Вслед за солнцем

Во второй теории объяснялось их появление уже значительно позже большой ошибки. Якобы после катастрофы на месте больших разрушенных городов стали возникать пустоши со всеми прелестями и аномалиями. Некоторые имперские умники утверждали, что как раз в результате такой аномалии в пустошь случайно попало незначительное племя Форзов. И они смогли укрепиться, выжить и размножиться вдали от людских глаз. Другие же умники утверждали, что Форзы это ни какие не дальние родственники человечеству, а совсем чуждый незнакомый нам вид.

Форзы давно стали головной болью окраин империи. Иногда они нападали на слабые поселения людей, грабили, разоряли и всегда жестоко убивая. Крали, уводили скот на пастбищах, оставшийся по какой-то причине без надежной вооруженной охраны.

Они напоминали людей, но даже их самки были гораздо крупнее самого крупного мужчины. Волосаты, все покрыты шерстью, с маленьким узким лбом, глубоко посаженными в череп глазами, массивной клыкастой нижней челюстью. Руки у них длиннее и сильнее, чем у человека, и доходили им почти до колен. Ходили Форзы прямо, сильно сутулясь, имели широкие массивные ступни, обувью не пользовались. Их насчитывалось до несколько сотен племен, племена отличались разительно друг от друга. Например, некоторые племена использовали огонь, жили охотой и собирательством, имели вождя и даже жреца старейшину, они использовали пещеры и шалаши в качестве жилья, грубые шкуры животных служили им одеждой. Жили такие племена вдали от людей и старались с ними не контактировать. Другие племена не знали огня и не использовали орудия, разве что только камни, жили охотой и разбоем, не имели постоянного места пребывания, постоянно кочевали по пустошам. Форзы редко решались нападать на людей, предпочитая грабить своих сородичей из других племен, но иногда они смелели и нападали на людские поселения. Тогда империя снаряжала карающие экспедиции, убивая и вытесняя племена со своих насиженных мест, подальше от людей, глубоко в пустоши. Там выжить было почти невозможно, тем более с самками и молодняком.

До поселка, где жил Рик, чужаки никогда не доходили. Хотя поселение было считай на краю пустоши, но всё-таки считалось уже периферией империи, никак не пограничьем. Когда основали поселок, вначале он был грозным гарнизоном, форпостом, тогда пустошь была очень далеко, но со временем она расширилась, приближаясь к поселению с каждым годом. Потом военные ушли дальше, освобождая место простым людям.

В школе учителя говорили, что когда-нибудь пустоши поглотят всю землю, не оставив людям места. Что это плата за день великой ошибки, которую совершило человечество.

В таких раздумьях Рик добрался до дома своего друга Сэмми. Зашел за ограду из жердей. Драго, их пес, дружелюбно вылез из будки, навстречу махая хвостом. Неожиданно сел на задницу чесаться задней лапой, зазвенел цепью. Рик подошел и погладил его по голове. Тот встал, понюхал карманы мальчика, и ничего там не обнаружив, направился обратно в будку. Начало моросить мелкими каплями. Эд с ним не пошел, остался охранять черной тенью за оградой. Рик подошел к занавешенному белой шторкой окну комнаты Сэмми, там тускло светился огонек. Еле слышно постучал. Прислушался. Еще раз постучал. Занавеска отодвинулась и в проеме появилось пышное лицо друга. Он кивнул и задернул занавеску. Через минуту тонкой светлой щелью открылась входная дверь. Из дома вышел толстячок с накинутой на плечи не по размеру темной курткой, с голыми ногами, одетыми в кожаные калоши. Он подошел к Рику. Пахло от него домашним теплом, печкой и парным молоком.

– Привет, ну что нашел? – Задал Сэмми вопрос с ходу.

– Здорово Сэм, да! В пустоши ошивался, как я и думал. – Ответил Рик.

– А мамка как? – Сэм почесал ногу.

– Все узнала! Преподобный сдал, сволочь! Влетело маленько, пришлось кое-что пообещать. – Объяснил Рик.

– Что пообещать? – Спросил друг твердо.

– Не важно, не волнуйся, про вас даже и речи не шло. – Успокоил его Рик.

Сэм повернул ладошку к верху. Дождь! – Заключил он. Вдалеке залаяла собака, лай звонко разлетелся в прохладной темноте. Его тут же подхватила другая. Из буды появилась рябая голова Драго, вылезать на мокрое ему явно было не охота. Послушав мгновение, он тоже громко пару раз гавкнул. Ребята повернулись в его сторону. Пес прислушался, мотнул головой от падающих капель и скрылся обратно в уютную буду.

– Сэм, дай уроки на завтра? – Попросил Рик.

– А, я так и думал, что ты за уроками придёшь, вот держи. Металлы можешь не делать, ее завтра не будет, у нее в городе дела. Сэм вручил Рику коричневый лист бумаги. Тот взял и поблагодарил друга.

– Слышь? А ты в курсе про Форзов? – Спросил Рик дружка.

– Ага. – Ответил тот. – Говорят, целый отряд!

– И что думаешь? – Вдумчиво спросил Рик.

– Думаю, ниче не будет, побродят в округе и свалят обратно к себе, побоятся сунутся к нам, а если полезут, то наверняка пожалеют, так что ничего не будет! – Авторитетно заявил друг.

– Знаешь, Сэм, давай пока в пустошь не ходить, пока все не успокоится. Сказал Рик и замолчал, пытаясь выяснить реакцию на сказанное. – А потом, после секундной паузы, договорил. – Ты нашим скажи, пожалуйста, чтобы тоже не высовывались.

– А че я? – Взорвался Сэмми. Завтра в школе увидишь народ, вот и скажешь. – Ты это мамке наобещал? – Шёпотом спросил Сэм. Надеюсь, про лаз не заложил?

– Говорю тебе, нет! – Твердо заверил его Рик. Дверь в доме со скрипом приоткрылась светлой щелью, в проеме возникла бабушка толстяка, светила свечкой в темноту. Они оба обернулись в ее сторону.

– Сэм, а ну домой скотина, чего запропал окаянный! Сколь тебя ждать? Не ложимся! – Позвала она его.

– Ладно, понял, не обижайся, до завтра, в школе увидимся. – Сэм протянул руку, Рик ее пожал. Его товарищ обернулся, натянул куртку сильнее на плечи и, шаркая, затрусил в дом. Рик постоял мгновение, пробуя на вкус легкое разочарование, зная, что завтра ему предстоит разговор с друзьями, вышел за двор. Там его встретила грозная и свирепая бесшумная тень, протерлась мокрой шерстью о руку.

Класс уютно устроился в теплой протопленной комнате, утренние солнечные лучи весело пробивались сквозь небольшие окошки. Дети расположились за несколькими грубо сколоченными длинными столами, стоящими друг за другом, их было прилично, человек двадцать пять. В классе пахло печкой и разными запахами, одежды, еды и еще чего-то неразличимого. Школа поселка была не большой и состояла из пяти комнат. В ней училась молодежь в три этапа, каждый этап располагался в своем помещении. Первый для самых маленьких длился два года. Второй этап для середнячков длился год. И третий этап заключительный, когда наставники учителя выявляли способности у учеников. Он тоже длился год.

Потом наставник выдавал рекомендацию, и окончивший школу ученик мог, воспользовавшись ею, идти в подмастерья к тому или иному ремесленнику. Школа была бесплатна и обязательна, такова политика империи. Процесс обучения контролировался священным синодом и коллегией имперских умников. Иногда умники забирали к себе особенно одаренных учеников. Но из поселковой школы в умники еще никто не разу не попал.

Преподобный Йохан расположился за небольшим столом напротив учеников, упершись локтями о столешницу, засаленную, с заусеницами по краям, внимательно всматривался в лица детей. Он искал признаки неподготовленного вчера задания. С ехидным прищуром соблюдал затянувшуюся паузу. Рик в своих знаниях на сегодняшний день не был уверен, поэтому бросал невинный уверенный взгляд в направлении священника. Изредка поглядывал через окно, переключая свое внимание. Там убогий Тото пытался справиться со стаей гутов, не жалея сил отбивался от них ногами. Вожак, то и дело шипя, низко наклонив шею и расставив белоснежные крылья атаковал несчастного Тото. Правда, звук их битвы в класс не доходил.

– Итак, родные мои! – Йохан прервал молчание. Он убрал локти со стола и облокотился о спинку простого стула, на котором сидел. Взял со стола карандаш, бодро вертел его в руках. Потом указал острой частью в сторону детей.

– Итак, кто сегодня усладит мой слух знанием великого исхода? Дети молчали, угрюмо потупившись.

– Вижу лес рук. – Угрожающе спокойно констатировал он. Помолчал секунду, заявил…, – впрочем, сегодня вас минет чаша сия, отроки. Ваше счастье! Преподобный Тоди Ликрус из городского синода попросил меня сегодня проверить ваше правописание священных текстов, поэтому возьмите карандаши в руки и листы, записываем диктант. Пишем сегодняшнее число и месяц.

– Заглавие, краткая упрощенная история.

Преподобный Йохан встал достал библяр, отделанный коричневой потертой кожей и несколькими полудрагоценными камнями, открыл его, принялся монотонно и нудно диктовать, медленно расхаживая возле стола.

– Раньше, в незапамятные времена, когда земля еще была просто обычным куском камня. И летела в кромешной тьме. На нее опустился всевышний и решил коснуться ее своей святостью. – Йохан плюнул на палец перевернул страницу, продолжил. Так зажглось от него наше солнце и растеклись океаны. Они вместе породили воздух. Затем обнажилась твердь, и Господь засеял ее семенами. – Преподобный сделал паузу, чтобы все успели записать.

– Потом он создал разнообразную жизнь, которая заполнила все уголки земли. После этого он увидел, что это прекрасно и решил создать нечто совершенное, подобие себя! Так появились люди. Они настолько понравились Всевышнему, что он решил остаться с ними. Даря людям по-настоящему щедрые подарки. Он научил их великим знаниям, и тайне мироздания. Постигнув это, люди смогли летать по небосводу, мчаться друг другу на встречу на огромных скоростях, и много других удивительно интересных вещей. В своих сооружениях, в защищенных утробах, зажигать маленькие звезды, получая огромную энергию, создавать не живых помощников. – Он перестал диктовать, кивнул головой как бы осознавая могущество предков и удивляясь написанному. Рик воспользовался моментом, тряхнул рукой, позволив ей отдохнуть, снова взял карандаш приготовился писать.

– Были властны делать многое другое. – Вновь продолжил священник. И это нравилось Господу. Люди с помощью него даже смогли покинуть пределы земли и создать небесный город! Иногда Бог гостил там. Все жили в радости и в счастье на земле. Но однажды люди обрели такие знания, что сами начали изменять созданные Богом творения, переделывая их под себя! И тогда они заявили, что сами стали богами! Услышав это, Всевышний расстроился и решил уйти, оставить их одних в их гордыне. В один прекрасный день он забрал с собой несколько тысяч избранных и преданных ему праведников, сел в небесную колесницу и исчез.

– Вот, милые мои, во что выливается гордыня! – Поучительно заключил Йохан, он смотрел в окно. Там снаружи очень быстро пробежали четыре стража в полном вооружении с копьями и короткими мечами в ножнах.

«Весьма странно», – прокомментировал про себя Йохан, увиденное. Продолжил диктант.

– Оставшись одни, люди первое время не замечали изменения и продолжали кичиться своей гордыней. Но какое-то время спустя проявилась нехватка даров господних и общее благоденствие начало увядать. Люди забыли дары, обвинили друг друга в предательстве бога. Люди разделились на несколько лагерей и в своих обвинениях, породили ненависть. Их жрецы ученые достали из могучих сооружений частички звезд и поместили их в стальные зерна. В ненависти направили семена разрушения и смерти на своих оппонентов, а те в ответ запустили свои, семена пролились на людские города огнем, ядом и смертью, разрушая и уничтожая все на своем пути. Загораясь словно множество маленьких солнц. Так совершилась большая ошибка! В день ошибки погибла большая часть человечества! Через некоторое время без божественной поддержки на землю рухнул небесный город, привнося выжившим еще более многие страдания. Такова была плата за гордыню! Но кара еще не состоялась. Она пришла много позже, когда остатки людей немного окрепли. В бывших отравленных городах стали происходить жуткие необъяснимые аномалии, там родились пустоши, которые постоянно расширяясь и оскверняя, отбирают у людей оставшуюся чистую землю для жизни! Поэтому мы помним об ошибке, и каждый день каждое мгновение молим Бога о прощении! Придёт день, когда он услышит наши молитвы и увидит нашу праведную жизнь, простит и избавит нас от страданий! Аминь! –Он поднял правую руку на уровень груди, со сложенной в кулак кистью, указательным и средним открытыми пальцами, очертил перед собой круг. Освятил класс.

– Соберите листы отроки, передавайте мне на стол. – Приказал Йохан, пряча библяр в кожаный портфель. Дети засуетились, зашуршали листками. Рик не спешил расставаться с диктантом, до последнего проверяя текст на ошибки. Но все же дошла и до него очередь, он присоединил со вздохом свою работу к стопке и передал дальше.

За окном частой басистой трелью тревожно зазвонил колокол. Колокол располагался на ратуше. Звук был настолько громкий, что довольно ощутимо проникал сквозь толстую бревенчатую стену школы. Все замерли, повернулись к окну. Обычно колокол своим звоном деликатно приглашал всех к воскресной службе. А сейчас он тревожно звонил, сообщая об экстраординарном событии. По классу прошел тихий ропот.

– Спокойно! – Скомандовал преподобный. Передаем работы. – Напомнил он. Никто не обратил на него внимания.

Внезапно с ударом распахнулась дверь, в проеме возник страж. Он был одет в стальной пластинчатый доспех поверх кольчуги. На голове остроконечный шлем. Ноги защищены щитками, прикрепленными к кожаным высоким сапогам. За спиной на грубом ремне с заклепками висел угрожающей внешностью опасный арбалет. На левой стороне бедра узкими ремешками закреплен в ножнах меч. На правой, колчан со стрелами для арбалета.

– Йохан, приказ старосты! Уводи детей в ратушу. – Коротко отчеканил Страж. Тут же исчез, открывая соседнюю дверь.

Во дворе школы, дети выстроились в неровную колону, под присмотром учителей медленно направились в ратушу.

Ратуша, она же церковь, служила разным целям. Сначала строилась как основа форпоста. Довольно грозная, высокая башня с бойницами, сооруженная по всем правилам фортификационной архитектуры. Единственное каменное здание в поселке. Башню возводила империя, расширяя свои владения, не жалела на это ресурсы. Поэтому ратуша казалась столь надежна.

Колонна растянулась на всю улицу, ученики топали вдоль домов, окруженных заборами, из-под которых с любопытством и лаем наблюдали дворовые собаки. Люди были встревожены и напуганы неизвестностью. Шли, угрюмо шаркая ногами. Рик ускорился, догнал Сэма с Роди, те были вместе и о чем-то шептались.

– Ну как вам, что думаете? – Бесцеремонно вмешался он в их разговор в пол голоса.

Сэм повернулся и посмотрел на друга.

– Думаю Форзы! Так просто нас в ратушу не потащат. – Продекларировал он.

Мимо колоны пробежали пять легко вооруженных дозорных в шлемах, с луками в руках и колчанами за спиной. Все проводили их взглядами.

– Что-то серьезное заваривается, прям как-то страшно становится. –Пожаловался обычно храбрый и отважный Роди. – Он был долговязый худощавый мальчик со светлой шевелюрой и в вечно коротких до щиколоток штанах. У Рика екнуло в душе, очень волновался за маму и Эда. Мама ушла на работу в ткацкую, а друга оставили дома стеречь подворье. Тот особо не сопротивлялся, устроился на завалинке огромным клубочком на утреннем весеннем солнышке. Теперь Рик томился в неведении о своих родных в новых обстоятельствах. Тревожно затрубил боевой горн с южной стороны стены. Колокол замолчал, водрузились тишина. Учителя заторопили детей, и колонна двинулась по грязной брусчатке быстрей. Они вышли на примыкающую к ратуше площадь, место было довольно обширное. К площади примыкали несколько основных улиц поселка, по ним тоже шли люди. На площади скопилось много народа, в основном детей, женщин и стариков, вокруг образовался сдержанный беспорядок и гам. Но паники не было. Через некоторое время сквозь народ к Рику пробилась мама, каким-то чудом отыскав его в толпе. Она подошла и взволнованно обняла сына.

– Мам, что случилось? – Задал он вопрос сквозь гомон.

– Несколько племен Форзов подошли слишком близко к нам, их очень много, разведчики сказали, они окружают поселок. – Ответила она, крепко держа его руками. Рик, несмотря на толкотню и гам вокруг, мягко дернулся и освободился из ее объятий, остался с ней рядом. Двери в башню распахнулись, священники принялись пропускать народ вовнутрь. Толпа медленно двинулась, вошедшие размещались во внутренних апартаментах храма. Места было много, его должно было с лихвой хватить для всех. Рик с мамой в очереди медленно дошли до входа, оказались рядом с распахнутыми створками массивной и толстой, обитой металлическими листами, двери. Они заходили одни из последних. Мальчик обернулся, посмотрел назад. На опустевшую площадь из боковой примыкающей дороги строем зашел отряд охотников человек двадцать, одетые в кожаные камзолы, они занимали место в большом строю, там уже стояли дозорные, выстроенные в шеренгу по три, примерно человек сто, а перед ними выступали пять тяжеловооруженных в блестящих доспехах стражей вместе со старостой. Те давали какие-то указания солдатам. Староста размахивал рукой, жестикулируя, подтверждал свои слова. Звук того, что он говорил, Рик не слышал слишком было далеко и громко от окружающих его людей. Староста перестал жестикулировать, обернулся, посмотрел на ратушу, кивнул и указал военным рукой на башню.

Внутри было душно, пахло старой древесиной и ароматизированным маслом, воздух был спертым, хотя священнослужители открыли верхние окна с витражами. Старики расположились на скамейках, установленных друг за другом по всему центральному залу храма. Тихо и достойно переговаривались друг с другом. Там была бабушка Сэма, устроилась почти в середине храма с массивным узелком возле ног. Она уже нашла своего пухлого внучка, держала его возле себя, давала ему указания, тот с трудом подчинялся ей, нервничал и дергался, придумывая повод улизнуть, вертел головой в поисках своих друзей. Рик с мамой были на противоположном конце храма.

Открылась боковая внутренняя дверь слева от центрального входа, там была пристройка, оттуда вышли два молодых регента в серых подрясниках. Они с трудом тащили бак с питьевой водой, под руководством хромого, бородатого дьякона, в руках которого был грубый почерневший и иссохший от времени табурет. Дьякон все время причитал себе под нос, переваливаясь с ноги на ногу, пока процессия не добралась до середины зала к алтарю. Он указал рукой молодым куда ставить бак, подставляя табурет возле алтаря. Те, тот же час исполнили приказ, с облегчением избавляясь от ноши, чуть отошли поодаль. Дьякон поправил на голове видавшую виды скуфию, ковыляя обошел бак вокруг, поверил все ли в порядке, снял с крышки затворы и слегка отодвинул ее, на ручку повесил увесистый потемневший от времени ковш. И прихрамывая, быстро поспешил за регентами в свои чертоги.

– Ты скотину запер? – Неожиданно спросила мама, наблюдая за процессией. Она сидела прямо на деревянном полу, теребя край соей кофты.

– Да, ма, гонки в стойле, насыпал им перед школой. Коктов выпустил, Эд дома остался во дворе, не волнуйся, все нормально. – Успокоил ее Рик.

– Внимание народ! Все повернули головы на призыв, зал затих. Возле алтаря стоял староста, он недавно зашел в храм, поздоровался со священником, бесцеремонно взошел на священный помост.

На должность старосты его выбрали три года назад. Кандидатов из местных претендентов предлагал наместник, народ выбирал из предложенного. Староста был из местных богачей, ему принадлежали мельница и маслобойка и еще пастбища, несколько полей лосса он арендовал у империи. Был умным и рассудительным мужчиной в годах, примерно лет шестидесяти двух. Высокий и худощавый, одет в брюки цвета хаки, с карманами на ногах, толстый серый свитер с отворотом под небритое поросшее седой щетиной горло, поверх свитера одетой и не застегнутой грубой довольно короткой коричневой курткой, из плотной выделанной шерсти. Обут в короткие кожаные сапоги темного цвета. Он стоял, расставив ноги, поднял правую руку для привлечения внимания.

– Недавно наши охотники обнаружили не далеко от нас отряд Форзов. – Начал он громко разъяснять трескучим голосом. – Примерно в двадцать особей, вооруженных и облачённых в примитивные доспехи. Вели себя скрытно и осторожно, стараясь лишний раз не выдать себя. Отряд скорее всего был разведывательным. Что предельно странно, Форзы не ведут себя так! Однако факт остается фактом. – Продолжал он. Отряд пробыл сутки и удалился в пустошь. Там наши их потеряли. Сегодня утром дозор сообщил, что к поселку подошли несколько десятков тысяч этих тварей, это настоящая армия! Форзы пришли с самками и детьми. Откуда появилось такое число дикарей? Спросите вы. Я отвечу, это загадка! До этого следов пребывания такого количества мы не обнаруживали. Будем считать, что это очередной сюрприз пустоши. – Он сделал паузу, дал время осознать происходящее. Продолжил. Думаю, что собираются здесь остановиться. Разбивают стойбища, разжигают костры. – Констатировал он. Это серьезный вызов нам и империи! Скорее всего, они пойдут на штурм поселка, это может произойти в любой момент. Сейчас мы наблюдаем как несколько многочисленных отрядов отделились от основной группы, отправились в разные стороны для того, чтобы окружить нас. Ведут себя агрессивно, несколько стад рогатого скота были угнаны, судьба пастухов и охраны пока нам не известна. Поля не трогают ростки не топчут. Я уже послал в город гонцов за помощью, думаю, к завтрашнему утру войска прибудут сюда. Но до утра нам придётся держаться самим и рассчитывать на свои силы. Все мужчины, способные держать оружие, были призваны мной на защиту. Прошу вас сохранять спокойствие, с помощью всевышнего мы выстоим! – Заключил он, рукой очертил круг перед собой, повернулся и отошел от алтаря, присоединился к двум вооруженным стражам и рядом стоявшим с ними преподобным Йоханом. О чем-то поговорили, и староста вышел из храма через маленькую дверь в одной из створок входных ворот. Стражи заняли места возле входа, остались охранять.

– Сейчас мы проведем службу о придании храбрости воинам, воспоем им славу, прочитаем молитвы о защите нас нашим Господом. А через два часа служители храма принесут еду и накормят вас. – Преподобный объявил свои планы, повернулся и ушел в ризницу для облачения в рясу, соответствующую службе, туда, откуда регенты притащили воду. Люди остались одни. Принялись обсуждать новости.

– Ма, мне надо на минутку отлучиться. – Попросился Рик.

– Это куда? – С подозрением спросила мама, глядя на него внимательно голубыми глазами.

– Я в туалет хочу. – Обманул он. Дернулся, чуть отошел, давая понять, что разрешения он не просит, а ставит в известность. Она подумала, сделала паузу для приличия, и сдалась.

– Давай, только быстро, а то сам видишь, мало ли что. – Вздохнула и согласилась. Рик развернулся и направился к противоположному концу зала, осторожно петляя между усевшимися на полу людьми, пытался не задеть их, второпях огибал лавки, стараясь, чтобы мама как можно быстрее потеряла его из виду. Пересек храм и как бы невзначай прошел мимо Сэма с бабушкой, делая вид бут-то не заметил их. Пошел к иконостасам, размещенным на стене в правом углу за алтарем. Уже после услышал, как завопил Сэм, он что-то доказывал бабушке и умолял ее. Добрался до икон, где были изображения небесного города и разных святых в сияющих лучах солнца. Здесь людей не было. Остановился почти в углу, в сумраке, который давала тяжелая грязная и пыльная занавеска зеленого цвета. Она закрывала какое-то непонятное священное устройство. Его притащили священники из городского храма, утверждали, что это крупица Божьего дара. В воскресные службы и на праздники занавеску отодвигали и являли народу святость. Прихожане в конце церемонии выстраивались в очередь и с вожделением целовали железяку, причащаясь святостью. Рик относился к этому с иронией, и никак не испытывал трепета перед этим артефактом, не считал его чем-то особенным. Тем более таких непонятных железок, только ржавых и гнилых, в пустоши было полно, особенно после какой-нибудь бури. На то и нужны были охотники, чтобы и в том числе копаться среди разного, порой опасного хлама, в поисках чего-то полезного. Мама особо не верила в официальную трактовку истории церковниками и иногда намекала ему что все было совсем по-другому. В храм на службы ходила с неохотой. Но когда Рик задавал ей вопросы на прямую, старалась перевести разговор на другую тему или просто увиливала от ответа, отшучиваясь.

А после того необычного приключения на волшебном холме, то и вообще перестал верить во все что бы то ни было! Часто после прошедшего задавал себе безответный вопрос, где он всё-таки побывал и что с ним произошло. Еще ему часто снились кошмары о том, как его там в подземелье опутывали светящейся паутиной, нечто связывало по рукам и ногам, как ужасное существо с четырьмя руками, тремя безжизненными огромными рыбьими глазами и щупальцами вместо ног пыталось поймать и съесть его. Во сне он всегда попадался в паутину, а когда жуткое существо приближалось, он просыпался.

– Ты чего? – Сэмми вынырнул из освещенного пространства. Все его лицо раскраснелось, было видно какой ценой ему досталась свобода.

– Ты чего здесь? – Повторил он свой вопрос, рассеяно глядя на изображения на иконах.

–Да так, неохота с мамкой сидеть. – Тихим голосом ответил Рик. – Ну что? Ты говорил ничего не будет…! – Укоризненно спросил Сэма. – А теперь вот! Он махнул рукой.

– Я же не знал, что их реально орда припрётся. – Оправдался Сэм.

– Привет ребята! – К ним подошли ребята– Роди с младшим братом. Как они подобрались, Рик не заметил.

– Ну что, как обстановочка? – Спросил друзей Роди, объяснил, – а мы сидели с мамкой, батя-то на стене уже давно, наверное. – Он поднял руку, как бы указывая. – Смотрю ты прошел, у мамки отмазались, за тобой потопали. – Малый, стоявший позади старшего брата, кивнул, как бы подтверждая. Он был младше Роди лет на пять, одет в чуть большеватый грубо вязаный светло серый свитер с закатанными рукавами, темные плотные брюки, с одной заплатой ниже колена на правой ноге и темные кожаные ботинки. На малого никто не обратил внимания. Что делать-то будем? – Спросил Рик.

– Эх, жаль, ножа нет! – В ответ пожалел Сэм.

– Зачем тебе нож, дурак? – Удивился Роди. – Тебя Форз одной задницей придавит, пуканет, ты как птенчик улетишь! – С насмешкой, тихим голосом задел Сэма. – Его брат, в веснушках и с внушительной прорезью меж передних верхних зубов ехидно прыснул со смеха. Это было обидно.

– Да ты что…? – Задохнулся Сэм, подбирая в уме слова пообидней. – А ты, что…? Сцыкло! – Начал он. – Небось будешь лизать языком у них между пальцев ног, чтобы они тебе случайно попку не разодрали на священный круг. – Выдал в ответ толстячок.

Все стихли, ожидая неприятного продолжения.

– Ты сейчас за базар ответишь, – злобно прошипел Роди.

– А ну хорош, нашли время сраться! – Охладил их пыл Рик. Роди отступил на шаг, рад был, что спор замяли, искал повод разрядить атмосферу. Посмотрел на брата, чтобы сорвать зло.

– А ну не смейся! – Прикрикнул на малого и отвалил ему легкий подзатыльник.

– Ай…! Да я уже и не смеялся, урод…! – Тот схватился за ухо, изображая смертельное повреждение, чуть отошел, злобно глянул на обидчика. Но уходить не стал, ради причастности к взрослой компании был готов стерпеть унижение.

Из освещенного пространства вынырнул еще один друг, Адам. И присоединился к компании.

– А чего мелкого обидели? – Он кивнул в сторону мальца. Тот все еще держался за ухо, покраснел, опустил голову.

– Да он притворяется! – Заявил спокойно Род. Я ему только еле-еле подзатыльник поставил.

– За дело получил! – Добавил Сэм авторитетно. – Малой ехидничал!

– Ниче и не за дело! Уроды…! Сами начали, а меня крайним сделали, – бесполезно пожаловался мелкий Доди.

– Ты еще заной, скотина…! Позоришь меня…, вообще уматывай отсюда, сразу не хотел тебя с собой брать. – Пожалел старший брат.

– Надо будет и умотаю! Не командуй тут. – Мальчик опустил руку от уха и отошел, давая понять, что подчиняться брату не намерен.

– Чего тут собрались? – Спросил Адам, меняя тему. Он был не высокого роста с непропорционально длинными руками, довольно худощав. Одет в коричневый свитер, поверх него не застегнутая тонкая кофта серого цвета, темные потертые брюки и поношенные черные полусапожки. Светлые, довольно длинные, закрывающие уши волосы висели и торчали немытой копной на голове, веселые голубые глаза глядели с легким прищуром. Первые подростковые прыщи уютно устроились на его высоком лбу и на смешной картошке носу. На довольно твердом и волевом подбородке пробивался юношеский пушок.

– Че, сцыкотно…? – Ехидным тоном продолжил он.

– Да сцыкотно, – признался Сэм честно.

– А что делать по-твоему? – В ответ спросил Рик, пытаясь выяснить его намерения.

– Да ниче не будем делать, здесь переждем. – Адам присел на корточки.

– Не понял, что, с родными сидеть будем, тупо ждать? – Воскликнул удивленно Рик, добавил. – Я предлагаю на смотровую залезть, посмотреть, что там.

– И как туда попасть? – Вставая с корточек, серьезно с поинтересовался Адам в ответ выказывая искреннюю заинтересованность абсурдной идеей.

– Да легко! – Рик засунул одну руку в карман, а второй взмахнул, жестикулируя. – Через уборную, она в пристройке, там через окно на крышу. С крыши на первый ярус. С него, скорее всего, ничего не увидим, но есть дверь с лестницей на все уровни выше. Охраны там нет, все на стене, да и вообще там сейчас никого нет, думаю, на самом верху башни один наблюдатель сигнальщик, максимум два! – Объяснил свой план Рик, вытащив руку из кармана.

– Да ладно, ребят, вы серьезно…? – Обомлел от услышанного Сэм. Даже в полумраке было видно, как отхлынула кровь от его лица.

– Ну можешь топать к бабушке, если хочешь… – По-дружески посоветовал Адам.

Толстяк вздохнул, представил какими последствиями может обернуться для него выполнение совета. – Ладно, я с вами. – Торжественно заявил он.