Храм Земли

* * *

Он наклонился, и его лицо с острыми чертами нависло над столом.

– Да, мы повсюду распространим социальный порядок Коппер-сити, потому что это наш порядок. Но мы примем в свои ряды самых способных и достойных доверия варваров, сделаем их полноправными гражданами. Хотел бы ты сменить убогую тьму Нирака на такое жилище, на десятки рабов и личную охрану, на город, который станет твоим личным поместьем? Хотел бы принять участие в сотворении будущего?

Хм. – Рикард нахмурился и провел рукой по жестким черным волосам. – Ты не бесплатно дашь мне все это.

– Конечно, нет. Но тебе понадобится сильный покровитель, друг мой. Все, конечно, ожидают, что ты будешь казнен или отправлен в шахты. Потребуется все мое влияние, чтобы тебя помиловали. В обмен ты окажешь мне кое-какие услуги. – Его белые зубы сверкнули в бороде. – И первая из них может начаться немедленно!

– Как?

– Я хочу, чтобы ты убил для меня человека.

– Ну, что ж… – Рикард немного подумал. – И кто он?

– Сейчас я перейду к этому. Ты не знаешь этого человека, и он для тебя ничего не значит. Если ты выполнишь это поручение, будут и другие, и твое возвышение будет быстрым.

– Ты отпустишь меня с мечом, – медленно сказал варвар, – и ждешь, что я сделаю то, что ты хочешь?

– Естественно, – сказал Рейт, – я сохраню твою очаровательную даму как заложницу. – Он с улыбкой взглянул на Леду, и по ее щекам медленно поползла краска. – Я позабочусь, чтобы она не скучала.

* * *

Свежевыбритый, с красивой прической, в приличной одежде, с мечом на поясе и в шляпе с пером, надетой набекрень, Рикард мог сойти за кого угодно, только не за преследуемого главу мятежников из Нирака: за молодого стражника, освободившегося от обязанностей, может быть, набранного в недавно завоеванной провинции и наслаждающегося цивилизацией, поглотившей его народ. Проходя по городу, он не привлекал к себе внимания, разве что лишь на него смотрела какая-нибудь смелая девушка.

В северной стороне купола, примерно на уровне поверхности, располагается район, где много свободных людей и почти нет знатных, это район купцов, хозяев магазинов, различных независимых ремесленников. Проходя по этому району, Рикард удивлялся поведению его жителей; оно не было ни подобострастным, ни высокомерным; эти люди ни неотесанные, ни не слишком вежливые; своего роди цивилизованная версия варварства и эгалитаризма. Ему пришло в голову, что никто в своих расчетах не учитывал настроения этого класса.

Но у него есть миссия, и чем дольше он шел, тем более отчаянной она казалась.

– У меня не было выбора, – мрачно размышлял он. – Если бы я отказался, он приказал бы меня убить. Но чтобы я, вождь свободных людей Нирака, стал наемным убийцей Рейта!..

Убить Главного Инженера Коппер-сити.

Рейт рассказал ему о месте действия, предупредил, что у Храма есть своя охрана, и сказал, что несколько его людей уже пытались выполнить эту задачу, но не смогли, и закончилось это кровью. С другой стороны, если он выполнит свою задачу и сможет выбраться из Храма, его будет ждать отряд надежных солдат, который сопроводит его домой. Рикарду приходилось бывать и в более серьезных делах.

Рейт почти не объяснял, почему старик должен умереть, сказал только, что он мешает его планам, и Рикард, у которого не было сочувствия ни к одному из копперов, не стал спрашивать дальше. Проходя через толпы, заполняющие базары, таверны и игорные дома, он время от времени поглядывал назад, и ему показалось, что он раз или два видел солдат из личной охраны князя, незаметно следящих за ним, но он не был в этом уверен: толпа представляла собой смешение всех элементов лунных жителей.

Богато одетый купец с большим животом, которого несут в носилках четыре раба; двое молодых веселых воинов, выходящих, покачиваясь, из таверны; уличный торговец, расхваливающий свои товары на перекрестке двух коридоров; удивленный варвар, затянутый в кожу; фантастически раскрашенный бродячий музыкант, играющий на арфе и поглядывающий на проходящих мимо девушек; серьезный молодой инженер в развевающемся длинном красном одеянии – веселая и шумная толпа, вихрь жизни и цвета, и Рикард не мог сдержать ответную улыбку. В маленьких пограничных городках нет ничего подобного.

Он вышел из коридора на широкую поросшую травой площадь и почувствовал, как напряглись мышцы и стеснилось в груди. На другой стороне площади стена, уходящая вверх на много уровней, с портиками, увешанными бархатом, и с большим знаком святой Земли над входом. Храм.

Время службы миновало, и перед стеной несколько человек, в основном прислужники, торопящиеся по своим делам; перед входом неподвижно стоят шесть стражников Храма, в позолоченных нагрудниках и шлемах с плюмажами. Рикард несколько мгновений разглядывал их длинные пики и мечи на поясе и думал, сколько еще таких же внутри, в священных покоях. Он глубоко вдохнул, может, в последний раз в жизни вбирая в себя запах свежей травы и цветущих кустов.

Леда все еще заложница у Рейта. Он встряхнулся, выпрямился и смело пошел к воротам.

Две скрещенных пики преградили ему вход.

– Стой! Что тебе нужно?

– Я должен увидеть Главного Инженера.

– Сейчас не время аудиенций. Возвращайся после церемонии восхода Солнца.

– Я не могу ждать. Я принес новости со Стороны-которая-не-видит-Земли.

На лице начальника стражи промелькнуло выражение заинтересованности.

– Какие новости?

– Только для ушей Главного Инженера.

– Тебе придется ждать очереди.

– Послушай, – сказал Рикард. – Ты можешь передать ему сообщение, что речь идет о новых залежах руды власти. Если Его Мудрость не заинтересуется, я уйду. Но если ты этого не сделаешь, я не хотел бы оказаться в твоей шкуре, когда он узнает, что ты помешал ему меня выслушать.

– Хм… – Начальник стражи потер подбородок. В глазах его был страх пред сверхъестественным, остальные солдаты смотрели на него. – Что ж, хорошо. – Он внимательно посмотрел на варвара. – Ты не из города. Откуда ты?

– Из Мунбурга, если хочешь знать. Но мое сообщение?

Начальник стражи подул в свисток. Вышел послушник, выслушал его и торопливо ушел. Рикард стоял в ожидании, стараясь не выдать своего напряжения. Рейт сказал ему, чтó он должен сообщить, и как будто это сработало. Князь добавил, что Храм давно пытается раскрыть утраченную тайну легендарной силы Томмика, гораздо более мощной, чем солнечные батареи, но не смог далеко продвинуться из-за отсутствия необходимых металлов. Для Рикарда Томмик был всего лишь местным богом, которому поклонялись в некоторых городах, хотя в других легендах он был дьяволом, виновным в Падении.

– Твой меч, – сказал начальник стражи.

Рикард пожал плечами. Вполне естественно, что никакому посетителю не разрешат иметь оружие в пределах Храма, особенно после недавних покушений Рейта. Он отстегнул меч, отдал его и позволил обыскать себя в поисках спрятанных ножей. Им не пришло в голову, что при его размерах и силе можно убить человека руками и ногами в тяжелой обуви.

Вернулся послушник, и с ним полноправный инженер.

– Кто ты, незнакомец, и каково твое слово? – спросил инженер.

– Я сын Атли Артура из Мунбурга, ваше знание, – ответил Рикард, кланяясь так низко, как позволяла его высокомерная душа. – Если позволишь, мое слово нельзя обсуждать при всех.

– Да, конечно. Я отведу тебя к его мудрости. Следуй за мной.

Рикард пошел вслед за развевающимся красным одеянием, суженными глазами внимательно разглядывая все встречное. Они шли по длинному, украшенному фресками коридору, в который выходило много комнат, удивительно непохожих на религиозный центр; в комнатах блестел металл, стекло и пластик, и инженеры в запачканных халатах работали с самыми разными инструментами; миновали несколько стражников…

Рикард мрачно думал: нужно будет сломать старику шею, выхватить меч у ближайшего вооруженного человека и попытаться вырваться наружу. Людям Рейта не позволили войти в Храм, но, если они ждут его за воротами Храма, у него есть небольшой шанс.

Коридор привел к высокой двери, у которой стояли четыре стражника в золотом и алом, напряженно держа пики. За дверью большой зал для аудиенций.

Зал роскошно обставлен: золото, драгоценные камни, бархат и прекрасные древние работы. В дальней стороне за огромным пластиковым окном открывался вид на великолепие дикой местности и на полную Землю; голубое сияние Земли смешивалось со светом флуоресцентных ламп. У Рикарда не было времени любоваться красотой картины: его взгляд напряженно искал врагов.

В зале нет солдат, и инженер, который привел его сюда, закрыл дверь, за которой стояли солдаты – слава богам, это дает ему возможность убить Главного Инженера, вырваться и захватить стражников врасплох! Вокруг Трона Мудрости собралось с десяток инженеров, высокопоставленных, судя по их одеяниям, большинство молодые и сильные, но ни у одного нет меча или кинжала.

Рикард склонился перед Троном и услышал похожий на шепот голос:

– Встань, сын мой, и изложи твое сообщение.

– Спасибо, твоя мудрость.

Мятежник встал и приблизился к старику, сидящему перед ним. Глубокий старик, видел он, худой, хрупкий и согбенный, с ореолом седых волос вокруг морщинистого лица, со сверкающими глазами и удивительным куполом лба. На мгновение Рикард почувствовал презрение к себе.

Но Леда, с прекрасными прядями, низким смехом и несгибаемым мужеством, Леда – заложница у Рейта.

– Ты принес слово о рудах силы на дальней стороне Луны, – сказал Главный Инженер. Он поджал губы и похлопал себя по колену украшенной драгоценностями логарифмической линейкой – символом своей власти. – Но как язычники там могут знать, какие руды искать?

– Они их не искали, твоя мудрость, – ответил Рикард. Он стоял в пяти футах – один легкий прыжок. – Обученный инженерами купец из города, по имени Борсу, несколько лет назад был захвачен людьми из Мунбурга, напавшими на его караван. Он стал моим рабом, но оказался таким умным и храбрым, что вскоре мы стали скорее друзьями, чем хозяином и рабом. Это он организовал экспедицию в земли язычников. Он подумал, что те руды, которые мы немного обрабатываем на своей земной стороне, можно отыскать там, продавать сюда, в Коппер-сити, и разбогатеть. Он нашел эти залежи и начал их разрабатывать. Когда мы вернулись, увидели, что Мунбург теперь в вашей власти…

Они ослабили бдительность, слушая его рассказ.

– … мы подумали, что все равно сможем иметь дело, особенно с Храмом. Борсу заболел, и я оставил его в Мунбурге, а сам пришел…

* * *

Он пробился через тела к Главному Инженеру, и его пальцы сомкнулись вокруг худой шеи.

Гром и звезды взорвались у него в голове. Он отшатнулся, упал, и один из инженеров бросился к нему, размахивая дубинкой, которую прятал в длинном рукаве.

Рикард пнул его, и коппер отлетел назад. Варвар зарычал и встал. Инженеры достали спрятанные мечи и кинжалы и обступили его.

Он попался. Они не глупы, эти инженеры, и теперь он попался! Вырвав у противника кинжал, он отразил удар другого инженера.

– Живым! – закричал старик. – Взять его живым!

Для камеры пыток – нет! Рикард сблизился с инженером, ударил его в плечо, прежде чем тот успел пустить в ход меч. Отобрал меч и попятился к стене, держа меч в одной руке, кинжал – в другой. Инженеры стеной окружили Главного и размахивали мечами.

Раненый инженер неожиданно встал и побежал к двери. Рикард бросил в него кинжал, промахнулся и застонал, видя как открывается дверь и вбегают стражники.

– Нирак! – закричал он и набросился на них. Меч его свистнул, отразившись от металлического древка ближайшей пики, и ударился о латы. Другой стражник ударил его древком пики, и он пошатнулся. Теперь на него со всех сторон сыпались удары, погружая его в пронизанную молниями тьму. Меч выпал у него из руки, Рикард упал, продолжая выкрикивать проклятия. Кто-то пнул его.

Он лежал почти без сознания, кровь заливала ему рот, и он что-то бормотал, когда его связывали. Когда голова перестала кружиться, зрение прояснилось и остались только боль и медленные капли крови, он сел и посмотрел на окружавших его инженеров.

– Я думал, Рейт умней, – сказал один из них.

– Неплохой шаг. – Старик, морщась, потрогал шею. – Он едва не сделал это. Но кто ты такой, смельчак, решившийся безоружным выступить против Храма?

* * *

Рикард покачал звенящей головой. Его тошнило не столько от боли, сколько от собственной глупости. Он опять проиграл, его вторично схватили и повязали, как свинью на заклание!

– Хм, дайте подумать. – Главный Инженер погладил подбородок. – Очевидно, Рейт предпринял бы эту попытку, если его убийца так храбр и силен, что у него был некоторый шанс на успех. В то же время он должен иметь что-то такое, чтобы заставить этого человека пойти на такой отчаянный шаг. Всего десять-пятнадцать часов назад мы слышали, что могучий Рикард из Нирака был захвачен тем самым Рейтом.

– Рикард из Нирака, да, твоя мудрость, говорят, он рослый и смуглый. Должно быть это он и есть. Верно?

И пленника ударили ногой.

– Полегче, Ванно, полегче! Не нужно плохо с ним обращаться, когда он беспомощен. Никто не погиб в этом небольшом происшествии. – Главный Инженер наклонился над Рикардом и слегка улыбнулся. – Понимаешь, мой друг, я не таю против тебя зла. Я давно восхищаюсь твоей неразумной борьбой с лордами Коппер-сити и готов помочь тебе, если ты позволишь.

– Но вначале я кое-что должен для тебя сделать? – Рикард невесело рассмеялся. – Кажется, таков обычай этого города.

– Будь разумен. Ты не выполнил приказание Рейта, теперь ты ему больше не нужен, и только здесь ты от него защищен. Полагаю, ты не любишь Рейта, а он наш главный враг.

Рикард молчал.

– По какой же причине ты взялся выполнять для него грязную работу? Не могу представить себе, чтобы Рикард из Нирака стал наемным убийцей.

– Говорят, с ним была захвачена женщина, твоя мудрость, – задумчиво сказал один из инженеров.

– Вот как. И она осталась у Рейта. – Главный Инженер расхаживал по залу, одеяние вздымалось вокруг его худого тела. Неожиданно он сказал: – Принесите этому человеку чашу вина.

Словно огонь пробежал по жилам, мозг освободился от свинцовой тяжести, и Рикард посмотрел на окружающих его инженеров прояснившимся взором. Главный Инженер сказал ему:

– Рикард, таково положение в Коппер-сити. Старая достойная династия мэров выродилась, и последний мэр сидит в своих покоях и не интересуется ничем, кроме своей новой шлюхи. А тем временем происходит борьба за власть в этой растущей империи между знатными, вождь которых Рейт, и Храмом, который принимает сторонников из всех классов и поэтому ближе к людям и лучше понимает их интересы. Мир после Падения глубоко опустился. Мудрая, богатая и смелая цивилизация погибла, а нынешняя, ее преемница, застойная, жестокая и невежественная; за тысячу лет она не создала ничего нового и достойного. Я не говорю, что Храм безупречен: первые Главные Инженеры считали полезной монополизацию уцелевших знаний и объединились со знатными, угнетая простых людей. Но за последние поколения мы пытались искупить свою вину, мы выступали против рабства и несправедливых законов и хотели бы учить всех, чтобы люди перестали быть ходячими животами. Храм и знатные соглашаются, что человечество должно быть единым…

Рикард зарычал, услышав это.

– … но мы считаем, что должны научиться свободе у варваров, взамен дав им наш порядок и культуру, а не порабощать их, и вот здесь наши представления резко расходятся. Больше того, мы пытаемся восстановить древние знания теми методами, которыми они были приобретены, то есть проверять свои идеи, убеждаясь, что они работают, а не принимать слепо древнюю мудрость. По пути сюда ты должен был видеть наши лаборатории. Но это ведет к еретическим сомнениям во всем, и знатным это не нравится.

Поэтому Рейт несколько раз пытался меня убить. Я не могу обвинить его: в суде меня не поддержат. Если он добьется своего, с помощью своего влияния сможет поставить вместо себя одного из своих прирученных инженеров. Мы, ученые, представляем меньшинство в Храме, и я лишь почти случайно занял этот пост после убийства предыдущей логарифмической линейки. Если бы нам удалось свергнуть Рейта, было бы больше шансов на улучшение жизни людей. Может, со временем мы бы даже смогли достичь Земли. Если мы потерпим поражение, что кажется очень вероятным, долгая ночь опустится окончательно.

Он замолчал, и на несколько мгновений в большом зале воцарилась тишина. Потом Рикард сказал:

– Думаю, ты более или менее говоришь правду. Мне все равно, та сторона или эта. Но чего ты хочешь от меня?

– Не знаю, – откровенно ответил Главный Инженер. – Не знаю, не было ли разумней вернуть твою голову Рейту. Но, Рикард… в одном отношении у Храма большой недостаток. Наши молодые люди отважные бойцы, как ты мог заметить, но все же они техники, интеллектуалы, у них нет практического опыта войны. С другой стороны, ты сражался всю жизнь. Если у тебя есть предложения, они будут внимательно рассмотрены.

– И что я получу за это?

– Твою жизнь, конечно, и свободу. То же самое и для твоей женщины, если мы сможем ее спасти. О других вознаграждениях можно поговорить позже. Тебе было бы выгодно действовать с нами.

Рикард прислонился к стене, думая о том, что узнал и каковы его шансы. Вскоре он кивнул окровавленной головой и заговорил.

* * *

Врата Храма распахнулись, и из них в прыжке вылетел рослый воин. Этот прыжок перенес его через часовых, и он опустился на площади. В него полетело копье. Он поймал его, повернулся и бросил назад.

– Остановите его! – закричал инженер. – Убейте его! Он убил Главного!

Стражники с криками бросились к Рикарду, из Храма выбегали другие солдаты. Он побежал к коридорам на другой стороне площади. Кричащий рабочий попытался остановить его; он ударил рабочего в зубы, мечом плашмя отбросил другого и стал пробиваться через неожиданно образовавшуюся вокруг толпу.

Его окружили с полдюжины вооруженных людей, обнаживших лезвия. Один свирепо улыбнулся в бороду.

– Мы думали, ты мертв, – сказал он. – Долго ты там был…

– Мы все умрем, если не уберемся отсюда, – ответил Рикард.

К нему через толпу пробивались солдаты Храма. А из толпы слышались крики: «Главный Инженер мертв… Главный Инженер мертв… Эти проклятые знатные убили его!..»

Кажется, слова старика, что народ его любит, были правдой, – думал Рикард. Он ударил кулаком в рот ближайшего из тех, кто с проклятиями набросился на него.