Королевство Великих Свершений. Том l. Моя черная кровь

Так как Велориан – неотъемлемая часть этой истории, я расскажу о нем поподробнее. Этот прибрежный город является столицей юга, а также родовым гнездом клана «Велориан». На данный момент это самый густонаселенный город. Именно в нем впервые построили порт и корабли, благодаря чему исследователи смогли добраться до острова, находящегося на западе.

– То есть дурацкий клан засунул нас в камни посреди леса за десятки километров от Драудздена? – возмутился Эстер.

Он поднял осколок камня, в котором находился, и начал крутить в руке. Внешне это был ничем не примечательный булыжник, но его внутренняя сторона оказалась белой и явно не принадлежала «роду» камней, и скорей, напоминала кристалл. Решив приберечь его, Эстер положил осколок в карман.

– Зачем вообще кому-то делать такое? – алкион продолжал задавать вопросы, на которые никто из присутствующих не мог дать ответа.

Дул сильный ветер, заставляя пышные деревья приклоняться перед ним – лето было в самом разгаре. Но вот ограбление склада Эстер проводил осенью. Возник логичный вопрос:

– А какой сейчас год?

– Семидесятый с появления первых людей. – ответила девушка.

Возможно, вам интересно узнать, кто такие «первые люди». «Первые люди» или «первое поколение» – это небольшая горсть людей, по сути, являющихся основателями всех родов и кланов. Даже сейчас, редко, но все еще можно встретить одного такого долгожителя. Ему будет не менее шестидесяти лет, что довольно немало, учитывая все обстоятельства этого мира.

– Мы три года были в камнях… – взгляд Эстера опустился на землю. – Нужно как можно скорее вернуться обратно.

У Мирта на этот счет было другое мнение:

– А есть ли в этом смысл?

– Конечно, они нас ждут.

– Боже, будь реалистом, три года прошло.

– Я возвращаюсь. С тобой или без тебя.

– Без меня ты опять вляпаешься в неприятности.

Хоть Эстер не хотел этого признавать, но так и было. Мирт всегда оберегал его, словно младшего брата.

– Извините, что вмешиваюсь в ваш диалог, но мне тоже нужно в Драудзден. Помогите мне добраться, и я хорошо заплачу вам. – пообещала девушка.

– Ты Велория, верно? – спросил Мирт. Она кивнула. – Что наследница королевства Велориан делает здесь совсем одна?

– Королевская тайна. – не заморачиваясь над ответом сказала принцесса.

Эстер решил поддержать затею Велории:

– Нам по пути, так что я с тобой, а Мирт все равно увяжется хвостом.

– С какого перепугу?

– Тогда решено, – радушно сказала Велория, – отправимся в путь вместе. Мой бывший спутник сказал, что здесь недалеко есть таверна. Уже поздно, можно переночевать там.

– «Бывший»? – уточнил Мирт.

За кустами неподалеку послышался треск свежих веток.

Велория насторожилась:

– Еще один бандит?

– Вряд ли он прятался в кустах все это время. – Эстер начал медленно подходить к кустарнику.

– Есть легенда, что в этом лесу живет монстр – полулис-полуволк, нападающий на людей по ночам. – начала наводить страху Велория.

Мирт посмотрел на принцессу, как на дурочку:

– Обязательно сейчас об этом говорить?

– Подойдите! – окликнул Эстер, всматриваясь во что-то за кустами.

На земле остались следы от огромных лап, втрое больше, чем у обычных волков. Непонятно, как зверь с такими размерами не сшиб дерево по пути, тем более, как остался незамеченным выслеживая добычу.

От увиденного Велорию осенило:

– Мне нужно кое-что забрать, здесь недалеко.

Парни последовали за принцессой. Преодолев лес, компания вышла на дорогу. Лишь одна темно-зеленая птичка, укрывшись в листве дуба, рассматривала последствия облавы на принцессу. К одному из деревьев был привязан мертвый солдат в латных доспехах. Ледяная цепь, словно лиана, обвила его шею и торс. Рядом, в луже крови, лежала подстреленная лошадь, к седлу которой была привязана испачканная в грязи сумка.

Велория подошла к кобыле, погладила шерстку и забрала свои вещи:

– Нам устроили засаду по пути в Драудзден… Но пора идти дальше.

Увидев всего одного стражника, Мирт все понял:

– Так ты из дома сбежала. Могла бы сразу сказать.

– Да, сбежала, и что? – тон Велории резко изменился. Больше он не подходил особе королевских кровей. – Сдадите меня?

– Нам нет дела до ваших семейных разборок. – заявил Мирт.

– Мы и сами сбежали из своих домов. Ты – считай, нам родственная душа. – сказал Эстер, немного разрядив обстановку.

Попутчики направились к таверне, о которой говорил погибший солдат. Она располагалась у дороги, и ребята быстро ее приметили. Это было двухэтажное широкое здание. Над дверным проемом висела вывеска с изящным названием: «Дом восходящего солнца». Рядом со входом были стойла с лошадьми. Неподалеку стоял сарай, предназначенный для повозок купцов, везущих свой товар.

Герои вошли внутрь. Недалеко от входа сидели торговцы и распевали о своей нелегкой профессии. Около барной стойки толклись пьянчуги и рассуждали о жизни. В самом дальнем и плохо освещенном углу сидела старуха. Размахивая руками, она что-то пыталась доказать зевакам, собравшимся вокруг посмеяться над умалишенной женщиной. Ребята приметили тихое место и сели туда. На столе, кроме меню, стояли стеклянные стаканы и кувшин с водой. Рядом лежали чистые салфетки – редкость для таких мест.

Велория открыла меню и начала изучать здешнюю кухню:

– Я хочу хоть как-то отблагодарить вас за спасение, заказывайте все, что хотите, и не стесняйтесь.

В общем-то никто ей и не возражал. Парни заказали себе насыщенный калориями перекус, но Мирту не понравилась стряпня, от слова совсем. Съев кусок хлеба, он попробовал суп, потом прикоснулся к мясу и бросил, сказав, что сыт. Эстер не растерялся и доел за другом. Ему, наоборот, показалось, что еда отборного качества. Он уминал кусок за куском, даже не обращая внимания, что именно отправляет в рот.

Мирт не мог поверить глазам:

– Ты только что съел молочный суп?

– Ну да, а что такого? – с набитым ртом ответил Эстер.

– У тебя же непереносимость лактозы.

– Не припомню такого.

Мирт хотел было продолжить диалог, но передумал и притих.

– Сделаем честно, – начала Велория, – я рассказываю свою историю, а затем вы свою.

– Хорошо. – согласился Эстер.

– Я отправилась на север для того, чтобы помочь своей матери. Дел‘рей хочет вернуть Драудзден своей семье, и только королева Велория Вторая, лично прибывшая в столицу севера, не дает этому произойти.

– А ты уверена, что ты там нужна? – спросил Мирт.

– Хоть я не могу использовать силу, так как я из третьего поколения, но меня обучали лучшие стратеги королевства, и мои знания могут там пригодиться.

Хочу немного внести ясности в слова принцессы. В обществе устоялось поверье, что алкионы перестали рождаться с третьего поколения, что в корне не верно. Бывали случаи, когда находились первые люди, не обладающие никакой способностью, и наоборот, в третьем поколении изредка рождаются алкионы. Так что не стоит верить всему, что говорят.

– Теперь вы рассказывайте, – продолжила Велория, – что делали в камнях три года.

– Время летит так быстро, что можно и не заметить, как ты провел почти шестую часть своей жизни в булыжнике. – отшутился Эстер, сам не имея понятия о произошедшем.

– Ладно, а чем вы занимались до этого?

– Мы были обычными сиротами, жили в конюшне.

– Что случилось с вашими родителями?

– Пропали без вести или погибли. Как и у многих других после войны. Мы с Миртом старались помогать попавшим в беду детям. Приходилось иногда воровать, и в последней вылазке нас поймали, а потом мы очутились в камнях. – как только Эстер закончил говорить, он заметил пустой взгляд Мирта. Тот смотрел на салфетку и о чем-то раздумывал.

– Мне жаль. – печально ответила Велория.

– Нам не нужна жалость от принцессы с юга. – резко вставил Мирт.

Велория впала в ступор:

– Ладно, я лучше пойду, поговорю с хозяином таверны. – поднявшись со стула, она направилась к барной стойке.

– Мирт, ну вот какого черта? – возмутился Эстер.

– Я уверен, она нас даже за людей не считает, как и все южане. Не привязывайся к ней – бросит нас, как только мы перестанем быть ей нужными.

– Хватит, – перебил Эстер и наигранно улыбнулся, – она наш временный попутчик. Считай, что это наше небольшое совместное приключение.

Велория обошла пьянчуг и добралась до барной стойки. За ней стоял невысокий, полный мужчина и приветливо улыбался, протирая стакан. Он явно получал удовольствие от своей работы.

– Здравствуйте, можно, пожалуйста, две комнаты – одноместную и двухместную, на одну ночь? – обратилась Велория.

– Пятнадцать серебряных. – ответил бармен и прищурился, будто увидел знакомое лицо.

Принцесса достала кошель и положила деньги на стол:

– Как я понимаю, тут лошадей я не смогу купить?

– Нет. – трактирщик провел рукой по стойке, и монетки посыпались ему в ладонь, поджидавшую под столом.

– А кто граф здешних земель? – Велория положила еще одну серебряную.

– Граф Левин.

В таверне заиграла тихая, спокойная мелодия.

– Знаете, у меня с каждой песней с этих пластинок закрепился какой-то значимый момент из жизни моего заведения, но я никак не могу вспомнить, что произошло во время этой… – задумчиво произнес бармен.

Во время разговора Велории с меломаном, Эстеру, только что съевшему ужин за четверых бравых солдат, стало интересно, что же происходит в темном углу забегаловки, куда все подходили поглазеть.

На стуле, скривив позвоночник, сидела старуха и яростно размахивала руками:

– Говорю вам, я видела это десятки раз. Это правда, три полных луны навсегда затмят солнце.

– Как же мы тогда жить то будем, без солнца? – спросил зевака.

– В этом и смысл, что никак!

– Как никак? – воскликнули пьянчуги.

– Конец всего живого. – пробормотала бабка.

Эстер понял, что тут ловить нечего, и вернулся за столик. Там уже сидела Велория, готовая поведать свой план.

– Мы зайдем к графу Левину, он живет здесь недалеко, и купим у него лошадей.

– Раз он граф, то, разве, не сообщит про тебя отцу? – поинтересовался Эстер.

– Левин никогда не мог найти общий язык с королем, поэтому и уехал из столицы. Нам очень повезло, что именно он здешний граф. Он нас не выдаст, тем более, в детстве мы играли вместе с его сыном в королевском саду. Если у вас есть идеи получше, то предлагайте, сейчас самое время.

Казалось, Мирту не было дела, куда идти дальше. Он сидел, словно потерявшийся ребенок, и глазел по сторонам.

– Если возражений нет, то выходим после рассвета. – Велория положила на стол ключ с номером комнаты парней, махнула на прощание рукой и пошла на второй этаж к себе. Ребята не стали задерживаться и последовали ее примеру. Все были слишком вымотаны, чтобы продолжать этот день.

Глава lll

«При дворе толстого торговца»

Велории снился сон. Ее мама сидела на краю кровати маленькой принцессы в одной из башен замка клана Велориан, куда, через слегка приоткрытое окно, залетал прохладный ветерок. Леди была одета в золотисто-белое платье, а ее светлые, белокурые волосы были настолько длинными, что их кончики касались одеяла. Велория Вторая всегда читала дочери сказки на ночь, пока свеча на тумбочке не погаснет, разнеся по комнате запах воска. Однако на этот раз королева держала в руках книгу по истории. Уложив принцессу в постель, женщина начала читать: