Тайный королевский сыск. Дело о Синей Бороде

— Как вы относитесь к изобразительному искусству, Клэр? — хитро улыбнулся Эйз.

— Я к нему не отношусь! — весело рассмеялась девушка в ответ. — Рисовать вообще не умею.

— Но оценить чужую работу, уверен, сможете, — решил следователь. — Пусть и весьма любительскую. Истра, ты не могла бы показать творчество нашего мэтра?

Его помощница достала из сумочки заветный листок и передала подруге.

— Хм… — развернув рисунок, критически нахмурилась Клэр. — Ну, этот ваш мэтр художник какого-то нового направления, я не в восторге.

— Он некромант, — сообщил целительнице Эйз.

Она недоуменно нахмурилась.

— Но… это же прибор для перекачки крови! — опознала девушка странное приспособление, изображенное на листке.

— Так он на самом деле существует! — Истра до последнего отказывалась в это верить. — А у тебя такой есть? Можешь показать?

— Мне он зачем? — Клэр отложила художества карлика. — Такие вещи использовались лет пятьдесят назад, если не больше. Сейчас пользуются более совершенными и гуманными методами. Раньше больным, потерявшим много крови, могли перелить ее от родственника. Но это был рискованный метод. Кровь разная, и так можно было убить человека. Это использовали в самых крайних случаях. Выживаемость была не столь высока. Сегодня у нас есть магия, есть эликсиры и препараты. Не нужно переливать кровь, можно просто ускорить процесс ее выработки в организме. И надежно, и безопасно.

Сыщица невольно улыбалась, слушая подругу. Клэр так серьезна и убедительна, когда речь заходит о ее работе! Целительница пропадает в госпитале целыми сутками. А когда у нее выходные, она экспериментирует в своей оранжерее, добывая из растений какие-то там живительные соки. Единственное, чем раньше можно было отвлечь Клэр, это балы. Вайтек такой же серьезный, они точно будут идеальной парой.

— То есть, — в отличие от Истры, ее начальник думал только о расследовании. — Это некий устаревший прибор?

— Не прибор, — уточнила целительница. — Это просто вспомогательный инструмент.

— Но как им пользуются? — с хорошо сыгранным недоумением, поинтересовался Эйз.

— Это доступно было не всем, — продолжала рассказывать девушка. — Такими вещами занимались лишь маги с определенным даром. Именно они могли каким-то образом определить, подходит ли больному для переливания кровь его родственника или того, кто добровольно хотел отдать ему свою кровь. Так же они могли и использовать этот инструмент.

— То есть для этого надо обладать прямо специальным даром? — включилась Истра в разговор. — Это какая-то тайна, как этот инструмент использовать.

— Не совсем, — снова принялась уточнять ее подруга. — Дар был нужен. Чтобы определить подходит кровь для переливания или нет. А пользоваться этой штукой просто. Это гибкая трубка, на обеих концах которой металлические полые иголки. Один конец втыкается в вену больному, другой — тому, чью кровь будут переливать. И просто с помощью простейшей магии надо заставить кровь течь по трубке из одного тела в другое.

— Магия проста, — аккуратно согласился Эйз. — Но вот еще надо точно знать, как найти вену, и где лучше воткнуть эту иглу.

— Конечно! — по тону Клэр было понятно, что она говорит об очевидных для нее вещах. — Но строение человеческого тела обязан знать каждый целитель. Нас этому учат в Школе Магов все четыре года! Как работать без таких знаний!

И тут она нахмурилась…

— Подождите, — казалось, внезапная догадка девушку даже испугала. — Этот инструмент нарисовал вам некромант? Значит, это имеет какое-то отношение к преступлению!

— Прямое, — подтвердил серьезно следователь. — Это орудие убийства.

— Небесные Стражи порядка! — Клэр всплеснула руками. — Тогда ваш преступник… один из целителей! Но это же ужасно! В Королевском квартале всего один госпиталь, и…

— Пожалуйста, не волнуйся, — стала успокаивать Истра подругу. — Это не так. И прошу тебя, говори тише. Я предупреждала, что у нас довольно страшное дело.

— Да-да, извини, — спохватилась ее подруга и заговорила почти шепотом. — Так это точно не целитель?

— Мы больше полагаем, что он алхимик, — сообщил ей Эйз. — Но вы дали нам очень ценную информацию. Человек, кто совершил преступление, должен все же знать, куда лучше крепить этот инструмент для забора крови. Это важная деталь.

— Подождите, — попросила Клэр. — Давайте это проверим. На теле убитого были раны?

— Да, — следователь не стал уточнять, что погибла женщина. Истра тоже благоразумно промолчала. — На шее. У самого ее основания. Справа.

— Там проходит артерия, — подтвердила целительница. — Один из самых таких больших каналов крови в человеческом теле. Вы уверены, что ваш преступник алхимик? Это странно.

— Пока мы его не поймаем, я не буду уверен ни в чем, — честно признал следователь.

— Но подозревать целителей тоже пока не стоит, — быстро вмешалась Истра, видя, что подруга снова начинает нервничать. — Клэр, ты сама сказала, это сильно устаревший инструмент. Как много магов в твоем госпитале сейчас умеют таким пользоваться?

— Да, наверное, никто, — подумав, ответила целительница. — Только старый мэтр Гайм. Но он очень плохо видит, и сейчас не смог бы найти нужное место на шее, где проходит кровоток. Да и руки у него уже трясутся. А тут нужно все делать очень четко.

Сыщица чуть не сказанула, что делать надо четко, если желаешь, чтобы пациент выжил, но в их случае инструментом пользуются ради убийства. Но она все же сдержалась.

— Не будем все же подозревать столь заслуженных магов, — чуть улыбнулся Эйз. — Наш преступник явно не достиг еще такого почтенного возраста. Но Истра права, если никто из ваших коллег сейчас такими вещами пользоваться не умеет, то вам незачем переживать за целителей госпиталя.

— Это радует, — признала девушка. — Но дело у вас на самом деле какое-то слишком странное и пугающее. Зачем алхимику может быть нужна кровь? Я слышала, такие рецепты запрещены давно. И… надо же, все же так странно, что у кого-то еще сохранился такой старый и давно не нужный инструмент…

— Да, это точно странно, — кивнул следователь и решил сменить тему. — Мы с Истрой перед вами в долгу. Но… наверное, у нас будет к вам и еще одна просьба.

— Снова странные рисунки? — с некоторой опаской осведомилась девушка.

— Ничего такого неприятного, — Эйз смотрел в этот момент не на целительницу, а на ее подругу. — Дело в другом. Мы с Истрой начали отношения и…

Договорить он не успел. Клэр издала радостный и прямо-таки какой-то победный клич. После чего кинулась сыщице на шею.

— Это так здорово и романтично! — радостно говорила она, расцеловывая Истру в обе щеки. — И так вовремя! Я тебя поздравляю, подружка! Эйз…

Она повернулась к следователю, но тот с опаской шагнул подальше и выставил, защищаясь, руки вперед.

— Я тоже очень рад, — как-то успокаивающе проговорил он. — Но… Вы нас не дослушали…

— Да чего там! — выбить Клэр из ее счастливого состояния было трудно. — И так почти родственники, да теперь еще и ваша любовь! Можешь обращаться ко мне не так формально.

— Хорошо… но… — Эйз очень старался ее остановить.

— Это только игра! — Истра была более решительной. Тем более, подруга несколько увлеклась с поздравлениями и чуть не задушила сыщицу. — Мы только изображаем роман!

— А… — целительница растерялась. — Ну… Я-то поверила. Вы… вы так хорошо смотритесь вместе.

— Надеюсь, — скупо отреагировал следователь. — Только ты, пожалуйста, сохрани наш секрет и подыграй нам, ладно?

— Без проблем! — теперь Клэр улыбалась как-то по-особому, задорно и даже коварно. — Мне это выгодно! Уже представляю свою свадьбу. Первыми идем мы с Вайтеком в своих замечательных свадебных костюмах, а за нами вы. Тоже, как пара! Надо будет подобрать вам наряды в одинаковой цветовой гамме! Это будет просто отлично выглядеть. И так романтично! Ой…

Она вдруг озабоченно нахмурилась.

— Но ведь есть еще Вэй! — влюбленная невеста полностью погрузилась в подготовку к своему особому дню, забыв только что рассказанные страшные подробности преступлений. — Она вторая подруга невесты. И… Ей срочно нужна пара! Эйз? А у тебя нет, случайно, еще кого-то, кто мог бы сыграть роман и с сестрой Истры?

— Остановись! — потребовала Истра. — Во-первых, Вэй сама справится со своей личной жизнью! Можно подумать, она жуткая занудная уродина, кому и партнера найти проблема!

— Конечно, нет, — виновато оправдывалась Клэр.

— Вот! — продолжала решительно ее подруга. — Во-вторых, у тебя целых три брата! Красавчики, между прочим. И любой из них с удовольствием составит Вэй кампанию! Поверь, смотреться будут отлично.

— Но… все же знают, что мы дружим семьями с детства, — напомнила целительница. — Никто не поверит…

— А по мне, это очень было бы романтично, — поддержал свою помощницу Эйз. — Всегда дружили, и вдруг…

— Никаких вдруг, — тут же изменила свое мнение Истра. — Вэй потом от них не отвяжется. Это точно не выход.

— Да, — тяжело вздохнула ее подруга, но тут же снова оживилась. — О! Ведь на свадьбу приглашены Их Высочества!

После событий в Королевском Лесу отношения между Стаей оборотней столицы и Королевским Домом стали еще более теплыми, хотя и так поддерживались уже более ста лет. Но история с громким преступлением, и с тем, как Клэр помогла разоблачить кузена Наследника, подогрела старую дружбу. Конечно, и Старший принц, и Лейнард, тогда так же помогавший в поимке преступника, были приглашены на свадьбу дочери Главы Стаи, в качестве почетных гостей.

— Ты хочешь сосватать Вэй за принца? — почти ужаснулась сыщица. — Ты не думаешь, что… это как-то слишком? Нет, моя сестра, конечно, достойна…

— Я не о том, — возразила Клэр. — Дворецкий Младшего принца! Он же изображал того таинственного иностранца на балах? Они с Вэй танцевали и не единожды! Как бы его попросить…

— Не проблема, — тут же легко согласился следователь. — Ниель мой друг. Он будет рад помочь.

И тут Истра вспомнила свой сегодняшний разговор с дворецким принца. А ведь Ниель влюблен. Девушка не раскрыла этот секрет даже Эйзу. И вдруг игра с Вэй на свадьбе Клэр помешает Ниелю сблизиться с его настоящей возлюбленной?

— Подождите! — попросила она. — Идея отличная, но давайте сначала поговорим об этом с самим Ниелем. И с Вэй! Нельзя же так решать за них?

— Да… Ты права, — вынуждена была согласиться целительница и тут же наигранно рассердилась. — Почему ты такая умная, Истра? И такая практичная! Ты губишь такие красивые и романтичные планы!

— Она идеальна, — подмигнув своей помощнице, ласково произнес Эйз. — Понимаешь теперь, что мы с ней будем выглядеть лучшей парой? Твоя свадьба получится шикарной с нашим участием. Даже если мой друг и сестра Истры не согласятся. Что, если честно, вряд ли. Ниель обожает игры.

— Вэй тоже всегда за то, чтобы повеселиться, — вынуждена была признать Истра.

При этом она старалась скрыть свое смущение. Ее начальник слишком убедительно играет роль влюбленного. Даже можно поверить и … привыкнуть к его ласковым словам и комплементам.

Некромант в роли эксперта

Они мило попрощались с Клэр, и покинули госпиталь. Стоило им выйти на улицу, Эйз тут же переменился. Следователь легко оставил за спиной все легкомысленные разговоры о свадьбах и романтике.

— Нам надо попасть в покойницкую до встречи с Рейсом, — деловито сообщил он Истре. — Давай немного поторопимся.

— Что случилось? — девушка даже встревожилась.

— Я рад, что мы успокоили Клэр, и она почти забыла, зачем мы к ней приходили, — стал пояснять он. — Но я-то помню все, что она нам рассказала. Мы теперь точно знаем, что такой инструмент существует. И им надо еще уметь пользоваться. И знаешь, что меня тревожит больше всего?

— Что убийца, возможно, и не алхимик, как мы думали? — предположила девушка. — Ведь не только у них бывают лаборатории.

— Возможно, — кивнул Эйз. — Но я не о том. Клэр сказала, это старый инструмент. Им пользовались полвека назад.

— Ой! — дошло до Истры. — А ведь история с рецептом красоты для королевы тоже случилась именно тогда!

— Именно это я и отметил, — кивнул следователь. — Но для меня это лишь подтверждает нашу версию. То, что происходит сегодня, связано с теми событиями. Преступник точно имеет отношение к Дому Рейсов. Что до его рода занятий… Вот за этим мы и спешим к мэтру Кайлу. Я хочу знать, насколько ловко убийца управлялся с этой жуткой штукой.

— Точно, — согласилась девушка. — Я еще сама тогда подумала, что этот инструмент использовали не совсем чтобы в медицинских целях. А значит, преступнику и не очень надо знать, куда точно нужно воткнуть иглу, чтобы не причинить жертве вред.

— Вот пусть наш некромант и расскажет, точно ли преступник сразу попадал в вену жертв этими иголками. Пусть даст намек, алхимик это или все же кто-то, обладающий даром целителя, — решил следователь.

Покойницкую Истра посещать не любила. Вида трупов девушка не боялась. Все же ее дар видеть историю вещей часто показывал ей картины, где водились покойники. Насмотришься и привыкнешь. Но сами помещения, где работал мэтр Кайл были очень неуютны и вызывали какое-то смутное чувство опасения и беспокойства. Да и сам некромант девушке не нравился. Грубоватый и слишком эксцентричный.

Но все же дело требовало их посещения покойницкой. Следователи вошли в небольшой предбанник, темный и тесный, уже привычно собирались проходить дальше по узкому коридору, туда, где находился ритуальный зал и комната самого мэтра, но тут из кабинета послышались странные звуки. Истра немного испуганно посмотрела на Эйза. В конторе мало кто бывал. Здесь хранились записи по покойникам, очень редко сюда наведывались родственники погибших за необходимыми документами. Самого некроманта туда было и ужином не затащить, хотя поесть карлик любил, как никто другой.

Сегодня же мэтр был именно там. Он вывалил на небольшой рабочий стол кучу бумаг, разложил их стопками по полу, сам что-то искал среди документов, бурча себе под нос.

— А! — нехорошо прищурившись на следователей, недовольно изрек он при их появлении. — Явились! Поесть есть?

— Нет, — почти шепотом призналась девушка. — Мы… случайно…

— Мэтр? — Эйз тут же вошел в роль сурового начальника. — У нас срочное и неотложное дело.

— Таких не бывает, — буркнул карлик, продолжая что-то искать. — Все на свете можно отложить. Я занят.

— Отложить можно, но не нужно, — холодно и чуть ли не с угрозой, отозвался следователь. — Особенно, когда дело касается смерти молодой девушки.

— Еще одна? — тут же насторожился некромант. — Не буду ее трогать, пока тут не закончу.

— Все та же, — уточнил Эйз. — Генеральная уборка — это очень верное занятие, но нам нужна ваша консультация.

— Поболтать можно, — успокоился мэтр. — Заодно поможете. Чего без дела стоять? Руками надо работать, мастер. Руками. Язык всегда свободен.

— Помочь я бы могла, — робко вызвалась Истра. — Но… что вы все же тут делаете?

— Хлеб свой отрабатываю! — почти рявкнул карлик. — А то… Эта ваша секретарь! Она заявила, что простой ритуал посмертия не стоит ужина! Это в таком-то деле? Мастер? Кажется, для вас оно многое значит.

— Как и любое другое, — не сдался следователь. — Но в чем-то Делия права. Угощать вас за каждый проведенный ритуал, это слишком накладно для Сыска. Однако, я и сейчас не понимаю, как наведение порядка в вашей конторе может помочь вам заработать ужин.

— А так! — некромант явно обиделся. — Я в жизни нигде порядок не наводил. С чего бы? Я за естественное положение вещей, знаете ли! Но если моей работы мало… Я найду и докажу, что их всех убивали одинаково! Той странной штукой.

— О! — Истра постаралась улыбнуться карлику очень мило и очаровательно. — Это серьезное решение, мэтр. Но… вы думаете, что ваш предшественник тоже смог зарисовать тот инструмент?

— Не знаю, — коротко отозвался Кайл. — Мне и записей хватит. Что своими глазами увидел, то и по бумаге смогу узнать.

— Где искать? — Эйз сбросил свою любимую куртку и готов был помогать. — Если докажете, ужин будет. И даже не в Сыске. Оплачу вам отдельный кабинет в ресторане на набережной.

— Это если мэтр нам еще и консультацию даст, — быстро добавила его помощница. — Да?

— Конечно, — следователь послал ей благодарный взгляд. Не добавь сейчас девушка это замечание, дополнительную услугу им пришлось бы оплачивать отдельно. — И все же, как нам искать?

— Вы! — тут же стал распоряжаться некромант. — Ищите тех, кого знаете. Мастер, сам понимаешь. Дом Рейсов и собственный прочесть сумеешь.

— Лучше я, — поспешила вмешаться Истра.