Но прошла неделя-другая, и восторги горожан стали утихать. Даже праздники могут надоесть, если их устраивать каждый день! Арзалы были работящими людьми, и праздность им быстро прискучила.

Узнав об этом от своих глиняных слуг, Корина разозлилась.

«Неблагодарные арзалы! — возмущалась она. — Видите ли, им надоело есть, пить и славить свою новую королеву! А кое-кто даже стал вспоминать Страшилу. Вот что бывает, когда становишься доброй волшебницей! Нет, с подданными так вести себя нельзя. Они могут любить только того, кого боятся и уважают. Ну что ж, я достаточно долго была доброй. Пора показать, что я могу стать и злой!»

И на следующее утро все горожане проснулись от страшного грохота. Оказалось, что на центральной площади стоял глиняный великан и стучал железной палицей по огромному железному щиту.

Арзалы поначалу перепугались, но потом любопытство взяло верх над страхом, и они робко вышли из своих домов и направились на центральную площадь. И тогда глиняный великан громоподобным голосом объявил о приказах новой королевы.

Арзалы узнали, что ежедневные праздники отменяются. Отныне в Изумрудном городе фейерверки будут устраиваться лишь один раз в году, в день рождения королевы Корины.

Этот приказ не вызвал протестов у горожан — им и самим надоело с утра до вечера есть, пить да веселится. Но вот второй приказ вызвал у них ужас!

— Отныне всем арзалом запрещается носить зеленые очки, — сообщил с суровым видом гигант. — Этот обычай придумало глупое соломенное пугало, а потому и обычай тоже оказался глупый. Королева Корина не собирается надевать дурацкие очки, и запрещает это делать и своим подданным! Сами скоро поймете, что без очков жить куда приятнее!

Многие особо чувствительные женщины, услышав такое, завизжали и упали в обморок. Мужчины же озадаченно переглянулись.

— Но как же так… — нерешительно сказал один пожилой арзал по имени Струг. — Без зеленых очков мы пропадем! Ведь в нашем городе буквально на каждом шагу встречаются десятки изумрудов. При солнечном свете они сияют так ярко, что мы сразу же ослепнем!

Глиняный гигант оглушительно расхохотался.

— И вовсе вы не ослепнете! Соломенное пугало попросту обмануло вас.

На самом деле изумрудов в вашем городе совсем немного, а все что вас кажется изумрудами — на самом деле обычный хрусталь. А он сияет в солнечном свете совсем неярко. Ну-ка, снимите очки и сами убедитесь, как вас обманывали долгие годы!

И глиняный гигант швырнул на мостовую связку ключей. Когда-то они принадлежали Стражу ворот Фараманту.

Струг поднял эту связку и нерешительно посмотрел на притихших горожан.

— Ну, чего ты медлишь? — рявкнул великан. — Снимай очки, не то я прихлопну тебя на месте, словно муху!

И он угрожающе махнул огромной железной палицей. От поднявшегося сильного ветра многие арзалы попадали на землю.

Делать было нечего, и один молодой арзал взял связку ключей и отомкнул крошечный замочек на очках Струга.

Тот медленно снял очки и подслеповато заморгал. Без очков он чувствовал себя очень неуютно. Еще бы, ведь он носил их с младенческого возраста! Правда, Фарамант несколько раз менял ему очки по мере взросления Струга. Но эта процедура проходила в маленькой каморке Стража возле ворот, и потому Струг просто входил туда с одними очками, которые ему становились малы, а выходил с другими, которые были впору. И так же происходило со всеми другими горожанами. Даже по ночам они не снимали очков!

Струг потер глаза и огляделся. И тотчас вскрикнул от ужаса.

Город для него неузнаваемо изменился! А вернее, изменилась вся его нижняя часть — нижние этажи зданий и мостовые. Наверху все выглядело как обычно — здания и дворец были облицованы зеленым мрамором, а на башнях и крышах сияли чудесные изумруды. Но внизу почему-то зеленый мрамор превратился в серый, да еще такой некрасивый, что смотреть на него было неприятно. А на серой мостовой тускло светились в лучах солнца какие-то белые прозрачные камни.

Струг даже за голову схватился.

— Святой Торн, что я вижу? А куда же подевались изумруды?

— Никуда они не подевались, — усмехнулся глиняный великан. — Их никогда и не было вовсе! Так говорит королева Корина. Ну, чего стоите, коротышки несчастные? Снимайте очки, да живо!

Горожанам пришлось подчиниться. И каждый, сняв очки, тоже кричал от ужаса. Многие женщины вновь лишились чувств. А один мальчишка нагнулся и ножом выковырял прозрачный камень из мостовой. А потом осмотрел его со всех сторон, присвистнул и расхохотался.

— А изумрудов-то на самом деле нет! Наша-то королева Корина, оказывается, даром времени не теряла. Пока мы ели, пили да веселились, она потихоньку умыкнула все зеленые камешки, и заменила их на белые. Вот это называется: колдовство, и никакого мошенничества!

Услышав такие неуважительные слова, глиняный великан рассвирепел.

Подняв железную дубинку он заорал:

— Ну, я тебе покажу! — и бросился на мальчика.

Все бросились врассыпную, опасаясь попасться под ноги великану. Но мальчишка не испугался. Он швырнул в великана кусок хрусталя, и сделал ему длинный нос:

— А ну-ка, попробуй догони, верзила!

И повернувшись, мальчишка ловко прошмыгнул прямо между ног глиняного великана и бросился наутек с площади в соседний узкий переулок.

Гигант долго носился за ним по улицам. Он трижды чуть не раздавил зазевавшихся кошек, но так и не смог догнать дерзкого мальчишку. Великан так махал из стороны в сторону своей огромной дубинкой, что снес несколько крыш с городских зданий. А под конец он так разошелся, что случайно даже проломил стену в самом Изумрудном дворце!

Услышав страшный грохот, Корина едва не подавилась куском малинового пирога (она в это время обеда одна в огромном пиршеском зале). Уронив тарелку на пол, королева выскочила на балкон.

— Что случилось? Неужто горожане подняли бунт? — закричала она, увидев глиняного великана, который с виноватым видом стоял возле дворца.

— Ну, не то что бы бунт… — смущенно ответил великан. — Но этим неблагодарным коротышкам не понравилось, когда я передал им ваш приказ снять зеленые очки!

Вскоре в Изумрудный дворец пришла делегация горожан. Ее возглавлял мэр города Фаргурал и уже знакомый нам старый Струг. Глиняный воин с кривой саблей провел гостей в Тронный зал. Фаргурал, толстый, солидный арзал, одетый в роскошный зеленый сюртук, почтительно опустился на одно колено при виде королевы. Струг же только вежливо склонил голову, и это очень не понравилось Корине. Ей сразу же захотелось превратить старика в жука, но она сдержала свой гнев.

Корина слегка кивнула в ответ. Она восседала на троне, но не стала предлагать гостям сесть на стоявшие в зале кресла.

— Что случилось, уважаемый Фаргурал? — обратилась она к мэру.

Тот горестно развел руками.

— Ваше величество… Вы приказали горожанам снять зеленые очки, и это вызвало…э-э, некоторое смятение среди арзалов. Понимаете ли, мы с детства привыкли носить очки, и теперь…

Мэр замолчал, не находя слов. Тогда Корина прямо спросила его:

— А вы-то как чувствуете себя без очков?

Фаргурал вздохнул. Он был трусоват, и не хотел вызывать гнев у новой королевы.

— Понимаете ли… — забормотал он. — Все стало выглядеть как-то непривычно! Наверное, мы все скоро привыкнем к новому облику нашего города, но сейчас…

Струг резко перебил его.

— Никогда мы к такому не привыкнем! Я не мэр, а простой человек и потому буду говорить прямо. Все горожане в ужасе! Мы всегда считали наш город самым прекрасным на свете, а сейчас он выглядит просто кошмарно. Куда делась зеленая облицовка первых этажей наших домов? Куда делись тысячи изумрудов из мостовой? Все вокруг вдруг стало серым и уродливым. Многие, и я в том числе считают, что виною всему стало ваше колдовство, королева!

Корина едва не задохнулась от гнева.

— Что-о? Мое колдовство? Чепуха! Виновата не я, а это соломенное пугало, которое заставляло вас многие годы носить днем и ночью эти дурацкие очки! Неужели вы не понимаете, что в зеленых очках даже обычный кусок хрусталя вам казался изумрудом? Я просто решила раскрыть вам глаза на этот обман, и только. Клянусь, что я даже не думала воспользоваться для этого своими колдовскими чарами!

Фаргурал испуганно заморгал и вновь стал почтительно кланяться.

— Ну что вы, ваше величество! Конечно же, мы верим вам… Но Струг вновь перебил его. Его лицо пытало от гнева.

— Королева, вы напрасно так непочтительно отзываетесь о Страшиле Мудрым! Этот соломенный человек был законным преемником самого Гудвина. За многие годы он заслужил любовь и уважение всех жителей Зеленой страны своей мудростью и справедливостью. К тому же, он свято сохранял все обычаи Великого Гудвина! И главным из этих обычаев был закон, по которому все жители города, а также его гости должны день и ночь носить зеленые очки. Гудвин говорил, что иначе арзалы ослепнут от света бесчисленных изумрудов! Но вы утверждаете, что на самом деле изумрудов вовсе и не было. Выходит, Великий и Ужасный Гудвин говорил нам неправду?

— Да, конечно! — воскликнула Корина. Но, увидев выражение ужаса на лицах гостей, прикусила язык.

— Ах, вот как… — негромко произнес Струг, и повернувшись, зашагал к выходу из зала. Фаргурал растерянно посмотрел ему вслед, а потом прижал руки к груди и простонал:

— Моя королева… Зачем вы сказали ЭТО? Все горожане уважали и любили Страшилу Мудрого, но со временем могли смириться с тем, что вы заняли его трон. Но Гудвин… Это же для нас почти тоже самое, что Торн! Как вы могли назвать Гудвина обманщиком? Мои горожане — мирные и спокойные люди. Но если они узнают о ваших словах…Тут и до бунта не далеко, не будь я Фаргурал!

Только тогда Корина поняла, какую совершила ошибку. Как она могла забыть, что обычай с зелеными очками придумал вовсе не Страшила, а Гудвин? Что же теперь делать?

Она трижды хлопнула в ладоши. В зал тотчас вошли двое глиняных воинов с саблями в руках.

— Немедленно арестуйте человека, который только что вышел из зала, и посадите его в подвал моего дворца, — приказала Корина. А потом она сурово взглянула на насмерть перепуганного мэра.

— Вам понятно, что вас ожидает, Фаргурал, если вы не станете держать язык за зубами? — грозно промолвила она.

Фаргурал упал на колени и умоляюще сложи руки.

— Я все понял, моя королева! Буду нем, как рыба!

Корина небрежно махнула рукой, и Фаргурал, продолжая низко кланяться, задом стал пятиться к выходу из Тронного зала.

С этого дня Корина потеряла покой. Ее больше не радовал королевский титул. Все испортила роковая ошибка с зелеными очками. Конечно, можно было разрешить горожанам вновь надеть очки, но это будет уже откровенным проявлением слабости. И к тому же, теперь никого не удастся убедить, что в мостовых вместо кусков хрусталя вновь появились изумруды. В глубине души все арзалы будут считать ее воровкой. А это просто ужасно! Рано или поздно все может закончиться бунтом.

Шел день за днем, а Корина так и не смогла придумать, как выйти из этого неприятного положения. Ей даже расхотелось устраивать во дворце пиры и балы, и потому жизнь ее стала тягостной и скучной. Разве о такой королевской жизни она мечтала, когда жила в пещере Гингемы?

Погруженная в невеселые раздумья, Корина бродила по пустому дворцу, словно тень. И однажды она заметила, что сразу же за троном находится еле заметная дверь. Открыв ее, девушка даже вскрикнула от ужаса. В довольно большой комнате он увидела огромную лысую голову, красавицу-русалку, жуткого единорога и еще несколько странных созданий!

Корина тотчас захлопнула дверь и убежала в свою спальню. И только там потихоньку сумела успокоиться.

«Что же я увидела? — задумалась она. — Кажется, Гудвин умел превращаться в разных страшных зверей. Неужто, эти звери и живут в комнате за изумрудным троном? Но они, кажется, совсем не живые…

Почему? А если, они не настоящие? Ведь не настоящие же изумруды были встроены в мостовые города! Ха-ха, а если Гудвин на самом деле был не великим волшебником, а великим обманщиком?»

Эта мысль принесла Корине огромное облегчение. Она вдруг поняла, как ей вновь завоевать доверие и уважение горожан. Надо их убедить, что Гудвин был обманщиком! Тогда всем и каждому станет понятно, зачем Гудвин придумал эту затею с зелеными очками. Никаких изумрудных на стенах домов и на мостовых отродясь не было, и она, Корина, здесь совершенно ни при чем!

Но кто поверит ей, если она станет разоблачать Гудвина? Никто.

Нужно, чтобы об этом заявил кто-то другой, человек, который хорошо знал Гудвина, человек, которого бы знали и уважали все жители Зеленой страны…

Корина вновь позвала к себе мэра Фаргурала, и узнала от него про бывшего первого министра Вардала.

Теперь понимаете, ребята, почему Корина решила послать за старым Вардалом своего глиняного великана?

Но королеве вновь не повезло. Вардал оказался таким же упрямцем, как и Струг. Узнав о том, что от него требует черноволосая красавица, он покачал головой:

— Простите, королева, но я не могу этого сделать.

— Почему? — возмутилась Корина и даже топнула ногой.

— Разве я заставляю вас говорить неправду? Гудвин был обманщиком, вы же это прекрасно знаете!

Вардал пожал плечами.

— Прежде всего я знаю, что Гудвин был великим человеком! Если бы не он, Изумрудный город никогда бы не был построен. И жители Зеленой страны не прожили бы много лет в мире и покое, не опасаясь нападения колдуний Гингемы и Бастинды. Разве Гудвин не заслужил за это нашей великой любви и признательности? Королева, я не знаю, как вы заняли трон, который принадлежал еще недавно Страшиле Мудрому. Но учтите — сесть на трон легче, чем усидеть на нем. Вам еще предстоит заслужить уважение своих подданных. Лучше сделать это добрыми делами, а не разоблачениями своих предшественников! В любом случае, я вам не помощник.

— Ах, так? — разозлилась Корина. Ее красивое лицо исказила злобная улыбка. — Да я могу превратить вас в кусок льда!

Вардал спокойно пожал плечами.

— Я уже слишком стар, чтобы бояться смерти. Но мой вам совет — лучше попытайтесь превратить кусок льда в своей груди в настоящее сердце!

— Слуги! Немедленно посадите этого упрямца в тюрьму! — бессильно потрясая кулаками, закричала Корина.

Гляняные воины увели Вардала и заперли в одном из подвалов дворца. А Корина осталась одна.

— Ничего… — прошептала она. — Я придумаю, как сломить упрямство этого старика… Кажется, у него есть любимая внучка. Может быть, если она окажется в моих руках, Вардал станет посговорчивей?

Корина вновь послала глиняного великана в деревню Плакучие Ивы. Но к ее разочарованию, великан вернулся ни с чем. По его словам, девчонка куда-то исчезла из деревни. Староста утверждал, что она якобы переплыла на лодке через реку и отправилась к своей далекой родственнице, которая жила где-то в Голубой стране.

Глиняные слуги Корины тотчас отправились в Голубую страну, но внучку Вардала так и не смогли разыскать.

И вот однажды, когда Корина сидела на троне и предавалась невеселым размышлениям, в дверь постучал слуга. Он доложил королеве, что в город хочет пройти какой-то паренек вместе с саблезубым тигром.

Корина изумленно округлила глаза.

— Что-то? С самым настоящим саблезубым тигром?

— Вернее, тигренком, — уточнил арзал. — Он кажется на вид очень смирным. Но все же это страшный и дикий зверь. Ума не приложу, как паренек смог приручить его!

Корина встала с трона. Ее разбирало любопытство.

— Пойду, взгляну на эту странную парочку, — заявила она. — Заодно прогуляюсь по городу. Ведь я уже целый месяц не выходила из дворца!

Глава 7. Укротитель тигра

В сопровождении взвода глиняных воинов, Корина направилась к городским воротам. Оказалось, что там уже собралась большая толпа арзалов. Горожане время от времени разражались громкими аплодисментами и криками «браво!»

Корина ощутила неприятный укол в сердце. «Сколько чудес я сотворила для арзалов, но никто из них даже не подумал крикнуть мне „браво“! Как же неблагодарны бывают порой люди!»

При виде королевы горожане почтительно расступились. Корина прошла сквозь толпу и увидела, что на округлой площадке происходить нечто необычное. Молодой саблезубый тигр стоял на передних лапах, а на кончике хвоста ухитрялся удерживать большое фарфоровое блюдо. И блюдо к тому же крутилось с большой скоростью!

Вокруг тигра лихо кружился в бешенном танце парень лет двенадцати. Он был одет в зеленый костюм арзала. У мальчика были коротко подстриженные светлые волосы и тонкая, почти девичья фигура. Но движенья его были по мужски сильными и уверенными.

Корина невольно залюбовалась. Она сама обожала танцы, и прежде не раз устраивала большие балы в Фиолетовом дворце. Но в Изумрудном городе искусных кавалеров было куда меньше. А такого чудесного танцора, как этот незнакомый юноша, Корина и вовсе никогда не встречала!

Но это было еще не все. Завершив свой танец, парень получил очередную порцию бешеных аплодисментов, раскланялся и вдруг запел. Ох, какой же у него был чудесный голос! Порой он погружался в пучину мужских басов, а иногда воспарял так высоко, что даже окна в соседних домах начинали звенеть: