Гость с другой стороны лета

– Тебя, – спокойно подтвердила я.

– Это никуда не годится, – эльф решительно тряхнул головой.

    Я пожала плечами и начала разговаривать с Гошей, который уже стал более человеческого цвета.

    Клеон постоял над нами, посмотрел, как мы едим и не обращаем на него внимание и, наконец, не выдержал.

– Хорошо, – эльф опустился на плед и положил руки на колени. – Я готов учиться. Показывай.

    Гоша хмыкнул, глядя на это, а я одобрительно кивнула.

– Совсем другое дело. Смотри, тут всё очень просто.

    Пока я учила Клеона, Гоша за нами внимательно наблюдал.

– Клео, а расскажи что-нибудь про то, откуда ты, – внезапно спросил Гоша.

– Я же говорил за завтраком, – нахмурился эльф.

– Ну, ты просто сказал, что ты из другого мира, а потом долго описывал то, как Лана над тобой издевалась.

    Эльф покосился в мою сторону и увидел мою кислую мину.

– Кто-кто это над тобой издевался? – угрожающим тоном начала я.

– Лан, остынь, не о тебе разговор, – пресёк разгорающийся конфликт Гоша. – Тебе Клео всё рассказал про то, где он жил?

– Ну так, в общих чертах, – пожала плечами я. – Но я бы с удовольствием послушала более подробный рассказ.

    Эльф откусил кусок бутерброда и принялся задумчиво его жевать. Мы с Гошей следили за ним, стараясь не издавать ни звука, потому что понимали: в данный момент решается, будет рассказ или нет.

    Наконец, когда атмосфера была нагнетена до предела, а на лице Клеона отобразилась максимальная концентрация мысли, он сказал:

– Какой-то странный вкус у этой колбасы. Это что, жир?

    Мы с Гошей одновременно выдохнули и чуть не набросились на эльфа.

– Клео, да в самом-то деле! – завозмущалась я, – Ты чего нас нервничать заставляешь, садист? Не томи уже, рассказывай!

    Эльф довольно хмыкнул и, как ни странно, послушался.

– Я уже говорил, что Верхний Лес – прекрасное место. Деревья, на которых находятся наши дома, выше, чем ваши, в 3–4 раза, а корни уходят в глубину на десятки сотен метров. У нас практически нет зимы. Из-за мягкого климата у нас очень много тех, кто никогда не покидал Лес. Ни у кого даже мысли не было об этом. Всё это дошло до такой степени, что я бы даже сказал, что не знаю никого, кто выходил за его пределы. Лес простирается во все стороны на сотни километров, и ему нет ни конца ни края.

– Да не может такого быть, – засомневался Гоша. – Кто-нибудь проверял?

– Однажды кучка юнцов собралась в поход с целью дойти до границы леса и узнать, что за ней, но никто из них не вернулся, – эльф пожал плечами. – Повторная экспедиция, которая была отправлена на поиски ушедших, не нашла никаких следов путешественников и вернулась обратно с пустыми руками. Жители были в ужасе. Все решили, что наши ребята сгинули в одной из тёмных чащ, которые периодически встречаются, если забраться далеко от города. Как знать, может, так оно и было.

    Клеон задумался, а мы с Гошей сидели, притихшие, как мыши, стараясь не пропустить ни слова. Через некоторое время Клео продолжил.

– В городе очень спокойно. Мы ни с кем не воюем, так как попросту не с кем. Бывало несколько эпизодов в нашей истории, когда Высшие Маги боролись за власть и творили одно жуткое заклинание за другим, а страдали обычные эльфы. Но это было очень давно. Благодаря стараниям Магов, мы имеем то, что у нас есть сейчас. На данный момент магия используется преимущественно для бытовых надобностей. Тех, кто умеет больше, у нас боятся и недолюбливают.

    Что касается власти, то она всецело принадлежит Королю. Он очень стар и уже почти никто не помнит то время, когда он взошёл на престол, даже самые древние, которым за 3 тысячи лет. Правит он мудро, но старается воспрепятствовать всякого рода путешествиям, о которых я говорил вначале. Править Королю помогает Совет из 12 эльфов. 6 из них высшие Маги, остальные просто влиятельные горожане. Они предлагают новые законы, а Король решает, будут они введены или нет. За порядком следят специальные отряды, но, в целом, в этом нет необходимости. Тюрьма, которая была построена ещё во времена Борьбы Магов, уже почти развалилась, и никто не видит смысла её реставрировать. Сидеть там всё равно некому. А если эльф совершает серьёзное преступление, его просто выкидывают в ваш мир. Армии у нас нет. В незапамятные времена все подразделения были ликвидированы, так как, повторюсь, не с кем стало воевать.

    Сам город в общем напоминает большой пирог. В самой маленькой его части находятся жилые дома. Часть города у нас выделена под разведение съедобных растений, рядом есть территория, где выращивают животных для еды. Есть сектор, где мы разводим ездовых питомцев. В общем, здесь без изысков.

    Дома обставлены просто, но функционально. У вас, по сравнению с нашими домами, очень много лишнего. У нас нет телевизоров, громоздких плит для готовки еды, печей, холодильных шкафов и прочего. Что-то, что требует заморозки, наши хозяйки кладут в обычный шкаф и используют магию, чтобы еда замёрзла. Стол стоит на специальной площадке под навесом. Освещение проведено из одного источника и настроено нашими Магами. К источнику есть доступ только у них. Оттуда же подпитываются и другие вещи. В общем, всё сделано для удобства живущих в городе эльфов.

    Клеон замолчал. Мы тоже какое-то время сидели, не открывая рта, но потом я всё-таки решилась.

– Клео, а почему ваш город называется Верхний Лес? Значит, где-то есть и Нижний?

    Лицо эльфа чуть заметно помрачнело.

– Нижний Лес был разрушен Магами во время Войны. Сейчас от него остались только руины. Были и другие города, но сейчас все они превратились в прах. Все, кто успел оттуда спастись, теперь живут в Верхнем Лесу. Можно сказать, что это все эльфы, которые вообще выжили после тех событий. Может, чтобы сохранить эту горстку, Король и запрещает покидать город.

– Ты говорил, что ваших преступников отправляют к нам. За какие преступления?

– Серьёзные. Вроде, подстрекательства к бунту, свержению Короля и ещё другие вещи, которые запрещены нашими законами.

– И почему мы ни одного ещё не встретили здесь? – спросил Гоша.

– Я уже говорил Лане: они не выживают.

– В смысле? Это как?

– Ну, смотри, простой эльф не способен поднять какое-то новое движение. За ним просто никто не пойдёт, потому что все в первую очередь уважают авторитет. Поэтому простым эльфам нет смысла бунтовать. А вот эльфы, наделённые властью, часто не могут удержаться от того, чтобы не заявить свои правила. Чаще всего неприятностей стоит ждать от Магов и членов королевской семьи. Но, в основном, от Магов, конечно. Когда их ловят, а их всегда ловят, то, дабы те не искушали простых горожан неугодными Короне идеями, их вышвыривают в ваш мир. А Маги сильны только в нашем. В этом их дар и проклятье. Здесь магия не работает, и они оказываются абсолютно беспомощными. Поэтому вы их и не успевали увидеть. Хотя на самом деле я и сам не могу точно ответить на этот вопрос. Лишь предположить.

    Эльф закусил губу и задумался, но на этот раз Гоша быстро привёл его в чувство новым вопросом.

– А кем ты там был? Чем ты занимался?

– Да ничем не занимался, – просто сказал Клеон.

– Совсем? – недоверчиво спросила я.

– Да, – беззаботно ответил эльф и увлечённо начал сооружать себе новый бутерброд, словно показывая этим, что разговор окончен.

    Что ж, даже того, что мы услышали, хватило нам с Гошей для того, чтобы посидеть молча пять минут. Переварить всю информацию было непросто, поэтому мы старались, как могли. Гоша даже снова вспотел от таких усилий. Клеон тем временем сделал себе новый бутерброд и стал есть, глядя на воду. Несколько минут мы провели в молчании. А потом мой приятель, видимо, решил первым развеять гнетущую атмосферу.

– Вы что, не едите там у себя бутерброды? – наконец спросил он.

– Мы предпочитаем более сбалансированную пищу. Но эта тоже сойдёт.

– А у вас все такой же комплекции, как ты?

– Да, практически все, – Клеон недолго подумал и кивнул.

– А, ну, ясно, – Гоша сразу потерял интерес к дальнейшему разговору и отвернулся.

    Зато он, кажется, передался эльфу.

– А что? – блондин попытался сделать вид, что его не очень волнует ответ на этот вопрос, но было видно, что дело обстоит иначе.

– Просто интересно было узнать, – Гоша пожал плечами и потянулся за конфетой.

– Зачем? – Клеон подозрительно прищурился.

– Да интересно просто было.

– Почему "было"? – не унимался эльф.

– Потому что хотел узнать, что едят ваши качки, но раз у вас там все худые…

– Это кто худой? – обиделся Клео. – Да у меня рельефное тело.

– Рельеф из рёбер? – Гоша потянулся за второй конфетой.

    Клеон чуть не задохнулся от возмущения и начал задирать на себе рубашку, чтобы показать Гоше кубики на животе.

    Я сидела, подперев щёку рукой, и думала:

– Боже мой, 72 года человеку, а разума, как у 16-летнего Гоши.

    Гоша в ответ на это просто ровно сел и развернул плечи.

– Ну-ка, Лана, – пробасил он.

    О нет, и про меня вспомнили. Я мысленно застонала.

– Лана, смотри, у кого лучше мышцы.

– Нееет, не втягивайте меня, – я закрыла лицо руками.

– Ну, Лан, давай.

– К чёрту вас.

    Я вздохнула и убрала руки. Парни уже стояли рядом и ждали моего ответа.

    Надо сказать, что каждый был хорош по-своему. Высокий и широкоплечий Гоша в будущем точно обещал стать одним из бодибилдеров. Клеон был пониже и потоньше, но, возможно, из-за этого казался действительно более сухим и рельефным.

– С вами обоими всё в порядке.

– И это всё? – удивился Гоша.

– Посмотри получше, – Клеон тоже не остался в стороне.

    Вот надоедливые!

– Вы оба в отличной форме. Но больше всего мне нравятся мои бицепсы, извините, ребят. Я тут такие тяжести на даче таскаю, что вам и не снилось, так что у меня тоже есть чем похвастаться.

    Я встала, подошла к парням и предложила убедиться в сказанном, пощупав мои мышцы на руках. Гоша потрогал и уважительно присвистнул, а Клеон, видимо, решил поверить на слово, потому что он хмыкнул и натянул обратно свою рубаху.

    В общем, на этот не самый интеллектуальный спор ушли наши последние силы, потому что солнце начало нещадно припекать, и мы уже были не в состоянии даже разговаривать друг с другом. Валяясь на берегу, как тюлени, мы подставляли жгучему светилу то одну свою сторону, то другую. Потом, насквозь пропёкшиеся, мы ползли в речку и долго-долго плавали. Уставшие и сморщенные, мы вылезали после этого на берег, и всё повторялось заново.

    Эльф не сразу составил нам компанию. Сначала он бродил по берегу, потом лежал с нами, потом сидел у края воды и смотрел, как мы купаемся. В конце концов, Клеон всё-таки решился присоединиться к нам.

– Ну, как вода? – Гоша подплыл поближе к эльфу, который только что вынырнул и теперь пытался убрать налипшие на лицо волосы.

– Нормальная, – блондин даже тут решил повыпендриваться. Я же только что видела, сколько удовольствия было у него на лице.

    Гоша добродушно похлопал эльфа по плечу и чуть его не утопил, поэтому Клеон после этого быстренько отплыл в сторону от потенциальной угрозы в Гошином лице.

    Целый день мы только и делали, что загорали на берегу, потом бежали в речку, а из неё на берег сушиться. Зная на собственном опыте, как быстро привязывается загар около водоёмов, я уже видела нас чёрными. В какой-то момент у меня промелькнула мысль о том, как бы случайно совсем уж не обгореть и не ходить потом, как роботы, держа конечности подальше от тела и стараясь не задевать лишний раз одежду. Однажды мы так с Гошей загорели, и повторять это не хотелось. С другой стороны, мы же уже тренированные, так что, скорее всего, ничего плохого с нами уже не могло случиться.

    С этими мыслями я лежала на спине, покачиваясь на тёплых волнах, и изредка гребла руками, чтобы меня не унесло куда-нибудь к болотам, про которые сегодня спрашивал Клеон. Перевернувшись на живот, я с удивлением обнаружила, что плед с едой и ребятами дальше, чем я ожидала, поэтому пришлось приложить некоторые усилия, чтобы до них доплыть.

    Солнце уже начинало клониться к закату, а значит, нам надо было в скором времени собираться домой. Идти по тёмному лесу, пусть и не одной, всё же жутковато.

– Гош, Клео, нам пора, – я пыталась на ходу вытряхнуть попавшую в уши воду, поэтому чуть не наступила Гоше на ногу.

– Уже? Но ещё же светло, – совсем как маленький заканючил приятель. – Не хочу.

– Гош, скоро стемнеет. Лучше сейчас идти, – я попыталась образумить друга, из-за чего он только ещё больше закапризничал.

    Зато Клеону, казалось, было всё равно. Он спокойно встал с пледа, натянул одежду поверх мокрых плавок и выжидательно уставился на нас.

    Я опустилась на четвереньки рядом с Гошей.

– Гош, ну посмотри, вот Клео какой молодец. Без лишних слов встал и собрался. Давай и ты тоже так сделаешь?

– Нет, я не хочу отсюда уходить, – парень зажмурился и закрыл уши руками.

    Гоша, на самом деле, являл собой редкий образец ленивого человека. Особенность его проявлялось в том, что Гоше всегда было лень что-то начинать и лень после этого что-то заканчивать. Наверно, именно потому он если играл в компьютерные игры, то сидел все ночи напролёт; если занимался спортом, то так, что потом умирал по два дня; если плавал, то до тех пор, пока не становился похожим на мочёное яблоко. Вот и сейчас не хочет сворачивать пикник и идти домой, хотя если вспомнить, то я начала его уговаривать сходить со мной на речку ещё неделю назад.

    С другой стороны, нельзя не отметить то, что сегодня он сам предложил поход. Может, это присутствие эльфа на него так благотворно повлияло? Даже не знаю. Но в глубине души я порадовалась Гошиной инициативе.

    Вернувшись из обрадованных глубин своей души к притворившемуся мёртвым верзиле, я вздохнула.

– Пошли, Клео. Завтра сюда придём, принесём ему что-нибудь, – я встала.

– Еды? – Гоша сразу “ожил” и посмотрел на меня полными надежды глазами.

– Журнал.

– Какой ещё журнал? – нахмурился парень.

– “Охота и рыболовство”, конечно же. Ты же надолго собираешься тут остаться, а мы не сможем ходить к тебе каждый день.