Гость с другой стороны лета

    Я развела руками и направилась было к Клеону, но тут Гоша схватил меня за ногу.

– Я не хочу “Охоту и рыболовство”.

– Тогда пошли домой. Ещё придём сюда все вместе, когда погода будет подходящая, – я потрясла ногой, пытаясь избавиться от огромной ладони вокруг моей щиколотки, но это оказалось не так-то просто.

    Эльф стоял, скрестив руки, и, прищурившись, наблюдал за этим детским садом.

    “Хоть бы Клеона постеснялся,” – подумалось мне.

    Неожиданно Гоша отпустил мою ногу и резко встал.

– Что-то я чересчур расслабился сегодня, – сказал он, потягиваясь. – Клео, ты не подумай, я шутил просто.

    Мы вместе собрали всё принесённое из дома, рассовали по рюкзакам и отправились обратно к дачам.

    Лес встретил запахом нагретой солнцем смолы и тёплой хвои, а ещё длинными тенями обступивших нас деревьев, в которых начинали сгущаться вечерние сумерки. Отдохнувшие и расслабленные, мы медленно плелись по тропинке, уже не интересуясь ягодами на обочине и торчащими то там, то тут грибами.

    Я шла впереди, неся на плечах изрядно опустевший рюкзак. Сзади налегке шагал Клеон и замыкал шествие цеплявшийся ногой за ногу Гоша. Мне уже виделось, как я сейчас приду домой, упаду на кровать и буду просто лежать. Может, даже ужинать не пойду. Хотя ужин – это святое. Над этим ещё предстояло подумать.

    За несколько метров до того, как тропинка делала резкий изгиб и потом начинала вести сквозь бурелом, молчавший всю дорогу Клеон вдруг подал голос.

– Мне надо отойти ненадолго.

    Надо так надо. Спасибо, что предупредил.

– Тебя подождать? – спросил Гоша.

– Нет, не стоит, – эльф огляделся, принял для себя какое-то решение и пошёл с тропы на поднимавшуюся с левой стороны горку, понемногу забирая к лежащему перед нами кустарнику.

    Мы с Гошей продолжили идти вдвоём. На этот раз я шла впереди и аккуратно разводила по сторонам деревянные плети.

– Вот бы с мачете сюда, – мечтательно вздохнул Гоша.

– Только после того, как начнёшь ходить в сомбреро, – проворчала я.

– Это зачем мне сомбреро? – удивился парень.

– Чтобы был полный комплект.

– Так комплект можно и с мачете начать, – возразил Гоша.

– Вот напечёт тебе макушку однажды, и пойдёшь ты своим мачете направо-налево махать. Поранишь ещё кого-нибудь. А вдруг это буду я? Этого хочешь?

– Да ну тебя! – возмутился приятель. – Напридумывала всякого. Кому тут уже чего напекло? Короче, с кустами этими давно пора разобраться, а то приходим каждый раз домой, как после драки с диким котом, все расцарапанные.

– Ты только посмотри, неблагодарный, как я стараюсь, все ветки от тебя отвожу! – в попытке показать, какая я молодец, я слишком резко отвела ветку, и она выскользнула из моей руки, ощутимо хлестнув Гошу по животу.

– Вот это да! Вот это она старается! – повысил голос Гоша, потирая обожжённое ударом место.

    Я посмотрела на него и попыталась невинно улыбнуться, но получилось не очень естественно.

– Давай, убийца моего живота, пропусти меня вперёд, – парень с трудом попытался протиснуться мимо меня. Я предусмотрительно прижалась спиной к кусту и подняла руки вверх, чтобы занимать меньше места.

    Гоша, оказавшись впереди, тут же не снижая темпа, начал взрезать собой заросли.

– Так а что, у тебя же там каменный пресс. Сам сегодня хвастался, – попыталась я исправить ситуацию.

    Гоша хмыкнул.

– Так что теперь меня можно смело калечить? – судя по голосу, он не сердился, но решил не упускать возможность поиздеваться надо мной.

    Ну, имеет право. В конце концов, думаю, у него действительно пару дней будет краснеть длинная полоса через весь живот. Да ещё и болеть будет. Я внутренне содрогнулась, представив себе все эти ощущения.

– Ладно, извини, пожалуйста, – заканючила я. – Я не хотела.

– Ладно, – довольно протянул он. – А вот мы уже и вышли.

    И правда, мы преодолели заросли и вышли в нормальный чистый лес, который просматривался намного дальше, чем те джунгли, через которые мы сейчас пробирались. Даже небо в просветах между кронами деревьев как будто стало больше и ярче. Выбравшись снова на свет, нам с Гошей одновременно захотелось глубоко вдохнуть этот чудесный воздух свободы. Да и устали мы немного, так как это только кажется, что продираться сквозь спутанное гнездо очень легко.

    Мы прошли немного вперёд и остановились, чтобы подождать Клеона. Решив занять себя, мы начали обсуждать наш пикник и новый поход сюда, но нас прервал треск сучьев из кустов, немного правее от тропы, где мы стояли. Шум стоял такой, как будто там запутался слон.

– Ничего себе, вот это Клео торопится к нам. – Гоша даже восхищённо присвистнул.

– Или просто пробирался через кусты с горки, но споткнулся и теперь катится к нам, – предположила я.

– Ты как всегда добра, – ухмыльнулся приятель. – Давай поближе подойдём, встретим его?

– Давай, – согласилась я.

    Мы подошли поближе к кустам, но не вплотную, чтобы Клео, выскочив из них, не сбил нас с ног.

    Шум приближался. Безжалостно ломаемые ветки трещали так, что мы с Гошей уважительно переглянулись. Топот эльфа был всё громче и громче, шаги всё быстрее, а потом в какой-то момент мы с приятелем поняли, что почему-то нам не так уж и весело. Слышать такой страшный шум в вечереющем лесу, когда до деревни ещё далеко – это, я вам скажу, очень бодрит. Теперь уже ехидные улыбки сползли с наших лиц, зато на них наползла тревога. Мы попятились назад, чтобы не выпускать из вида то, что ломилось к нам со всех ног. И вот через несколько мгновений на нас вылетела причина этого дикого шума. Вылетел. Не Клеон. Лось. Огромный, с раскидистыми рогами, на которых повисло несколько обломанных веток, из-за чего рога животного показались ещё больше, а голова меньше. Просто удивительно, как он только мог держать всё это на себе, да ещё так изящно.

    Высокий и прекрасный, завидев нас, он резко остановился и теперь присматривался к нам своими большими умными глазами, не зная, что делать. А мы тем временем замерли, испытывая холодящую смесь восхищения и страха. Ещё никогда никто из нас не видел настоящего лося так близко и, соответственно, к такой встрече мы готовы не были.

– Вы чего там застыли? – неожиданно и совсем не вовремя раздался голос Клеона откуда-то сзади.

    Эльф направлялся к нам, широкими шагами спускаясь с небольшого холма. Как он смог нас обойти, ума не приложу, но в тот момент меня больше волновали другие вещи.

    Не дойдя до нас несколько шагов, Клеон наконец увидел причину всеобщей растерянности и снизил скорость. Крадущейся походкой он подобрался к нам и встал даже чуть ближе к лосю, который при появлении нового персонажа сделал пару шагов назад.

    В лесу стало очень тихо. Было ощущение, что даже ветер перестал качать ветви деревьев, а птицы перестали петь. Было слышно только шумное дыхание величественного животного, да пара скребущихся звуков, когда Гоша захотел тихонько почесать ногу.

    Посмотрев на серьёзное и сосредоточенное лицо эльфа, мне почему-то представилось, что вот сейчас он подойдёт к лосю, и тот преклонит перед ним передние ноги. А потом эльф залезет к нему на спину, и лось, взобравшись на холм и постояв там на фоне заката, увезёт Клеона домой, в другой мир. Прямо сцена из фильма.

    Я так живо себе это представила, что уже заранее восхитилась тем, что увижу. Поэтому моему разочарованию и возмущению не было предела, когда Клеон сделал осторожный шаг в сторону животного, а оно развернулось и бросилось бежать обратно, откуда выскочило.

– Ну как так? – с нескрываемой обидой в голосе протянула я.

    Эльф повернулся к нам. На лице у него была написана такая же растерянность, как, наверно, у нас с Гошей, но только пару мгновений. Через секунду он вновь превратился в самоуверенного парня, который молча обошёл нас и уверенно направился в сторону деревни.

– Эй, не хочешь ничего сказать? – мы с Гошей догнали быстро шагающего эльфа.

– А что вы хотите услышать? – холодно отозвался эльф.

– Почему ты не сел на лося верхом? – спросила я.

– Как ты нас обошёл? – спросил Гоша одновременно со мной, но услышав мой вопрос, поперхнулся и недоуменно уставился на меня. Как и Клеон.

– Что? – спросил эльф.

– Ничего, ничего, – стала отнекиваться я, сообразив, что задала свой вопрос вслух.

    Мы почти бежали рядом с Клеоном по обочине тропинки, не глядя под ноги и не смотря по сторонам, поэтому Гоша один раз чуть не упал, споткнувшись о лежавшую на земле ветку.

– Так как ты нас обошёл? – снова спросил приятель.

– Просто шёл, шёл и вышел за вами. Я же тут в первый раз, вам лучше известны все тропы.

    Так мы ничего от него и не добились. Весь оставшийся путь мы обсуждали появление лося и то, как сильно Клеон напугал бедное животное, в ответ на что эльф морщился и говорил, чтобы мы придумали шутку поинтереснее. Попрощавшись с Гошей у нашей калитки, мы с моим постояльцем разошлись по домам и встретились уже за ужином. Бабушка успела вернуться из города домой, поэтому мы посидели за столом втроём, а потом, несмотря на раннее время, каждый пошёл к себе, чтобы отдохнуть и поспать. Я уснула почти сразу, как только моя голова коснулась подушки, потому что после целого дня на свежем воздухе сон всегда самый лучший. Учитывая неожиданное пробуждение этим утром, хотелось хорошенько отдохнуть и остаться в кровати завтра до более позднего времени. Как назло, спали мы недолго, потому что этой ночью нас посетил новый гость.

Глава 7

– Ах, разнедобрая ты сила! – бабушкин голос в ночи раздался, как гром среди ясного неба.

    Я сразу проснулась, но ещё некоторое время таращилась в темноту, пытаясь понять, послышалось мне это или нет. Судя по грохоту на кухне, мне это не послышалось. Поморгав ещё несколько раз и как можно сильнее, чтобы стряхнуть остатки сна, я откинула одеяло и села на краю кровати, нащупывая на прикроватном столике что-нибудь, что сошло бы за оружие. Неизвестно ведь, что там случилось. В итоге, схватив первое, что попалось под руку, я выскочила из комнаты и побежала на шум.

    Открыв дверь кухни, я замерла на пороге, не в силах сконцентрироваться на чём-то одном: вокруг царил полный хаос, а в центре него стояла бабуля с веником в руке и что-то высматривала на стоявшем в углу шкафу. Весь пол был усеян осколками стекла, рассыпанной крупой и пакетами со специями.

– Лана, ты что тут стоишь? И зачем тебе книжка? Ты что, ещё не ложилась? – возмущённые нотки в конце фразы мигом меня взбодрили.

– Нет, просто схватила впопыхах, – начала оправдываться я. – А что тут происходит?

– А это ты у этого пройдохи спроси, – вмиг разозлилась бабушка.

– Какого? Я никого не вижу, – прищурившись, я начала всматриваться туда же, куда до этого смотрела ба, но ничего толком не увидела.

– Вон там, – бабуля взмахнула веником и обвиняюще указала им на шкаф. – Он туда убежал.

    Я почему-то сразу подумала про Клеона. Но как он смог стать таким маленьким, чтобы спрятаться между шкафом и потолком? Там же так мало места. И что это? Эльфийская магия? Наверняка он так может.

    Аккуратно перешагивая через рассыпанную по полу еду и осколки банок, где она хранилась, я дошла до бабули. Встав рядом с ней я снова присмотрелась в противоположный угол. Ничего не было видно, как бы я ни напрягала зрение. Тогда я отважилась взять стул и поставить его к шкафу. Стоило мне только встать на него и подняться на цыпочки, чтобы получше рассмотреть, что же там происходит, как темнота наверху зашевелилась. Взвизгнув от неожиданности и скатившись на пол, я кинулась подальше от шкафа, бросив через плечо попавшееся под горячую руку скомканное полотенце. Я не целилась и не рассчитывала попасть, поэтому добежав до дальнего угла и обернувшись, была сильно удивлена тем, что попала точно в цель. Мимолётное чувство гордости было мгновенно вытеснено первобытным ужасом, так как полотенце осталось на непрошенном госте и теперь свисало с него, полностью закрывая его от нас, а нас от него.

    Ба всё это время стояла, держа наготове веник, как ракетку для бадминтона, и на лице у неё вообще не было ни капли страха. В этот момент я просто восхитилась и позавидовала её бесстрашию. Вот бы и мне так, потому что белизной своего лица я в тот момент могла сравниться с альпийскими вершинами.

– Ба, что же это такое? – слабым голосом произнесла я, в конце перейдя на шепот.

    Бабушка не успела ответить, потому что полотенце зашевелилось и стало сползать с неизвестного гостя. Мы замерли в ожидании того, кто перед нами сейчас появится, но даже и представить не могли, кто это будет. Думаю, что будь у нас миллион попыток, мы бы не угадали. Просто потому что так не бывает. В наших краях точно, ведь у нас не слишком подходящий климат для попугаев.

– Что? – мы с ба одновременно удивленно вскрикнули.

– Это же попугай, – озвучила я очевидную вещь. – Но откуда?

– А ты форточку открытой на ночь оставила? – прищурилась бабушка.

– Ну да, сейчас душно спать с закрытыми окнами.

– Видимо, дачники с собой привезли, а он улетел, – бабушка поставила веник к углу стола, подперла бока и спросила. – Ну, что делать-то с тобой теперь?

    Попугай, поняв, что обращаются к нему, склонил голову набок и что-то проскрежетал.

– Побудешь у нас, – решила ба. – Завтра пойдем твоих хозяев искать.

    Птица кивнула. Вот уж никогда не любила птиц и никогда не хотела себе их заводить, потому что думала, что они очень глупые. Но эта, кажется, была исключением. Крупный красно-желтый попугай с золотыми глазами и массивным клювом словно сошел со страниц моей детской книжки об обитателях планеты Земля.

– Завел же себе кто-то птичку, – восхищенно протянула я. – А вдруг он проголодался? Может, покормить его чем?

– Давай покормим, – согласилась ба. – Что он ест? Семечки, наверное?

– Вроде, да, – я закрыла форточку, через которую к нам попал наш неожиданный гость и стала собирать крупный мусор с пола. – Семечки, орехи, яблоки можно дать. Только немного.

– Ну, давай семечек дадим, у нас оставалось немного и яблоко. Что захочет, – ба открыла шкаф и стала искать пакет с семечками.

    Пока она насыпала попугаю семечки, я быстро подмела кухню, надеясь, что он больше не собирается у нас тут летать и сбивать все с полок своими огромными крыльями. Надо сказать, что процесс кормежки он воспринял очень благожелательно. Сначала, конечно, сделал пару шагов в сторону от поставленной ему на шкаф миски, но потом боком, боком подошел и начал клевать.

    Мы с бабулей встали в дверях кухни и смотрели, как он ест.

– Ну, пошли спать, – ба подождала, когда я пройду мимо нее в коридор, и закрыла дверь на кухню. – Завтра утром посмотрим, что он нам тут за ночь устроит.

    “Вот завтра Клеон удивится,” – подумалось мне, когда я ложилась в кровать. И в самом деле, не каждый день выдается такая возможность на экзотику посмотреть. А ему так и вообще все в новинку, наверно. Интересно вообще-то, каково ему находиться в другом месте, далеко от дома, среди чужих людей. Да еще и с семьёй поссорился, а теперь, может, никогда ее не увидит. Так цепляясь мыслью за мысль, я, не успев далеко зайти в своих рассуждениях, уснула.

    Спала я уже до самого утра, не просыпаясь. Когда я пришла на кухню, Клеон уже был там и уминал за обе щеки яичницу с беконом.

– Ты видел? – начала я с порога.

– Что именно? – с набитым ртом ответил эльф.

– Попугая!

    Эльф недоуменно нахмурился.

– Что? Что это такое?

– Как так? – расстроилась я, садясь рядом с ним и пододвигая поближе свою тарелку. – А ба где?

– Не знаю, – эльф пожал плечами. – Я её сегодня ещё не видел.