Кузница смерти

— Зачем? Нил, зачем?

— Ты дурак, Сима? Из-за Кирпича вешаться? Серьезно?!

Пальцы Наиля быстро ослабили узел на шее полуморта, после чего он снял и отбросил в сторону эту импровизированную веревку.

— Думаешь, причина в этом ублюдке? Думаешь, я не вижу, как ко мне относятся? Вы все говорите, что от меня воняет, но я не чувствую этого запаха! Ощущаю запах от следа прошедшего неделю назад по земле кабана, а вони от себя не чувствую!

— Да знаю я, что ты не виноват в этом. Такая у мортов физиология.

— Я! НЕ! МОРТ! — прокричал, поднимаясь с земли, Сима. — И никогда им не стану! Я не стану одним из этих ублюдков! Ни за что!

— Так, — вздохнул Наиль, доставая из сумки ту самую флягу с успокоительным. — Глотни-ка, а уже потом поговорим.

— Что это?

— Да если даже яд — тебе какое дело? Ты же только что повеситься хотел.

— Пошел ты, — огрызнулся Сима, делая несколько глотков из фляги. Через некоторое время он стал заметно спокойнее, что и требовалось Наилю.

— Полегчало?

— Не особенно. Слушай, Нил, тебе действительно не противно сидеть рядом со мной? Когда ты на тренировке позволил к себе прикоснуться, мне показалось, что ты не знаешь обо мне…

— Не знаю, да и что с того. Ну запах, ну руки холодные… Я как-то по заданию своего наставника две недели в выгребной яме просидел. И не спрашивай, чем я там питался. Поверь, в сравнении с тем, как несло после той истории от меня, ты пахнешь розами.

— Да ладно, — хмыкнул Сима. — Зачем он это сделал с тобой?

— Тренировка. Нужно уметь приспосабливаться к любой обстановке.

— Все равно, зря ты не дал мне подохнуть…

— Почему это? Пока ты жив — твоя судьба в твоих руках. А после смерти ты уже ни на что не влияешь.

— Ты не можешь понять, да? Посмотри на меня, как думаешь, я бы пользовался популярностью у женщин? Человеческих женщин? Молчишь? Вот подумай еще над одной вещью. Как тогда мог появиться полукровка, вроде меня? Мою мать изнасиловал морт. Она тронулась умом из-за этого, но меня родила. Сперва все было хорошо. Она была странной, но заботилась обо мне… Пока в пятнадцать у меня не стали проявляться первые признаки. И тогда же у матери начали случаться особенно сильные приступы болезни. Она кричала на меня, унижала, но все равно продолжала заботиться. Даже несмотря на то, что с каждым днем я становился все сильнее похож на ее насильника.

— Сочувствую…

— Я не закончил, — прервал Сима Наиля. — Этот ублюдок, как оказалось, следил за мной. Ждал, пока я расту. И вот, стоило признакам мортов начать проявляться во мне, как эта мразь объявляется, требуя от меня бросить мать и присоединиться к его семье. Конечно, я послал этого урода. И знаешь, что он сделал? Он убил ее. Убил мою мать, после чего сказал, что я сам скоро приползу к нему, так как морту среди людей нет места.

— Поэтому ты вступил в армию?

— Да, подальше от него. Заключая договор, я поставил главным условием, что меня не отправят к мортам. До тех пор, пока я не начну питаться мертвечиной или на меня не начнут жаловаться товарищи из-за специфики мортов, они не могут меня отправить к остальным. Но я не стану одним из них. Лучше умереть, чем превратиться в такого же подонка…

Звонкий шлепок разнесся эхом по влажному лесу. Опешивший от такого Сима потер затылок, отодвинувшись немного от Наиля.

— Ни хрена себе у тебя сила, парень. Даже меня проняло…

— Надоело слушать, как ты сопли на кулак мотаешь. Твой папаня, конечно, ублюдок, но при чем тут ты? С чего вообще ты взял, что остальные морты — такие же уроды? Я думаю, тут как с людьми. Есть нормальные, а есть подонки.

— Многих ты мортов видел? — ехидно поинтересовался Сима.

— А сам-то?

— У тебя с собой яблоки? — неожиданно спросил десятник, принюхавшись. — Поделишься?

— Держи, — выдал из сумки одно из двух припасенных во время ужина яблок Наиль.

Острые треугольные зубы впились в яблоко. Сима явно наслаждался, когда жевал его.

— Не могу себе представить, что вскоре потеряю возможность их есть. Не могу себе представить, что запах мертвечины мне начнет казаться аппетитным… Нил, я не хочу дожить до этого момента.

— Не гони лошадей, Сима. Давай решать проблемы по мере их поступления, хорошо? Сейчас твоя проблема — это исходящий от тебя запах. Нужно с этим что-то сделать.

— Что тут можно сделать? Если даже для корпуса мортов не создали средства, а ведь они просили.

— Я думаю, что не хотели им это средство создавать. Мне кажется, Дарнаку выгодно иметь такой отряд, отрезанный от остальной армии. Я про них поспрашивал. Элитные бойцы. Живут отдельно, тренируются отдельно. Фактически, им просто некуда больше идти из-за все того же запаха. Рацион — демоны с ним, это можно элементарно скрывать, питаясь без лишних свидетелей. Внешний вид странный, но есть расы и более странные, и против них никто ничего не имеет. Получается, основной фактор отторжения твоего народа — это именно запах.

— Они не мой народ! — огрызнулся Сима.

— Да не в этом дело. Дело в том, что способ скрыть запах должен быть. И мне кое-что пришло даже в голову, только нужно собрать некоторые корешки и травки.

— Ты алхимик? — удивленно взглянул на парня полуморт.

— Типун тебе на язык, нет конечно. Но кое-что о сокрытии запахов знаю, так как некоторое время жил в лесу. Очень хорошее средство, зверя обманывает на раз, предлагаю попробовать. И раз уж ты сегодня убиваться вроде бы больше не планируешь, давай поищем ингредиенты?

— Так темно же! Я-то еще сносно вижу, но ты же…

— А у меня ночное зрение развито, — заявил Наиль.

Сима только присвистнул. Очень редкая способность. Секрет ночного зрения переходит от учителя к ученику, никогда не передаваясь на сторону.

— Нил, объясни мне сперва… Зачем ты вообще мне помогаешь? Извини, но ты не похож на добросердечного человека.

— Ну, здесь ты прав. Как бы объяснить… На днях меня перехватил Берк. Вот он сказал, что собирается тебя спихнуть к мортам на основании жалоб на запах, а меня сделать десятникам.

— Вот как, значит, — ощерился полукровка.

— Ну да, а мне десятником становиться нельзя. Не могу сказать, почему, просто поверь — нельзя. А чтобы этого не произошло, необходимо, чтобы им остался ты…

— Это самое идиотское объяснение, какое я только слышал, — заявил Сима.

— Понимаю, но оно правдивое, могу кровью поклясться.

— Не нужно, верю…

— Раз веришь, то пошли собирать корешки.

Глава 4

— Построение «Еж»! — скомандовал Берк.

Вся двенадцатая рота очень быстро перестроилась. Наиль оказался сразу за щитом, который держал Рик. Парень держал копье и тяжелый арбалет. Это было построение против тяжелой конницы. Пока щитоносцы защищают копейщиков, те выставляют копья вперед, упирая их в землю, и ждут, пока произойдет сшибка. По идее, набравшие разгон лошади должны напороться на эти пики, а пехотинцы должны выдержать подобный натиск. После этого, если построение выдержит, следовало арбалетами добивать всадников. Если же строй распадался, то в ход шли мечи и лежащие у ног второго ряда щиты.

— Хорошо! — рявкнул Берк, когда рота завершила маневр. — Нил, поздравляю, ты, похоже, отрастил руки из положенных мест, а не из задницы как раньше! Оружие сдать, мыться и на ужин!

Наиль вздохнул с облегчением, после чего отнес оружие на склад, где его принял дежурный. Следом за ним сдал оружие и доспех Сима.

— Ну что? — поинтересовался юноша. — Как дела с моим назначением?

— Договорился, сегодня ты на периметре. Нил, Берк уже два раза вызывал меня к себе. Если бы ты не запугал остальных, чтобы жалоб не высказывали, меня бы уже… Слушай, если не сработает, я….

— Если не сработает, — оборвал парень, — мы поищем другие способы. У меня есть друг — очень хороший алхимик. Вопрос только как с ним связаться.

«Друг?» — ехидно поинтересовался Зиргрин, с любопытством наблюдавший за развитием событий. Так как его все время держали в ножнах, одушевленный меч развлекал себя подтруниваниями над своим учеником.

«Я же не могу сказать, что это моя сестра!»

— Нил… — Сима затих, не зная, что сказать.

С тех пор как он начал меняться, Сима не слышал ни одного слова поддержки в свой адрес. Люди смотрели на него, словно на какую-то мерзость. А с появлением запаха отношение окружающих стало хуже в десятки раз. Наиль оказался первым человеком, проявившим к нему неравнодушие. И полукровка чувствовал, что из-за этого привязывается к парню, а это пугало. Он боялся довериться кому-то, а потом, когда перемены в нем завершатся, вновь столкнуться с предательством.

Наиль, ощущая, как эмоции десятника пробивают его блоки, поморщился.

— Слушай, я помогу тебе, но…

Юноша хотел сказать Симе, чтобы он не пытался с ним подружиться, в конце концов, время его пребывания в двенадцатой роте ограничено. Однако парня перебил зычный голос Берка.

— Двенадцатая рота! Всем построиться! Быстро! Дежурным тоже!

Пришлось срочно бежать к месту построения. Там их уже ожидали гвардейцы Дарнака, возглавляемые тремя типами с крайне неприятными взглядами, которыми те буквально впивались в каждого прибывающего на построение солдата.

Наконец, все были в сборе. Один из троих неприятных типов вышел вперед со свитком в руках.

— Вчера в расположении пятой роты, которая находится по соседству с вашей двенадцатой, была совершена кража. В целях проведения расследования приказом полковника Армаша для допроса должны быть доставлены воры: Асмор, Стайс, Рик, Нил и Трош. Названным выйти из строя.

Наиль, единственный понявший, что происходит, вышел из строя и встал рядом с нервничающим Риком. К ним немедленно подошли гвардейцы с кандалами.

— Оружие сдать. Руки вперед, — приказал один из гвардейцев. — Даже не думайте сопротивляться — хуже будет.

Юноша с тихим вздохом протянул руки, позволяя ледяным железным кандалам защелкнуться на запястьях.

— Пальцы растопырь, первый раз, что ли! — рявкнул гвардеец.

Стоило Наилю выполнить приказ, как на пальцах защелкнули металлические разделители, не позволявшие им соприкасаться между собой. Парень помнил, что на воров и убийц надевают такие приспособления из-за их навыков, но впервые испытал это на себе. Разделители крепко притянули специальными цепочками к кандалам, надежно закрепив их на браслетах.

— Вперед, — толкнул в спину Наиля один из троицы тех самых «неприятных» типов.

Парень, который оказался замыкающим, обернулся и бросил такой взгляд на толкнувшего его мужчину, что тот даже немного вздрогнул. Нехороший был взгляд, опасный. Чтобы скрыть иррациональный страх, этот человек злобно ощерился. Воров уже распределили по дознавателям, но кто сказал, что нельзя их поменять местами? Вот конкретно этого мальчишку ему очень захотелось помариновать лично.

— Стил, я возьму этого, а ты капитану своего отведи, — тихо шепнул он своему товарищу, оттащив его немного в сторону.

— Уверен? Приказ, все же…

— Да какая разница, кто которого вора допросит? Борзый мальчишка, хочу ему немного спесь посшибать.

— Дело твое…

Пройдя под конвоем едва ли не через весь тренировочный лагерь, Наиль ощущал на себе любопытные взгляды.

«Неприятное чувство», — пожаловался он своему мечу, который сейчас нес один из гвардейцев.

Конвойные и сами не знали, по какой причине им строго было приказано все оружие, изъятое у подозреваемых, доставить в шатер капитана. Однако приказы выполняли.

«Думаешь, мне нравится, что какой-то ничтожный червяк держится за мою рукоять своими потными ладонями? Знаешь, каких усилий мне стоит сдержаться и не шарахнуть его электрическим разрядом? Погоди, что-то не так. Наиль, нас разделяют, этого не должно было случиться!»

И действительно, меч понесли в большой шатер, куда повели и Троша. А Наиля вели в совершенно другое место.

«Кажется, этот урод, который меня толкнул, что-то имеет против меня и посвоевольничал. Меч, я прошу тебя, не делай ничего пока, ладно?»

«Я просто оружие», — усмехнулся Зиргрин. — «Что я могу сделать без руки своего владельца?»

«Не прибедняйся!»

«Ладно, уговорил, я буду покорно ждать тебя», — хмыкнул одушевленный клинок.

Тем временем, все оружие внесли в шатер капитана. Туда же ввели Троша.

— Сядь, — приказал гвардеец, — указав на шаткий деревянный стул. — И жди.

Трош осторожно присел, нервно оглядываясь. Проклятые кандалы с ограничителями портили настроение. Их в народе называли воровскими, и не зря. В таких Трош ощущал себя совершенно бесполезным, а значит — беззащитным.

Минут пятнадцать он сидел, охраняемый молчаливым гвардейцем. Капитана на месте не было, так что приходилось ждать и нервничать. Наконец, полог шатра отодвинулся, впуская статного мужчину лет сорока на вид с пышными усами.

— И так, вор Нил? — с порога спросил капитан.

Трош подскочил со стула, вытянувшись по струнке. Хоть он и был закован в кандалы, но все еще оставался солдатом.

— Никак нет, эр капитан. Мое имя Трош.

— Как — Трош?! — оторопел офицер, медленно поворачиваясь к конвоиру. — Ты кого мне привел?

— Одного из воров, эр капитан, — струхнув, ответил дрожащим голосом гвардеец.

— У тебя что, дерьмо вместо мозгов?! Кого ты должен был привести? Ну?

— Согласно приказу, вора Нила, эр капитан!

— Это — он?! Я тебя спрашиваю!!