Вслед за солнцем

В столовую вошла девушка лакей, внесла на бежевом подносе фарфоровый супник. Другой слуга, стоявший наготове рядом, поклонился с почтением, убрал блюдо с рёбрышками, тарелку с коктом без окорочка, сдвинул чуть дальше, расчищая место для горячего.

Зика тем временем сидел, попивая вино мелкими глотками, задумчиво пялился в окно на простирающийся внизу каменный город, раскинувший свои крыши под прозрачным синим небом. Смотрел как коптят сизым дымком печные трубы, за удаляющейся стаей ворон, летящих куда-то рассыпными черными точками. Перевел взгляд на фигуру девушки, отметил для себя ее привлекательность. Девушка улыбнулась, чуть присела в книксен, изящно наклоняясь сверкнув аппетитным бюстом, поставила поднос на край стола. Слуга убрал грязные тарелки, куда-то дел разбросанные по столу Зикой косточки, поставил чистую посуду, разместил по разные стороны сверкающие приборы. Заменил белое вино на новый кувшин с красным, водрузил новый фужер, почтенно кивнул, отошел на прежнее место. Девушка поставила поближе супник, стоявший на плоской белой фарфоровой тарелке-подставке. Взяла в руку тряпичную салфетку, чтобы не обжечься, открыла крышку супника. По столовой разлился необычный пряный аромат, насыщенный симфонией специй. В супнике подали томленое мясо разных сортов, в грибном сырном соусе. Бульона было немного, в белом сырном и густом сиропе плавали черные горошины душистого перца, краешком выглядывал лавровый листочек. Основной объём в супнике занимало томленое мясо, кое-где оно было на косточке, аромат от него исходил неимоверный. Девушка удалилась, Зика глянул на ее задницу, провел взглядом. Вдохнул, взял лежащие, щипцы с широкими захватами на концах, захватил ими несколько кусков горячего мяса, потащил их к себе в глубокую тарелку, капая жиром на скатерть, положил в тарелку. Подобрал лежащий на подносе маленький изящный половник, зачерпнул им густой тягучий соус, полил несколько раз на мясо в тарелке. Откусил хлеб, наколол кусочек на вилку, помотал его в соусе, отправил в рот. Мясо оказалось нежнейшее, буквально таяло во рту. Сделал глоток красного полусладкого вина, снова наколол мясо, увлекся процессом, было восхитительно вкусно.

Резко открылась дверь в столовую, зашел Олисс. Ни говоря ни слова, он подошел к столу, выдвинул стул сел рядом. Некоторое время молча сидел и смотрел на Зику, как тот ест. Под пристальным взглядом советника, О Гутта перестал трапезничать, вздохнул, сложил руки на столе, вопросительно глянул на дядю. Тот подвинул к себе длинное блюдо с рыбой, взял лежащую на маленьком блюдце одну половинку лимона, выдавил на нее пару капель. Вилкой отковырял кусочек без костей, направил в рот, прожевал, одобрительно кивнул головой. Подошел лакей, налил из кувшина белое вино, подал его Олиссу. Тот махнул рукой в благодарность, отхлебнул из бокала, отложил приборы.

– Ну что делать будем? – Задал он вопрос после паузы, откинувшись на стуле.

– Не знаю! А что…? – Ответил вопросом на вопрос Зика.

– Ситуация серьезная! – Предупредил его дядя. – Ты ешь, ешь, – посоветовал он с сарказмом, – может скоро только вспоминать придется об этом…, в застенках! – Добавил уточняя. – Теперь все зависит от Реднора, от того, намерен ли он поменять тут власть или нет. Повод у него подвернулся отличный!

До Зики начало доходить, настроение упало, аппетит пропал.

– Думаешь Император нас хочет убрать? – Спросил О Гутта наивно и трагично.

– Не нас, а тебя! – Уточнил Олисс. – Хотя и моя голова вполне может слететь…, повод серьезный! Под носом прозевать такое! – Подумал он вслух. – Все зависит от того, какие Реднор получает сведения от своих шпионов. Думаю, у нас есть три, максимум четыре дня на решение этого вопроса. – Слегка успокоил он надеждой на благополучный исход.

– План такой! – Олисс выпрямился, сосредоточился, – первое: нужно поймать мальчишку, пуму и отобрать волшебный артефакт, объявить мальчишку преступником, заточить его в темницу несмотря на возраст, передать пуму и артефакт умникам, пусть разбираются. – А с нас что? Все, что смогли, то сделали, интересы императора соблюдали, никто ни в чем нас не сможет упрекнуть, только в срок управиться крайне важно! – Он сделал глоток из бокала. Зика последовал его примеру. Облегченно вздохнул.

– А старосту? Старосту тоже нужно в застенки, за укрывательство. – Добавил Зика слегка стукнул по столу кулаком, зазвенели приборы, он напыжился, продолжил. – В его веденьи местность, почему не доложил…? – Возмутился он наигранно.

– Ты я вижу совсем дурак или идиот? – Невозмутимо спросил дядя, чихнул, поморщился и сам же ответил. – Они одержали победу, заметь боевую! Ими командовал этот человек! Как мы можем его в застенки бросить? – Он издевался, поражаясь Зикиной тупости.

– Ну тогда я отдам приказ об аресте пацана! – Твердо сказал О Гутта, не обращая внимание на пренебрежение субординацией и оскорбление.

– Сиди…, я уже послал солдат, – сказал Олисс. – Думаю к завтрашнему вечеру будут здесь, они на легке, на отличных лошадях. Староста поехал с ними, он пока не в курсе, его поставят в известность на месте. Арест произведут без лишнего шума, разные разговоры нам не нужны. Дальше пусть Реднор разбирается.

Советник поднялся, громко шаркнул стулом, развернулся, молча вышел. Оставил Зику одного.

Аппетита больше не было. О Гутта сидел удрученно, с тревогой смотрел в окно.

За окном спустился прохладный вечер, дождевым ветром барабанило в стекло. Дома было тепло и уютно, чуть потрескивала печка, пахло едой. Эд свернулся колечком, спал на подстилке возле теплых кирпичей печи. Иногда жмурясь, дергал усами, подгребал лапами, похрапывал. Рик сидел за столом, на грубом листке бумаги рисовал Форза, от старания вытащил язык, сам того не замечая. Мама стояла возле плиты, колдовала с посудой. Ровно и ярко горела лампа. На плите струйкой пара из носика закипал чайник.

– Так где ты был…? Тогда в ратуши? – Не повышая голоса, спросила не оборачиваясь, надеясь на откровение.

– Ма, я же уже говорил, пошли в туалет, там открыли окно, я полез первый, залез на крышу, потом полез Сэм. Он оступился, грохнулся на землю. Дальше ты знаешь. Вбежали мужики, схватили, Адама вместе с Фолловыми, потом достали Сэма. Я на крыше сидел, спрятался в мусоре на площадке, меня не нашли. Позже, после того как стемнело, спустился во двор, все! Там меня преподобный и поймал.

– По-моему, ты что-то не договариваешь. – Сказала она с сомнением.

– Ну что я не договариваю? Куда я мог оттуда деться?! Вот сама подумай? Сидел там, боялся, что поймают, думал, что обойдется. – Заключил он.

– Ну…, обошлось…? – Спросила она. – Говорила тебе, будь со мной…, теперь месяц послушаний! Ну и хорошо…, может так тебе наука будет меня слушаться.

Эд громко всхрапнул, дернулся, уперся лапами в теплую печь, открыл глаза, поднялся, обернулся в другую сторону, вновь упал, вздохнул, тут же заснул.

– А этот как там оказался? – Она кивнула в сторону печи.

– Не знаю! – Ответил Рик. Он поднялся, налил себе и маме чай в глиняные кружки. Эд поднял голову, провожая его, уложил ее на передние лапы, вновь задремал. Рик вернулся за стол, взял лепешку, откусил кусочек, запивая чаем. Он во дворе остался, я вообще удивлен! – Продолжил мальчик. – Говорят, он много людей спас! Аж не верится, он такой балбес!

– Это плохо, – сказала мама. Наверняка новости достигли наместника. Очень необычные новости. Думаю, Эда нужно на время спрятать, хотя это скорее всего не поможет. – Подумала она в слух.

В дверь тихонько постучали. Рик поднялся, пошел к двери, отпер засов и открыл. На пороге стояла Лиа, она была закутана в серую шаль поверх домашнего в цветочек халата, голые тонкие ноги были обуты в большие кожаные калоши. На шали искрились в лучах лампы, капельки ночного дождя.

– Привет Лиа, входи быстрей, там холодно. – Растерянно пригласил Рик. Эди поднял голову, с интересом наблюдая.

– Добрый вечер, тетя Таня! – Поздоровалась она с мамой Рика, переступая через порог, сбрасывая шаль с головы.

– Здравствуй Лиа. – Поздоровалась мама в ответ. – Проходи, садись. – Она указала жестом к столу.

– Спасибо, я на минуту, – предупредила она. – Папе сказала, что в хлев за яйцами иду. – Непонятно объяснила девочка.

– Рик, тебе нужно уходить! – Заявила девочка неожиданно серьезно. Прошлой ночью приехал отец с пятью стражниками, попили чай и легли спать, весь день проспали, встали не давно, сели кушать, за столом сказали отцу, что приехали пацаненка Томина арестовать, забрать пуму, что он обвиняется в преступлениях против империи за незаконное проникновение в пустошь и укрывание артефактов, что его бросят в темницу. – Она отошла к двери. – Я как услышала, сразу к тебе. Думаю, час у тебя есть, отец догадался куда я пошла, кивнул, когда уходила. – Сказала правду Лиа. – Мне нужно уходить, чтобы не поняли, что это я тебя предупредила. – Она вновь накинула шаль, повернулась, открыла дверь, бесшумно растворяясь в дождливой темноте.

У Рика подкосились ноги, он присел на лавку, во рту пересохло.

– Спокойно, сынок, без паники! – Успокоила мама. – Сынок, мне нужно тебе кое-что рассказать, – твердо заявила она не громко, присаживаясь рядом.

– Сейчас, ма? – Удивился Рик.

– Да, сынок, сейчас. – Сказала она, положила руку на стол.

– То, что тебе рассказывали в школе по истории и религии не правда! – Заявила она. Рик вопросительно глянул на нее, намекая что это не к месту. Она не обратила внимания, настойчиво продолжила.

– На самом деле никакого Бога среди людей не было, верней он был и сейчас есть, но как тебе объяснить…? Он с каждым из нас, всегда. Сейчас ты этого не поймёшь, – заявила она. – Но не суть, да, люди достигли необычайных вершин, тут библяр не обманывает. Но никто им не помогал, в прошлом человечество поделилось на несколько союзов – это такое сожительство стран. Союзы сотрудничали между собой, торговали, делились технологиями, культурой. Дошло до того, что, объединившись, люди стали осваивать ближний космос. – Она отхлебнула из чашки, продолжила. – Создали орбитальную станцию Дельта, потом построили космокомплекс Титан в точке Лагранжа между Землей и Луной, и колонию на Марсе, город Королев.

– Кагрелев? – Переспросил Рик смешное слово.

– Нет, правильно Королев! – Поправила мама, вновь сказав это непривычно звучащее трудное слово. – Нет времени, – предупредила она.

– А что такое Марс, Лагранж и орбита? – Не унимался мальчик.

– Марс – это другая планета, такая же как Земля, только там нет воздуха, как у нас, она тоже вращается вокруг нашего Солнца, есть и другие планеты. – Коротко объяснила мама. – Но нет времени на объяснения, придёт время, ты сам все узнаешь.

– Триста пятьдесят лет назад между союзами вспыхнула ядерная война, погибла большая часть человечества, через какое-то время большинство людей одичало, опустилось почти в каменный век, меньшинство находилось в бункерах, используя чудесные технологии. Земля понемногу восстановилась, бункеры ветшали, люди вышли на поверхность, будучи технически и культурно организованы, вновь создали страны, со временем новые поколения забыли знания, культуру и человечество деградировало. После войны космические станции и колония на Марсе остались на произвол судьбы. Хотя они задумывались как самодостаточные миры, время их тоже не пощадило. Без поддержки из вне оборудования ветшало, запасы скудели, участились аварии. Спустя сто лет после войны в разрушенных земных городах начали проявляться необъяснимые явления, так называемые пустоши, с невероятными аномалиями. Ты сам это знаешь, сынок. – Мама качнула головой. Рик молча слушал. – Так называемые пустоши, – продолжила она, – как оказалось, есть и в ближнем космосе, там тоже аномалии. Орбитальная станция Дельта угодила в одну из них, потеряла скорость, рухнула на землю, погибло множество людей, это описано в библяре, как упавший город. Станция Титан, вероятнее всего, еще функционирует. – Она сделала паузу, продолжила.

– Я с твоим папой, мы жили на Марсе, мы пятнадцатое поколение колонистов. – У Рика округлились глаза. – Да, сынок, пятнадцать лет назад верховным советом колонии было принято решение выслать экспедицию к станции Титан. Жизнь на Марсе висит на волоске, ресурсы на исходе, в городе осталось всего пятнадцать тысяч жителей, оборудование изношено, не хватает технологий ремонта и поддержания механизмов в работоспособном состоянии, наука деградировала, сейчас мы не знаем того, что знали наши предки. Еще немного и город падет. Наши старейшины приняли решение выслать корабль к станции Титан. Эта станция, крупнейший форпост человечества в космосе. Гагарин держал с ними связь, но несколько десятилетий назад связь прервалась. Мы оказались полностью отрезаны, колония обладала двумя космическими кораблями. Корабли – это такие сооружения, которые позволяют человеку оставаться живым в космическом вакууме, пересекать огромные расстояния. – Пояснила она. Что такое вакуум, Рик прекрасно помнил. – Мама продолжила: – До земли полет был безопасен, твой отец занимал должность офицера безопасности, а я офицер связи. – Быстро проговорила незнакомые слова. Рик не понял, что это означает, но переспрашивать не стал.

– Всего на корабле находилось пятьдесят человек, когда мы вышли на орбиту, корабль угодил в гравитационную ловушку, его буквально разорвало на три части. Твой папа спас меня, мы смогли покинуть судно до того, как взорвался реактор. Спасательный модуль приземлился в ста пятидесяти километрах от сюда, в пустоши. Мы смогли выбраться, остаться живыми. Недалеко от поселка нас нашли охотники, изможденными земным притяжением, ослабленных опасной дорогой. Дальше ты все знаешь, ту легенду, которую мы с отцом придумали. Спустя полгода, родился ты. Твой папа пошел в охотники, чтобы вновь добраться до спасательного модуля. К сожалению, однажды он не вернулся. – Она закусила губу, на глазах выступили слезы.

– Слушай, сынок, внимательно! – Сказала мама серьезно. – Там в модуле есть коммуникатор, устройство которое позволит выйти на связь с Титаном. При подлете к Земле мы установили с ними контакт, но катастрофа помешала нашим планам. Во время аварийной посадки челнок вошёл в атмосферу под критическим углом, подвергся запредельным нагрузкам, чтобы обезопасить полет, электроника челнока перераспределила энергию к двигателю, ее не хватило для сигнала о помощи. Модуль связи оказался обесточен, после приземления мы не могли остаться в челноке, ждать пока перезарядится контур, аномалии были слишком опасны. Пришлось покинуть место посадки. – Мама неожиданно встала, не объясняя отправилась в свою комнату, было слышно, как она роется в каком-то ящике. Через некоторое время она появилась со странным предметом в руке, мама держала коробок размером с небольшую шкатулку, чуть по площе, сантиметра полтора в толщину, он был абсолютно чёрный без каких-либо отверстий. Подошла ближе, вытянула руку вперед, делая это для того, чтобы Рик смог рассмотреть штуку поближе. – Это персональный спутник коммуникатор, – объяснила она. Рик фальшиво смутился, мама не обратила внимания. Она быстро провела указательным пальцем над поверхностью черной коробки. Неожиданно произошло чудо, прозвучала негромкая короткая мелодия, вокруг предмета осветилось пространство, словно образовалась светлая прозрачная дымка, четко очерчивая границы изображения. Внутри светящегося поля возникли кубики, каждый куб по размеру был четыре сантиметра на четыре, на шести гранях которого расположились разные рисунки пиктограммы, кубы отличались по цвету, всего их было примерно штук десять. Изображение было довольно яркое, объемное и реалистичное. Казалось кубики волшебно парили вокруг маминой руки в воздухе, даже можно было различить разнообразную фактуру кубов. Подождав, пока Рик придёт в себя от увиденного, мама коснулась пальцем белого куба, тот щёлкнул, чуть дрогнул и вырос в размере, остальные кубы потеряли цвет, уменьшились, отошли на второй план, плавно уплыв вверх и вниз вокруг руки, но каждого можно было свободно коснуться. Мама повернула пальцем кубик на нужною ей сторону, надавила на пиктограмму. Кубик легким щелчком распался, объемное изображение мгновенно и плавно переместилось вверх, образовав экран впереди, по экрану сверху вниз побежали сначала разные буквы и цифры, возникла объёмная карта, перевернулась, легла так, будто Рик смотрел на землю с высоты птичьего полета. Он увидел поселок с крышами, ратушу, прилегающую территорию с холмами, дорогу в город. Почти в середине поселка светилась точка синим цветом. Это мы, – объяснила мама. Она передвинула пальцем изображение, поселок ушел за край экрана, скрылся за границей изображения. Дальше появилась часть пустошей, мама повторила еще раза, пока среди незнакомой местности не высветилась красная точка.

– Это посадочный модуль. – Указала пальцем на красную точку. – Тебе сюда, – сказала она утвердительно. – Как туда доберёшься, включишь коммуникатор связи, ты видел информационные кубы в начале, тебе нужен зеленый с пиктограммой молнии на одной из граней, нажмёшь на нее, спутник сам соединится с Титаном. Сначала он передаст данные, а потом откроет канал связи. Расскажешь все дежурному, вероятнее всего, они пришлют за тобой агента. А дальше твоя судьба будет в их руках. – Выдохнула она.

Эд встал со своего места, открыл страшную зубастую пасть, зевнул, лениво поплелся к Рику, ткнулся головой в его руку, ожидая ласок, не дождавшись, небрежно лег у его ног, начал шумно со вздохами вылизываться. Мальчик не обратил на друга внимания.

– Сынок, тебе нужно срочно уходить! – Сказала мама, положила коммуникатор на стол, провела над ним пальцами, изображение карты вначале поблекло, а затем исчезло, оставив просто черную коробку. – Если они тебя заберут, то из застенок ты уже никогда не выйдешь. – Утвердила она. Рик вздохнул, промолчал, на душе было очень плохо, хотелось плакать.

– А как же ты? – Спросил он с дрожью в голосе. – Тебя ведь тоже заберут?

– Скорее всего, да, – кивнула она, – но я смогу отвертеться, скажу, что ничего не знала, да и преподобный подтвердит это, спасая свою шкуру. Будет суд, а на суде они ничего не докажут, скорее всего отпустят. Сынок, это точно был ты? Тогда, ночью при штурме. – Она поднялась, пошла в свою комнату за рюкзаком, вышла обратно, быстро передвигаясь по кухне, заполняла его.

– Да, мама, это я спас поселок. – Неожиданно признался Рик. – Ребята ничего не знают!

Он тоже поднялся из-за стола, переступил через Эда, направился в свою комнату. Открыл ящик на полу, достал волшебные предметы, вышел показал их маме.

Мама подошла к нему, внимательно посмотрела на вещи. Аккуратно взяла белый цилиндр в руки. Тот зажегся зеленым цветом.

– Осторожно, мам, – предупредил Рик. – Не ставь палец на эту выпуклость, – он указал пальцем. Она убрала пальцы, развернула, вертела его в разные стороны изучая.

– Это оружие? – Спросила она, не отрываясь.

– Да, мам.

– А сколько оно уже у тебя?

– Года два. – Угрюмо ответил мальчик.

– Где ты его нашел?

– Не знаю, мам, в пустошах, на холме… – Начал Рик. – Там было здание, со штуками как у тебя, только большими с какими-то нитями, правда изображение не понятное, еще там был какой-то высохший урод, кубы, предметы, подвал, все странное. А еще небо зеленое и два солнца на нем. – Вспомнил он в слух. – Там я Эда нашел. – Он кивнул в сторону пумы. Мама посмотрела на него, промолчала.

– Это не человеческие технологии, – сказала она, как бы признаваясь себе, у людей энергетического оружия не было. – А это что? – Она кивнула на черный искрящийся коробок.

– Это такая штука, – начал сбивчиво Рик, – пока я сам еще не понял…, работает, когда настоящая опасность, обволакивает тебя черным, а тебе становится так, что все нормально. – Непонятно объяснил он. Мама кивнула, понимая.

– Нейро, молекулярный скафандр, – предположила она в ответ. Для нас это просто фантастика. – Заключила она. – За эти вещи император не то, что тебя уничтожит, он пол империи отдаст. – Сказав это, мама взяла предметы у него из рук, сложила их в рюкзак.

– Они тебе пригодятся, доложишь о них на Титан, так скорее прибудет агент! – Вытяни левую руку, – скомандовала она. Рик подчинился, мама взяла со стола коммуникатор, поднесла к его запястью. Прибор вновь ожил, осветил пространство вокруг себя, из коробки потянулись два ремня, обвились вокруг руки, соединились, прочно фиксируя коммуникатор, Рик удивился про себя, как он удобно сидит на руке!

– Режим аутентификация, – произнесла мама строго, прибор тонко пискнул, взорвался ночным небом вокруг руки мальчика. Над прибором появилось объёмное изображение мамы в странном облегающем белом костюме.

– Это я на Марсе. – Смутившись, объяснила она. – Убрать аватар! – Прибор подчинился, изображение пропало. – Новый администратор, код мастер. – Проговорила четко и отрывисто.

– Авторизацию подтверждаю! – Донеслось из коробки. – Введите идентификационные данные.

– Прижми палец к поверхности и скажи что-нибудь. – Приказала она. Рик подчинился, выполнил указание. Сказал в коробку, привет…, надавил пальцем!

– Авторизацию подтверждаю, добро пожаловать, новый администратор. – Отчитался прибор.

– Проведи рукой над поверхностью, – сказала мама. Рик выполнил, появились кубики. Тебе нужен зеленый. Мальчик ткнул пальцем в зеленый кубик. Очень удивился, кубик на ощупь был реальный, теплый, чуть шершавый, как настоящий, костяной.

– Ого, круто! – Вырвалось у него.

– Крутни его и найди пиктограмму молния, – сказала мама. Рик тут же исполнил, ему нравилась новая игрушка, он представил себе, что она может еще много чего интересного. Надавил на пиктограмму. Над рукой появился экран неяркого красного цвета, с надписью «поиск сигнала». Через несколько секунд экран сменился на надпись «сигнал не найден, повторите позже».

– Когда доберёшься до посадочного модуля, – начала объяснять мама, просто запусти эту программу, точно так, как ты это сделал сейчас, коммуникатор найдет сигнал, соединится, сделает все сам автоматически. – Сказала она. – Для того, чтобы выйти в предыдущее меню, просто проведи рукой над поверхностью. – Рик выполнил, появились кубики. – Для карты тебе нужен белый куб с пиктограммой стрелочка. – Продолжала объяснять, – для того, чтобы выключить, просто подержи рукой над верхом, – она замолчала. – Выключай! – Скомандовала и развернулась к нему. – Я тебе собрала рюкзак, здесь еда, кое-какие теплые вещи, много не сложила, тебе нужно идти на легке. – Вот, держи, – протянула Рику вещь мешок.

Ему не верилось, что это происходит с ним на самом деле, казалось, что это все понарошку, что через полчаса он пойдет спать, а завтра отправится в школу к друзьям. Он просто не представлял себе, как можно уйти в сырую ночь, просто не ведомо куда, совершенно безвозвратно. Рик не удержался и заплакал. Мама подошла, нежно обняла и поцеловала.

– Тебе нужно идти, – сказала она тихо. Отстранила его, погладила по волосам. Было видно, как ей тяжело, на какие жертвы она идет, но всем своим видом мама старалась внушить своему сыну, уверенность, такую необходимую в его дальнейших одиноких приключениях. Эд лежа наблюдал, не выдержал, зевнул, встал, подошел к ним.

– Пора, – сказала она твердо. Рик вытер слезы, оделся, взял из комнаты самое необходимое, позвал Эда. Тот недоумевал, вопросительно смотрел на друга. Мальчик еще раз обнял маму, она прижалась к его щеке, было больно вдыхать ее приятный домашний, наполненный любовью, аромат. Он вырвался из ее объятий, терпеть больше не мог. Позвал Эда за собой, молча открыл дверь, шагнул за порог и растворился в дождливой неприветливо ветренной ночи.

В кунгане (Юрта, Шатер, Чум, жилище кочевого народа) было тепло, даже становилось чуть жарко, несмотря на дождливую холодную ночь.

В середине шатра, огороженный по кругу большими камнями, горел сочный, яркий костер, дым от него спешил покинуть кунган через верхнее отверстие в шаныраке (крыше). По периметру шесть факелов освещали не ровным светом окружающее пространство, немного чадя струйками черной смоли. Дым от костра все же просачивался вовнутрь, от этого привычно слегка першило в горле.

Дтарх восседал на грубо сколоченном деревянном троне, покрытом самыми пушистыми, дорогими шкурами гонков и дрохов, причем последние неприятно кололись со спины. Молодые красивые лины, чуть навязчиво массировали могучие волосатые плечи, выбирали паразитов из грязной, косматой шерсти. Дтарх дернулся, выдохнул, наклонил голову, насупив брови, глянул исподлобья. Шумно втянул в себя воздух, коротко выдохнул несколько раз, получилось угрожающе, – ух, ух. На его руках выступили жилы, напряглись могучие мышцы. В одной руке он держал большой изящный нож. Дтарх привстал, лины (девушки, женщины) испуганно присели за спиной, притихли. Он вновь наклонил голову, взглянул на стоящих рядом. Все отшатнулись, покорно склонились, чуть отступили. Не склонился и не отступил только жрец, он вызывающе стоял, чуть сгорбившись, открыто смотрел вождю в глаза. Дтарх молчал, наблюдал, он прибывал в мрачнейшем настроении, смотрел исподлобья тяжелым взглядом прямо на жреца.

– Ты подбил меня на это! – Грозно прорычал Дтарх, обращаясь к нему, стукнул кулаком о подлокотник трона, угрожающе повел ножом.

– Я лишь говорил о том, что нашего народа слишком много, и здешняя земля становится пустынной и опасной для нас, что нужно уходить, мой вождь. – Ответил бесстрашно со скрытым вызовом старый Форз. – Сказал, что мы нашли путь в земли, которые нам подарят достойную жизнь. – Вот что я поведал тебе, Дтарх сын БунаТх.

– Это ложь, Гхерол! – Взревел взбешенный вождь. – Ты меня подбил на это, – Дтарх окинул взглядом окружающих в поисках вызова, продолжил. – Вспомни, как ты пел о новых землях, о том, что они свободны, что всего лишь нужно туда прийти?

– Скажи мне, что из этого вышло? – Жрец молчал. – Я скажу тебе, Гхерол, ученик Эхтока! Много Уна (народ Форзов, воины) ушло от нас тогда навечно, они остались там. – Он указал пальцем на запад. – Что я скажу их линам, кто их утешит? – Дтарх опустился на трон, покачал головой.

– Мой вождь, я только предложил тебе, поведал что я увидел путь в элуа (неизвестная территория)! Эхток, бог наш, указал его! – Ответил жрец бесстрашно. Дтарх не дослушал, молнией кинулся к нему, плечом сбил с ног, повалил на спину и приставил нож к горлу старика. Проговорил сквозь зубы. – Ты говоришь здесь, при всех моих братьях, что я виновен в смерти множества Уна? Ты говоришь, что я обрек мой народ на погибель в чужих землях, и что по моей вине пришлось вернуться? Терпеть лишения, потеряв стольких братьев? – Он тяжело дышал, роняя слюну на старика, крепко держа нож у его горла, пару капелек крови выступило из-под острого лезвия.

Но несмотря на свою кажущуюся свирепость, Дтарх тонко понимал кого придавил к земле, тайком наблюдал за реакцией младших вождей. Еще пару мгновений, если старик не начнет паниковать и оправдываться, его власти вождя, придёт конец!

– Вождь, я не говорил, что ты во всем виноват! – Жрец понял в каком положении оказался, что сейчас происходит, допустил для себя печальные последствия. – Я сказал, что цена, которую заплатили Уна, совершенно оправдана! – Он заерзал оправдываясь, давая понять Дтарху, что удерживать и угрожать ему дальше бессмысленно.

Дтарх облегченно вздохнул, убрал нож от горла, слез со старика отстранился, оставил лежать его на плотной коричневой земле. Поднялся, чуть хромая отправился к младшим вождям, которые расположились полукругом вдоль стен кунгана. Тяжело дыша, подошел к ним вплотную, он смотрел своими маленькими, глубоко посажеными глазами в глаза каждому из младших вождей по очереди, делая вызов персонально. Вожди не выдерживали взгляд, отводили глаза в стороны, склонялись перед ним, демонстрируя покорность. Он обошел их всех без исключения, подтверждая свою власть, никто не решился противостоять ему. Тем временем старик поднялся с земли, отряхнулся, поправил ритуальное ожерелье, пригладил яркий из крашеной кожи короткий с бахромой жакет. Он был высокий, худощавый и чуть с горбленный, редкая шерсть на руках и ногах покрылась сединой. Лицо старика внушало спокойствие, ум и расчетливость, говорило о невероятной хитрости его обладателя.

Дтарх, не обращая внимания на жреца, вернулся на свой трон, облокотился, расслабился, выпятив нижнюю губу, формальности были соблюдены. Лины, немного осмелев, протянули к нему руки, продолжили ласкать плечи и спину, он не прогнал их, давая понять, что совсем не против.

– Мой вождь, мы многое узнали. – Продолжил старик дружелюбно, словно ничего не произошло, хлопнул в ладоши два раза, тотчас несколько молодых Форз из секты жрецов внесли в кунган оружие. Сложили возле ног Дтарха, чуть отошли, упали на колени и приклонили к земле головы, замерли в такой позе. Гхерол подошел к оружию ближе, указал на него рукой.

– Вот! – Сказал он. – Вот за это умерли Уна! – Жрец повернулся к окружающим, развел руки в стороны, обращаясь к ним. – С помощью этих вещей мы станем намного сильней! – На земле лежали несколько мечей, охапка длинных копий, два арбалета с десяток окровавленных стрел к ним, пару луков, полный колчан стрел, четыре комплекта стальных доспехов с кольчугами, штук десять боевых ножей грубой обработки. В кунгане одобрительно заухали, закивали головами.

– Но это еще не все! – Он поднял правую руку, призывая к тишине, опустил голову, снова развел в стороны руки, начал громко и четко говорить, так, чтобы было слышно каждому. – Там, во время священной битвы с хитрыми и подлыми Вайлатами (люди), мы узрели око великого Эхтока! Многие Уна отдали жизни под его взглядом! – Жрец сделал паузу, давая возможность осознать его слова. – В моем видении Эхток велел мне обрести его и позволить вождю всех Уна покорить мир ради нашего народа. –Последние фразы жрец уже выкрикивал. Окружающие ухали, топали в одобрение. Дтарх присоединился к общему одобрению, увлекся ликованием. Однако быстро опомнился, понимая, что это ложь, спектакль. Нельзя было позволять коварному старику заполучить слишком много авторитета, которого у него и так было в избытке.

Дтарх вновь встал с трона, теперь уже медленно и вальяжно подошел к жрецу, стал рядом с ним, поднял руку, требуя тишины. По сравнению со жрецом он выглядел как гора, мускулистый, покрытый редкой черной шерстью, с выдающимся вперед крепким квадратным подбородком, на нижней челюсти из-под губы выступали два клыка. Вождь был закутан в шкуру, перепоясан широким грубым кожаным ремнем, обут в шерстяные бахилы, зашнурованными сухожилиями.

– Тише, братья. – Он обратился к толпе. Наступила тишина, только были слышны сморкания носами, кряхтения, треск поленьев костра.

– Гхерол, жрец мой! – Начал Дтарх доброжелательно, обращаясь к хитрому старику, тот поднял глаза вопросительно смотрел в ответ, ожидая подвоха. – Скажи мне, когда мы пришли в Элуа, мы увидели поля с чудесными растениями с колосками, видели, как Вайлаты, нагнувшись, говорят с ними. Скажи жрец, что нужно говорить стеблю, чтобы тот вырос таким, как тебе нужно? – Задал свой коварный вопрос Дтарх. Он вогнал старика в замешательство, тот усиленно думал, как выйти с достоинством из интеллектуального поединка и не потерять лицо.

– Вайлаты умны и хитры, они древние, но их время уходит! – Начал старик с пафосом. – Могут заставить растения расти так, как им нужно, это драгоценные знания, путь к процветанию. – Ответил он туманно. Потом добавил. – Мы взяли с собой несколько вайлатов, они пасли скот, я задал одному из них вопрос, но вайлат не понял его, с нами общаться они не способны, пришлось убить их. – Закончил он, на мгновение замолк, потом продолжил, чтобы положительно закончить непонятную никому речь. – Но мы обязательно узнаем эту тайну, наш народ станет великим! – Он воздел руки к небу. Все опять заухали, одобрительно. Дтарх хмыкнул.

Открылся край шатра, вовнутрь вбежал воин, он был мельче присутствующих, мускулист, поджарый, одет в черную, грубо сшитую куртку, кожаные брюки и мягкие мокасины. Сразу пал ниц перед вождем и жрецом, опустил голову и вытянул вперед руки. Все смокли, Дтарх переключил свое внимание со жреца на него, вышел на шаг вперед, обратился к воину.

– Что заставило тебя, брат мой, столь торопиться, что ты ворвался в мой кунган так бесцеремонно? – В конце вопроса он просто прорычал слова, обвел взглядом присутствующих, те одобрительно закивали, поддерживая его справедливый вопрос.