Смертник из рода Валевских-3

Да, эксклюзивное кольцо. Как же я о нём забыл? Вещь, которую я, кажется, не сниму до конца своей жизни!

Эксклюзивное кольцо тёмного мага. Увеличивает скорость заклинаний, увеличивает урон тьмой, уменьшает влияние тьмы, позволяет блокировать ментальные атаки, восстанавливает 1 % маны в минуту, увеличивает параметр Мана на 1.

Когда Алия увидела описание, то впала в самый настоящий ступор. Тёмного кольца в истории Крепости ещё не было, а о том, что мана может восстанавливаться сама, без использования эликсиров, даже представить никто не мог. По сравнению с ним кольцо, что выдали мне в Крепости, выглядело бедным родственником:

Элитное кольцо мага. Увеличивает радиус действия заклинаний, уменьшает стоимость заклинаний, увеличивает магические параметры носителя на 1 %.

— Тёмного? — переспросила Алия, вырывая меня из воспоминаний. — Зачем?

— С основными настройками я разобрался, теперь нужно проверить на чём-то серьёзном. Я тут смотрю — мы будем проезжать двухуровневый разлом. Давай заедем?

— Макс, мы это уже обсуждали! — недовольно пробурчала Алия. — Мы не станем лазить по разломам без согласования с церковью.

— Никто лазить не собирается. Я в первую пещеру зайду, на крона гляну и тут же выйду. Даже убивать никого не стану.

— Ты? В первую пещеру? Кому ты рассказываешь? Минимум до Надсмотрщика пойдёшь, а то и до гвардов. Макс, не нужно меня провоцировать, я ведь умею и злой быть.

— Господин Макс, за нами погоня, — произнёс Алексис, прекращая бессмысленную перепалку с Алией. Обернувшись, я увидел двух всадников, быстро нас настигающих. Защита была на мне всё время и на всякий случая я пододвинулся к Алие, закрывая её своим щитом.

— Почему ты решил, что это за нами?

— Я как их увидел, свернул с главной дороги, — пояснил Алексис. — Мы несколько минут как по просёлочной едем, основная траса чуть в стороне. Так эти господа за нами свернули. С чего вдруг такое совпадение?

Только сейчас я заметил, что дорога, по которой мы ехали, мало походила на широкий тракт.

— Это что, Карина Фарди? Что она здесь делает? — нахмурилась Алия, когда расстояние между нами и всадниками уменьшилось. Я поразился зоркому глазу девушки — лично я с такой дистанции ничего не мог разобрать. Спустя какое-то время стало понятно — Алия не ошиблась. Нас действительно догоняла Карина Фарди в обществе непонятного мужчины. Судя по реакции моего служителя, не было смысла спрашивать, с какого перепуга моя бывшая напарница устроила за нами погоню.

— Остановите повозку! — потребовала Карина, как только нас догнала.

— С какой стати? — поинтересовалась Алия.

— С такой! У меня для вас письмо!

Я нахмурился — Карина Фарди не походила на курьера. Девушка вытащила из кармана запечатанный печатью верховного епископа конверт. Мы с Алией переглянулись, не ожидая такого развития событий. Ещё страннее дела обстояли, когда мы прочитали содержимое.

«Приветствую, дети мои! К сожалению, обстоятельства сложились таким образом, что дело, на которое я вас отправил, придётся отложить. Герцог Турбский, управленец центральным регионом со стороны империи, невесть каким образом узнал, что по его землям путешествует тёмный в сопровождении своего личного служителя. Видимо, даже у наших стен есть уши. Крепости предъявлена нота протеста, с которой приходится мириться. Через три дня герцог посетит Кострищ, где вы будете представлены ему как спутники Карины Фарди, дочери герцога Одоевского. Это сгладит углы и развяжет вам руки. До этой встречи ничего не предпринимайте. Вместе с Кариной Фарди отправляется один из доверенный людей герцога Турбского. Внимательно следите за тем, что говорите. Сейчас вы — спутники дочери герцога и только.

Верховный епископ церкви Света, отец Ург.»

— Это определённо его рука и его стиль письма, — прошептала Алия, косясь на спутника Карины. Небольшого роста, субтильного телосложения, внешне он не вызывал опасения, но стоило потратить тридцать три процента маны, как я с трудом сдержал возглас удивления. Человек, приехавший вместе с Кариной Фарди, оказался весьма непростым субъектом. Двадцать три усиления тела, четыре магических камня, восемь камней поддержки, запредельные показали атаки и скорости. Тёмного, насколько я понял, в нём ничего не было — во всяком случае, структура высветившихся данных мало отличалась от той, которую имел Алексий.

— Я полагала, что мы встретимся с вами в Кострище, ваша светлость, — произнесла Алина и склонила голову. — Прошу прощения за мою резкость — устала с дороги и не сразу поняла, кто нас догнал. Не ожидала увидеть вас в сопровождении…

— Виконт Курпатский к вашим услугам, — кивнул спутник. — Доверенное лицо герцога Турбского.

— Виконт путешествует налегке? — удивилась Алия.

— Нам пришлось ускориться, чтобы вас догнать. Не часто встретишь ситуацию, когда дочери герцога приходится гоняться за своими слугами.

— Спутниками, виконт. Мы спутники Карины Фарди, но никак не слуги, — поправила Алия. — Дети Крепости не могут быть слугами.

— Здесь, как я вижу, не только служители Света, но и простые гражданские, — взгляд виконта остановился на мне. — Представьтесь.

— Согласно распоряжению верховного епископа церкви Света, бывший смертник Макс имеет право не отвечать на вопросы представителей империи любого уровня, вплоть до императора. Я, мать Алия, являюсь его полноправным представителем и, в случае необходимости, голосом. Если у вас возникнут какие-либо вопросы к этому человеку, виконт Курпатский, прошу, задавайте их мне.

— Смертник? — нахмурился виконт и повернулся в Карине: — Вы путешествуете в обществе смертника?

— Мой отец уничтожил его род, вот Крепость и решила проверить мою выдержку, — произнесла Фарди с таким спокойствием, словно говорила о погоде. — К тому же этот смертник должен мне жизнь, вот и приходится его за собой везде таскать, надеясь, что хоть когда-нибудь ему удастся выплатить свой долг.

— Смертник должен вам жизнь? Смертник, чей род уничтожил герцог Одоевский? — ещё больше удивился виконт и, как я понимал, удивление было искренним. — Истинно — пути Света неисповедимы. Столь жёсткой шутки я в своей жизни не слыхивал. Позвольте вопрос — почему вы съехали с главной дороги?

— Искали место для остановки, — на чистом глазу соврала Алия. — До Кострища ехать всего два дня, с её светлостью мы должны были встретиться через три, так что у нас не было оснований торопиться. Разве это запрещено?

— Нет, просто мне показалось странным такое поведение. В какой гостинице Кострища решили остановиться?

Алия промолчала — вопрос оказался с подвохом. Ни Алия, ни я названий гостиниц северного города региона не знали, а заявить, что спутники дочери герцога не озаботились бронированием места жительства для её светлости, значит расписаться в собственной несостоятельности. И вопросов о том, кто мы такие и что тут делаем, возникнет ещё больше.

— Госпожа, у нас перерыв? — неожиданно послышался голос Алексия. — Коли так — мне бы за лошадьми поухаживать, а то полдня уже едем без остановки. Устали они. Коли запустить, то мы их в «Красном гусе» даже на клячу не обменяем. Кому уставшие и неухоженные лошади нужны?

— Да, займись, — кивнула Алия. — Прошу прощения, виконт, задумалась о непростой судьбе смертников. Вы что-то спрашивали?

— Нет, ничего особенного, — виконт Курпатский ещё раз смерил нас странным взглядом и повернулся к Карине: — Ваша светлость, как я понимаю, свою миссию вы выполнили? Письмо передали? В таком случае предлагаю вернуться к моим слугам и продолжить путешествие в комфорте. Через три дня вы встретитесь со своими спутниками в «Красном гусе». Неплохой, к слову, выбор. Из центральной гостиницы города открывается шикарный вид на озеро. Вы на каком этаже забронировали номер?

— Разве это корректный вопрос? — удивилась Алия.

— Прошу прощения за мою бестактность, — извинился виконт, но по его виду этого нельзя было сказать. — Лично мне очень нравится вид, открывающийся с четвёртого по шестой этажи. Окна выходят на центральную площадь, где частенько казнят преступников всех мастей. Всех, кто посчитал себя выше законов империи!

— Сожалею, виконт, но мне придётся остаться с моими спутниками, несмотря на весь комфорт, что вы можете обеспечить. Предлагаю встретиться через два дня в Кострище, где вы покажите мне самые интересные места города. Потом расскажу отцу о том, какие замечательные помощники есть у герцога Турбского.

— Право, не стоит, — улыбнулся одними губами виконт. — В таком случае, всего доброго, ваша светлость. Через несколько дней состоится званный ужин в честь прибытия герцога Турбского в Кострищ, я посмею взять на себя смелость пригласить вас и ваших спутников на это мероприятие. Полагаю, моему господину будет приятно познакомиться с вами. Пригласительные билеты доставят в «Красный гусь» на ваше имя.

Развернув коня, виконт Курпатский помчался назад с той же скоростью, с которой он нас настигал.

— Какого Скрона происходит? — выпалил я, как только виконт удалился на почтительное расстояние.

— Ты меня спрашиваешь? Меня подняли ни свет ни заря, заставили переться в какую-то глушь, чтобы передать письмо! Меня заставили работать курьером! Вы вообще соображаете, какой это удар по репутации? Если отец об этом узнает — он всю Крепость на уши поднимет!

— Кто тебя поднял? Ты видела отца Урга утром?

— Нет, письмо мне передал его помощник и на словах передал, чтобы я оставалась с вами в любой ситуации. Как я поняла, верховного епископа утром в Крепости уже не было. Его вызвали во дворец. Из-за вас, кстати! С чего вдруг вы вздумали путешествовать по региону без согласования?

— Дело не в согласовании, но не суть, — отмахнулся от я от расспросов. — Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Алексий, ты уверен, что в «Красном гусе» будут места? Что это вообще такое?

— Центральная гостиница Кострища, господин. Верхние этажи обычно свободны. Слишком дорогое удовольствие для обычных гостей этого непримечательного города. Лишь тот факт, что в Кострище находится резиденция епископа, делает город интересным как для путешественников, так и для кучи просителей со всего региона. Некоторым и вовсе приходится добираться туда через весь регион.

— Господин? — Карина прицепилась к словам и уставилась на меня, требуя пояснений. — Когда это ты слугами успел обзавестись, смертник?

— Ваша светлость, видимо, упустила один момент. Макс больше не смертник и все его обязательства, как смертника, аннулируются. Он ничего вам не должен, Карина Фарди. Таково решение верховного епископа.

— Вот только не надо мне рассказывать сказки, — усмехнулась Карина. — Макс является моим должником, хочешь ты этого, или нет. Верховный епископ не имеет права влиять на внутренние законы смертников. Когда Макс признавал за собой долг крови, он был смертником. То, что ему даровали какой-то непонятный статус — проблема Крепости. От своего я отказываться не намерена.

— И что же ты хочешь? — спросил я. — Как я могу исполнить долг крови, если ты даже в разлом не ходишь? Хотя именно к этому тебя готовил Злой Инженер.

— Сдохни, — фыркнула Карина. — Это будет отличное исполнение твоего долга.

— Не могу, — наигранно вздохнул я. — Слишком дел много. Пока я всю семью Фарди не вырежу, умирать мне запрещено. Когда ты останешься одна, когда я приду за тобой, тогда мы и поговорим о том, кто и что кому должен. До этого момента живи.

— Какие у вас высокие отношения, — заметила Алия. — Карина, не могу сказать, что рада твоему появлению, но, раз так решил верховный епископ, так тому и быть. Ты поедешь с нами или на лошади?

— С тобой, — после паузы ответила Фарди. — Мне не по статусу долгая езда верхом. Макс пусть валит на коня. Не хочу с ним находиться в одной повозке.

— Макс едет со мной. Ты — гость. Желаешь присоединиться — добро пожаловать, нет — никто тебя не держит. Диктовать свои условия будешь в своём имении или людям, от тебя зависящим. Надеюсь, мы определили границы нашего общения? Поэтому задам вопрос ещё раз — ты едешь с нами или отдельно?

— С вами, — фыркнула Карина, слезая с лошади. — Прошлую поездку ты запомнил хорошо, уродец? Хоть раз косо на меня посмотришь — повторю. Изобью так, что мама родная не узнает. Ой, о чём это я? У тебя же нет матери!

Я промолчал и даже отвернулся, стараясь не делать резких движений. Одна моя рука словно невзначай легла на другую, чтобы медленно и, как мне кажется, незаметно, взвести арбалет. Несколько секунд назад я потратил тридцать три процента маны на то, чтобы посмотреть на параметры дочери герцога. Как не крути, Карина действительно была сильнее меня прежнего, но деталей я до сего момента не знал. И, как я понимаю, теперь не узнаю никогда. Потому что существо, вскарабкавшееся на повозку и усевшееся напротив Алии, к Карине Фарди не имело кроме внешности и дрянного характера никакого отношения. «Анализ» собрал в кучу всю доступную информацию по данной твари и выдал результат, обозвав существо «перевёртышем». Под личиной Карины Фарди к нам явилась тёмная тварь. Разумная, опасная, обладающая памятью девушки и какими-то просто заоблачными параметрами атаки и защиты, из-за чего я не стал атаковать сразу. Нужно всё обдумать и обсудить с Алией. Судя по всему, существо решило играть роль моей бывшей напарницы, чтобы понять цель нашей поездки в Кострищ. Тогда сразу возникает резонный вопрос — а где настоящая Карина Фарди? Вот бы сдохла…

(Турб. Тайная резиденция. Тем же днём)

— Мастер Эльор, объясните — что это было?

— Это был провал, — спокойно ответил один из высших иерархов тёмных. — Чудовищный, болезненный, заставляющий задуматься об истинной силе светлых, но всего лишь провал.

— Не провал, а очередной провал, мастер Эльор. С упором на слово «очередной». Я начинаю жалеть, что начал сотрудничать именно с вами. Даже бронированная тварь столичного ковена натворила больше бед, чем столь тщательно подготовленная лично вами Волна и метаморф. Да, мастер, в разломе родился метаморф.

— Тем не менее столица продолжает жить обычной жизнью. Никто не эвакуируется.

— Смотрю, у вас совсем печально с разведданными. Метаморф был уничтожен, разлом пятнадцатого уровня закрыт, Волна блокирована. И всё это сделал один из вас, мастер Эльор. Кималь Саренто лишь затормозил тварей, основную работу выполнил именно тёмный. Вот, прочтите. Полагаю, вы узнаете много интересного.

Мастер Эльор с недоверием принял небольшую папку, но по мере чтения её содержимого глаза тёмного всё больше и больше сужались. Дошло до того, что они превратились в две узкие щёлки.

— Он нужен нам.

— Неужели? Вы внимательно всё прочитали? Тёмный Макс служит Крепости.

— Он нужен нам, — повторил мастер Эльор с нажимом. — Мы готовы заплатить.

— Несомненно. Но прежде, чем мы продолжим общение на эту тему, я хочу получить то, что причитается мне по праву. То, что ваша Волна захлебнулась — ваши проблемы. Вы обещали мне голову Кималя Саренто, этого выскочки, решившего стать императором. Глупец до сих пор думает, что никто не знает о его планах. Но он выжил и, по словам лекаря, вскоре очнётся. Это не просто провал, мастер Эльор. Это какая-то профессиональная несостоятельность. Может, мне стоит начать сотрудничество с другим мастером?

— Нам нужен этот мальчишка, — мастер Эльор упорно гнул свою линию, словно не слышал собеседника.

— Мальчишка нужен всем. В том числе и мне. Не забывайте — это единственный из ныне живущих, кто в одиночку умеет закрывать разломы. Я смог достать реестр добычи с восьмёрки — голова идёт кругом от того, сколько там всего. Причём есть материалы, о которых вы даже ничего нам не говорили. И оборудования для его переработки не поставляли. Речь, в частности, о траме. Вижу, что это слово для вас не ново. Однако мы узнали о нём совсем недавно. Почему? Очень хороший вопрос, дорогой партнёр. Так что да, мы занимаемся тем, что вытаскиваем мальчишку из Крепости. Благодаря своевременному вмешательству нашего общего знакомого, герцога Одоевского, император объявил тёмного Макса героем и собирается встретиться с ним через месяц. Это автоматически выведет смертника из-под контроля Крепости. Полагаю, не составит труда найти закон, что заставил новоявленного барона пойти в вассалы к выбранному мной герцогу. Любому из пяти, что служат мне верой и правдой. Разломы будут моими, и я не вижу причин, почему мне нужно отказываться от столь выгодного приобретения. Тёмный принесёт мне то, что вы так упорно отказываетесь давать.

— Зато эти причины вижу я, — проговорил тёмный и достал небольшую шкатулку. Открыв её, он продемонстрировал застывшему собеседнику содержимое. — И они куда весомее всех тех ресурсов, что ты можешь добыть в разломах, будущий император. Через месяц, когда тёмный Макс обретёт свободу, он должен появиться на Стене. И тогда ты получишь в своё распоряжение полный набор.

Глава 8

Всё же я могу собой гордиться — мне удалось совладать с собственными эмоциями. Если перевёртыш не стал нас убивать, как только виконт Курпатский отправился по своим делам, значит у него есть какие-то планы. Возможно, именно сейчас он ждёт атаки с нашей стороны, не зная про истинные отношения между мной и Кариной, а также о моих способностях после разлома. Значит, нужно сделать вид, что ничего критичного не происходит. Что я вполне принимаю тот факт, что Карина Фарди едет со мной в одной повозке. И, пока есть время, нужно досконально изучить параметры этого монстра, чтобы найти его слабые места.

Магическое поле перевёртыша имело размеры шесть на шесть, и оно оказалось забито под завязку. В нём находилось четыре магических камня способностей, каждый из которых был усилен восемью камнями поддержки. У меня даже живот чуть не скрутило, когда я осознал увиденное — четыре восьмигранника! О таком даже в сказках не пишут!

Основой способностей лже-Карины явился эксклюзивный камень «Изменение сущности». Судя по высветившемуся описанию, он позволял временно получать внешность жертвы, а камни поддержки добавляли память, голос, привычки и прочие мелочи, на которые мог обратить тот, кто хорошо знал жертву. Перевёртыш мог забирать не всю память жертвы, а только последние четыре недели, да и ту с какими-то ограничениями. Здесь нужно изучать детальней, описание оказалось малоинформативным. Мысли, к примеру, таким образом считать не получится. Камень поддержки «Дополнительное время» увеличивал время действия «Изменения сущности» до двадцати четырёх часов в активном состоянии. Способность оказалась не такой идеальной, как мне подумалось изначально — она держалась на существе всего сутки, после чего перевёртыш приобретал свой изначальный облик. Но даже здесь имелся свой нюанс — во время сна время действие способности не уменьшалось. Я скосил взгляд на лже-Карину. Она уже поняла, что нападать на неё никто не собирается, потому удобно устроилась между подушками и делала вид, что спит. Нужно будет использовать «Анализ» ещё раз через какое-то время, чтобы в этом удостоверится.

Получается, что двенадцать часов назад Карина Фарди была жива — ровно столько прошло с момента получения перевёртышем своего облика. Даже если тварь проспит до самого Кострища, всё равно у неё останется не так много времени, чтобы исполнить задуманное. Вывод — Карину везут в Кострищ отдельно, чтобы перевёртыш имел возможность обновлять свой облик. Если только я не ошибаюсь и цель этой твари заключается не в том, чтобы прикончить нас тёмной ночью. Ладно, с этим разберёмся позже, вначале поиск слабых мест.

Камень на защиту. По сути — некий аналог моего купола, только находящийся в непосредственной близости от тела. Вторая кожа или, как подсказало название «Магический доспех». Я с интересом посмотрел на камни поддержки. Часть из них походила на мои. «Сопротивление стали», «Усилитель» и «Укрепление», камень, что посоветовала Алия. Он уменьшал входящий урон на 20 %, что было значительным подспорьем во время любой битвы. «Уменьшение стоимости» позволяло не заботиться о тратах маны. Щит будет тратить меньше маны при большем уроне. Мне такое тоже нужно. Однако остальные камушки стали для меня открытием — о таких я ещё не слышал. «Уменьшение физического урона», «Уменьшение магического урона», «Уменьшение стихийного урона», «Уменьшение урона от яда» — четыре отдельных камня, ещё на 50 % снижающие переведённые в числовые значения атаки противников. Довольно интересное решение — зачем накачивать «толщину» своей защиты, если можно значительно уменьшить входящий урон? Суммарно, получается, сразу на 70 %. С остальным справится сам доспех, находящийся под «Усилителем». Идеальное решение для безопасности, нужно перенять этот опыт. Если мне удастся пережить нашу встречу. Теперь я понимал, что выдержка спасла мне жизнь — стальной арбалетный болт никогда бы не пробил эту защиту. Потому что все камни, кроме «Усилителя», имели пятнадцатый уровень!

Камень на лечение. Здесь ничего особо интересного я для себя не нашёл, разве что это оказалась не аура, как у меня, а полноценное точечное лечение. Хотя, кажется, у меня есть способ сделать магистра Смалога или виконта Журмаля своими должниками — один из элитных камней поддержки имел мало информативное название «Блокиратор отражения» и позволял не тратить на лечение собственную жизненную силу лекаря. Вернее, не принимать на себя последствия лечения. Да за одну только информацию об этом камне мне должны насыпать гору золота.

И, наконец, камень на атаку. Здесь перевёртыш не стал мудрить и использовал самый что ни на есть банальный огненный шар, которым, как я уже успел выяснить, обладало подавляющее большинство магов. Отличия, как всегда, крылись в камнях поддержки, добавляющие этому шару дополнительные типы урона. Холод, молния, тьма и даже яд. Всё тот же знакомый «Усилитель», без которого не обходилась ни одна способность, «Уменьшение стоимости», снижающая расход маны на 70 % и, наконец, два интересных камня, вызвавших у меня особый интерес. «Концентрация стихий» значительно увеличила урон стихиями, но не позволяла наносить хоть какой-то физический урон. По сути, удар огненным шаром даже не оттолкнёт, потому что инерция — физическое явление. Просто создаст огромное огненно-электрически-тёмно-ядовито-ледяное облако, способное за считанные мгновения перевести существо из живого состояния в мёртвое. «Множественные выстрелы» формировала не один, а сразу три шара, и уменьшал наносимый урон на 20 %. Моему «Тёмному шипу» последние два камня определённо бы не помешали.

Собственно, таковая была основная сила противника. Из усилений у него имелось только +5 к Мане, увеличившее значение синей полоски до 240 единиц и ничего больше. Даже физические параметры перевёртыша оказались значительно ниже моих. Я ошибся — лже-Карина оказалась не тёмным в широком смысле этого слова. Не обращённой, ни какой-нибудь страшной тварь. Это определённо был человек, причём довольно старый человек, обладающий уникальными камнями. Что не делало его менее опасным. Скорее наоборот — теперь я совершенно не понимал, что делать. Хотя… Почему не знал? Нужно не подавать вид и умудрится дожить до города.

— Алексий, останавливай повозку. Нам всё же придётся сделать паузу.

— Надеюсь, ты не забыл, что нас ждут в Кострище? — недовольно произнесла лже-Карина, тем самым показав, что даже не собиралась спать.

— С тобой забудешь, — ответил я. — Собственно, чтобы твою задницу прикрыть, мне и приходится остановку делать. Алексий, садись на коня и шуруй в Кострищ. Можешь даже загнать животное, скорость важнее. Нужно арендовать три комнаты в «Красном гусе». Одну на верхних этажах, две там, где попроще. Хоть в подвале, мне нет дела до видов. И сделать это нужно до того, как туда явится виконт Курпатский с проверкой. Ваша светлость, пришло время тратить золото. Давай, Фарди, доставай наличность — я не собираюсь оплачивать твоё высокородное проживание.

Лже-Карина недовольно сморщила носик, но отказать не посмела, вытащив увесистый кошель.

— Сколько нужно? Два-три золотых хватит?

— Если только на чаевые, — ответил Алексий. — Номер на верхних этажах в «Красном гусе», без особых изысков, начинается от десяти золотых в сутки. Минимальный срок проживание — трое суток, ваша светлость. Нижние этажи — три-пять золотых в сутки, в зависимости от загрузки.

— Держи, — я протянул кошель Алексию. — Здесь должно хватить на две комнаты на неделю. Фарди, тебя долго ждать, или вашей светлости такие траты не по карману? Могу ссуду тебе дать. Меняю золото на признание моей клятвы исполненной.

— Не дождёшься, — фыркнула лже-Карина и швырнула увесистый кошелёк Алексию. — Мне нужен лучший номер. Здесь хватит на неделю.

Да, несмотря на то что лже-Карина заполучила себе частичную память и даже манеры поведения настоящей Фарди, всё же оставались моменты, которые та не могла себе позволить. Какими бы ни были отношения между нами, Карина никогда бы не опустилась до того, чтобы так пренебрежительно относиться к слугам. Мелочь, но она настолько бросается в глаза, что даже «Анализа» не требовалось, чтобы понять, что с девушкой что-то не так. Алексий поймал кошель и требовательно посмотрел на меня, ожидая разрешения удалиться. Я кивнул на лошадь, показывая, что настало время выполнять поручение. Спустя несколько минут мы остались втроём.

— Надеюсь, ты умеешь управлять повозкой, — произнесла лже-Карина и широко зевнула. — К вечеру мы должны добраться до Версе, небольшого посёлка между Турбом и Кострищем. Только попробуй опоздать. Прибью.

— Мать Алия, составите мне компанию? — я подвинулся, приглашая девушку присесть рядом со мной, на сиденья извозчика. — Не хочу оставлять тебя одну с этой… замечательной во всех отношениях девушкой, век бы её не видать.

Лже-Фарди скорчила гримасу, и улеглась, заняв всё сиденье. Чем не оставила выбора Алие — служительнице пришлось принять моё предложение. Густав учил меня управлять повозкой, так что вскоре мы вернулись на главную дорогу и довольно бодро двинулись в сторону Кострища, периодически перегоняя пеших путешественников. Их оказалось до неприличия много, вынуждая меня лавировать между особо большими группами. Отходить с дороги никто не собирался — Крепость выделила нам самую обычную повозку, без опознавательных знаков и принадлежности к какому-нибудь роду. Какой смысл, в таком случае, отходить с удобной и ровной дороги, если те, кто так торопится, может свернуть на поле? Подумаешь, немного по ухабам поездят!

Спустя полчаса мы очутились на относительно пустой трассе. Я обернулся и ещё раз использовал «Анализ». Настройки твари не изменились за исключением одного пункта — таймер способности «Изменение сущности» уменьшился на двадцать минут. Лже-Карина вот уже десять минут как спала.

Позволив лошадям идти самостоятельно, я развернулся и вытащил письменные принадлежности. Открыв книгу, я начал делать вид, что читаю и делаю пометки в тетради. С таким противником даже малейшей оплошности будет достаточно, чтобы проиграть. Набросав текст, я передал его Алие:

— Можешь проверить, я правильно на вопросы ответил?

Девушка с недоверием приняла мою тетрадь, но стоило ей прочесть первые строки, как весь скепсис мигом улетучился.