Ушедшие. Родовые земли. Книга третья

— Срочно снимите с него скафандр, — приказал Грег, с трудом выдёргивая остаток носа жука, длиною в семь сантиметров.

Буквально за несколько секунд освободили его ногу и, вспоров тонкую ткань нательного белья, обнажили рану, в которой были видны копошащиеся личинки, фиолетового цвета.

Не медля ни секунды, он взмахом ножа вскрыл рану и стал вычищать личинок. От столь бесцеремонного действия охранник закричал, но ему тут же вкололи обезболивающее. Грег бесцеремонно ковырял ножом в ране, пытаясь найти остатки личинок, но, похоже, что он вовремя вскрыл рану, и они не успели ещё расползтись в мягких тканях, да и сама рана была неглубокая. В это время я осторожно осматривал разрезанного жука и заметил, что часть жидкости из него, попадая на траву, прожигает её.

— Это кислота, он прожёг броневую пластину, а на это нужно время, каждый должен внимательно смотреть за соседом, и нужно всем обработаться репеллентом, — сказал я.

Рану раненого обработали специальной жидкостью и залили биогелем, после чего надели скафандр обратно. Теперь у нас в отряде добавился ещё один неполноценный, так как Грег не церемонился, вскрывая его рану.

Все тут же занялись распылять жидкость из специальных баллончиков на себя и на своих спутников, стараясь покрыть все поверхности, справились очень быстро, после чего выстроились цепочкой и отправились по указанному мной маршруту. Джунгли были достаточно необычными, хотя часть растений и попадавшихся на глаза животных были мне знакомы по изученному курсу выживания. Хотя все они относились к опасным и ядовитым видам. Здесь было много растений, сок которых мог разъедать скафандры, но, похоже, что Грег, шедший впереди отряда, в этом неплохо разбирался, и мы петляли по лесу, стараясь избегать многих из них. Вообще, чем дальше мы удалялись от места нашей посадки, тем больше нам встречалось живности, похоже, что тот осьминог отпугивал всех крупных обитателей, а возможно, и его предсмертный крик, распугал всех.

Оружие пока не использовали, если не считать специальные ножи в виде мачете, только более искусно сделанные и более лёгкие. Вначале довольно приличная для такой местности скорость, всё больше снижалась. Когда мы дошли до ручья, то встретились с огромным зверем, похожим на бегемота, только имеющего длинный нос как у рыбы пилы и спину, усыпанную длинными шипами. Он бросился на нас, когда мы уже прошли мимо его лёжки, где он прятался, и шедшие последними охранники при виде бегущего на них монстра открыли интенсивный огонь из пневматических винтовок, но шарики просто отскакивали от его толстой шкуры, поэтому Мия, приняв решение, бросила ему на пути, одну из гранат, успев крикнуть:

— Глаза.

После яркой вспышки раздался сильный рёв, и даже через фильтр я ощутил запах горелой плоти, но то, что случилось дальше, повергло нас всех в шок. Там, где мы только что прошли, практически рядом с нами, пряталась стая хищников, которая напала на смертельно раненого зверя. Огромные кошки, с длинными, гибкими телами, которые переливаются на свету и сливаются с окружающим ландшафтом. На головах они имели костяные наросты, да и само тело покрывала панцирная броня. Они окружили упавшего зверя и стали вырывать из его тела огромные куски мяса, наскакивая на него и, получив свою порцию, отпрыгивали обратно. Ростом они были человеку примерно по плечи, а длинной даже превосходили нас. Судя по прыжкам, они были невероятно мощными созданиями. Вовремя опомнившись, мы стали осторожно отступать, но тут прямо сверху спланировала ещё одна кошка, с крыльями, и, приземлившись рядом, внимательно нас осмотрела. Она была значительно крупнее остальных и имела более агрессивный вид. Приземлилась она в стороне от нас и атакующей павшего зверя стаи. При этом одна из кошек, находящаяся ближе к ней, припав на передние лапы, проползла к ней, выказывая свою покорность. В ответ крылатая рыкнула на неё, и та быстро убралась прочь.

Встретившись со мной взглядом, она внезапно зашипела, и я почувствовал, как мою голову пронзила сильная боль. Как я понял, хищник хотел надавить на нас и проверить, кто мы — жертва или как минимум равные соперники. Я не отводил взгляда и терпел боль, стараясь не показать и виду. Как бы я хотел ответить этой кошке, кто на самом деле находится на вершине пищевой цепочки, и как только эта мысль возникла в моей голове, обруч начал пульсировать, а кошка с удивлением отшатнулась, отступив на шаг. После чего потрясла головой и попробовала опять посмотреть на меня. Поняв, что от меня требуется, теперь я захотел наказать хищницу, и та, получив ментальный удар, отскочила на несколько метров, после чего ещё раз потрясла головой и бросилась в сторону умершего зверя. С ходу вскочив на его спину, зверюга когтями вырвала выступающие шипы и впилась в тело, отрывая огромные куски мяса. Мы сразу повернулись и продолжили движение. Тварь явно хотела нас сожрать, да какая она, на фиг, кошка? Больше тигра и намного его сильнее, быстрее, ловчее. С таким зверем нам тягаться не с руки. Он раскидает нашу группу за несколько секунд, а его панцирную броню нашим оружием не пробить. Ещё меня обеспокоило то, что мы, похоже, были истинной целью нападения, а поверженный нами зверь просто отвлёк на время от нас внимание. От встречи с кошкой ментантом, у меня разболелась голова, и меня откровенно пошатывало, но я знал, что эта тварь наблюдает за нами, и покажи мы сейчас слабость, нам точно несдобровать.

Пройдя сотни две метров, мы остановились, и меня знаками позвал к себе Грег.

Осторожно пройдя вдоль цепочки в сопровождении Мии, я подошёл к сержанту, а тот знаками показал мне, что привлекло его внимание.

Впереди между деревьями виднелись какие-то холмы, и вроде всё выглядело нормально, но вот что-то тут было не так, что-то они мне напоминали, да и в округе было намного тише, чем до этого.

Мне тут же вспомнились термитники из моего мира, поэтому я знаками показал левее, с целью обойти их.

Очень осторожно, стараясь лишний раз не шуметь, мы стали обходить странные сооружения и уже прошли их стороной, а когда стали отдаляться, внезапно Грег, шедший впереди, провалился по пояс в яму, но его вовремя подхватывает шедший за ним охранник.

Когда его уже почти вытянули из ямы, в его ногу вцепились большие клешни и потянули его обратно.

Недолго думая, к провалу подскочил следующий охранник и одиночными выстрелами прикончил жука, который на него напал. Клешни не успели прорезать скафандр, но ногу всё равно повредили, и Грег с трудом на неё наступал. Хорошо, если обойдётся без перелома, но у нас в команде стало ещё на одного калеку больше. Но расслабиться нам не дали. Из провала полезли жуки, очень похожие на гигантских тараканов. Три человека выстроились в линию и стали стрелять одиночными выстрелами по вылезающим жукам, а сержант бросил в провал плазменную гранату, после чего мы бросились в сторону от него.

В этот раз яркой вспышки не было, как и большого взрыва, но вот те, кто стремились нами полакомиться, начали издавать какой-то звук массовый звук, который не сразу дошёл до моего разума. Мы ускорились и на пределе сил, а точнее сказать, на пределе моих и раненых спутников возможностей, отбежали как можно дальше. Но тут нам дорогу преградило огромное животное, а точнее сказать, такой же бегемот, которого мы недавно убили гранатой, тот бежал прямо на нас, в то время как за нашей спиной возрастал шум топота множество маленьких ног и шуршание крыльев. Я даже боялся оглянуться, так как примерно представлял, что за нами всё покрыто сплошной массой жуков. Что странно, угрозы от него в нашу сторону я не ощущал, поэтому просто крикнул:

— Не стрелять, пропустить.

Двое охранника, стоящие на его пути, отскочили в сторону, и зверь сразу же промчался мимо нас, не обратив на нас никакого внимания. С разбегу он вклинился в массу жуков, которые накрыли его волной, но это только распалило зверя, и он, открыв свою пасть, выпустил на волю множество длинных, с пару метров длинной, щупальцев, которые стали хватать жуков и сразу запихивать их монстру в рот. Раздалось чавканье и довольное урчание. Жуки пытались вгрызться в его тело, но мощности их челюстей не хватало для того, чтобы прокусить его толстую шкуру, местами покрытую панцирем. Жуки полностью переключили своё внимание на новую жертву, хотя понять, кто тут жертва, а кто тут дичь, было уже практически невозможно. Пользуясь возможностью, мы стали спешно удаляться от произошедшей схватки. До начала каньона нужно пройти ещё не мало, а сил потрачено уже очень много, не говоря уже про впечатления, которые мы получили в полной мере.

Глава 17. Погоня.

Глава 17. Погоня.

Закон охоты.

Никогда не иди на шум.

Иди туда, где тихо.

Елена Усачёва

Через полтора часа с момента нашей встречи с «бегемотом» было решено устроить привал. В нашей группе два человека ранены, да и у меня имплантат периодически вырубается, поэтому три человека постоянно страхуют нас и помогают, в трудных местах, где трудно пройти или пролезть. А всё это означает, что половина отряда неспособна вовремя отреагировать на опасность. Теперь, прежде чем усесться на свободную площадку, её всю обработали репеллентом. Заодно на привале было решено осмотреть раненых, как оказалось, у укушенного охранника пока всё благополучно и следов размножения личинок не замечено. Ему ввели стимулятор и обезболивающее. У Грэга дела обстояли не очень хорошо. Нога сильно опухла и есть подозрение, что в одной из костей ноги есть трещина. В скафандре есть функция автоматического доктора, но без энергии она не работает, поэтому пришлось использовать специальный гель, чтобы зафиксировать ногу в голеностопном суставе. Это будет аналогом наложения гипса из моего времени.

— Господин, может, оставите нас двоих, и мы доберёмся сами, а вы пойдёте вперёд? Если получится, то вы приведёте нам помощь, — спросил Грег.

— Если мы разделимся, то нас быстрее сожрут, и мы только дадим повод для нападения на нас, — ответил я.

— Может, вызвать корабль и эвакуироваться? Для чего вам планета, на которой не работает электроника? Заселить её не получится, производство здесь не откроешь, добывать полезные ископаемые практически невозможно?

— Выбраться отсюда так просто не получится, второго шанса попасть на планету может и не быть, поэтому нам нужно собрать по ней как можно больше информации. У меня есть подозрение, что поле на планете искусственное, а это означает, что его можно отключить, ну и, конечно, здесь могут быть артефакты Древних. Да и получить ответы на вопросы, что случилось с пиратами, мы должны, — ответил я. Тут Грег напрягся, явно что-то заметив.

— Похоже, за нами наблюдают, и, мне кажется, это двуногие, — тихо произнёс он и подал знак жестами. Охранники, приняв знак, видимых изменений не произвели, только вот кто-то положил руку поближе к автомату, кто-то присел, чтобы не маячить на открытой местности, при этом все продолжали вести себя, как и до подачи сигнала.

Внезапно в меня полетело две стрелы, вынырнув буквально из ниоткуда, не будь я собран, и одна из них точно вонзилась бы мне в лицо через открытый щиток. Я чуть отклонил голову, и они обе прошли в каких-то миллиметрах от моей головы.

Одновременно со мной нападению подверглись все члены отряда. В ответ те, у кого было оружие, сделали по несколько одиночных выстрела, но, насколько результативно, пока было непонятно. Вот и первый контакт с местными аборигенами. Как некстати, мой имплантат опять начал сбоить, а это значит, что следующего выстрела я могу и не избежать. В подтверждение этого, я увидел, как в меня летит сразу четыре стрелы, причём сразу с разных направлений. От двух я ещё успевал увернуться, а вот от двух уже нет, но меня спасла Мия, своим мечом она просто отбила стрелы в сторону. Хуже всего было то, что выстрелы были очень мощные, и в принципе, если такая стрела попадёт в сочленение или в незащищённую бронёй часть скафандра, она сможет его пробить. Грег отдавал короткие команды, и сам внезапно бросился вперёд, после чего он метнул куда-то далеко одну гранату. Его примеру последовали ещё трое. Как оказалось, стреляли с дальнего расстояния и использовали не луки, а специальные устройства, смесь лука и арбалета, с вертикальным расположением плеч. Повинуясь приказу, меня подхватили с двух сторон, и мы бросились в ту сторону, куда Грег кинул гранату. Там мы нашли странных людей, облачённых в кожаные доспехи и имеющих при себе самурайские катаны. Все они были оплавлены точным попаданием Грега и к нашему приходу уже не дышали. Три человека, двое из которых были с луками, а один с длинным копьём, явно от местной живности. Беглый осмотр не дал ответов на наши вопросы, а только увеличил их. Одежда местных и их экипировка навели меня на интересную мысль.

— Снимите с них маски, — приказал я, после первого осмотра.

Мой приказ был выполнен моментально. Двое из убитых были явно жителями этой планеты. Странные зрачки, похожие на кошачьи и темноватый цвет кожи, а вот третий, был очень похож на японцев или корейцев. С учётом наличия на планете десантного бота клана Самураев это многое объясняло. Ещё я обратил внимание, что это подростки, которым по шестнадцать — семнадцать лет и, скорее всего, один из них, потомок прилетевших на планету пиратов. Ещё меня заинтересовали трубки у них на поясах, в виде свистков, такие я видел в своём мире для призыва собак. Звук от них не слышим обычному уху, так как издаёт высокую тональность, хорошо слышимую собаками, при этом они все были разные, да ещё и разукрашенные.

— Похоже, они со своими питомцами, нужно поторапливаться, если мы спустимся в каньон, возможно, нам удастся оторваться от преследователей, — сказал я, забирая свисток потомка самурая.

— Согласен, идём тройками, я с первой, раненых, в середину, — произнёс Грэг и закашлялся.

Я тоже почувствовал трудность дыхания и, приоткрыв маску, осторожно вдохнул воздух, тот был полон разных запахов, но главное, что дышалось легко. Это значит, маски выработали свой ресурс, и сейчас придётся дышать нефильтрованным воздухом. Достав инъектор, я сделал себе укол лекарства, которое должно, как минимум на сутки, защитить нас от воздействия агрессивной среды планеты. После укола я передал инъектор Мии, а она дальше по цепочке.

— Не стоим, пошли, пошли, — подогнал всех Грег и мы, разбившись согласно нового порядка, продолжили движение. Метров через пятьсот, замыкавшая группа опять подверглась нападению, но отбилась и продолжила движение. Судя по докладу, они заметили одного лучника и двоих копьеносцев, возможно, остальные пытаются нас обогнать, но мы их пока не видели.

Пришлось ускоряться, хотя куда уж больше, и так все были на пределе, если бы работала электроника и оружие, были шансы побороться, а так, даже нельзя было установить, сколько человек нас преследуют. К сожалению, по джунглям, кишащим на каждом шагу опасностями, передвигаться в таком темпе было нельзя, и мы это поняли, как только передовая группа, самых физически сильных охранников, едва не попала в очередную ловушку. Хотя почему для себя я называл их охранниками трудно сказать, это были мои гвардейцы из отряда наёмников Орлова, и они давно принесли все вассальную клятву верности, как и пилот, который стал невольным участником нашей экспедиции.

Ловушка, как оказалось, была обычной заболоченной местностью, покрытой плотным ковром растительности, только вот на его краю расположилось несколько деревьев, в огромными лианами, которые не только свисали, но и стелились по земле. Когда передовой отряд прошёл на небольшую поляну, заросшую низкими кустами, и стал проваливаться в болотину, эти лианы внезапно ожили и облепили моих гвардейцев, полностью сковав их движения. Нам пришлось отвлечься и начать рубить их, чтобы освободить попавших в ловушку. Но к первым лианам добавились другие, и мы все переключились на их рубку. Ко всему прочему, лианы после отрубания сильно извивались и старались нападать снова, как будто обладают собственным разумом.

К месту схватки, я с Мией подоспел одним из последних, когда практически все лианы были перерублены. Большая часть отряда стояла на небольшой поляне по пояс в воде и отдирала от себя липкие обрубки агрессивных лиан. Тут внезапно встревожился Грег и прокричал, обращаясь ко всем,

— Где Мак? Кто последним его видел?

— Мы оставили его у дерева, на краю поляны, — произнёс один из солдат и бросился к тому месту, где он его оставил. Говорил он про нашего первого пострадавшего от укуса жука. Нашли его очень быстро, разгребая опавшую листву и мелкие ветки, только вот то, что мы увидели, нас не обрадовало. Он лежал с выпученными глазами и перекошенным лицом, а когда расстегнули его скафандр на груди, из него вывалилась огромная масса личинок, которые съели его практически заживо.

— Он не жаловался ни на что. Наоборот, говорил, что ему стало намного легче и даже прибавилось сил, — произнёс помогавший ему идти гвардеец.

— Что будем делать? Тащить с собой, это большая нагрузка на группу, а, оставив здесь, его просто сожрут, — спросил Грег у меня.

— Его и так уже почти сожрали. Забираем всё, что можно, и притопим в болотине. Не нужно нашим преследователям позволять рассмотреть нас и наше снаряжение, — ответил я. Грег дал команду, и с трупа быстро сняли всё снаряжение, после чего он с одним из гвардейцев оттащил его в трясину и притопил принесёнными камнями, после чего снял одну из термических гранат и установил на скрытом трясиной теле.

Когда он вернулся, то пояснил:

— Местные в любом случае найдут его, а так есть шанс, что мой сюрприз их задержит.

Судя по звуку, мы уже практически дошли, я слышал впереди водопад, поэтому это не полноценное болото, а затопленная низина.

— Хорошо, нужен ещё рывок, потом, как спустимся, передохнём, — сказал я, и мы направились вперёд. Действительно, через пару сотен метров перед нами внезапно открылся потрясающий вид. Огромный каньон, покрытый зеленью и только отвесные скалы с обеих сторон, выглядывающие сквозь ковёр из зелени, позволяли понять его контуры. До противоположного края было пару километров, глубина каньона порядка трёхсот метров, что было предельно для нашего снаряжения. Две пары гвардейцев разошлись в стороны, ища удобное место для спуска, но тут встал другой вопрос, тот, кто будет спускаться последним, рискует стать жертвой аборигенов, которые могут дождаться, когда основная часть отряда спуститься и атаковать оставшихся наверху. Да и спуск будет не быстрым, а больше двух человек один трос не выдержит. Хотя спускаться и предполагалось в несколько этапов, но у нас, появляется угроза атаки сверху обычными камнями. Искать нормальный спуск, у нас не было возможности, но нам улыбнулась удача. Гвардейцы нашли справа большой козырёк, который будет прикрывать нас на первой площадке. Это позволит первым, кто спустится укрыться под ним, да и судя по всему, тут явно должны быть расщелины, в которых также можно будет спрятаться. Но опасность нападения на нас всё равно оставалась, поэтому нужно уничтожить преследователей. Было решено устроить загонную засаду. Четыре человека останутся в засаде, а две четвёрки попытаются загнать на нас преследователей, которые отказываются вступать в открытый бой с нами, постоянно маневрируя и отступая.

На всю подготовку ушло минут сорок, включая установку простейших ловушек, которые должны будут отвлечь внимание местных. В их установке я так же принимал участие, так как знаний у меня в этом направлении было достаточно, хотя опыта и не хватало. Пришлось использовать сверхпрочную альпинистскую нить для их изготовления. Зато я компенсировал отсутствие опыта своей изобретательностью. Наставив ловушек, явных и скрытых, мы замаскировались и дали сигнал гонявшим по округе наших преследователей начать загонную охоту. В засаде сидели: я, Мия, Грег и самый слабый из нашей команды. Наша задача не носиться по лесу, а постараться как можно неожиданнее нанести удар по аборигенам. Так как от прямого столкновения аборигены уклонялись, пришлось согласовать наши действия и разработать план, скоординировав действия наших групп. Наша попытка контратаковать преследователей имела успех, и мы даже обнаружили следы ранений, но тел не обнаружили, а наш противник предпочёл увеличить дистанцию и больше не пытался нас обстреливать. На краю каньона крупной живности было намного меньше, поэтому нам пришлось рискнуть и разделиться. В засаде мы просидели час, прежде чем увидели, как к нашим ловушкам выходит отряд местных. Их было шесть человек, и они несли с собой двоих раненых. Двигались они очень осторожно, но быстро, а так как вокруг было полно следов нашего пребывания, то мы не беспокоились, что насторожим их.

Увидев первые примитивные ловушки, они остановились, но сзади уже раздавался шум приближающихся загонных команд. Я боялся, что они развернутся обратно и попробуют обойти ловушки, но шедший впереди них сделал знак, и вперёд выдвинулся один из группы, после чего стал осторожно пробираться вперёд, обходя все ловушки. За ним последовала вся группа. Двое из идущих, несли на спинах раненых собратьев, двое держали в руках по два копья, скорее всего, свои и тех, кто несли раненых. Я внимательно рассматривал их экипировку, пытаясь ничего не упустить. Копья были лёгкими, но, наверняка, очень прочными и предназначались они для защиты от крупных хищников. Помимо копий, двое несли вертикальные арбалеты, которые были заряжены короткими дротиками. На всех были самодельные шлемы с забралами, наручи и другие элементы защиты. Они практически полностью были покрыты шкурами каких-то животных, при этом для каждого участка тела использовались свои материалы и, скорее всего, от разных животных, но у всех экипировка была совершенно одинаковая, что говорило очень много об их социальном развитии. Ещё я вспомнил, где видел подобных воинов. Так одевались самураи в самых древних веках, используя вместо железа, специально выделанную кожу. Ко всему прочему у всех из них на поясе висели длинные мечи, напоминающие по форме катану.

Когда противники уже практически прошли расставленные ловушки, мы одновременно открыли огонь из четырёх пневматических винтовок. Так как наши цели были заранее распределены, то стреляли мы в разных бойцов. Сжатый воздух из небольших укороченных винтовок, рассчитанных на спортивную охоту, практически бесшумно отправил в полёт четыре металлических шарика из специального прочного материала. Мы не стреляли очередями, а вели огонь одиночными, экономя и так небольшой боезапас, который у нас был с собой.

К моему удивлению, наш противник сориентировался очень быстро, хотя все они и были все ранены. Оставив на месте половину отряда раненых, легкораненые попрятались за деревьями. Всего спрятаться успели трое, и один из них был с арбалетом. Уже через секунду он произвёл два выстрела в нашу сторону, но не попал. Грэг сорвал с пояса гранату и кинул в сторону этого смельчака, так, чтобы она упала немного за деревом. Мы успели прикрыть глаза, а вот наш противник не успел, и для него это было полной неожиданностью. Мгновенно ослепнув, они растерялись и попытались бежать, но тут же попали в наши ловушки. В этот момент подоспел наш отряд, открывший огонь с другой стороны, после чего ошеломлённых и раненых противников мы захватили в плен. Из всего отряда аборигенов, удалось захватить живыми двоих человек. Их быстро разоружили и связали, после чего начали вдумчивый осмотр. Тот, кого я принял за вожака, оказался девушкой. Когда сняли шлем, то я увидел довольно симпатичное личико, ярко-голубые глаза, белоснежные волосы и точёные губки, сжатые, так сильно, что она прокусила губу. Ничего удивительного у этом нет, так как она получила четыре сквозных ранения, в руки и ноги. Её доспехи не смогли противостоять выпущенным с близкого расстояния пулям. Она внимательно наблюдала за нами, при этом на её лице был виден испуг, а вот страха я не видел.

Вторым, кого удалось захватить, был тот разведчик, которого отправили вперёд, проверять дорогу на наличие ловушек. Это был пожилой мужчина, со множеством шрамов на лице. Он был ранен в плечо и обе ноги, а ещё его приложили по голове, так как он попытался оказать сопротивление. Нужно было решать, что с ними делать. Если это потомки пиратского клана, то есть шансы, что они могут знать язык, а значит, их можно допросить. Тут мои размышления прервал шум и крик стаи каких-то животных, которые стали подкрадываться к нам. Возможно, на запах свежей крови, которой сейчас было много вокруг. На лице девушки я заметил не поддельный страх, а значит, эти животные действительно опасны, поэтому я принял решение и отдал приказ:

— Забираем пленников, снаряжение, мечи и обязательно копья, после чего группой отступаем назад, к краю ущелья.

Глава 18. Каньон.

Глава 18. Каньон.

Если охотишься, думай как жертва.

А наоборот, если жертва ты.

Айн

Отступали мы к ущелью в спешном порядке. Наши разборки и запах крови возбудили всю местную живность. Начиная от насекомых и заканчивая крупными тварями, которые уже начали кружить по кругу, издавая не самые приятные звуки. Наше движение было похоже на бегство, да ещё пленные постоянно тормозили нас. Но главное, что, когда к месту побоища начала подтягиваться крупная живность, стали срабатывать наши ловушки, которых смогли избежать аборигены. Это ещё увеличило количество жертв и вызвало настоящую свалку на поляне нашей битвы. Пока мы удалялись от места сражения, шум схватки между разными видами нарастал всё громче, возвещая о том, что там разразился настоящий бой, ведь столкнулись разные виды в попытках отстоять свою добычу, но, получая увечья, они частенько сами становились жертвой, даже победив в отдельной схватке. Мы довольно быстро достигли примеченного нами для спуска места. Сразу трое начали спуск на нижнюю площадку, пока остальной отряд занял оборону.

Длинные копья давали больше уверенности в случае встречи с крупными животными, чем наши пневматические ружья. Спустившись, первая партия начала принимать многочисленный груз: раненых и пленных, которых мы спустили на первый ярус. Как мы успели рассмотреть, таких площадок будет три, и на первой мы планировали сделать привал, так как всем нужно было отдохнуть, да и подкрепиться бы не мешало. Спуск всего отряда занял двадцать минут, и самым опасным был спуск последней пары, которая прикрывала нас, но всё прошло без приключений. Сам ярус, на который мы опустились, был шириной метра три и шёл вдоль отвесной стены на пару сотен метров в обе стороны, но мы сразу повернули влево, так как там, выше, располагался козырёк, который должен будет прикрыть нас от атаки сверху, да и уйти с открытого пространства нам явно не мешало. Пока спускались последние гвардейцы, первые уже натянули прочный тент и полностью прикрыли часть скалы, скрыв нас от всех. Теперь можно будет отдохнуть и попробовать допросить пленных. Первым делом мы всё обработали репеллентом, чтобы обезопасить себя от участи стать домом для личинок какого-нибудь насекомого. Сразу после этого разогрели сухпайки и использовали местную воду, пропустив её через специальные фляги, которые отделяли воду методом химической и дисперсной очистки, благо неподалёку был небольшой водопад. Воду можно было пить, не опасаясь, так как эти фляги отделяли любую органику и различные яды. Сразу после обеда, мы с Грегом отправились к пленникам для того, чтобы попробовать допросить их.

Первым делом мы занялись изучением их личных вещей, и тут нас ждало сразу несколько сюрпризов. Осматривая их мечи, я пришёл к выводу, что это самоделки, изготовленные прямо здесь, на этой планете, но очень похожие на катаны моего мира, которые используют до сих пор.

— Господин, — отвлёк меня Грег: — Посмотрите на это, — сказал он, протягивая мне небольшой свёрнутый в трубочку рулон, напоминавший бумагу. Развернув его, я был немало удивлён, прочитав надпись на нём.

«Грамота выдана отряду Таяны для охраны западной границы каньона. Каждый гражданин Океновы должен оказывать полное содействие и выполнять любое её требование. Кларк Третий».

Написано было на языке содружества, что было удивительно для аборигенов при уровне их жизни, но самое главное, это говорило о владении пленниками нашим языком, что упрощало общение.

Грэг вынул кляп изо рта пожилого мужчины и сказал:

— Рассказывай.

Тот, молча, смотрел на него, делая вид, что не понимает.

— Мы знаем, что вы знаете наш язык, поэтому отвечай, почему вы напали на нас? — опять спросил Грэг.

Пленник посмотрел на лежащую девушку и отрицательно покачал головой, но он плохо знал Грега, поэтому тот, молча, подошёл к девушке и, перевернув её на живот, достал нож и приставил к её горлу.

— Если ты не будешь отвечать на вопросы, я порежу её на ленточки, но убивать не буду, оставив её без рук и ног, чтобы она могла жить. Поверь, я знаю, как это сделать. Ты готов взять ответственность за судьбу своего командира?

Пожилой воин внимательно посмотрел на него и ответил:

— Что вы хотите знать?

— Для начала почему вы напали на нас?

— Вы нарушили договор и вторглись на нашу территорию, вас необходимо было уничтожить. Такой приказ мы получили.

— Вот тут вы ошиблись, мы не заключали с вами никаких договоров, мы впервые на вашей планете. Ответь тогда, за кого вы нас приняли и что за договор мы якобы нарушили?

Пленник опять ненадолго задумался, после чего посмотрел на лежащую девушку, голова которой была повёрнута в другую сторону, и она не могла дать ему знак, что говорить.

— Вы очень похожи на враждебных нам Мику-цу, как они себя называют. Это тоже пришельцы с неба, как и вы. Они появились здесь очень давно и взяли контроль над западными землями Океновы. После войны, длившейся три года, было заключено перемирие, согласно которому они не переходят каньон, а мы не суёмся к ним, но они всё равно постоянно шлют к нам разведчиков, которых и отлавливают отряды вроде нашего. Если вы не с ними, то отпустите нас, и мы не будем вас преследовать, — произнёс пленник.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Три-ку-най-и или, по-вашему, Утренний ветер, — ответил он.

— А как зовут твою спутницу?

— Нироми, — ответил пленный, но при этом я сразу понял, что он врёт.

— Ты лжёшь, почему я должен в таком случае верить тебе. Всё, что ты рассказал, может быль ложью. Похоже, толку от вас никакого, надо сбросить вас со скалы, чтобы избавиться от обузы в вашем лице.

— Не нужно нас скидывать. Её зовут Таяна, и она восьмая дочь Великого Кларка. За неё дадут хороший выкуп, если вы вернёте её живой.

— Нам не нужна её жизнь, вы первые напали на нас, и мы вынуждены были защищаться. Нам нужно на ту сторону каньона. Если проводите нас туда, то мы вас отпустим, — сказал я.

— Вы нас в любом случае убьёте, вам верить нельзя, поэтому мы не будем вам помогать, — ответил Утренний ветер.

— Во-первых, если вы нас доведёте до нужного нам места, то мы отпустим вас. Во-вторых, нам не нужна ваша жизнь, и смысла убивать вас я не вижу, ну а, в-третьих, ваши враги, скорее всего, являются и нашими врагами. Это сбежавшие преступники, которых разыскивают в нашем мире, за грабежи и убийства. Даже если это их потомки, то, скорее всего, они захотят нас убить. Когда мы выясним, что происходит на этой планете, мы улетим отсюда и, возможно, что вернёмся с армией, способной уничтожить ваших врагов или заставить их вернуть захваченные территории, но для этого я должен буду понять ваше устройство общества. У нас строгие законы, и запрещено рабство, а как у вас с этим обстоит дело? — спросил я.

— У нас тоже нет рабства, так как каждый человек рождается свободным, но Мику-цу так не считают. Они называют себя Высшими и поработили несколько независимых поселений на Западе нашей страны, после чего ввели строжайшие правила, они собирают с каждого поселения ежегодно воинов и рабов, которых используют по своему усмотрению. Во время войны с ними они захватили очень много пленных, и всех они обратили в рабов. Если бы наш правитель не обратился к помощи Древних, то мы бы проиграли войну, так как у нападавших было оружие, похожее на ваше, способное бесшумно убивать на большом расстоянии, только стреляло оно раскалёнными молниями.

— Тогда тем более, вы должны проводить нас туда, если мы найдём подтверждение, что это потомки бежавших преступников и у них рабство, мы вернёмся на эту планету и поможем вам победить в войне против ваших захватчиков, — сказал я.

— Тогда развяжите меня, — вмешалась в разговор девушка.

— Хорошо, — сказал я и, подойдя, развязал ей руки и ноги, освободив от специальных наручников.

Она поднялась и внезапно врезала мне коленкой между ног, и если бы я не был к этому готов и не подставил бедро ноги, то мог бы лишиться своего мужского достоинства. Пока я соображал, девушка разбежалась и прыгнула со стены вниз, расставив руки. На что она рассчитывала, я не знаю, но, развязывая, я чувствовал её эманации и презрение к нам всем. Я моментально присел и отстрелил небольшую катушку к каменной поверхности козырька, на котором мы располагались. Когда я развязывал Таяну, то незаметно прикрепил тонкий, альпинистский шнур, к её поясу и сейчас он разматывался из специальной катушки, а мне оставалось только нажать одну из кнопок сбоку. Тут же снизу раздались вскрик и ругань, а тросик стал очень быстро сматываться. В устройстве не было никакой электроники, и работало оно от инерции, поэтому уже через две минуты мои гвардейцы вытаскивали брыкающуюся и ругающуюся девушку. Свесившись с козырька и выглянув наружу, я внимательно осмотрел стену и увидел длинные, тонкие стволы растений, похожие на лианы, за которую и зацепилась девушка. Прыжок не был самоубийственным, она планировала с их помощью задержать своё падение.

Когда её опять связали и усадили передо мной, я спросил:

— И как мне теперь доверять тебе? Тащить тебя через джунгли не имеет смысла, поэтому проще убить здесь вместе с твоим спутником.

— Тогда вас выследят и убьют, — проговорил воин.

— К тому времени, мы всё выясним и покинем эту планету. Поэтому ничего личного, но вы для нас обуза, — сказал я, доставая свой десантный нож.