Страна Фэйри. Возрожденная

– Ээм… а он только слышит или еще и видит? – уточнила Ева.

– Боишься, что будет подглядывать за тобой? – улыбка Лианны стала еще шире. – Не волнуйся, он же нарисованный – ему твоя красота вряд ли интересна!

– Ему-то да, а что касается тех, кто будет общаться с другой версией гобелена? – пролепетала блондинка. – Ну, той, которая, по твоим словам, висит в комнате для слуг. Вдруг вот этот вот будет им все все пересказывать? Или даже как-нибудь показывать?

– Ну умора, вот же фантазия у тебя! Ну ты и даешь! – хихикнула рыжая, а затем вдруг задумалась. Улыбка моментально исчезла с ее лица, а щеки резко побледнели. Две девушки, приоткрыв рот, молча уставились друг на друга.

– Вот что, – немного подумав, произнесла Лианна, – вряд ли конечно кто-то тут за мной… за тобой… за гостями подглядывает, но, на всякий случай, когда будешь переодеваться делай это за какой-нибудь ширмой. Вот! Кстати, о переодеваниях – ты что же, вот в этом на ужин к королеве собираешься идти?!

– Ужин? Какой ужин еще? – удивилась Ева. – Может, нам еду просто в номера принесут?

– Званный – в твою честь, – терпеливо объяснила пак. – Ты приглашена и отказываться будет очень невежливо. А в случае с особами королевской крови бывает еще и весьма опасно.

– А королева она…? – замялась Ева, не зная, как поделикатней спросить.

– Гарпия, – поняла, что она хочет узнать Лианна. – Ты не смотри, что она похожа на большую птицу. Гарпии весьма умны. А Индра одна из самых умных.

– Да у нее даже рук нет! – не выдержала блондинка. – Кто вообще ее додумался выбрать королевой?!

– Зато, как я уже сказала, мозги есть! И побольше, чем у некоторых! И когти, которыми она может порвать всех, кто задает слишком глупые и бестактные вопросы! – почему-то обидевшись, парировала рыжая, яростно сверкнув зелеными глазами. – Что же касается до того, кто ее выбрал – то ее никто не выбирал. Я не знаю, как обстоят дела у вас, в вашем мире, а у нас королей и королев, как правило, вообще-то не выбирают. Индра сама захватила власть много лет тому назад. Она и ее сестры-гарпии.

– Сестры? – переспросила Ева. – Так у нее еще и сестры есть?

– Ну да – они все из одной кладки.

– И сколько же их, этих ее сестер? – полюбопытствовала блондинка.

– Около сотни – по крайней мере, насколько я знаю, – ответила пак. – Они не очень-то любят, когда посторонние спрашивают их о таких вещах – видимо, для них это что-то очень личное. Во многом благодаря такой поддержке, ее собственной абсолютно преданной только ей личной гвардии, Индра много лет назад и захватила власть в этом городе и стране. Во многом, но не исключительно благодаря этому. Народ и элита не из числа гарпий действительно уважают, ценят, и даже любят ее. А это не так уж и часто бывает. Ее лидерство вполне добровольно признали многие, очень многие фэйри – да ты и сама видела дриады, минотавры, медузы…

– Медузы? – нахмурилась Ева, которая в этом королевстве пока что не видела никаких «медуз». – Что еще за медузы такие?

– Элисса, женщина-змея, которую ты так невежливо назвала королевой, – объяснила пак. – Вот она и есть «медуза». Говорят, что если их разозлить, то их взгляд способен обратить в камень любое живое существо… Вот только навсегда или только на какое-то время – на этот счет мнения расходятся. Сама-то я такого не видела, врать не буду, но если это действительно так, то это очень даже полезное свойство в бою. В любом случае, тот факт, что Индра держит при себе эту медузу в качестве советницы и телохранительницы говорит, что в случае чего Элисса сможет не только постоять за себя, но и защитить свою хозяйку. Ладно, что-то заболтались мы тут с тобой – давай уже, переодевайся к ужину. Он где-то через час как раз должен быть. Хоть идти нам тут конечно и недалеко, но все же лучше не опаздывать. Это короли с королевами не опаздывают, а задерживаются!

– И что же мне одеть? – спросила Ева.

– Как что? – кажется, искренне удивилась пак. – Ты что, в шкаф еще не заглядывала?

– Заглядывала, – призналась блондинка.

– Тогда в чем проблема? Что, совсем-совсем ничего не нравится, что ли?

– Не в этом дело – просто не была уверенна, что мне можно брать эти вещи, – ответила Ева. – Меня с детства учили, что брать чужое без спроса не хорошо.

– А зачем же, по-твоему, они вообще там висят? – искренне недоумевала Лианна. – Это же апартаменты для королевских гостей – тут все сделано специально для тебя. Можешь брать вообще все, что тебе понравится. По крайней мере, я, когда меня сюда пускают, всегда так делаю! Выбирай! – и с этими словами Лианна подошла к шкафу и распахнула его дверцы.

– Ну ладно, раз уж ты так настаиваешь…, – вздохнула землянка и подошла поближе к своей подруге…

Спустя примерно полчаса на полу и кровати валялись вперемежку туфли, корсеты, платья, а обе девушки порядком устали, раскраснелись, но так ничего и не выбрали.

– Посмотри, там точно больше ничего не осталось? – утомленным голосом произнесла Лианна, смотря в сторону шкафа. – Вот ведь – столько всего, а как оказалось, и надеть-то и нечего!

– Если хотите, то только скажите мне – я распоряжусь, чтобы вам принесли еще одежды, – ласковым голосом предложил вновь оживший «хоббит» с настенного гобелена.

– Нет! – хором громко сказали обе девушки.

– Не подслушивай!

– Не подглядывай!

– Исчезни!

– Больно мне надо, подглядывать за вами! – обиделся «хоббит». – Исчезнуть я, к сожалению, не могу – за пределы гобелена мне никак не выйти. А «подслушиваю» я вовсе не по своей воле, а исключительно для удобства гостей. Но, если такова уж ваша воля – все, молчу, не смотрю, ни на что не реагирую.

И «хоббит» вновь замер, превратившись всего лишь в элемент искусно вытканной картины. В комнате на какое-то время вновь воцарилось молчание.

– Ладно, раз ничего я толком выбрать не могу, то возьму тогда первое попавшееся под руку! – наконец-то решилась Ева. И закружилась над разбросанной одеждой.

Первым попавшимся почему-то оказались черные, кожаные штаны, черные же сапоги и… красное платье. Честно говоря, блондинка больше предпочла бы красный топ, но их, увы, в шкафу королевы-гарпии как назло почему-то не завалялось.

– Хм! – сказала Лианна.

– Что? – повернулась к ней Ева, держа в руках охапку одежды.

– Ты точно уверенна в своем выборе? – уточнила пак.

– Да, а что? – спросила блондинка.

– Нет, ничего, – вздохнула Лианна. – Тогда ладно, давай, переодевайся уже, наконец.

– А этот? – Ева кивнула в сторону гобелена.

– Этот? – нахмурилась было Лианна. Гобелен, впрочем, демонстративно молчал – как и обещал. Затем лицо пака просветлело, словно ей в голову пришла какая-то хорошая мысль. – Лезь на кровать, – сказала она.

– Зачем это? – удивилась Ева.

– Пожалуйста, просто сделай то, что я говорю!

– Ну ладно!

И Ева вместе со своей одеждой влезла на роскошную застеленную шелковыми простынями кровать. После чего Лианна тут же задернула балдахин.

– Все, теперь можешь спокойно переодеваться! – объявила она, весьма довольная своей смекалкой.

За балдахином тут же что-то зашуршало, затем стихло, занавес отдернулся, и Ева спрыгнула с кровати на пол.

– Хм, вроде даже и не так плохо получилось! – прокомментировала Лианна, осматривая переодевшуюся блондинку. – Неплохо выглядишь!

– Спасибо! – смущенно отозвалась та. – А ты что же, не будешь переодеваться к ужину?

– Я? – недоуменно спросила Лианна. – А мне-то это зачем?

– Но ты же тоже только что с дороги, запылилась немного… Да и потом, ты же сама мне говорила, что ужин-то королевский – надо одеть что-то более подобающее!

– Мой костюм просто идеален! – глядя на Еву прищуренными глазами, сухо сказала Лианна, которая, как оказалось, очень даже гордилась своим костюмчиком. – Он идеально подходит и для путешествия и для королевского приема. И если ты этого почему-то не видишь – значит у тебя большие проблемы со зрением! А от пыли я его уже почистила.

Неловкий момент прервал очередной стук в дверь, а затем дверь тут же заскрипела, открываясь. Непонятно только, зачем тогда вообще было стучать – похоже, что ни у кого из местных обитателей все равно не хватало терпения, чтобы постучав затем дождаться ответа.

– Простите за беспокойство, – на пороге их комнаты стояла зеленокожая девушка и внимательно смотрела на них своими зелеными глазами. – Но я пришла сказать вам, что через десять минут начинается королевский ужин и приглашенным гостям уже лучше бы спуститься вниз, чтобы не опаздывать. Я бы не стала лишний раз тревожить вас лично, – как бы извиняясь, добавила дриада. – Но наш гобелен связи почему-то категорически отказывается работать – молчит, не отзывается вообще ни на какие команды. Придется потом отнести в ближайшую мастерскую по починке волшебных ковров и гобеленов, проверить на неисправность.

– Эмм… хорошо, мы уже идем! – сказала Ева, чувствуя некоторую неловкость за то, что сама того не желая, так сильно подставила «хоббита». Остается надеяться, что в этой самой мастерской ему не сделают больно!

– Хорошо, – удовлетворенно кивнула дриада, и отправилась ждать их к лифту. Лианна молча, видимо все еще дулась по поводу критических замечаний в адрес своего гардероба, двинулась вслед за ней. Еве же не оставалось ничего другого, как так же последовать за ними, оставив в комнате только мятежный гобелен связи, да живописно валяющиеся на полу горы одежды и обуви.

У лифта возникла маленькая техническая заминка – Найджелл, который поспел туда раньше них, препирался с гномом, дриадой и стоящим сзади них в качестве моральной и не только поддержки големом по поводу своего оружия.

– Да что же это такое, где это вообще видано, чтобы воин, рыцарь, показывался на людях без своего меча! – громко возмущался Найджелл, нависая над гномом. Свою кольчугу воин уже снял, видимо сочтя такое требование приемлемым, оставшись в простой синей рубахе. Но вот расставаться с огромным, висящим на поясе мечом категорически не желал.

– На людях возможно, – суховато сказал гном, который, кстати, как две капли воды был похож на того, что встречал их на мосту, на въезде в город. Вот только свитка с волшебной картой у него не было, хотя очки он также носил. – Но здесь вам не люди – а сама королева!

– Почему-то чуть раньше ее величество вид моего меча нисколько не оскорблял! – продолжал упрямиться Найджелл.

– Раньше, это раньше, а сейчас это сейчас, – философски ответил гном. – Кроме того, – немного подумав и погладив свою бороду, добавил он, – раньше вы были приглашены на приватную встречу с ее величеством. То есть, так сказать, в частном, неофициальном порядке, а ужин в компании ее величества, это мероприятие уже вполне официальное, можно даже сказать государственного значения! Вот! Так вы будете сдавать оружие или мне придется прибегнуть к грубой силе?

– Только попробуй, коротышка, и тут же почувствуешь на себе, что такое грубая сила! – сквозь зубы сказал Найджелл.

– А вот грубить, молодой человек, совсем не обязательно! – укоризненно покачал головой гном, и на всякий случай сделал шаг назад. – Это ведь не какая-то моя прихоть – я, знаете ли, человек подневольный, на государственной службе. Что мне скажут, то и делаю. С другой стороны, хочу вам напомнить, что за оскорбление, нападение, а тем более нанесение каких-либо увечий королевским слугам полагается весьма суровое наказание – вплоть до смертной казни!

И еще неизвестно чем бы все это закончилось, если бы не проскользнувшая вперед Лианна не взяла дело в свои руки.

– Спокойней, Найджелл, спокойней, – сказала она ласковым, успокаивающим голосом, одновременно слегка касаясь руки воина. Тот сразу заметно расслабился. – Мне эти правила тоже в диковинку – но, что поделать! Будем уважать хозяев. Сдай свой меч, очень тебя прошу!

– Ладно уж! – нехотя проворчал тот, отстегивая ножны с мечом от пояса и передавая их гному. Тот охнул под тяжестью клинка и тут же в свою очередь вручил его голему.

– Вот и славно! – сказал довольный гном. – Обещаю, получите его потом в целости и сохранности. Теперь вы, госпожа! – его внимание переключилось на Лианну.

– Что я? – не поняла та.

– Ваш кинжал, пожалуйся! – терпеливо объяснил гном.

– Ну это уже перебор! – возмутилась та. – Одно дело боевой меч, в полтора гнома длинной, другое крохотный, декоративный кинжальчик, которым и палец-то порезать нельзя!

– Декоративный он или нет – это уж мне неведомо. Однако кинжал оружие, а все оружие нужно сдать.

– Ну же, Лианна, сама говорила, что хозяев и их правила надо уважать! – поддел ее Найджелл.

– Вот еще… умник, какой выискался! – если бы взгляд мог испепелять, воин тут же превратился бы в здоровенную кучку пепла. Затем, немного поколебавшись, пак протянула свой кинжальчик гному.

– Хорошо, – одобрительно сказал тот. – Теперь остальное оружие, пожалуйся!

– Что, какое еще оружие?! – вспыхнула та. – Я же тебе уже все отдала!

– Ай-ай – как не хорошо обманывать! – опечалился гном. – Я же все вижу! – сказал он и постучал пальцем по дужке своих очков.

– Ах ты, мерзкий извращенец! – вскипела Лианна и прибавила какое-то плохо различимое ругательство.

– Эй, спокойней, спокойней! – гном побледнел и опять сделал шаг назад, уперевшись в стоящего за его спиной голема. – Эти очки видят только спрятанный под одеждой метал, они не позволяют разглядеть, гм, все остальное!

Лианна, продолжая ругаться вполголоса, извлекла из потайного кармана своего костюмчика метательный нож. А затем еще один.

– Что, доволен? – язвительно уточнила она у гнома.

– Вполне, – ответил тот, еще раз внимательно осмотрев ее с головы до ног. – Так вы, госпожа, я вижу, чисты, – бегло осмотрел он Еву, – так что вы все можете проходить на ужин.

– Наконец-то, не прошло и года! – проворчала Лианна и первой взошла на подъемник.

Глава 27. Званый ужин у королевы.

– Можно было особо и не переодеваться, – вполголоса пробормотала Ева, когда они вновь попали в тронный, он же, как оказалось, и обеденный зал. Единственное, что тут изменилось с их последнего посещения, так это то, что посреди зала установили длинный деревянный прямоугольный стол, застеленный роскошной скатертью и красивыми резными стульями, стоящими по бокам. На дальнем же конце стола вместо стула стояла королевская жердочка. Оно и понятно, ее величеству было бы крайне неудобно сидеть на своих птичьих лапках на обычном стуле.– Похоже, что кроме нас тут никого и нет.

И, правда, несмотря на то, что стол уже был весь уставлен самыми разнообразными яствами, других гостей на королевском ужине почему-то не наблюдалось. Если не считать, конечно, советницу королевы, полуженщину-полузмею Элиссу, которая с невозмутимым выражением лица стояла возле королевской жердочки. Самой королевы в поле зрения, кстати, тоже видно не было.

Дорогие гости замерли в нерешительности, не зная, что же им дальше делать. Ведь даже Ева, не особо хорошо знакомая с королевским этикетом смутно догадывалась, что сесть и приступить к трапезе в отсутствие хозяйки будет как-то не очень вежливо.

К счастью, их сомнения быстро разрешились – раздалось громкое хлопанье крыльев, и в окно на полной скорости влетела никто иная как ее величество королева Индра. Заодно теперь стало понятно, почему окно не было застеклено. Королева сделала круг почета по своей тронной зале и ловко спикировала на свою жердочку.

– Ухх! – довольно сказала она, устраиваясь поудобней. – Простите, что немного задержалась – надо было опорожнить кишечник перед ужином. Прощу всех садиться за стол!

Теперь Еве стало понятно и что же за странные пятна она и ее спутники видели на Белой Башне, когда подъезжали к королевской резиденции. Как оказалось, это был действительно птичий помет – и, даже более того, королевский помет!

Тем временем, дорогие гости, воспользовавшись приглашением королевы, начали рассаживаться по своим местам. Случайно, или нет, но несмотря на обилие свободных мест, и Лианна, и Найджелл, и Ева сели рядом друг с другом и через пару стульев от королевы.

– Ну что ж, давайте же приступим к трапезе, – любезно предложила им королева. – Простите за столь скромную, и я бы даже сказала непритязательную обстановку и отсутствие прислуги – но мне почему-то захотелось, чтобы хотя бы сегодня все было по-семейному, по-домашнему. А то знаете все дела, дела, все эти бесконечные светские мероприятия, приемы послов. Все так официально, торжественно – честно говоря, утомляет. Даже и отдохнуть-то, толком не получается! В общем, не стесняйтесь – давайте, налетайте!

Гости вежливо поблагодарили королеву и принялись накладывать еду на стоящие перед ними тарелки. Ева подняла крышку стоящей рядом с ней супницы – внутри, как это ни странно, действительно оказался суп. Вот только непонятно какой – если бы дело было дома, то она бы сказала, что грибной. А тут, поди, пойми – что-то вроде бы и похожее на грибы, но вот грибы ли? Тем не менее, девушка взяла глубокую тарелку и храбро зачерпнула серебряным половником содержимое. Оказалось, что очень даже вкусно! Она и опомниться не успела, как съела целую тарелку.

Тем временем, Найджелл не стал размениваться на такие мелочи как суп, и, положив себе на тарелку огромный кусок мяса, ожесточенно кромсал его ножом. Лианна же эстетствовала, аккуратно поддевая вилочкой что-то похожее на салат и кусочки сыра.

Королеве с трапезой помогала верная Элисса – медуза брала со стола то или иное блюдо, на которое ей взглядом указывала Индра и кормила с ложечки, либо подавала на вилке. В противном случае, королеве пришлось бы лезть лицом прямо в тарелку – если кусок хлеба или сыра она еще могла схватить лапой, то с тем же супом такой номер уже бы не прошел. Сама же советница к пище так и не притронулась – то ли ей и не полагалось, то ли просто была не голодна.

Спустя некоторое время, когда все уже немного насытились, то наступило время обычных в таких случаях светских разговоров. Точнее, на самом-то деле говорили в основном королева и Ева – ее величество расспрашивало землянку о ее родном мире, о ее родных, близких, а Ева отвечала, по мере возможностей стараясь делать это как можно более доступно и понятно. Впрочем, как оказалось, Индра была довольно неплохо осведомлена, как обстоят дела в мире смертных. Видно и вправду, некоторые фэйри тайно регулярно посещали мир людей, и, может быть, у королевы там были даже свои агенты-осведомители.

От разговоров о ее доме плавно перешли к местным реалиям – точнее, о приключениях Евы в местных реалиях. В принципе, королева уже и так слышала об этих самых приключениях в кратком изложении Лианны, но сейчас ее интересовала более подробная версия, причем так сказать от первого лица. Особенно ее заинтересовал тот таинственный ритуал на кладбище, который Ева и сама смутно помнила. Точнее, очень даже хорошо помнила как она, колдун и королева Рэйвен с охраной пришли на кладбище. Помнила, как они остановились перед чьим-то древним склепом, как охрана королевы выволокла оттуда на улицу какой-то старый деревянный ящик. А вот дальше… дальше все было как в тумане. По сути, все, что она более-менее помнила, так это то, что колдун заставил ее зачем-то лечь прямо на этот самый ящик, начал читать то ли молитву, то ли какое-то заклинание, а затем… затем она просто заснула, а потом очнулась где-то в лесу, а над ней склонились, как она потом узнала, Лианна с Найджеллом.

Тем не менее, Инда продолжала расспрашивать ее об этом моменте вновь и вновь – ее интересовало буквально все, любые мысли, чувства, ощущения. Все, что угодно.

– Кто же все-таки такая это Морриган? – спросила в свою очередь Ева, честно говоря, уже немного подуставшая от этих бесконечных расспросов. Смотрела она в этот момент на королеву, поэтому и не заметила, как Лианна с Найджеллом одновременно вздрогнули, услышав это имя.

– О, это, дитя мое, даже для нас всего лишь древняя легенда, почти что сказка, – королева Индра владела собой не в пример лучше, поэтому всего лишь улыбнулась, перед тем как ответить на вопрос.