Путешествие в подземное царство

– Так каким будет ваш ответ? – поинтересовалась белочка.

– Передай Лунику, что мы придём завтра утром и попытаемся помочь, – сказал Джо.

И белочка убежала.

– Конни, ты идёшь с нами? – спросил Джо.

– О да, конечно! – Конни почувствовала, как радостно забилось её сердце.

На следующий день все четверо пришли к Дереву-выше-облаков.

– Поднимемся сами, – сказал Джо. – Заглянем к Барни и попробуем поговорить с Кастрюлькой.

Сегодня на дереве росла крупная и сочная ежевика, и ребята срывали её и ели, отчего их рты и языки стали фиолетовыми.

Возле домика Ворчуна Конни даже отвернулась, чтобы случайно не посмотреть на окно. Но дверь дома оказалась раскрыта нараспашку: две полевые мышки проводили там генеральную уборку – скребли пол и вытряхивали ковры.

– Понятно, – сказал Джо. – Ворчун, как всегда, всё свалил на мышек, а сам отправился погулять.

А вот и дом Барни. Дети осторожно заглянули в окно и увидели Кастрюльку. Он сидел и чистил чайники и уже отполировал их до такого блеска, что от них отскакивали солнечные зайчики. Но Кастрюлька продолжал скрести, распевая во всё горло:

– Два тумака для КонниИ три пинка для Джо,А то, что с ними Луник,Обиднее всего!И ни словечка – Фрэнни!И Ниточке – бойкот!И больше никогда к вамКастрюлька не придёт!

– Вот это да-а, – протянула Бэт. – По всем прошёлся, даже его любимой Ниточке досталось.

– Может, не стоит его трогать? – засомневался Джо.

– Да, только нарвёмся на грубость, – согласилась Фрэнни. – Пойдёмте посоветуемся с Луником и Ниточкой.

И они продолжили свой путь. Над головами послышался шум воды, и друзья отбежали в сторону, спрятавшись под листвой. Когда водопад утих, они забрались на ветку, где жила Ниточка.

Дверь открыл Луник:

– Привет! Вы как раз вовремя. Мы с Ниточкой приготовили горячий шоколад.

Все расселись за столом и начали пить шоколад, закусывая его печеньем-хлопушками и гугль-булочками. Конни чувствовала, как по нёбу разливается медовая начинка, и радовалась таким приятным посиделкам.

– Кастрюлька как с цепи сорвался, – доложила Ниточка. – Распевает грубые песенки на потеху остальным обитателям дерева.

– Да, мы уже наслушались, – ответил Джо. – Вот уж не ожидал от него. Наверное, сейчас с ним бессмысленно говорить.

– Даже не знаю, – вздохнул Луник. – Мы вчера пытались помириться. Но он сочинил ещё одну песенку и устроил вокруг нас боевой танец под грохот посуды. Мадам Постирушка даже прислала ему записку, что, если он не прекратит это безобразие, она выльет на всех нас двадцать ушатов воды.

– Но так не может продолжаться до бесконечности, – сказала Бет.

– Я знаю, что нужно сделать, – вдруг заявила Конни. – Если мы отнесём Кастрюльке подарки для его мамы, он сразу утихомирится.

Все уставились на Конни.

– А ведь это идея, – заметила Ниточка. – И как мы сразу не догадались? Кастрюлька будет просто счастлив!

– Молодец, Конни, – согласилась Бет, и Конни аж зарделась от удовольствия.

– Видишь, Ниточка? Конни меняется к лучшему, – сказала Фрэнни. – Благодаря нам из эгоистки она превращается в нормального человека.

– Да, идея Конни мне тоже нравится, – произнёс Луник. – Надо подумать.

– Я поищу подарок у себя в шкатулке, – сказала Ниточка, – а ты, Луник, сходи домой и тоже подбери что-нибудь подходящее.

Луник отправился наверх, а Ниточка выставила на стол большую шкатулку. Все наклонились над ней, разглядывая прелестные безделушки.

– Например, вот это. – Ниточка выложила на стол набор красных пуговиц в виде маков.

– А как насчёт этого? – Бет потянулась к броши в виде розы, сделанной столь искусно, что она даже пахла как настоящий цветок. – Для старой леди очень подойдёт.

– Смотрите, какая прелесть! – Фрэнни выбрала шляпную булавку в виде кролика.

Вернулся Луник с маленькой вазой, брошью в виде буквы «М», обозначающей «мама», и серебряным рожком для обуви. Все были просто в восторге.

– Каждый возьмёт по предмету и вручит его Кастрюльке, – предложил Луник. – Разговаривать будет Ниточка, он ей больше всех доверяет. А ты, Конни, из предосторожности подойдёшь самой последней.

Все отправились к домику Кастрюльки и заглянули в окно. Он уже отполировал все свои чайники и сидел на диване, грустно уставившись в одну точку.

– Давай! – Луник подтолкнул Ниточку к двери.

Та вошла, сжимая в руке брошь-розочку.

– Дорогой Кастрюлька, я принесла подарок для твоей мамы, – робко произнесла она, протягивая ему брошь.

Кастрюлька вскочил на ноги и смущённо пробормотал:

– О, для моей мамы? Как это мило. Благодарю, Ниточка.

И тут в комнату ввалились остальные, и каждый вручил свой подарок для старой леди.

Кастрюлька принимал их с поклоном и опускал в отполированный чайник. Он был тронут до глубины души!

– Благодарю, благодарю, – повторял он. – Знаете, ведь у моей мамы скоро день рождения. Наверняка она захочет пригласить вас на праздничный обед.

– Очень мило, – сказал Джо и, откашлявшись, смущённо добавил: – Но есть одна маленькая проблемка. Пообещай нам, что мы не столкнёмся с мадам Указкой.

– О, это мы устроим, – весело произнёс Кастрюлька, вмиг позабыв о своих обидах. – Вы уж простите, что я насочинял эти дурацкие песенки. Завтра же отправлюсь в Страну упражнений и передам маме ваши подарки. Уверен, что приглашение на обед последует незамедлительно.

– Хорошо, – кивнул Джо. – Главное, не попасться на глаза мадам Указке.

– Я позабочусь об этом, – снова пообещал Кастрюлька.

Но всё вышло хуже некуда.

Глава 13

Страна упражнений

Вскоре пришла короткая записка от Луника: «Кастрюлька прислал весточку, что ждёт нас завтра в Стране упражнений. Главное – войти в школу через заднюю дверь».

На следующий день четверо детей отправились в Заколдованный лес и в первую очередь зашли за Ниточкой. Фея приоделась и уложила свои золотые волосы в искусную причёску.

– Ну, я готова. – Ниточка кинула в зеркало последний взгляд. – Надеюсь, Луник не заставит нас ждать. Он вчера весь день бегал по соседям, разыскивая свою шляпу.

Когда друзья зашли за Луником, тот был, как всегда, весел, а на голове его красовалась забавная шляпа.

– Нашёл-таки? – спросила Ниточка.

– Ага. Оказалось, я потерял её на горке. Я вчера скатился вниз, а когда приземлился, на мыске ботинка сидела шляпа. Я её подцепил, пока ехал.

Все рассмеялись.

– Ну, пойдёмте, – сказал Джо. – Только бы не попасться на глаза мадам Указке.

– Думаю, Кастрюлька принял все меры предосторожности, – ответил Луник. – Скорее всего, он будет ждать нас наверху, прямо возле лестницы. Уже предвкушаю прекрасный обед, ведь его мама – чудо-повариха.

Забравшись на верхнюю ветку, все поднялись по лестнице и попали в Страну упражнений. Вдали, посреди густого парка, стоял большой зелёный дом. Это и была школа.

– Заведение мадам Указки, – объяснил Джо специально для Конни.

– И кто ходит в эту школу? – поинтересовалась она.

– Самые непослушные детишки: эльфы, гномы, гоблины и феи, – сказала Бет. – Мадам Указке приходится быть очень строгой, иначе с ними не справиться. Может, поэтому у неё и испортился характер.

– А вы уверены, что она нас не подловит? – забеспокоилась Конни. – И где вообще Кастрюлька? Ведь он обещал нас встретить.

– Вот и я гадаю о том же, – озадаченно произнёс Луник. – Может, позвать его?

– Ни в коем случае! – испугался Джо. – Тогда мы точно нарвёмся на мадам Указку. Доберёмся сами.

Школьный двор был окружён высокой оградой, и друзья долго бродили, пока не нашли калитку, от которой вела дорожка к задней двери.

– Надеюсь, мы не окажемся незваными гостями, – озадаченно произнёс Джо и постучал пару раз, но никто не ответил.

– Давай уже, заходи, – поторопила брата Бет. – Кастрюлька – дырявая голова, наверняка забыл про нас.

Дети толкнули дверь и попали в просторную чистую кухню. Но там никого не было. Увидев ещё одну дверь, Конни отворила её и выглянула в коридор.

– Я слышу чей-то голос, – сказала она. – Схожу проверю.

Никто не решился последовать за ней.

Через коридор Конни попала в вестибюль и решила заглянуть ещё в одну дверь. Там была гостиная. И тут в вестибюле показалась высокая пожилая дама в белом чепце и с очками на длинном носу.

– О! – обрадовалась Конни. – С днём рождения! А где Кастрюлька? Мы пришли, чтобы поздравить вас.

– В самом деле? – удивилась дама. – И кто это «мы»?

– Я, Джо, Бет, Фрэнни, Луник и Ниточка. Мы надеялись, что Кастрюлька встретит нас возле лестницы и проведёт в школу в обход этой ужасной мадам Указки.

– Что вы говорите? – Старая леди уставилась на девочку сквозь большие очки. – Чем же она так ужасна?

– Мне ребята рассказывали про неё, – воодушевилась Конни. – Она загнала их в школу и заставила учиться.

– И где же твои друзья? – поинтересовалась старая леди.

– Они там, на кухне. Сейчас я их позову.

Конни прибежала на кухню и крикнула с порога:

– Я нашла Кастрюлькину маму!

Следом за ней вошла старая дама – и все оцепенели. Это была мадам Указка.

– Бежим! – закричал Джо, и все ринулись на выход, но мадам Указка уже повернула ключ в двери и сунула его в карман.

– Уж теперь вы от меня не сбежите, противные детишки, – сказала директриса. – Я научу вас уму-разуму!

– Но, позвольте, – возразил Луник. – Мы пришли не к вам, а к Кастрюлькиной маме.