Гильдия

Ян Сундуков

Гильдия

Бытует массовое заблуждение в том, что в Небесном Форпосте есть только одно учебное заведение, а именно Магический университет. Это в корне неверно. Конечно, все остальные заведения не настолько известны, как выше означенный институт. Но, тем не менее, они есть, и, что самое удивительное, есть те, кто в этих заведениях учится, вопреки всякой логике и здравому смыслу. Так, во всяком случае, считает здравомыслящая часть населения города. И нельзя требовать от горожан большего. Веками люди закалялись в революциях, протестах, бесконечных схватках с башней погодного волшебства и прочих бедствиях. В таких невозможных условиях думать ещё о повышении своего интеллектуального уровня просто некогда. Что же касается других рас, также изобильно населяющих город и принимающих активное участие во всём выше перечисленном, считается, что они от природы умные, что тоже в корне неверно. Взять, к примеру, эльфов. Они от природы хорошо разбираются только в мухоморах. Вообще следует развеять массовое заблуждение некоторых индивидуумов, приезжающих в город, в том, что эльф – это круто. В городе думают несколько иначе. То есть с точки зрения эльфа это так и есть, но вот со всех остальных точек зрения… Однако это не является проблемой, расовый вопрос в городе давно решён. Небесный Форпост – многонациональный и толерантный город, просто все дружно недолюбливают эльфов. Это обстоятельство, а также местное пиво цементируют дружбу между остальными расами, а эльфам на всенародную любовь или нелюбовь в целом плевать, они, так сказать, сами по себе эльфы, и от этого им хорошо.

Но возвращаясь к учебным заведениям города и в частности тем, кто в них обучается. На это идут только полностью отчаявшиеся существа, обрекающие на чудовищные испытания свою печень, у кого она есть, а себя на жалкое существование в общежитии. В городских трактирах и прочих увеселительных заведениях их не любят, ибо они, как правило, буйные и бедные. Простые горожане также их не особо жалуют, презрительно называя «Студент». Но это ещё не всё. Помимо прочих лишений им приходится ещё и учиться. В общем, существование существа, поступившего в учебное заведение Небесного Форпоста, круто меняется в сторону ухудшения качества жизни, алкоголизма и прочих вредных привычек. Но вопреки всему этому желающие учиться всё же находятся, и учебные заведения не пустуют.

Одно из таких учебных заведений притулилось в старой части города. Одна из его сторон упирается в старую стену, являвшуюся в незапамятные времена частью оборонительного комплекса города. Фасад здания выходит на узенькую улочку, единственной достопримечательностью которой, помимо её древности, является кабак «Дохлый вампир».

Это легендарное заведение. Правда, помнят об этом только самые отчаянные краеведы, а краеведом в Небесном Форпосте быть очень непросто. В списке самых опасных хобби города краевед уверенно входит в первую пятёрку. И здесь проблема даже не в том, что им приходится посещать всякие экстремальные места города, где зачастую происходят жуткие и непонятные вещи. Самая большая проблема краеведа – это Большой Исторический Архив. И слово «Большой», в его названии, имеет буквальное значение…

Что же касательно кабака и его легенд, знающий краевед уверенно проведёт вас на старую кухню, где за не менее старой и уже не используемой плитой установлена небольшая мемориальная табличка. На её истёртой временем и залитой жиром поверхности всё ещё можно прочитать о том, что здесь произошло в невообразимо далёкие времена войн Насекомых. Эти войны практически не затронули горожан, но их последствия оказывают влияние на городские структуры и по сей день. А началось всё с создания великого триумвирата. В него вошли пауки, клопы и муравьи. Триумвират выступил против легионов тараканов, заполонивших в те времена город. Война продолжалась около года, и именно на кухне кабака «Дохлый вампир» произошла последняя битва. Семь дней героические защитники кухни противостояли армии, превосходящей их по численности, вооружению и выучке. На рассвете восьмого дня последние уцелевшие совершили ритуальное самоубийство, чтобы не попасть в плен.

После победы над тараканами триумвират просуществовал недолго. Сперва пауки двинулись на восток от города, имея целью захват заболоченного участка леса, где в изобилии водились мухи, комары и прочая живность. Однако их армия была уничтожена ордой жаб, а командование, попавшее в плен, перебито. Ослаблением пауков тут же воспользовались голуби, которым какой-то доброход слил информацию о существовании некоего паука-птицееда. Голуби не стали искушать судьбу, перебив тех, кто остался в городе. Ушедших в подполье последних уцелевших добили бывшие союзники по триумвирату. После этого клопы разругались с муравьями, и состоялась эпохальная битва при Восточном рукаве канализации.

Две оставшиеся стены учебного здания не выходили ни на какие памятники древности и терялись в гуще старинных и ветхих строений неясного назначения.

На вывеске, висящей над входом, было написано «Профессиональное Ст… Училище». Оставшиеся буквы центрального слова были вытравлены настолько, что было видно стену дома, на котором висела вывеска.

Не очень большое здание, когда-то давно обладавшее ярким бежевым цветом, ныне превратившимся в оттенок грязно-серого, имело каменное крыльцо, состоящее из трёх истоптанных студентами ступеней и небольшой площадки перед входом. Монументальная дверь закрывала проход в таинственный дом, в котором абитуриенты постигают теоретическую и практическую стороны своей нелёгкой науки.

Однако обучающиеся здесь существа никогда не афишируют своей принадлежности к данному учебному заведению. Не то чтобы они стесняются, просто их специальность не пользуется особой любовью на территории города. Сама по себе она неопасна. И не занимает сколько-нибудь значимого места в списке самых опасных профессий города, куда входят такие экстремальные специальности как напоминальщик, сантехник, энтомолог, ночной грабитель и другие. Но, тем не менее, есть в ней нечто такое, от чего простые обыватели стараются обходить её представителей стороной. Аура страха, исходящая от обладателей данной профессии, настолько сильно воздействует на живые организмы, что последние готовы стерпеть почти всё, лишь бы не встречаться с выпускниками этого училища. И лишь самая крайняя нужда, когда ничего уже не помогло, толкает существ, населяющих Вселенную, в лапы к этим монстрам. Нетрудно догадаться, что речь идёт о стоматологах.

Ошибкой является мысль о том, что раз в мире есть магия, в нём не болят зубы. Это не так. Более того, магический пульпит причиняет намного больше неприятностей, чем пульпит обыкновенный. Опять-таки весьма популярно и совершенно ошибочно мнение о том, что зубы болеют только у людей. По долгу службы стоматологу приходится заглядывать в такие места, куда не каждый маг рискнёт сунуться. В некоторых ротовых полостях прежде чем вылечить кариес, его нужно сперва поймать. Так что специальность стоматолога не так проста, как думает большинство обывателей. И опять же миф о том, что магией можно всё вылечить пустили те, кого не лечили той самой магией.

В этот зловещий день, когда крупные хлопья снега уже третьи сутки неторопливо опускались на городские улицы… Когда коммунальные службы, мобилизовав всех городских дворников, безуспешно бились с заносами, сосульками и оледенениями… Когда городские больницы переполнились гражданами с переломами, ушибами, сотрясениями и обморожениями… И когда группа горожан, занимающих активную жизненную позицию, соорудила катапульту, при помощи которой бомбила башню погодного волшебства снежными шарами, с закатанными внутрь булыжниками и крупными льдинами… Двери стоматологического училища распахнулись и выпустили в мир пять новых стоматологов.

Суровые, закалённые в схватках с бесчисленным количеством алкоголя, бывшие студенты переглянулись.

– Что ж, братья и сестра, – с улыбкой проговорил один из них, – мы многое пережили вместе: съели не один пуд закуски, сдали не одну сотню лабораторных работ, а завалили ещё больше, окончательно испортили прикусы не одному десятку подопытных добровольцев и лишили здоровых зубов немало трупов. Но теперь всё это позади. Теперь мы расстаёмся. Но! Я хочу, чтобы мы вновь встретились, скажем, через пять. Нет! Десять лет. В этот самый день, на этом самом месте. Но есть условие! Каждый из нас должен оставаться в профессии. Что скажете?

Он протянул руку ладонью вверх. Через мгновение ещё четыре руки легли поверх, и договор был заключён.

Маленький рядовой демон, чья жизнь проходит в трудах и заботах на благо родины, зафиксировавший данный факт в своём отчёте, в разделе «Комментарии» добавил приписку: «Есть опасность выполнения договора». Но кто обратит внимание на отчёт маленького рабочего демона. В Доронате отчёт лёг в архив, где и сгинул, а на него стоило бы обратить внимание.

Пять существ разошлись. Их следы медленно засыпал снег, и никто, кроме маленького невидимого демона, не подумал о последствиях, а зря…

С чудовищным рёвом из кабинета выскочил гном, сорвав с петель дверь и оглушив ею мирного тролля, терпеливо ожидающего своей очереди, приложив к щеке лезвие двуручного топора. Приёмная была единственным местом на территории Вселенной, где подобное деяние не имело ни одного шанса перерасти в межрасовый конфликт, а именно в драку. Здесь все относились друг к другу с пониманием, питая свою дружбу общей ненавистью к хозяйке кабинета. Тощий эльф ещё больше забился в угол и начал мелко дрожать. Человек, судя по одежде и количеству шрамов, работающий наёмником, сжал кулаки и скрипнул зубами, от чего сильно сморщился. Женщина с ребёнком нервно улыбнулась малышу и сказала:

– Видишь, Бобби, совсем не больно. Вон дядя гном как радуется.

Увидев ребёнка, гном на мгновение застыл, после чего шумно проглотил всё, что хотел сказать и выдохнул:

– … мать гор!!!

Из кабинета, некогда обладавшего дверью, осторожно выглянула его хозяйка. Невысокая черноволосая женщина в белом халате и смешной белой шапочке, сдерживающей красивые вьющиеся волосы. У неё были большие карие глаза и тихий приятный голос. Большинство людей находило её восхитительной, пока не узнавало, кто она по профессии. В целом восхитительной её действительно можно было назвать. Даже такие эстеты как эльфы считали её красивой. Впрочем, бытует мнение, что это они с перепугу.

В этот день, помимо халата и шапочки, на ней больше ничего не было, о чём красноречиво свидетельствовали красивые ноги и грудь, очертания которой, возможно, чересчур дерзко, выделялись под халатом. За эту маленькую шалость её бы никто не посмел упрекнуть, будь она не стоматологом. А так никто не рискнул её упрекать.

– Всё в порядке, господин Зелёный Джо? – своим нежным голоском осведомилась хозяйка кабинета.

– Да!! – рявкнул гном, оскалив в улыбке ряд мифриловых зубов.

– Тогда вернитесь, пожалуйста, на место. Я ещё не закончила.

Слегка покачиваясь, походкой приговорённого к гильотинированию через колесование Зелёный Джо проследовал в кабинет.

Состояние эльфа, сидящего в углу, заметно ухудшилось.

Вечер опустился на старую часть Небесного Форпоста. Хельга закрыла отремонтированную, присланным от Зелёного Джо плотником, дверь в кабинет, налила себе коктейль и устало опустилась в кресло. Ещё один рабочий день закончился. В целом это был обычный день: сложности с гномом, попытка суицида в исполнении эльфа. Хельга и раньше подозревала, но теперь убедилась окончательно, что довольно неудобно пытаться застрелиться из лука. Но всё обошлось. Пациенты были рады, что выжили, а она получила удовольствие от хорошо сделанной работы. Но и денежки тоже радовали. Последнее время гильдия парфюмеров вконец озверела. Заламывают такие цены на духи, как будто бы там основной ингредиент – свежая моча дракона. Да и еда недёшево стоит. Хельга вела исключительно здоровый образ жизни: следила за фигурой, посещая гимнастический зал, употребляла только свежие продукты, без модных последнее время сложно-магических добавок, и старалась много гулять. Последнее получалось не всегда: времени не хватало. Но она старалась. Её маленький кабинетик был расположен в старой части города. Состоял он из трёх небольших комнат, окнами и входом выходящих на улицу Жаворонков. Это была одна из самых древних улиц Небесного Форпоста. Своё название она получила благодаря большому количеству жаворонков, подаваемых в многочисленных ресторанно-трактирных заведениях, под различными соусами и прочими приправами. Однако с тех пор, как предок Зелёного Джо отжал себе гостиницу под названием «Хромой Осьминог», таких заведений становилось всё меньше, и, наконец, они исчезли с лица города, оставив на этой улице единственное место, где можно было поесть и остановиться на некоторое время. Правда, жаворонков там не подавали.

В целом расположение кабинета было очень удачным. Район не пользовался популярностью у приезжих, но местные бывали тут регулярно, а протезирование было одной из наиболее востребованных услуг. Карьера Хельги началась почти десять лет назад с покупки этой площади. До неё тут четыре раза кого-то убили, один раз изнасиловали и просто сменилось много хозяев. Но Хельга прижилась. Сперва она работала и жила в нём, а когда дела пошли в гору, она смогла прикупить себе квартиру в новой части города.

Небесный Форпост имеет очень странное, для незнающего существа, деление. С одной стороны, есть старая часть города. Это очень сложное и опасное место, в котором живут и работают различные существа, зачастую антагонистичные друг другу. Но, несмотря на всё это, старая часть города является наиболее престижным районом. Свои офисы здесь мечтают открыть многие компании известной Вселенной, но далеко не всем это удаётся. С другой стороны, есть новая часть, где жить гораздо дешевле и безопасней, но менее престижно. Хельге повезло: благодаря проискам последователей старика Ван Хельсинга скоропостижно околел её дядюшка, и ей перепала часть наследства в виде некоторой суммы золотых дариев. Валюта гномов имела и имеет самый фундаментальный курс в известной Вселенной. Она незыблема, как тектоническая плита. Гномам плевать, что плиты движутся. Курс их валюты непоколебим, вопреки всем законам физики, химии, магии и экономики.

Вырученных после уплаты налогов денег едва хватило на покупку этого кабинета. Но Хельга работала, как проклятая, пока ей не стали уступать дорогу даже матёрые тролли – завсегдатаи «Хромого Осьминога». А в этом заведении не всякий выживет, даже просто заглянув внутрь, а уж хрупкой женщине, даже при условии, что она вампир, добиться такого уважения совсем непросто.

Бытует распространённое мнение, что вампир – это нечто мёртвое, встающее по ночам из гроба и пытающееся куснуть девственницу. Те, кто так считают, просто не пытались найти девственницу на улицах Небесного Форпоста. При подобных условиях раса вампиров была бы обречена на вымирание, в связи с нехваткой корма. На самом деле вампиры – древняя и цивилизованная раса. Они, конечно, покусывают людей, иногда. Но в целом вполне спокойно обходятся Кровавой Мэри или чем-то подобным. Ну а стейк с кровью – одно из любимейших блюд психически здорового вампира. Часто вампиров путают с клопами. Это их очень обижает, ибо между crovososus neistrebimus и vampirus ob’iknovenus существует ряд фундаментальных различий.

Хельга допила коктейль. Рабочий день закончился, но что-то мешало ей просто пойти домой. Хельга, или как её ещё называли злые языки пациентов Царица Ночи, что-то чувствовала: какое-то странное, гнетущее ощущение чего-то неизбежного, как флюс. Вампир задумалась, проанализировала смену – ничего, что могло бы вызвать подобные ощущения. Встав, она подошла к столу, установленному в приёмной, и прочитала записи на эту неделю. Ничего особенного: два пульпита у тролля, три выбитых зуба у эльфа. Слишком громко пел – так было написано в причинах потери зубов… Вставить ещё один мифриловый зуб Зелёному Джо. Сплошная рутина, ничего свежего. Была одна интересная операция, в субботу. Архимагу Паратти требовалось срочное удаление зуба мудрости, но поскольку член гильдии магов и одна из преподавателей Магического университета не может не иметь зуба мудрости, требовался срочный имплант, а соответствующий статусу хозяйки зуб было не так просто достать. Зуб мудрости у мага – это не то, что зуб у какого-нибудь обывателя. Тут речь идёт о высоких магических энергиях, недоступных для понимания простому вампиру. Имплант предоставила гильдия магов. Где она его взяла, маги тактично умолчали, они же и оплатили операцию. Но это всё же было не то… Интересно, но не то.

Так и не найдя причин своей обеспокоенности, Хельга вышла на улицу. Был тихий зимний вечер. Невдалеке группа гномов дружелюбно била какого-то гоблина. Хельга направилась в сторону гостиницы «Хромой Осьминог». Ей хотелось выпить и послушать, что слышно в городе. Свежие сплетни нигде не были такими свежими, как в «Осьминоге». Выскочивший из-за угла ночной грабитель растаял в вечернем тумане, как только осознал, кто перед ним, а в остальном прогулка прошла совершенно спокойно, если не считать драки, в которой, к удивлению Хельги, участвовали только люди. Для Небесного Форпоста драка, в которой участвует только одна раса, явление исключительное, если не сказать невозможное. Как это у них получилось, Хельга не стала уточнять. Завтра половина запишется к ней на приём, тогда и можно будет выяснить, за что они бились.

Размышляя о необходимых имплантах, она дошла до «Хромого Осьминога». Легендарное заведение, пережившее все революции, семь пожаров, десять поджогов, бессчетное количество драк и поножовщин, три закрытия и два сноса… И несмотря на всё это, «Хромой Осьминог» продолжал быть гостиницей, в которой довольно регулярно кто-то останавливался… Но наибольшую известность этому месту приносило питейное заведение, обосновавшееся на первом этаже трёхэтажного здания, принадлежащего Зелёному Джо.

Вдохнув побольше воздуха, Хельга открыла дверь и покачнулась от «упавшего» на неё комплекса запахов, населяющих данное заведение. Его хозяин, Зелёный Джо, тщательно отслеживал запахи, дабы они не убивали на входе, и в тоже время не давали заглянувшему путнику возможности убежать.

Хельга переступила через порог. Заведение, которое никогда не молчит, погрузилось в кладбищенскую тишину, даже группа эльфов-качков, пинавших в углу гнома-наркомана, замерла в ожидании дальнейших событий.

– Всем привет! – Хельга дружелюбно помахала собравшимся мордоворотам рукой. – Я не по работе.

Данное заявление имело успех. «Осьминог» вновь ожил, гном-наркоман уползти не успел.

– Какая киса! – раздалось из дальнего угла зала.

Тишина в «Хромом Осьминоге» никогда не была такой тихой, как в эту секунду. Уровень тишины, возникший после такого заявления, стремился к абсолюту и достигал его в рекордные сроки, а именно сразу. Матёрый бандит Билли Мясник, лишённый одного глаза в драке с городской стражей, потерявший ногу в бандитской разборке при Чёрном Перекрёстке, обладатель бесчисленного числа шрамов, новых зубов и трофейных ушей надвинул шляпу на свою троллиную голову и притворился мёртвым. Старый вампир Дядюшка Сэмюэл едва не проглотил вставную челюсть, а глава эльфийского картеля Пабло Эскариэль неожиданно обнаружил нечто чрезвычайно интересное в местном меню, не открывавшимся со дня захвата гостиницы предком Зелёного Джо. Что же касается, собственно, Зелёного Джо, стоявшего за стойкой… Он промокнул лоб платком, начал мысленно поминать всех духов, которых мог вспомнить, и подсчитывать будущие убытки.

Хельга повернулась в сторону говорившего и очаровательно улыбнулась. Пирокластический поток после своего прохождения оставляет менее повреждённую территорию, чем тот участок, что попал под воздействие её улыбки. Ситуацию, грозящую выйти из-под контроля, спас Громила Бэн – местный вышибала, обладатель трёх человеческих качеств: мускула, рефлекса и одного чемпионского пояса. В бытность свою он нокаутировал Майка Камнелба, правда, при помощи дубины, но кто в Небесном Форпосте смотрит на такие мелочи. Бэн, проявив скоростные качества эльфа-карманника, метнулся к Хельге, по дороге отобрав у одного из местных авторитетов коктейль.

– Могу ли я предложить тебе, душа моя, этот скромный коктейль? За счёт нашего постоянного клиента Хори Лобзика. Хочу заметить, что Хори сегодня в ударе и готов преподнести тебе бутылочку самого дорогого нашего шампанского. Правда, Хори? – Бэн повернулся в сторону гнома-авторитета.

– Конечно-конечно, – поспешил ответить гном.

Пока Хельга собиралась с мыслями, оглядывая колоритную личность по фамилии Хори Лобзик, группа товарищей, сидящих невдалеке от того, кто предположил, что стоматолог может быть Кисой, тем более Какой, подхватила его и вынесла за пределы заведения, предварительно проломив стену его головой. Хельга повернулась на звук рухнувшей стены, но встретила только счастливые улыбки тех, кто остался, столб пыли и пару возмущённых клопов, выползших из-под завала и негодовавших на несанкционированную перепланировку.

Вечер выдался замечательным, шампанское отменным, правда, принесли его почему-то с улицы, и спустя минут двадцать, и уходили за ним пятеро, а вернулся только один. Но это были мелочи. Громила Бэн развлекал Хельгу весь вечер, рассказывая истории из своей студенческой жизни в Физкультурно-Оздоровительном университете. Остальная публика тоже отличалась остервенелым дружелюбием. Даже когда группа эльфов, проповедующих мир, цветы, любовь и ещё какую-то траву, вломилась в заведение со своими песнями и лозунгами, их с максимально возможным для Зелёного Джо и его клиентов тактом попросили исчезнуть. Данное событие повергло в уныние лейтенанта городской стражи Себастьяна Рида, сидящего в засаде со своими людьми и возлагавшего большие надежды на то, что прежде чем они успеют вмешаться, эльфов успеют ликвидировать силами «Хромого Осьминога». А так получилось, что идеально спланированная операция провалилась в силу непостижимых обстоятельств.

Когда Хельга собралась уходить, завязался небольшой спор о том, кто пойдёт её провожать. Улицы Форпоста в ночное время неспокойны. Спор выиграл Билли Мясник. Он придавил авторитетом и тремя троллями-переростками остальных желающих, после чего галантно усадил Хельгу себе на плечо и вышел в ночь через разрушенную стену.

Вампиры не испытывают похмелья. Это обусловлено рядом факторов, один из которых заключается в том, что они не напиваются до такого состояния, чтобы похмелье имело шанс появиться. Хельга не была исключением. Она происходила из древней и очень уважаемой семьи, один из её предков был графом в Трансильванских горах и пользовался большим почтением у местных жителей. К сожалению, её семья сильно обеднела в силу незаслуженных гонений, экспроприаций и прочих бедствий, обрушившихся на её род. Но Хельга не унывала. В конце концов, она была любимым стоматологом старой части Небесного Форпоста, а это было очень даже немало.

Утро она встретила в своей кровати в пижаме с котятами. Ей нравились кошки, а вот она им как-то не очень. Вампиров животные не особо жалуют. Хельга потянулась, улыбнувшись яркому свету Дневной звезды, светящей в окно, и села в кровати. Пора было собираться на работу. Приняв ванну, почистив зубы и выпив кровяной коктейль, Хельга вышла на улицу, кутаясь в коротенькую шубку из меха какого-то неизвестного животного. Мех ей подарил один гоблин из портальной команды. Члены этих команд были первыми, кто входит в новый портал и исследует то, что находится на той стороне. Парни не робкого десятка. Но данный индивид жутко боялся лечить зубы. Его друг, тролль, огрел его дубиной и приволок к ней на приём. Пока гоблин был без сознания, она всё успела ему сделать. Придя в себя, он пообещал ей комбинезон из кожи тролля, но, в конце концов, принёс этот мех. Уникальность меха, помимо его красоты и невообразимой редкости, была в том, что он грел ровно на столько, на сколько надо – ни больше ни меньше. Это была её любимая одежда. После появления шубы Хельга полюбила зиму, как никто в Небесном Форпосте.

Выйдя из дома, она взглянула на небо. Тяжёлые серые тучи скапливались вокруг башни погодного волшебства. Отчаянные попытки последней разогнать их при помощи ярких жёлтых лучей, бьющих в небо, сопровождающихся резким свистящим звуком, успеха не имели. Для любого жителя Форпоста подобные события были не в новинку, в данном случае явно стоило ждать обильных снегопадов – настолько обильных, что можно было не выйти из дома, из-за засыпанного снегом входа. Хельга улыбнулась. Как уже говорилось выше, зиму и снег она любила, а заносы можно пережить и на работе. К ней, озверевшие от боли, пациенты проход всегда пророют. Тем более на этой неделе приём гильдейского мага и Зелёного Джо. Неизвестно, что более опасно для заносов. За этими размышлениями она отправилась на работу. Снег начал медленно падать, однако когда она подходила к своему кабинету, он превратился в сплошной поток больших пушистых хлопьев. Хельга вставила ключ в замочную скважину и замерла. «Десять лет спустя. В этот самый день, на этом самом месте», – слова всплыли в её памяти, и она поняла, что её беспокоило. Ворвавшись внутрь, она бросилась к календарю.

– Десять лет… Десять лет… – повторяла она. – Осталось три. Три дня. Хвала Ночи! Не забыла.

Означенный день выпадал на воскресенье. Это было очень кстати, поскольку по воскресеньям Хельга не работала. Хотя бы один выходной на неделе должен был быть. Она могла бы отдыхать шесть дней в неделю, ей бы слова никто не сказал, но профессиональная гордость и финансовая заинтересованность требовали другого. Переодевшись и приготовив инструменты, Хельга села на стул в ожидании первого посетителя.

За работой время летит быстро. Последний пациент, отчаянно хлюпая носом и издавая непереводимые благодарственные звуки, покинул кабинет. Ни что не могло его остановить, даже чудовищный снегопад, создающий непередаваемую картину в зоне видимости, ограниченную полуметром. Глянув в окно, Хельга решила, что останется здесь. У неё был дежурный диванчик, и всё что нужно для комфортной ночёвки, включая пижаму с зайчиками. Зайцев Хельга тоже любила, но они попадались ей только в тушёном виде. Злые языки утверждают, что вампиры питаются исключительно кровью. Это заблуждение. Вампир может питаться и обычными для простого обывателя продуктами, правда, в случае длительного их потребления появляется серьёзный риск авитаминоза. Кроме того обычных продуктов надо намного больше, чем стандартная порция, поэтому кровяные коктейли вносят решающую лепту в снабжение организма необходимыми витаминами и питательными веществами. Прочая же еда и красное вино идёт как дань вкусу. Всегда приятно посидеть в тихой и спокойной обстановке «Хромого Осьминога», съесть что-нибудь вкусненькое под бокал хорошего вина. В общем, Хельга была не чужда чревоугодию, но в нынешней ситуации, когда всё замело, вполне подходили кровяные консервы быстрого приготовления. Они использовались по принципу: открыл и съел. Главное, не думать о вкусе, и всё в порядке.

От созерцания данного продукта, в комплект к которому прилагался пакетик со специями и соломинка, Хельгу оторвал стук в дверь. Это был очень странный стук. Так к ней не стучали. Обычно потенциальный клиент скрёбся под дверью, пытаясь обуздать сомнения, переполняющие его метущийся разум. Или к ней вламывались просто без стука, понимая, что если промедлить под дверью, то можно не решиться, в конечном итоге, войти. Однако этот стук был нов. Он был уверенным и в тоже время вежливым, как бы намекающим на то, что неплохо было бы войти, а то погода очень плохая. Заинтригованная Хельга поднялась с кресла и направилась к двери.

Первым, кого она обнаружила за дверью, был капитан городской стражи Жорж Арленди. Это он стучал. Но он был не один. Под напором посетителей Хельга отступила.

– Хельга, – капитан поцеловал ей руку, – простите за вторжение в столь поздний час, но дело не терпит отлагательств.

Хельга развела руками, приглашая всех рассаживаться, благо в приёмной было достаточно посадочных мест. Пока гости усаживались, она их успела рассмотреть. Все ей были знакомы, не лично, но таких существ в городе все знали в лицо. Помимо капитана Арленди здесь присутствовали два представителя городского управления, один командующий внешними армейскими подразделениями, или как это у них называется, в общем, военный, и завершал картину архимаг Моралес, декан факультета тёмного волшебства и по совместительству правая рука Ректора, главы гильдии магов и Магического университета.

– Слушаю вас, господа, – обратилась к собравшимся Хельга.

– Дело вот в чём, – осторожно начал представитель городских властей, – у нас возникла небольшая проблемка…

– Небольшая?! Проблемка?!! – перебил его военный.

– Дело в том, что, – представитель муниципалитета смерил военного испепеляющим взглядом, – мы навели кое-какие справки и выяснили, что на данный момент вы являетесь лучшим практикующим стоматологом в городе.

– Это очень лестно, – Хельга улыбнулась, – но взглянем правде в глаза – Дирк Вырвизуб тоже прекрасный специалист.

– Оно, конечно, да, – согласился с ней представитель города. – Но он, как бы это сказать…

– Рожей не вышел! – сказал за него военный.

– Он гном, – коротко пояснил капитан Арленди. – А в этом щекотливом вопросе гном может только усложнить всё дело.

– Так что же, наконец, случилось?! – Хельга смотрела на капитана, но ответил ей не он.

Со своего места поднялся архимаг Моралес. В комнате как будто стало темнее.

– В двух днях от города, – произнёс Моралес ледяным тоном, – стоит армия короля-чародея Офонариэля IV. Она насчитывает порядка семи тысяч штурмовой пехоты и трёх тысяч тяжёлой конницы на боевых варанах, это не считая вспомогательных частей, инженерных, магического отдела и прочего. Вы, девушка, знаете, что такое штурмовая пехота тёмных эльфов?

– Нет, – честно ответила Хельга.

– Вам повезло, – заметил Моралес. – Итак, я продолжу. Они выдвинулись с дружественным визитом к чьим-то границам. Нам пока не удалось выяснить к чьим. Однако по дороге случилось несчастье – короля-чародея поразил кариес.

Моралес замолчал и инициативу перехватил представитель муниципалитета.

– В общем, их гонец доставил нам послание, в котором говорится, что король-чародей, его супруга Лилит, старшая ведьма, глава всех магических служб королевства и небольшой отряд личной гвардии короля, порядка полутысячи эльфов, движутся к нам, питая надежду, что мы найдём специалиста, который поможет разрешить это досадное недоразумение с кариесом.

– Понимаю… – сказала Хельга. – Я, конечно, не лечила тёмных эльфов, но думаю, что справлюсь. Однако я не вполне понимаю, чем вам не подходит Дирк Вырвизуб? Он практикует дольше меня и…

– Проблема в том, – начал представитель городской власти, – как вам уже говорили, он гном.

– И что? – Хельга никак не могла взять в толк, в чём тут проблема.

– Ну, вы же знаете… Эльфы и гномы… Как бы это сказать… – представитель города улыбнулся.

– Я вас умоляю! – Хельга рассмеялась. – Это же байка, из какого-то странного мира. Вы же образованные существа и прекрасно знаете, что это не…

– Байка – не байка, – перебил её чиновник. – А вдруг Офонариэль не считает это байкой. Я думаю, не стоит рисковать в таком деле и при такой численности армии.

– Хорошо, – сдалась Хельга, – я попробую.

– Ты уж попробуй, радость моя! Очень попробуй!! – военный был явно не в себе.

Капитан Арленди поднял руку, сделав ему знак замолчать.

– Вы, видимо, не совсем понимаете специфику момента, – Моралес подошёл к ней почти вплотную. – Если мы не решим это, как они говорят, недоразумение с кариесом, их армия может неожиданно забыть о визите дружбы к тем, к кому они шли, и заглянуть к нам на огонёк.

– Ааа… Но я на самом деле не лечила тёмных эльфов, только обычных. Я даже не знаю… – Хельга почувствовала нечто похожее на страх.

– Вы только не волнуйтесь, – попытался её успокоить представитель муниципалитета. – В конце концов, у всех зубы одинаковые.

– Это как сказать, – заметила Хельга.

– Тем не менее, – продолжил представитель города, – если вам что-нибудь нужно: материалы, инструменты, книги, помощники… Всё что угодно будет вам доставлено, за счёт города или гильдии магов, и в максимально сжатые сроки. То есть в течение ближайших пяти часов.

Хельга задумалась. Чувство страха перед кариесом короля-чародея было оттеснено на задний план чувством возможной выгоды от сложившейся ситуации.

«Город городом, а бизнес есть бизнес. Ничего личного», – пронеслось в её голове, а вслух она сказала:

– Так у меня вроде всё есть, но не помешала бы установка магического видения. Очень удобный инструмент для составления полной картины челюсти. Сразу видно, какие зубы и в чём нуждаются.

– Она будет у вас, – заявил городской представитель и посмотрел на Моралеса.

Моралес испепелил его взглядом, затем тем же взглядом разложил на магические наночастицы второго представителя муниципалитета. О капитана взгляд мага споткнулся. Какое-то время они смотрели друг на друга, после чего признали ничью, и взгляд Моралеса переключился на военного.

– Да, – замогильным тоном произнёс маг, – она будет у вас.

От звука его голоса мог замерзнуть горячий гейзер на экваторе. Но Хельга не придала этому значения.

– Здорово, – вампир улыбнулась. – Только вот ещё момент… У меня полная запись.

– Не волнуйтесь, город решит эти вопросы, – заверил её представитель муниципалитета.