Мы с Вами где-то встречались?

Лада подняла голову.

-Я знаю, что ты была доктором из Красного Креста. Это верно?

-Да, мой господин, - кивнула она.

-Хорошо. Сегодня тебя отвезут в город, - продолжил он, вглядываясь в лицо Лады, - И ты будешь там жить, и лечить моих работников и моих солдат. Ты поняла?

-Да, господин, - тихо ответила она, опустив глаза.

Так ее учили местные жители. Она считалась рабыней и не смела без спроса ни говорить, ни смотреть на хозяина.

Он говорил по-французски, и сердце Лады ликовало, скоро она сможет понять, в каком из вновь образовавшихся государств Африки она находится, и сможет ли подать весточку дипломатическому представительству России.

-Иди и собирайся, - махнул ей хозяин.

Да и что ей было собирать. Заглянув в ветхую лачугу, которую делила с такими же чернокожими рабынями, собрала нехитрый узелок и вышла к ожидающему ее охраннику. Тот подтолкнул Ладу к стоящему недалеко джипу. Показав ей на заднее сидение, влез на переднее, и автомобиль сорвался с места. Водитель лихо правил и Ладу трясло неимоверно. Она от страха цеплялась за все выступающие детали машины, а солдаты оглядывались на нее и громко смеялись. Наконец выехали на асфальтированную дорогу, и водитель сбавил скорость, так как по ней ехали другие автомобили, повозки, мотоциклы, и шли местные жители с тюками на голове. Чувствовался вблизи город и Лада воспряла духом. Может быть, удастся ее задумка, и она сможет подать о себе весточку деду в Москву.

Глава 7.

Ее поселили в небольшой комнате одноэтажного дома на окраине огороженного поселка. Показали, где справлять все туалетные дела, столовую и принесли баул с одеждой. Она с удовольствием вымылась, привела себя в порядок, переоделась в не новый, но чистый спортивный костюм и там же увидела два комплекта докторской формы от Красного Креста. С этим она была знакома и поняла, что они действительно приняли ее за того, кем представилась. Потом к ней зашел мужчина с фотоаппаратом и сделал несколько снимком. Через два часа, перед обедом, ей принесли на голубой ленте бейджик, с надписью по-французски "доктор Ладисия Полонская" и символом Красного Креста. Повесили на шею и проводили в помещение, именуемое столовой. После этого, местный распорядитель, как представился мадам доктору, объяснил ее права и обязанности и показал здание, где находился госпиталь. Она не имела права выходить за огражденную территорию, охраняемую автоматчиками, но свободно передвигалась внутри.

В город так и не попала в течение тех трех месяцев, что работала с ранеными и населением. Но иногда ее приглашали обслужить и пленных.

Как-то Ладу срочно вызвали. Она вошла и чуть не упала в обморок. На нее смотрел Ричард. Увидев ее, он раскрыл в удивлении глаза и тут же зажмурился и вновь открыл и незаметно покачал головой, словно показывая, чтобы Лада взяла себя в руки. Она сглотнула и спросила у охранника, что с ним, так как его руки и скулы были в крови, рассечена бровь и черные синяки украшали грудь и плечи. Тот равнодушно пожал плечами: -Он раб и кулачный боец. И его надо привести в порядок. Так приказал хозяин. Сколько по времени? – задал ей вопрос. -Я не могу так сразу сказать, - медленно ответила Лада, посматривая на Ричарда, думая, что тот подскажет, - Через час-другой заберете. Ричард незаметно кивнул. Охранник взглянул на них еще раз, сплюнул и вышел посвистывая. Закрыв двери на щеколду, Лада кинулась к Ричарду, и тот обнял ее за вздрагивающие плечи. -Ну-ну, милая моя, - тихо говорил, целуя в волосы и, подняв ее лицо, поцеловал в губы. -Я уж и не думал, что ты жива, радость моя, - шептал он, прижимая к себе, - Думал, что ты погибла. И, перебивая друг друга, рассказывали, как оказались в плену и как жили все это время. Пока Лада обрабатывала Ричарду лицо и руки, он объяснил, что приготовился к побегу и теперь они сделают это вместе. Но это смертельно опасно, так как если их поймают, то точно не пощадят. Он такое видел и не раз. -Эти нелюди устраивают прилюдную казнь, чтобы пугать своих и чужих, - скрипнул зубами Ричард, - Я был свидетелем и это страшно, поверь мне. Если откажешься, то я пойму. Но Лада замотала головой. -Нет-нет! Я с тобой! Не могу здесь. Лучше смерть, чем такая жизнь Ричард обнял ее и прижал к груди, целуя разбитыми губами. -Я скучал, - шептал он, - тосковал и так рад, что нашел, милая моя. Жди моей весточки через три дня. Я сам, найду тебя и будь готова. -Буду ждать. И я люблю тебя, Дик, - сказала она и подняла на него глаза. -Я тоже тебя люблю, - поцеловал он ее глаза. Тут они услышали, как возле окна послышались возгласы и шарканье шагов. Лада опрометью метнулась и дернула щеколду. Толкнув дверь, охранник вошел и махнул оружием, показывая Ричарду на выход. Тот поблагодарил доктора и вышел во двор. Она прильнула к окну, проследить в какую сторону те пойдут. Они шли к выходу. Лада выскочила из комнаты. Посадив Ричарда в кузов джипа, охранник махнул рукой, и им открыли ворота выезда с территории. -Как же он устроит побег, если его вывезли отсюда? – ахнула Лада. -Теперь он должен продумать новый вариант, чтобы забрать ее и это чревато новыми сложностями, ведь он живет вне ее территории. -Зачем я согласилась, - переживала она, лежа на топчане и пытаясь уснуть, - Только ему новые сложности. Пусть бы бежал один. А меня потом бы выкупили.

Мысли вины не давали покоя. Но потом она отдалась на волю судьбы. -Если суждено вырваться вдвоем, так тому и быть, - вздохнула она и закрыла глаза.

Уже с утра начала готовиться к возможному побегу. Тайно принесла бутылку с водой, заготовила медикаменты и прихватила немного сухарей и галет. Остался еще один день. -Этой ночью. Так Ричард сказал, - волновалась она, что даже главный доктор обратил на нее внимание. Это был высокий худой ирландец, служивший здесь добровольно. Они иногда беседовали между дежурствами по ночам. Обменивались мыслями о мире и обществе в целом. -Что с вами, мадам. Ваши руки ходят ходуном при инъекциях. -Плохо спала. Вы уж простите, господин главный доктор. Тот покачал головой, и Лада пыталась взять себя в руки.

И вот она уже собрана, сидит в темноте и незаметно наблюдает за площадью перед окном и прислушивается. Ночная прохлада втягивается в открытые проемы, занавешенные циновками, и вокруг установилась предутренняя тишина. Нервы на пределе и уже подступает отчаяние. И тут она услышала негромкое. -Лада…Лада… Она выглянула, отодвинув занавесь, все еще не веря, думая, что почудилось. По стене, возле ее окна, послышалось постукивание. Бросилась к выходу и попала в объятия. Это был Ричард. Он прижал ее к себе и впился в губы глубоким поцелуем. Потом откинулся. -Тссс! – прошептал он, - Сейчас идем вдоль стены, и держись за мою руку, не отпускай. Там стоит машина. Нам надо до нее добраться незаметно. Охранники полусонные, хотя и стоят или бродят вдоль ограждения. Лада кивнула. Поцеловав еще раз, повернулся, схватив Ладу за руку. Они медленно продвигались вдоль стены жилого дома, где жили сотрудники и мгновенно притормаживали, когда слышался приглушенный окрик или шум шагов охранников. Обогнув здание, пригнувшись, перебежали небольшое место, перед затемненными окнами столовой и двинулись дальше к складским помещениям. Медленно открыв двери одного из них, Ричард вошел и втянул за собой Ладу. Тихо прикрыл. Прислушался. Они стояли в полной темноте. Ричард включил маленький фонарик и поманил ее за собой. Они подошли в противоположной стене, где стояли пустые пластиковые ящики из-под бутылок. Сняв с осторожностью почти бесшумно несколько из них, она увидела небольшой лаз. Показав на него, он прошептал: -Лезь. Там недалеко. Выйдешь на другой стороне, и жди меня. Она кивнула и нырнула. Продвигалась ползком, опираясь на локти и колени, которые вскоре заболели от попадавших острых камней. Было совершенно темно, но она упорно ползла. Наконец почувствовала свежий воздух и просветление впереди. Поднажав, она вывалилась в небольшую яму, подползла к противоположному краю и обернулась. Через некоторое время показалась голова Ричарда. Она радостно вздохнула, подтягивая его за плечи. Тот сел и притянул к себе. -Еще не все, любовь моя, - прошептал он, - Это только первый этап. Сейчас будет метров двадцать охранной территории. Надо тихо ее пройти. Привстав, он огляделся и удовлетворенно кивнув, подхватил Ладу за руку. Выпрямившись, они осторожно, стараясь не шуметь, двинулись вдоль кромки ямы тянувшейся около колючей проволоки ограждения. Под ногами осыпалась земля, и шуршали камешки. Время от времени они останавливались и прислушивались. Наконец прошли за поворот, и показалась утоптанная дорога. Добежав до нее, ринулись к машине, что стояла недалеко. Это был тот самый грузовой без дверец джип, в котором увозили третьего дня Ричарда. Подтолкнув Ладу на переднее сидение, он впрыгнул за руль и завел. Звук мотора, прозвучал в тишине слишком громко, и она ахнула, прижавшись к плечу Ричарда. -Все будет хорошо, - крикнул тот и вывернул автомобиль из кювета, где та стояла. Нажал на педаль, увеличивая скорость -Нам надо проехать всего несколько километров, и мы будем свободны, - прокричал он, поворачивая к ней голову. Она закивала.

Джип лихо несся, и Ричард ловко уходил от камней и ям грунтовой дороги. Небо начинало светлеть. Они уже полчаса ехали, петляя между пальмами и деревьями. Вдали показалась каменистая возвышенность, и Ричард направил машину именно в ту сторону. Через два часа начался подъем, и машину затрясло на ухабах. -Нам надо подальше уйти и спрятаться там в пещерах. Один местный рассказал, что можно переждать в них сколько угодно времени. Там даже есть небольшой водопад. Подожди еще немного, радость моя, - поцеловал ее, приобняв. Лада радостно кивала, вглядываясь в лицо любимого мужчины. Она до сих пор еще не осознала, что они на пути к спасению, к свободе. Завернув за выступ нависающей скалы, Ричард остановился и, притянув к себе ближе, припал к ее губам. Лада обняла его, и они целовались и целовались. Наконец она оторвалась от его губ. -Куда дальше, Дик? – спросила она. Он махнул рукой. -Туда. Будем искать место стоянки. И отдыха, - улыбнулся ей. Завел машину, и покатились дальше, подпрыгивая по неровной поверхности плоскогорья. Лада громко рассказывала ему, как была испугана, когда ждала и думала, что все пропало и его поймали. Как страшно было красться при побеге, как она почти запаниковала там, в том лазу, под ограждением. А потом, смеясь, представляли вытянутые лица охранников, когда их не досчитаются и будут наказаны верховным Махом. И его гнев и крик. Она даже поежилась. Но Ричард привлек к себе, и Лада приникла к нему, закрыв глаза. И тут она услышала странный звук. Ричард дернулся. -Лада, - крикнул он, - Погоня! Она повернула голову и посмотрела в заднее окно. Там их догоняли два джипа с охранниками. Они стреляли в воздух, и что-то кричали. Вероятно, приказывали остановиться. -Ричард! – закричала она, тряся его за рукав рубашки, - Что делать? В ее глазах стоял ужас. Ричард, вцепившись в руль, отжимал до отказа педаль, переключая скорости при поворотах. Дорога поднималась выше. Преследователи не отставали. И уже был слышен даже смех между выстрелами. Они были уверены, что вскоре догонят. -Как они узнали? – кричала Лада. -Это водитель рассказал, - отвечал ей Ричард, - Я опоил его и дал денег. Но видимо ненадолго, и его сильно прижали. Вот он и проболтался. -Он знал, в какую сторону мы поедем? - кричала Лада. -Не только знал, но и советовал. Я-то не знаю местности. Вот так все получилось, родная. Что будем делать? Лада закрыла глаза. - Сдаваться нельзя! - прокричала она. - Там впереди я видел обрыв, - крикнул Ричард, - Ты готова? -Я готова! – прокричала она. Джип выскочил на открытую площадку, и прямо перед ними она обрывалась в крутую расщелину. Нажав на педаль, добавив газу, Ричард повернулся и, схватив Ладу в объятия, крикнул. -Я люблю тебя! -Я люблю тебя, - кричала она И их губы слились в отчаянном смертельном поцелуе.

Охранники остановились и высыпали из джипов. Побежали к краю и увидели, как летела вниз машина, услышали негромкий хлопок, и огненное облако взметнулось вверх.

Глава 8.

Она открыла глаза. Было жарко и душно. Откинула пуховое одеяло и села на кровати. Лицо было в поту, да и рубаха тоже.

-И что это мне странное приснилось? – прошептала она, вспоминая свой тяжелый сон.

-Как-будто она куда-то падает и вся в огне. А рядом любимый. И его глаза, его губы, его руки!

Это было так явно, что она проснулась вся мокрая ото всего сразу и от страха, и от слез, и от поцелуев. Передернув плечами, перекрестилась.

-Господи! Спаси и сохрани!

-Эй, Глашка! – крикнула она и утерлась краем подола, подтянув его к лицу.

-Ты опять топила ночью? – проворчала, вглядываясь в заспанное лицо дворовой девки, что поднялась с кожуха у сундука, и сейчас стояла, склонившись в поклоне.

-Ты меня когда-нибудь уморишь, - осуждающе пробормотала она.

-Ах, боярышня, вы сами вчерась жалковали, что холодно в спаленке. Вот я и надумала подтопить на ночь, штоб-с не змерзли.

-Надумала она, - ворчала девушка, сползая с высокой перины.

Ее русая коса растрепалась, глаза припухли и она, потянувшись, зевнула, прикрыв ладошкой пухлые розовые губы.

-Из-за этого сна не выспалась, знать, - промелькнула мысль.

-Подавай мыться, - вяло протянула она, ступая по шкуре медведя, обутыми в иноземные туфли без задников из парчи, расшитые бисером.

Чернавка споро шмыгнула в низкую дверь, поставив ушат и кувшин с водой, что грелся возле печки.

Девушка прошла в нужник, и вскоре вышла, придерживая рубашку.

-Исподнее вовсе мокрое, - с укором сказала она, глядя на прислужницу, - И все ты, глупая. Разве можно так-то топить?

Покачала головой. Глаша низко поклонилась.

-Ладно-ладно, - подтолкнула боярышня ту плечом, - не жмурься. Лей ужо.

Подставив ладони под теплую струйку воды, девушка умыла лицо, шею, грудь. Прочистила золой зубы и прополоскала раствором ромашки и шалфея рот и горло. Быстро утеревшись, скинула рубашку, и прислужница подала ей сухую. Облачившись в рубаху расшитую красными нитками, надела сарафан, душегрею, ожерелье и подвесила серьги. Чернавка заплела косу, повязала поверх головы алую ленту из атласа и такую же вплела в волосы. Надев красные полусапожки с загнутыми носами на каблучке, девушка оглядела себя в начищенное до блеска круглое металлическое зеркало и осталась довольна.

-Мне нравится, - улыбнулась она и, махнув косой, выскочила за дверь, наклонив голову. Все-таки, они были низковаты, при ее росте выше средней по Руси.

Сбежав по витой деревянной лестнице, она кивнула стражнику, что стоял у двери в трапезную. Влетела, когда уже все сидели за столом. Перекрестившись на Красный угол, поклонилась.

-Добрего утречка всем! И вам батюшка особливо, - подбежала и чмокнула того в щеку.

-Ах, Лада! Проказница моя! – заулыбался пожилой мужчина с небольшой бородой и усами, как и положено боярину и вельможе.

Он был в фаворе у царя, которого называли не иначе, как Грозным. Его политическая деятельность была направлена на отторжение развернувшейся «Московской компании» английских купцов и получивших при дворе государя вольную грамоту в торговле сукном и металлом. Это не нравилось его компаньонам голландцам и полякам. Но царя трудно было переубедить, тем более он страстно желал женитьбы на королеве английской, с которой и переписывался. А вот его любимая дочь Лада, в кою он вложил все свои надежды на возможные царские смотрины в выборе будущей царицы, была обучена всем премудростям не только ведению хозяйства, но иноземным языкам, этикету, и недавно стала личным толмачем любовных посланий царя к англичанке. Ее литературный стиль переводов нравился не только государю, но и самой английской королеве, что та неоднократно отмечала.

Лада Бельская девица двадцати лет от роду, знала несколько языков, разбиралась в политике страны и Европы, любила соколиную охоту и прекрасно стреляла из лука. А еще она играла в шахматы и однажды даже с самим государем. Он был очарован ею и обещал подыскать хорошего мужа. Отец был доволен и горд своей единственной дочерью, чем и баловал, выделяя из своих пятерых детей.

-Мне надо с тобой поговорить, дочка, - сказал боярин, утирая рот и руки расшитым полотенцем.

-Как скажешь, батюшка, - повела плечом она, роняя взгляд на нахмурившуюся мать.

Боярыня мельком глянула на мужа и, хмыкнув, уставилась в свою миску.

Бельский встал, перекрестился, поблагодарив Бога и царя за милость в принятии пищи, и показал рукой дочери следовать за ним. Войдя в рабочую горницу боярина, Лада села на лавку около окошка, выглядывая во двор. Там располагался круг по выводке лошадей конного двора боярина.

-Дочка, - вдруг сурово начал он, глядя на улыбающуюся Ладу, - Вчера я был у царя и он нашел тебе мужа.

Лада от неожиданности даже вскрикнула.

-Как мужа? Какого мужа, батюшка?

-Племянника лорд-канцлера барона Ричарда Рича. Англичанина. Его тоже зовут Ричардом и он мореплаватель и дипломат, а также купец северной английской «Московской компании». Царь руководствовался политическими интересами. Желает тебя видеть при английском дворе в качестве негласного наблюдателя. Он надеется, что ты с твоим умом и находчивостью завоюешь там видное положение. Тем более после представления ее Величеству королеве. Она часто хвалила твои переводы.

-Но, батюшка, я не хочу в Англию, - взмолилась Лада, - там ужасно. Там все чужое.

-Так приказал государь и не нам перечить его слову. Готовься. Сегодня приезжают сваты и с ними вместе прибудет сам жених. Для знакомства. Надеюсь, что ты будешь достойна оказанной нам чести, быть сосватанной самим царем.

Лада закрыла ладонями лицо и всхлипнула. Отец смотрел на дочь, и сердце его сжималось от жалости и злости. Не такую судьбу он предполагал для своей девочки. Но Грозному трудно было перечить. К тому же там действительно нужен был свой человек. Его друзья голландцы трепали нервы и требовали срывов договоренностей с Англией. А вот теперь она и сможет помочь в поставке нужной информации, находясь в самом центре событий. Он был уверен в ней, как в самом себе, поэтому, скрепя сердце, согласился. Отослав рыдающую дочь к матери и нянькам, спустился во двор присмотреть за слугами в приготовлении свадебного поезда в его хоромы.

Лада, немного поплакав на груди утешающей ее матушки, в обществе старой няньки ушла в свою горницу и присела к окну. Она совсем не хотела замуж, тем более так далеко от дома. Но авантюризм, присущий ее характеру и любопытство, успокоили ее, и она вспомнила, что собиралась после завтрака покататься на своей новой лошадке, недавно специально для нее купленной. Переодевшись в мужское платье, слетела с высокого крыльца прямо в объятия младшего брата.

- Куда это ты? А жених?

-Ах, оставьте, братец, - выпутываясь из его рук, засмеялась Лада и скользнула к конюшням.

-Не смей ехать одна, - крикнул ей вслед высокий юноша в лихо заломленной соболиной шапке с парчовым верхом.

Лада показала ему язык и вбежала в помещение, где в стойлах находились их лошади. Она любила этих животных. И еще помогала конюхам в их лечении.

А вообще-то тайно занималась травами. Как-то старая ее нянька достала ей «Травник», что купила на одной из многочисленных московских ярмарок. Лада читала его запоем. А потом покупала и находила нужные травы и творила свои настои и мази. Глаша всегда помогала ей и многому училась у своей боярышни. Она-то и носила тайком мази и лекарства конюхам и те, лечили животных. Лада всегда радовалась своим достижениям в этом деле. Жаль, что боялась признаться своим домашним. Особенно отцу. Не одобрил бы ее такого устремления в лечении и колдовстве, как травниц тогда называли.

Конюх, кланяясь, подал морковку и проводил к новой знакомой лошадке. Отдав подарок, Лада приказала вывести и оседлать мужским седлом. Вскоре, вскочив на нее, подхватив удила, она с гиканьем вылетела из ворот боярских хором и с ней сопровождение братом и двух холопов. Отец строго настрого приказал не оставлять без присмотра сестру охочую к лошадиным гонкам. И сейчас они знатно отставали от скачки этой юной девы, что пригнувшись к луке седла, стегала по крупу и с гиканьем неслась по нешироким улицам столицы. Во все стороны шарахались прохожие, кучера легких санок, да и одинокие всадники. Кто с руганью, кто с любопытством, оглядываясь на лихого наездника. Она заворачивала в поворот и тут же натолкнулась на возок. Возничий рванул в сторону и столкнулся с верховым. Тот пришпорил свою лошадь, и она встала на дыбы. Притянув удила, сидевший в седле, что-то крикнул, и лошадь, взбрыкнув, сбросила его с себя и с храпом бросилась прочь. На утоптанной снежной дороге остался лежать бледный наездник. Лада, понимая всю трагичность и неприятность инцидента, быстро подъехала к нему.

-Прошу вас, милорд, - подала руку, свешиваясь с седла, и ее мужская шапка падает ногам сидящего молодого мужчины в иноземном платье. Он с изумлением в карих глазах, прихватыватил ее за руку, поднимаясь и разглядывая русую косу, что вывалилась из-под упавшего убора, и замечает смешинки в зеленых глазах девушки.

-Где я ее видел? Мне знаком этот ее взгляд? – вспоминал Ричард.

-Мы с вами не могли где-то встречаться? – спросил он, отряхиваясь от снега и подавая ей шапку.

-Мне знакомы его глаза, - думала Лада, протягивая за ней руку.

-Нет, милорд, - усмехнулась она, - Вы ошибаетесь.

-Вы хорошо говорите по-английски, – удивился он.

-Очень немного, милорд, - ответила она, придерживая свою норовистую лошадку, что просила ходу.

-Прошу прощения, что вот так налетела на вас. Вы не сильно ушиблись?- уложила она свои волосы под головной убор.

-Нет, что вы, - отряхнулся от снега молодой человек, весело поглядывая на смущенную всадницу, - Вот только мой конь.

И в это время к ним подъехал брат и привел под узцы ускакавшую лошадь незнакомца.

-Вот, - протянул ему ремешки, - И простите мою сестру. Она бывает слишком лихой.

-Он англичанин, брат, - засмеялась Лада, - и тебя не понял.

-Но, почему же, - ответил тот, улыбаясь, по-русски с акцентом, - Я изучал ваш язык. Мне он необходим для дела.

-О! - воскликнул брат и слез с коня, - Тогда разрешите представиться. Михаил Бельский, младший сын боярина Бельского. А это моя сестра Лада.

Она кивнула.

-Я граф Ричард Сквордет племянник лорд-канцлера барона Рича, английский подданный мореплаватель и купец «Московской компании». Направляюсь к вам, милая мисс, по приглашению вашего отца для знакомства с вами – склонился он, отставив ногу, придерживая шпагу.

-Так вы тот самый жених, о котором сегодня мне поведал батюшка? – вырвалось из ее уст, и она покраснела.

. -Необычное знакомство! Не правда ли? – усмехнулся молодой мужчина.

И они с интересом рассматривали друг друга.

-Думаю, - нарушил молчание Михаил, - нам следует проследовать назад, сестра, - обратился к ней и, кивнув стоящему мужчине, - А вам следовать за нами.

Ричард вскочил на коня, и они поскакали обратно вместе с чужеземным женихом, с кем так неожиданно и странно столкнулись.

Через некоторое время Лада спустилась в палаты на смотрины к своему жениху по приглашению отца и подъехавших сватов.

Они сидели за большим столом, уставленным дорогими винами, напитками и кушаньем. Под старинными иконами сидели отец с братьями и матушкой по правую руку и сватами по левую, а с ними и сам жених. При появлении суженой, Ричард поднялся в поклоне.

Это были два мира, две среды, два полюса. И хотя оба из обедневших родов, но своим трудом и волею судьбы подняты на самые ее вершины.

Молодой мужчина в европейском платье. В коротком, обшитым золотом черном камзоле, с белым кружевным воротником и манжетами, штанах до колен, с высокими сапогами, с перевязью через плечо к длинной шпаге, и молодая девушка в рубашке расшитой золотыми нитками, в сарафане из парчи и душегреи поверх нее из шелка, отделанной мехом соболя, украшенной жемчугом и дорогими каменьями. На голове кокошник с налобьем из жемчуга и височными подвесками из жемчужных нитей.

Лада не поднимала глаз на жениха, склонив, как и положено долу. Щеки пунцовели, и губы улыбались в удовольствии.

Они понравились друг другу сразу, и это было заметно. Даже сваты только всплескивали руками от такого славного соединения. И только по челу отца время от времени пробегала тень легкого неудовольствия. Но он ее давил. Царев приказ!

Глава 9.

Через месяц состоялась свадьба и Лада, уже графиня Сквордет, прощалась со своими домашними, отправляясь санным боярским поездом в Архангельск и оттуда купеческим морским караваном на свое новое проживание в далекую и незнакомую страну.

Спустя два месяца, она уже устраивалась на мужнином корабле, в его капитанских апартаментах, состоящих из рабочей каюты, спальни и закута для ее служанки Глаши, которую забрала с собой. Та даже не плакала, отправляясь за своей боярышней, а теперь леди, как приучали называть. Еще она привыкала и к новым иноземным платьям своей госпожи, и к ее указам и урокам своего нового поведения и прислуживания. Ей все это ужасно нравилось, ибо в этом было больше свободы и легко воспринималось ее головой и сердцем. А еще она часто постреливала глазками на молодых людей, что служили на этой морской каравелле, да и они не отказывали ей в своем внимании.

А Лада привыкала к своему мужу. Ричард был очарован своей молодой женой, особенно, когда она надела европейское открытое платье и сделала прическу. Они познавали друг друга и в постели, но еще не узнали любовной страсти. Но все к этому шло. Их взаимная симпатия росла день ото дня. Она часто наблюдала за своим мужем и не переставала удивляться его твердому и суровому характеру в делах и мягкостью в обращении с ней. Его ласки были ей приятны, его губы заставляли сжиматься внутри, и волна желания прокатывалась по телу, когда он обнимал ее. Уже через два месяца их пути, с заходом в порты северных стран, она многому научилась, как жена морехода и ее почти не мутило даже при неизбежной качке. Она с удовольствием посещала портовые лавки, изучая товар, общаясь с местными, обогащая свое мировоззрение и опыт, а также искала и закупала ей неизвестные травы и складывала в свой лекарский сундучок для дальнейшего изучения. Муж был щедр и никогда не отказывал жене в ее маленьких прихотях. Да и она везла богатое приданое, а также шкатулку с драгоценностями от самого батюшки-царя, который прислал в день их свадьбы вместе со своим благословлением.

-Ричард, - тихо спросила молодая женщина после спальных утех, у довольного мужа, - А можно я буду звать тебя Дик? -Можно, - удивился он. И это как-то странно отозвалось его сердце. -Я тебя так и буду звать, «мой Дик», - сказала она таинственно. -Ты сказала «мой»? – наклонился над ней Ричард. -Да. Ты теперь мой, - ответила она и притянула к своим губам. Он усмехнулся, но потом припал вначале легким, а затем глубоким поцелуем. Долго, с наслаждением. А потом слились телами. И она впервые поняла, сладость любви.

Проснувшись утром, не увидела его в кровати, только рядом лежал цветок, розовый тюльпан, а к на стебель надет перстень с крупным алмазом. Она сняла кольцо и надела на средний палец, потом понюхала цветок. Он пах землей и летом. -Где ты его взял? – спросила она, когда он вошел в их спальню. -Я еще раньше купил целый букет, но они подмерзли, и вот остался только один. Тебе понравилось, душа моя? – спросил он, обнимая ее. -Да, очень, - ответила она, - Это так необычно. Мне было приятно, мой Дик. Знаешь, сегодня ночью мне показалось, что я знаю тебя очень давно. -Мне тоже, - прошептал тот, припадая к ее губам.

Уже скоро, они должны были прибыть в Шотландию, как разыгрался жестокий шторм. Их трепало уже трое суток. Четыре корабля из пяти, следовавших в Стерлинг, разбросало друг от друга, и они потерялись, а корабль капитана Сквордета еще держался благодаря слаженной команде и умелому руководству бывалого моряка. И вот берег и их несет на скалы. -Лада, - врывается в каюту Ричард, - прошу тебя срочно покинуть помещение и выбираться на палубу. Сейчас будут спускать шлюпки, и мы покидаем корабль. Подхватив испуганную женщину, он подвел ее к борту, к которому прикреплена веревочная лестница и ее придерживают в шлюпке двое матросов. -Тебе надо спуститься, любовь моя, - кричит он ей. -Мне страшно, Ричард, - кричит она. -Не бойся, любовь моя! Видишь, даже твоя Глаша уже спустилась и ждет тебя там, - отвечает ей и в этот момент их накрывает волна и корабль кренится на бок. -А-а-а! – кричит Лада и ее сносит с палубы прямо в воду. Ричард прыгает за ней. Она вынырнула и отплевывается. -Где я? – оглядывается на огромное пространство воды. Очень холодной. Платье намокло и тянет вниз. Она с трудом держится на воде. Вдруг выныривает прямо перед ней голова Ричарда. -Ричард! – кричит она, притягивая его за плечи и удерживаясь на волне. -Где мы? Ричард удивленно смотрит вокруг и на нее. Она, его Лада в странном платье, волосы в прическе вымокли и свалились в сторону. Грудь открыта в большом вырезе старинного платья. -Я сам ничего не понимаю, - кричит он в ответ, ощущая на себе узкий камзол и оголенные ноги в одном сапоге. -Мы же падали в обрыв в пустыне, а оказались в каком-то море, - кричит она ему в лицо со страхом. Ричард прижал ее к себе одной рукой, второй пытаясь грести и тем самым держаться на воде. -Держись, любовь моя, - кричит он, стараясь перекричать шум волн, - Я видел недалеко странный парусный корабль. Он кренился на бок. Рядом должны быть лодки. Постараемся их обнаружить. -Нас выбросило в какой-то другой мир? Я ничего не понимаю, - кричала она. -Пусть в другой, лишь бы не утонуть, - отвечал ей Ричард. -Значит, мы живы, любимый? - закричала она, хватая его ладонями за лицо и вглядываясь в глаза. -Значит, мы живы, радость моя, - ответил он и впился поцелуем в ее соленый рот. В это время на них несется следующий большой вал.

Сидящие в лодке видели, как капитан, подхватил в объятия свою жену, и их накрыла новая волна. Больше их не было видно. Моряки еще долго плавали недалеко, высматривая и выкрикивая их имена. Но море было сердитым. Оно не отдавало свою жертву.

Глава 10.