Империя 753

Он вопросительно глянул на меня с надеждой, что я сейчас ему все расскажу.

– Нет, Эней, не связано, – со специально не скрываемой улыбкой я обнадежил Эней.

– Нравишься ты мне все-таки, Маркус, этакий змей, – сказал Эней, потрясывая указательным пальцем.

Бармен поставил вино на стол.

– Тебя только за смертью посылать! – рокотал Эней. – И где бокал, идиот? Я по-твоему должен хлебать вино из бутылки!?

– Сейчас, сэр, – уныло сказал бармен.

Эней снова ко мне повернулся. Я отпил виски.

– И ещё, Эней, – сказал я, поставив стакан. – Это касается Брута.

Эней сразу помрачнел. Его улыбку будто сдуло суховеем. Он наклонился ко мне, чтобы нас никто не слышал, как будто в баре кто-то был, кроме спящего мужчины в макинтоше.

– Ты волнуешь моего Брута, – ревностно сказал Эней, но потом резко поменял тон на добродушный: – Мне позвать его?

– Да, мне хотелось бы попросить его об одной услуге.

– Хорошо-хорошо, – сказал Эней с едва скрываемой злостью.

– Постой, Эней, я хотел бы тебя ещё кое о чем попросить. Мне нужно оружие, но желательно очень тихое.

– У меня есть кое-что на примете, – слезая со стула, молвил Эней. – По сравнению с ним писк колибри покажется ревом реактивных двигателей.

Эней удалился в глубь бара, в аккурат, когда бармен принес бокал.

Мужчина в макинтоше сполз с барной стойки и в сонном бреду пролепетал: «Танум и Дул, вы думали я мертв?», и вновь продолжил спать. Я вопросительно глянул на бармена, тот только уныло посмотрел на меня и начал протирать барную стойку.

– Маркус, привет, – раздался радостный голос.

За моей спиной стоял Брут. У него на плече висело грязное полотенце.

– Эней, сказал, что ты хотел что-то от меня, – на имени «Эней» Брут закатил глаза.

–Небольшая просьба. Ты же неплохо разбираешься в имперском ПО? Я хотел бы, чтобы ты провел диагностику всех моих систем аэрокара и проверил не стоят ли там жучки. Я хорошо заплачу.

– О, Маркус, для тебя я это сделаю бесплатно. Только я больше по части корпоративного ПО – всякие бухгалтерии и простенькие ОС – но оно не сильно отличается от Имперского.

Я допил виски.

– Слушай, Брут, я плачу тебе деньги за важную работу, своим отказом ты меня только расстраиваешь, – Брут немного покраснел. – И мне нужны отслеживающие устройства. За них я тоже заплачу. Оставь их в машине, когда закончишь диагностику.

– Хорошо, Маркус, – садясь за бар, сказал Брут и положил на край грязное полотенце. – Коктель, – обратился он к бармену.

– Сейчас, сэр.

– У вас потрясный бар, – сказал я, указывая на спящего пьяного. – Я его постоянно вижу. Кто он? Как его зовут?

– Да мы его так и зовем: Макинтош. Он с утра напивается, спит целый день, к вечеру трезвеет и идет восвояси. Всегда говорит, что ненавидит Империю, чтобы выпить за счет заведения. Я говорил Энею, что ему пора прекратить бесплатно наливать. Максимум чего он против Империи сделал – это не отогнал мух, когда те гадили на портрет Абсолютоса.

На этот раз бармен быстро принес коктейль с зонтиком в виде орла.

– Так о чем мы тут воркуем, голубки, – неожиданно подокрался Эней, строго глянув на Брута. – Где мое вино и бокал, дурень, – гаркнул он опять на унылого бармена. – Ах вот оно! Замечательно.

Эней начал наливать бокал сначала себе, потом стал подливать мне в стакан.

– Опять эти сцены, – недовольно пробурчал Брут.

– Так, достославные мои венерики и пьяницы, у меня тост! – вскинул бокал Эней. – Эй, Макинтош, проснись. Налей ему чего-нибудь, что стоишь?

Макинтош вскинул голову:

– От виски я бы не отказался.

– Хорошо– хорошо. Давайте все живее. Так у меня тост! Выпьем за Любовь!

– За Любовь! За любовь! За любовь, – закричал Макинтош, держа в руке стакан с только что принесенным виски.

Я слегка вскинул стакан и выпил немного вина. Макинтош, после криков, одним махом уделал виски и снова провалился в бездну пьяных сновидений. Брут расстроенный вышел из зала, а Эней продолжил хлестать вино бокал за бокалом. Я думал, что так не стоит проводить вечер после тяжелого дня, но я все равно напился вместе с Энеем.

– Эней, извини, но я должен идти, – заплетающимся языком сказал я толстяку после этак восьмого стакана виски. – Не хочу попасться в «Последний Час».

– За Брута порву. Ты смотри мне, – на последней стадии опьянения он это начал все чаще и чаще повторять. – Но давай еще по одной. Ты уже и так под мухой. Больше, меньше – не убудет. Неси еще вина!

– Нет, я все, – шатаясь, я вышел из-за барной стойки. – И что ты там говорил про колибри?

– Элегантное оружие. Эту крошку легионеры прозвали «Шепот Смерти». Если даже промахнешься – жертва не услышит выстрела.

– Хорошо, Эней, оставь её в аэрокаре, я завтра заберу.

Я вышел из бара под крики Энея, который хотел опоить меня до такой степени, чтоб я спал рядом с Макинтошем.

Закатное солнце пробивалось через дым раскрасневшимся диском. На звуковых скоростях, возле переходов между шпилями мега-блоков, носились планеры и аэрокары, оставляя за собой доплеровский свист. Люди разбредались по своим уютным норам, после работы.

Меня замутило из-за виски перемешенным с вином. Я подбежал к ограждению моста и выблевал содержимое желудка в пустоту. Хорошо, что на нижних ярусах никто не живет, а то моя желчь наберет достаточное ускорение, чтобы размозжить голову пешеходу. Ещё немного я наблюдал, как следствие хорошего отдыха исчезает в бесконечности. Какие низкие заборчики. Пьяному, как два пальца об асфальт, чтобы присоединиться к моей рвоте в танце свободного падения. У меня закружилась голова. Там внизу могла развиться своя неповторимая жизнь, в этой бездне могли прятаться противники режима: опальные сенаторы, впавшие в немилость чиновники, легионеры отказавшиеся выполнять бесчеловечные приказы. Возможно у них там своя цивилизация свободная, но темная, спрятанная под величием Империи. Хороший же я им подарок преподнес.

Поезд магистрали донес меня до моих новых апартаментов. Квартирка оказалась так себе. Последний жилец не отказывал себе в дешевом алкоголе и вонючем табаке. Вся мебель и стены пожелтели. В особых влажных местах разрасталась черная плесень, въевшаяся в бетон. В единственной комнате был встроенный в стену экран, а напротив него промятый диван. На окнах весели жалюзи, через которые пробивался слабый свет рекламных щитов с анимацией. По углам стояли нагромождения всякого хлама.

Я прошел на кухню. Она была типичной для всех мега-блоков. На стенах весели полки с посудой и бытовым принадлежностями, под полками стояла печь для разогрева пищи, а рядом находился протекающий умывальник, заполненный грязными тарелками и кастрюлями. В гудящем холодильнике мышь повесилась, я проверил. Вспомнив про пятно от кофе, я хотел постирать куртку, но стиральная машина была сломана, и из нее торчали плохо пахнущие бесформенные тряпки. В прошлый раз у Бюро с квартирами проблем не было. А эти апартаменты больше напоминали берлогу медведосвина.

Тусклый свет от лампочек только давил на глаза, вместо них я включил экран, чтобы он освещал эту свалку своим синим мерцанием. Я снял куртку, повесив её на крючок в прихожей, и лег на диван. Из экрана полилось:

«В предыдущих сериях «Приглашение к Любви»: рабыня Вирджиния сбежала к своему возлюбленному гладиатору Тулию, после того, как патриций Флавий, в надежде на ответные чувства, освободил её от рабства, сделав гражданином. А также: Сенатор Август узнал, что его жена изменила ему с всадником по кличке Сапожок. По просьбе сенатора варвар Вульрик соглашается убить и жену, и всадника, если освободят его брата из военного плена. Спасётся ли Оливия от своего ревнивца мужа? Воссоединится ли два любящих сердца Тулии и Вирджинии? Все это вы узнаете в сегодняшней серии! «Приглашение к Любви». В главных ролях…»

У меня даже сон, как рукой сняло. Я с удивлением приподнялся на локте. Мне никогда не удавалось увидеть этот сериал, а тут он заиграл всеми своими красками. На мгновение я поймал себя на мысли, что я хочу узнать, кто такая Вирджиния, и почему она любит Тулия до такой степени, что готова убежать от Флавия. В полу дреме я продолжал смотреть эту околесицу.

« – Август!

– Оливия!

– За что!?»

Видимо, где-то по середине серии, я все-таки отключился, потому что последнее, что я помню – это как Тулия бросили в клетку на съедение льву. В мое сознание проникали урывки. Заиграла музыка, ознаменовавшая конец серии. Она лилась из динамиков. Такая космическая, это музыка взывала, манила к тайне. Аккорды переливались в синтетических тональностях. Музыка приближалась к кульминации, как вдруг оборвалась на полу фразе. Зазвучал белый шум. Наступил «Последний», тихий час.

[ЗАПИСЬ ХРОНИСТА ОБ ИМПЕРИИ]

Наутро я забрал аэрокар из мастерской Энея. Тот был явно не в настроении. Он хмуро сказал, что пока мне придется полетать только с одним двигателем, потому что у него нет запасных частей. Как после вчерашней попойки, он вообще смог что-то сделать для меня оставалось загадкой. Эней также рассказал, что Бруту ничего не удалось найти. Защита Бюро неплохо сработала. И Эней показал мне «Шепот Смерти», маленький пистолет с глушителем. Он опять его сравнил с колибри, а потом, раскрыв бардачок, показал жучки, о которых я просил Брута. Рядом с ними валялся засохший сэндвич. Я поблагодарил Энея и перевел ему деньги с одного из своих счетов.

Остальной день я парил над городом в ожидании сообщения Юноны. Чтобы не терять попусту времени, я изучал план «Бальбека». Наметив пути отступления, я начал размышлять, что же все-таки мне нужно от информатора. Он не даст мне четких ответов: осведомитель такая же пешка в опасной игре, как я, просто сделанная из слоновьей кости. Его запас информации ограничен поверхностными планами. Он ничего не знает о планах внутри планов. Что за собой несет каждая вылазка. Как она проявить себя в долго играющей перспективе. Для него это не имеет особого значения. Разве строитель, положив один кирпич, видит всю грандиозность храма, намеченного архитектором? Так и мне, и информатору приходится класть кирпичи, покуда этот храм не вознесется до небес, но доживем ли мы до этого момента. Кто знает? Шедевры, созданные для потомства, должны обживаться потомством. В общем, осведомитель – это единственный шанс приблизиться к тайне Бюро. Последний шанс. Главное постараться его не упустить. У меня возникло непреодолимое желание погладить «Шепот Смерти».

Новости сообщали, что был найден предполагаемый террорист по делу о взрыве в GSM-5. Сейчас ведется следствие. Также сообщалось, что приготовления к торжественному заселению Абсолотуса в Изумрудный Дворец уже заканчивались, церемония пройдет в конце этой недели. В спортивных новостях говорилось, что Лео отказался от чемпионского титула и скрылся в неизвестном направлении. Дальше следовало обращение Центурия к сенату: «Многие нам потакают … э-э… что мы не используем наши … э-э … легионы в неумышленных театрах военных … м-м … действий…»

Больше это невозможно было слушать. Я выключил радио и достал засохший сэндвич из бардачка. На запах вроде ещё ничего – есть можно. Я налил кофе в стаканчик из термоса, и, отринув тревогу перед важным делом, включил серию «Приглашение к Любви».

Где-то между дракой на мечах Вульрика с Сапожком и поеданием львом Тулия, мне пришло сообщение от Юноны: «Тит выдвигается по делу. Срочно спеши в «Бальбек». Осведомитель будет там с минуты на минуту».

Я был в нескольких мега-дистриктах от «Бальбека». Недоеденный сэндвич вновь отправился в бардачок. Единственный двигатель набирал обороты.

«Бальбек» находился в фешенебельном дистрикте. Чаще его посещали сенаторы и богатые директора корпораций. В самом «Бальбеке» отдыхал свет Империи от бесконечной суеты индустриальной части города. Здесь сложно было встретить шатающихся без дела маргиналов. Да и обычных людей возле «Бальбека» днем с огнем не сыщешь.

Я припарковал аэрокар возле сотен дорогущих машин больше походящих на великолепные колесницы, чем на современные средства передвижений. Я понимал, что я слишком заметен среди этих дорогих людей. На меня посматривали с недоумением, мол, что здесь забыл чей-то слуга. Но, по-видимому, некоторые считали, что я всего лишь очередной эксцентричный миллионер, который предпочитает аскетичный образ жизни. Скорее всего, именно из-за этого меня тут же не погнали с парковки. Я спрятал под куртку «Шепот Смерти».

В отеле меня приветствовал метротель.

– Добро пожаловать в «Бальбек»! Чем могу быть полезен, гражданин.

Я засмотрелся на бесконечную роскошь. Прозрачные лифты уносили, как будто в небеса, постояльцев на последние этажи этого небоскреба. Все блестело и переливалось золотом и мрамором. Стены украшала богатая лепнина с орнаментом в виде венцов с волчицей и орлами, под лепниной были выбиты барельефы с мифическими сюжетами. Где-то весели картины художников, чьих имен я не знал, со сказочными мотивами. Весь атриум были заставлены статуями голых мужчин и женщин с порубленными руками, в центре журчал фонтан. Один такой кубический кубометр богатства стоил целой честной жизни, и то пришлось бы доплатить.

– Гражданин, назовите свое имя, – с нетерпением произнес метротель.

– Примус Фаберус, – непроизвольно ответил я.

– Извините, но такого имени нет в списках постояльцев, – он с омерзением глянул на мою запачканную куртку.

– Я пришел в ресторан.

– К счастью для вас у нас остались не зарезервированные столики. Прошу вас.

Метротель повел меня к ресторану, прилегавшему к атриуму отелю. По пути я вглядывался в постояльцев: то центурион, то генерал, то понтифик с любовницей – прелаты, готовившиеся к грандиозной оргии. Развращенные властью они начали упиваться богатством. Их аппетиту нет конца.

– У нас сегодня праздник, – начал не к чему необязывающий разговор метротель, пока мы шли. – Многие дворцовые слуги – слуги, естественно, для Великого Императора, не для нас, простых служителей отеля – переезжают из старого дворца в Изумрудные Зеккураты. Сегодня они решили устроить для себя в честь этого праздник. Собрался весь свет Императорского окружения.

– Думаю, это будет горячее торжество.

– Ох-хо-хо, не сомневайтесь, гражданин Фаберус, все будет исполнено по высшему разряду. А вот и ваш столик. Минутку, сейчас я позову официанта.

Метротель подмигнул мне, указав на столик, покрытый белоснежной скатертью, и скоропостижно отошел.

Я внимательно огляделся вновь. В ресторане находилось пару постояльцев. Никто из них не носил старомодных очков.

– Что будете заказывать, господин? – спросил официант в сюртуке и с бабочкой на шее, улыбаясь ртом.

– Сэндвич … м-м … пожалуй, с тунцом и кофе без сахара и сливок, – ответил я не впопад первое, что пришло мне в голову.

Официант с апломбом глянул на меня и расчеркнул в своем планшете каракулю.

– И это все?

– Я, думаю, да.

– Ваш заказ: сэндвич с тунцом и кофе без сахара и сливок, – отчеканил официант без тени прежней улыбки.

Я кивнул. Он удалился.

Богачи понемногу наполняли зал ресторана, но в их сброде я пока не видел никого похожего на осведомителя. Постепенно ресторан наполнялся типичными звуками для таких мест: звон бокалов и тарелок, ропот голосов и расшаркивание официантов. Всё это под лёгкий аккомпанемент музыкального квартета в конце зала.

Тот же официант вернулся через мгновение, чтобы выложить салфетку и несколько вилок с ножом. Я неловко оглядел все эти столовые принадлежности. Официант ушел.

Гигантская хрустальная люстра весела надо всем, разбрызгивая приятный теплый свет на столики под ней. Такая бессмысленная, гиперболизированная роскошь. Это я ещё не был в Изумрудных Зеккуратах. Наверняка там не только люстры с балюстрадами из изумрудов. Изумрудный клозет для его изумрудного величества, чтоб блистало даже то, чему не пристало блестеть. Простое выпячивание призванное указать на величие. Одних это подавляет, другие от этого черпают потенцию. Жагала Сраму, но не для них.

– Ваш сэндвич с кофе, – официант подошел с подносом, выставляя тарелку с сэндвичем и фарфоровую чашечку с кофе, которая была на блюдце, на стол.

В конце концов, Империя этой роскошью обеспечивает себе лояльность.

Официант положил счет и удалился.

Эта элита возникала случайно. Их подбирали чуть ли не на улице. С ужасным образование и полным отсутствием таланта, они не смыслили ни в политике, ни в экономике, ни в культуре, но, тем не менее, им поручали важные государственные дела и предоставляли членство в совете директоров крупных корпораций. В мгновение ока на них обрушивались тонны богатства. И в силу своего скудоумия они транжирили деньги на роскошь и низменные утехи. А когда происходило пресыщение, когда все, что можно было украсть, украдено, к ним приходила осознание всей четности их трат. Но было уже поздно: к тому времени они исчезали целыми семьям. Был «подающий надежды» чиновник. Все его превозносили, чиновник блистал своим непроходимым талантом, а потом в какой-то момент он исчезал из поля зрения и из повестки дня. О нем более никто не слышал. Большинство не знало, куда они пропадают, потому что и не собирались их искать: уж кто-кто, а народ понимал всю никчемность своих народных избранников. Хотя мне было известно, что иногда к этим исчезновениям прилагало свою руку Бюро, но эти дела моих нанимателей были каплей в океане. Через какое-то время на освободившиеся места приходили такие же существа, подобранные на улице и возведенные в ранг королей. Часть все-таки элиты была не случайна и действительно происходила из старых родов, но они всецело были лояльны Императору, и их было очень мало.

За соседним столиком началось громогласное веселье. Я обернулся. Среднего возраста патриций рассказывал историю о том, как какой-то господин перепутал цилиндр с цилиндром другого богатея, а потом отказывался соглашаться, что проявил оплошность и не возвращал цилиндр истинному хозяину.

– Представляете, – сквозь напускной смех говорил патриций. – А я его и назвал Сониний Гордый.

Все неуверенно рассмеялись, поглядывая друг на друга, чтобы понять в чем соль шутки. Я лично не понял, но мне, слава Абсолутосу, смеяться было и не обязательно, и я преступил к более приятному времяпрепровождению.

Вкусив сэндвич, я заметил, как метротель вводит в ресторан нового гостя. Тот был в плаще, в широкополой шляпе и в очках. Он выглядел подозрительней, чем я. Метротель провел его к столику в начале зала и приказал официанту обслужить господина. Сэндвич с тунцом был прекрасен, но пришлось его отложить. Я щелкнул пальцем – я думал это так работает – и это сработало.

– Чего-нибудь еще желаете? – спросил уже другой официант.

– Можно позвать метротеля по очень важному делу.

– Одну минуту.

Официант удалился. Через мгновение подошел метротель.