагировать и пресечь опасность. Сейчас же, у них такой возможности не было.

-Часть нашего персонала всё ещё остаётся на Рейнской территории, но самых критичных людей и наших оперативников мы уже вывезли. Это главное…