Путешествие в подземное царство

Мальчик взялся за дело: он наматывал тонкую серебристую нить на катушку, а пленники катались по полу словно клубки.

– А это можете подарить Ниточке, – сказал наконец Джек, вручая две толстые катушки Джо.

– О да, – согласился тот. – Она ведь прекрасная мастерица. Но, друзья, нам пора возвращаться домой.

– Вообще-то мы пришли за корытом, – сказал Джек и хитро улыбнулся. – Паук просил оставить вас тут, а выход завалить камнем. Но мы сделаем это только после того, как вы покинете пещеру.

Так и поступили. Закинув на плечи корыто, Джек повёл всех к домику мисс Маффет.

– Только не подходите к окну, – прошептал он. – Сейчас я позову мисс Маффет, чтобы вы могли попрощаться с ней.

Когда Джек затащил в дом корыто, мисс Маффет уже вскипятила воду. Вылив её в корыто и немного остудив, она насыпала туда сухую горчицу и размешала.

– Паук, ванна готова! – позвала она.

Присев на стульчик, паук опустил в воду свои восемь конечностей. Он блаженно откинулся на спинку, но вдруг взгляд его восьми глаз насторожился.

– Там кто-то шепчется! Мои пленники! Я должен их догнать! – зашевелился паук.

Глава 11

Кастрюлька обижается

Мисс Маффет метнулась на улицу:

– Он вас услышал! Скорее убегайте!

Все поспешили прочь.

Между тем паук выбрался из ванночки и стал озираться в поисках полотенца.

– Даже не думай! – предупредила мисс Маффет. – Если уйдёшь с мокрыми ногами, то заболеешь ещё сильнее. И я не стану тебя лечить.

– Апчхи! Нет, я не хочу болеть, – признался паук и снова засунул ноги в горячую воду. – Ну и пусть уходят. Зато у меня есть ты. Я больше не буду тебя обижать, дорогая мисс Маффет.

– Вот и умница, – улыбнулась девочка.

– Вот бы ещё грелку в постель. Ты принесёшь? – попросил паук.

– За твоё примерное поведение – обязательно, – пообещала мисс Маффет.

Пока они говорили, Джо, Луник, Кастрюлька и остальные успели подняться на холм.

– Похоже, он отстал, – выдохнула Бет. – В какую сторону нам идти?

– Мы покажем дорогу, – сказал Джек. – А можно мы пойдём с вами? Очень хочется посмотреть на волшебное дерево и повидаться с Ниточкой.

– Конечно! – заулыбался Луник. – Милости просим на обед.

Добравшись до облака, друзья спустились вниз по лестнице и пришли к Лунику. Пока Джилл с Джеком с удивлением разглядывали круглую комнату и полукруглую мебель, Луник позвал белочку, чтобы та пригласила Ниточку.

Бросив сумки с покупками, фея поспешила наверх.

– Сколько лет, сколько зим! – приветствовала она старых знакомых из Страны потешек. – Джилл, а где твоя шишка на лбу? Неужели ты не падала сегодня с горки?

– Нет, – рассмеялась девочка. – Бет помогла мне донести ведро с водой, а она ходит даже быстрее Джека. Знаешь, Ниточка, у нас сегодня было ещё одно приключение. Надеюсь, когда-нибудь про него сочинят новую потешку.

– Кстати, у нас для тебя подарок. – Джо протянул фее две катушки с серебристой нитью, которую сплёл паук.

– Какая прелесть! – воскликнула фея, разглядывая катушки. – Просто находка для белошвейки!

– Ниточка, ты поможешь мне приготовить сэндвичи? – попросил Луник. – Сколько нас всего?

– Шестеро детей и ещё четверо, – посчитал Джо. – Шесть плюс четыре будет десять. Нам нужна сотня сэндвичей!

– Эх, была бы тут Страна угощений, – мечтательно произнёс Луник. – Принесли бы оттуда кучу всего и устроили пир на весь мир. Ниточка, у нас остались гугль-булочки и печенье-хлопушки?

– У меня были печеньки-хлопушки, – сказала Ниточка и принесла их для Джилл с Джеком.

Стоит надкусить такую хлопушку, раздаётся лёгкий хлопок – чпок! – и по нёбу разливается медовая начинка. Такого Джилл с Джеком ещё не пробовали!

Ниточка приготовила сэндвичи, а Луник сделал лимонад, благо что прямо сейчас на волшебном дереве росли лимоны. Выжимаешь в воду лимон, добавляешь сахар – и готово.

Пикник устроили на улице, то есть прямо на ветке.

– Какой вкусный лимонад! Какое прекрасное волшебное дерево и замечательный Луник! – приговаривала Конни.

– Надо же, наша Конни наконец поверила сразу во все чудеса, – улыбнулся Джо.

– Да, – ответила Конни. – Правда, приключение с пауком мне не очень понравилось. Зато обожаю сидеть на дереве и угощаться сэндвичами, гугль-булочками и лимонадом из лимонов, которые растут прямо тут!

Девочка потянулась к ветке, потрясла её, и жёлтые лимоны весело запрыгали вниз.

– Эй, кто там кидается? – закричали снизу. – Я собиралась замочить бельё, а вместо этого у меня полный таз лимонов!

Конни свесилась вниз:

– О, простите, пожалуйста, мадам Постирушка! В следующий раз буду осторожней!

– У Конни появляются хорошие манеры, – рассмеялся Джо. – Ну, нам пора идти. Кастрюлька, пойдёшь с нами?

– К маме? Сегодня уже не успею, – невпопад ответил Кастрюлька.

– Нет, я говорю пойдёшь С НАМИ?! – крикнул Джо.

– Джо, нужно купить у Кастрюльки ковш для молока, – напомнила Бет. – Не забудь, а то мама заругается.

– Как мама одевается? – оживился Кастрюлька. – О, весьма своеобразно. – Она любит чёрные платья с красными шалями и красные чепцы с чёрным кружевом.

– Не понимаю, при чём тут Кастрюлькина мама? – простонал Джо. – Я даже не знал, что она у него есть! И если у него есть мама, то где она тогда живёт?

– Как где? В Стране упражнений, у мадам Указки, – сказал Кастрюлька, прочистив уши. – Моя мама – прекрасный школьный повар, а я снабжаю её самой вместительной посудой и самыми большими половниками.

– О боже! – вдруг вспомнила Бет. – Мы как-то побывали в Стране упражнений, когда волшебный самолёт совершил аварийную посадку, помните? Эта мадам Указка засунула нас в школу и заставила учиться.

– Кастрюлька, а ты навещаешь свою маму? – спросил Джо.

– При малейшей возможности. Кстати, на следующей неделе к ней собираюсь и приглашаю вас в гости. Мама от души вас накормит.

Все смущённо замолчали. Никому не хотелось снова столкнуться с мадам Указкой.

– Что? – Кастрюлька завертел головой. – Вы, кажется, сказали: «Спасибо, мы будем счастливы познакомиться с твоей мамой?»

– Э-э-э… – промямлил Луник. – Видишь ли, Кастрюлька, поскольку твоя мама работает у мадам Указки…

– Ага, вы хотите сказать, что знакомство с моей мамой ниже вашего достоинства! – гневно воскликнул Кастрюлька. – В таком случае и я вас больше знать не хочу!

Никто не ожидал такой реакции: Кастрюлька вышел из комнаты и полез наверх.

Все выбежали и стали звать его:

– Кастрюлька, ты нас не понял! Мы с радостью познакомимся с твоей мамой, нам просто мадам Указка не нравится!

Но Кастрюлька либо притворялся, либо действительно не слышал.

– Кто-нибудь – верните его! – Джо расстроенно всплеснул руками.

Джилл с Джеком побежали за Кастрюлькой, но вернулись ни с чем.

– Он где-то спрятался, – доложил Джек. – Подождём, когда он сам объявится.

Но Кастрюлька так и не появился.

– Нам пора домой, – вспомнил Джо. – Пожалуйста, дайте нам знать, когда он вернётся. Луник, передай ему, что произошло недоразумение и мы не хотели обидеть его маму. Всё дело в мадам Указке.

– Как нехорошо получилось, – вздохнул Луник. – Ладно, вы идите, а мы пришлём вам весточку. – И он кинул детям разноцветные подушки, предлагая им прокатиться.

Когда все приземлились, белочка собрала подушки. А дети, взявшись за руки, отправились домой.

– Интересное было приключение, – сказал Джо. – Хотя не думаю, что Конни захотела бы снова повстречаться с пауком.

– Ни за что на свете! – подтвердила Конни. – Но я готова познакомиться с мамой Кастрюльки, лишь бы порадовать его. Он, конечно, здорово ко мне придирался, но это всё мелочи.

– Ты становишься приветливой и отзывчивой девочкой, Конни, – заметил Джо. – Ладно, может, всё-таки заглянем в Страну упражнений, время покажет.

Глава 12

Подарки для Кастрюлькиной мамы

Несколько дней от обитателей волшебного дерева не было никаких вестей.

– Надеюсь, Кастрюлька вернулся домой, – повторяли дети.

И вот на пятый день в дверь постучали.

Джо пошёл открывать и увидел на пороге белочку с запиской.

– Это вам, – сказала белочка. – Просили дождаться ответа.

Разорвав конверт, Джо вытащил письмо и прочёл его вслух.

Дорогие дети!

Не пора ли вам заглянуть к нам в гости? Кастрюлька вернулся из Страны потешек только вчера. Оказывается, он гостил у Полли и Сьюки[7] и в благодарность за их гостеприимство подарил им чайник. Он до сих пор дуется на нас и ни с кем не разговаривает. Кстати, он переехал к Барни. Сидит там и распевает про нас обидные песни. Приходите, пожалуйста, и вразумите его. Он не хочет дружить ни со мной, ни с Ниточкой, ни с мистером Какзовут.

Ваш Луник

Джо сложил письмо:

– Ну и дела. Кто бы мог подумать, что Кастрюлька такой обидчивый. Если честно, мне очень хочется познакомиться с его мамой. Уверен, что она замечательный человек.

– Ты забыл, что она работает в школе мадам Указки? – напомнила Бет.

– В любом случае мы обязаны пойти и поговорить с Кастрюлькой, – сказала Фрэнни.