Тайна города Теней

не в силах девушка поверить

в свою удачу и в свое спасенье.

«Ты храбростью своей затмила

ненависть к вам, к людям», –

правитель свет пролил

на свой бесценный дар.

«Что сделали тебе мы? –

Мария не молчит, на сердце

тяжкий груз давно лежит.

– Ведь издавна средь нас

идет молва о том,

что кровожадней вас

не сыщешь в мире.

И мирный мы народ,

выращиваем скот и садим огород,

под утренние песнопенья соловья.

Но только сумерки узреем на пороге,

душа рождает липкий страх.

Мы знаем в прятках толк,

нас с детства приучили

бояться ночи и тех,

кто в городе Теней обитает

в мрачной крепости своей.

Ночь сделалась проклятьем,

лютым врагом и город ваш,

в котором смерть, жестокость и разбой

на волю хлынут по привычке,

как только солнце уйдет на покой.

Я много слышала о звездах,

их тусклый свет в картинах старцев брезжил,

но лишь недавно впервые увидала

их волшебное сиянье!».

«Нет нашей в том вины! –

сердито говорит правитель. –

И ваши страхи не туда направлены.

По-вашему, мы – кровопийцы?

Но видела ли ты хоть одного из нас,

кто в ярости своей обидел человека?».

Мария качает головой и вспоминает

жуткие картины, что в устрашенье им

висели в каждом доме:

на них огромные уродливые существа,

с копытами, клыками и гневными

налитыми кровью глазами.

Костлявые пальцы обрамлены

чернеющими полусгнившими когтями.

В ее глазах еще сидят сомненья.

«По-твоему, нет дыма без огня? –

правитель хмурится и добавляет:

– Легенды для глупцов!

Вы верите всему, что скажут.

Меж городами нашими столетняя вражда!

Да! Мы – люди ночи,

нам солнца свет, как смертный приговор,

но этот факт не делает нас хуже вас!

Нет, зло не властвует в душе у нас!

Пора бы выйти вам, глупцам, из заблужденья,

и мрачные фантазии о нас придать забвенью!

И разве чудища не вы?

В изгоев превратили нас

и в монстров, что вросли в легенды.

А ведь когда-то, на холмах,

за речкой у костров мы вместе с вами

в хороводах танцевали,

как только дружно ночь встречали!».

«Так, значит, подлая молва

оклеветала вас?» – Марии жгут уста вопросы,

и в эту ночь, – секреты прочь,

лишь правды свет прольет ответ

на тайну их вражды.

«Но почему раздор лег между нами?» –

девица вопросительно глядит в глаза правителю.

Он тут же отвечает:

«Всему виной любовь,

в руках коварных, подлых,

она, – смертельный яд,

для ненависти вечный повод.

Один из нас влюбился в девушку,

что в вашем городе жила,

но и она ответным пламенем любви пылала.

И с радостью пошла бы под венец

и тьма ночей из города Теней

ее манила, будто мать родная.

А если заскучала бы, то к солнцу

путь держала бы, как только

пожелала бы.

И вот, наш бравый человек,

набравшись смелости

у вашего правителя,

тогдашнего властителя

просил ее руки.

Но с яростью отверг правитель ваш

союз, что мог навеки соединить всех нас

и все различия меж нами схоронить

в колодцах прошлого.

И ревность заглушила разум:

правитель был сам в эту девушку влюблен.

Устроив нам войну, в которой не было нужды,

он ложь и клевету раскинул, словно сети,

в которые попались вы.