Северянин

— Как не умеете? Вы же маг?

— После этих слов ржали уже все, кто находился за столом, кроме меня и Римуила.

— Дело в том, что я… не маг…

— Как не маг? Вы же телепортируетесь, используете заклинания, На крыльях вон летаете. Как вы войну, вообще, выиграли, если вы не маг?

— В войне я использовал силу Повелителя Смерти. Телепортация, как и управление потоками Силы Жизни — это умения Повелителя Жизни. А крылья… про крылья я вам рассказывать не стану, но это не магия.

Я вновь взглянул на эльфов. Не думал, что они смогут распахнуть глаза еще шире, но у них это, все же, получилось.

— Значит, Немезида вас уже официально назначила Повелителем Жизни?

— К сожалению.

Великий Князь светлых эльфов поднялся из-за стола, но я не позволил ему продолжить:

— Не делайте того, о чем впоследствии пожалеете.

— Но я собирался приклонить колено перед Повелителем Жизни.

— И как вы собирались это сделать? Приклонив колено передо мной, вы бы его приклонили и перед Повелителем Смерти, и перед императором Империи Элизиум.

Римуил уставился на меня, не моргая. И как же мне быть?

— Так же, как и раньше. Я не Повелитель Жизни и не Повелитель Смерти. Я — император. Один из глав Альянса Разумных. До остальных титулов мне нет дела. Разумеется, обязательства, возложенные на меня титулами и регалиями, я выполнять буду, но вот всех этих ритуалов, почестей и тем более расшаркиваний мне точно не нужно.

Римуил вернулся за стол.

— Ну, раз у меня такая страшная аура, почему тогда они, да и остальные, ведут себя естественно? — я кивнул на глав Альянса.

— Давай на этот вопрос уже я отвечу, — предложил Генрих и продолжил:

— Дело в том, что какими бы мы сильными магами ни были, у нас хватает мозгов не разглядывать твою ауру. А эльфы не могут не оценить своего собеседника или оппонента. Вот и залипли, только взглянув на тебя. У них что-то вроде эффекта бездны. Не смотреть в бездну невозможно, но если долго в нее смотреть, она начинает смотреть на тебя. Вообще, надо отдать им должное. Они действительно очень сильные маги. Если бы я столько рассматривал твою ауру, то уже ползал бы на карачках в собственной блевотине.

— Это так опасно?! — удивился я.

— Да. Поэтому-то никто и никогда даже не пытается разглядеть ауру Хранителей. Ну, кроме тебя, разумеется. Ты еще и спать с ними умудряешься.

— А почему же тогда они продолжают смотреть на мою ауру, если ее вид доставляет им столько неприятных ощущений? — поинтересовался я уже у Римуила.

— Потому, что хотят ее получше рассмотреть. Где они еще такую увидят?

— А у тебя, что, она меньше?

— Значительно. Но тут дело даже не в размерах. Плотность твоей ауры значительно больше, чем у кого бы то ни было. Я не знаю разумных с такой огромной и плотной аурой. Понятно, что у Хранителей она куда больше и плотнее, но из живущих на Эратионе ты единственный, у кого я видел что-либо подобное. Вот они и не могут оторвать взгляда. Скажи, а почему у тебя сейчас лицо полностью замотано тряпкой? Раньше ты ведь только до переносицы лицо закрывал.

Я спустил тряпку вниз, открывая сросшиеся веки, провалившиеся в глазницы.

— О-о! — опешил Великий Князь светлых эльфов. — У нас есть отличные маги жизни, они могут вырастить тебе новые глаза.

— Не пойми меня не правильно. За тебя поручилась Немезида, и у меня нет повода не доверять ей. Поэтому тебе лично я верю, но вот твои подданные у меня совсем доверия не вызывают. Глаза мне вырастят темные эльфы. Об этом мы уже договорились с Аталлаилом.

— Понимаю.

— Ты мне лучше скажи, когда ждать от тебя посольских представителей?

Римуил глянул на эльфов, стоящих у все еще раскрытого портала, в который ранее зашел отряд вампиров, чтобы хорошенечко изучить все, что произошло на той стороне. Эльфы съежились, а князь ответил:

— Через месяц жди. Пусть попрощаются с родными и подготовятся. Тебе ведь не к спеху?

— Мне точно не к спеху. У меня сейчас дел будет невероятно много. Пора отстраивать империю. А то после войны такая разруха образовалась. Эти сволочи даже от замка графов Йорк одни руины оставили. Хотя, с другой стороны, я все равно планировал его сносить. Негоже моему графу в такой халупе жить. Тебе, кстати, ингредиенты от нечисти не нужны? У нас их очень много, перерабатывать долго придется. А подданных у меня поубавилось. Альянс, конечно, поможет, но учитывая, что наши с тобой отношения все же вышли на новый, более доверительный, уровень, могу предложить тебе очистить вот эту территорию от трупов нечисти.

Я очертил круг пальцем на карте, которая все еще лежала на столе.

— Только и остатки тел сами утилизируйте.

— Разумеется, утилизируем сами. Благодарю за столь щедрый подарок. Посольских, кстати, тоже можешь привлечь к работам, не стесняйся, — последнее предложение прозвучало именно для тех эльфов, которые через месяц должны были отправиться в империю в качестве послов от светлого леса. А сейчас они стояли у портала и молили Немезиду о том, чтобы император не передумал и не бросил их на алтари тут же.

— Кстати. Вот обещанная мной информация, — продолжил Великий Князь светлых эльфов, вынимая из пространственного кармана один кристалл памяти за другим. Как только все было выложено, мои подданные забрали все и аккуратно унесли.

— Шикарная штука. Пространственный карман? — догадался я.

— Он самый.

— Тоже такой хочу. Это артефакт?

— Нет. Такие есть только у глав рас, Повелителей Жизни и Смерти, некоторых королевских родов и аристократов с древней кровью. И скорее всего твой пространственный карман будет очень велик, но его еще нужно научиться активировать, потом долго и упорно расширять. На это уйдет очень много времени, но ты ведь бессмертный.

Глава 3

Светлый лес. Территория девятой рощи четвертого леса

— И как его активировать? Есть какое-то заклинание? — всерьез заинтересовался я.

— Нет. Активация происходит сама. Как, почему и отчего, никто так и не смог разобраться. Может, ты разберешься? — пожал плечами Римуил.

— Может. Но для активации пространственного кармана нужны какие-то специальные условия или уровень владения какой-либо магией, хоть что-то ты знаешь?

— Нет. Я же ответил: никто не смог разобраться, что именно нужно для активации. Каждый раз это происходило по разному и в разных условиях, даже в одном роду. Рад был поболтать, но мне пора идти — дел очень много. Вы не против если мои подданные начнут тут убираться и выращивать лес потихоньку?

— Нет, конечно, это твоя территория. Мы скоро уйдем. А почему ты столько ждал, прежде чем прилетел сюда? Ты ведь мог и раньше остановить это нападение.

— Мог. Но я хотел, чтобы мои подданные на себе прочувствовали последствия своих поступков. Раньше они думали, что во всем виноват ты. Что если бы не Империя Элизиум и Альянс Разумных, то светлые эльфы реализовали бы свои замыслы по нашему обожествлению и возвышению над другими расами. Но, как оказалось, и без вас бы на нас напали и пожгли бы. Только не ограничились бы одной девятой рощей. И сделали это простые люди. А в результате те, кого мои подданные обвиняли во всех своих неудачах, пришли на помощь и не позволили сжечь наш священный лес дотла. Пора бы им начинать переосмысливать свое поведение и свои жизненные ценности. Ведь тот, кого они так люто ненавидели и обвиняли во всех смертных грехах, оказался Повелителем Жизни — правой рукой Хранителя Жизни и покровителя расы эльфов на Эратионе, а значит, светлые эльфы в корне ошибались.

— Спасибо. Будет желание — заглядывай в гости.

— Благодарю за приглашение, обязательно им воспользуюсь, — Великий Князь светлых эльфов встал и поклонился. — Но сначала посмотрим, выживут ли у тебя мои посольские представители.

Эту фразу он произнес нарочито громко, и мне показалось, что я аж отсюда услышал, как кто-то, стоящий у открытого портала, сглотнул.

— И к нам в школу тоже приходи! — активизировалась Анита.

— Се непременно, юная леди, се непременно.

Светлый князь улетел, а темный подбросил золотой, и он упал на стол около меня.

— Я проиграл пари, — пояснил Аталлаил.

Я поднял золотой, поставил его на ребро и крутанул, засматриваясь на вращающийся желтый кругляш. Эх, как ни сопротивляйся и сколько ни откладывай, но все же это очень выгодный экономический шаг, и чем раньше мы приступим к его реализации, тем лучше.

— Поставьте полог молчания, — попросил я. И над столом развернулся невидимый, но ощутимый в магическом плане звуконепроницаемый купол.

— Вношу предложение по развитию экономической сферы Альянса Разумных. Предлагаю создать бумажную валюту и обменивать ее на золото, медь и серебро. Разумеется, для защиты этой валюты от подделок необходимо хорошенько продумать магические и физические отметки, которые будут наноситься на них, но, все же, эти деньги должны обходиться нам значительно дешевле, чем то золото, что мы за них будем скупать.

И, чтобы обеспечить продажу нашей новой валюты, которая в итоге должна стать единой валютой на всей территории Альянса Разумных, мы будем некоторые дефицитные и монопольные товары альянса продавать исключительно за эту валюту. Так же в список того, что будет продаваться за нашу новую валюту, стоит включить и эксклюзивные услуги, и наиболее выгодные проекты в Системе Патентов Альянса Разумных. Еще предлагаю сильно снизить цены на производимые на территории альянса товары. Так, чтобы тем, кто жил у нас, было бы комфортнее, тем самым мы поднимем уровень жизни наших подданных, а вот налог на вывоз товаров за пределы альянса нужно сильно повысить и брать его исключительно в новой валюте. А часть доходов от этого налога пойдет производителям в качестве компенсации за сниженные цены внутри альянса.

Так же предлагаю монопольные и дефицитные товары, что продаются на аукционах за пределами Альянса Разумных продавать исключительно за новую валюту. Для этого необходимо будет обеспечить наших распорядителей аукционов определенным количеством валюты, но не достаточным, чтобы скупить весь предлагаемый монопольный товар.

— Но тогда распорядители аукционов начнут продавать нашу валюту дороже той цены, что мы за нее назначим, и сверхприбыль заберут себе.

— Пусть забирают, нам необходимо создать ажиотаж вокруг нашей новой валюты и породить на нее большой спрос. На территории альянса мы откроем достаточно большое количество обменных пунктов. Хорошо защищенных пунктов, в которых будет назначена фиксированная цена нашей валюте в золоте и серебре.

— Тогда-то и появятся перекупщики, которые буду привозить нам золото и менять его на наши бумажки. И нам самим не придется этого делать — реклама валюты разойдется сама собой, поскольку ее будут нахваливать торговцы из других стран, — догадался Вилхам.

— Все верно. Наша задача — как можно быстрее и как можно больше распространить нашу валюту по всему континенту. Все это позволит закрепить наши новые деньги на мировом рынке и сделает ее свободно-конвертируемой. Другими словами, наша валюта будет обеспечена уже не только нашим золотом и нашими товарами.

Но повторюсь, эти бумажки должны быть защищены так, чтобы никто и никогда не смог их подделать, но зато любой разумный смог бы проверить их подлинность. Иначе мы рискуем столкнуться с целой армией разумных, которые начнут выбрасывать на рынок подделки. Что скажете?

— Ты уверен, что кто-то реально будет обменивать золото на бумажки? — поинтересовался Диоф.

— Тебе нравится мясо наргримов?

— Очень. Я уже сам могу определить, с какого наргрима мясо будет нежнее.

— А теперь представь, что ты заказываешь в империи наргрима для своего балла или приема важных гостей или еще для чего. Мои подданные тебе его привозят и просят расплатиться. Ты отдаешь им золото, а они говорят, что наргримы за золото больше не продаются. Теперь они продаются только за… м-м-м… альмины. Что ты сделаешь?

— Спрошу, что такое альмины.

— Альмины — это новые деньги Альянса Разумных. Вот такие, — я жестом показал, будто достал пачку бумажных банкнот.

— А где их взять?

— Как где? В Альянсе Разумных, конечно. Там в каждом городе по несколько обменных пунктов, где меняют золото и серебро на альмины. А в крупных городах, так, вообще, на каждом углу.

— Но у меня нет альминов, — продолжает диалог Диоф.

— Тогда мы вернемся, когда они у вас будут. А пока мы найдем на этого наргрима другого покупателя.

— У кого-нибудь есть альмины? — сделал вид, что спросил у своих придворных Диоф, и, помотав головой по сторонам, ответил:

— Тут ни у кого нет альминов, и вряд ли вы найдете новых покупателей.

— Тогда мы вернемся в империю.

— Может, вы все же продадите мне этого наргрима за золото?

— Не продадим. Нарушить приказ мы не можем, мы давали клятву крови.

— Хм. Может, тогда вас случайно ограбят по дороге домой, и чуть позже вы найдете мешок с золотом, которое отдадите своему начальству в качестве компенсации?

— Нет, у нас хорошая охрана и напавшие на нас понесут большие потери. Кровь неизбежна.

— А продавать ваши альмины… вам клятва крови не мешает?

— Нисколько.

— Тогда, может, продадите свои? У вас их хватит, чтобы выкупить этого наргрима?

— Хватит, еще и останется.

— И сколько же вы хотите за нужное количество альминов?

— В три раза больше, чем стоит наргрим.

— Что? Что за наглость?!

— Ну, если не хотите, не покупайте, мы тогда вернемся обратно.

— Даю вам на десятую часть больше.

— В три раза больше и ни золотым меньше, или мы уходим.

— Я велю вас казнить.

— Казните. Потом будете лежа на алтаре объяснять вампирам, которые сюда прибудут после нашего исчезновения, куда мы делись.

— Я понял. Первый раз наши поставщики очень хорошо заработают для себя денег на тех альминах, что мы им выдадим. Потом разумные станут отправлять своих людей к нам в Альянс за нашей валютой, а те кто побогаче, да посмекалистей, начнут отправлять караваны с золотом и товарами, чтобы обменять их на наши бумажки, а потом перепродать их в три дорого в другие страны, — сдался султан.

— Все верно. Итак, прошу высказать свое мнение каждого.

Я ответил еще на несколько вопросов, после чего мы сошлись во мнении, что бумажным деньгам быть.

Затем мы свернули лагерь, и я открыл все порталы обратно. Но главы альянса решили, что разговор еще не закончен, и поэтому перешли со мной в империю. В Долине Жизни мы еще долго обсуждали детали и договорились, что завод по производству бумажных денег должен находиться в империи и не где-нибудь, а прямо в моей столице, поближе к адамантовым Великим Древням, чтобы они смогли его защитить.

Мне стоило огромных усилий объяснить, что Великие древни, когда войдут в полную силу, смогут дотянуться не только до любого государства альянса, но и в любое место континента. На что мне ответили, что и без меня они это знали, но чем ближе к ним объект защиты, тем быстрее они смогут отреагировать. В результате договорились, что завод будет возведен у меня в столице, но где именно, решать буду я. А пока необходимое оборудование и разумных, которые будут заниматься производством новых денег, решили разместить в моем замке в Мертвых Землях, когда гномы его починят.

Мы даже смогли определиться какая именно должна быть защита на деньгах и от каждого государства мы выбрали элемент рисунка, который будет наноситься на купюры каждого достоинства. Составление же общих рисунков единогласно было решено доверить Тильде. Помимо защиты от подделок нашей валюты было принято решение наносить на наши деньги заклинания, защищающие сами купюры, а именно: заклинание нетления, заклинания защиты от огня и воды, заклинание защиты от кражи и еще несколько других.