Волчьими тропами

На следующий день, пленников привезли в поле, где несколько дней назад они сражались с медведями. В этот раз на вышках военных не было.

– Как видите, я вам доверяю! – профессор широко улыбнулся. – Нет полковника и его своры. Надеюсь на вашу порядочность!

– Он надеется на нашу порядочность? Да как у него язык только повернулся такое сказать?

– Успокойся Андрей, он нас провоцирует. Лучше будь внимателен. Мало ли какую гадость нам приготовили.

Катя зажмурилась, позволяя субстанции заполнить ее тело. Когда она открыла глаза, то увидела, что профессор спрятался в кабину бронированного грузовика и теперь с интересом смотрел на них, чуть приоткрыв окно.

– В ящике возле машины лежат датчики, прикрепите их к своему телу – крикнул он, – а потом вставайте на позиции. Вам нужно будет сделать несколько кругов. Помните, что за столбы с красным ободком заходить нельзя.

Катя подошла к ящику и протянула руку. Когтем подцепив петельку и открыв крышку, взяла кругляшек с мигающей лампочкой и прилепила на грудь. Подняв голову, посмотрела на Андрея. Вернее, на того, в кого он обратился. Мощные лапы, пасть с острыми зубами и тело, покрытое шерстью, через которую проглядывались защитные чешуйки – зрелище не для слабонервных.

– Я выгляжу так же?

– Да… Знаешь, ты красивая даже в таком виде. Похожа на какого-то космического волка.

– Издеваешься?

– Нет. Кстати, я чую военных. Они за ограждением. Их много.

– Знаю, я почувствовала запах оружия.

– Эй, ну что вы стоите, как истуканы, – профессор прижался к стеклу, – вперед!

Сначала они двигались, как обычные люди, но потом, повинуясь инстинкту, опустили передние лапы к земле и теперь бежали, словно огромные звери. Почувствовав, что скорость увеличилась в разы, словно играючи, Катя и Андрей наворачивали круги по полю плечо к плечу, не чувствуя усталости, периодически порыкивая друг на друга. Примерно через час, Терлеев подал сигнал и они вернулись к грузовику. Следующим заданием было бросать булыжники различных по весу и размеру. Профессор с нескрываемым восхищением и страхом наблюдал, как монстры, хватая с земли валуны, с легкостью забрасывали их на значительные расстояния.

– Сколько весят камни? – раздался из рации голос полковника.

– Самые легкие примерно восемьдесят килограмм, самый тяжелый – около двухсот.

– Впечатляет. Чем больше я на них смотрю, тем больше понимаю, что на них уже пора одевать ошейники со встроенной взрывчаткой. Еще не хватало, что бы они сбежали.

– У них сегодня было куча времени дать деру, – профессор недовольно показал рации кукиш. – Я им сказал, что их не будут охранять. Как видите, они выполняют мои команды и даже не думают о побеге.

– Мне плевать, что они тупые или послушные. Я отвечаю за безопасность проекта. Вспомните про первые образцы, которые убили моих людей!

– Помилуйте, полковник! Те образцы были самым настоящим браком. Они не могли возвращаться в человеческий облик и имели интеллект обезьяны.

– Мои приказы не обсуждаются!

– Хорошо, тогда как вы это представляете? Пока они люди, у них один размер, а после мутирования – в разы больше. Вы посмотрите, какие у них мощные шеи! Если одеть ошейник, как на человеческий размер, то после изменений, он их удавит!

– Так сделайте раздвижной! Чтоб увеличивался в диаметре, у вас же есть такие! Я не понимаю профессор смысла в этом споре. Это приказ!

– Слушаюсь, – Терлеев показал рации средний палец и вновь принялся наблюдать за двумя монстрами, которые теперь бежали по полосе препятствий, карабкаясь по выставленным трехметровым стенам, перепрыгивали через огромные рвы и ломали, словно прутики, стволы деревьев.

– Какая грация! Какая мощь! – профессор покачал головой. – Ох, ребятки, если бы вы знали, сколько сейчас людей держат вас под прицелом! Не подведите папочку, не вздумайте бежать!

– Я насчитал около тридцати военных. Надо же, как нас боятся!

– Тридцать два. Двое на деревьях сидят.

– Может пуганем их немного?

– Не стоит. Они нервничают и боятся. Шкура у нас крепкая, но не думаю, что она защитит нас от какой-нибудь разрывной пули или гранаты.

– Да, ты права, прости. Просто я сейчас себя чувствую так, словно во мне бурлит нескончаемая энергия и ее деть некуда! Еле сдерживаю себя, чтобы не рвануть через эти заграждения на волю.

– Мы сбежим! Обязательно сбежим, просто дождемся нужного момента. Мы же должны еще и Свету с Игорем вытащить. Если мы убежим без них, чтобы привести помощь, их убьют, чтобы замести следы. Ведь это секретная лаборатория.

– В таком случае они убьют всякого, кто придет на эту землю.

– Вот именно! Поэтому бежать нужно всем вместе!

– Терлеев нам сигналит. Пора возвращаться, Катюша.

На следующий день профессор продолжил испытания. Катю и Андрея то держали под водой, засекая время, проверяя, сколько они продержаться, то запирали в специальной камере с минусовой температурой. Полковник, читая отчеты, мрачнел всё больше. Впервые он начал испытывать страх перед созданными в лаборатории мутантами. Он понял, насколько опасны могут быть Катя и Андрей и совершенно не разделял легкомысленность профессора. Немного успокоился он лишь после того, как Терлеев заверил его, что уже заказал специальные раздвижные ошейники. Правда, профессор умолчал, что попросил разработать защитную броню для испытуемых.

– Ну, а что, – рассуждал он, сидя в кабинете со своей помощницей, – с объектами контакт налажен, они прониклись идеей стать верными солдатами. Что ж их, под пули бросать? Да мне полковник потом спасибо еще скажет, что я проявил инициативу.

– А это не слишком ли преждевременно? – сомневалась помощница.

– Дорогуша, испытуемые могли бы уже давно сбежать, если б хотели. У них силы и выносливости, как у роты солдат. Но нет, сидят себе смирно в комнатах, сотрудничают. Нет, поощрения должны быть. Полковник предлагал сломить их волю. Категорически не согласен с его методами. Трусливый, бешенный пёс намного больше неуправляем и опасен, чем тот, кому нравится быть псом. Понимаете, о чем я?

Помощница соглашалась и подливала профессору чай в кружку.

Катя ходила по комнате, разминая ноги, периодически поглядывая на Свету, которая лежала на кровати и смотрела в потолок.

– С тобой все нормально? – наконец поинтересовалась Катя. – Ты молчишь целый день.

– Нет, не нормально, – Света рывком села на кровать, запустив пальцы в волосы. – Сколько мы будем тут торчать? Чувствую себя убогой какой-то.

– Убогой? Почему?

– Вы с Андреем теперь супер герои, предмет восхищения. А мы с Игорем? Чего нас тут держат? Если вам так всё здесь нравится, так и оставайтесь, а нас пусть отпустят.

– Ты не права. Нам здесь не нравится, но возможности сбежать пока нет. На счет супер возможностей… Знаешь, я бы с радостью отдала всё, чтобы быть обычным человеком. Думаешь, это так здорово? Ты понимаешь, что у нас никогда не будет жизни, которая была до этого путешествия? Света, что с тобой?

– Позволю себе вмешаться, – Игорь подошел к стеклу. – Лично я рад, что на меня сыворотка не подействовала. Но, Катюха, вы хоть выходите отсюда, а мы торчим в ожидании самого худшего. Думаете, нас тут будут держать до посинения? Кому мы нужны, если не можем стать такими же как вы. Наверное, Света хотела сказать… Сказать, что нам страшно… Что мы понимаем, что вы будете жить, а нас могут убрать за ненадобностью. Я жить хочу… И она… И ради жизни мы готовы на всё. Но у нас, почему-то не получается.

– Эй, – вмешался Андрей, нахмурившись. – Давайте успокоимся и прекратим наезжать друг на друга. Мы все устали. Нам всем тяжело. Но мы же друзья! Катя правильно сказала, что как только появится возможность сбежать, мы сбежим. Все вместе, понятно? Мы не бросим вас!

– Как? Как мы сбежим? – Света вдруг разрыдалась.

– Мы что-нибудь придумаем, – Катя устало посмотрела на Андрея. – Ведь придумаем?

– Обязательно!

– Света совсем плоха. Андрей, нам действительно пора выбираться. Профессор поплыл, а полковник стал еще более подозрительным.

– Я чувствую его страх. Если честно, я жду защитную броню. Если по нам будут палить, она бы нам пригодилась.

– Ты тысячу раз прав, но Светка может сорваться. Я боюсь за нее. Боюсь, что их и правда могут ликвидировать. Если профессор еще надеется, что они мутируют, то полковник на них уже смотрит, как на отработанный материал.

– Никак не могу взять в толк, почему мы можем обращаться, а на них не подействовала эта чертова сыворотка.

– Да кто ж его знает… Кстати, эта лаборантка, Антонина… Я заметил, что она кладет ключи от двери в карман халата, а не как остальные, у которых ключ на шнурке.

– Даже если ты выкрадешь ключ каким-то образом, и этого не заметят, что маловероятно… И даже если мы выйдем из этих комнат… Так все остальные двери открываются электронным ключом, а она его с собой не носит. Не думаю, что у нас хватит сил и времени пробивать железные двери.

– Помнишь, несколько раз были перебои с электричеством?

– Ну да.

– Значит, когда выкраду ключ, будем ждать очередного скачка напряжения.

– Я даже не знаю. Как-то всё слишком…

– У тебя есть другие предложения?

– Нет… И давай пока ребятам не будем говорить о наших планах. Не хочу их обнадеживать раньше времени.

– Хорошо. Теперь будем считать, сколько у нас будет времени после отключения электричества. Мы должны все рассчитать до секунды. А еще нужно измерить, сколько шагов между каждой дверью, чтобы понимать…

– Андрей! Мне кажется я знаю, как нам упростить наш побег!

Терлеев, насвистывая незатейливую мелодию, открыл двери комнат, в которых сидели Катя и Андрей и пригласил ребят выйти.

– Я сопротивлялся, как мог, но у меня связаны руки, – словно извиняясь, начал профессор. – На следующей неделе привезут ошейники для вас. Полковник настаивает.

– Но мы же с вами сотрудничаем добровольно! – возмутился Андрей.

– Мы же не убегаем, – поддакнула Катя. – Зачем они?

– Всё понимаю, но этот проект финансируют военные, поэтому диктуют свои условия.

– Решили навесить на нас взрывчатку и думаете, что мы это спокойно воспримем? – Андрей переглянулся с Катей. – Что дальше? Посадите на цепь?

– Ну не стоит это воспринимать так резко. Думаю, когда полковник поймет, что угрозы нет, он разрешит их снять. Я против был этого, честно!

– Ладно, дожить еще надо, – ворчливо заметила Катя. – Что у нас сегодня в программе? Какие новые пытки придумали?

– Не пытки, а тесты на выносливость, – обиделся профессор. – Сегодня ничего такого. Просто побегаете в защите. Посмотрим, как она сядет, не сковывает ли движения.

– О, нам сделали доспехи? – хмыкнул Андрей. – Что ж, давайте попробуем.

Приехав на полигон, мутировавшим выдали броню, напоминавшую рубашку из гибких пластин, а также шлемы с пуленепробиваемым стеклом, защищающие глаза.

– Отлично выглядишь!

– Ха-ха, видел бы ты себя! Прям как из комиксов каких-то!

– Ну, что, готова?

– Еще как!

Не смотря на заверения профессора, что они «только побегают», ребят ждал неприятный сюрприз. Военные, засевшие на вышках, стали стрелять по живым мишеням из винтовок.

Бегая по кругу, Катя слышала визги пуль и чувствовала легкие толчки, когда попадали по броне. Примерно через пол часа, они вернулись к машине профессора и приняли человеческий облик. Броня на них уменьшилась, подстраиваясь под новые формы.

– Вы совсем с ума сошли? – возмутилась Катя. – А если бы броня не выдержала и нас пристрелили бы?

– У меня всё под контролем, – огрызнулся профессор. – Перед этим мы стреляли по доспехам в качестве проверки, и броня выдержала.

– Неплохо, – Андрей похлопал себя груди. – Я так понимаю, что она может менять размер?

– Да. Это наша новейшая разработка. В дальнейшем планируем наладить их массовое производство для нашей армии.

– А что, боитесь что кто-то из бойцов растолстеет и тогда броня растянется под его размер? – усмехнулась Катя.

– Вообще-то мы планируем создать армию таких, как вы, – Терлеев покачал головой. – В вашей крови достаточно материала, чтобы начать производство сыворотки для мутаций. Будем улучшать боевые качества наших бойцов, наших защитников.

– А если они будут против?

– Ну вас же никто не спрашивал, – профессор хихикнул и дал знак садиться в машину. – Залезайте, поедем обратно.