Мы с Вами где-то встречались?

-Это я знаю, - отмахнулась она, - а по координатам?

-Я шел к своему упавшему самолету. Если маяк работал, перед моим падением, то там и надо ждать. Но тут буря. Меня немного потрепало, и теперь нет ориентира и нет моего компаса. Улетел вместе с моими аварийными вещами, а компас на комбинезоне разбит.

-А вы, от какой армии? Вас подбили? Разве здесь есть война? – девушка распахнула в тревоге глаза.

-Нет, что вы! Войны нет. Мой самолет заглох и начал падать. Я выпрыгнул с парашютом. А сам из английской армии. Совершал обычный облет. Здесь служу на нашей базе. И раз так получилось, то давайте все же познакомимся. Я офицер армии ее величества английской королевы капитан Ричард Сквордет. Холост, - шутливо приложил два пальца к голове.

-А я русская, Лада Бельская, врач-ординатор. Замужем…была, - и, прикрыв ладонями лицо, всхлипнула.

-Прошу вас, Лада, не плачьте, попробуем поискать вашего мужа. Может быть еще жив.

-Вы так думаете? - живо откликнулась она.

-Хочется надеяться, - ответил он, поворачиваясь к кучке найденных вещей.

-Здесь я нашел в салоне кое-что, что поможет нам в пути. А вы должны проверить свой организм, раз доктор. Если все в порядке, мы сможем двигаться. А то сидеть возле, простите, мертвых, как-то не хорошо. Согласны?

Она кивнула. Потом с его помощью начала подниматься на ноги. Скривилась, но встала. Сделала шаг, другой, при поддержке Ричарда, потом кивнула головой и отстранила его руки.

-Странно, - хмыкнула она, - слегка отделалась. Несколько болит тело да вот порез на коже головы. А так цела.

-И это замечательно, - произнес Ричард, опуская руки.

Она оправила свой спортивный костюм, и, вынув зеркальце, оглядела лицо и длинный порез под волосами.

-Можно мне немного воды? – обратилась к Ричарду, - Надо бы смыть кровь.

-Да, конечно.

И он с готовностью слил ей немного воды в подставленные ладони. Она умылась и смыла кровь с волос, на которые указывал ей Ричард. Захватив их шпильками и заколкой, что тот нашел в салоне, слазив еще раз, надела на голову бейсболку мужа, что завалились за погнутое кресло и, взвалив часть груза на плечо, они двинулись в путь.

Ричард шел рядом, каждый раз подхватывая Ладу под руку и, в конце концов, забрал из рук сумку с бутылками воды, прихватив ее за талию.

-Вам и так тяжело нести, - вяло сопротивлялась та, - а вы еще и меня почти несете.

-Лада, я мужчина и здоров. А вы женщина и после перенесенного падения. Давайте я буду решать, как и что мне делать. И не возражайте. Как придете в себя, подлечитесь, тогда и будем распределять роли дальше.

-А вы думаете, что нам далеко идти? – встревожилась она.

-Нет, я не знаю куда. Просто идем по ветру. Уж куда-нибудь, надеюсь, придем, или погибнем от жажды, - усмехнулся он.

Лада вздохнула и, поправив ремешок сумки, ухватилась за локоть рядом идущего мужчины.

Глава 4.

Они шли уже пять дней. Первое время придерживались неглубокой борозды от катившегося по песку вертолета. Время от времени Лада выкрикивала имя своего мужа, но кругом была тишина и только слышно их тяжелое дыхание да звуки осыпающихся песков под ногами. Ветерок слегка трепал волосы и немного остужал лицо от жары и духоты.

Они были одни. Днями страдали от палящего солнца, а ночами согревались, прижавшись друг другу. Уже перестали стесняться, куда тут денешься в пустыне. Вечерами сооружали небольшой костерок из найденных кустиков перекати-поле и кусков летного комбинезона, а потом в ход пошли и вещи из рюкзака. Облив спиртом, поджигали, чтобы подогреть слегка воду для чая или концентратов, что готовила Лада во фляге со срезанным верхом. Ричард сделал нечто похожее на котелок. А потом они ложились на прихваченные куски обтяжки с кресел вертолета, смотрели в раскинувшееся над ними небо и рассказывали о своей жизни. Ричард, обняв Ладу, прижимал к себе, и они засыпали под тлеющий рядом костерок. Несколько раз им казалось, что они видели вдали пальмы и голубую воду, но это было иллюзией, миражом.

У них уже заканчивалась вода, и они экономили каждый глоток. Особенно тяжело было Ладе. Ее белая кожа красная от солнечных ожогов, припухла и болела, глаза слезились и губы потрескались. Ричард чаще останавливался для отдыха и всегда качал в отказе головой, когда она просила его пригубить хоть каплю. Свою порцию уступал ей. Сам почернел, похудел, но продолжал шагать, поддерживая Ладу за талию. Они даже меньше говорили, чтобы сохранять силы.

Сегодня еле поднялись и уже тогда, когда солнце клонилось к полудню и начал печь, нагреваясь, песок. Омочив губы и сглотнув порцию воды, Ричард с заботой и нежностью смотрел на приводящую свои волосы в порядок Ладу. Она нравилась ему, и за это время он по-другому смотрел на нее. Ее прикосновения, рождали в нем иные чувства, чувства мужчины к женщине. Вскинув на плечо скромные остатки от прежних вещей, которые им пришлось либо сжечь, либо бросить, Ричард подал Ладе локоть и они вновь начали свой поход по белым пескам, обходя барханы. Казалось, нет конца и края, и они зашли в самую середину пустыни.

К концу дня, когда Лада уже лежала на песке, Ричард решил взобраться на бархан, чтобы ориентироваться, как обычно он делал перед ночевкой. Повернувшись во все стороны, он обратил внимание на странный предмет совсем недалеко километра два от их стоянки. Это была пальма, скорее ее крона, что виднелась над барханом. Ричард прикрыл глаза.

-Опять мираж, - с тоской подумал он и снова посмотрел в том направлении.

Пальма осталась на месте. Она четко выписывалась над горкой песка.

-Я нашел! – закричал он, сбегая с бархана.

Кувыркнулся, споткнувшись, проехал на заду к Ладе, сидящей на песке с тоской в глазах.

-Я нашел, Лада, ты слышишь? Я нашел! – затормошил он ее.

-Что? – выдохнула она.

-Там пальма! – вскрикнул он, показывая в сторону бархана.

-Не мираж? – спросила с придыханием.

-Мираж в это время? – усмехнулся Ричард, - Нет, милая моя, - и привлек ее к себе, - Мы спасены. Пойдем, - начал поднимать ее на ноги.

- Здесь совсем недалеко. Мы даже успеем до заката.

Подхватив сумки, обхватил ее за талию и быстрым шагом повел в обход бархана. И уже через полчаса, Лада сама рассмотрела верхушку дерева и из ее глаз потекли слезы.

-Ну, что ты, милая моя, - успокаивал ее Ричард, - Скоро ты сможешь и попить и умыться и даже поплескаться, - радовался он.

Пальма росла и росла на их глазах, а песок становился все плотнее и вскоре перешел в каменную низину. Перед ними открылась потрясающая картина: плоскогорье, на котором росли несколько пальм и между ними небольшое озерцо, обложенное валунами, недалеко от него легкое бунгало из бамбука и пальмовых листьев.

-Эй! Есть кто там? Эй? – закричал Ричард, - Отзовитесь?

Но было тихо. Они ринулись к воде. Бросившись на колени, припали к ее поверхности, даже не обращая внимания, чистая ли вода. Она была чиста, прозрачна и даже немного холодила зубы. Лада напилась и умылась. Ричард откинулся на берегу со вздохом навзничь и прикрыл глаза.

-Как же мало человеку надо, - тихо засмеялся он, - вот напился и можно жить.

Лада умывшись, вытиралась соленым полотенцем, потом опомнилась и начала его простирывать. Раздевшись, вошла в воду. Она уже не стеснялась. Он присел и посмотрел на ее спину и круглые ягодицы. Быстро раздевшись, ухнулся в воду, обрызгав ее. Она засмеялась и присела, а затем побрела к нему навстречу. Он раскрыл объятия, и Лада, охватив его за шею, прижалась к его губам. Они не думали ни о чем, они целовались. Они хотели этого. И еще другого.

Просто они победили.

Глава 5.

Проснулись в объятиях и слегка замерзли. Ричард притянул ее к себе и поцеловал в шею, уткнувшись в волосы.

-Доброе утро, милая моя, - прошептал он.

-Доброе утро, Дик, - проворковала Лада, поворачиваясь к нему лицом и прижимаясь.

-Почему ты, назвала меня Дик? – удивленно спросил Ричард.

-А разве не краткое это от твоего имени?

-Нет. Но иногда бывает, что так зовут некоторых от имени Диксон.

-Я читала как-то в одной из книг, что главного героя Ричарда называли Дик. И мне очень нравилось. Можно я тебя буду так называть?

-Можно, дорогая, - усмехнулся тот и прижался к ее губам.

Они некоторое время целовались. Вскоре Лада оторвалась от него и встала. Она была обнажена, а он не сводил с нее глаз.

-Ты прекрасна, как утренняя Венера, - проговорил он, - Иди ко мне.

-Пошли одеваться, друг мой, - засмеялась Лада, - а то нагрянут другие люди и застанут нас в таком виде.

-Какие другие? – засмеялся Ричард, - Если только какие-нибудь пустынные львы или верблюды.

Он живо подскочил и поймал ее в свои объятия. Прижал к себе и принялся целовать. Смеясь, она вырвалась из рук и кинулась к воде. С разбегу ворвалась в нее и упала, погрузившись с головой. Он тоже бросился за ней.

-Ух-х! – услышала за спиной Лада, и увидела голую упругую попу Ричарда, показавшуюся над водой, а потом его счастливое улыбающееся лицо, и карие лукавые глаза.

Толкнув ладонью в него волну, она засмеялась и выскочила из воды. Улыбаясь на выходившего из озерца Ричарда, прошла к вещам, что вчера успела выстирать и те за ночь просохли.

-Может быть, не будем одеваться? - весело протянул он, глядя, как Лада застегивает свой лифчик.

-Нам надо осмотреть территорию и наш обнаженный вид будет смущать друг друга. Я не права? – усмехнулась она.

-Да. Я смотрю на тебя, и больше ни на кого смотреть не хочется, радость моя, - сказал Ричард, подходя и обнимая ее.

-Давай что-то придумаем из еды, - тихо в губы сказала Лада, - Очень есть хочется.

Тот кивнул.

-Сейчас поищу. Но, по-моему, здесь только кокосы и они там вверху, - показал пальцем и засмеялся.

-И неужели никаких больше животных? Мясных, я полагаю или птиц?

-Мясные есть разные, а из птиц только африканский страус. Или можно какого варана либо тушканчика, - засмеялся Ричард.

-Я, кажется, уже согласна даже на тушканчика, - усмехнулась она.

-Как скажешь дорогая. Тогда я пошел на охоту. Где мой томагавк? – похлопал по карманам и, вспомнив, прошел в бунгало.

Вышел и в руках у него был пистолет, тот, что всегда выдавался при полетах. И он его сохранил, несмотря ни на что.

-Этим ты будешь убивать мышей? – засмеялась Лада.

-И не только их, - помахал он оружием.

-Только ты далеко не отходи, а то, как же я здесь одна? Боязно.

-Я скоро, - притянул к себе, поцеловав в губы, - Жди своего охотника с добычей.

Лада проводила его до конца оазиса. Он прошел несколько шагов и обернулся. Она увидела его улыбку и махнула рукой.

Больше она его не видела.

Глава 6.

Прошло полгода.

Лада вышла из хлева, где доила корову с кувшином в руках. Ее голова была обернута в старую шелковую, когда-то розовую, а сейчас бурого цвета шаль. Были видны только глаза, зеленые глаза, в которых притаилась печаль и тоска.

Когда-то холеные, а теперь красные распухшие руки с обломанными ногтями, потеребили полоску дряблой материи на голове, стараясь приладить ее, заматывая на шее и подталкивая за ворот широкой сорочки из хлопка. Сверху был надет жилет, когда-то яркий цветной, а сейчас выцветший и растянутый. В сандалиях на босу ногу, она медленно прошла к открытым дверям помещения, за которыми слышался гул сепаратора. Там отделяли сливки от молока. Она привычно вылила содержимое из кувшина в широкое горло металлической емкости.

-Эй, ты, женщина, - услышала окрик и в дверном проеме показалась мужская фигура затянутая в военный камуфляж с автоматом через плечо.

Лада повернулась.

-Давай за мной, - крикнул он ей и махнул рукой, поворачиваясь к выходу, - Хозяин зовет.

Она спокойно поставила кувшин около стойки и, поправив шаль, пошла за мужчиной. Они шли по пыльному утоптанному плацу.

-Стой здесь, - сказал охранник, и вошел в саманный дом.

Через некоторое время махнул, приглашая войти. Придержал входную циновку, пока она прошла внутрь.

Здесь она была и не раз, с того самого дня, когда увидела в последний раз скрывающуюся с глаз спину своего Ричарда. Потом услышала звуки стрельбы. Выскочила из бунгало с бьющимся сердцем. Она не знала, что там происходит, но услышав еще и звуки автомата, поняла, что там перестрелка и там ее Ричард. Потом все стихло. Она стояла с гулко бьющимся сердцем, прижимая руки к груди и до слез всматривалась вдаль, выглядывая, не покажется ли фигура ее мужчины. Но его не было.

Собрав немудрящие пожитки и закинув за плечо рюкзак с остатками галет и двумя пластиковыми бутылкам воды, она двинулась в сторону, куда ушел Ричард, ориентируясь по его следам. На начинающемся плоскогорье уже трудно было их отслеживать, и она остановилась, внимательно вглядываясь в странный цвет лужицы. Присела и, обмакнув палец, поднесла к носу. Пахло кровью. Тихо охнула и села на землю. Ноги не выдержали нахлынувшего страха. Это была человеческая кровь.

-Ричард! - позвала она, - Ричард! Я прошу тебя, отзовись, - уже кричала она, давясь слезами, - Не пугай меня, Ричард! Ричард!

Ее голос тонул в тяжелой тишине плоскогорья. Она бежала и бежала, приглядываясь к каплям на земле. Потом и они исчезли. Остановилась и присела. Выпила несколько глотков воды, так как охрипла и горло пересохло.

И тут услышала какой-то гул. Это были шаги, и их было много. В страхе подскочила и бросилась бежать в обратную сторону, а в след уже несся свист и мужские крики со смехом. И топот ног. За ней бежали. Ее догнали, толкнули в спину и повалили на землю. Перевернули. На нее смотрели жадные глаза чернокожих мужчин. Она попыталась вырваться.

-Нет-нет! – кричала она, - Вы не смеете. Я доктор Красного Креста, - кричала она на английском, но те только смеялись, прижимая ее к земле. И тут, глядя в глаза полные похоти и вожделения, она поняла весь ужас своего положения и дико закричала, вырываясь. Вскоре послышался громкий окрик рядом и узы ослабились. Ее подняли на ноги и поддернули на место спущенные брюки. Перед ней стоял грузный великан эбонитового цвета кожи с белыми седыми короткими волосами и что-то кричал на тех, кто обещал ей лютую расправу. Потом посмотрел на ее рассыпавшиеся волосы и потрогал их своей лапищей. Она отдернулась в страхе. Тот хмыкнул и что-то еще прокричал на своем языке. К ней подскочили двое в камуфляже и, скрутив руки за спиной, повели к джипу, что стоял на еле заметной дороге. Затолкав на заднее сидение, один из них на скверном английском приказал.

-Молчите, леди, и сидите тихо. Вам ничего не сделают. Так сказал великий Мах, – и чмокнул губами, осматривая ее заинтересовано.

Пока везли, Лада все думала, кем прикинуться: англичанкой, француженкой или русской. Она не знала, к кому попала, в какую страну, но понимала, что в одну из партизанских банд, что так много развелось теперь на истерзанной земле Африки.

Перед отъездом сюда, она много шастала по интернету в поисках новостей из жизни местного населения. Но там мало информации, а если и была, то больше туристическая, нежели геополитическая. Ей надо выведать, где она и где ее Ричард. Вероятно, он столкнулся с такой же бандой и находится в плену. Знает, просто уверена, что ее не выдаст, и она будет твердить, что попала сюда совершенно случайно, их вертолет разбился, и она уже пятые сутки выходит из пустыни. Она врач из Красного креста полька французского происхождения. Мало ли что, вдруг во сне или как еще произнесет русские словечки. К тому же она свободно могла об этом говорить, так как была знакома, и даже дружили, со студенткой по обмену Ладисией Полонской из медицинского колледжа в Париже. Они познакомились два года назад и знали друг о друге все. Теперь та работает в Красном Кресте, и выдать себя за нее Лада могла спокойно.

Великий Мах стремительно вошел в помещение, и Лада склонила голову в знак признания вожака и хозяина, как и все местные жители.

-Посмотри на меня, женщина, - властно прорычал он, - Я приказываю тебе.