Междумирье

В тот же момент гость что-то сломал между пальцами и в фиолетовой дымке переместился в конец зала.

– Я пришел только поговорить, – улыбаясь, вытер пот со лба он.

– Меня это мало волнует, – взмахнув тростью, Уладракк выпустил алое облако. Оно состояло из мельчайших острых кристалликов льда, способных ранить, чтобы впустить капельки крови внутрь чужого тела. – Замри!

Синяя радужка нижних глаз засияла янтарем.

– Не выйдет, – лицо гостя будто на мгновение поделилось на черную и белую половины. Затем он вновь что-то сломал между пальцев и его обвил желтый кокон из потоков воздуха, не подпуская льдинки к телу.

– А ты другой, – хмыкнул хозяин.

– Прикинь, успел повзрослеть, – парировал юноша в бежевом костюме.

– Только тебе не поможет такая магия, – снова оскалил клыки тот. И правда, воздух прямо на глазах начал превращаться в лед.

Сломав еще что-то, гость вновь переместился в дальний угол комнаты.

– Видишь, я далеко не убегаю! – крикнул он поспешно. – Давай поговорим, а убить меня ты всегда успеешь.

Все разом стихло, а хозяин величественно сел на свой трон.

– Ну давай, говори, – с вызовом посмотрел он на своего гостя.

– Давай договоримся, я попрошу тебя кое-о-чем рассказать, а взамен расскажу, как тебя спасти из плена Неминема, а заодно спасти моего, – он запнулся, – протеже.

– И что же я должен тебе рассказать? – заинтересовался хозяин замка.

– Что тебя связывает с организацией Амаратвам и, конкретно, ее основателем, Пантеилеем?

***

Этой ночью Енермию не спалось. Он ворочался и думал о том, что сказал ему Лиан.

«Значит, они заключили сделку с одним из трех монстров, да?» – вновь и вновь он повторял это в своей голове, вертя в руках кожаный переплет блокнота. Ему на ум приходили Пантеилей и Уладракк. То, что их можно считать чудовищами, не подлежало сомнению. Енермий тут вспомнил, как около года назад встретил старого друга, который погиб несколько веков назад. Он выглядел точно также, как и тогда, лишь глаза отличались. В отличие от него, они с Пантеилеем стали уродливыми, постоянно поддерживая жизнь в этих телах.

Произошедшее в тот день чудо раскрыло врата в ад. Холодный, ужасный ад, где даже неба больше не видно. И это пробудило в Пане старое чудовище. И факт того, что теперь они оба гонятся за этим врачом, выглядящем как мальчишка, говорит, что он не так прост. Вполне возможно, он монстр похуже них. Енермий посмотрел на переплет и вздохнул. Но стоит ли у него просить помощи? Что ему можно предложить взамен? Свободу? Ее не так-то легко и обеспечить.

Устав размышлять об отвлеченном, Енермий встал и оделся. Он шел в казармы полный решимости. Он чувствовал какую-то могущественную поддержку, будто бы кто-то его оберегал от всего, что могло бы ему помешать. Но, конечно, это лишь воображение. Нельзя терять бдительности.

– Вставай, Лиан, – он грубо поднял новобранца с койки. – Бери крест и пошли.

– Куда? – в одной пижаме, неловко надевая ботинки на босую ногу, спросил Хранитель. – Может стоит одеться?

– Накинь меховую куртку, – кивнул Енермий, ожидая его. – Готов?

– Да, – четко ответил Лиан.

Енермий вел новичка в Организации по запутанным коридорам, пока не вывел к другому лифту. Сев в него, командующий нажал на кнопку первого этажа.

– Куда мы едем? – спросил Хранитель, удивленный тому, что подземная база имеет несколько выходов наружу.

– Я хочу тебе кое-что рассказать, – сознался командующий. – Я не смогу поведать тебе всего и даже вряд ли отвечу хотя бы на пару вопросов, но… Это тебе необходимо знать…

– Можно спросить?

– Конечно, но не жди ответа.

– Господин Пантеилей в курсе этой вылазки? – Лиан не решался поднять глаза на своего проводника, но почувствовал, что попал в самую точку.

– Нет, – вздохнул Ен. – Это моя инициатива.

– Тогда почему…

– Мы приехали, – Енермий оборвал юношу на полуслове, давая понять, что этот вопрос останется без ответа.

Они вышли на небольшую грязную площадку. Пол был выложен потрескавшейся плиткой с почерневшими от плесени стыками, бетонные стены скрошились, показывая несколько слоев разной краски, по которым бодро ползали различные насекомые, не страшась мороза. Енермий подошел к железному щитку и открыл его. Переключив несколько тумблеров и потянув в вверх рычаг, что-то зашумело, а помещение осветилось старой мигающей лампой.

Около двери зажглось разбитое табло, уже не способное показать ничего внятного, кроме помех. Проводник приложил к нему какую-то карточку. Устройство извергло из себя жуткий писк с множеством звуковых артефактов. Только тогда Енермий достал связку ключей и открыл множество замков на двери, а затем, навалившись на нее всем своим телом, открыл проход.

В отличие от бетонной комнаты, это огромное помещение явно было сложено из камня. Когда-то здесь было оживленно, а технологии успешно вписывались в готическую архитектуру. Но теперь на мозаичном разбитом полу валялись оголенные провода, люстры и множество осколков стекла. Деревянные перекрытия обугленными тихо лежали, прислонившись к осыпавшимся стенам. Отовсюду виднелись металлические пауки раздавленных атрибутов мебели.

Енермий вел Лиана через весь этот хаос, проводя мимо разрушившихся и обвалившихся лестниц, кабинетов в вывернутыми наружу дверьми, внутри которых металл со стеклом сплелись в удивительном сне после разрушения.

– Где мы? – спросил Хранитель.

– Мы в сердце организации, которая некогда звалась Амаратвам, – спокойно ответил проводник, пробираясь через завалы мебели. Вскоре он остановился и помог юноше преодолеть последнее препятствие. Они стояли перед розой4, витраж которой хрустел под ногами. Енермий долго всматривался в ужасный туман на улице.

– Так было не всегда, – наконец начал он. – Еще год назад этот город был оживленным местом, одним из немногих, где не было машин. Уголок старины. Конечно, люди здесь жили в большинстве своем богатые, с чувством эстетики. Политика города была крайне простой: огромные цены за аренду помещений и покупку жилплощади, зато позволить себе оплачивать коммунальные услуги здесь мог каждый. Хороший город. Я его помню еще с тех пор, как он был построен.

– Значит ваша раса долгожители? – обрадовался, что нашел родственную душу, Хранитель, впервые смело смотря на силуэт командующего.

– Нет, – шумно вздохнул Енермий. – Долгожителями можно назвать нас, восемь командующих и нашего начальника – Пана. Видишь то здание напротив?

Юноша кивнул, пытаясь получше его разглядеть сквозь дымку.

– Некогда это был колледж, а здание, где мы находимся сейчас – храмом. Десять выходцев из благородных семей, составляющих элиту класса однажды загорелись желанием вечной жизни. Они угробили множество лет на исследования, проливая несчетное количество крови… – Енермий замолчал. – Когда один из них стал во главе, он выкупил землю храма и создал здесь организацию Амаратвам. Изначально ее гербом была десятиконечная звезда с одним длинным лучом, ведущим вниз. Пан назвал ее «Звездой мечты», что на нашем языке созвучно со словом «бессмертие». Взяв за комбинацию звуков нечто среднее между этими двумя значениями, он и получил название «Амаратвам».

– Лучи звезды обозначали вас? – спросил Хранитель.

– Верно, – кивнул Енермий. – А длинным лучом был Пан. Он считал себя тем, кто подарит вечную жизнь всем и каждому, будто соединив небо с землею.

– И что же случилось?

– Со временем дружеские узы нас покинули, мы охладели друг к другу. На то была причина… – в уголках глаз Енермия блеснули слезы, но он подавил их. – Мы стали коллегами, а Пантеилей – нашим боссом. Звезда мечты распалась, уступив место новому символу. Крест с пустым геральдическим щитом, обозначением герба, занял его место. Длинный луч – наша цель, вечная жизнь, а три коротких – пути ее достижения: магия, медицина и технология.

– Магия? – усмехнулся Хранитель. – Разве она существует?

– Существует, – совершенно серьезно ответил Енермий. – Просто поверь мне.

Они еще немного постояли в тишине, пока Лиан не решился спросить.

– А зачем вы мне все это рассказали?

– Ты хотел узнать, что означает крест, помнишь, – не оборачиваясь на него, ответил командующий. – А еще я не разделяю мнение Пана. Пожалуйста, помоги нам избавиться от этого проклятья.

– Но…

– Я выдам тебе привилегии спускаться в лаборатории, – кивнул Енермий. – Можешь изучать сколько влезет.

Он помедлил, а затем повернулся и вложил в руку Хранителя свиток с фиолетовой печатью с изображением десятиконечной звезды.

– Если окажешься в опасности – срывай печать, не думая, – улыбнулся командующий. – Просто поверь – это поможет.

– А разве это не дорогая вам вещь? – спросил Лиан, рассматривая изображение звезды.

– Считай, это искуплением грехов, – только и ответил Енермий, уходя от розы вглубь строения.

***

– Смешно, – в который раз нервно постукивая по столу воскликнула Судьба, смотря на позицию в партии. – Скажи, где ты смухлевала, и мы начнем игру заново.

– Тут сложно нарушить правила игры, – устало отвечала ее сестра, прогуливаясь по саду. – Ты уже битый час жалуешься и не делаешь ход.

– Я должна понять, где ты меня обманула! – вновь оглядывая доску, пробормотала Судьба. – Не может твоя фигура четыре раза подряд делать удивительно точные и рациональные ходы.

– Ты просто злишься, что на прошлый ход мой конь лишил тебя второго офицера5, а ты не придала значение угрозе, – срывая ветвь цветущего дерева, Воля пыталась закрепить ее у себя в капюшоне.

– Мне надо уничтожить твоего коня, – постукивала пальцами та. – Как вообще с такими правилами я до сих пор не могу его достать?

– Потому что он тоже пользуется этими правилами, а тебя это бесит, – заметила скелет в рыжем балахоне, наконец прикрепив веточку. – Ведь только ты у нас такая умная.

– Язви, пока можешь, – черные огоньки метнулись в край глазниц, смотря на скучающую оппонентку. – Пигалица.

– Но ты сейчас и от офицера избавиться не можешь, – справедливо заметила та.

– Кажется, я все это время была слишком мелочной, – вдруг произнесла Судьба.

– Ты о чем это? – обернулась ее сестра.

– Я поставлю мат всем твоим фигурам, – от черного игрока донесся слабый смешок. Она взял ферзя и передвинула его.

Спотыкаясь на ступеньках, Воля подбежала к столу и, даже не присев, начала рассматривать позицию.

– Посмотрим, выйдет ли у тебя расставить свою ловушку, – такого азарта она не ощущала уже очень давно.

– Значит, – деловито рассевшись в кресле напротив Уладракка, рассуждал гость, – ты говоришь, что вы вдесятером стояли у истоков Амаратвама.

– Именно, – сложив руки в замок, говорил хозяин. – В то время ни медицина, ни технология еще не могли похвастаться чем-то удивительным, а потому мы сделали ставку на магию. Религия запрещала заниматься подобными вещами, но Пану до этого было мало дела. Что и говорить о его отношении к религии, если он сумел буквально выкупить у Церкви огромный храм в центре города. Изучение практик не проходило даром. Я могу даже похвастаться, что был самым одаренным среди них, хоть и владел магией льда.

– Чарами, – поправил его гость.

– Ими-ими, – небрежно отмахнулся тот. – Но как ты сам понимаешь, просто владеть магией – не способ добиться вечной жизни, хотя она, пожалуй, на данный момент может предоставить ее с наименьшими побочными эффектами. Поэтому мы искали и изучали все, что может нам помочь. Буквально проверяли каждый домысел и слух. Сложно было поверить, что мы найдем хоть что-то.

– Но, как я полагаю, вы все-таки нашли, – смерив Уладракка взглядом, заключил гость.

– Верно, – кивнул тот. – Тогда мы разделились на четыре команды. Со мной отправились Пан и, еще один, Енермий. Наш путь был самым неблизким – путешествие по северному морю. Однако оказавшись там, я почувствовал, как магия места отзывается во мне.

– Но никто из твоих спутников не понимал, о чем ты говоришь? – усмехнулся собеседник. – Понимаю, так оно обычно и случается.

– Не знаю, откуда тебе такое известно, но ты прав, – Уладракк закрыл свои глаза. – Пан тогда уговаривал меня описать каждое ощущение, а Енермий кропотливо записывал все в свою книжку. Мы следовали за моим чувством, пока оно не достигло пика на какой-то дрейфующей льдине. По общему уговору, я попытался впитать эту силу и…

– И дальше очнулся уже драконом в окружении голубых магических кристаллов, – закончил за него гость. – А что было после того, как тебя сделали, кхем… А кто ты сейчас?

– Протовампир, – тихо сказал Уладракк. – Я решил, что лучшим методом распространения моего влияния будет компания Амаратвам. Поэтому собственноручно обратил в бладорожденных, ну вроде моих слуг, начальников региональных отделений. Так как для обращения достаточно смешать каплю моей крови с кровью жертвы, то лучшего кандидата, чем фармацевтическая компания, которой и являлась тогда Амаратвам, не найти. А потом заявился к Пану. Мои друзья выглядели как перекачанные наркотиками трупы. Можно сказать, я их спас. Ну и раздав всем задания, я решил оградить планету ледяным куполом.

– И пока ты этим занимался, появились монстры, которые тебе не подчинялись, – заключил гость. – Очевидно, что Пан нашел какую-то лазейку, чтобы помешать тебе ими управлять. Но в общем и целом, я тебя понял. Можно только уточнить?

– Да? – кивнул протовампир.

– Зачем ты сделал вход внутрь?

– А, чтобы любопытные не вырвались отсюда. Это было бы проблемой, – почесал затылок тот. – Ты заметил, что я использовал рунические круги для переноса?

– Сложно было такое не понять, – усмехнулся гость.

– Теперь твоя очередь предлагать, – Уладракк строго посмотрел на него всеми своими глазами.

Гость достал из внутреннего кармана пиджака пробирку. В ней на дне плескалась золотисто-янтарная жидкость, испускающая вьющийся светящийся дымок.

– Если ты подмешаешь это моему протеже, то он выживет, – ухмыльнулся гость.

– А что это?

– Когда-то моя раса занималась изучением времени. Этот «концентрат регенерации», как его называли, взаимодействует с узлом времени, отменяя все искусственные надстройки, – пояснил он. – Конечно, если это выпьешь ты, то освободишься от Неминема и вновь станешь тем, кем был много веков назад.

Гость оставил пробирку на столе.

– Выбирай, что хочешь, – улыбнулся он. – Здесь я не в праве забирать у тебя свободу. Но если решишься помочь мне, то я буду ждать тебя у розы в вашем выкупленном храме.

Он накинул на голову капюшон и беспрепятственно покинул замок, оставив протовампира в недоумении.

***

Хранитель шел на ужин с тревожным чувством. Волнение захлестывало его. После того как прозвучит отбой, ему будет можно спуститься на нижние этажи. И теперь казалось, будто об этой вылазке догадывается каждый. Даже в столовой его не покидало чувство, что кто-то за ним наблюдает. Лиан несколько раз озирался, убеждаясь, что на самом деле никому до него дела нет, но чувство не пропадало.

Донеся суп до стола, он присел и тут же вздрогнул от громкого звука хлопающих крыльев. Он посмотрел наверх. С балки на наго глазел висящий нетопырь своими широко распахнутыми глазами с синей радужкой. Но раз моргнув, Хранитель больше никого не видел. Будто все произошедшее ему лишь померещилось.