Мы с Вами где-то встречались?

-Вставай, - послышался злой выкрик и толчок мокасины в бок. Молодой мужчина открыл глаза. -Вставай, - ткнули еще раз, - тебя призывает наш вождь, а он не любит долго ждать. Офицер в форме английской армии, длинном красном камзоле с белыми обшлагами, но теперь грязного цвета, в сапогах с отворотами и в разорванной окровавленной рубашке, поднялся на ноги. Поднес связанные руки ко рту и показал жестом, что хочет пить. Индеец, презрительно скривился и подал ему кувшин с водой, что стоял около входа. Офицер припал к кувшину. Видно было, что он давно страдал от жажды. -Спасибо, - хрипло проговорил он, подавая пустую посуду. -Выходи, - сурово махнул индеец головой и перья в его повязке колыхнулись. Пленный пригнулся и вышел из хижины. Солнце ударило его по глазам, и он прищурился. Огляделся. Они шли мимо высоких вигвамов, около которых стояли женщины и бегали с криками дети. Их пестрые одеяния из кожи, меха и птичьих перьев, задерживали взгляд. Он впервые был так близок к созерцанию быта тех, с кем пришлось ему сражаться. И хотя год назад были подписаны мирные соглашения со всеми крупными индейскими общинами, но некоторые не соглашались и вели постоянную войну местного значения. Их форт, был близок к границам стыка двух общин апачей и ирокезов. Вожди их стремились к мирному урегулированию, но случались недоразумения, и иногда доходило и до перестрелок с пленением. После переговоров были обмены пленными, но некоторые пропадали бесследно. И это случалось часто. Ходили слухи, среди служивых, что с солдатами индейцы обходятся более лояльно, а вот офицеров не жалуют. Почему? Объяснения не находилось. То ли боялись огласки, то ли оставались там, у индейцев навсегда, высмотрев красотку гордого народа. Но эти разговоры не одобряло начальство, и офицерам предписано было не общаться с местными и не ходить в одиночку. Во избежании, так сказать. Но было скучно коротать время только за картами и попойками и многие знакомились с местными следопытами и исследовали окружающую их территорию для составления карт пригодных земель для переселенцев. Эти карты стоили дорого для чужих и необходимы были для своих родственников и знакомых, кто хотел осваивать новые земли, отошедшие под протекторат английской короны. А также установление торговых путей с удаленными индейскими племенами. Ричард Сквордет, лейтенант Второго форта, занимался этим серьезно и с интересом. Он даже учился языку местных аборигенов, чтобы те рассказывали об их укладе и быте, а главное показывали новые пути к заселенным территориям. И таким образом, при составлении очередного маршрута, он и двое его солдат в сопровождении с местным аборигеном, были схвачены воинствующим племенем чокто. Солдат, скорее всего, отпустили, отобрав оружие и одежду, следопыта убили, а вот его призывал к себе вождь, видимо для определения выкупа, что должны внести за его жизнь. Ричард был уверен, что дядя, генерал из штаба адмирала Джеймса Мура в Акадии, с помощью британской торговой компании, на которую тот работал, сможет выкупить его из плена. -Заходи, - буркнул его конвоир, и пропустил в просторный вигвам, придержав травяной полог. Ричард, наклонив голову, вошел в полутемное помещение. На возвышении, в накинутой на плечи шкуре леопарда, с кожаной полоской на лбу, украшенной перьями птиц орлана, сидел пожилой индеец с презрительной гримасой на лице. -Рад приветствовать вас, - поклонился Ричард. Вождь молчал и внимательно рассматривал пленного. Махнул рукой и к нему подбежал конвоир. Видимо он был еще и переводчиком. -Что ты делал на моей территории? – перевел ему тот слова вождя. -Я искал и составлял маршруты для новых путей торговли с вашими племенами, сэр, - ответил Ричард, не показывая, что его речь понял почти дословно. -Зачем вы пришли к нам? – продолжил тот. Ричард растерялся. Говорить ему обо всех мировых ситуациях сложно, да и вряд ли тот поймет и решил идти простым путем. -Мы хотим торговать с вами, у нас есть, что предложить помимо оружия. А вам есть, что предложить нам. Таким образом, мы будем, общаясь, понимать друг друга и возможно даже жить бок о бок. -У вас мало земли? -Территорий хватает. Но кроме них есть еще и обмен товарами, культурой. Вот для прокладки таких путей, я и пришел на вашу территорию сэр, без вашего на то позволения, за что прошу простить меня. Но это исключительно по незнанию. Теперь мы могли бы заключить мирное соглашение и построить так нужный и нам и вам торговый путь через ваши земли. Вождь замолчал. Он пристально вглядывался в лицо стоящего перед ним английского офицера. -Я буду думать, - сказал он и махнул рукой на выход. Ричард поклонился и вышел за конвоиром. -Может быть, вы развяжите мне руки? – протянул он их вперед перед конвойным. -Вождь не дал такой приказ, - буркнул тот и повел его другой дорогой. -Куда меня ведете? – поинтересовался Ричард у сопровождающего. Тот не ответил, только подтолкнул его в спину прикладом мушкета. Они подошли к краю жилого круга. Перед небольшим костерком сидели на корточках двое вооруженных индейца. -Его в яму, - кивнул он им, показывая на пленника. -Но там же…- приподнялся один из сторожей. -Ничего, пусть помилуются, - хрипло рассмеялся конвоир, - Скоро им обоим снимут скальп и потом на ритуальный костер. Так повелел вождь. Он даже не догадывался, что пленный понял его речь. Сторожа равнодушно кивнули и, схватив Ричарда, повалили на землю. Крепко спеленали ноги путами, перевязали руки за спину и перетянули рот узким ремешком. Подхватив под мышки, потащили к яме и скинули вниз, закрыв сверху круглой крышкой из веток и листьев. Ричард скатился и сильно ударился ногами, упав на дно. Потом он скрутился телом и застонал. -Вам можно помочь? – услышал он женский голос. От неожиданности вскинул голову, забыв о боли. Перед ним, присев на корточки, сидела молодая женщина с растрепанными светлыми волосами в мужской военной форме французской армии. Ее большие изумрудные глаза смотрели на него с любопытством и жалостью. -Угу, - прогудел Ричард сквозь ремень рта. -Сейчас-сейчас, - быстро проговорила она, - Я помогу снять эту гадость. Она повернула его голову и принялась развязывать, но сыромятный ремень выскальзывал из ее рук. -Ах ты, черт! – воскликнула она по-русски. Потом Ричард почувствовал близко к волосам ее дыхание и понял, что она пытается перекусить зубами. Через некоторое время ремешок лопнул. Освободившись от лицевой путы, Ричард глубоко вздохнул и, сплюнув, повернулся к своей спасительнице. -А можете помочь также и с руками? – с надеждой взглянул он в лицо девушки. -Я попробую, - кивнула она головой, и Ричард повернулся к ней спиной. Она долго возилась и вполголоса что-то восклицала. Потом его руки вдруг освободились, и он потер их, для прилива крови. Присев на землю ямы, принялся распутывать ноги, а потом обратился к ней с вопросом. -Кто вы? И как оказались здесь? -А вы, судя по камзолу, английский офицер? – усмехнулась она. -Да, я офицер армии ее Величество английской королевы Анны лейтенант Ричард Сквордет. -Я Лада де ла Гранье из Франции. Мой муж Франциск де Гранье полковник из Квебека. Мы отправлялись к побережью, чтобы сесть на корабль моего отца, купца из России Михаила Бельского, но по дороге на нас напали индейцы. Мужа и его солдат убили, а меня связали и вот я здесь. Зачем держат в этой яме, я не знаю. Просила, чтобы связались с моим отцом и тот сможет заплатить выкуп, но они только смеются и что-то там выкрикивают. Я не понимаю, - скривилась она. -Так вы не француженка? – удивился Ричард, - То-то я слышал странные возгласы. -Да, я из России. Мой отец ведет торговлю с Францией, и я помогала ему. В Кале находится наша торговая контора. Там я и познакомилась с полковником и вышла за него замуж. Уже год, как мы живем здесь. Сейчас собрались повидаться с отцом, что приехал к нам, скорее приплыл для налаживания торговых отношений. И вот такая беда. Я потеряла мужа и возможно вскоре могу потерять и жизнь.

Она всхлипнула и закрыла ладонями лицо. -И сколько вы уже здесь? – спросил тот помолчав. -В этой яме с утра. До этого двое суток меня держали в каком-то шалаше на краю деревни. А сегодня толкнули сюда. А вас как пленили? – спросила она, опустив руки. -О! – усмехнулся он, - У меня тот же случай. Я отслеживал путь для торговли с дальними племенами. И вот попался. -Как вы думаете, Ричард, они будут требовать выкуп за нас? Вы что-то знаете?- заглянула она с надеждой в его лицо. Ричард пожал плечами. -Я был у вождя. Тот сказал, что будет думать. Но…- он запнулся. -Что вы хотели сказать? – встревожилась Лада. Тот помялся и прошептал. -Видите ли, мадам, я немного понимаю местный язык. И вот, когда меня скручивали, то местный сказал нашим сторожам, что нам-то готовят неприятные сюрпризы. -Какие? Не томите, Ричард, - взмолилась она испугано глядя на него. Тот помолчал и выдал. -Казнь. -Что? – выдохнула Лада. Ричард пожал плечами. -Так я услышал. Притом с их страшилками, со снятием скальпа и сожжением на ритуальном костре. -А-а-а! – вскрикнула она и зажала рот руками. Ее глаза округлились от страха. -Тихо-тихо! – ринулся к ней Ричард и прижал к себе, - Не кричите. Могут услышать. Мы что-нибудь придумаем. Обещаю. Ее плечи вздрагивали от рыданий, а он гладил ее по голове, прижимая к груди. Через некоторое время она успокоилась и утерла глаза. -А что можно сделать? -Думаю, - ответил он, - надо бежать. А вот как? Надо подумать. Ричард сел на пол и Лада присела напротив, глядя на него вопросительным взглядом. -Где я видел ее? – мелькнула мысль, и отмахнулся, будто отгонял ее, - Не помню. Он закрыл глаза и откинул голову на земляную стену. Посмотрел вверх. За лиственной решеткой сгущались сумерки. Слышались крики женщин и визги детей, смех мужских голосов. Тянуло дымом и пищей. И только сейчас он понял, что очень хочется есть. Сутки крошки не было во рту, кроме нескольких глотков воды. Но сейчас стояла другая задача, надо было что-то придумать для спасения их жизней. Он знал и видел останки казненных бледнолицых, как здесь их называли. И судя по всему, их действительно будут сжигать на жертвенном костре. Идя к вождю, он заметил вязанки хвороста, что лежали около столба в середине площадки. Видимо это и есть их место казни. Тогда он не придал этому значения. Ричард тяжело вздохнул. -Что? – робко проговорила женщина, с испугом глядя в его лицо. -Значит так, - начал тот, - Яма в два человеческих роста. Вы встанете мне на плечи и аккуратно подвинете решетку. Она лежит свободно, накрывая яму. Потом опустите мне мой камзол связанный со своим. Будите помогать выбираться. Если все получится, мы сможем убежать в лес и там спрятаться до утра. А потом будем выбираться, стараясь не попадаться вновь. Вот такой план. Если вы придумали что-то другое, то говорите. Обсудим. -Нет, - кивнула она, - Я согласна на ваш. А если там будут еще стоять стражи и они нас заметят? -Думаю празднество, что будут устраивать, как стемнеет с едой и местными хмельными напитками, поможет нам, отвлечет на время сторожей. Они же тоже захотят есть и выпить. Так я говорю? – склонился он, улыбаясь, к ее лицу. -Хорошо бы, - поежилась она, - Но очень страшно. -Страшно будет, когда нас поведут на казнь, - прошептал он. -А может, все-таки вы неправильно поняли то, что сказал тот индеец? – запаниковала она. Ричард покачал головой. -Если бы, - протянул он, - Уж это я слышал отчетливо. Лада повесила голову. Потом глубоко вздохнула. -Если так, то я готова. -Вот и хорошо, - похлопал он ее по руке, - А то я, было, засомневался в вас. Теперь отдохните. Если хотите, то можете привалиться к моему плечу. -Нет, спасибо, - кивнула она и, откинув, голову на земляную стену закрыла глаза.

Глава 11.

Темнота упала как-то сразу. Наверху засуетились, загалдели. Послышались гортанные звуки и недалекий стук барабана.

-Приготовьтесь, - прошептал Ричард, потрепав Ладу по плечу.

Она кивнула и начала снимать камзол, потом связали их рукавами. Присев, Ричард сложил ладони вместе.

-Ставьте ногу сюда, - проговорил он.

Лада вставила ногу, и он подтолкнул ее наверх. Она схватилась за корешки на стенах ямы, подтянулась и приподняла решетку, сдвинув ее в сторону. Перед ней в пяти шагах, стоял спиной один охранник, опершись на мушкет. Он не слышал шуршания сзади, его взгляд был устремлен на площадь, где начиналось представление.

Лада слегка присела и зажмурилась от страха и волнения.

-Что там? – послышался шепот Ричарда.

-Там стоит только один. И спиной, - проговорила она, опуская вниз голову.

-Вылезайте тихо и сразу помогите мне.

Лада отодвинула решетку и слегка присела. Ричард толкнул ее вверх и она, схватившись за края, подтянулась, перекатилась в сторону от ямы и замерла. Охранник не услышал. Он даже еще дальше отошел. Она опустила голову в открывшуюся яму.

-Ловите, - проговорила и сбросила камзолы.

Ухватив за край и рукав, начала с силой тянуть на себя. Было очень тяжело. Она упиралась ногами в рядом стоящий пень. Потом сообразив, протянула за него камзол и удерживала его таким образом. Вскоре показалась голова мужчины и он, подтянувшись на руках, откатился в сторону и затих. Протянув руку, прикрыл решеткой яму. Пригляделся и увидел встревоженные глаза Лады. Переполз к ней.

-Все нормально, - прошептал он, - Теперь тихо идем дальше.

Смотав камзолы, он пополз за деревья и Лада за ним. Привстав за кустами, они на полусогнутых ногах, начали отходить вглубь леса. Потом Ричард повернулся к Ладе.

-Надевайте камзол, - прошептал он, - и теперь отходим. Бежим как можно дальше.

-Там темно, - прошептала Лада.

-Будем идти при свете луны, пока видим костры и их свет. Бежать, пока хватит сил, моя дорогая.

Ричард схватил ее за руку, и они побежали. Прошло время, и погоня все же была организована с криками и факелами.

Ричард припустил еще быстрее, потянув Ладу за собой. Она уже устала, ноги заплетались, легким не хватало воздуха, и от страха стучала в висках кровь.

-Я не могу, Ричард, - шептала она, падая и поднимаясь вновь.

-Лада, еще немного, прошу тебя, - хрипел Ричард, поднимая ее на ноги и придерживая за талию, устремляясь вперед, еле угадывая проходы между деревьями и кустами.

Погоня уже явно приближалась. Они шли охотничьей сетью, как привыкли загонять зверей.

И тут Ричард подворачивает ногу и летит в какую-то яму. За ним с криком летит и Лада. Они скатываются на дно и затихают. Ричард руками ощупывает рядом стенку и одна из них проваливается в какую-то щель. Он хватает Ладу за руку и втягивает ее за собой. Прижимает к себе спиной и сам вжимается в земляную нишу.

-Тише, тише, - шепчет он ей в волосы, - Здесь они нас не найдут.

Подтянув ноги и устроившись поудобнее, они прижались к друг другу и притихли. Вскоре услышали, как наверху раздались голоса и к ним, почти в ноги, была брошена зажженная пакля. Она осветила яму. Там было пусто. Потом голоса начали удаляться.

Лада с испугом смотрела на догорающую тряпку, и ее зубы постукивали от страха. Ричард прижал девушку и, склонившись к уху, прошептал.

-Тише, тише, успокойся. Все прошло. Они нас не заметили. Успокойся, - и поцеловал в волосы.

Лада постепенно успокоилась. Потом повернула голову к Ричарду и зарылась лицом в его камзол. Ее взволнованное дыхание он ощущал на своей груди и поглаживал по спине. Она всхлипнула и, обняв его за талию, приникла к шее носом и притихла. Ричард посмотрев на догоревшую, еле тлеющую тряпку, прикрыл глаза.

-Это был первый этап, - думал он, - Что-то приготовит нам следующий день.

Глава 12.

Ричард резко открыл глаза. На его коленях, обняв одной рукой за талию, спала светловолосая девушка в мужском костюме. Он зажмурился и снова открыл. -Нет, - подумал он, - это не сон. Потихоньку пошевелился. Девушка открыла глаза и уставилась на него. Потом сообразив, начала подниматься. -Тс-с-с! – придержал ее шевеление Ричард. - Тихо-тихо. Надо просмотреть вокруг.

Уже было светло. Пели птицы, чирикали и жужжали насекомые. Других звуков не было. Они прислушались, не шевелясь. Потом Ричард кивнул. -Можно. Только старайтесь не шуметь сильно, пока не осмотримся. Будьте осторожны. Лада кивнула. Они встали, потихоньку оправляясь и осматриваясь. Постояли, прислушавшись. -Пошли, - протянул Ричард Ладе руку. Она вложила ему свою ладошку. Они медленно пошагали, оглядываясь, и потом пошли все быстрее и быстрее, уходя от места их пленения и возможной казни. Так они шли три часа, пока не дошли до небольшого ручейка. Очень хотелось пить, надо было умыться и придумать, что-то поесть. Желудки уже тянуло, и голова кружилась от голода. -Я поищу какие-нибудь съедобные растения и ягоды. Может быть, типа грибов или еще что-то наподобие, - сказала Лада, переплетая косу. -Я с тобой. И не возражай, - вскинулся он. Она посмотрела на него внимательно и кивнула. -Мы уже перешли на ты? – подумала она, но ничего не сказала. Встала и медленно пошла, раздвигая траву и присаживаясь перед растениями, оглядывая их и принюхиваясь. -Ты что-то понимаешь в этом? – спросил Ричард, видя ее уверенные движения. -Да, - спокойно ответила она, нюхая очередной сорванный стебель. - Я много знаю о травах и лечебных и съедобных. Здесь тоже много есть похожих растений, как и в России да и во Франции. Вот это, например, белый гриб, - улыбнувшись, наклонилась она, срывая его. - Он вкусен в любом виде. Лучше бы сварить бульон. Но можно и жарить. А вот и приправа к нему. И она сорвала какой-то кустик, пряно пахнувший. -А вот и ягодка, - засмеялась Лада и бросилась к высоким кустам малинника. Она положила несколько штук в рот, потом собрала в ладошку. -На. - протянула ему. - Бери. Очень вкусно. Ричард посмотрел в улыбающееся лицо девушки и, взяв ее руку прикоснулся ртом к ладони, прихватив ягоды губами. Потом поцеловал ладошку, поднял голову и заглянул в глаза. Они светились изумрудами. Щеки пылали от смущения. -Где все же я видел ее глаза? – опять промелькнула мысль. - Может быть во сне? Лада медленно высвободила свою руку и, повернувшись, быстро обирала ягоды. Он тоже ел с куста. Набрав в горсть, протянул ей. Она внимательно посмотрела и начала прихватывать с его руки. Ричард смотрел на нее и улыбался. -Мы с вами нигде не встречались? – вдруг спросил он. -Вряд ли. - пожала плечами. - Мы жили в разных странах. Я не видела вас в своем окружении. А так бы запомнила. Они поели кисло-сладких ягод, но они не утолили голод. Требовалось что-то более существенное. -Надо идти дальше, Лада. Может выйдем к реке и там сможем наловить рыбы. -Только как ее есть? Сырой? – удивилась она. -Добудем огонь трением, как это делают индейцы. Я как-то пробовал. У меня получалось. -Тогда пошли, - улыбнулась она и подала ему руку, держа в другой кулек из листьев с ягодами. -С этим сделаем напиток, - ответила она, перехватив его взгляд. Ричард сжал ее руку в своей, и они быстро пошли, огибая деревья, и обходя заросли кустов и папоротника.

Идти было трудно. Заросший лес представлял непроходимые кущи. Корни деревьев, кустарник, цеплялись за волосы, одежду, ноги. Но мужчина и женщина упорно продвигались, обходя препятствия. Иногда они присаживались и отдыхали, но потом вновь двигались вперед. Они шли на север и надеялись, лишь, на удачу. Устав к вечеру, решили устраиваться на ночлег, хотя очень хотелось пить. -Посиди здесь, - посадил Ричард уставшую и обессиленную Ладу. - Я посмотрю немного в округе, может быть, отыщу воду. Та кивнула и, прислонившись спиной к стволу дерева, прикрыла глаза. Пройдя немного вперед, Ричард услышал странный звук. Спрятавшись за дерево, огляделся и вновь прислушался. Тот повторился, и уже не исчезал. Это был звук текущей воды. Он ринулся вперед и выскочил на берег. Перед ним несла свои воды широкая река. Припав к воде, напился и огляделся. Пологий берег с мелким песком устраивал его, и тишина подтверждала его желание здесь заночевать. Бросившись обратно, он скоро нашел девушку. Она дремала. -Лада, - тронул за плечо. - Я нашел воду. Она открыла глаза и вопросительно посмотрела на него. -Что ты сказал? -Пойдем. - протянул ей руку, поднимая ее. - Я нашел воду. Там огромная река, - улыбнулся и махнул в сторону. Подхватив за талию, повел к своей находке. Она тоже уже слышала шум воды. Осторожно спустив ее к реке, он наблюдал, как та жадно припадая, пьет, набирая в ладошки. Они умылись и присели, оглядывая пространство вокруг. Сумерки сгущались. -Надо устраиваться на ночлег, - проговорил, поднимаясь, Ричард. - Думаю, что нам надо спрятаться за деревьями, чтобы не видно было с реки. Здесь могут быть речные племена индейцев и неизвестно, как они к нам отнесутся. Лучше спрятаться. Лада кивнула и подала ему руку. Они устроились под большим раскидистым деревом и, прижавшись к друг другу, заснули под тихий плеск бежавшей воды. Она открыла глаза, почувствовав, что замерзла. Присела, обхватив себя за плечи. Оглянулась и ахнула – Ричарда рядом не было. Лада резво подскочила, оглядываясь вокруг. -Ричард, ты где? – негромко вскрикнула она и прислушалась. Рядом раздались звуки шагов и, раздвигая кусты, показалось лицо улыбающегося мужчины. -Ты проснулась? - протянул ей руку. - Пойдем. Я недалеко нашел хорошее укромное место и даже разжег костер. Теперь надо поймать рыбку. Будет что поесть. Она облегченно вздохнула. -Как я испугалась! - протянула она ему свою ладонь. - Не делай так больше, прошу тебя. -Ладно-ладно. - засмеялся тот, лукаво заглядывая в ее лицо. - Я не стал будить. Ты так сладко спала. Лада смутилась. -Показывай, что ты там нашел, - проговорила она, заливаясь румянцем. Ричард хмыкнул, глядя на нее, и повел по берегу. Вскоре потянуло дымком, и она увидела небольшой костерок. Рядом лежали поломанные ветки для поддержания огня. -Пройдусь по берегу, и посмотрю, как можно поймать рыбу, - говорил он, снимая камзол и стягивая рубашку, - а ты поддерживай огонь. Тут еще много сухих веток и рядом тоже. Только далеко не отходи. - и, улыбаясь, погрозил ей пальцем. Завязал рукава рубашки, натянув камзол. Лада скользнула взглядом по его обнаженному телу, и восхищение отразилось на ее лице. Она увидела молодой мускулистый торс, с выпуклыми мышцами груди и живота. Подняв лицо, встретилась с улыбающимися карими глазами Ричарда. Тот заметил ее оценивающий взгляд, взгляд женщины. Она вновь смутилась и, опустив голову, начала ломать ветки и подбрасывать их в костер. Ричард хмыкнул. -Я буду недалеко, - весело сказал он, и пошел по берегу. Через некоторое время, Лада услышала негромкий вскрик. Встрепенувшись, она подскочила и бросилась за ближайший ствол дерева. Но это был Ричард. Довольно улыбаясь, он нес свой улов в мокрой рубашке. -Лада? – позвал, удивленно остановившись. - Ты где? -Я здесь, - показалась из-за дерева девушка. - Я испугалась. -Вот, смотри. Сегодня у нас будет пир, - засмеялся он, вытряхивая несколько трепыхавшихся по песку рыбешек. Насадив их на палочки, подержали над костром и вцепились в полусырые, но горячие спинки рыб. Обернув оставшиеся широкими листьями, Лада закопала их в горячий пепел костра и еще зажарила куски гриба, что нашла ранее. -Это на ужин, - сказала она, глядя в вопросительные глаза Ричарда. Тот кивнул и вытянулся на ветках, прикрыв глаза. -Что будем делать дальше? - спросила Лада, присаживаясь рядом. -Будем идти берегом, - откликнулся тот. - Здесь все реки текут к океану. Думаю, что можем выйти к морскому форту. Если повезет, - усмехнулся он, не открывая глаз. Лада наклонилась над его лицом и откинула волосы с его лба. Он открыл глаза и внимательно посмотрел на нее. Потом резко прихватил за плечи и впился в ее рот. Она охватила его за шею, и он перевернулся, подмяв под себя. Приподнявшись, тихо сказал в ее губы: -Ты тоже этого хочешь? Она кивнула. Ричард вскочил на колени и быстро снял камзол. Она расстегнула свою рубашку и освободилась от остальной одежды. Обняв ее трепещущее тело, припал к рту, потом быстро начал целовать шею, грудь и вот они уже стонут от желания и страсти.

Глава 13.

Лада лежала, положив ему на грудь голову, а он легко поглаживал ее по волосам. Она приподнялась на локте. -Ты знаешь, - тихо произнесла она, заглядывая в его удовлетворенное лицо и очерчивая скулы и губы пальцем. - Мне почему-то кажется, что мы с тобой все же где-то встречались. -Тебе тоже? – он быстро открыл глаза, приподняв к ней голову. Она кивнула. -Но этого не может быть, - вздохнула она. - Скорее я тоже видела тебя во сне. - Засмеялась и провела пальцем его по губам. Ричард прихватил ее ладонь и поцеловал. -Значит, у нас были одинаковые сны, - усмехнулся он. - И это что-то значит. -И что это значит? – наклонилась она к его губам. -Значит то, что я ужасно хочу тебя. - прошептал он и, перевернув ее на спину, захватил губами ее губы. Она застонала и выгнулась. К вечеру Ричард вновь наловил еще несколько рыбок, и Лада также запекла их в пепле затухающего костра. Утром, позавтракав остывшими запеченными рыбами и напившись воды, двинулись в путь, преодолевая заросли и буераки заросших берегов реки.

Они шли уже двое суток, когда случайно наткнулись на причаленную легкую лодчонку индейцев. Спрятавшись за дерево, с тревогой огляделись и прислушались. Было тихо. Просидев так некоторое время, поняли, что каноэ прибило к берегу и он ничей. Подбежав к находке, Ричард заглянул в него и отпрянул. Там лежало тело индейца со стрелой в груди. Он быстро оглянулся. Никого не было. Подтащил лодку на берег и притронулся к мертвому мужчине. Тот был твердым и холодным. -Видимо давно умер и лодку просто прибило к берегу, - подумал он и, махнув рукой Ладе, стоявшей за деревом, пригласил к себе. Она подошла и вскрикнула, увидев мертвого индейца. -Тише, Лада, - проговорил Ричард, - Нам крупно повезло. Надо вытащить тело и мы можем плыть на этом каноэ по реке. Это лучше, чем пробираться по заросшему берегу. Она кивнула, соглашаясь. Вдвоем, они вынесли тело и спрятали его в кустах. Ричард быстро оглядел лодку снаружи и перебрал вещи в ней. Там он нашел большую сумку с металлической флягой и котелком, кружку, немного продуктов в кожаном мешочке в виде вяленого мяса, соль и в отдельном мешке, огниво, чему был очень рад. Здесь же лежало короткое весло. Он выскочил из лодки и оглядел ее внешне чмокнул в удовольствии. Она была целой. И тут обратил внимание на Ладу. Она держала в руках индейский небольшой лук и примеривала его себе на руку. -Ты умеешь с ним управляться? - удивленно спросил Ричард. -Пробовала и у меня получалась, - засмеялась она, прикладывая стрелу и оттягивая тетиву. -Теперь мы сможем иметь даже мясо, - усмехнулся Ричард, глядя, как Лада спускает стрелу. Та летит и с легким свистом втыкается в дерево. -Молодец! - протягивает он и прихлопывает в ладоши. Лада засмеялась и бросилась вытаскивать пущенную стрелу. Вернулась с раскрасневшимися щеками. Ричард загляделся на ее сверкающие удовольствием глаза. Притянул к себе и поцеловал. -Амазонка, ты моя, любимая, - прошептал ей в губы. Обняв его за шею, она приникла всем телом. -Любимая? – прошептала она. -Даже так и не иначе, - откинул он голову, заглядывая в глаза. - Я в тебя влюбился с первого взгляда, Лада. Она внимательно посмотрела на него. -Я тоже. Они стояли, обнявшись, рядом с каноэ. Потом Ричард столкнул его в реку вместе с сидящей в ней девушкой, которая держала в руках индейский лук. Рядом она положила кожаный колчан со стрелами, что нашла здесь же. Это было их первое оружие со дня пленения.

Уже две недели они плыли по реке, которая несла небольшое каноэ с двумя людьми неизвестно куда. За это время Ричард и Лада очень сблизились и их чувства помогали переносить тяготы дикого пути. Вечерами они приставали к берегу, и она охотилась, недалеко отходя от места стоянки, а он разжигал костер и готовил ложе из веток, обрубая их обсидановым кинжалом, что нашел на мертвом теле индейца. Иногда ловил рыбу и уже сетчатым мешком из жил, что припас бывший хозяин лодки. Река расширялась и расходилась на несколько рукавов, они иногда не знали, в какой из них заворачивать и делали это по наитию. Пройдя несколько таких поворотов, услышали странный шум. Было впечатление падающей воды.

-Думаю, что впереди водопад! - вскочила в тревоге Лада и в это время в их лодку воткнулась стрела. Потом еще и еще. Некоторые пролетали над их головами. Оглянулись на берег и увидели, как параллельно их движению, бегут по берегу индейцы с луками в руках и время от времени приостанавливаются и стреляют в их сторону. Видно было, что они не хотят их убивать. Они хотят их захватить в плен. Но это совсем не устраивало Ричарда и Ладу. -Что будем делать? - закричала она, пригнувшись и поднимая лук отстреливаясь по бегущим индейцам. Те поняли, что плывущие не безоружны, начали прятаться и уже стрелять прицельно. Одна из стрел коснулась плеча Ричарда, задев его. -У тебя кровь! - закричала Лада, указывая ему на разорванный рукав, окрашивающийся кровью. -Немного задело, - прокричал тот. - Стреляй. Он с силой подгребал к середине и к другому краю, но вдруг и с этого показались фигурки индейцев. Они бежали, кричали и свистели, подняв луки вверх и показывая вперед. Ричард вначале не понимал, что те хотят, потом дошло, что они предупреждали о чем-то впереди. -Там водопад, - вдруг понял он. -Лада, - поманил ее к себе. - Там дальше водопад. Нам надо приставать к берегу. -Нет. - замотала она головой. - Нельзя, дорогой. Мы опять попадем на костер. Я не хочу такой смерти. Лучше с тобой вместе туда, - и она показала рукой вперед. Ричард уже не мог удерживать лодку. Ее стремительно несло к обрыву. Он встал и, притянув Ладу к себе, прижался к ее губам и опрокинулся на дно, крепко обняв ее. -Я вспомнил, где видел тебя, любовь моя!- закричал, глядя ей в глаза. - Я вспомнил! Это было море и вот опять вода! – зло засмеялся он. -Я тоже вспомнила тебя, Дик! - прокричала она, в ответ. - Только раньше, еще при нашей первой близости. -Почему ты не сказала сразу же, любимая моя? Почему? - целовал он ее лицо. -Я хотела, чтобы и ты вспомнил сам меня! – отвечала она. -Я люблю тебя! – закричали они оба.

Их лодка дернулась, разом рухнула в грохочущую воду водопада и скрылась в ее струях, падающих с огромной высоты. Показавшись еще раз, она перевернулась и разбилась о выступавшие из водяной стены камни.

Куски каноэ прибило к берегу. Тел не было.

Глава 14.

-Давайте следующего! - крикнула военврач в белом халате, снимая окровавленные резиновые перчатки и утирая рукавом лицо. Два пожилых санитара подняли носилки и приткнув к стене палатки , прихватили за плечи и ноги мужское тело, положив его на хирургический стол. Молодая хирург вздохнула, встала медленно с табурета, на который присела, закрыв глаза, и подошла к столу. -И кто это у нас? – уставшим голосом произнесла она, глядя на странный окровавленный мундир. -Это английский летчик, Лада Николаевна, - ответил один из санитаров. --Его доставили к нам только что. -Снимайте с него мундир и приготовьте к осмотру тело, - строго сказала она и отвернулась к стоящим позади медсестрам. - Помогите дяде Ване и проследите за вещами этого англичанина. Документы положите мне на стол. Слейте воду. И она подставила руки под чайник. Молодая сестричка, поливая на руке хирургу, с любопытством смотрела на пилота, которого сейчас раздевали. -Светка! - проворчала доктор. - Мимо льешь. Потом будешь засматриваться, - хмыкнула она, глядя на ее возбужденное лицо. Покачала головой, вытирая ладони чистым полотенцем, что та держала в руках. Подтянула маску на лицо. -Ну-с, - протянула она, оглядывая оголенную мужскую фигуру, которую уже обтерли мокрыми полотенцами. Направив луч прожектора, увидела молодое лицо черноволосого мужчины с закрытыми глазами. Поднесла к носу ватку с нашатырем. Тот дернулся и, открыв глаза, застонал.

- Как вас зовут? – сказала она по-английски, склонившись над ним. Тот попытался сосредоточить свой взгляд на ее изумрудных глазах и белой марлевой повязке. Он смотрел на склонившееся женское лицо и молчал. -Вы у друзей, - усмехнулась та, поняв его молчание. - Я русский хирург майор медицины Лада Бельская. И показала свои погоны, оттянув ворот халата. На лице мужчины отразилось успокоение. Он прикрыл глаза. -Я капитан армии его Величества Георга Шестого Ричард Сквордет. Пилот. Подбили самолет, и я выпрыгнул с парашютом. Рад, что оказался у союзников, - сказал уже почти шепотом. Видно было, что слова даются ему с трудом. Снова застонал. -Надо сообщить моим начальникам, что я жив, - проговорил он, поднимая голову. -Лежите, капитан. Обязательно сообщим, - спокойно сказала врач и принялась осматривать его тело, слегка прикрытое простынкой. Тот закрыл глаза и заскрипел зубами, когда она ощупывала и пальпировала раны на груди, плечах и животе. -Тихо-тихо, капитан, - бормотала, разглядывая его тело. - Сейчас дадим вам наркоз и я подлатаю. А так нет каких-то уж глубоких ран. Девочки приступим. Наркоз, - прозвучал строгий голос. Это было последнее, что услышал Ричард, проваливаясь в темноту. Очнулся на кровати в палатке. Было тихо и полутемно. Светил только небольшой керосиновый фонарь, что висел на центральной стойке над столом, за которым сидела, положив голову на руки пожилая медсестра. Она спала. -Пить, - еле слышно проговорил Ричард запекшимися губами. - Пить! - сказал уже громче. Женщина подняла голову. -Пить, - уже хрипел Ричард. Она повернулась к его кровати и подскочила, схватив маленький чайничек со стола. Подбежала к нему и, приподняв голову, поднесла ко рту носик. -Пей, сынок, - тихо проговорила она. Он жадно пил, захлебываясь и тонкая струйка стекала по подбородку. -Не спеши, сынок, - шептала женщина, - все будет хорошо. Утолив жажду, Ричард откинулся на подушку, прикрыв глаза. Он не понимал, что говорила ему эта пожилая женщина, но ее ласковый шепот успокаивал. Она поставила рядом на тумбочку чайник, поправила одеяло и пошла между рядами кроватей, присматриваясь и прислушиваясь к спящим раненым, поправляя у них сползшиеся одеяла Проснулся от прикосновения чьих-то рук и увидел, склонившееся над ним девичье курносое лицо и веселые глаза. -Капитан, - проговорила она, улыбаясь, и милые ямочки появились на ее круглом личике. - Градусник. Она протягивала ему термометр. Он кивнул и подвинул свой локоть. Она ловко вставила его ему подмышку и показала губами: -Пить? Ричард утверждающе кивнул головой. Она поднесла к его рту носик чайника. Он сделал несколько глотков и кивнул в благодарности: -Сэнк ю. -Ничего, бывает, - проговорила, непонимающе вскинув брови, и прошла дальше, предлагая другим мужчинам измерить температуру. Вскоре подошла, забрав градусник, взглянула и ее брови сошлись на переносице. - Ей что-то не нравится, - подумал Ричард, глядя на ее нахмуренное лицо. Она стряхнула его и отметила в своей тетрадке. Он и сам чувствовал некоторую слабость и озноб. В палатке стояла металлическая печурка, и пожилой санитар топил ее на ночь, хотя уже стояла середина апреля месяца.

Война подходила к своему завершению. Еще немного и она закончится. Это чувствовали все и военные и мирное население, которое устало от войн и безысходности. Вчера он сопровождал американские самолеты, что бомбили Дрезден. Его сбили над ним немецкие зенитчики, и он еле дотянул до русской территории, оставив свой пылающий истребитель почти у самой земли. Еле выдержал высоту для парашюта. Приземлился нормально. Был только порезан осколками стекла кабины при попадании в фюзеляж немецкого снаряда.

От тоскливых мыслей его оторвал молодой строгий женский голос: -Как вы себя чувствуете, капитан? Он открыл глаза. К его койке, подставляя табурет, присаживалась молодая женщина в форме майора медицинской службы на петлицах и погонах. Ее зеленые глаза смотрели внимательно, как будто изучали его лицо. Она прощупывала его пульс, открыв щелчком круглые старинные часы с цепочкой, что были прикреплены к ее средней пуговице гимнастерки. Белый халат накинут на плечи, под медицинской шапочкой туго стянуты в пучок светло-русые волосы. Приложила тыльной стороной ладонь ко лбу Ричарда и прищурилась. -Что, доктор? - усмехнулся он. - Плохой из меня пациент? -Плохих пациентов не бывает, капитан, - ответила она, откидывая одеяло. - Позвольте. Осмотрела бинты, опутывающие его тело, повернула на бок и просмотрела еще, прикоснувшись пальцами. -Здесь больно? -Нет. -А здесь? – притронулась она ниже последнего ребра. Ричард охнул. -Так. Понятно, - проговорила она тихо. -Знобит? – спросила, помогая ему повернуться и лечь на спину. -Есть немного, - улыбнулся он. Она посмотрела на его улыбающееся лицо. -А улыбка вам идет, капитан – улыбнулась она в ответ. -И вам, доктор, - заглянул он в ее зеленые глаза. -Спасибо. Все будет хорошо, - похлопала она руке и встала. - Марь Степановна, капитана после завтрака на перевязку. Пожилая медсестра, что разносила вместе с молодой подносы с завтраками, кивнула: -Слушаюсь, товарищ майор.

Прошло пять дней. Ричард уже мог подниматься и оправляться в уборной без поддержки санитара. Часто сидел на скамейке рядом с курящими молодыми офицерами и слушал их непонятную речь. Но судя по их улыбкам и взрывам смеха, они рассказывали что-то веселое и даже иногда скабрезное, так как молодые девчушки в белых халатах частенько оглядываясь на них опускали в смущении головы и с пунцовыми щеками пробегали мимо.

Солнце пригревало и уже кое-где показалась зеленая трава. Весна набирала обороты. Прибывали в машинах раненные, и хлопотала медицинская прислуга. Вдалеке слышался грохот орудий. Там шли затяжные бои.

Иногда Ричард наблюдал, как выходила из хирургической палатки доктор Лада, как он уже называл ее и, присаживаясь на лавочку к ним, закуривала папироску, откидывая слегка голову и выпуская дым через нос. Они тогда могли немного побеседовать на английском. Рядом сидевшие замолкали, прислушиваясь в звукам чужой речи и кивали, затягиваясь папиросами. Они не понимали, о чем разговаривают английский летчик и их доктор, но уважительно смотрели на нее и привставали, когда та уходила и желала им здоровья. Ричарду она нравилась. Его волновали ее изумрудные усталые глаза, ее слегка подрагивающие от усталости тонкие пальцы хирурга, которыми она не раз спасала жизни, ее хрупкая фигурка, под белым халатом.

Как-то раз, встав довольно рано, он проходил мимо палатки медперсонала и обратил внимание на сидящую женщину в белой военной нижней рубашке. Она расчесывала длинные светлые волосы, не обращая внимания вокруг. Ричард ее сразу узнал и сердце его екнуло. -У вас очень красивые волосы, - тихо проговорил он, подходя ближе. Она резко развернулась. -Ах, это вы, капитан, - улыбнулась она, и застеснялась своего вида, прижав ворот к шее, будто запахнувшись. -Не тушуйтесь, доктор, - тихо сказал он. - Можно присесть? -Да, конечно, - подвинулась она. - Садитесь. Что так рано поднялись? - задала вопрос, глядя ему в глаза. - Не спиться? Плохо чувствуете себя? - Нет, доктор Лада, - ответил тот, улыбаясь. - Просто весна. Она помолчала. -Как хорошо вы сейчас сказали - «просто весна», - протянула она мечтательно. -Мисс или миссис? Как к вам обращаться доктор? – спросил Ричард. Лада улыбнулась такой английской уловке. -Миссис, капитан. Да, я была замужем. -А где он сейчас? Воюет? -Нет, - медленно ответила она. - Он погиб еще в первый год войны. Медицинский поезд, где он служил хирургом, разбомбили, хотя на крышах вагонов были нарисованы красные кресты санитарного поезда. Она горестно вздохнула. -Простите, - устыдился Ричард. - Я, видимо, затронул больную для вас тему. Еще раз простите. -Нет, ничего, капитан, я уже свыклась. Сама за три года войны повидала немало смертей и крови. И когда же она закончится, - вздохнула она. - Очень хочется, как вы сказали «просто весны», - усмехнулась Лада печально. Ричарду так хотелось прижать ее к своей груди, утешить, поцеловать эти роскошные светлые волосы, что аж дыхание остановилось и сердце застучало часто. Он выдохнул и потер рукой по груди. -Что такое? – встрепенулась она, глядя в его глаза. -Нет, ничего, доктор, успокойтесь. Со мной все хорошо. Она пристально посмотрела в его теплые карие глаза. В них плескалась нежность. Она смутилась и опустила ресницы. -Ну, тогда все нормально, - проговорила она, вставая. - Идите спать, капитан. Еще рано. Он взял ее руку и поднес к губам. -Спасибо за все, миссис Лада, - проговорил Ричард.

Утром, после завтрака и перевязки, Ричард встречал машину, присланную за ним. Переодевшись и попрощавшись со всеми, Ричард направился в медицинскую палатку, где обитала Лада чтобы забрать документы. Зашел и увидел стоящую у стола женщину в военной форме и накинутом белом халате. Она смотрела на него пристально. Остановился, держа подмышкой фуражку, вскинул на нее глаза, и в этот момент она сделала шаг ему навстречу. Фуражка выскользнула из рук и упала на рядом стоящий топчан. Ричард и Лада, крепко обняв друг друга, жадно целовались. Он отрывался от ее губ и вновь припадал, будто пил воду в страшной жажде и не мог напиться. Она обнимала его за шею и вжималась в него всем телом, будто хотела в нем раствориться. -Сэр! - услышали они постукивание водителя джипа в полог палатки. - Время, сэр. Ричард оторвался от ее губ. -Я записал твой адрес. Я буду тебе писать, любовь моя, - говорил он торопливо, - а потом я тебя обязательно найду, слышишь? Она кивала, и слезы уже ползли по ее бледным щекам. -Я обязательно тебя найду, - говорил он, схватывая ее слезы со щек и покрывая быстрыми поцелуями щеки, глаза, губы. -Ты будешь меня ждать? И мне писать? – спрашивал, заглядывая в неё, будто запоминая облик. -Я буду писать, - кивала она его словам, - и буду тебя ждать. -Сэр! - вновь нетерпеливые постукивания. - Время. -Иди, - отрывая от себя его руки сказала Лада. - Тебе надо идти. Ричард взял с топчана фуражку, надел на голову постоял, потом приложил два пальца к бровям, усмехнулся. Круто развернувшись, откинул полог палатки и вышел Лада слышала, как завелся мотор, и машина тронулась с места. Вскоре звук исчез вдали.

Она стояла и молчала и только слегка дергались её губы в тоскливой улыбке. Она знала, чувствовала, что их встреча не может состояться.

А через полчаса в палатку ворвался санитар с бешенными глазами. -Воздух! – закричал он. -Срочно к раненым! – закричала она и выскочила из палатки. Люди бежали и прыгали в вырытые заранее недалеко окопы для таких целей. -Выносите всех! – металась она между санитарами, медсестрами и бегущими к окопам ранеными. Ворвалась в лечащую платку, где находились лежачие. Подхватила первого с постели и, придерживая за талию, потащила его к земляной щели. Там уже принимали в несколько рук и спускали в ямы. Над палаточным местом между деревьями было растянуто полотнище с красным крестом. И именно сюда начали падать снаряды один за другим. Взлетали вверх комья земли, рушились и горели палатки, ржали кони, что стояли впряженные в подводы. Свист падающих снарядов перекрывал крики мечущихся людей.

Лада кинулась вновь к той, где еще находились раненные. Подхватив еще одного, она вытащила его и в этот момент прямо на палатку падает бомба. Взрыв. И темнота.

-Лада, родная моя, - слышит она издалека мужской голос. Понимает, что говорят по-английски. Открывает глаза. Над ней склонилось знакомое лицо. -Ричард? – удивленно спрашивает она. - Где я? – приподнимается на локте и оглядывается. Голова кружится, и она со стоном падает на спину, прикрыв глаза. -Ты со мной, Лада, - говорит он, приподнимая под плечи. -Тебе плохо? Скажи? Где ранена? – слышит его голос, как сквозь вату. Понимает, что контужена, но не чувствует боли. Значит, цела. -Контузия, - жмурится и раскрывает глаза. - Не ранена. Ты как здесь? Ричард смотрит на нее и улыбается. Потом прижимает к груди и целует в волосы. -Когда началась бомбежка, я приказал вернуться назад. Мы попали под осколки. Водителя убило, и машина съехала в кювет. Я выбрался и побежал к тебе. Уже бомбили ваш лагерь. Я искал тебя и нашел лежащую в яме, присыпанную землей. Поднял на руки и перенес сюда, в ближний подлесок. Он рассказывал, а она смотрела на него и гладила по лицу. Он останавливался и целовал ей руку. -Ты весь вымазался, - тихо проговорила она, проводя пальцем по его скуле и лбу. - Ты не ранен? – вдруг подскочила она и тут же со стоном закрыла глаза, прислонив ладони к вискам. -Я не ранен, - говорил он, помогая подняться, - а тебе нельзя так резко вскакивать. -Там раненые!- скрикнула она, показывая в сторону изуродованной площадки бывшего уже теперь медицинского пункта. -Тише, родная, - дернул он ее за плечи. - Там сейчас немецкие танки. Мы должны срочно уходить. -Да, - растерялась она, - но там же раненые. -Ты уже ничем им не можешь помочь. Разве только умереть вместе с ними. -Значит, я пойду и буду там, чтобы помогать им сейчас. Я врач, давала клятву. Должна быть там. В это время послышались крики и автоматные очереди. -Что это, Ричард? - присела она от страха. -Думаю, что идет зачистка территории, - проговорил тот тихо и отвернулся. -Как это?- рукой она повернула его лицо. -Это немецкие части, прорвавшиеся из окружения. Они никого не оставляют на пройденном и захваченном ими пути. Убивают всех. Никого не оставляют в тылу. И не берут пленных. Это и называется зачисткой, - глухо сказал Ричард, сжимая ее запястье. -Но там же раненые…медсестры…женщины…Как же это? – в отчаянии говорила она, заглядывая ему в лицо. Ричард молчал. Только желваки ходили по скулам от сжавшихся зубов. Лада села на землю и заплакала, уткнувшись в ладони. Ричард присел рядом и обнял ее за плечи. -Нам надо идти, дорогая, - прошептал он. - Теперь здесь немецкий тыл. Она кивнула и поднялась на ноги. Прислушалась. Вдали раздавались отдельные очереди и немецкие выкрики. Ричард прихватил Ладу за талию и повел вглубь леска.

Они шли весь день, останавливаясь, прислушиваясь и осторожно пересекая небольшие лесные пространства и дороги. Они не знали, где сейчас сами и где линия фронта. Все перемешалось. Оставшиеся немецкие части и подразделения отчаянно сопротивлялись. Многие были просто смертниками. Линия фронта без конца менялась, как с русской стороны, так и о стороны союзников. Этим и пользовались некоторые немецкие подразделения, превратившись в партизанские. Им помогали спрятанные либо в лесах, либо под землю немецкие истребители и частные самолеты. И даже отдельные танковые отряды, вот как сейчас. Видимо медицинский пункт, как раз и стоял на их центральном направлении и был легкой добычей. Теперь его не было. Как и людей.

Лада молчала. Она почернела от горя. Напившись из родника, попавшегося им на пути, они залезли под ветки елки, что была в окружении густо растущего кустарника. Прикрывшись нижними ветками, прижались друг к другу. -Поспи, - шепнул Ричард, прижав голову Лады к груди. - Тебе надо поспать. Она кивнула и, закрыв глаза тихо всхлипнула. Он поцеловал ее волосы и погладил по спине. -Тш-ш-ш! – прошептал. - Успокойся. Я с тобой. Она кивнула и, обняв его за талию, уткнулась тому в шею. Откинувшись, Ричард думал, что им делать, куда идти. Единственная радость, что они целы и не в плену. -Германия небольшая страна, населенная. Куда-нибудь да выйдем. Усталость и впечатления дали о себе знать и с этими словами он уснул.

Проснулся, как от толчка. Недалеко слышалась немецкая речь. Он осторожно потряс Ладу по плечу. -А? Что? – вскинулась та. -Тихо, - прошептал Ричард. - Немцы. Они затаились. Недалеко шли двое мужчин в полувоенной форме. Один держал автомат, а другой нес на плече мешок с чем-то довольно тяжелым. Он приостанавливался и подкидывал его, меняя положение. Они прошли дальше, не заметив их. -Это местные жители. Их деревня недалеко и там находится какая-то отступающая часть. И они недовольны своими же, - зло хихикнула Лада. -Ты знаешь немецкий? – удивился Ричард. -Немного, - пожала плечами она. - Была на стажировке в Берлине три месяца в их госпитале. Такие были времена, - кисло усмехнулась она. Они подождали немного, проследив за направлением тех местных жителей, и пошли в обратную сторону.

Глава 15.

Шагали уже несколько часов, то поднимаясь, то спускаясь на возвышенности, поросшие лесом. Погода была теплой. Деревья слегка окутаны первыми листочками. Легкая дымка стояла над лесами. Они шли по еле заметной тропинке, и уперлись в небольшой домик в глубине, не видимый даже с двадцати метров. И они не сразу его заметили.

- Стой! - придержал Ричард Ладу, когда та бросилась к нему. - Надо вначале последить. Вдруг он занят. Вдруг там немцы, - прошептал он, отвечая на ее вопросительный взгляд. Они присели за деревом и следили вот уже больше часа. Вокруг было тихо, никаких звуков, кроме пения птиц и тренья насекомых. Дверь была закрыта на висячий замок. -У тебя есть пистолет? - спросил он, показывая на кобуру, что висела на ремне у нее за спиной. -Нет. Нам положено, но я его не брала. Тяжелый и мешает. Обычно перед операцией я снимаю и ремень, но тут была одета, только не взяла его из ящика стола, - вздохнула она виновато. -У меня есть, - и протянул ей «вальтер». - Знаешь? Лада кивнула. -Я пойду проверять, а ты, если что, сразу уходи. Оружие побереги. Может пригодиться. -Нет, - мотнула она головой. - Я с тобой. Ричард взял ее лицо в ладони. -Не волнуйся за меня, - смотрел в ее глаза. - Я мужчина и должен все проверить сам. А ты жди меня. Хорошо? -Хорошо, - прошептала она. Он приник к ее губам, потом оторвался, прислушался и быстро побежал к домику, оглядываясь по сторонам. Лада от волнения присела и выставила вперед пистолет, сжав зубы. Взбежав по лесенке, Ричард остановился. Дернул замок. Он не был закрытым, просто вставлен в петли дужкой. Сняв его, медленно открыл двери, приготовив оружие. Дверь за ним закрылась. Сердце Лады начало громко стучать. Она очень волновалась за него. Через некоторое время дверь открылась, и Ричард поманил ее к себе. Лада рванула бегом. Взлетела по лестнице и попала в его объятия. Схватив за плечи, быстро целовала, приговаривая. -Как я боялась! Как я боялась за тебя, Дик! -Как ты меня назвала? – с улыбкой отстранился от нее Ричард. -А как я сказала? – удивилась Лада. -Ты сказала Дик! – засмеялся тот. -А разве так нельзя тебя называть? -Тебе можно, радость моя, - поцеловал ее. -Может быть, посмотрим дом? – отстранилась Лада, чувствуя его напор. -Я пробежался по нему. Ничего интересного. Две комнаты и кухня. Есть и кладовая с отхожим местом. Правда, нет воды. Надо поискать рядом. Скорее всего, должна быть иначе бы не поставили здесь этот охотничий домик. Судя по его убранству, он принадлежит состоятельному немцу. Вот смотри сама. Она прошла в комнаты, осмотрела кухню и подсобки. Ее все удовлетворило. Ричард тем временем сходил с ведрами наружу и принес воды, поставив одно в кухню, другое в отхожее место. На кухне Лада нашла немного продуктов в виде каш и сварила на маленькой печке, что затопил Ричард. А также вскипятила воду в медном кувшине, положив в воду немного эрзац чая, что нашла на полке. После двухдневного голода эта пища показалась им небесным нектаром. Потушив огонь, чтобы дым из трубы не выдал их, они завалились на настоящую немецкую перину, правда, без подушек, но с небольшим шерстяным покрывалом. Раздевшись до исподнего, Лада нырнула в постель и прикрылась, завернувшись в покрывало. Ричард вошел в спальню и присел на край кровати. -Если ты хочешь, то могу лечь другой комнате. Там есть сундук, - сказал тихо он, вглядываясь в лицо Лады. -Нет, - решительно сказала она. - Ложись здесь. Места хватит. Ричард разделся и нырнул к ней под покрывало. И тут же его руки обняли ее и подтянули к себе. -Ты моя, - прошептал он ей губы и накрыл своими в глубоком поцелуе. Она расслабилась и подалась к нему навстречу.

Заснули под самое утро. Лада проснулась первой и поняла, что спит на краю и замерзла. Подползла к Ричарду и прижалась к нему, положив голову на плечо. Он замычал и подтянул к себе. -Замерзла? – тихо прошептал, не открывая глаз. -Да, - ответила она и еще сильнее вжалась в его тело. Ричард подтянул край покрывала и укрыл ее со спины, обняв рукой. Лада уткнулась ему в шею и затихла. Они вновь заснули. Следующий день они посвятили отсыпанию и кормежке. Лада нашла в комнате на стене с охотничьими трофеями небольшой лук и колчан стрел. Они были, конечно, украшением для интерьера, но Лада примерила его и вышла во двор пристрелять. -Ты умеешь стрелять из него? – удивился Ричард. -Да. Ходила в детстве в специальную секцию по стрельбе из лука. Правда мастером не стала, да и на соревнования не ездила, но ворон во дворе пугала и кошек тоже, - засмеялась она. Выпустив несколько стрел, причмокнула и сказала, что немного пройдется, постреляет. Может, попадется какая мелкая живность или птица. Попалась птица. Очень похожая на фазана, только маленького. Они так и не определили, что это такое. Ощипав и нарезав, сварили бульон и с ним кашу с птичьим мясом. Ричард хвалил хозяйку за прекрасный обед и за охотничий трофей. -Это просто находка, что ты владеешь луком, так как здесь нельзя сейчас стрелять. Звук привлечет ненужное внимание. Может, кабанчика подстрелишь? – замурлыкал он ей на ушко, целуя в шейку. -Ах, ты ненасытный мужчина! – засмеялась Лада отстраняясь. - Всё бы тебе поесть! -Не только поесть, - пошутил тот, - Но и еще поспать. И притянул к себе Ладу, покрывая ее поцелуями. Она, смеясь, вырывалась из рук.

После любовных объятий, они лежали на кровати и она смотрела на Ричарда. -Мне все время чудится, - начала она, поглаживая пальцами по его щеке и губам, - что мы где-то встречались. У тебя нет такого ощущения, Дик? -Только когда ты меня называешь этим именем, - поцеловал ее ладошку. -Хотя твои глаза…., - задумался он, целуя ее пальцы. -Что глаза? – подставляла она ему каждый свой палец к губам. -Странный цвет, - задумчиво сказал он. - Такой я видел, только не помню где. И еще, что будто бы много воды вокруг. Представляешь, - засмеялся он, - не воздуха и неба, а море или океан. -Мне тоже так начало казаться, - тихо произнесла Лада. Они замолчали. Ричард прикрыл глаза и положил ее на себя, обняв рукой. -Вчера ночью, когда ты уже спала, - заглядывая ей в лицо, сказал он, - на меня вдруг нахлынуло такое чувство, что как будто знаю тебя очень давно. Мне знаком твой изгиб тела, твои руки и пальцы, твое дыхание. И знаешь, от этого у меня мороз по коже пошел. Чуть воздухом не захлебнулся. Ну, думаю, голова моя поехала куда-то. Но потом все сразу успокоилось, и я даже развеселился. Значит мы две половинки одного целого. Значит это судьба. Лада задумалась. А ведь она тоже что-то такое чувствовала, но объяснить себе не могла. Глубоко вздохнула и закрыла глаза.

Прошли сутки. Они отоспались и даже поели. -Я хочу сегодня пройти подальше и осмотреться. Ты же сиди здесь. Если меня не будет трое суток, то пробирайся сама в северном направлении. Если что, я буду знать, где тебя искать, поняла?- склонился к ней Ричард. -Нет, - покачала она головой. - Я с тобой. Так мы потеряем друг друга. Вместе должны быть всегда. -Как хочешь, радость моя, - поцеловал ее в висок, - Вместе так вместе. Они собрали в дорогу немного пищи, прихватили старый плед для подстилки и для укрытия от дождя. а также нашелся старый полувоенный прорезиненный плащ, как раз на высокую фигуру Ричарда. -Если что, укроешь меня полой, - смеялась она, когда тот сетовал, что плащ один. Вышли утром рано и, закрыв двери на замок, двинулись на север.

Шли уже четыре часа. Вдруг над головами услышали странный звук. -Что это? – присела за куст Лада. -Это самолет, - проследил Ричард за низко летящим аппаратом, - при том учебный. Или частный. Фокке-Вульф. Видимо поблизости аэродром -И что будем делать? – спросила она, глядя, как следит за ним Ричард, а тот совершает в небе незамысловатые фигуры. -Пошли быстрее, - резко бросил он, как будто что-то решил. Лада еле поспевала за ним. Звуки моторов стали ближе. Ричард и Лада пригнувшись кустами приблизились к открытой полянке, на которой стояли несколько самолетов на фюзеляжах которых были нарисованы черные кресты в желтых квадратах и свастики на крыльях и хвосте. Вокруг сновали немцы в летных технических комбинезонах. Одни что-то носили в ящиках, другие в канистрах и подкатывали бочонки к крыльям, третьи сидели в кабинках или стояли на крыле. Видно было, что готовят самолеты к вылету.

Ричард внимательно следил за суетой на аэродроме. Потом лег на живот и подозвал Ладу. Она прилегла к нему. - Отличная идея у меня появилась, - зашептал он. - Мы улетим отсюда на самолете. Полетим к нашим. -Да, но самолет же немецкий, - возразила Лада. - Нас могут сбить наши же. - Я знаю специальные сигналы крыльями, чтобы свои же и не сбили. К тому же, наши поймут, что машина учебная. На ней не могут быть подвешены бомбы. Правда есть пулемет. Но он и нам может пригодиться. Будешь моим стрелком, - засмеялся он, притягивая ее к своим губам. -Но я же не умею и никогда не притрагивалась к пулемету, - зашептала она ему в губы. -Ты стреляешь даже из лука, радость моя, а уж нажать пальцами на гашетки, как-нибудь освоишь. Главное не растеряться и бить по моей команде. Поняла? И потом, я все тебе объясню. Лада кивнула. А что ей остается еще делать, если ее мужчина так решил. -Может это и есть выход из их непонятного положения, - думала она, лежа на его груди. Ричард, казалось, заснул. Он закрыл глаза и тихо сопел. -Ты спишь? – толкнула легонько его. -Нет, дремлю. Да и тебе тоже надо поспать. Оставляем все на ночь, когда стемнеет. Потом он долго рассказывал и даже чертил палочкой на земле устройство кабины, и место, где она должна сидеть и как стрелять, если что. -И еще, радость моя, - говорил он, прижимая ее к себе. - Учти, у нас не будет парашютов. Если падать, то … -Что? Мы можем погибнуть? -Я, конечно, смогу посадить самолет на любую полянку, если только не будем гореть. И это главное. Но если боишься, то я полечу один, а ты возвращайся в тот домик и жди меня. Я тебя найду обязательно. -Нет,- зашептала Лада, обнимая его за шею. - Я только с тобой. И будь что будет. Они обнялись и замолчали.

Уже перед самым рассветом, Ричард убедился, что крайний слева «фок» заправлен и даже протащен к началу взлетной полосы. И хотя эта юркая машинка может взлетать с любого плотного поля, здесь утрамбовывали достаточно твердо. -Видишь, - шептал Ричард Ладе на ухо, - по краям поля стоит охрана и всего-то три человека. Мы подползем со стороны вон тех кустов, что на рубеже поля и полосы. Ты приготовь лук со стрелой. Если понадобиться то будешь стрелять. Старайся попасть в лицо. Это будет элемент неожиданности и они не сразу поймут что это. Сгруппируются возле пострадавшего. Мы тем самым воспользуемся суматохой и влезем в самолет. Ну а там, Бог поможет. Или не поможет, - усмехнулся он.

Все получилось, как и сказал Ричард, кроме одного. Стрела попала охраннику в шею. Он оглянулся и медленно осел на землю. -Лада, к самолету, быстро, - подтолкнул ее Ричард. Она взобралась в парную кабину и села спиной к пилотской. Быстро пристегнулась ремнем, как и учил Ричард. Он уже заводил мотор, когда послышались автоматные очереди. Машина зарычала и сдвинулась с места. Вырулив на стартовую площадку, Ричард отжал рычаг. Машина взревела и покатилась, набирая скорость. Они уже поднимались в воздух, когда по полю заметался луч прожектора. Потом включился еще один и вскоре оба переместились в небо. Но Ричард, прижав машину, как можно ближе к земле, выпадал с поля их поиска. Вскоре лучи погасли, и он начал набирать скорость. Лада сидела все это время, сжавшись в комок, и просила Бога помогать им в их авантюре. И когда самолет уже набирал высоту, она отстегнула ремень и повернулась к заднему прозрачному окну и постучала в него. К ней повернулось радостное лицо Ричарда. Он протянул руку и сдвинул стекло в сторону. -Дик! - закричала Лада,.- Мы сделали это. Мы летим! -Ого-го! – кричал тот и показывал большой палец.

Они летели уже два часа. Небо начало окрашиваться розовым. Их приветствовала заря. -Скоро мы будем дома, - закричал Ричард, рассматривая приборы и немецкую карту в кожаном планшете. И вдруг их качнуло. -Пристегнись, радость моя! - закричал Ричард. - Нас засекли и бьют зенитками. Только не понятно кто. У Лады затряслись руки. Она с большими трудами нащупала ремень и вцепилась в него руками, забыв пристегнуться. Зенитки били все чаще, и Ричард уводил машину из-под обстрела. Еще было достаточно темно и невозможно опуститься и показать специальные знаки, как и обещал он. Тут их самолет сильно тряхнуло и запахло дымом. -Нас подбили? - в страхе закричала Лада и повернулась к Ричарду. Тот вцепился в штурвал. Машину начало кренить и сносить в сторону. Еще одно попадание и под крылом показалось пламя. -Лада! - закричал Ричард. - Мы падаем! Прости, родная! Она встала коленями на сидение и протянула руки в окно, обняв его за шею. Тот прихватил их и прижался губами к ладоням. -Я люблю тебя! - закричали они вместе.

Зенитчики союзных войск с удовлетворением смотрели, как падал объятый огнем немецкий самолет. Он упал за кромкой леса. Прогремел взрыв, и взметнулось вверх пламя.

Глава 16.

Ричард резко открыл глаза. -Что это было? Приподнялся на локте и огляделся. Он сидел в шезлонге на открытом балконе. Рядом на столике стояла бутылка «Божоле» и бокал с недопитым вином. Впереди расстилался город. Вдали виднелся силуэт Эйфелевой башни. Это был Париж. -Ничего себе, - мотнул он головой, будто хотел сбросить остатки тяжелого сна. Еще раз оглянувшись, протянул руку к бокалу и жадно допил его, как выпивает воду страдающий от жажды. Он до сих пор ощущал этот огонь, что чувствовал во сне в объятой пламенем кабине самолета Второй мировой войны. Поставив бокал, он поднялся и прошел в душ. Стоя под прохладными струями, все еще не мог отойти от такого яркого и явного сна. Накинув белый гостиничный халат, Ричард вошел в комнату и включил телевизор. Панель засветилась. Он бросил пульт на диван и прошел в спальню переодеться.

Сегодня он покидает Париж. Его недельный отпуск закончился. Пока одевался и собирал вещи, прислушался к глухим звукам голоса телеведущего. -…и сегодня в ООН дебаты продолжились, - услышал Ричард. - Надеемся, что все лидеры стран большой двадцатки придут к соглашению. И, как говорится, что «худой мир лучше доброй ссоры»! Диктор мило засмеялась и тут же пошли кадры военных приготовлений и манифестации народа по всему миру с призывами остановить военную угрозу.

Ричард хмыкнул и выключил экран. Переодевшись и подхватив сумку, он оглядел помещение, что в течении этого времени было ему временным, но удобным пристанищем, и, хлопнув дверью, повесил на ручку бейдж со знаком «свободен». Спустился к милым французским девочкам на ресепшене и положил на стойку ключ. -Я прощаюсь с вами, - улыбнулся он, глядя в лица двух расстроенных девушек в синей форме служителей гостиницы. - И спасибо за приют! Мне все очень понравилось. -Мсье Сквордет! Мы вновь ждем вас в гости! Ричард махнул рукой и толкнул входные двери.

Площадь перед гостиницей была небольшой, как и все в этом старинном уголке Парижа. Он посмотрел на небо. Солнце светило ярко и было даже жарко. Середина апреля баловала уже теплыми днями, особенно во Франции. -А у нас на базе уже жарковато, - усмехнулся он. - Особенно в летном комбинезоне. Легким взмахом кинул на глаза черные очки и посмотрел на часы. Еще было время до вылета, и он мог выпить чашку кофе на открытой площадке напротив гостиницы. Ее он отметил ненавязчивым обслуживанием и хорошим напитком. А уж в этом он разбирался. Частые походы в одну из арабских кофеен, приучили его к местному приготовлению, и ему нравился его вкус. Вот и в этом небольшом старинном заведении умели приготовить этот напиток в восточном стиле. Гарсон появился из-за спины и протянул ему карту меню, но увидев Ричарда улыбнулся. -Доброе утро, мсье! Рад видеть вас. Как всегда? -Да, как обычно, Жорни. Сегодня я уезжаю и благодарю тебя за обслуживание. Свое резюме я оставил на вашем сайте. -О, спасибо мсье! Я рад был вас обслуживать. Жаль, что мало пробыли, мсье. Приезжайте еще. -Я постараюсь, - улыбнулся Ричард. Гарсон скользнул за заказом, а он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

Подставив лицо под ласковые лучи солнца, он вспомнил свой последний полет. Когда приземлился, то встречающий передал ему приказ прибыть к начальнику базы срочно. Не переодевшись, со шлемофоном в руках, он вытянулся перед полковником Доррисоном. -Капитан Сквордет по вашему приказу явился, сэр! Тот кивнул и, протянув руку к стулу, пригласил садиться. -Я рассмотрел твой рапорт, сынок, - прищурился полковник, - и вот что тебе советую. Он прикрыл глаза и откинулся на спинку рабочего кресла. -Ты прослужил достаточно, чтобы просить об отставке, - и поднял руку на его вопрос, - и я тебе советую сделать это прямо сейчас, в этом кабинете. -Но, дядя, - придвинулся Ричард к столу. - Почему сейчас? Ведь надвигаются военные события по всему миру. И мне, как пилоту ее Величества, надо быть именно здесь, на передовых рубежах, так сказать. -Тебе надо быть в нашем поместье и прожить остаток жизни, как хочется, а не как надо, - жестко сказал тот и поднялся на ноги. -Я что-то не знаю, дядя? – медленно встал и Ричард, глядя тому в спину. -Послушай меня, племянник, - мягко сказал полковник и, подойдя, похлопал его по плечу. - Сегодня очень не спокойно в мире. И уже скоро произойдут события, которые могут его уничтожить. Поверь, это не блеф, а горькая правда. И поэтому я подписываю тебе сначала отпуск, и потом ты сразу уходишь в отставку, мой дорогой. Я тоже сегодня подал прошение. Хочу дома встретить неизбежность, сидя в своем удобном кресле со стаканом старого бренди и сигарой, - горько усмехнулся он. -Что? Так все плохо? – тихо спросил Ричард. -Не то слово. Просто земля горит под ногами. Ты разве не видишь толпы обезумевших людей. Они кричат, но их никто не слышит из сильных мира сего. А мы оказываемся на этой передовой. И я не хочу, чтобы твоей рукой по моему приказу сгорел этот мир в атомном огне, сынок. Он прошел за стол и грузно опустился в свое кресло.

Ричард молча смотрел в лицо своего дяди, с которым его связывали последние двадцать лет жизни, со дня гибели его родителей на круизном теплоходе в Средиземном море. С того времени, капитан Доррисон, брат его матери, забрал испуганного десятилетнего мальчишку с собой и таскал его по военным базам и потом определил в летное училище, как тот и хотел, во всем подражая своему любимому дяде. И сегодня Ричард не мог ему не верить, он всегда тому, доверял во всем, начиная с выбора профессии и кончая сегодняшним заявлением.

Резко придвинув лист бумаги, что лежал перед ним на столе, он написал прошение об отставке. Полковник прочел и кивнул, убирая бумагу в папку. Потом встал и подошел к нему, положив руки на плечи. -Ты мне был сыном, Ричард, всегда. И я хотел тебе сказать, что и любил тебя как своего сына. И рад тому, что поверил сейчас и не пренебрегал моими советами. Завтра же отправляйся в отпуск и потом домой в наше родовое поместье. Я буду уже тебя там ждать. Они обнялись. -Иди, сынок, - оттолкнул он от себя пилота. Ричард приложил два пальца ко лбу. -Рад был служить с вами, полковник. Повернулся и вышел.

Пожилой человек в форме полковника армии Ее Величества английской королевы, тяжело вздохнул и нажал кнопку вызова адъютанта. -Слушаю вас, сэр! -Подготовьте машину, сержант. Я еду в военное консульство. -Есть, сэр!

Спустя два дня Ричард уже гулял по Парижу.

Глава 17.

Лада проснулась вся в поту. Ей снился охваченный пламенем самолет и она, обнимающая пилота, которого, почему-то, очень любила. Закрыв ладонями лицо, провела ими вниз, будто стирала остатки сна. Она не могла прийти в себя настолько, что начала даже ощупывать свое тело в поиске ожогов. Но потом, поняв, что делает, вздохнула с облегчением, убедившись, что это был только сон. Но какой явный! Соскочив с кровати в спальне своей подруги Ладисии, выглянула в окно. Там был Париж, ее любимый город, после Москвы, конечно. И сегодня у нее последний день во Франции. Уже завтра она улетает в африканскую страну, где будет проходить ординатуру в госпитале Красного Креста, как и обещала ей смешливая французская подруга. Она уже ждала ее там. А сейчас Лада поселилась на время отдыха в ее квартире в старинном уголке столицы. Приняв ванну, она надела цветастое платье, подхватила шляпку, что купила в модном магазине и выскочила на улицу. Подняла голову. Солнце светило ярко и было тепло. Надев солнцезащитные очки, она пошла, куда глаза глядят, куда ноги вынесут. Сегодня она просто бродит по узким старинным улочкам Парижа. Так решила сама для себя. Медленно шла и рассматривала старинные дома и булыжные мостовые, что попадались на пути, стояла у парапета Сены, разглядывая ее темные воды, осматривала публику, что прогуливались, как и она по набережной реки.

Был самый замечательный месяц, ее любимый. Апрель. -Просто весна! – вдруг пришла ей странная мысль. Почему странная, потому что она где-то уже слышала эти слова. Только где, она не помнила. Но не ее точно. Она придержала шляпку от вдруг подувшего ветерка и, развернувшись, пошла в боковую улочку, что увидела, отвернув лицо от прохладного воздуха. Прошла немного за угол и перед ней открылась небольшая площадь, что так часто встречается в старом Париже. На солнечней стороне ее располагалось открытое кафе. Она прошла к нему и села за свободный столик. -Чем могу порадовать вас, мадемуазель? – склонился гарсон. -Чашку черного кофе и пепельницу, пожалуйста. Тот кивнул головой и вскоре поставил перед ней дымящийся напиток и прозрачную пепельницу. Протянув зажигалку, поднес к сигарете, зажатой губами девушки. Она кивнула в знак благодарности. Блаженно прикрыв глаза, прихлебнула еще горячий напиток и оглянулась на сидевших людей. Здесь были в основном завсегдатаи, как определила она, глядя, как официант раскланивается перед очередным посетителем, видимо недавно пришедшим. Он сидел к ней спиной и почему-то притягивал взгляд. Она пригляделась к его широким плечам, обтянутым белой рубашкой с подвернутыми рукавами, смуглой загоревшей кожей шеи и рук, черным волосам и небрежной расслабленной посадкой. На спинке стула висела сумка, а около ножки стола стоял дорожный баул. Лада поняла, что он постоялец видимо той гостиницы, что виднелась напротив, так как гарсон был столь любезен с ним, и это показывало то, что тот был постоянным клиентом.

Прищурив глаза, затянулась сигаретой. И вдруг ее качнуло. Она почувствовала головокружение, но тут же все восстановилось. Лада встрепенулась. -Ричард, - ахнула она, - Его зовут Ричард, а я звала его еще Диком! От такой странной мысли, она зажмурилась и быстро открыла глаза. -Что это со мной? И в этот момент мужчина развернулся, как будто почувствовал ее взгляд. Она медленно сняла свои очки. Он пересел на другой конец стола и, сняв свои, внимательно посмотрел на нее. Рука, державшая сигарету, задрожала. Она узнала его!

- Его зовут Ричард! - пронеслось в её голове, - И он совсем не помнит ее! Лада затянулась и выпустила дым через нос. Потом поднесла чашку с кофе, но не стала пить. Быстро затушив сигарету, резко встала, и подхватив свои вещи, начала пробираться между стоящими столиками. Выскочив на площадь и поворачивая за угол, подняла руку в прощании. Она чувствовала и даже знала, что мужчина смотрит ей вслед. Лада остановилась за углом дома и прислонилась к стене, закрыв лицо руками. Сердце сильно билось, и слезы подступали к глазам. Она узнала его, того кто приснился ей сегодня, того, кого она очень любила. Это было невыносимо! -Надо вернуться! – мелькало в ее голове, - Ты должна вернуться и объясниться с ним. И тут она услышала свое имя, и родные руки подхватили в объятия. Теплые губы прижались к виску. -Лада, - шептали они, - Любовь моя! Я тебя узнал! Я тебя вспомнил! Как же долго мы не виделись, родная! Взяв ее лицо в ладони и вглядываясь в него, он повторял и повторял: -Я люблю тебя! Я люблю тебя! Я люблю тебя! Она обняла его за плечи, прижавшись всем телом. Наконец-то они вместе! Наконец-то нашли друг друга! Ричард поднял ее лицо и с нежностью взглянул в любимые изумрудные глаза. Потом наклонился, и его губы накрыли ее вздрагивающий чувственный рот.

Они не почувствовали сильный толчок, не услышали странный звук и не увидели, как на окраине столицы уже поднималась вверх огромная стена земли, а над ней разрастался огненный гриб атомного взрыва.

Они целовались.

ЭПИЛОГ

Она очнулась в одиночестве и оглянулась - рядом никого не было. Даже растерялась.

- Лада! – услышала она свое имя и обернулась. Перед ней стоял улыбающийся Ричард. -Вот мы и опять вместе и надеюсь уже навсегда! Он обнял ее, и она прильнула к нему, спрятав лицо на его груди. От него так хорошо пахло! Пахло огромной ЛЮБОВЬЮ!

Они весело засмеялись и, взявшись за руки, побежали по широкому и светлому мосту, туда, куда их звал ГОЛОС.

Вспыхнул яркий свет и они превратились в два ярких луча. Слившись в один, он рванулся в темноту Космоса, освещая Пространство.

-Я люблю тебя! – слышался голос женщины. -Я люблю тебя! – отвечал мужской.

И смех! Веселый смех двух любящих ДУШ.

И Вселенная откликалась, сливаясь с ними своими яркими лучами СЧАСТЬЯ.