Физик: Артефакт

— То разница в плотности. Концентрации этой самой энергии. Тогда понятно. Коэффициентом является множитель, показывающий концентрацию энергии в резервуаре отдельно взятого мага. Коэффициент — число постоянное, и у каждого мага оно своё? — догадался Павел.

— Именно! — многозначительно поднял палец вверх паладин. — А у тебя неплохое образование, парень! У каждого значение коэффициента своё. И измерять его принято в искрах.

— И каким образом эту величину вычисляют? — Павлу эта беседа явно доставляла удовольствие, ненадолго вернув его в привычную среду той, старой жизни.

— Для этого существуют специальные артефакты, — произнёс Мишико и, увидев непонимание в глазах Иваныча, пояснил: Артефакты — Это особые предметы, как правило, рукотворные, которые, так или иначе, взаимодействуют с энергией. Их множество. Они бывают простыми, как, например, накопители, которые могут только хранить в себе энергию, чтобы в нужный момент отдать её магу либо на атакующий артефакт. Бывают сложными, содержащими в себе десяток различных заложенных заклинаний. Объединяет их друг с другом лишь две вещи. Они все могут взаимодействовать с энергией. И они все дико дорогие.

— Мы тоже, по сути своей, артефакты, — хмыкнул Вел. — Только куда как дешевле. Или дороже. Зависит от того, с чьей стороны посмотреть.

— Ясно, — кивнул Павел, пытаясь усвоить новую для него информацию.

— Искры, — убедившись, что Иваныч всё понял, продолжил блондин, — То, с чего начинает свой путь каждый одарённый. Существуют специальные артефакты для определения коэффициента у одарённых. Синий лёд. Назвали их так из-за внешнего вида. Ведь артефакт изготавливается из голубого, прозрачного, как слеза младенца, хрусталя. Он небольшой, размером лишь с кулак взрослого мужчины. Так вот если поднести Синий лёд к голове одарённого и подождать, то там, в сердце артефакта, начинают разгораться багровые искорки, словно звёзды на лазурном небе.

— Понятно, — отозвался Иваныч. — Остаётся лишь эти искры подсчитать?

— Верно, — согласился паладин. — Мы тут с Велом прикидывали и так и этак. И сошлись во мнении, что тебе под силу зажечь от двадцати двух до тридцати искр.

— Это много? — спросил Павел.

— Это до хрена, парень! — влез в разговор демонолог. — Я в своё время увидел целых тринадцать огоньков. Целых, понимаешь?! Я этим гордился!

— Это много, — подтвердил паладин. — И это очень хорошо. Но в этом и основные трудности.

— Трудности? — не понял Иваныч.

— Ага, — ответил блондин. — Чем больше сила, тем тоньше приходится работать с энергией. Там, где маг с пятью искрами вывалит в одно заклинание плюс-минус пятую часть резерва, тебе нужна одна лишь капля. Дозированная и хорошо просчитанная капля. Понял?

— Да. Иначе, если я вылью, как ты сказал, половину резерва, получится в четыре раза больше нужного. А что бывает при переизбытке энергии?

— Разное. Зависит от конкретного случая, — отфыркиваясь после нырка с головой, ответил Вел. — Например, кратно увеличивается мощность заклинания. И там, где нужно было сработать точечно, ты превращаешь в фарш целую толпу на большой площади.

— Так это же хорошо. Не? — не понял Иваныч.

— А если там есть твои союзники? — в свою очередь спросил паладин. — Ладно, заканчиваем с вводной теоретической частью. Пойдём, подкрепимся, чем Создатель послал, и приступим к практике.

— Вел кого-то будет звать для занятий? — вкрадчиво уточнил Павел.

— Справимся сами, — усмехнулся в ответ блондин.

Создатель в лице почивших запасливых монахов послал вяленое мясо, хлебные лепёшки и вино. Еда незатейливая, но вкусная. Иваныч невольно сравнил эту пищу с той, к которой он привык, и внезапно понял, чем она отличается. Тут не было привкуса синтетики, к которому он привык. И это ему нравилось.

— Вел, — насытившись, обратился к демонологу Павел. — Вот в этом вашем состоянии Эменди свет выглядит как жемчужный туман. А как выглядит тьма?

— Бездна, — ответил мастер тьмы. — Ты будто заглядываешь в чёрную, тягучую, маслянистую бездну, не имеющую дна. Если долго всматриваться, то порой кажется, что из бездны в ответ на тебя начинает смотреть сама смерть.

— Прямо глаза моей тёщи описал, — пробурчал Иваныч. — А у магов огня это будет багровое зарево?

— У магов чего?! — чуть не поперхнулся лепёшкой от удивления демонолог. — Огня?! Ха! Бред! Ты слышал, Мишико?!

— Ну, у нас так принято было считать, — виновато развёл руками Павел, поняв, что ляпнул что-то не то. — Что если где-то и существует магия, то обязательно стихийная. Огонь, земля, вода там всякая…

— Звучит, как хреновая шутка! Вел — повелитель булыжника! Или Вел — адепт гнилой лужи! — деланным басом произнёс мастер тьмы и засмеялся.

— Есть только свет и тьма, — сквозь улыбку ответил Мишико. — Но они очень многогранны. Тьмой можно как вылечить, так и убить. Можно даже мёртвого вернуть к подобию жизни. То же самое и со светом. Но основ всегда только две.

— Три, — влез демонолог.

— Ты про южные народы? — уточнил у Вела паладин — То, что они делают, трудно назвать основой. Но как дополнительная переменная — да, вполне. Ещё в давние времена у наших предков была сила, даруемая Создателем. Но это уже легенды, поросшие мхом.

— А что делают южане? — спросил Павел.

— Пронырливые хитрожопы, что прикидываются тугодумами, навострились в состоянии Эменди шляться по астральному миру и договариваться там со всяким дерьмом, — любезно объяснил мастер тьмы.

— Астральному миру? — Иваныч почувствовал, что его мозг переполнен новыми знаниями, которые нужно ещёосвоить, но не спросить не мог.

— Так! Хватит уже прохлаждаться, — Мишико хлопнул себя ладонями по коленям, поднялся, решительно подошёл к Павлу и широко улыбнулся. — Пожалуй, начнём.

Сумерки, лес, горящий костерок и улыбающийся во все свои тридцать два белоснежных зуба паладин, сильно желающий его чему-то научить. Кажется, Иваныч заполучил к себе в копилку новую фобию. И посильнее сжал челюсти. На всякий случай.

— Держи! — подозрительно довольный паладин протянул Павлу палочку. — Помнишь структуру светляка?

Иваныч аккуратно взял палочку двумя пальцами и постарался сжать вообще все отверстия в своём организме. По той же причине. После этого он медленно и осторожно нарисовал на земле пирамиду.

— Отлично, — Мишико коснулся рисунка и достал, будто прямо из земли, светящийся шарик. — Повтори.

Павел принялся рисовать второй тетраэдр.

— Не рисунок, — покачал головой паладин. — Мне нужен светляк. Давай! Создай его!

— Как? — сквозь плотно сцепленные зубы промычал Иваныч.

— Коснись его пальцами и представь, что одна из его вершин едва светится белым. Этого должно хватить. Главное, смотри на рисунок, — ответил паладин.

Павел положил три пальца на нарисованное геометрическое тело и представил, что ближняя к нему вершина едва светится. Ощутив лёгкое покалывание в пальцах, он, продолжая смотреть на рисунок, оторвал пальцы от земли и повернул руку ладонью вверх. Что это? Боковым зрением Иваныч увидел небольшой, размером с мячик для настольного тенниса, шарик. И он светился! Чувство какой-то детской эйфории и щенячьей радости захлестнуло Павла с головой. Одно дело видеть магию со стороны, а другое — сотворить заклинание самому. Самому! Только сейчас он понял, что до конца не верил во всё происходящее вокруг. Относился к этому, как к какому-то навороченному фильму с полным погружением. Он ощущал себя лишь зрителем. Даже когда ему было безумно больно, он всё равно оставался лишь сторонним наблюдателем. Но сейчас он понял, что всё это по-настоящему! Плохо это или хорошо, но он здесь. В этом долбанном, пока ещё чужом для него мире! И эти люди, которые сейчас рядом с ним, настоящие! И они не раз спасли ему жизнь. Павел только сейчас заметил, что, погрузившись в размышления, он перестал смотреть на рисунок, и светляк давно уже исчез. Но он был. Он точно был! И Иваныч рассмеялся, отдаваясь чувству эйфории целиком, без остатка.

— Я долбанный маг из детских сказок! Я долбанный маг! — сквозь смех выдавил из себя Павел.

— Первый раз всегда особенный, — так же звонко рассмеялся Мишико. — И да! Ты долбанный маг!

— Поздравляю, Паша! Поздравляю! Запоминается, не так ли? — стоявший рядом Вел широко улыбался.

Когда страсти немного улеглись, Вел сбегал к телеге, вернувшись с объёмным кожаным бурдюком.

— Обычно по такому поводу закатываются многодневные застолья! Так что немного вина нам точно не помешает, — произнёс демонолог, потрясая над головой этим самым бурдюком.

— Немного! — строго сказал паладин. — Он хоть и маг, но начинающий. Впереди сегодня ещё масса работы. Так что буквально по паре глотков!

— Спасибо, Вел! — посмотрев в глаза демонологу, серьёзно произнёс Павел и протянул ему руку для рукопожатия.

— За что? — спросил мастер тьмы.

— За всё! За помощь, за жизнь, за то, что возитесь со мной, — ответил Иваныч, продолжая держать руку.

— Пожалуйста, Паш, — столь же серьёзно ответил Вел и крепко пожал протянутую руку.

— Спасибо, Мишико, — Павел повернулся к паладину.

— Пожалуйста, ученик. Надеюсь на взаимность, — посмотрел в единственный глаз Павлу Мишико и протянул ему руку.

— Слово! — теперь уже Иваныч пытался сжать твёрдую, словно отлитую из стали, ладонь паладина.

— Слово! — кивнул Мишико, сдавливая в свою очередь ладонь новоявленного мага.

Глава 8

У принесённого демонологом вина было всего лишь два недостатка: оно оказалось креплёным, и его у монахов в телеге было припасено лишь три бурдюка литра по четыре каждый, что для троих взрослых мужчин было совершенно не серьёзно.

— Она была словно боги-и-иня! — схватив малыша Вали за рыжую поросль на груди, с придыханием орал ему в морду мастер тьмы. — Богиня, сошедшая с небес прямо в бордель! Понимаешь, жаба ты бессловесная?!

— РУ-РУ? — пробурчал ошалевший от такого поворота событий рыгун.

— А я тебе о чём! Ик! Ты таких в своём болоте не топтал! Ох! Подожди, — демонолог резко захлопнул ладонью рот и по синусоиде устремился к ближайшим кустам. Малыша Вали он отпустить при этом банально забыл.

— И это меня! Мишико Молота! Как щенка отчитывал! Перед моими людьми! И главное кто?! Какая-то крыса подвальная, нежити не видавшая! Представляешь?! — ревел на весь лес паладин.

— Угу, — смотрел на него остекленевшим взглядом Иваныч. — Не по-пацански это! За такое только на перо фраера садить!

— Сечёшь! — одобрил паладин, прикладываясь к горлышку бурдюка. Вина там не оказалось, и после нескольких непродолжительных попыток вытряхнуть хоть каплю алкоголя себе на язык Мишико запустил пустой сосуд подальше в лес.

— Погуляли и будет! — блондин поднялся и, уперев руки в бока, взглянул на Иваныча. — Ученик! Продолжаем занятия!

— Сейчас?! — Павел даже чуточку протрезвел. — Мы же слегка выпивши…

— З-запомни, Паш! Маги! Не! Пьянеют! Ни-ког-да! — помахал перед лицом Иваныча указательным пальцем паладин.

— Подтре… Подстве… Подтверждаю! — собственно, и подтвердил мастер тьмы, выползая из кустов, вытирая тыльной стороной ладони губы. Руку же он вытер об малыша Вали, которого так и таскал с собой.

— Так! Все вот эти твои писульки на земле — это хорошо, но так уважаемые люди не работают, — продолжил лекцию Мишико.

— Точно! Ик! — поддакнул Вел, усаживаясь рядом.

— Так вы же сами мне это показали! Что за наезды, братва? — не понял Иваныч.

— Спокойно! Спокойно. Не кипятись, — примиряюще выставил перед собой руки паладин. — Ты меня уважаешь?

— Железно! — ответил Павел.

— Тогда послушай! Это неэффектри… Тьфу! Западло, короче, пацанам так работать. Попробуй закрыть глаза и струк-ту-ру… О! Смог!… Так, о чём я? — почесал затылок блондин.

— Глаза закрыть, — напомнил Иваныч.

— Точно. Короче, заклинание над ладонью представь. И глаз свой закрой. Так легче попервой, — подытожил Мишико и упал, как озимый, на землю.

Павел посмотрел на сидящего рядом демонолога. Тот попробовал ему подмигнуть и показал большой палец, поднятый вверх.

— Говно вопрос, — пробормотал Павел и закрыл глаз.

То ли виной был алкоголь, то ли Иванычу действительно кто-то свыше помогал в магическом деле, но сильно стараться и пыхтеть ему не пришлось. Мгновенье, и Павел нарисовал в своём воображении правильный тетраэдр и щедро заполнил его светом. Целиком. Руку сильно обожгло, и в возникшем зареве Иваныч разглядел все близстоящие деревья, несмотря на закрытое веко.

— ГЛАЗА-А-А-А-А, — оглушающий вопль мастера тьмы разнёсся над ночным лесом, доводя до инфаркта местную фауну, — МОИ ГЛАЗА-А-А! СОЗДАТЕЛЬ! ОН МНЕ СЖЁГ ГЛАЗА-А-А-А!

Павел отвлёкся, и зарево резко потухло. Открыв глаз, Иваныч увидел, как обхвативший ладонями лицо Вел вскочил и со спринтерской скоростью ломанулся вперёд. Через пять метров дорогу орущему сиреной бегуну преградило большое, раскидистое дерево, которое демонолог решил взять на таран. Дерево хоть и содрогнулось от удара, но всё же выстояло, недовольно шевельнув ветвями, в отличие от мастера тьмы. Вел уже находился в мире грёз и радужных единорогов.

— Отбой! — махнул рукой Иваныч и свернулся калачиком прямо на земле, недалеко от такого тёплого и приятно пахнущего дымом костерка, моментально погружаясь в сон. Снился в эту ночь ему малыш Вали, почему-то топчущий на болоте субтильного монаха с большой книгой и пером в руках. Делал он это неспешно. С деловитостью и обстоятельностью прожившего долгую жизнь в курятнике петуха, избежавшего и хозяйского топора, и острых лисьих зубов. На всё это смотрел, громко смеясь и подбадривающе хлопая в ладоши, тот козлоногий демон.

***

— Я ничего не подпишу! — выдавил из себя статный седовласый мужчина с ухоженной седой бородой. Вся его внешность просто кричала о породе. О том, что она была результатом многовековой селекции аристократического рода.

— И не нужно, господин Джереми, — вошедший в помещение Золен Рейнс ногой пододвинул к себе табурет и сел напротив. — Напомните мне, пожалуйста… Вы же владеете восточными провинциями княжества Тай?

— Да, — слова давались Джереми с трудом. — Земли от Кирских гор до реки Быстротечной принадлежат моему роду.

— Прекрасно! — хлопнул в ладоши старший инквизитор. — Кстати, Вы замечательно держитесь, несмотря на Ваше… Хм. Положение.

Положение господина Джереми, графа, владетеля восточной провинции княжества Тай, действительно было сложным. Дело в том, что он сейчас гостил в гостеприимных подвалах крепости, котораяносила название Соколиный оплот.

— Я повторяю, господин Золен. Я ничего не подпишу! — повторил Джереми.

— Это уже неважно, господин Джереми, — слегка улыбнулся инквизитор. — Вы, наверное, не в курсе последних новостей? Не так ли?

— Был занят, знаете ли, — ответил граф Джереми.

— Так вот! Пока вы тут гостили, ваше графство перешло под наш полный контроль, господин Джереми. Большая часть ваших людей мертва. Так вышло, что конец правления светлейшего князя взял своё начало именно с Ваших земель, — развёл руки в извиняющемся жесте Золен, — и физически ни Вы, ни Ваши писульки нам не нужны. Но если посмотреть на ситуацию с юридической стороны, то лишними они не будут. Повторяю. Они не нужны, но на всякий случай мы перестрахуемся. Ситуация в королевстве пока не совсем понятна. И это первая причина, по которой вы здесь.

— Я не понимаю, о чём Вы, — граф мотнул головой, пытаясь скинуть с носа каплю пота.

— Ох! Не пытайтесь выглядеть глупее, чем Вы есть, господин Джереми, — шутливо погрозил графу пальцем инквизитор, — Вы старый, хитрый лис, граф! Вы же ещё вчера ночью поняли, к чему всё идёт, и быстренько услали всё своё почтенное семейство к родному брату, чьи земли расположены на другом конце королевства. Сами же зачем-то остались. Что это? Глупость? Или желание сохранить честь?

— Вам не понять, — хрипло ответил Джереми. — И откуда, демоны Вас побери, вы пронюхали про мою семью?!

— О! Маска холодного безразличия и официоза дала трещину? Чудесно. Чудесно, — хищно улыбнулся инквизитор. — Откуда? Как сказал ваш светлейший князь, наши серые рясы везде суют свои длинные носы. И в этом я не могу с ним не согласиться.

— С ними всё в порядке? — уточнил граф.

— Итак, мы подошли ко второй причине Вашего пребывания у меня в гостях, — проигнорировал вопрос графа Золен. — Что же Вы, ваша светлость, скрывали тот факт, что владеете даром? Да ещё каким! Семнадцать искр!