Сказка о Князе, Драконе и прочих чудесах Древних Времён

– Я так понимаю, что мой отец – потомок богов, а не конунг Северных Земель, его сила кипит во мне. А мой брат?

– Всему своё время,– Хозяйка Чуди улыбалась. – Ты узнаешь многое, и даже больше, чем можно знать.

***********************************************************

– Ты уже взрослый, Арне,– старый конунг Дольф очень сдал за три последних луны, словно какой червь грыз его изнутри.

– Твой первый поход был удачен, это добрый знак, тебя любят боги.

– Слава Одину! – наследник правителя Страны Серых Скал вскинул вверх руку с мечом.

– Я старею,– Дольф закашлялся. – С завтрашнего дня будешь принимать участие во всех советах, учится управлять. Многое предстоит постичь, и это сложнее, чем махать мечом в походах. Судьба и жизнь народа зависит от мудрости правителя.

– Я не подведу тебя,– наследник смотрел деду в глаза и старый конунг видел перед собой не просто могучего, как ни кто другой, воина, но и решительного правителя. "Только бы не сорвался, как отец",– мысль мелькнула и пропала; внук был совсем не похож на своего отца ни характером, ни поведением. А в остальном превосходил и деда: говорил на всех соседних языках, водил драккар не только по звёздам, но и в густом тумане, в полной темноте не сбиваясь с курса, подсказывал строителям такие советы, каких не придумывал никто. Иногда старый Дольф думал, что в его внуке воплотился сам Тор. А уж каким огнём горели зелёные глаза будущего конунга, это не каждый скальд смог бы воспеть.

**********************************************************

– Намечается твоё расставание с дочерью, – Владычица Белогорья говорила ровным голосом, но по тону было понятно – возражения бессмысленны. – Ей отстроено новое жилище, не так далеко отсюда, но тебе вход туда закрыт. Сегодня она соберётся, а завтра, на утренней зорьке, отбудет к Медной горе. Ежели чего у тебя попросит – отдай. Ей это нужнее. Сама можешь поступать, как сердце повелит. Останешься здесь – будешь жить в достатке и уважении. Захочешь вернуться в родные земли – пожалуйста, обеспечим всем необходимым. И зла не таи в себе – то воля Богов, и путь сей ты сама выбрала.

– Только не знала я, какой конец пути будет, – Княжна Цветослава гордо сидела в кресле напротив Владычицы, – Выполню всё. А решение о дальнейшем скажу на третий день, после отъезда Лады, – голос её звучал с той ноткой значимости, которая была присуща в своё время ещё молодой Княжне. – Против воли Богов не дано идти человеку. Княжна встала, вежливо поклонилась и покинула зал.

************

– Мама, отдай мне, пожалуйста, то, что ты хранишь в память о моём отце, – Лада стояла перед матерью, повзрослевшая, похорошевшая. Её глаза горели почти что первородным огнём. От девушки исходила невидимая, но вполне ощущаемая Сила.

Княжна поднялась с лавки, окинула дочь взглядом, и прошла к сундуку. Постояв несколько мгновений, как бы размышляя о правильности поступка, она открыла сундук, достала из него большой свёрток и протянула его дочери. Лада взяла свёрток в руки и в то же мгновение глаза её вспыхнули таким огнём, что в комнате стало светло, как в солнечный день на улице. Княжна аж заслонила лицо от яркого света. Но это продолжалось всего лишь один миг, и взор девушки вернулся к своему обычному состоянию.

– Забирай и уходи. Сегодня я хочу побыть одна. – Голос Княжны, который раньше был твёрже камня, сегодня звучал тихо и устало. – К ужину не выйду. Скажи, чтоб сюда подали.

Лада поклонилась матери и вышла. Княжна упала на кровать и зарыдала. Впервые. За много лет. Через два дня остывшее тело Княжны Цветославы вынесли на улицу и положили на погребальный костёр. Никому не удалось вынуть из её окоченевших рук драконью чешуйку медно-зелёного цвета. Костёр ещё горел, когда с высоты небес, как молния, на площадку у погребального костра спикировал Дракон. Его рёв разнёсся на всю округу, а вековые деревья подламывались. Упав на все четыре лапы, Дракон бил хвостом и ревел. Когда последняя искорка костра потухла, Владычица Белогорья подошла к Дракону. Тот наклонил к ней голову и сказал: – О, Равная Богам, скажи мне, почему?

– Боги решают, а мы исполняем их волю. Готов ли ты к долгому пути, который предстоит тебе?

– Я готов ко всему. Среди людей были двое, которых я обожал и любил всеми своими драконьими сердцами. Теперь их нет. Что дальше?

– Ты полетишь на восток. Путь будет далёк и долог.

– Это потом споют в песне. Продолжай, Владычица.

– Ты минуешь двойное море, пустыню, высокие горы. Сразу за высокими горами ты увидишь в скалах дома, где живут жёлтые люди. Всё, что тебе необходимо там узнать, ты поймёшь из тех рисунков, которыми украшены двери этих домов. И пробудешь ты там десять лет, почему – поймёшь сам. А через десять лет предстоит тебе обратный путь, но не в свою пещеру, а в Страну Серых Скал. Там посетишь конунга и примешь решение. Пепел костра останется здесь. Это необходимо.

Дракон поклонился. – Да будет так, – произнёс он. – Прощай.

Взмахнув крыльями, Дракон поднялся в воздух, сделал прощальный круг и скрылся в облаках.

********************

********************

********************

Часть третья.

**********

Глава 1.

Хельга сидела в изголовье ложа Дольфа и нежно гладила его руку. Старый конунг был совсем плох. Но держался из последних сил – хотел дождаться внука из похода. В этот раз Арне повёл воинов не в Землю Туманов, а южнее, на материковое побережье, где очень высокие горы. Как и что сложится – это ведают лишь Боги. Дольф решил, что после возвращения внука, официально объявит о передаче власти наследнику. Внезапная кончина Адольфа (год с небольшим уже прошло) убедила старого вождя в правильности выбора. Вошёл один из бондов и вполголоса произнёс: – Парус на горизонте. Дольф открыл глаза.

– Я хочу видеть внука. Призови его сразу, как причалит. Слушаюсь, мой господин, – ответил слуга и вышел.

Старый конунг поднял глаза на Хельгу.

– Вечером надо собрать Совет. Хочу успеть …

Драккары причалили, воины выходили на берег, всё было радостно и празднично. Радовались вернувшиеся, радовались дождавшиеся. Арне сошёл на берег, дал указания встречавшим его трелям и, не увидев среди встречающих деда, взял за руку укутанную в покрывало женщину, которую привёз с собой из похода, поспешил в замок.

Хельга встретила внука на пороге комнаты Дольфа.

– Слава Одину, ты жив и здоров! Дед ждёт тебя. А что это ты привёз? Арне улыбнулся и ответил.

– Это Бригитта, моя боевая добыча. И сорвал с женщины покрывало. Перед Хельгой стояло необыкновенной красоты белокурое, сероглазое, почти юное создание.

– Хорошо, что не рыжая, – сказала Хельга.

– Да уж, пример отца у меня перед глазами, – ответил Арне и прошёл к деду.

Вечером того же дня, на Совете, перед традиционным пиром, старый конунг официально передал власть своему внуку. С этого момента Арне, сын Адольфа, внук Дольфа стал правителем Страны Серых Скал. А ещё через два дня Годи помог Арне зажечь погребальный костёр под телом Дольфа и кнорр, озаряя огнём всё вокруг, поплыл в туман моря, увозя старого конунга в мир последнего упокоения.

Арне привёл Бригитту к Хельге. – Муммо (бабушка), я очень прошу тебя, воспитай её и обучи всему, что должна знать и уметь жена конунга. Я однолюб и хочу видеть рядом с собой только её. Как ты пробыла рядом с дедом всю жизнь.

Хельга внимательно посмотрела на внука, в знак согласия кивнула, встала и, взяв девушку за руку, увела с собой. – Вот и началась новая страница в истории нашей страны, – подумала она. Верю, что Арне будет прекрасным правителем. А молодой конунг уже стремительно шёл туда, где его дожидались ярлы и отингиры. Пора было составлять планы новых походов.

– Ну, расскажи мне, кто ты и откуда, – Хельга пристально смотрела на привезённую внуком красавицу. – Можешь называть меня госпожой, можешь – бабушкой. Ведь я – бабушка Арне. Только не вздумай врать. Ложь я чувствую сразу.

Девушка смотрела в глаза Хельге смело, не тушуясь.

– Я Бригитта, родилась пятнадцать зим назад и жила в порту, на берегу океана, где в него впадает большая река. Рядом с портом есть город, там делают вкусное вино, которое торговцы возят в другие города и страны. Я работала в портовой таверне, убирала, мыла посуду. По вечерам пела, когда хозяин играл на старой многострунной доске. Всё было тихо и спокойно, пока в порт не ворвались воины твоего внука. Они устроили страшное побоище, захватили несколько женщин, в том числе и меня, Забрав товары из портовых складов и погрузив их на свои корабли, ваши воины отплыли домой. Стража из города не успела прибыть в порт. Это и хорошо, иначе их всех бы перебили. Таких бойцов, как ваши, победить невозможно. Ведь ни один не погиб в портовой битве. Мне было очень страшно. Но господин конунг сразу забрал меня к себе, не обижал, был очень добр, хорошо кормил.

– Значит, ты умеешь вести домашнее хозяйство? Содержать дом? Знаешь счёт?

– Считать могу на пальцах руки. Хозяйка таверны научила меня готовить жареное мясо, соусы. Ещё я нянчила их сына. Целый год.

– Хорошо. Будем делать из тебя жену для конунга. Но, ты должна очень стараться, чтобы не попасть вместо спальни Арне на алтарь Годи.

– Я буду стараться, госпожа, – Бригитта низко поклонилась Хельге.

Глава 2.

Дракон летел на восток уже несколько дней. Он миновал горы у двух морей, отдохнув под двуглавой вершиной (заодно и пообедав почти целой отарой овец, которых там паслось в избытке). Пролетел над пустыней, красный цвет которой напоминал море огня. И вот вдали показались горы, вершины которых уходили ввысь, к жилищам Богов. Поймав на склонах трёх бычков, Дракон поужинал и решил продолжать путь на следующее утро. Найдя хорошую, ровную площадку над ручьём, он устроился на ночлег. Последний перелёт занял целый день. Лишь поздно вечером Дракон увидел внизу несколько огней. Отложив визит к людям до утра, он облетел окрестности и не нашёл ничего, кроме огромного, вырубленного в скале сооружения.

– Вот, завтра и посмотрим, что здесь за подсказка, чтоб я на 10 лет остался, – подумал Дракон и приземлился на площадку перед этим сооружением.

Раннее утро ударило по глазам лучами солнца. Дракон поднял глаза и удивился – на огромных дверях был изображён он, собственной персоной. Или кто-то из его предков. Или братьев. Двери, скрипя и гремя, отворились, и на площадку высыпала толпа одинаково одетых безволосых желтокожих людей. Они упали на колени перед Драконом и стали что-то говорить нараспев. Настроившись на понимание языка, Дракон с удивлением осознал, что люди восхваляют его, а так же Сына Неба, который прислал им Дракона. Через непродолжительное время из дверей вышел старый человек, с небольшим количеством седых волосинок там, где у Деда была широкая, окладистая борода. Старика вели под руки два молодых безволосых человека. Приблизившись, старик вскинул руки и воскликнул:

– Мы рады приветствовать Великого Дракона на земле Шао Линя. И тоже упал на колени.

Дракон не понимал, что это за ритуал. Для придания большего эффекта, он выдохнул немного пламени. Эффект был достигнут. Восхваления усилились. Когда старик поднял глаза, Дракон поманил его к себе. Молодые мужчины подвели старца к Дракону.

– Скажи мне, старик, что за Дракон нарисован на дверях? Он так похож на меня.

– О, Великий Дракон! Этот рисунок сделали наши предки. В те времена, за Синей Горой (и старик показал рукой на восток, где стояла высокая гора) жил Дракон. Он был Посланцем Богов. Он помогал во всём людям Шао Линя. Но, вот уже много лет, как его никто не видел, даже я, хотя живу на свете более ста лет.

– Я полечу за Синюю Гору. Всё посмотрю и вернусь к вам. Ждите. И Дракон взмыл в небо. Подлетая к Синей Горе, он почувствовал какое-то щемление в одном из своих сердец. Раньше такого не бывало. Облетая гору с юга, Дракон заметил несколько горных козлов, прыгающих по скалам.

– А неплохо было бы перекусить,– решил он, и, спикировал на добычу. Пара козлов через немного времени уже жарилась над костерком, который горел на берегу небольшой горной речушки.

Поев, попив и помывшись, Дракон собрал кости в кучку у костра и прилёг любоваться закатом. Вдруг странный звук, похожий на свист, буквально ворвался в его уши. Звук резал мозг и вредил желудку. Дракон подскочил и плюхнулся в воду. Выскочив на берег после столь короткой водной процедуры, он остановился, как столб. Напротив него стояла очаровательная Драконесса, блестя в лучах заходящего солнца красно-золотистой чешуёй.

– Кто посмел охотиться в моих владеньях? – её голос был на грани чувствительности, а посему ввергал Дракона в оцепенение.

– Позвольте представиться: Дракон, – и наш герой вежливо поклонился.

– Да уж вижу, что не собака, – Драконесса улыбалась во всю ширину своей очаровательной драконьей пасти. – Меня зовут Ю Ю. А у тебя есть имя?

– Там, где я жил, меня называли просто Дракон. Я там был один, и то, случайно там оказался, – у Дракона что-то происходило с двумя из трёх его сердец. Хвост подрагивал. Он не сводил глаз с Ю Ю.

– Моя пещера на той стороне горы. Пойдём, скоро сядет солнце, а я не люблю темноту. Драконесса взлетела в воздух с таким изяществом, что Дракон разомлел от наслаждения. Он сравнивал её полёт с бабочкой, с птицей.

– Проснись, замёрзнешь, – хохотала Ю Ю, делая круг над костром. Дракон опомнился и взлетел. Драконесса нежно коснулась его своим крылом и, указав лапой направление, полетела вперёд.

– Кто научил тебя всем этим людским премудростям? Я все эти сотни лет ела сырое мясо, сырую рыбу, а про вкусные лепёшки и знать не знала. Ты, в самом деле, какой-то нереальный Дракон. Я тебя никуда не отпущу. Ты – мой пленник. Я взяла тебя в плен, за охоту на моей территории. И теперь ты будешь меня кормить вкуснятиной и поить этими чудными отварами. И не возражай. Я – последняя из рода Золотистых Драконов. А лет через пять я отложу яйцо. Мы отнесём его на восток, за море, к огненной горе. Там, к сожалению, тоже есть люди, которые всё время воюют между собой. Так что, обживайся в моей пещере.

– Я обещал людям, что живут за дверями, на которых нарисован Дракон, что вернусь и расскажу, почему всё так произошло. А сам уже неделю живу здесь. Они ждут. Они верят в Дракона. Иногда я думаю, что вера людей в Драконов, подпитывает нас так же, как и их вера в Богов.

– Возможно. Но, бывают случаи открытой враждебности людей. Ведь люди знают о третьем сердце. Хорошо. Завтра, на рассвете, лети к людям, скажи, что Драконы будут приходить к ним на помощь только в случае страшной беды. Так что, пускай верят и ждут. А мы будем надеяться, что страшной беды не будет.

– Откуда ты знаешь про огненную гору на востоке? Ты летала туда?

– Нет. Об этом мне рассказывал мой воспитатель. Это он мне рассказал о проблемах с людьми. Не с теми, что живут за дверью с рисунком, с другими. К сожалению, он был настолько стар, что ушёл в вечный полёт до моей первой линьки. Это было где-то лет 50 назад. Я не стала рисковать и идти на контакт с людьми. Жила здесь одна. И ждала. Ждала тебя, Дракон без имени. И ты появился.

– Вот уже пятый год, как мы живём в этой прекрасной пещере, ты ухаживаешь за мной, делишься со мной своими знаниями, узнаёшь от меня много нового. Но, самое главное, что где-то, через три месяца, я отложу яйцо. И нам надо будет лететь, нести его к месту вызревания.

– Не переживай. Я сплету корзину, меня и этому научили там, где я жил. У меня был очень хороший учитель – старый человек, бывший воин. Он умел всё. Или почти всё. Полечу, соберу материал для корзины. Заодно посмотрю, есть ли что на ужин. Кстати, с корзиной удобно собирать фрукты в долине, под горой. Как я раньше не догадался.

Глава 3.

– Почему ты должен туда лететь? Ведь мы так хорошо живём здесь. И скоро надо будет лететь к Огненной Горе, проверять наше яйцо.

– Ты прекрасно знаешь, что вызревать в тепле горы оно будет почти три сотни лет. Нет смысла летать туда каждые три года.

– Что тянет тебя в эти северные земли? Ты же рассказывал, что там холодно зимой, и ты впадал в спячку. А здесь, у нас с тобой, есть всё. И всегда тепло. Почему ты улетаешь? Мы – последние Драконы на Земле. А вдруг с тобой что-то случится?

– Всё будет хорошо, я это знаю.

– Ты иногда говоришь фразами, которые как бы заучил в прошлом.

– Нет, дорогая ЮЮ, это всё будет в будущем, через тысячу лет. А может и больше. Я не могу объяснить, как это происходит, но точно знаю, что все эти слова скажут много позже. И, даже не скажут, а споют.

– Не забывай, что здесь буду ждать тебя я, твоя маленькая ЮЮ.

– Не забуду, – Дракон нежно приобнял крылом подругу, вышел на площадку, расправил крылья и взлетел. Золотистая Драконесса смотрела ему вслед и тихо шипела: – Возвращайся скорей, я скучаю.

Дракон летел точно над тем маршрутом, который привёл его в горы к ЮЮ. Так же останавливался для охоты, еды, сна. И вот, вдали, показалось Белогорье, откуда он стартовал в свой новый жизненный путь. Сделав круг, он приземлился на площадку перед жилищем Владычицы. Прислуживающие ей сущности уже доложили о появлении гостя. Хозяйка Чуди вышла из своих покоев, сделала приветственный жест рукой и спросила: – Ты доволен своим путешествием?

– Да, Богоравная, – Дракон низко поклонился. – Я нашёл там себе подругу, последнюю из Расы Драконов. Я благодарен тебе за …

– Это воля Богов! Я лишь пересказала тебе её. Отдохни у меня до утра. А утром ты полетишь в Страну Серых Скал. Там конунг – сын Княжны Цветославы, который был зачат в пещере. Ты понял меня. У него есть дети. Дочь пусть выдаст за князя, потомка Друда. Старший ему наследует, а младшего пусть женит на дочке вождя Похьёлы. Только та можно спасти Сариолу от гибели. Вождь ведёт свой род от Старухи Лоухи, а я хочу помочь потомкам родственницы.

Владычица Белогорья улыбнулась: – Вот, я их всех пережила. Ждала смену достойную. Теперь готовлю её. Молчи, вопросов не задавай. Слушай. Видеть дочь твою не может теперь, кроме меня, никто. До самого её перерождения. Это почти двести лет займёт. Ты будешь летать к потомкам дочки конунга раз в 10 лет. Нужно будет – поможешь. Не нужно – просто посмотришь. На двадцатый полёт заглянешь сюда. Не раньше. И увидишь новую Хозяйку. Кстати, я подготовила для тебя большой короб с древними книгами. Та, которой уже нет с нами, говорила, что любишь ты читать, узнавать новое, что отцову библиотеку тебе оставила.

– Так и было, Богоравная, – Дракон низко поклонился. – Я прочёл все эти книги, а затем, вернул в город Великого Князя. Я понял всё, что ты сказала. Пока будут биться мои драконьи сердца, я буду следовать твоим указаниям. Благодарю тебя за всё.

Владычица Белогорья ответила на поклон Дракона и, резко развернувшись, ушла в свои покои. Дракон оглянулся и увидел, что прислужники Хозяйки уже поставили возле него короб с хлебами и котёл с отварным мясом. Тут же стояла и бочка медового взвара. – Их нужник для меня маловат, – подумал Дракон, придётся за горку летать. Да и помыться с дороги не мешало бы. – Сейчас вернусь, сказал он прислужникам и взлетел.

**********************************

Глава 4.

– Великий конунг, страшная беда обрушилась на нас! – Годи вбежал в зал замка Конунга. Он был бос, полуодет, и страшно напуган. Руки жреца дрожали, а зубы стучали в такт дрожи.

– Неужели сам Тор бросил на нас свой молот? – Арне засмеялся. Он не очень жаловал старого Годи.

– Нет, повелитель. На поляне, у главного алтаря, сидит огромный Дракон. Дышит огнём и требует тебя.

– Меня? – Арне удивился. – Что же, пойдём. Конунг проверил мечи, шлем и подошёл к Годи. – Пошли, жрец. Веди меня к Дракону. Процессия в составе конунга, жреца и нескольких ярлов, двинулась к капищу Одина, к главному алтарю. Дракон был огромен. Сделав знак всем остановиться, Арне подошёл к Дракону. Глаза конунга горели зелёным огнём, а исходящая от него Сила повергала в страх любого человека.

– Сын …,– прошептал Дракон. Это услышал только Арне. – Сын-человек. Свершилось невозможное. Конунг подошёл к Дракону и тихо сказал:

– Этого никто не должен знать. Никто. Подожди минуту. – Повернувшись к сопровождавшим, Арне скомандовал: – Все в замок. Я скоро приду к вам. Ярлы забрали под руки трясущегося жреца и пошли. Проводив их взглядом, конунг повернулся к Дракону.

– А где мать?– спросил он.

– Уж десять лет, как ушла в Ирий. Её пепел хранит Владычица Белогорья. А ты стал великим правителем.