Физик: Артефакт

— Ну и зачем? Он действительно был неплох. Для обычного послушника, — поморщился паладин. — И где нам теперь отмываться? Кстати, как там Паша?

— Паша? — переспросил мастер тьмы, оборачиваясь на доносящиеся до них влажные чавкающие звуки. — Паша нормально.

— Кхм, — посмотрев туда же, произнёс Мишико. — Действительно, нормально.

Иваныч же в этот момент сидел на спине лежащего на дороге монаха, и, матерясь, с размеренностью камертона поднимал и опускал здоровый камень на голову бедолаги. Сплющенная голова и издавала чавкающий звук при каждом ударе, разбрызгивая вокруг своё содержимое.

— Да-а-а, — протянул Вел. — А у парня есть свой стиль. Там в телеге вроде бы кто-то ещё стонет. Пойдём, поболтаем.

— Пойдём, — согласился Мишико, подбирая с земли фламберг, и, крутанув его в руке, поморщился. — Пойдёт на первое время. Но мне нужен мой молот!

— Будет тебе молот, — пробурчал демонолог, направляясь к телеге.

Вся перепачканная в крови жаба сидела на ещё дергающемся в агонии рыжем монахе и, прильнув к его лицу, шумно пыталась что-то высосать из его глазницы. Делала она это, мелко подрагивая и томно закатывая глаза от удовольствия.

— Миш, ты только погляди, какая прелесть! — с придыханием произнёс увидевший эту картину Вел. — Ну милота же! Миш, давай назовём его Вали? Малыш Вали! А?

Паладин на это лишь махнул рукой, разглядывая труп монаха с изорванным лицом, синюшной кожей и пустыми провалами вместо глаз.

– “Поцелуй преисподней”? — хмыкнув, спросил Мишико.

— Ага, — ответил мастер тьмы, поглаживая по холке рыгуна Вали.

— Пожалуйста, не надо! Я всёрасскажу! — запричитал брат Лари, поглядывая на рукоять ножа в собственном паху.

Подошедший к нему Вел, улыбаясь, с силой ударил ногой по этой самой рукояти, утопив её ещё глубже.

— А-А-А-А! — заорал монах. — Я же… Я же сказал, что всё расскажу!

— А зачем мне твой рассказ? — удивлённо поднял бровь демонолог.

— Ну, вы же за этим вернулись? Вы же хотели узнать? — зачастил брат Лари.

— Узнать что? — Вел, схватившись за рукоять ножа, начал медленно её проворачивать.

— А-А-А! — выгнулся дугой монах, — Узнать… Узнать, что мы тут делаем. Разве нет? Вы не похожи на егерей!

— Нет. Не хотели, — деланно зевнул мастер тьмы. — Но думаю, что в твоих интересах убедить нас в обратном. Давай! Начинай уговаривать доброго дядюшку Вела на то, чтоб он тебя выслушал!

— Пожалуйста, пожалуйста! — заверещал тощий монах.

— Как тебя звать-то? — вяло поинтересовался Вел.

— Лари! Брат Лари! — выпалил монах.

— А кровушка-то убегает, братец Лари! — потискал за щёку любителя перчинок Вел. — Хочешь, я помогу тебе с кровотечением?

— Да! Да! Да! — брат Лари размазал рукой сопли и слёзы по лицу.

— Ну, тогда говори, — кивнул Вел.

— Что? Что говорить? — спросил монах.

— Всё! Какого демона вы тут забыли всемотрядом, да ещё и целый арсенал оружия с собой прихватили? Не слишком-то это вяжется с мирными беседами с деревенской паствой, — демонолог присел рядом с ним и приготовился слушать.

— Развлекаетесь? — устало спросил подошедший Павел. Его слегка потряхивало и пошатывало.

— Ага, — ответил Мишико, оглядев Иваныча. — Первый раз?

— Д-да, — посмотрев на свои испачканные в чужой крови руки, ответил Павел. — Как-то я себе это иначе представлял.

— Иначе?

— Думал, что буду рефлексировать, долго сомневаться… А тут, стыдно признаться, даже азарт какой-то проснулся, — улыбнулся Иваныч.

— Неплохо, — хлопнул ладонью ему по плечу паладин. — Для первого раза неплохо. Теперь нужно припрятать трупы, собрать всё оружие и где-то отмыться. А то мы выглядим как после дня работы на скотобойне. Пойдём, начнём с того здоровяка на дороге.

Всё припрятывание трупов сводилось к тому, чтобы банально оттащить тела чуть глубже в лес и неаккуратной кучей навалить друг на друга. Закончив с уборкой на дороге, парочка принялась наводить чистоту в телеге, попутно пинками попросив стонущего брата Лари освободить гужевой транспорт. С телом посиневшего брата Верга проблем не возникло, но вот с рыжим возникла заминка. Малыш Вали, видимо, перепил дурной постной крови и, сидя прямо на остывающем трупе, шипел, как кипящий чайник. Иваныч предположил, что жаба так пела, банально нажравшись. Мишико же с отеческой улыбкой схватил Вали за загривок и с силой швырнул за борт телеги. Судя по сдавленным ругательствам, начавшим изливаться с места приземления шипящего снаряда, попал он в мастера тьмы. Конечно же, совершенно случайно.

— Фух, — выдохнул Вел, запрыгивая в телегу и усаживаясь. За лапу он нёс малыша Вали, перекинув его через плечо, словно мешок. Малыш самым бесстыдным образом храпел. — Поехали! Я закончил!

Сидящий напротив него Мишико удивлённо поднял бровь, продолжая очищать от крови трофейный кинжал.

— Не, я на козлы не полезу! Мастеру тьмы и квалифицированному демонологу по статусу не положено подрабатывать извозчиком! — увидев ещё более удивлённый взгляд, Вел решил переключиться. — Павел! Как наиболее младший в нашей компании, ты обязан…

— Я этой ерундой вообще ни разу в жизни не управлял! — прервал его Иваныч. — И не нужно на меня так смотреть!

— Что-то быстро у тебя зубы прорезаться начали, — проворчал демонолог. — Может, бросим кости?

— Кстати, о костях, — не отрываясь от чистки вклинился паладин. — Где твой словоохотливый друг?

— В лесу, — прозвучал ответ.

— Вел, надеюсь, ты не отпустил его в благородном порыве? — спросил Мишико.

— Отпустил, — кивнул демонолог.

— Хм… — паладин поднял тяжёлый взгляд. — Зачем? Ты же понимаешь, что было бы гораздо лучше, если бы о нас не знали? А если ему удастся выжить и дотянуть до своих?

— Ему осталось недолго, Мишико. Слишком много крови он уже потерял, — серьёзно ответил Вел. — И я не смог отказать ему в последнем желании. Ты же знаешь, это святое!

— И? — спросил паладин.

— Он на протяжении всей нашей доброй дружеской беседы вспоминал какую-то мягкосисую перчинку. И сетовал на то, что так и не смог получить более интересный опыт в части блуда. Хоть и грех это, — ответил демонолог.

— И? — уже куда мягче повторил вопрос Мишико.

— Ради последнего желания умирающего и десяти капель крови не жалко, брат паладин! — показал порезанное запястье Вел.

— И ты позвал суккуба? Не ради себя? — удивился Мишико, отложив в сторону начищенный до блеска кинжал.

— Хотел. Но я же не знаю, чем вы церковники занимаетесь в своих тёмных подвалах? Может, это для него было бы обыденностью… — подозрительно глянул на паладина демонолог.

— Ты же знаешь, что я уже не…

— Не на-а-адо! За что-о-о?! — раздавшийся из леса душераздирающий вопль прервал паладина.

Из леса слишком быстро для умирающего от кровопотери человека выбежал брат Лари и, приподняв повыше рясу, припустил вдоль дороги.

— Стой! Ты куда, смертный?! За всё уже уплочено! Я всё равно выполню этот договор! — вслед за Лари из леса выбежал краснокожий, атлетически сложенный демон с козлиными лохматыми ногами. Издалека было сложно разобрать, но, казалось, что ноги у него было три.

— Это тот, который помогает Велу с одноглазыми трактирщицами? — вытаращив в изумлении единственный оставшийся глаз, спросил Иваныч.

— Ага, — сглотнул Мишико.

— Видимо, всё-таки угадал, — расплылся в довольной улыбке демонолог. — Такого у него точно не было. Вот люблю я делать людям приятное! Может, это моёпризвание? Как думаешь, Мишико? Заброшу я всё вот это. Пристроюсь в каком-нибудь уездном городке. Заведу себе помощницу. А лучше пару. И буду людям помогать с исполнением их желаний. Денежки полноводной рекой сами в карман польются. А я знай себе, сиди, да девах тискай. А, паладин?

— Не дай Создатель! — Мишико машинально сложил щепотью пальцы и осенил себя знаком, напомнившим Иванычу знак бесконечности. — Ладно, этот вопрос закрыли. Давай на козлы, благодетель. По пути расскажешь, о чём тебе поведал этот мученик.

— Куда едем? — сразу сник демонолог.

— Вперёд, Вел. Только вперёд! — улыбнулся паладин.

Глава 7

— Понимаешь, вся твоя сила, она не плещется океаном по всему твоему телу, как почему-то принято считать среди масс. Она сконцентрирована в одном единственном месте, — Мишико постучал указательным пальцем себе по виску. — В нашем мозге. Как правило, в левом полушарии. Изредка — в правом. Это у уникумов. У тех, чей коэффициент объёма резерва восемнадцать искр и выше. Такие люди рождаются крайне редко. Судя по тому, что ты пару раз устраивал, ты один из них.

— Слева, — задумчиво произнёс Иваныч. — У меня слева. Правая часть мозга покрыта какой-то дрянью, похожей на корку, или скорлупу.

— Откуда ты… — изумлённо посмотрел на него паладин. — Только не говори, что ты побывал в состоянии Эменди!

— Я не знаю, что это за состояние. Я лишь видел себя, будто со стороны. Я стоял над собой же, лежачим и беспомощным. Я бы сказал, бессознательным. Это я остро ощутил. В левом полушарии медленно бурлил перламутровый туман. Правое было затянуто этой непонятной скорлупой. От мозга отходят артерии. Толстые и широкие у основания. Но они словно пережаты этой дрянью, — Павел провёл пальцем по своему ошейнику. — Ниже шеи они значительно тоньше. Что такое искры? И о каком коэффициенте ты говорил?

— Ве-е-л! — протянул Мишико, ещё больше округляя глаза. — Кого мы вынесли из Соколиного оплота?!

— Да слышу я, — проворчал с козел демонолог. — Это оно. Он всё верно описал. Я одиннадцать лет готовился к тому, чтобы попасть в Эменди! И мне говорили, что я сделал это быстро! Слишком, мать его, быстро! Но и это ерунда. Что там под скорлупкой? За чем там приглядывает Мария?! Если это то, о чём я думаю… Но так не бывает!

— Бывает, — задумчиво возразил паладин. — Ты не мог не слышать про тот случай. Он произошёл у вас, но слухи про него докатились и до нашего лагеря. Тогда ещё долго мусолили эту тему.

— Помню, — помрачнел Вел и без нужды стеганул лошадей.

Телега чуть ускорилась, наигрывая дорожную музыку скрипучими колёсами под аккомпанемент храпящего в углу малыша Вали.

— Вы о чём? Это связано со мной? — непонимающе спросил Иваныч. Он почему-то почуял неладное во время разговора двух старых знакомых. Будто острая холодная искринка кольнула в правом виске.

— И да и нет. Не бери в голову, парень. Это дела давно минувших лет, — отстранённо махнул рукой Мишико, заминая тему.

— Давно минувших? — удивился Павел. — Вам от силы чуть больше тридцати!

— Мне девяносто два, — улыбнулся паладин. — Вел! Тебе сколько?

— А демон его знает! — донеслось с козел. — После ста четырнадцати надоело считать.

— Кхм, — Иваныч перенял эстафету по удивлённому вытаращиванию глаз. — Можете смело называть меня пацаном, парнем, мелким и дальше. Вел, а я тебя… Вас бил…

— Не обращай на это внимания. Ему только на пользу! — хохотнул Мишико, обнажая ровные белые зубы. — Век мага долог! И нас не так просто уничтожить. Особенно тёмных. Чтоб гарантированно убить носителя дара, нужно уничтожить его резервуар. И запомни! Если даже тебе кажется, что маг мёртв, всё равно расхреначь ему голову в кашу! Так чтоб мозги разлетелись брызгами по округе! Или испепели! В общем, неважно, как ты это сделаешь, но уничтожь резервуар! Иначе он может внезапно очухаться и ударить в спину, либо, что ещёхуже, его подберёт культ забвения.

— Это кто ещё? — спросил Иваныч.

— Вел тебе потом расскажет, — продолжил паладин. — У тебя сейчас другая задача. И если раньше я ещё сомневался в удачном исходе этой авантюрной затеи, то теперь шансы повысились. Сильно повысились.

— Шансы на что? — поднял бровь Павел.

— Сделать из тебя мага! Настоящего боевого мага, — вклинился в разговор Вел.

— Всё верно, — кивнул Мишико. — И сделать это желательно до того, как очередной увалень раскроил тебе череп грязным топором. Учитывая, что ты за несколько дней сам сделал то, на что у многих уходят десятилетия… Демоны! Тебя будто поторапливает кто-то свыше… Но это точно будет интересно! Кстати, Паш!

— Да? — выразил готовность слушать Павел.

— Физическая форма для мага не менее важна, чем тренировки с резервом и энергетическими каналами. Так что…

— Энергетические каналы? — почуявший неладное Иваныч решил потянуть немного времени.

— Те, как ты назвал их, артерии, что отходят от резерва. Их тоже нужно развивать. Чем объёмнее и плотнее каналы, тем больше энергии из резерва ты можешь выдать за один раз. Зачастую от этого зависит жизнь, — спокойно объяснил Мишико, но потом резко рявкнул: А теперь с телеги брысь, послушник! Гусиным шагом за телегой марш! Без приказа не вставать!

К слову, и сам паладин спрыгнул вслед за Павлом и пошёл с ним рядом тем же самым гусиным шагом. Следующие три часа показались для Иваныча адом на земле. Тут было всё: и прыжки, и отжимания, и бег с ускорениями, и кувырки с перекатами, и какие-то дикие упражнения на растяжку, от которых, казалось, рвутся мышцы и сухожилия. И так по кругу. Раз за разом. Три часа. Сначала Иваныч терпел. Потом он вошёл во вкус. Потом он робко спрашивал, когда они уже закончат с занятиями. Потом он умолял. Потом он рыдал. Потом он требовал его добить. Потом он угрожал паладину жестокой расправой. В итоге Павел просто рухнул без сознания, уткнувшись лицом в пыльную дорогу.

— Слабовато, — сокрушённо покачал головой Мишико, забрасывая на плечо бессознательное тело. — Ну, ничего. Мы из тебя человека вырастим!

Очнувшись, Иваныч осознал себя лежащим в обнимку с малышом Вали на дне злосчастной телеги. Поморщившись от дикого сивушного амбре, которое источала жабья пасть, Павел попробовал пошевелиться, зажмурившись, и приготовившись к худшему. К его удивлению, он не потерял вновь сознание от мышечных болей. Да, боль была, но вполне терпимая. С кряхтеньем встав, он осмотрелся. Телега уже никуда не двигалась и, свернув с дороги, нашла своё пристанище у берега живописного, поросшего разнотравьем и разноцветьем берега. Недалеко от телеги горел небольшой костерок, над которым на прутьях была развешена выстиранная одежда, а его новые знакомые с блаженством, легко читаемым на их лицах, отмокали, лёжа в озёрной воде. Солнце уже было готово спрятаться за горизонт, даря путникам возможность насладиться багрово-розовым закатом. Иваныч непроизвольно съёжился, так как с приближающимися сумерками в последнее время у него были не самые приятные ассоциации.

Увидевший его Вел приглашающе махнул ему рукой, и Павел на плохо гнущихся конечностях побрёл к воде. Вода была что надо! В меру прохладная. Дарующая ощущение свежести и заряжающая бодростью. Вода, лаская тощее тело, растворяла в себе последние отголоски боли и ощущение деревянности в измученном теле. Но прежде чем плюхнуться в чарующую воду, Иваныч нашёл в себе силы постирать испачканную потом и чужой кровью одежду и развесить её над костром. Так же он не поленился затащить в воду малыша Вали, так как смердело от жабы невыносимо.

— Так на чём мы остановились? — с ленцой в голосе задал вопрос Мишико.

Иваныч дёрнулся было в попытке убежать, но ему оказалось банально лень покидать столь уютное озеро.

— На том, что Паша обещал замариновать твою отрезанную голову, чтоб она жила подольше и могла всё наблюдать. Позвать того козлоногого накачанного демона. И пока он будет выполнять свои обязательства по договору на литр крови, Павел лично самым тупым ножом будет мелко нарезать твоё паладинское садистское тело на какое-то сашими, — с той же ленцой ответил Вел.

— Не. Я про то, что было до разминки, — невозмутимо пояснил паладин.

— Разминки?! — Иваныча эта новость, мягко говоря, пробрала до глубины души.

— Да, разминки, — ответил Мишико. — Тренировки мы начнём чуть позже. Кажется, ты спрашивал про искры и коэффициент?

— Да, — вспомнил их недавний разговор Иваныч, слегка расслабившись.

— Так вот, — прокашлявшись, лекторским голосом продолжил паладин, — искры и коэффициенты. Точнее, наоборот. Коэффициент и искры. Как я уже говорил, вместилищем энергии является наш мозг. Соответственно, физический объём сосуда у всех примерно одинаков. Но то количество энергии, которое способен выдать из себя один маг, может разительно отличаться от количества энергии, выдаваемого вторым магом. Но, если объём резерва у двух магов одинаков…