Тайный королевский сыск. Дело о Синей Бороде

Она подумала о том, что Эйзу совсем не обязательно читать о смерти его сестры.

— Тогда мастер ищет там, — карлик указал на стопку бумаг на полу. — У меня поясница ломит. Читай все. Это с Торгового Холма.

— Как вы их достали? — удивилась сыщица, которая уже начала перебирать оставленные ей документы.

— Чего их доставать-то? — буркнул мэтр Кайл. — У них же нет своего специалиста. Я пашу без продыху на два Холма! Все мое.

Истра чуть не ляпнула, что и объедает карлик, видимо, тоже два отделения Сыска. Интересно, некроманта там боятся так же, как у них в отделении?

Следующие полчаса они слаженно работали. Девушка поразилась, как быстро Эйз отсеивает информацию. Ему хватало буквально пары минут, чтобы понять, относятся ли отчеты некроманта к их делу или нет. Заметив ее взгляд, начальник чуть улыбнулся, протянул ей один из листков и указал в верхний правый угол. Там было указано имя жертвы и причина смерти.

Истра благодарно кивнула. У нее дело тоже пошло быстрее. Мэтр продолжил перебирать бумаги на столе. По-прежнему что-то бурчал себе под нос, иногда совсем нецензурно ругался. Девушка чуть морщилась в такие минуты.

— Мэтр, — не выдержал Эйз, которому манера общения карлика с самим собой тоже не нравилась. — Пока мы ищем, может, поделитесь обещанной консультацией? Нужна ваша оценка.

— Я и так сделал для вас слишком многое! — тут же возмутился некромант. — Я потратил полчаса на то, чтобы даже нарисовать вам ту странную штуку!

— Вот именно! — заметил следователь. — Та штука, между прочим, реально существует.

— Да ты что? — новость карлика сразила настолько, что он тут же забыл о документах. — В мире больше сумасшедших, чем я подозревал!

— Не спорю, — не удержался Эйз от иронии. — Вы очень четко нарисовали инструмент, который лет пятьдесят назад использовали целители для переливания крови.

— Ага! — злорадно воскликнул мэтр. — Всегда знал, что они изверги. Никогда в руки лекарю не дамся. Такой жутью в живого человека тыкать!

— Интересно, насколько точно этой жутью тыкали в мертвых людей, — вернул тему в нужное русло следователь.

— Да нет, — теперь некромант презрительно усмехнулся. — Никакого мастерства. Эта ваша последняя девица. Да она же вся в крови была! Он слепой, что ли, убивец этот ваш? Он ей шею изуродовал всю. Никак попасть не мог.

— То есть, — решила уточнить Истра. — Убийца не мог с первого раза найти вену?

— А он искал? — скептически отозвался карлик. — Неумеха какой-то, тыкал наугад будто. Нет, оно даже к лучшему, что девчонке не судьба была выжить. Уродиной на всю жизнь ведь осталась бы. Хотя… она и так не была красоткой. У нее такие жуткие шрамы на лице…

Сыщица решила не просвещать карлика, что это не шрамы, а просто рисунки охрой. Которые сейчас модны у светских дам.

— Отлично, мэтр, — следователь протянул некроманту несколько документов. — Вот первые три дела с Торгового холма. Здесь такая же картина?

Карлик уселся на край стола и принялся изучать бумаги.

А Истра держала в руках отчет по делу смерти сестры Эйза. Она не спешила отдавать его некроманту, и тем более, не хотела предавать своему начальнику. Девушка быстро пробегала глазами текст. Некромант, кто работал с Сыском до мэтра Кайла, был явно очень аккуратным и последовательным человеком. Или, возможно, тоже карликом. Или еще кем. Но это не важно. Писал он четким крупным почерком и очень подробно.

Гровия из Дома Вигосов. 23 года. Младший следователь Тайного Сыска Королевского Квартала. Истра испытала чувство грусти, читая эти первые строки. Ви была чуть старше самой сыщицы. Так же — младший следователь. А еще — любимая сестра и дочь… Нашли тело сестры Эйза именно в том месте, где он сам показал. На самом берегу реки. В нескольких шагах от Кленового сквера. Судя по тому, что смог увидеть во время ритуала некромант, Ви не ожидала нападения. Не было следов сопротивления, не было применения боевой магии. Девушку ударили по голове сзади. Камень, испачканный следами ее крови, нашли прямо там же, рядом с телом.

Истра легко смогла представить себе эту сцену. Следователь пришла туда, скорее всего, кто-то назначил ей встречу. Возможно, пообещал сообщить что-то по делу. Убийца и жертва стоят в темноте на том самом месте. Преступнику достаточно было указать девушке на некий шорох или еще какую-то мелочь, и когда Ви оглянулась, он ее ударил. А ведь она доверяла тому, с кем встретилась там, на берегу реки, где уединенно и мало кто, еще и в темный вечерний час, пройдет мимо…

Когда Ви потеряла сознание, ее убили. Так же, как Амальтэю. Или как первую жену Рейса. Чье дело и расследовала сестра Эйза. И снова, на мундире следователя было много крови. Как раз на груди и шее. Похоже, убийца так же не слишком переживал, что ему не удается сразу найти вену.

— Так! — между тем, изрек некромант, просмотрев документы. — Ваши случаи. Оно точно. Тот же убивец. Но как-то тут все непонятно. Вроде, тот же безрукий идиот. Никакой эстетики. Но… Тут в первый раз он был более аккуратным. Учился, что ли?

— То есть, — заинтересовался Эйз и забрал у карлика бумаги. — Самый ранний случай, когда совершили такое же убийство, он произошел …

Следователь удивленно поднял брови.

— Первое убийство случилось почти двадцать лет назад!

Истра посмотрела на своего начальника чуть ли не с испугом. Кто-то целых два десятилетия убивает молодых женщин и забирает их кровь! Да девушке самой сейчас всего двадцать! Кто-то имеет опыт убийств, длинной во всю ее жизнь!

— Он, наверное, сейчас уже старый, — робко заметила девушка.

— Да… — Эйз читал документ. — Тогда преступник был явно моложе и осторожнее. Тут вся картина убийства другая. У девушки остались следы веревок на запястьях и лодыжках. На место убийства ее принесли… Только… Нашли ее тоже совсем не там, где убивали.

— А нашли ее тоже у реки? — спросила Истра.

— Выловили ее, — просветил девушку карлик. — Вообще, думали утопленница. Но раны те же.

Эйз уже посмотрел весь отчет.

— Тот, кто работал здесь до вас, мэтр, сделал предположение, что труп скинули в воду недалеко от моста в Торговый квартал, — заметил следователь. — Причем, похоже, с нашей стороны. С этого берега. Девушка пробыла в вроде всего несколько часов. Так… да, ран на шее всего две…

— Умел же, когда хотел, — прокомментировал ворчливо карлик. — Может, он ослеп от старости?

— Не думаю… — Эйз пробегал глазами другие отчеты. — Вот тут дело еще. Всего три года назад… И снова преступник действовал более аккуратно. Странно.

Истра еще раз глянула на дело о смерти Ви.

— Мне кажется, тут дело в другом, — неуверенно произнесла она. — Первую девушку где-то держали в плену, прежде чем убить. Я думаю… В общем, у преступника было время на все это. Ну… ему не надо было с ней спешить. Он был спокоен. Вот и вышло все более аккуратно…

— Интересная мысль! — одобрительно заметил ее начальник. — Истра! Ты делаешь отличные успехи. Мы с тобой знаем, что Тэя долго бежала от преступника. Он настиг ее буквально посреди улицы! И тут уже не до аккуратности. Ведь кто-то мог услышать вскрик жертвы, когда ее ударили. И вообще! Кузен нашего мэтра Кайла мог отправиться домой чуть раньше и просто встретить убийцу и его жертву прямо там!

— Еще не хватало! — карлик болезненно поморщился. — Он и так по жизни ноет, чуть что. А за последние два дня стал просто невыносим. При нем не поспать, не поесть нормально нельзя. Как только такой нервный уродился?

И некромант скорбно покачал головой.

— Не отвлекайтесь, мэтр, — строго велел Эйз. — Значит, вы точно уверены, что преступник плохо знает строение человеческого тела. Проще говоря, тот, кого мы ищем, точно не лекарь.

— Нет, — решительно высказался мэтр. — И то хлеб. А то ж, реально страшно думать, что эти целители на такое способны. Убивец наш… да и есть убивец. Ни мастерства, ни простого умения. Вон же, сами сказали, девица при нем связанной лежала, да без сознания. И то с первого раза свою страшную жуть ей в шею вогнать не смог. Он кто угодно, но точно не лекарь.

— Ну, мэтр, — следователь чуть усмехнулся. — Могу сказать, что десерт вы свой заслужили. Остается закончить вашу уборку и отправитесь на ужин.

И они снова работали. Истра перебирала бумаги, как могла быстро. Привыкла пробегать глазами верхние строки, сначала смотрела на причину смерти, и лишь потом на имена. И так она чуть не пропустила нечто важное. Бывший некромант отметил причиной смерти рану на голове, и уже откладывая листок, девушка мельком посмотрела на имя жертвы. Да так и застыла с листом в руках.

— Эйз! — позвала она тревожно своего начальника.

— Что случилось? — он тут же оказался рядом с самым обеспокоенным видом. — Нашла что-то… неприятное? Связанное с твоей семьей?

— Нет, — Истра уже чуть оправилась от потрясения. — В этом повезло. Но тут… еще одна женщина из дома Рейсов. Я и забыла! Я же видела тогда, ночью, когда дотронулась до кольца… Две женщины!

Эйз аккуратно вытащил листок из ее пальцев и принялся быстро читать.

— Похоже, мы нашли самое первое дело, — сообщил он. — Двадцать один год назад. И… это точно еще одна жена Жильена.

— Сильно! — оценил карлик. — А у него их вообще сколько?

— Думали, что было две, — просветила его сыщица.

— И этого-то много, — прокомментировал мэтр, и вернулся к разбору бумаг. Похоже, гости ему уже надоели, а ужинать хотелось сильно.

— Все сходится, — сказал Эйз своей напарнице. — Снова девушка из торгового дома. И снова их брак продлился не более полугода. Нашли ее прямо на мосту, что идет на соседний холм. Раны на шее были. И потеря крови большая. Но умерла она от удара по голове. Похоже, убийца не рассчитал силу.

— А кровь? — чуть удивилась Истра. — Я думаю, его кто-то мог заметить. Вот он и не забрал всю. А удар по голове…

— Не так, — возразил категорично карлик. — Просто долбанул ваш убивец дамочку сильнее нужного. Вот она и померла. А кровь после этого быстро сворачивается. Похоже, этому жуткому типу нужна только живая кровь.

— И это тоже важно, — задумчиво заметил Эйз. — Надо бы собрать все эпизоды этого дела. Нам нужно знать все о погибших женщинах, кем они были, и где находили тела. Похоже, загадок у нас становится все больше.

— Как и мертвяков в деле, — дополнил ворчливо карлик. — Бумаги дам только на время. Потом вернешь, мастер. И храни аккуратно. Мне же их еще обратно раскладывать. О!

Некромант помахал в воздухе очередным документом.

— Сильный мужик, — с уважением отметил он. — Еще одна Рейс!

Следователь тут же забрал у карлика отчет.

— У нас слишком мало времени, — сказал он. — Давайте постараемся быстро найти остальные документы.

— Ага, — охотно закивал карлик. — У меня был сегодня слишком ранний и легкий обед. Где, ты, мастер, говоришь, мне закажут ужин?

Алхимик и его жены

Следователи успели вернуться в управление Сыска раньше, чем к ним пожаловал Рейс. В этот раз Эйз решил обойтись без показного гостеприимства. Никакого угощения. Разговор намечался серьезный. В ожидании алхимика следователь засел у себя в кабинете, просматривая все собранные в покойницкой отчеты.

Истру их находки испугали. Слишком долго длились все эти убийства. Кошмарно долго. И до сих пор, за все эти годы, убийца оставался неузнанным. Пугало это, а еще… Мысль, что им удастся поймать преступника в этот раз. И девушка увидит его лицо. Это как представить, что страшная сказка оживет…

Делия согласилась с подругой.

— Нет, его точно казнят, — тихо сказала она, сидя в кресле напротив Истры. — Но… этого мало. И… прямо… как-то даже не верится, что это закончится с его смертью.

— Ты сейчас запугаешь меня еще больше, — ворчливо отозвалась сыщица. — У меня и так день потрясений. Эксперименты с аллергией с утра, потом Его Высочество со страшными историями прошлого. Да еще эта твоя Гардерина!

— Не моя! — тут же замотала головой секретарь. — Мне даже представить страшно, как сможет жить человек, кому придется назвать ее своей.

— Да уж, — с чувством заметила девушка. — Я даже немного за нашего Эйза боялась.

— Ага, — тут же живо поддержала ее Делия. — Он сам-то не дурак. Но она такая стерва настырная! Если она в него вцепится…

— Кстати! — спохватилась Истра. — Эйз попросил меня изображать его девушку из-за нее.

Вообще, она немного боялась сообщать такую новость секретарю. Вдруг все-таки Делия влюблена в начальника. Но подруга отреагировала спокойно.

— Разумно, — заявила она и покивала с самым таким видом «взрослой» умудренной опытом тетушки. — Предложи он это мне, Дерина не поверила бы. А ты… Она тебя с первого взгляда невзлюбила. Я-то заметила. Так что, пусть побесится. К тому же, ты Эйзу должна. Он же тебя отбивал у твоего безумного жениха.

Истра с трудом удержалась, чтобы наивно не спросить, о чем секретарь толкует. Она сама же выдумала эту историю и уже не в первый раз об этом забывала. Жениха не существовало. Но… лучше оставить это в прошлом.

— Эйза с ней видели подружки его матери, — продолжила девушка. — Так что, похоже, придется играть эту роль и перед его родными. Даже на свадьбе Клэр.

— Они определились с датой? — обрадовалась Делия, любившая светские новости, точнее, сплетни. — Замечательно! Передавай мои поздравления!

Секретарь с подругой Истры лично знакома не была, но как это бывает, обе девушки знали друг о друге и как-то через Истру передавали какие-то любезности, заочно симпатизируя друг другу. Сыщица надеялась просто как-нибудь организовать им встречу. И сейчас опять же появился отличный повод.

— Пойдем на свадьбу с нами, — предложила она. — Клэр будет рада.

— Нет, — казалось, Делия немного смутилась. — Я еще не готова снова посещать какие-то мероприятия, где много людей.

Истра понимающе кивнула. Она знала историю подруги. Еще пару лет назад Делия обожала балы, танцы и общение. И там, в зале она повстречала очаровательного красавца, кто оказался мошенником и похитил девушку ради выкупа. Спасибо Эйзу, кто смог поймать преступника, спасти репутацию девушки, да еще и уговорил ее работать секретарем в Сыске, чтобы она не закрылась дома, переживая свою трагедию. Но все же Делия еще не полностью пришла в себя.

— Давай мы лучше как-нибудь просто втроем погуляем, — предложила секретарь. — А еще лучше, вчетвером. Мне нравится твоя сестра. Вэй такая веселая!

— Конечно, — согласилась Истра.

— А еще лучше, приходите к нам домой на обед, — продолжила Делия.

— Обязательно, — и тут сыщица кое-что вспомнила. — Кстати! Мы завтра с Эйзом идем на Торговый Холм. Надо посмотреть все места, где совершались убийства. Почему-то всех девушек вели к мосту между холмами или за него. Вдруг там логово преступника!

— О! — оживилась секретарь. — Тогда вы оба точно обедаете у нас. Я предупрежу родителей. И не вздумай отказываться!

— Я люблю поесть вкусно, — усмехнулась Истра. — Я бы и сейчас поела, но…

Как ни странно, девушка уже забыла, что на первую половину дня завтраков пришлось сразу несколько, и сама сыщица на это жаловалась.

— У меня остались булочки, — заговорчески прошептала Делия. — И… Не получится…

Последние слова были произнесены очень мрачно.

В кабинет следователей входили агенты Сыска, сопровождающие Рейса и… Гардерину. Появление последней портило настроение. Потому Истра решила уделить больше внимания алхимику.

Он выглядел точно так же, как в видении девушки. Высокий, довольно изящный и бравый. На вид, Жильену было чуть меньше лет, чем отцу Истры. Но в его густых черных волосах почти не заметна была седина. А еще эта борода! Тоже густая, совсем черная и со странным синеватым отливом. Кажется, Истра слышала, что это романтично называют отливом «воронова крыла». И снова, как видела девушка ранее своим даром, алхимик был одет в темный старомодный сюртук с высоким жестким воротом, носил галстук, тонкий и гладкий, тоже совсем не по моде. Жильен казался очень суровым, усталым и почему-то немного надменным. Под стать своей спутнице.

Услышав прибывших, Эйз вышел из своего крохотного кабинета в общую комнату отдела, остановился рядом с Истрой, при этом, чуть приобнял свою помощницу за талию. Судя по выражению лица Делии, смотрелось это со стороны очень мило. Только вот сейчас было совсем не до игр.

— Позвольте представиться, — тон у следователя был более чем строгим и официальным. — Старший следователь Тайного Сыска Королевского Холма Эйзек из Дома Вигосов. Моя помощница, младший следователь Истра из Дома Дамиров и наш секретарь отдела особо значимых дел Асфоделия из дома Эрвизов.

В ответ Рейс слегка поклонился. Сдержанно, но галантно. А еще чуть криво усмехнулся.

— Понимаю, что мое имя вам прекрасно известно, — сказал он. — Когда узнал о Тэе… Это тяжело для меня, к тому же, я еще и просто устал с дороги. При этом я готов ответить на любые вопросы. И как можно быстрее. О чем вы хотели бы узнать прежде? Запрещенная алхимия? Возможное мое причастие к убийствам? С чего было бы лучше начать?

— Присаживайтесь, — предложил спокойно Эйз, сам при этом, отодвигая стул для Истры. — И начните, пожалуйста, с Тэи.

— Да, — Рейс устало упал в кресло. Но при этом на его лице было весьма искреннее выражение скорби. — Амальтэя была для меня особенной. Понимаю, вы уже знаете, что женат я далеко не первый раз. И не стану скрывать, все мои браки строились на чистом расчете. Мне нужны были деньги, потому невесты из богатых купеческих Домов очень мне подходили. Тоже самое касается и семьи Тэи. Но…