Цирк

Он спокоен. Был спокоен и во время паники. Интересно, как такого здоровяка смогла скрутить Эрин? Это наводит на мысль, что мужчина поддался. Он хотел, чтобы от него ответил подозрения. Хотя бы на время. Но зачем?

Свидетель! Он хотел убедиться, что свидетелей нет, а даже если и есть, то он узнает об этом одним из первых!

Спустя время гости медленно распространились и на нижние ряды второго и третьего секторов. Самые маленькие посетители цирка уснули, а те, что постарше, ещё сидят. По-моему, быстрее детей вырубятся их родители.

Один из прожекторов — как раз тот, что освещал клоунов — перегорел. Второй сектор теперь в тени. Вот теперь точно спать нельзя.

Не прошло и десяти минут, как я заметил рядом с клоунами Мари Крам. Она держится позади них и вообще в целом делает вид, будто случайно оказалась рядом с преступниками. Один из клоунов ведёт себя непринуждённо, но больно уж красочно на его лице расцвела самодовольная улыбка. Сомнений нет — эти двое хорошо друг друга знают. Более того, они могут оказаться сообщниками.

Взгляды Мари и парня с раскрашенным лицом устремлены на проход за кулисы. Именно туда Оскар отвёл Малкольма МакДермотта. Похоже, план Леонарда сработал. О свидетеле убийства Честера Крама он намеренно сказал достаточно громко, чтобы услышали все, кто прислушивался к нашим разговорам.

Помимо меня за парочкой присматривает Оскар. Я вижу его. Он долго бродил туда-сюда по арене, а потом юркнул за кулисы к Мэлу. Странно, что его не заметил сообщник Мари. Или же на самом деле он его заметил, но считает себя достаточно сильным и опытным, чтобы в одиночку справиться с двумя мужчинами.

Клоун незаметно прокрался к выходу за кулисы и исчез. В эту же секунду Эрин схватила Мари. Дочь убитого Честера Крама не издала ни звука, только поёжилась. Что-то она уж очень уверена в своём сообщнике. Не к добру это.

За кулисами происходит что-то неладное. Я не слышу ничего, кроме подозрительных стонов. Ничего не падает, не разбивается.

В голову лезут не самые весёлые предположения.

Спустя некоторое время в свете прожектора показался клоун. Он ведёт перед собой Малкольма и держит у его головы пистолет. Вот чёрт! Выстрелов не было, к счастью. Значит, Лео и Оскар могут быть ещё живы. Сообщник Мари оборвал широкие рукава цветастого костюма выше локтя.

— Отпусти Мари! — приказал он Эрин. — Живо, или пристрелю его!

Бранкати пришлось подчиниться.

В следующее мгновение вооружённый клоун жестом попытался подозвать к себе Тею. Однако девушка послушалась не сразу. Она мельком оглянулась на охранников, только потом встала, но напоследок что-то неразборчивое бросила призракам.

Я машинально огляделся в поисках чего-нибудь, что может помочь мне в сложившейся ситуации. В идеале мне нужен пистолет. Настоящий, а не те игрушечные, которые валяются рядом. Хотя… Они, эти игрушки, всё-таки стреляют. Правда, ответственные родители забрали все пульки. Мне нужно что-нибудь похожее на эти самые пульки. Что-то круглое, маленькое… Таблетки! Моё обезболивающее! Как раз по размеру!

Рискованно. Это слишком рискованно. Здесь много гражданских, преступник может начать палить по ним.

И всё-таки… была не была.

— Живее! — гаркнул клоун, от чего Тея вздрогнула.

Я завёл руку назад. Мельком мне уже попадался пистолетик прямо за моим сидением. Вот он! Ничего себе… Выглядит как настоящий. Я быстро достал таблетки и высыпал немного в руку, пряча детскую игрушку под подол куртки.

Мари посмотрела на меня и привлекла внимание своего приятеля.

К счастью, к тому моменту я всё-таки умудрился зарядить игрушку одной таблеткой.

— Эй, ты что там делаешь? — крикнула она.

— Руки! — поддержал её клоун.

— Мне нужно выпить таблетки. — ответил я. — Иначе начнётся приступ. Я буйный.

Клоун махнул на меня рукой и отвлёкся, но Мари направилась ко мне.

Нужно что-то предпринять, срочно! Чувствую рядом что-то под курткой. Бутылка! Видимо, я её задел рукой, когда доставал пистолетик, и она подкатилась ко мне. Я завёл руку за спину, сунув игрушечный пистолет за пояс джинсов. Мари едва не запаниковала, но я тут же достал бутылку воды.

— Это просто вода. — сказал я, протянув её Мари. — Здесь, рядом лежала.

Мисс Крам встала рядом.

— Пей давай уже! — скомандовала она, сложив руки на груди.

Похоже, девушка оказалась сообразительнее клоуна и хочет держать подозрительного меня поближе. В поле зрения, так сказать. Да и будь я ближе, её приятелю будет гораздо удобнее застрелить меня, если вдруг что.

Я положил в рот одну из таблеток. Остальные удачно скользнули в рукав куртки. Так, это уже пятая за сутки. Явная передозировка. Только бы обошлось без галлюцинаций! В идеале, мне нужна пара секунд, чтобы выплюнуть таблетку. Я открыл бутылку с водой и с осторожностью поднёс её к губам, не сводя глаз с Мари.

Мисс Крам нервирует моя медлительность.

Вдруг что-то зашумело, будто свалился какой-то тяжёлый предмет. Кажется, звук из-за кресел недалеко от меня. Мари отвлеклась. Я воспользовался моментом и выплюнул вместе с водой таблетку в бутылку.

Чёрт, Хилдер! Похоже, она пыталась пробраться ко мне, но случайно наступила на упаковку из-под чипсов и поскользнулась на ней.

Мари выругалась и повела нас двоих к сообщнику. Тот приказал нам сесть на трапецию, которая не попадает в поле его зрения. Она находится чуть за спиной клоуна.

Зал затих.

— Тайник под креслами. — негромко сказал клоун сообщнице. — Пятый ряд, седьмое место. Оторви обшивку, я прикрутил туда почтовый ящик.

Мари не смогла сдержать счастливую улыбку. Видимо, это не просто число, а какая-то дата. Возможно, её день рождения. Так просто и банально.

Я мельком взглянул в сторону охранников. Призраки не признают в клоуне своего убийцу.

Какова вероятность того, что его вообще здесь нет? А если… Единственный человек, который должен быть здесь, но почему-то отсутствует — техник. С охранниками он не встречался. В то время, пока техник был на арене, охранники стояли на улице. Представление ещё не началось, а техник уже убежал «за инструментами» и до сих пор не вернулся.

Кем бы он ни был, нам нужно его найти. Правда, для этого, похоже, придётся убедить призраков выпустить нас.

Связанными остаются только артисты. В отличие от Эрин, Мари не догадалась связывать заложников. И это огромный плюс! У меня есть шанс обезоружить клоуна и освободить Мэла.

На меня внимательно смотрит один из связанных артистов. Кажется, он понял, что я задумал.

— Не смотри на него! — гаркнул вооружённый клоун. — Отвернись!

Самое время!

Я резко поднялся на ноги и схватил преступника, придушив его. Эрин среагировала, вырвала Мэла из рук клоуна и забрала пистолет. Хилдер тем временем подобрала игрушечный пистолет, который выпал у меня из-за пояса и наставила его на Мари.

Наконец, сообщник мисс Крам потерял сознание. Я мягко отпустил его и положил на пол.

— Я слышал, вы ищите ожерелье с изумрудами. — заговорил один из связанных артистов и кивком указал на парня без сознания. — Энди не успел положить его в тайник. Оно где-то у него в рюкзаке. — сообщил мужчина. — Энди опоздал. Наверное, бросил вещи где-то у вешалки с костюмами.

Лео немедленно пошёл проверить.

— Меня, кстати, Барри зовут. — представился артист. — Бартоломью Харрис.

— Где всё остальное, Барри? — спросил я. — Что ещё вы украли?

Артист перевёл взгляд на свои клоунские штаны. Я подошёл ближе и заметил потайные молнии. Такие в близи непросто заметить, а издали так вообще невозможно! Костюм клоуна буквально состоит из карманов! Очень удобная одежда для вора.

— Ну и зачем? — я снова сел. Колено, похоже, ещё долго будет припоминать мне этот «сумасшедший» рывок. — Какого чёрта грабить взялись?

— Энди как-то предложил пойти поиграть в покер. Нашёл закрытый клуб, достал приглашения для входа. — признался мужчина. — Я крупно проигрался. — понуро опустив голову, сказал Харрис. — А делать что? Чем отдавать? — он поднял на меня глаза и грустно улыбнулся. — А там по пьяни люди всякое болтают. Что хочешь у них узнать можно. Клиенты Крама почти все богатеи.

— Придумывать не пришлось. — снисходительно кивнул я и подумал, что зря не принял пятую таблетку обезболивающего.

— Именно. — подтвердил Харрис. — А цирк всё равно постоянно переезжает. Пока полиция додумается, нас уже и след простынет. Самое то для вора, не правда ли?

— Значит, вы грабили в своей обычной одежде? — вмешалась Эрин и пихнула носом ботинка Энди. — Тогда чего этот влез в дом МакДермотта в клоунском наряде?

— Переодеваться времени не было. — ответил Барри. — Он надеялся успеть до своего номера. Так и получилось.

Эрнандес вернулся с рюкзаком. Во внутреннем кармане нашлось изумрудное ожерелье. Энди украл его прямо в бархатной коробочке. Малкольм тут же оказался рядом и протянул руки к украшению.

— Господи! — воскликнул он, чуть ли не обнимаясь с фамильной побрякушкой. — Спасибо, спасибо, спасибо!

Хилдер привела на арену Мари и посадила напротив Харриса. Оскар осмотрел сумочку мисс Крам и нашёл в ней шприц. Что ж, теперь ясно, кто убил Честера Крама. Только непонятно, зачем она это сделала?

Сама Мари вообще отказывается говорить с нами.

— Я должен сообщить обо всём полиции. — предупредил я Барри. — Это мой долг.

— Я понимаю. — понуро кивнул он. — Я не горжусь тем, что сделал.

Тея появилась откуда-то у меня из-за спины и слегка наклонилась к Харрису.

— Охранники были в доле? — поинтересовалась девушка.

Бартоломью тут же побледнел и с ужасом скосился на призраков. Похоже, он знает, что их не должно быть там. Харрис нервно сглотнул.

— Я думал, они мне мерещатся. — шёпотом произнёс он. — Дэнни отравил их. — шептал артист. — Мы с ним вдвоём все тела перетащили в дальний трейлер, с инвентарём. А когда я увидел их живыми и невредимыми сегодня…

— Кто такой Дэнни? — оживилась Хилдер и подскочила к нам. — Какой ещё Дэнни?

— Техник. — ответил Барри. — Они с Энди работали вместе. Энди грабил, а Дэнни в машине ждал. Или за улицей следил.

Я выпрямился и мельком оглядел зал.

За кулисами много инвентаря, а из артистов на арене всего четыре клоуна? Что-то здесь не вяжется. Я заметил это раньше, но задумался только сейчас. На глаза попалась одна из многочисленных листовок с чем-то вроде расписания представления. Клоуны, фокусники, большой дрессированный ящер, гимнастки… Пока мы увидели только клоунов. Где же, в таком случае, все остальные?

Я спросил об этом Барри.

— Они готовились. — вмешался другой клоун. — Я — Арни. — представился он. — Остальные должны быть на улице. Недалеко отсюда гримёрка. Гимнастки, все девчонки точно там.

— Если они всё это время были там, — с нехорошим предчувствием начал Оскар, — почему они не вызвали полицию?

— Дэнни мог запаниковать. — с осторожностью предположила Эрин. — Главное, чтобы он за это время ничего с ними не сделал.

Заложники

Я неуверенно поднялся к главным выходам. Охранники безэмоционально глядят на меня. Не думаю, что им придётся по душе, что мы до сих пор не нашли их убийцу. Как бы им объяснить, что нужный человек в данный момент может угрожать другим, ещё живым людям за пределами купола цирка?

Понятия не имею! В жизни ещё с призраками не разговаривал! Но Тея же как-то это делает. Даже без своего этого транса пыталась с ними поговорить. Значит, и у меня получится.

— Простите, — обратился я, — но здесь нет вашего убийцы.

Ответа не последовало, но взгляды мертвецов устремились на меня. Жутковато. По коже вверх по спине крадётся неприятный холодок. Я машинально дёрнул плечами и постарался выпрямиться насколько это возможно.

— Вероятно, он сбежал ещё до того, как вы здесь всех заперли.

В ответ снова я получил только тишину и ни черта больше. Почему в этом случае не работает «Молчание — знак согласия»? В таком случае, мы имеем полное право беспрепятственно покинуть шатёр.

Охранники переглянулись. Они и так не очень-то разговорчивые, но сейчас между нами повисла какая-то уж почти звенящая тишина. Может, призраки так общаются? Откуда мне знать?

После недолгого молчания охранники вдруг расступились и в какой-то момент — я видел своими собственными глазами! — просто растворились в воздухе! От них не осталось ни единого следа, будто всё это время они были всего лишь галлюцинациями!

Желание поскорее выбраться отсюда пересилило страх и ужас. Я с опаской коснулся шторы и отодвинул её. Свет! Я вижу свет!

Правда, увидел его не только я… Люди ринулись к выходам, едва не сшибив меня с ног. Мне едва хватило сил, чтобы укрыться от обезумевшей толпы за последними рядами. Я рухнул прямо за кресла, с трудом поджимая ноги, чтобы выбегающие не отдавили мне их окончательно.

Да уж, помогай после этого людям. Они тебя же и раздавят первым!

Я с некоторой тоской посмотрел вслед последней паре, которая покинула шатёр цирка. Моя трость отлетела невесть куда, а без неё подняться будет трудно. Наверное, самое отвратительное и унизительное для меня — чувствовать себя беспомощным. Боль можно перетерпеть, в крайнем случае принять обезболивающее, а с собственной беспомощностью ты ничегошеньки сделать сам не в состоянии.

Увязнув в отвращении к себе, я даже не заметил, как передо мной появились Лео, Тея, Оскар, Эрин и Хилдер.

Тея оглядывается, что-то ищет; Леонард перепрыгнул через кресла и оказался за мной. Он и Оскар помогли мне подняться, а Тея протянула мне мою трость.

— Ты в порядке? — поинтересовалась Бранкати и положила руку на моё плечо. — Не ушибся?

Я обвёл непонимающим взглядом всех новых знакомых. На какое-то мгновение я посчитал, что убийство и всё остальное мне просто привиделось. Как будто я головой хорошенько треснулся вот и всё.

Эрин убрала руку, неловко поджав губы.

Я спохватился. Вдруг понял, что всё это реально, и с головой у меня всё в порядке. В ответ на вопрос Бранкати я утвердительно кивнул, не сумев выдавить даже обыкновенного «да».

— Сети всё ещё нет. — сообщил Оскар, подняв мобильник над головой. — И нам нужно торопиться, пока этот техник Дэнни не смылся вместе со всеми!

Уже пойманных преступников Лео и Хилдер привязали в кабинках колеса обозрения. Да, лучшее место, чтобы дождаться приезда полиции. Когда-то же связь всё равно появится, верно? На крайний случай сторожить преступников осталась Эрин. Малкольма с ними наедине оставлять себе дороже — упустит их ещё. Хилдер в это время побрела к главным воротам парка в надежде поймать сотовую сеть или по старинке, на словах, позвать на помощь.

Около шатра цирка нет никакого трейлера. Вообще никакого. И ни одного намёка на какое-либо помещение, которое может служить гримёркой. В конце концов, не в лабиринте страха артисты наносят грим и переодеваются, верно? Вообще, странно, что гримёрка находится так далеко. Пока доберёшься до неё, пока переоденешься, пока вернёшься… Уже половина представления пройдёт.

Это не точно, но я думаю, Дэнни мог специально отбуксировать гримёрку подальше. Возможно, чтобы обзавестись заложниками.