Империя 753

– Господин Фаберус, я к вашим услугам. Вы бы хотели осведомиться на счет сегодняшних увеселений?

– Нет, вы не можете подсказать, кто вот тот господин в очках, который только что зашел.

– Если не ошибаюсь – господин Попанз. Так он, по крайне мере, представился. Вы с ним знакомы?

– Нет, а в каком номере он проживает, не подскажите? – я выложил золотой динарий на стол.

– Конечно, подскажу, господин Фаберус, – понимающе подмигнул метротель, забирая монету.

Он на секунду замолк.

– Ах вот, значит, мистер Попанз. 70 этаж, номер – 1234.

– Спасибо.

– Всегда, пожалуйста, – Метротель отлучился от меня.

Попанз сидел, озирая ресторан, сквозь стеклышко своих очков. Я оплатил по счёту сэндвич и направился к выходу. Когда я был близко к столику Попнза, тот пристально уставил свои очки на меня. Я не мог разглядеть, смотрит ли он на мое лицо. Такие очки уже никто не носит. Это точно осведомитель, по крайне мере, тот, кто больше подходить под его описание. Я быстро вышел из ресторана.

У лифта скопилось много людей. Все они были навеселе в предвкушение пикантных развлечений. Я встал рядом с ними в ожидание лифта. Звоночек брякнул и двери отворились. Я не хотел ехать с этими людьми, потому что местный этикет этого не позволял, но, окинув быстрым взором атриум, я заметил пальто и шляпу Попанза. Он шел с мужчиной. Скорее всего, с Титом. Мне пришлось прошмыгнуть в лифт вместе с улюлюкающей толпой.

– Вам какой этаж? – спросила дама с собачкой из их старой стайки.

– 68.

Прозрачный лифт взмыл верх с такой скоростью, что у меня заложило уши. Через стекло я мог видеть весь атриум как на ладони. Метротель встречал на входе высокопоставленных гостей, а Тит с осведомителем шли к дверцам другого лифта, делая вид, что о чем-то разговаривают.

Лифт остановился и громкая процессия высвободила и без того узкое помещение. Я уже обрадовался, что остальной путь я проведу в блаженном одиночестве, но дверь задержал громадного телосложения человек.

– Вы наверх, – спросил он низким, немного дрожащим голосом.

Я кивнул.

– А ну хорошо.

Великан был одет в просторную белую рубаху, закрывающей всё его тело, но на шее было видно, как заканчиваются шрамы, вероятно, начинавшиеся на спине и груди. Сам гигант сильно потел, а его глаза судорожно бегали из стороны в сторону.

– Фантомы, фантомы, – еле слышно шептал он.

Я вышел на 68 этаже, а великан поехал дальше.

На этаже никого не было, только лампы в виде свеч теплым светом освещали пустые коридоры. Я быстро нашел лестницы служебного хода. Здесь было значительно прохладнее, чем на этаже. Размашистыми шагами через две ступеньки, я добрался до 70 этажа. На этот раз коридоры ничем не освещались, и только слабое свечение от панелей лифтов помогало хоть как-то различать предметы во тьме. Я начал судорожно искать 1234 номер, но в коридорном мраке это было сделать не так-то просто. Сильный ветер из открывшейся двери, ведущей в пролет, всполошил развешанные по стенам гобелены. Повсюду нарастал гул.

Трыньк! Створки лифта открылись на мгновение, осветив весь коридор. От туда вышли двое человек. Вскоре свет пропал, вновь ввергнув весь этаж во тьму.

Я прыгнул в углубление за настенным гобеленом с изображением крылатой обезьяны. Мимо меня прошел человек в шляпе рядом с ним мягко ступал по ковру мужчина в кожаной куртке.

– Да, я с этим разберусь, – отвечал человек в куртки на незаданный вопрос.

Это был голос Тита, который я слышал достаточно давно.

Их шаги удалялись в глубину коридора. Я выглянул из гобелена. Они остановились у двери в номер, а потом в него же и вошли, со скрипом открыв дверь. Я выполз из углубления и проследовал к предполагаемому 1234 номеру. Так и оказалось. Не зря потратил свой динарий. Я попытался подслушать, но номера были прекрасно звуко изолированы. Я вновь спрятался за гобеленом напротив номера возле вазы на пьедестале.

«Шепот смерти» я приготовил для быстрого доступа и принялся ждать. Со звенящей тишиной перемежевался гул ветра и едва слышный скрип металла. Что-то примешалось к этому звуку, какой-то шелест ткани и шерсти. Одним глазком я выглянул из гобелена. По коридору тихой поступью шла темная, будто мертвая, фигура.

Откуда это вылезло!? Кровь ударила мне в голову. Фигура подошла к номеру 1234 и неестественно наклонилась, что-то разглядывая на двери. Это создание внушало первобытный ужас. Фигура вновь выпрямилась. Без паники. Страх есть малая смерть, влекущая за собой полное уничтожение. Создание повернулось и уставилось прямо в сторону, где я прятался. Мое сердце забилось с удвоенной силой. Я отодвинулся подальше от гобелена. Паника заставляла проглатывать воздух в большем количестве, но я старался не дышать. У меня закружилась голова. Я выставил перед собой «Шепот Смерть», рассеяно припоминая наставления Энея, как пользоваться пистолетом. Мне хотелось, чтобы это поскорее закончилось. Неизвестность опасности порождает страх в большей степени, чем сама опасность. Я был уже согласен выйти и открыться темной фигуре, чтобы эта тревога рассеялась.

Шелест приблизился. Слышалось слабое присвистывание. Все ближе и ближе. Я готов был стрелять. Нечто находилось прямо за гобеленом. Странный свист и щелчки раздались практически перед моим носом. Оно знает, что я здесь. Всё! Останусь только я!

Как только я взвел курок, звуки начали удаляться. Через несколько мгновений шелест растворился в глубине коридора. Я выглянул. Темная фигура исчезла. Страх отхлынул.

Через минут десять загремела ручка двери номера и от туда вышел Тит. Он быстрым шагом достиг лифта. Раздался «трыньк» и Тит умчался вниз от 70 этажа.

Темная фигура могла еще прятаться где-то на этаже, но сейчас это меня не заботило: я мог навсегда упустить осведомителя.

Дверь оказалась не закрытой. Везет мне последнее время на открытые двери. Я выставил пистолет перед собой. Внутри номер был явно рассчитан на богача и по своей роскоши приближался к Императорскому люксу. Полоска света падала из спальни, остальные апартаменты были окрашены в цвета предвечерних сумерек.

Аккуратно я отварил дверь. За столиком сидел информатор спиной от меня, вглядываясь в окно, по которым растекались брызги, намечавшегося дождя. Еле ступая, я шел к нему с выставленным пистолетом. Осведомитель меня не замечал. Сверкнула молния. Ба-бах в ту же секунду. Осведомитель все равно никак не реагировал, всматриваясь в тарабанивший дождь по окну его номера. Я тронул его плечо. Никакой реакции. Я его развернул. На нем были все те же старомодные очки. Ни один мускул на лице не дрогнул.

– Что с тобой?

Информатор не отвечал. Я проверил пульс. Тихо. Он был мертв.

Гнев смешался с нетерпением. Мне хотелось ударить что-нибудь. Но я сдержался и начал обыск комнаты. В ней не нашлось никаких улик, указывающих на причину смерти информатора. Я решил проверить само тело. Я снял очки и шляпу. Вместо части черепа у него торчали приборы нероинтерфейсов. Да его голова была полностью набита неироимлантами. Я достал свой мобильный экран и попытался присоединиться к оставшимся данным, но там что-то сидело. Это был не вирус, но это что-то все равно блокировало любое вторжение. От этой защиты веяло холодком. Даже бек-ап не представлялось возможности сделать. Ну, должно же что-то быть. Я порылся по карманам пальто. Ничего! Хоть была бы записка какая-нибудь. Тит, видимо, унес все нужное, а то, что я мог выпытать, хранилось раскуроченным в голове осведомителя.

Неужели Тит прихлопнул информатора? Зачем куратору идти на такое преступление?

Напоследок я взял очки и оглядел их. Они были с зеленными стёклышками.

– Они еще всем понадобятся, – простонал информатор и замолк навечно.

– Что, ты жив? Ответь!

Я затряс информатора, но тот больше не подавал признаков жизнедеятельности. Я еще раз попытался подключиться к имплантам, но опять безуспешно.

Вспышка сверкнула вновь. Я вспомнил про темную фигуру. Ба-бах.

Я выбежал из номера.

Гобелены развивались. Лифт открылся под гул ветра в коридоре. Внутри было пусто. Я быстро нажал на кнопку 1 этажа и стремглав прозрачный лифт понес меня вниз. Зеленные очки я спрятал глубоко в куртке рядом с «Шепотом Смерти», который мне так и не пригодился, хотя и придавал уверенности в некоторых моментах.

Атриум был забит под завязку посетителями. Они толпились у входа. Тита среди них я не видел. Он ушел.

Я вышел из лифта.

– Не ожидал подобного от «Бальбека», – говорил один из постояльцев.

– И в правду ужас, – соглашался другой. – Передайте слуге, чтобы он собирал вещи, я уезжаю.

Метротель носился, успокаивая всех:

– Это недоразумения. Поверьте вы все в полной безопасности. Это всего лишь несчастный случай.

Неужели что-то с Титом произошло. Я протискивался сквозь толпу к выходу, чтобы разузнать, в чем причина суеты.

– У нас уже было все готово, – расстроено и возмущено говорил один из патрициев.

Я выбрался наружу. Лил дождь, и сверкали молнии. Постояльцы «Бальбека» стояли у роскошных прозрачных дверей, укрывавшись зонтиками. Рядом с ними копошились слуги с багажом. Все смотрели в одну сторону – и даже слуги поглядывали. Охранники отеля окружили одно место. На потрескавшемся от тяжести асфальте лежало месиво. Меня замутило. Дождь смывал сгустки крови с тела. Сквозь раскаты грома слышался вой сирен. Я заметил только просторную белую рубаху, перекрашенную в красное. Это был тот самый гигант из лифта. Следующий раскат грома напоминал рык.

Я несся подальше от «Бальбека» на своем аэрокаре. Дождь уменьшал видимость, и я переключился на автопилот. Во мне как будто разбились колбы с эмоциями и своими ядовитыми испарениями затуманивали мой разум. Всё было бессмысленно. Гнев, страх, злоба, тревога и любопытство роились в моей голове, как пресловутые пчелы. Тит убил информатора? Что это за темная фигура? Как это связанно с деятельностью Бюро? Зеленные очки. Они ещё всем пригодятся. Я подставился из-за пустяка, какого-то шизофреничного бреда. АГРХ!

Я ударил приборную панель. Открылся бардачок, от куда вывалился сэндвич вместе с ним жучки. Тупая ярость. Всё нужно спокойно обдумать.

Сны побеждали. В них я был ребенком. Все казалось радужным, облаченным в эфир счастья. Под чье-то опекой я не видел тех глаз. Глаз вселяющих ужас. Глаз Страха. Сны – победа над реальностью. Я не хотел из них выходить. Увы, эта победа мимолетна. Всегда наступает пробуждение.

Я проснулся в аэрокаре. Все затекло. Шею защемило. За окном тарабанил дождь.

Дымка сна еще окутывала меня. В эти секунды все становится сказочным. Обыденные вещи превращались в легендарные артефакты, их смысл как бы приотворялся, как сундук с древними сокровищами, испуская тусклый свет на все, что я видел. И засохший сэндвич переставал быть привычным сэндвичем, превращаясь … Кабина «Тумульта» преображалась в колыбель. Шпили и мега-дома казались каменными замками, соединённые между собой сверкающими золотыми тропами, в молочно-сером тумане. Я не хотел отпускать от себя эти образы. Я пытался их запечатлеть. Но было поздно. Образы испарялись, как утренняя роса под лучами восходящего солнца, и я оказывался вновь в Империи, от которой меня прятали сны.

Я не заметил, как пропустил «Последний час». На почту уже пришло сообщение от Гая.

«Что-то великое уже произошло. Мы должны встретиться» – гласил заголовок. Внутри письма Гай приложил координаты своего места пребывания.

Аэрокар поплыл по туманным сгусткам.

Я прибыл на место, указанное Гаем. Из бардачка я достал один из жучков Брута.

Конспиративная квартира Гая находилась в типичном мега-доме. На этой квартире Гая я был первый раз. На испорченном лифте я добрался до этажа, где жил Гай.

Его дверь так просто не поддалась. Я постучал.

– Пароль, – прозвучало из-за двери.

– Гай – раб Байта.

– Ну, ты и хрыч, – открывая дверь, сказал Гай. – Проходи только быстрее.

Я зашел в темную комнату Гая. За мной захлопнулась дверь.

– У тебя как в пещере.

– Это лучше, чем на пепелище.

– Ты уже знаешь?

– Да. Ты, наверное, винишь меня. Проходи.

Обстановка у Гая не шибко отличалось от моей новой квартиры, но у него все же было почище. По крайне мере повсюду не валялось чужое тряпье.

– Что-нибудь будешь. Кофе, чай или вино?

Я подумал.

– Кофе, без сахара и сливок.

– Ну и извращение, Маркус. Сейчас.

Гай отошёл на кухню. Я прикрепил жучок возле экрана в его главной комнате.

Гай вернулся с холодным кофе.

– Маркус, я понимаю, что я перед тобой виноват.

– Пустяки, – я отхлебнул. Холодное кофе без ничего – действительно извращение.

– Помнишь мой – как ты выразился – вирус?

– А как же.

– Так вот, я отсниффел некоторые пакеты, отсылаемые Империей через сеть. Все они полностью заполонили сеть и шли в главные инстанции легионов. Они наращивают военную группировку. Ты понимаешь, Маркус, что-то намечается. Их уже тысячи, а может быть больше. Почем мне знать?

– И что они собираются делать? – я отставил кофе.

– Думаю, когда сгоняешь тысячи военных в одно место, ты явно не в крикет собираешься поиграть.

– Ученье, парад… – начал было я, но быстро понял, что это полная глупость.

– Нет, они при полном обмундировании с техникой. А об учениях обычно все СМИ трубят во всю глотку. Нет, они явно собираются с кем-то воевать.

– Но с кем?

– Война, война, война, – шептал Гай. – Я даже не уверен, что Земля огибает солнце за 365 дней. Откуда мне знать с кем мы воюем? С кем скажут.

– Я не помню ни одного конфликта со времен восстания гладиаторов.

– СМИ переборщили. Это даже забастовкой сложно было назвать. Ты, кстати, слышал? Недавно какой-то гладиатор скинулся с отеля.

– Не слышал. Твой вирус только это нарыл?

– Информационная безопасность – это хлеб и вода Империи. Я не хочу бессмысленно подставляться. Ты и сам знаешь: много рисков. Однако, я на верном пути.

– Надеюсь.

Гай посмотрел на меня задумчивым взглядом.

– Надежда здесь не поможет. Только терпение и осторожность. Ты лучше расскажи, что за дела у тебя с Юноной.