Мечты и слёзы серого Камня

Конечно, им, а особенно Камню, стало интересно, кто пропищал, откуда и что ему нужно.

Они стояли и прислушивались. Однако тишину нарушал только легкий бархатный ветер, который кружился и посвистывал в воздухе.

– Может, это мне снова померещилось? – неуверенно произнес Камень, поглядывая на Путника.

– Я тоже слышал. Значит, кто-то нас действительно звал.

– Кто же это мог быть? Никого ведь не видно.

– Может, мы не туда смотрим?

– Как это не туда? – недовольно проговорил Камень, и хотел было уже снова двинуться в путь.

В этот миг тоненький голосок снова откуда-то запищал. На этот раз его слова были внятнее.

– Возьмите меня с собой. Я не хочу один оставаться, – жалобно просил он.

Присмотревшись, маленький искатель приключений увидел чуть пожелтевший древесный Листочек, который кукожился среди мелких обломков скал и дрожал не то от холода, не то от страха.

– Откуда ты здесь? – обратился к нему серый Камень.

– Ветер! Он виноват. Сорвал меня с ветки и закружил, унося вниз. Я так хочу назад, домой, – захныкал Листок.

У Камня от слов Листочка даже бока зачесались. «Вот тебе раз, – подумал он. – Когда-то я надеялся, что кто-нибудь возьмет меня с собой и поможет подняться к вершине, а теперь, наоборот, кто-то просит о помощи меня».

– Мы бы рады тебе помочь, но не знаем как, – недоумевающе произнес наш герой.

Он, правда, не знал, что делать. Вопросительно уставившись на Путника, ждал от него подсказки или предложения помочь, но тот молчал. Он вел себя так, будто это его вообще не касается.

«Что ж, придется самому что-то решать», – подумал Камень, поняв, что поддержки ему в этом деле ждать не стоит.

Тут его осенила блестящая мысль:

– Ты не будешь против, если я понесу тебя на себе?

– Очень даже ЗА! – повеселел Листок. – А как ты это сделаешь?

– Ты прилипнешь ко мне и все. Мои бока от купания в реке еще не совсем просохли.

– Это я могу.

И все бы хорошо, но до Камня только сейчас дошло, что Листок находится ниже по склону. За ним придется спуститься.

От одной этой мысли у бедолаги по бокам побежали мурашки. Он столько усилий прилагает для того, чтобы хоть немного продвинуться вперед, а тут снова нужно вернуться назад. Пусть недалеко, но все же.

Он боялся спуститься вниз даже на сантиметр, который ему при подъеме давался с огромным трудом. К тому же он мог и сорваться, а значит опять скатиться к подножию горы. Вспомнив о нешуточной опасности, содрогнулся.

– Спасибо! Я так рад, что Вас встретил, – тем временем пищал Листок, трепеща, от свалившегося на него неожиданного счастья, своими тоненькими пожелтевшими краями.

Слыша, как радуется тот, кому он дал надежду, Камень отбросил все свои страхи и сомнения. Он должен выполнить данное обещание, во что бы то ни стало. Он должен это сделать ради себя и ради этого несчастного.

Оставить его здесь, обмануть, Камень уже не смог бы. Стоило только вспомнить свои ожидания и надежды, которыми он жил, находясь у подножия горы, все его мысли сосредоточились на одном – Листочку обязательно нужно помочь!

Осторожно перевернувшись, Камень стал медленно скатываться вниз. Это было не просто. Бока его скользили. Неожиданно с неба посыпал мелкий снег, чем не только удивил путешественников, но и усложнил задачу.

Однако это уже не могло остановить маленького серого храбреца. Он все же спустился до Листочка и коснулся его одним своим боком. Листок тут же крепко к нему прилип.

– Ура! У нас получилось! – Листочек ликовал от счастья. Переводя дух и собираясь с силами, Камень тоже мысленно похвалил себя за смелость и поблагодарил небеса за то, что он смог сделать хоть одно доброе дело.

Дальше нашему герою предстоял крутой подъем. И уже не одному, а с ношей, пусть и не тяжелой, но требующей бережного отношения.

Размышляя о том, как подняться так, чтобы не соскользнуть и не потерять нового друга, Камень несколько замешкался и забыл о падающих снежинках. Неожиданно резкий порыв ветра толкнул его, от чего серый бедняга закувыркался вниз, больно ударяясь об обломки скал.

Если бы не странник, который подхватил его, лежал бы сейчас наш смельчак и его новый друг – древесный Лист – у подножия горы. Да, Путник на этот раз не остался равнодушным к беде двух несчастных. Он подхватил их обоих, закутав в свой серый балахон, аккуратно поднял к тому самому месту у реки, где всего несколько минут назад они отдыхали после утомительного перехода.

Камень и Листочек поблагодарили своего спасителя.

– Какое счастье, что ты оказался рядом. Иначе бы… – Наш герой не договорил, вздрогнув от того, что ему представилось.

– Я всегда был рядом с тобой. С самого момента твоего пробуждения, – ласково произнес Путник.

– Нет. Я очень долго был один. Я тосковал, я лил слезы от горя, печали и безнадежности.

– Я всегда был рядом с тобой, – повторил Путник. Голос его на этот раз прозвучал громко и твердо. Камень хотел было с ним поспорить, но передумал. «А вдруг он, правда, находился где-то поблизости…» – подумалось ему.

Редкий и мелкий снежок прекратил падать с неба так же неожиданно, как и начался. Друзья, забыв о недавнем неприятном происшествии, отправились в путь.

Камень двигался вперед сейчас осторожнее, чем делал это ранее. Он перекатывался так, чтобы Листочек все время оказывался сбоку, а не под ним, боясь его потерять или причинить ему боль.

Наш герой катился и думал: «Когда-то я мечтал о том, что мне встретятся добрые души, которые понесут меня к вершине горы. Я их ждал, надеялся. Какая же жизнь удивительная штука. Сегодня я, тот, который не верил, что сможет самостоятельно подняться, оказываю помощь другому. Это так же невероятно, как и прекрасно!»

Душа серого Камня пела. Как, оказывается, приятно не только принимать помощь, а и помогать.

Сейчас, неся древесного друга на себе и слыша его частое биение сердца, Камень чувствовал себя сильнее и увереннее. Ему казалось, что он самый счастливый на свете! Почему? Он не мог дать себе точного ответа, но впервые за всю свою жизнь вдруг ощутил себя нужным! И это ощущение ему очень-очень понравилось!

Путь наверх был сложным и долгим. Камень не сразу заметил, что странник исчез. Это обстоятельство его, конечно, подкосило. Он не ожидал такого подвоха от того, кто столько времени поддерживал его словом и делом.

Маленький искатель приключений остановился. Всматриваясь вдаль, он пытался отыскать силуэт того единственного, кого впустил в свое сердце, кому доверил свои мечты, кого стал считать не просто другом, а собратом, помощником и опорой.

– Куда исчез тот, в балахоне? – пропищал древесный Листок.

– Не знаю. Совсем недавно он говорил, что всегда был со мной. Даже тогда, когда я не думал и не подозревал о его существовании. А тут взял и бросил нас. Это некрасиво, нечестно, недобро, – насупился Камень. Обида брала верх над благодарностью за то, что Путник стал тем, кто показал ему его силу и возможности.

– А вдруг он уже на вершине горы?

Камень вздрогнул:

– Этого не может быть.

– Почему же?

Ответа наш герой не знал, но внутренний голос подсказывал, что Путник не мог отправиться дальше один. Ведь на всем протяжении их долгой дороги, тот никогда не выказывал нетерпения, никогда не торопился, не спешил. Он, скорее, просто старался идти рядом, оберегая и вдохновляя его.

– У меня тоже братья разные. Одни добрые, другие не очень. Были такие вредины, что порой нарочно заслоняли собой солнечные лучи, не давая мне хоть немного погреться. А мне так хотелось тепла, света и воздуха, но они только хихикали, дразнили и все плотнее прижимались друг к другу, не позволяя свету проникнуть сквозь них и приласкать меня. Так что… кто сказал, что и Путник не такой? Может, он захотел один любоваться нежным волшебным рассветом, поэтому и оставил тебя, – слова Древесного Листа не понравились Камню. Зачем тот пытается очернить Путника? Зачем пытается посеять в его сердце сомнения и подорвать веру в хорошее?

– Ты его совсем не знаешь. Не говори о нем плохо, – чуть нахмурился серый каменный мечтатель, и хотел было уже сбросить с себя этого балабола, но тут же опомнился. Он ведь обещал Листочку помочь вернуться к семье, а обещания надо выполнять.

Дальше двигаться не хотелось. Грусть охватила нашего героя целиком и полностью. Он предпочел задержаться, надеясь на то, что Путник вернется.

Тем временем незаметно подкралась ночь. Воздух становился прохладнее. Местами на землю садилась роса. Камень еще какое-то время сохранял в себе накопившееся за день тепло, но вскоре и он остыл. Листок, прижимаясь к нему, начал дрожать.

– Чем мы ближе к вершине, тем холоднее и холоднее, – почти шепотом произнес древесный Лист. – Раньше даже ночами было тепло. Эх, что-то меняется. И, надо признать, не в лучшую сторону.

– Откуда ты знаешь про то, что лучше и хуже? Тоже мне Всезнайка…

Разговор явно не клеился, поэтому Камень и древесный Листок замолчали.

Несмотря на влажность и прохладу ночь была прекрасна. Камень, лежа возле крутого скального выступа, наблюдал за звездами. Раньше он любовался ими каждую ночь, слушая их волшебные истории про моря и океаны, про далекие леса и другие горы. Отправившись в путь, на звезды смотреть стало некогда. Он то поднимался к вершине, то крепко спал, восстанавливая силы.

Думая о поступке Путника, Камень прислушивался к разговорам звезд, пытаясь разобрать их торопливую речь. Ему было очень интересно, о чем же они говорят сегодня. Но как бы ни старался, он не понимал ни одного слова, что произносили эти, полюбившиеся ему, небесные светлячки.

Вскоре внимание его привлекла Голубая Луна, которая в эту ночь светила ярче обычного. Впрочем, возможно, ему так просто казалось.

Луна медленно плыла по небу, обволакивая своим мягким светом кудрявые облака, которые тот тут, то там выглядывали из-за чернеющего вдали горизонта.

Неожиданно одна из звезд стремительно понеслась к земле. Камень даже испугался. Ему не хотелось, чтобы звезда упала и разбилась. Тут он увидел, что за первой падающей звездой последовали и другие. Звезды летели к земле. Стоило им только приблизиться к горизонту, они почему-то растворялись в воздухе.

Камень решил, что они, отдаляясь от Луны, потухали.

Зрелище, что предстало перед его взором, очаровывало своей сказочностью. Камень ахал от восторга, ведь ничего подобного ему раньше видеть не доводилось. Он пока не особо задумывался о том, куда летят звезды и почему они потухают. Сейчас его сердце трепетало от мысли, что он стал очевидцем настоящего чуда.

Всю ночь маленький искатель приключений восхищенно охая и ахая наблюдал за звездами. Когда какая-нибудь из них пролетала совсем рядом, он выкрикивал один и тот же вопрос:

– Зачем Вы покидаете небо?

Однако ни одна из золотых звездочек так ему и не ответила.

Долго бы еще мог наблюдать наш герой за звездами, но усталость сморила его так, что он не заметил, как уснул. Во сне он увидел огромную звезду, которая по размерам превосходила Голубую Луну. Эта звезда тоже не смогла удержаться на небе и рухнула рядом с ним, подняв при падении столб пыли.

Камень во сне чихал и кашлял, крепко жмурился.

Когда пыль осела, маленький путешественник открыл глаза и удивился. Неподалеку образовалась глубокая яма. В самой ее серединке лежал крохотный черный камешек, который слегка поблескивал.

«Это все, что осталось от звезды?», – подумал во сне Камень. Он почувствовал разочарование. На небе звезды были такими яркими и красивыми, а на земле, наоборот мелкими и невзрачными.

– Время этой звезды истекло. Она умерла, – раздался из темноты голос Путника. Камень от неожиданности вздрогнул и проснулся. Он закрутился на месте, пытаясь отыскать глазами своего друга, но напрасно. Рядом никого не было.

Серый мечтатель посмотрел на солнце, которое, ласково обнимая землю, сияло уже довольно высоко. Теплый воздух вдалеке отчего-то серебрился, а временами переливался разными цветами.

– Еще одно чудо! – воскликнул Камень, обращаясь к древесному Листочку. Но тот ему не ответил.

Тут только Камень понял, что Листок тоже исчез.

«Как? Когда? Куда?» – вопросы крутились в его воспаленном от усталости мозгу, не давая бедняге покоя.

Ощутив себя, всеми покинутым и одиноким, Камень пустил слезу. Радужные переливы на горизонте его уже не радовали и нисколечко не восхищали, да и ночной звездопад тоже. Зачем эти чудеса ему одному? Приятно ощущать радости жизни, деля эти прекрасные чувства с кем-то еще.

«Может, древесный Листок и Путник мне тоже приснились, как и та мертвая звезда?» – продолжал реветь Камень. Слёзы душили его. Впрочем, он не пытался их остановить. Проливая внутренний дождь, ему как будто становилось легче.

Вспомнив свое пробуждение, он подумал о том, что звезда в его сновидении очень походила на камень, то есть на него, только намного меньше. Ему вдруг подумалось: «Представляю, если я когда-то был звездой. Упав на землю и превратившись в камень, как и все остальные звездочки, я, наверное, тоже умер. Мда, и зачем же меня оживила голубая Луна?»

Эта мысль немного отрезвила нашего героя.

Выжимая из себя последние слезинки, горе-путешественник оглянулся на вершину, что сияла на солнце своей белоснежной шапкой. От увиденного его сердце застучало сильнее. Это мечта заметалась внутри, словно в клетке. Она хотела поскорее освободиться и сбыться.

Понимая это, Камень громко сглотнул. Впервые за всю свою жизнь он почувствовал жажду.

– Ручей? – крикнул он, даже и не надеясь, что тот его услышит. Крикнул лишь для того, чтобы прочистить свое горло от застрявших там слёз.

Ручей, как и думал Камень, его не услышал. Однако крик, что вырвался из него, донесся до самого солнца, которое посчитав, что серый бедолага замерзает, начало палить так, что тот, обливаясь потом, поспешил закатиться в тень.

– Когда надо оно не греет, а когда не надо жарит так, что нечем дышать, – бурчал Камень, спрятавшись за огромнейший булыжник.

Грусть и тоска все сильнее одолевали его сердце. Он вспомнил о своем одиночестве. В мысли и чувства бедолаги снова закралась жалость. Жалость к самому себе, такому бедному и несчастному, совершенно никому не нужному.

– Пора бы двигаться дальше, – горестно вздыхал Камень, поглядывая наверх и ожидая, когда солнце сядет за горизонт. Он бы сейчас с удовольствием поговорил с Путником, но того рядом не было. Поэтому ему ничего другого не оставалось, как разговаривать с собой.

– Вот чего ты тут выжидаешь? – спрашивал у себя Камень. А после, изменив голос, самому же и отвечал:

– Хорошей погоды!

– А ты веришь в свою мечту? – снова задавал он себе вопрос, на который тут же громко заявлял:

– Если бы не верил, так бы не напрягался. Еще немножко, еще чуть-чуть и я буду там!