Северянин

Глава 2

Светлый лес. Столица Арантэл. Дворец Великого Князя

— Ладно, можете считать себя не одноклеточными, а простейшими беспозвоночными, — смилостивился над присутствующими Римуил. — Я давно знаю про антиэльфийскую коалицию и специально их не трогал, после того как очистил светлый лет от ваших предшественников. Но это не важно.

Что ж, тогда перейдем к следующему вопросу. Я не стану вас спрашивать, почему вы так поступили и чем руководствовались при принятии этого решения. Тут и так все понятно. Я спрошу о другом: вы знаете, кем является Истинное Древо Жизни?

— Конечно. Истинное Древо Жизни — это физическое воплощение Хранителя Жизни и покровителя расы эльфов — Немезиды.

— Уже хорошо. А теперь сложный вопрос: Немезида разумна или она просто тупое дерево, которому все поклоняются?

Митаниил аж опешил от такой формулировки, поэтому отвечать не спешил, а попытался сначала найти подвох в самом вопросе. Но, не найдя его, ответил:

— Разумна. Она же эльф.

— Это еще не показатель. Вы вот вроде тоже числитесь в эльфах, но я имею основание полагать, что разума у вас нет. Ну, или он очень обрезанный, не полноценный. Но я все же попробую пробиться к тем зачаткам логики, которые, надеюсь, у вас еще присутствуют, ну или зарождаются, не знаю уж, как там у вас все устроено.

Давайте рассуждать вместе: если Немезида разумна, и она является Хранителем, значит, она наделена огромной силой. Верно?

— Верно.

— Да, — вступили в диалог и остальные эльфы.

— Хорошо, первый шажок сделан. Теперь следующий шажок. А как вы считаете, разумный, обладающий огромной силой, сможет сам решить, где на всем Эратионе он хочет вырастить свое физическое воплощение? Не торопитесь отвечать сразу! Хорошенько подумайте! И самое главное поймите, что говоря «разумный», я имею в виду тех, у кого разум полноценен. Не стоит представлять, что это может быть кто-то вроде вас с зачатками разума.

— Может, — не понимая, куда клонит Римуил, отвечали эльфы.

— Фух… Честно говоря, я думал, на этом вопросе вас заклинит, и вы не сможете на него ответить. Но пока все хорошо. Теперь переходим к следующему вопросу. СОСРЕДОТОЧТЕСЬ!

А может ли Немезида выбрать тех, кто должен будет вырастить ее физическое воплощение? Сможет ли она доверить эту задачу тем, кого она считает достойным, а не тем, кто этого хочет?

Вот тут и пришло время ступора, в который впали вызванные князем эльфы. Обдумывание сказанного Римуилом длилось несколько минут.

— То есть, вы хотите сказать, что Немезида предпочла императора вам? — не понимая, как такое могло произойти, все же, поинтересовался Митаниил.

— Нет, поторопился я с простейшими беспозвоночными, все же, вы одноклеточные. Нет. Немезида не выбирала между мной и императором. Она выбирала между сгнившими эльфами, возомнившими себя венцом творения Создателя и честными имперцами, ставшими для нее опорой и защищающими ее от нечисти. Они, в отличие от нас, никогда не предавали ее. Никогда не пичкали ее энергией смерти и не относились к ней, как к своему имуществу. Они всегда чтили и уважали жизнь во всех ее проявлениях, а не только свою жизнь и жизни своих близких. Ей не нужны ТАКИЕ эльфы. После последней мировой войны на Эратионе не осталось разумных, которым бы она смогла доверить столь важное дело, как взращивание ее физического воплощения. И таковых не было ровно до тех пор, пока не появился этот северянин, создавший Империю Элизиум и собравший вокруг себя таких же, как и он сам: честных, прямых, бесстрашных и уважающих все расы и всю ЖИЗНЬ Эратиона.

— Но почему вы сделали именно такие выводы? Может, они случайно нашли семя Истинного Древа Жизни и посадили его?

После этого вопроса Великий Князь светлых эльфов завелся не нашутку.

— Немезида тебе, что, одуванчик?! Ты считаешь, что на нее чихнешь и вокруг еще сотня таких же вырастет?! Свое семя она отдаст только тому, кто этого ДОСТОИН!!! Не говоря уже про то, что без ее на то дозволения вырастить его не сможет никто!!! А имперцы не просто вырастили его. Оно еще выросло таким, которого никогда на Эратионе не существовало. И когда оно войдет в полную силу, противостоять ей уже не сможет никто. Не удивлюсь, если после этого Создатель назначит Хранителя Жизни верховным Хранителем Эратиона.

— Даже так?! — удивился Митаниил. Он, вообще, остался единственным, у кого еще остался дар речи, исключая князя, разумеется. Остальные эльфы растеряли всю свою невозмутимость и стояли, раскрыв рты, медленно переваривая полученную информацию.

— Ну, если до вас дошло, то вернемся к вопросу, который изначально стоял на повестке дня. Не так давно Немезида посетила меня и ткнула носом в очевидное точно так же, как я это проделал с вами. После чего я почистил прогнивший лес, но при этом оставил не сильно сгнившие деревья в надежде, что они, все же, смогут вылечиться. Но что же я увидел спустя небольшой промежуток времени? Часть этих деревьев снова врюхалась в гниль и продолжает заражать остальные деревья! Вы понимаете, что с вашими взглядами вы стоите на одном уровне с опарышами, что плавают в выгребной яме и считают себя венцом творения Создателя?

Митаниилу это сравнение не понравилось, но общий смысл он все-таки уловил.

— Мы были неправы. Если это необходимо, мы готовы умереть, чтобы искупить свою вину.

Великий Князь усмехнулся.

— Умереть? Да кто бы вам позволил так легко отделаться? Ты просто не представляешь какой силой обладают имперцы. Мы им и в подметки не годимся. А знаешь, почему они так сильны?

— Нет.

— Потому что живут они так, как велит Создатель, потому что тех, кто верен ему, он всегда вознаграждает. Ты помнишь, что делает император с теми, кто напал на его подданных?

— Он их бросает на алтари.

— Именно. И вы все не просто напали на империю и альянс — вы подставили весь светлый лес и я отдам вас ему, как и всю информацию по антиэльфийской коалиции. Поверьте, у меня ее значительно больше, чем у вас.

После этих слов эльфы прониклись и, чтобы не сбить Великого Князя с мысли, стояли, затаив дыхание, в ожидании того, какое решение он примет. Но он не продолжал, и каждое мгновение его молчания растягивалось для них на часы. Они все до одного, включая лорда Митаниила, буквально уставились в рот Римуилу, мысленно вытягивая из него хоть какое-то продолжение, и Римуил продолжил:

— Но, все же, я дам вам мизерный, буквально микроскопический шанс попасть на алтари императора не сразу.

— Мы сделаем все, что угодно! — тут же отозвался лорд Митаниил, а остальные эльфы, не в силах вымолвить ни слова, лишь часто-часто закивали в подтверждение его слов.

— Светлые эльфы действительно сильно виноваты перед империей и лично перед императором, а учитывая, что на него пал выбор Немезиды, то получается, что мы провинились еще и перед ней. Темные же эльфы вовремя распознали то, что не смог увидеть ни я, ни вы. А это значит, что нам необходимо реабилитироваться перед империей.

После слов про реабилитацию лорд Митаниил и пришедшие с ним эльфы едва заметно поморщились, но возражать не стали. Великий князь заметил это, но не стал акцентировать на этом внимание и продолжил:

— Пока в империи идет война, я стараюсь не упускать из виду того, что дорого не только для имперцев, но и лично для императора. И недавно из города Пограничный были похищены несколько одаренных детей, которые находятся под покровительством императора и Великого Князя темных эльфов. Честно говоря, к этой школе приложили свои руки все главы Альянса Разумных, но как ни крути, это детище императора.

Дети были похищены прямо с улиц города, куда они периодически выходили в свободное от учебы время. Сами главы об этом еще не знают. Местная охрана пытается отыскать детей, не веря в то, что найдутся такие дурни, которые решат похитить детей из этой школы. Но буквально за пару минут до вашего прихода у меня появилась достоверная информация о том, что дети похищены работорговцами. И сейчас их пытаются вывезти за пределы Мирдрамара. Точное местонахождение их не известно, но есть предположение, что они выдвинулись к противоположной от нас границе.

Римуил достал карту и разложил ее на столе.

— Если свидетели не ошиблись, то пару дней назад караван с рабами, в котором были похожие дети, видели вот тут. Я хотел сразу же сообщить об этом императору, но могу и доверить это дело вам.

К сожалению, вампиров у охраны школы нет — они сейчас все заняты на войне. Поэтому отправить наиболее быструю погоню могу только я. Если вы беретесь, то можете взять из моей сокровищницы все, что вам для этого понадобится, но дети должны выжить. ВСЕ ДЕТИ! Это понятно?

— Понятно, — ответил лорд Митаниил.

— Беретесь?

— Да.

— Беремся, — отвечали эльфы.

— Тогда жду от вас магических вестников. Докладывать обо всем и сразу. Приступайте.

Эльфы поклонились и скорым шагом покинули кабинет Великого Князя.

Светлый лес. Территория девятой рощи четвертого леса

Первыми из портала выехали несколько светлых эльфов на королевских грифонах. Осмотрелись, заметили своего князя и отошли в сторону, освобождая проход остальным, при этом один из них вернулся через портал обратно.

Спустя какое-то время, из портала показались повозки для рабов. Только в клетках сидели, судя по всему, сами работорговцы, а освобожденные рабы, одетые в рванье, шли рядом. Но тут среди них я замечаю сначала Аранта, потом Идриса, потом Аниту и еще нескольких детей из школы Альмана. Все дети были одеты и обуты в эльфийские одежды, которые явно были им великоваты. Да, что там великоваты — одежда свисала с них, как с вешалок, а сапоги хлябали. Сами же эльфы смотрелись не мене комично — у одних не хватало обуви, у других кителей или мантий.

От осознания того, что дети были похищены работорговцами, во мне закипела кровь и зародилось очень сильное желание разорвать тех тварей, что похитили моих детей. Я телепортировался к детям, которые уже отошли в сторону и осматривались, пытаясь найти знакомые лица.

— Дядя император! — раздался оглушительный девчачий визг, и это маленькое сокровище с именем Анита бросилось ко мне на шею. Я поднял девочку на руки и прижал к груди, стараясь не сжимать сильно, чтобы не навредить ей.

— Нас вот они украли и посадили в те клетки, почти не кормили и одели на руки железки, из-за которых я не могла использовать магию. Иначе бы я им показала силу своего огня.

А потом вот эти ушастые дяди нас спасли, — она указала на эльфов, что стояли недалеко от нас и старались не подавать признаков жизни.

Тут подошел и Арант с остальными детьми.

— Что произошло? — поинтересовался я, не отпуская Аниту.

— Нас похитили работорговцы.

— И как так вышло, что мои протеже умудрились попасть к работорговцам в виде товара?

— Сети из хладного железа сразу вывели малышню из строя.

— Сам ты малышня, — возмутилась Анита, но Арант, не обращая на нее внимания, продолжил:

— Мы сумели отразить сети мечами, и даже полетевшие следом боласы нас не спеленали, но нападавших оказалось слишком много, и выскакивали они отовсюду. Нескольких нам удалось убить, но у них было очень серьезное вооружение, и в результате нас все же пленили, даже несмотря на то, что с десяток их бойцов мы успели положить.

— Н-да. Хреново же вы тренируетесь. Ладно. Принимать у вас присягу на крови, пока вы не достигли восемнадцати лет, я не стану, но под клятву крови вас обучат имперскому бою. С ним вам и сотня таких хиляков не станут проблемой. А что за оружие у них было?

— Оно у эльфов.

Я посмотрел на одного из тех эльфов, что вышли из портала, а тот, схватив несколько мечей и копий, побежал ко мне. Но по мере приближения он значительно замедлялся и в результате перешел на шаг, а когда ему оставалось дойти до меня несколько метров, он начал идти с протянутым в руках оружием, при этом отклоняя лицо и верхнюю часть корпуса от меня, будто от меня веяло нестерпимым жаром. Я забрал у него оружие и осмотрел.

Оружие являлось артефактным, и изготовлено оно было с одной целью — для ловли магов. При этом не для убийства магов, а именно для ловли. Эти сволочи хорошо подготовились. Профессионалы, не поспоришь. Таким оружием можно и архимага спеленать, если умеючи, не то что детей.

За то время, что я осматривал оружие, эльф, принесший мне его, отошел в сторону. Я подошел к нему и вернул их добычу. Оружие принадлежало им. Боевой трофей как-никак.

— Вы передаете мне всех рабов, что были освобождены? — спросил я у светлого эльфа.

Тот часто-часто закивал и, заикаясь, ответил:

— Д-да.

— А работорговцев?

— Т-тоже.

— Хорошо, — я повернулся к освобожденным рабам. — Тогда все, кто был пленен, свободны. Вас отвезут туда, куда вы скажете.

Справа от меня раздался голос Салагора:

— Император, работорговцев прикажете на алтари?

— Да. Только не здесь, а дома. Не стоит злоупотреблять гостеприимством. И не убивай их, они мне нужны для экспериментов.

— Как прикажете, император.

Я вернулся к нашему столу пешком. И Анита, когда мы подошли, потянулась к Великому Князю темных эльфов:

— Дядя Аталлаил!

Я передал ее эльфу. Пусть нянчится.

— Римуил, скажи, а почему твой эльф так странно себя вел? Отклонялся от меня, будто я не человек, а пробудившийся вулкан, и от меня несет таким жаром, что стоять рядом невозможно.

Генрих и Диоф усмехнулись, а я понял, что им уже известен ответ на этот вопрос, но перебивать Римуила они не собирались.

— Все дело в твоей ауре.

— А что с ней не так?

— Я, конечно, понимаю, что никто не может видеть свою ауру, но по поведению окружающих догадаться ведь можно?

— Я осмотрелся, но никаких внешних признаков воздействия моей ауры на окружающих не обнаружил. За исключением свиты Римуила. Эти эльфы с глазами какающих пучеглазов стояли, вытянувшись в струны.

— Да вроде все нормально. Только опять твои эльфы ведут себя, мягко сказать, не естественно.

Диоф и Генрих, не выдержав, тихонько засмеялись.

— Чего вы ржете?

— Ничего, ничего. Пусть лучше тебе Великий Князь глаза откроет, — ответил Генрих и раздвинул себе веки пальцами обеих рук так, что стал похож на стоящих в стороне эльфов.

Диоф, все же, заржал в полный голос, но остальные сидели с невозмутимыми покерфейсами.

— Дело в том, уважаемый император, что ваша аура сильно увеличилась с нашей последней встречи. Более того, она стала настолько плотной, что сильные маги ощущают ее буквально физически. Она не просто давит — вашей аурой можно выбивать души из тел. Скорее всего, за время войны с нечистью вы стали во много раз сильнее, чем были раньше. И если до того, как вы сегодня разозлились, моя свита была еще в состоянии терпеть силу вашего могущества, то сейчас вы можете наблюдать результаты ее воздействия.

Я еще раз посмотрел на эльфов, что стояли в стороне с большими как в аниме глазами, боясь даже дышать.

— Может тогда им лучше отойти?

Тут откровенно заржал не только Диоф, но и Генрих. А Вилхам, как ни странно, держал себя в руках и даже не улыбнулся.

— Как вариант. Но, может, лучше вам свернуть свою ауру?

— Э-м-м…

— Какие-то обстоятельства не позволяют вам этого сделать?

— Ну, да. Я не умею сворачивать ауру…