Бард 7 (СИ)

— Ты видела, как она сбежала? — коротко поинтересовался у Зины.

— Да, — ответила она.

— Но почему? — задал сильно волновавший меня вопрос.

Ответить мне не успели. На выходе нас встретил Романов в компании Владика и его секундантов. Вид у «стрелочника-эльфа» был, как говорится, краше только в гроб кладут. Не лучше выглядели и его сопровождающие, в общем-то как и ректор. Больше всего меня порадовал обескураженный вид Лайки. Девушка явно не могла поверить, что их коварный план провалился. Я же как джентльмен решил не злорадствовать. Просто молча уставился на эльфа, ожидая, когда он подставит мне шею для смертельного удара. Странно, вся накопившаяся на остроухих пидаров злость исчезла. Осталось только равнодушие.

— Приношу свои извинения, князь, — выдавил он из себя, и я без особого труда разглядел хорошо спрятанный в его глазах страх.

— Достал ты меня, Владик, сильно. Буквально в печенках сидишь. — Я взялся за рукоять шпаги и, полюбовавшись, как от его лица отхлынули последние кровинки, злорадно произнес: — У меня ведь есть право его убить, раз его защитник проиграл дуэль?

— Да, князь, но все же вы задумайтесь о последствиях, — начал было Романов, пока я не остановил его поднятой ладонью.

— Пускай твоя невеста решает, жить тебе или нет, — злорадно ухмыляюсь. — Во-первых правило про темных эльфиек на территории империи отныне распространяется на Лайкариэль. Во-вторых через две недели она приходит на мою виллу, одна, и лично приносит мне извинения в сам понимаешь какой форме. В-третьих, я ожидаю компенсацию в размере пяти миллионов рублей. Переводить на мой счет в Нижнем Новгороде. И если еще раз сунешься ко мне, я решу вопрос со всей вашей братией окончательно и бесповоротно. Уяснил?

Дождавшись судорожных кивков от Лайки, я с уважением попрощался с Романовым и, проигнорировав ушастых, покинул арену. Белла сразу откланялась. Я не возражал. По девушке и без инкуба было видно, как ей не терпелось заняться своим любимым делом — журналистикой. Скуратова осталась с Романовым, видимо, докладывать о ходе сражения, а я, оказавшись на улице, сразу попал в объятья своих девушек. Пришлось срочно сокращать время на поздравления, напомнив мысленно Уне, которая, понятное дело, была самой пылкой среди присутствующих, что нам сегодня же отправляться в Пустошь.

«Не переживай, — раздался ее голос в голове, — я все уже подготовила. Добираться до него всего четыре часа. Сейчас шесть вечера. Выйдем в семь, к одиннадцати там будем. Вещи уже собраны, только перекусим на дорожку.

Насчет перекусить я был совершенно с ней согласен. По поводу дуэли и особенно вопросов, куда делась моя соперница, как смог, так и ответил. Алину с Алексеем деликатно отшил, сообщив, что устал и завтра вечером, возможно, это дело отметим как полагается. Да и народ уже начал расходиться под ледяным взглядом вернувшейся Громовой. Тем не менее быстро выбраться с площади перед Ареной нам не удалось. На самом выходе меня поймал Ржевский.

— Князь! — радостно улыбаясь, приветствовал он меня, вырастая словно из-под земли. — Я понимаю, вы устали! Прошу уделить мне всего несколько минут вашего драгоценного времени.

Отошел с ним в сторону, оставив своих спутниц дисциплинированно ждать возвращения хозяина.

— Еще раз поздравляю, — первым делом повторил полковник, — я вижу, мы не ошиблись в вас, Александр. Ваши таланты впечатляют. Сражаться с таким сильным противником на равных, а после так эффектно победить. Я искренне аплодировал вам.

— Спасибо, — быстро кивнул я, немного раздражаясь. Жрать после изматывающей битвы хотелось неимоверно. — Судя по всему, это не та причина, по которой мы отошли в сторону?

— Вы правы, не та. В следующую субботу вы официально приглашены на обед к господину Трубецкому, Главе Тайной канцелярии. Естественно, вместе с принцессой Зинтариэль. Форма одежды обычная. Встреча пройдет приватно, мы не хотим привлекать внимания. Ректора я на всякий случай предупрежу, чтобы все-таки не было вопросов. К тому же вам больше не нужно разрешение на выход из Академии, оно у вас бессрочное. Для вас двоих.

— Будет еще Уна, — добавил я.

— Фамильяр — это практически ваше второе «я», — улыбнулся Ржевский, — на нее никаких пропусков не нужно. Будьте любезны прибыть к пяти вечера к Восточным воротам города. Там вас встретят и проводят. Если случится что-то непредвиденное, свяжитесь со мной по магофону. Постарайтесь не опаздывать!

— Хорошо, — кивнул ему. — До скорой встречи.

— Тогда больше не смею задерживать, — вновь улыбнулся полковник, — отдыхайте, князь. Вы сегодня герой дня. А учитывая, что в рядах ваших сторонников имеется одна весьма талантливая журналистка, на следующей неделе в Москве только о вас и будут говорить!

Пожав мне на прощанье руку, он удалился. А мы наконец отправились на свою виллу.

* * *

Коттедж Лайкариэль. Через час после дуэли

— Что это было! Я тебя спрашиваю, что? Твой хваленый боец сбежал! Позорище какое! А ведь я поддался на эту дуэль только из-за твоих уговоров! — указательный палец Владиасэля укоризненно показал в сторону дивана, на котором сидела хмурая Лайкариэль. — Я чуть не погиб! И мы теперь должны ему кучу денег! Опозорились на все штаты!

— Кто бы говорил о позоре, это не тебе перед ним «извиняться» — спокойным тоном произнесла эльфийка, поднявшись с дивана, подошла к разгневанному жениху, и обняла его, — все образуется. Отец тебя любит и все поймет. Вали все на меня. Моя репутация точно не пострадает. Баронесса Биддон выше всех сплетен. Да и позор этот больше для хуманов, а не для эльфов. Светлые эльфы не читают человеческих газет, а если и читают, не верят тому, что в них написано. К тому же в газетах можно все подать в нужном ключе. Мол, коварные хуманы вновь выкрутились, еще и распускают ложные слухи об извинениях… Я поручу своему поверенному в СЭШ заняться этим.

— Ты правда отправишься к нему на виллу?! — в ужасе поинтересовался эльф.

— Мы не нарушаем договоры… по крайней мере, если этого нельзя сделать без последствий. Ничего, ночь с дикарем переживу. — Лайкариэль тяжело вздохнула. — Потеря нигеров меня задела куда больше. Я их долго собирала и дрессировала. Ничего. В условиях не было сказано, когда и где я должна их отпустить. Выкинем их раздетых в трущобах, пускай наслаждаются недолгой свободой.

— Ты просто гений! Что бы я делал без тебя! — эльф как-то быстро успокоился и прижал к себе невесту.

— Вот, теперь правильные слова. А Морозов еще ответит за все. Месть — блюдо, которое подают холодным, — тихо произнесла эльфийка, расстегивая рубашку Владиасэля. Ей срочно требовалось успокоить пошатнувшиеся нервы.

Глава 15 «Бункер Перуна»

Эх, недолго продлилась моя учеба в Академии. Всего неделя — и вот уже снова я иду по Пустоши с тяжелым рюкзаком за плечами и верной гитарой в руках… шучу. На самом деле, до начала Пустоши мы добрались на лошадях с относительным комфортом, да и дальше не особо жаловались, ведь все тяжелые вещи благополучно засунули в инвентарь.

Выехать решили малым отрядом, обойти КПП через лес и взять лошадей на дальней почтовой станции. Помимо кошкодевочки я взял с собой Зинтариэль, Белку, Гхару и Диану. И, само собой, бессменного фамильяра Уну. Остальных от греха подальше оставил на вилле, пускай грызут гранит науки, если мы не успеем вернуться к началу занятий. У меня все же сданы экзамены, так что можно позволить себе прогулять. На всякий случай условились рассказывать всем, что я перепил, празднуя победу в дуэли и тотализаторе, и теперь просто лежу пластом. Звучало вполне правдоподобно.

Белка заявила, что, если я умру, учиться она все равно не сможет, так что лучше за мной присмотрит. Тем более межвидовая эльфийская магия — сильный козырь, от которого глупо отказываться.

Облачились примерно одинаково, по-походному: удобные штаны, высокие сапоги и легкие куртки, все темно-песочного цвета.Вообще мне казалось очень странным такое близкое расположение узла связи к Москве. Точнее, нет, оно как раз логично, но почему его до сих пор не обнаружили? Ответ ждал нас в точке назначения, куда мы прибыли без единого происшествия. Здесь ничего не было. Вообще. Абсолютно. Сплошная голая степь под усыпанным серебряными звездами чернильным небом.

— Мы точно сюда приехали? — Мурра поскребла лапкой сухую землю и поводила отросшими усами. — Ничего не чую. Никакого железа в земле.

— Точно-точно, я уверена! — озадаченная Уна нарезала круги вокруг видимой только ей точки, обозначавшей бункер Перуна. — Вот прямо здесь!

— Разбудите, когда вход найдете, — Гхара воткнула башенный щит прямо в землю и легла, опершись на него спиной. — Моя смена утром, надо выспаться.

Мы еще походили по клочку суши, все больше наливаясь недоумением, пока до меня, наконец, не дошло. В квестах точка означала непосредственно цель, а вход часто скрывался довольно далеко, причем обычно был хорошо замаскирован.

— Так, расходимся кругами, прочесываем каждую травинку. Ищем все подозрительное. Кто найдет вход, получит персональную ночь в спальне, — пошутил я.

Ого! Сам не ожидал, как мои слова заставят всех девушек встрепенуться. Еще мгновение назад громогласно храпевшая Гхара первой вскочила на ноги и бодро побежала к высившемуся неподалеку холму. Покрывшаяся рыжей шерстью Мурра припала к земле и, шумно втягивая воздух носом, поползла в противоположную сторону. Очень скоро на поляне остались только мы с Уной.

— Меня в постели и так все устраивает, — хихикнула фея на мой веселый взгляд.

Удача улыбнулась нам спустя минут пятнадцать, причем цели достигла Диана. Рыцарша втыкала пылающий меч в землю, пока он не наткнулся на что-то твердое. Еще несколько ударов выявили отчетливый звон металла. Девушка выглядела обрадованной и раздосадованной одновременно. С одной стороны, мы и так занимались любовью в гордом одиночестве, с другой — я уделял ей маловато внимания из-за увлечения эльфийками. Ничего, скоро все наверстаем!

Девушки принялись копать. Мурра превратилась в настоящий экскаватор, мощными лапами отбрасывая целые горсти земли. Я помогал по мере сил, периодически обновляя баффы. Лопаты у нас не было, как и подходящих заклинаний, да и не барское это дело — лопатой махать. Через час активной работы перемазанная с ног до головы абсолютно счастливая кошка гордо демонстрировала результат своих трудов — небольшой круглый люк, утопленный в землю на глубину чуть больше метра. Диана умудрилась зацепить самый кончик. Ума не приложу, как она его вообще нашла!

— Фламенко помог, — скромно ответила она на заданный принцессой вопрос.

Само собой, кольцо на люке, судя по всему, служившее своеобразной ручкой, не поддалось ни на йоту. Я предложил вырезать отверстие пылающим мечом, на что получил решительный отказ. Боевые заклинания тоже не помогли, сталь нам попалась бронированная и заговоренная, чего нельзя было сказать о бетоне под ней… в общем, мы еще больше углубили яму и несколькими огненными шарами создали себе довольно широкий проход.

— Мурра, сходи на разведку, только тихо и осторожно, — в открывшемся тоннеле, традиционно железные скобы уходящие во тьму, зияла непроглядная тьма.

Посерьезневшая кошкодевочка кивнула и мягко спрыгнула вниз. Иногда она тормозила, цепляясь лапой за ступени, и при этом не издавала ни звука.

— Я за ней, — Уна уменьшилась до размеров колибри и сиганула следом. Хм, не знал, что она умеет видеть в темноте. Или нет? Как бы в полете не долбанулась лбом о стену.

«Все в порядке! Спускайтесь, здесь неглубоко!» — оптимистично заявила фея у меня в голове.

— Гхара, Диана, — я любезно пропустил дам с огромными щитами вперед и пристроился сзади. Наложенные усиления Барда позволили нам спуститься довольно быстро, но все равно мы потратили минут десять. Неглубоко, ага, конечно.

Мы очутились в широком прямоугольном тоннеле, по центру которого пролегал канал с удивительно чистым ручейком. Почему удивительно? Все стены покрывал густой слой слабо светящихся водорослей, да и пол был противно склизким и скользким.

— Какое странное место, — неожиданно для меня поежилась Гхара, перехватывая щит поудобнее. — Совсем не похоже на Пустошь.

— У Древних все всегда странно, — успокаивающе заявила опытная Белка. — Не переживай, с Сашей мы справимся с чем угодно.

Оптимизм эльфийки радовал. Приятно, когда в тебя верят могущественные красавицы!

— Нам туда! — Уна нетерпеливо замахала руками, показывая на один из проходов. Я решил довериться навыку картографии своего фамильяра и воздел сияющую Лиру над головой, освещая путь.

Мрачная Гхара шла впереди, наотрез отказавшись защищать наши тылы, так что нашу небольшую процессию замыкала Диана. Сразу за орчанкой кралась Мурра. Мы с Уной держались в центре, готовые поддержать отряд магией, а Белка и Зина шли чуть в стороне, наложив стрелы на эпический и легендарный луки.

Вообще странно, моим девушкам доступно крутое оружие Древних, но они предпочитали проверенные железки. Только Уна гордо щеголяла с пистолетом, который заменил арбалет, да и то больше для красоты.

Примерно пять минут ничего не происходило, мы медленно шагали по тоннелю без всяких ответвлений, постепенно спускаясь все глубже и глубже, пока не наткнулись на новую дверь, выполненную в форме шестерни. Ее поверхность скрылась под толстым слоем сажи, очевидно, кто-то очень хотел проникнуть внутрь. Никаких других следов мы не обнаружили.

— Не пробьем, — выдала вердикт орчанка, постучав мощным кулаком по бронированной двери. — Соорудим таран? И то вряд ли поможет.

— Как мы притащим сюда дерево? — скептически осведомилась Зинтариэль.

— Может, попробуем заклинание помощнее? — неуверенно предложила Белка. — Если соберем побольше крови…

— Не, девочки, это все не нужно, — Уна подлетела к правой стороне и стерла нагар ладонью, открывая помутневшую сенсорную панель с обведенной ладонью. — Вот!

Я сосредоточенно кивнул и положил руку на холодную поверхность. Совсем как в фильме, по экрану пошла светящаяся полоса, сканируя мою ладонь. Послышался тихий металлический голос:

— Доступ разрешен. Прой… — остаток фразы заглушил металлический лязг. Бронедверь медленно сдвинулась и откатилась в сторону, и на нас пахнуло какой-то мерзкой гнилью.

— Фу… — зажав нос, Уна отшатнулась, и это спасло ей жизнь.

Из темноты выстрелили металлические щупальца, с легкостью оставив на скале глубокие борозды. Следом показалось туловище, что-то вроде приплюснутого осьминога с кучей горящих алым глаз.

— Твою мать!

Хоть я и знал, что Уна воскреснет спустя сутки после смерти, сердце все равно ушло в пятки. Чисто рефлекторно метнул молнию, и по металлическому корпусу цепляющегося за потолок осьминога побежали сотни крохотных разрядов. Красиво, жаль, бесполезно.

Выпущенные эльфийками стрелы сработали куда лучше. Зина своей прошила осьминога насквозь и пригвоздила его к скале, а Белка оторвала несколько щупалец взрывом зеленого пламени. Я бросил огненные шары и лезвия, окончательно добивая тварь. Перед нами с грохотом упали оплавленные железки, и из недр открытого бункера послышались приближающиеся лязгающие звуки.

— Построиться! — рявкнул я. — Приготовиться к отражению атаки!

На свет полезли новые осьминоги, как мухи на мед. Они пытались нападать с потолка, пытаясь достать нас длинными щупальцами, но неизменно натыкались на Гхару или Диану. Орчанка просто держала щит, отражая атаки сразу нескольких тварей, а рыцарша еще и успевала отрубать особо ретивые тентакли.

Трансформировавшаяся Мурра прыжками доставала до самого потолка и мощными ударами сбивала осьминогов на грешную землю, где их и разделывала. Берсерк не обращала внимания на удары металлических щупалец по рыжей шерсти, вскрывая бронированные корпуса, как консервы. Дай ей время, она бы разобралась с проблемой в одиночку.

Белка с Зиной работали сообща. Одна обездвиживала или дезориентировала осьминожку, а вторая отрывала ей конечности. Уна бодро расстреливала магазин за магазином, не причиняя механизмам вреда, если не считать разбитых визоров. Я же вскоре перешел на «Небесную бурю», пусть это заклинание как атакующее в данный момент неэффективно, зато помогало ближникам лечебными молниями.

После смерти пары десятков тварей остальные сменили тактику. Они больше не пытались атаковать только Гхару с Дианой, а, наоборот, рассыпались и били сразу по всем. Пришлось поднапрячься и окружить нас огненным щитом. Вовремя! У них на кончиках еще и шокеры появились! Какая же редкостная хрень!

— Щит долго не выдержит! — крикнул я, краем глаза следя за стремительно уменьшающимся столбиком маны.

Зинтариэль тут же отскочила от нас и достала сияющую шпагу. Первого бросившегося на нее осьминога эльфийка приветствовала встречным выпадом. Внутри механической твари что-то взорвалось, и она тут же сдохла. От щупалец сразу троих тварей она грациозно уклонялась, отбивая удары шпагой.

— Нас тоже не закрывай! — прорычала Гхара. Они с Дианой и рванули вперед. Орчанка применила провокацию, и та удивительным образом сработала на механизмы. Большая часть атакующего нас роя устремилась за «танками».

Как только число объектов, прикрытых огненным щитом, сократилось до трех, стало значительно легче. Особенно после того как Уна спрятала пистолет и положила ладони мне на плечи, переливая энергию. Белка продолжала стрелять из лука, явно недовольная, что не может красоваться, как Зина или Мурра.

Все закончилось минут через пятнадцать. Не знаю, какого уровня были атакующие нас осьминоги, Система не давала никакой информации. По моим прикидкам где-то тридцатый-сороковой. По крайней мере, мы вышли из битвы без особых ран.

— Никогда не встречала таких тварей, — Гхара носком мощного ботинка поковырялась в кибернетических внутренностях, обозначенных Системой как хлам.

— Чувствую, это только начало. Заходим, — убедившись, что все в порядке, скомандовал я.

Снова построились, и орчанка первой вошла внутрь. Мы попали в большой ангар, вдоль стен выстроились массивные металлические контейнеры. В потолке виднелись пустые ниши, откуда, видимо, выползли встречавшие нас осьминоги.

Внезапно я уловил какое-то движение и уставился на еще один механизм, знакомый по играм прошлого мира. В нашу сторону повернулась автоматическая турель, защищавшая коридор, и еще одна справа. Представив, как моих девушек разрывает свинцовый град, вбросил всю оставшуюся ману в огненный шар и устроил турелям настоящий ад. Это было не очень осмотрительно, поскольку за поворотом мы встретили еще две, а затем еще и еще… В итоге разработали такую схему — вперед шла Гхара и принимала на зачарованный щит град отскакивающих искрами пуль, пока Зина с Белкой быстро расстреливали турели.

Так мы дошли до главного зала, где их был уже с десяток. Мы отошли назад и собрали импровизированный военный совет:

— Щит не выдержит, и так весь во вмятинах, — посетовала орчанка.

— Я могу попробовать опередить эти ваши пули, — предложила Зина.

— И не думай, даже под ускорением они все равно быстрее.

Я всерьез задумался. Уничтожать турели долго и опасно, наверняка кого-то ранит. Попробовать невидимость? Хрен его знает, какие там датчики. А если… я ведь, в конце концов, в высокотехнологичном узле связи. Нужно их отключить!

«Уна, уменьшись и поищи какой-нибудь терминал». С учетом, сколько фея рылась в моей голове на предмет знаний прошлого мира, должна была понять команду.

«А если меня подстрелят?!» — возмутилась она.

«Да ну, наверняка целеуказатели ищут объекты размером с человека, не могли же они с птицами воевать», — успокоил я ее, получив в ответ обиженное фырчание.

Фамильяр все же послушалась и спокойно пролетела мимо замерших турелей. Главный зал по форме напоминал торговый центр. Такой же широкий прямоугольник на первом этаже, опоясанный балконами второго. Вдоль стен располагались закрытые двери, причем больше всего их было на противоположном конце, где обнаружилась лестница в подвал. Внимание сразу привлек отдельный кабинет с круглым окном, откуда открывался обзор на весь зал. Так и представил себе начальника, с большой высоты поплевывающего на подчиненных. Сразу отправил фею туда и не ошибся.

«Можешь отключить турели?»

«Я тебе хакер, что ли? — недовольно буркнула фея, заодно передавая мне стук клавиш. Через минуту она довольно заявила: — Готово!»

Признаться, терзали меня некоторые сомнения. Тем не менее, не подавая вида, я вышел на открытое пространство и на всякий случай раскинул руки. Умирать — так красиво!

Ничего не произошло, вообще. Потолочные турели укоризненно смотрели на меня потухшими датчиками.

— Вроде все! — надувшаяся от гордости фея вылетела в середину атриума, уперев руки в бока. — Безопасно!