Эхо в бутылке

– Ты пришел по адресу. Маяк – это место, которое всегда укажет верное направление. Есть хочешь?

Я кивнул. Беспокойно оглянувшись.

– У меня там собака, – пояснил я.

– Еды на всех хватит. Проходи.

Маяк внутри выглядел, как обычный жилой дом с винтовой металлической лестницей посередине, уходящей вверх. Только стены его, как и вся мебель, не имели острых углов. Стол с деревянными табуретками, кровать, большой сундук и даже картина на стене – все вокруг было круглым.

«Прямая противоположность моему кабинету» – подумал я.

– Тебя как зовут-то? – спросил мужчина, накрывая на стол.

– С утра Тали звали, – я протянул ему руку.

Он с едва уловимой усмешкой, пожал ее. Его ладонь была вдвое больше моей.

– Забавный ты. А я Ёхан.

Он достал из котелка кусок мяса, срезал несколько ломтиков и протянул мне оставшуюся часть с костью:

– Держи, отдай своему другу.

Я выбежал на улицу. Джек лежал у подножия лестницы. Он заметно оживился, увидев меня с гостинцем в руках.

Когда я вернулся в комнату, на столе уже дожидались две глиняные чашки с супом, хлеб, мясо и перья зеленого лука.

– А почему у вас все тут круглое? – спросил я, зачерпывая похлебку деревянной ложкой.

– А разве бывает по-другому?

– Ну да, – хотя я уже не был в этом уверен.

Мы ели в тишине, каждому было о чем подумать.

– Утро вечера мудренее, – сказал Ёхан, подвешивая гостевой гамак на крюки.

Я обрадовался. Ведь поспать в висячей постели было моей давней мечтой.

Зеленые

драконьи глаза смотрели на меня не отрываясь.

Я замер, боясь пошевелиться. Оглядевшись, я вспомнил, где нахожусь. Утренний свет пробивался в комнату из узких окошек, озаряя округлое убранство маяка. Ёхана нигде не было.

Существо сделало шаг мне навстречу. А я зажмурился. Как будто от этого причина моего страха должна исчезнуть. Обычное поведение взрослых: сделать вид, что проблемы не существует.

Почувствовав, как мокрый язык коснулся щеки, я понял, что опасности нет. Дракон был добрым.

Он приподнял мою руку головой, прося его погладить.

– Точно, как Джек, – произнес я, осторожно прикоснувшись к его прохладной чешуйчатой коже.

– Джек, – донеслось из моей дорожной сумки, лежащей у двери.

Дракон радостно завилял длинным хвостом, покрытым гребнем.

– Это, правда, ты? – я не мог поверить в стремительно происходящие вокруг метаморфозы.

– Ты, – ответило эхо.

– Но ты ведь боишься ступеней. Как же ты поднялся?

– Поднялся, – у бутылки на все были ответы.

Расправив перепончатые крылья, Джек взмахнул ими, опрокинув кружку со стола.

– Эй, потише, приятель. Я все понял.

В этот момент на пороге показался Ёхан. Дракон одним прыжком пересек комнату.

– Джек, – смотритель потрепал его по голове.

– Так вы его знаете?

– Знаю, – Ёхан хитро улыбнулся.

Разлив чай по чашкам, он пригласил меня за стол.

– Я не могу тебе всего объяснить. Потому что эта история только твоя. И ты сам должен в ней разобраться. Но я дам то, что поможет. Со скрипом отворив крышку сундука, он долго перебирал его содержимое, пока не нашел.

– Вот! – он протянул мне старинную потертую торбу.

Мешок был таким ветхим, что, казалось, тотчас рассыплется на нитки.

Уловив недоумение в моем взгляде, он добавил:

– Не все то, чем оно кажется. Смотри глубже.

Я заглянул внутрь. Сумка была пустой.

– И что мне с ней делать?

– А чего бы тебе хотелось? Подумай об этом. Но будь осторожен, желания имеют свойства сбываться.

Я почесал затылок, размышляя, что же мне нужно.

– Мне нужны ответы!

Торба зашевелилась. Я старался ничему не удивляться. Засунув внутрь руку, я достал из нее компас. Он был непохож на то, что я привык так называть. Вместо четырех сторон света, на нем был всего один указатель, написанный на самой стрелке: «Тебе туда».

– Молодец, – похвалил меня Ёхан. – Запомни: твои мысли из верных союзников в один миг могут превратиться во врагов. Будь благоразумен.

Я повторил его слова про себя, чтобы лучше запомнить. И стал собираться в путь. Изучая вещи в дорожной сумке, я усмехнулся тому, насколько бесполезен костюм от Brioni и, вообще, все мое богатство.

Интуитивно понимая, что из содержимого мне может понадобиться лишь вчерашняя находка и перочинный нож. Я посмотрел на Ёхана. Тот кивком одобрил мой выбор.

И снова страх охватил меня. Что поджидает меня за стенами маяка, я не знал.

– У тебя получится, – сказал Ёхан, заметив, как я замер, не решаясь выйти наружу, – сделай шаг вперед, и дорога появится сама собой.

Я толкнул дверь. Солнце ослепило меня. Желтые круги плыли перед глазами. Попривыкнув к яркому свету, я осмотрелся. Передо мной предстал диковинный мир. Совсем не такой, какой он был еще вчера. Береговая линия была сплошь в черных скалах, возвышающихся над водой. Остальное пространство покрывал густой лес. Зеленые макушки деревьев простирались до самого горизонта. Далеко на возвышении виднелись башни каменной крепости. От маяка в сторону леса уходила узкая тропинка, петляющая между гигантских валунов.

Я спустился по ступенькам. Дракон взмыл в небо, сделав круг над маяком, он приземлился рядом со мной.

Ёхан вышел проводить меня на крыльцо.

– Можно Джек пойдет со мной?

– Спроси у него. Он волен делать то, что ему хочется. Он не принадлежит мне, я лишь его друг.

Дракон поднялся в воздух, исчезнув из виду.

– Благодарю! – помахал я смотрителю на прощание.

Взяв в руки компас, я обнаружил, что направление стрелки не совпадает с проложенной тропинкой, уводя меня в сторону скалистого берега.

– Тебе туда, – произнес я вслух слова, высеченные на стрелке.

– Туда, – отозвалось эхо.

– О! Ты вернулось, – обрадовался я пополнившейся компании.

– Вернулось, – донеслось со дна торбы.

Я понял. Эхо проявлялось только тогда, когда вокруг не было других людей. Оно являлось моим личным отзвуком.

Вскарабкавшись на высокий утес, я встретил там Джека. У меня не было ожиданий, что он пойдет со мной, захочет стать верным товарищем в нелегком пути. Любое его решение я бы принял как единственно правильное. Но наши желания, к счастью, совпали. И я был этому очень рад. Когда ты ни один, любые горы по плечу.

Чайки кружили над морем, рассказывая друг другу о последних новостях. Я взбирался все выше по скалам, иногда доставал компас и сверялся с направлением. Дракон то и дело улетал вперед, дожидаясь меня на следующем каменном выступе. К обеду мы добрались до вершины, устроив привал на краю обрыва. Откуда открывался впечатляющий вид на море. Я снял с плеча торбу, заказав для нас с Джеком вкусный обед. Сумка прямо на глазах увеличивалась в размерах. Я захлопал в ладоши, как ребенок.

«А ведь я и есть ребенок! И могу делать, что захочу», – подумал я и загадал кое-что еще.

Мы устроили настоящий пир. Ели вяленое мясо, сыр, овощи. В детстве было все таким вкусным. Неожиданно, оказалось, что Джек без ума от морковки. И я создал для него целый букет сочных рыжих плутовок.

Немного передохнув, я достал из торбы результат последнего своего желания. Воздушный змей устремился в небо, поймав поток ветра. Едва успев ухватиться за край веревки, я побежал за ним. Счастье переполняло меня. Внутри было легко, а в голове тихо. Вдруг змей дернул меня в сторону обрыва. Веревка натянулась, когда я остановился в паре метров от края пропасти.

Я понял, что каждый должен следовать своему пути, отпустив его. Змей свободно полетел, куда ему хочется.

Голубой

свод неба мелькал среди крон могучих деревьев. Джек шел позади. Лес был настолько густым, что лететь можно было, только воспарив высоко над ним. Но он не хотел оставлять меня одного посреди дремучей чащи. И мне было так спокойней.

В звенящей тишине я слышал, как бьется мое сердце, как шаркают сандалии по земле, как дышит мне в спину дракон. И все. В воздухе не было других звуков.

«Как странно, – думал я, – лес как будто спит».

Вокруг не было ни животных, ни птиц. Листва на ветках, трава под ногами – все застыло, словно пейзаж поставили на паузу.

Компас привел меня к ветхому дубу. Я пытался пройти мимо, но стрелка тотчас разворачивалась назад. Я обошел вокруг дерева, обнаружив с обратной стороны расщелину с меня ростом.

Я обернулся на Джека:

– Видно, дальше мне суждено идти одному.

– Одному, – подтвердило эхо.

Дракон уткнулся чешуйчатой головой мне в грудь. Я обнял его:

– Не грусти, дружок. Мы еще встретимся.

– Встретимся, – отозвалось из бутылки.

Снаружи казалось, что внутри дупла ничего нет. Я вспомнил слова Ёхана, произнеся их про себя: «Не все то, чем кажется». И сделал шаг в темноту. Неизвестность на этот раз не пугала меня. Я достал из сумки фонарик. В луче света я разглядел очертания узкой лестницы, по спирали уходящей вниз. Спустя несколько витков, я очутился перед резной дверцей, которая оказалась заперта. Только вот ни замочной скважины, ни засова я не нашел. В моем распоряжении был лишь алгоритм, подаренный старым смотрителем.

«Пусть появится то, что откроет эту дверь» – загадал я.

Торба зашевелилась, выпустив наружу скрюченную старушку со связкой ключей. Она была почти прозрачной. От неожиданности я отпрянул назад. А бабушка как ни в чем не бывало проплыла прямо сквозь стену. Раздался поворот замка, и дверь распахнулась.

– Как просто, – растерялся я.

– Просто, – ухмыльнулось эхо.

Я привык в жизни все усложнять. Мне казалось, если что-то достается легко, я не заслужил этого. Поэтому я сам всегда выстраивал трудности и преграды на пути, чтобы потом, преодолевая их, чувствовать удовлетворение. Ощущать, что я потрудился на славу и по-настоящему достоин полученной награды.

Вот и сейчас, сомнения заметались внутри меня. Нет ли подвоха за столь легко решившейся загадкой. Проверить это можно было только на практике.

Войдя в проем, я обнаружил, что стою вверх ногами. И все вокруг перевернуто. Деревья росли вниз, касаясь макушками пушистых облаков, проплывающих в небесной лазури. Легкий ветерок играл с моими волосами. Я слышал, как где-то неподалеку стучит дятел. Опрокинутый мир оказался живым.

– Привет! – звонкий голосок доносился из-за дерева.

– Привет, – поздоровался я с невидимой гостьей.

Сделав неуверенный шаг, я удостоверился, что притяжение земли достаточно сильно, и я не рискую улететь в небо, раскинувшееся внизу.

– Ка-рам-ба, – она выскочила прямо передо мной, выставив вперед руки, как вратарь в ожидании мяча.

Девчонка. Она была маленького роста, но выглядела достаточно взросло. На вид ей было лет восемь, как и мне. Смешные русые косички топорщились в стороны. Веснушки на лице напоминали карту звездного неба. Кассиопея, большая медведица… Я смотрел на нее не отрываясь, и старался понять, где встречался с ней. Наверное, это было так давно, что я не мог вспомнить.